Некоторое время назад (~4 месяца) у меня появилась идея создать этакий цикл рассказов, где говорилось бы об одних персонажах, но сами рассказы бы не имели прямой связи (наподобии "Конан из Киммерии"; первых частей "Ведьмака" и прочих). Вот таким образом и родились два первых рассказа про Двух колдунов, которые я вам и представляю. Скорее всего после небольшого затишия я вернусь к этому циклу, но это будет чуть позже...
А пока, прошу Вашего внимания:

1. Мир меняется

- Мир меняется, друг заклинатель, - он огляделся вокруг. Лесная поляна была озарена светом, исходящим от солнечного диска, который как раз завис над ними - был полдень. Сам лес был очень красив - отблески солнца на заснеженных лесных кронах, трава, слегка покрытая сияющим снегом.

Однако, половина всего этого пейзажа была красной. От крови. Вокруг валялись трупы, множество трупов. Лишь две фигуры посреди поляны были живы - двигались.

- Да... - отвечающий был высоким, однако не слишком широкоплечим человеком. Худощав, на его щеках имелись ямочки. Довольно узкие глаза были украшены черными бровями, придававшие его лицу этакую суровость. Он выглядел лет на сорок-сорок пять. На нем был одет в длинный темный плащ, капюшон откинут назад. Под плащом имелся темно-красный камзол и темные штаны. На ногах были надеты высокие смоляные сапоги с золотыми шпорами. Его волосы были тоже черными, связаны в длинную косу и откинуты назад, а на подбородке имелась маленькая "козлиная" бородка. - Еще несколько лет назад никто бы не осмелился напасть на отряд, идущий под флагом Королевства. А теперь...

Второй кивнул головой и стал рассматривать поле боя. Он отличался от первого: был высок, но широкоплеч. Его лицо было приятным, но в то же время мудрым. Широкие карие глаза успокаивали, волосы были карие, длинные и короткие. Многие дали бы ему лет тридцать. Он не носил бороды - его подбородок был идеально выбрит, но бакенбарды, хоть и не густые, присутствовали. Он был одет в длинную красную мантию, с широкими рукавами, свисающими с его рук, на которые были натянуты меховые перчатки, оставляющие открытыми лишь кончики пальцев. Мантия была запахнута, из под нее выглядывали меховые сапоги. Он опирался на деревянный посох, с алмазом наверху. Он был дипломированным магом, только такие могут носить подобный посох. В отличии от некромантов, маги во многом зависели от своего посоха, тот служил проводником магической энергии. Без посоха маг очень сильно ослабевал.

Он присел и рукой, облаченной в перчатку, потрогал ближний труп. Тот был облачен в доспехи, на которых были геральдические знаки Королевства - золотой дракон, вылетающий из красного круга. По бокам круга были три руны: Йен, Ури'ал и Ури. Они означали: Королевство живи, процветай, побеждай.

- Обычный пехотинец. Простой пехотинец, который шел со своим отрядом.

- Тут таких большинство, Алекон. Меня более интересует вот этот труп, - черноволосый показал на мертвеца, лежащего неподалеку. В его глазу застряла стрела, тело было изранено.

- Капитан, - сказал Алекон, подойдя поближе. - Что думаешь, Каор?

- Давай спросим у него самого, - пробормотал Каор. Он извлек из ножен короткий меч из чистого серебра, на котором были выгравированы странные руны. Некроманты использовали такие - им не нужен был посох, темная энергия в отличие от остальных витает в пространстве гораздо ближе, чем прочие, поэтому некромантам было достаточно серебряного клинка, используемого при контакте с потусторонним миром. Он вонзил меч в землю, рядом с трупом, провернул несколько раз, а затем наклонил меч так, что он касался горла убитого почти у рукоятки. По клинку пробежалось темное сияние - темная энергия. Некромант опустился на колени и приложился ухом ко рту убитого. Тот как будто пытался что-то сказать. Затем, Каор поднялся, отряхнулся и засунул меч в ножны.

