На сегодняшний день в играх подавляющего большинства жанров встречается такое явление как смерть персонажа. Если в одних тайтлах она служит неотъемлемой составляющей игрового процесса, то в других скорее представлена условностью, призванной сподвигнуть игрока грамотнее подходить к игре и учиться на своих ошибках. В отдельных случаях, гибель персонажей даже может быть связана с какой либо важной механикой: одним из ярких примеров может служить The Elder Scrolls: Oblivion, где смерть отдельно взятого персонажа способна прервать целое прохождение.

В этой статье мне хотелось бы рассмотреть смерть как явление и выяснить, как она может быть использована не только в механике, но и в качестве нарративного элемента или даже интересной особенности, вокруг которой строится весь игровой процесс.

Зачастую, когда речь заходит об игровой смерти, в голове всплывают образы тысячи экранов с надписью "game over". От части потому, что в подобных случаях смерть служит лишь игровой условностью, люди за пределами индустрии, не понимающие этого, порицают видеоигры за "жестокость" и обвиняют во взращивании антигуманистического отношения к другим в людях. Конечно, существуют примеры тайтлов, что изобилуют излишне красочными смертями протагониста или противников, но здесь важно понимать, что использование смерти в механике возникло в силу очень простого подхода к созданию игр.

Основой всякого живого сюжета служит конфликт. Это может быть полноценный военный конфликт двух государств или пари друзей по шахматам, но именно противостояние интересов двух или более сил лежит в основе нарративной динамики, и каким самым простым и понятным человеку способом может быть разрешён конфликт, как не победой, достигнутой с помощью силы?

В прошлом, смерть персонажа и, соответственно, поражение игрока значили несколько больше, поскольку являлись естественным способом ограничить количество отведённых на прохождение игры попыток, на чём зарабатывали разработчики игр. Теперь же, она существует как часть многих игр и в каждом отдельном случае может служить разным назначениям.

Выше рассматривалась в первую очередь смерть как геймплейная составляющая, однако с точки зрения теории геймдизайна гибель игрового персонажа или НПС может относиться к одной из двух категорий, либо обеим в разные моменты игры:

Значение каждой сюжетной смерти зависит, собственно, от сюжета, в то время как геймплейная смерть может выполнять разные функции и все случаи её применения можно разделить на следующие категории:

Самый распространённый вариант, при котором смерть персонажа игрока или НПС, это лишь элемент геймплея, при том сама смерть, если и "наказывает" за ошибки, то не сильно, и обычно не лишает возможности вскоре вернуться к игре, размещея точку возрождения близко к месту гибели или давая возможность сохраняться.
С другой стороны, она всё ещё остаётся смертью и формальным признанием неудачи, что, вкупе с незначительными потерями, вроде символического количества опыта, например, мотивирует игрока продолжить игру и попытаться избежать смерти в дальнейшем. Главная сложность, стоящая перед разработчиком заключается в нахождении баланса между эмоциональным эффектов удовлетворения от прохождения игры и возможностью без значительных потерь вернуться вновь к игре. Если этот баланс не найти, игра может показаться пустой и слишком лёгкой, что оставит игрока неудовлетворённым.
Примеры: Battlefield, Assassin's Creed;

Этот вид смерти в играх характерен тем, что является не всегда обязательной но тем не менее вписанной в игровой процесс механикой: например, чтобы научить игрока, проходящего туториал, что в игре существует система сохранений, его персонажа могут убить. Для некоторых жанров, в первую очередь таких как рогалики и сессионные соревновательные проекты, гибель персонажей неизбежна и является частью процесса обучения игре, обретения игроком необходимых умений, скорости реакции и знаний, чтобы можно было продолжать дальше игру и достигать удовлетворительных результатов, или даже учавствует в прогрессии, позволяя открывать новый контент. Обратная сторона медали, это степень тяжести заданных такой системой смертей условий: в некоторых играх, достижение определённого момента в игре требует больших вложений сил и времени, но если одна смерть может лишить всего прогресса сразу - впечатления о тайтле будут однозначно негативными.
Примеры: The Binding of Isaac, Rimworld, Hollow Knight;

