Многие игры используют устоявшуюся концепцию разделения игрового пространства на отдельные уровни. Этот подход также хорошо работает с нарративом, позволяя использовать игровую условность раздельных локаций сообща с разделением сюжета и повествования на отдельные этапы или главы.
Кроме глобального разграничения сами по себе уровни могут представлять собой уникальные конструкции и быть столь же значимыми по отдельности, сколь и вся игра целиком.

Основная статья будет посвящена дизайну общему и формированию структуры уровней, в то время как во вторичной я рассмотрю более частные моменты: обе предназначаются для тех разработчиков, кто лишь начинает свою работу по созданию игр и игрового контента, однако даже опытный практик, я надеюсь, сможет найти в них что-то полезное для себя.

Также к статье прилагается ссылка на оригинальную статью автора, на основе которой была написана статья и где можно найти дополнительные примеры и возможные реализации приведённой ниже системы.

Видео игры берут начало не в последнюю очередь от настольных игр, и ниша ролевых игр послужила основой для большого пласта проектов.

Существуют разные системы подходов к дизайну игровых уровней, однако в данной статье речь пойдёт о принципе "Five Room Dungeon" (рус. "Подземелье из Пяти Комнат"). Суть этого пришедшего из мира настольных ролевых игр подхода заключается в создании связанной системы "комнат" или сцен, вместе формирующих интересную и цельную структуру, - как нарративно, так и геймплейно. Стоит уточнить, что изначально данный подход предполагался для создания более коротких игровых сессий, но сам принцип как таковой может быть применим и для долгоиграющих проектов, если вы сумеете сохранить каждую из составляющих достаточно самодостаточной и выполняющей назначенные функции.

Взяв эту систему за основу мы можем разделить структуру каждого уровня на пять элементов: Вход, Загадка, Помеха, Босс и Награда, но каждый из них представляет собой куда больше, чем один фиксированный этап с конкретным наполнением;

1. "Вход и Испытание": Вводный этап, на котором задаётся тон всего дальнейшего уровня, а также может присутствовать какая либо преграда. С точки зрения левел дизайна здесь начинается повествование и игроку может быть предложен кусочек информации о мире или сюжете, показана катсцена, проливающая свет на дальнейшие события, или введена геймплейная составляющая, что будет сопровождать на протяжении уровне.

Как пример, чтобы пройти на уровень, игроку может быть нужен специальный предмет-ключ, может проверяться владение уже раннее тренированными навыками, либо, самое простое, противник, преграждающий путь к основной части уровня. Поскольку скорее всего этот этап будет первым в прохождении, он является лучшей и главной возможностью обрисовать тематику и атмосферу уровня.

2. "Головоломка или Отыгрыш": В оригинальной системе на этом этапе обычно предоставляется возможность передохнуть после более яркого действа и событий, - с точки зрения построения нарратива, здесь заканчивается сильная доля повествования (или "форте") и уступает место слабой доле ("пиано") - и игрок может проверить свою смекалку и сообразительность, либо, альтернативно, может быть возможность взаимодействовать с неигровым персонажем, отыграть диалог или узнать что-то новое. В случае видео игр подобный элемент можно заменить свободой исследования уровня и окружения в менее напряжённой обстановке.

Если вы предпочли вариант с головоломкой, связать вместе два этапа/комнаты уровня помогает размещение части решения или подсказок в локации первого этапа "Вход и Испытание" - грамотная реализация в том числе позволит создать ощущение целостности всего уровня и взаимосвязанности происходящего, что нередко слабо ощущается при чётком разделении этапов уровней в видео играх.

Как вы уже могли понять, порядок и сочетание отдельных этапов ожидаемы и уместны, и вся система существует для упрощения разработки концептуальной базы. Не будучи лишена своих недостатков, она тем не менее предоставляет ряд заметных преимуществ, помимо существования как инструмент, доступный разработчику любого уровня:

Поняв общую идею данного подхода мы можем начать экспериментировать с разными вариантами реализации наших уровней.

К примеру, заместо линейного Вход > Загадка > Помеха > Босс > Награда, мы можем представить структуру уровня как крест: начиная от Входа, наше игровое пространство расходится в несколько направлений, прямо или косвенно связанные между собой, либо вы можете поставить игрока перед развилкой в самом начале, один из поворотов в которой ведёт к боссу, а другой - приводит к Помехе в виде засады в тупике, или же эта самая развилка окажется в конце, где правильный выбор пути может привести как к награде, так и к подлой ловушке.

Применение на практике такого подхода требует некоторого опыта.
Давайте поэтапно попробуем создать два уровня, один из которых будет линеен и соответствовать общим стереотипам того, что можно было бы ожидать, в то время как второй представит собой более многоплановый подход и структуру.

Общая вводная: Персонаж нашего игрока, космический рейнджер, берёт на обардаж крупный корабль пиратов.

1. Вход: Уровень начинается с момента, как персонаж игрока пробивает обшивку корабля и проникает внутрь. Пираты, узнав о проникновении, устремляются к рейнджеру чтобы его остановить.

В данном случае "испытанием" вначале служит отряд пиратов, которые успевают первыми прибыть на место действия. Здесь же мы можем представить игроку антураж корабля, поместить энергичную музыку на задний фон и дать возможность увидеть на что способны противники на уровне.

Как видите, следуя системе "Пяти Комнат" можно очень быстро придумать простую идею для уровня. Пример изобилует банальными решениями, и в противовес ему будет предложен более нестандартный подход к дизайну сразу после.

Общая вводная: Рейнджер покинул разрушенный корабль пиратов и отправился за беглым капитаном на одну из станций, негласно служащих пристанищем пиратов и прочих преступников.

Общая схема очень похожа в обоих примерах: есть начало, основной этап и кульминация с развязкой. Именно так выглядит классическое нарративное построение сюжета, но при этом вышеописанная система применяется более комплексно и необычно в случае второго уровня.

Само явление уровней включает в себя множество понятий и составляющих: от визуальной репрезентации и использования игровых механик, до звукового сопровождения, прописанной сюжетной линии и грамотного предугадывания не только действий но и намерений, желаний игрока. Жанр игры также зачастую определяет, будет ли больше одного вида геймплея или меньше. В данной статье я рассмотрела нарративно-структурную составляющую, от которой в последствии, когда вы сформулируете для себя концепцию своего уровня, можно перейти уже к его наполнению и более частным моментам.