Сосуществующая бок о бок с одним из двух вышеописанных вариантов, нарративная смерть может отражаться в игре и формировать сюжет. Примечательным аспектом является смысловое значение, которым гибель персонажа наделяет историю. Ставшие популярными несколько лет назад игры с интерактивным повествованием — серии игр от Telltale Games известны этим — строятся именно на этом, и порой смерть одного из героев истории изменяет сюжет, но не нарушает ход сюжета, вместо этого перестраиваясь с учётом случившегося. Альтернативный подход может заключаться в использовании привязанности игрока к НПС, смерть которых не играет ключевой роли в истории, но может иметь значение для самого игрока. Последнен характерно для игр, контент в которых частично или преимущественно полностью генерируется процедурно, то-есть не является запланированным в конкретной форме.
Примеры: 3089, Far Cry 2, The Walking Dead;

Также, отдельно стоит отметить, что есть игры лишённые явления смерти. Более светлые и лёгкие игры, а также немало их среди созерцательных бродилок или головоломок, не имеют как таковой механики смерти протагониста или неигровых персонажей, хотя игрока всё ещё может постигнуть неудача. Такие игры привлекают людей, уставших от "типичных и однообразных стрелялок", и в отсутствие сильных элементов вроде сражений и убийств стараются захватить красивыми пейзажами, глубокими идеями и проработанным сюжетом.

Как творческое пространство, игры обладают несравнимым ни с чем потенциалом, не в последнюю очередь в силу интерактивности - возможности влиять на игровое пространство и контролировать ход событий.
Применение разных приёмов и использование даже привычных элементов с небольшими изменениями способно завладеть вниманием и получить признание игроков, но как сделать так, чтобы ваша механика не сыграла против вас?

Говоря о смерти в игре, в первую очередь стоит задуматься о том, к какому жанру игра принадлежит и в чём будет заключаться её геймплей, из чего в свою очередь можно получить ответ на заданный выше вопрос.

Представим, что вы хотите создать игру, повествующую какую-то историю, и если в ней и будут битвы и смерть персонажа, то не они являются основными в геймплее.
Будет логичным не наказывать игрока слишком сильно за то, что в погоне за историей он не учёл возможную силу противников впереди или не заметил яму, в которую упал по неосторожности — правильно расставленные чекпоинты (точки сохранения) и упрощённые боевые механики могут помочь сделать игру доступной, но не лишить определённой иллюзии риска и борьбы.

В иной ситуации, например в такой же сюжетно-ориентированной игре, но исследующей вопрос значимости принятых решений и их последствий, персонажи могут иметь только одну попытку сделать всё правильно, а смерть прервёт историю, но и в этом случае автору стоит задуматься о том, насколько будущему игроку захочется проходить всё сначала, а также достаточно ли он дал игроку возможностей преодолеть обстоятельства.

Самые неудачные эксперименты с механикой смерти в первую очередь связаны с проблемой расхождений в представлениях разработчика и игрока о количестве затрачиваемых сил и сложности. Когда вы, как создатель игры, уже знаете все тайные проходы, место расположения самого сильного оружия и наизусть выучили каждый приём противника или радиус действия ловушек, вам может быть тяжело оценить, насколько сложнее это будет сделать только запустившему игру человеку. К распространённым ошибкам относятся следующие ситуации:

Чем больше я изучаю геймдизайн, тем больше прихожу к понимаю, что механика неотрывно связана с нарративом, и сегодняшняя тема - тема смерти в видеоиграх, показывает это лучше многих прочих.

Конечно, создание игр, это не просто, но учась на ошибках предшественников и нарабатывая насмотренность мы способны суметь понять, что цепляет людей и оставляет сильные эмоции.

Смерть персонажа - великого значения драматический ход, и как показывает время, благодаря стараниям сценаристов и геймдизайнеров в прошлом, некоторых из них мы помним до сих пор.

Благодарю за внимание.