- Ну что там?

- Вам, магам всегда хотелось оживлять мертвых без помощи темной магии, а до сих пор не получилось. Вот и ты не способен сделать подобное, только некромантия. – Некроманты часто смеялись над магами из-за этого. Но это не было оскорбление, скорее дружеское замечание, направленное на то, чтобы маг не забывал превосходства темной магии. - Они двигались с рассвета, должны были дойти да заставы Санор-Равен.

- Погоди! Санор-Равен находится на дороге.

- Ну да. Ты когда-нибудь научишься слушать? Так вот, шли лесом для конспирации. Как ты знаешь, здесь на Восточном Пределе серьезная ситуация с бандитизмом. Как я понял, недавно донесли о том, где находится лагерь главаря Черных Рубак - Хоккорта. Они должны были воссоединиться с другими отрядами и напасть на лагерь Хоккорта. Наверное, бандиты прознали и напали первыми. Но вот что странно... капитан не помнит ничего до этого. Вообще. Как белый лист.

- Нападающие не похожи на бандитов. Посмотри на них - на всех легкие меховые доспехи, вооружены короткими стилетами. У некоторых перчатки с шипами. Я видел даже взрывчатые эликсиры. Сомневаюсь, что разбойники имеют такое снаряжение. Не бандиты, скорее хорошо подготовленные убийцы.

- Может их снабжает Кайзер? - предположил некромант.

- Кайзер? Этот самопровозглашенный правитель севера? Зачем ему это? - возразил маг.

- Не знаю. Да и не хочу знать. Не наше это дело, Алекон. Это дело Короля и его советников. Мы с тобой не должны соваться в политику - Королевства появляются и рушатся, а волшебники остаются. - Каор нахмурился. - И что тебя опять туда тянет, а?

- Мне кажется, что нам там найдется работа. Знаешь, ведь наш путь все равно лежит через Восточный Тракт? Заглянем в Санор-Равен, а? – Алекон отряхнул одежду и направился в сторону дороги, через лес.

- Ох чувствую, опять ввязываемся не что-то очень плохое... - причитал некромант, идя следом за магом.
***
К концу дня, некромант и маг достигли заставы. Королевский тракт представлял собой широкую дорогу, вымощенную камнями. Санор-Равен стоял в “Конце Дороги”, так называлось место, где Королевский Тракт обрывался и раздваивался на две дороги, идущие далеко на восток. Застава стояла прямо по середине разветвление, ворота были с двух сторон. Сама застава выглядела так: деревянная, не слишком высокая стена, по две башни, на каждой стояли два лучника. Ворота были на засове когда волшебники подошли к Санор-Равену. Было очень тихо.

- Эй!.. - крикнул во весь голос Алекон. Из башни высунулся привратник. Он был одет в обычные железные доспехи со знаком Королевства, но без шлема. Его голову скрывала бадана, а на лице были усы.

- Кто вы такие? Чего вам надо?

- Разве так встречают путников... - меланхоличным голосом ответил некромант. - А кто мы такие - мы два мага, у которых есть дело к начальнику заставы.

- Сейчас тяжелые времена, чем докажите, что вы не бандиты Хоккорта?

- А разве бандиты стали бы подставлять себя под ваши луки? - промурлыкал маг. Каор заметил в воздухе магическое напряжение - его друг явно использовал магию для подкрепления своих слов. Стражник еще немного помялся, а затем приказал:

- Открыть ворота! - тяжелый засов был снят, со страшным скрипом ворота открылись. Волшебники зашли в Санор-Равен. Внутри заставы были три здания, располагающиеся по бокам дороги: арсенал, простое каменное двухэтажное строение, казармы и этакой центр, ратуша.

- Капитан Гаэлис сейчас в ратуше. Если у вас к нему дело - идите туда. - хмуро поприветствовал их стражник, стоящий у ворот. Ратуша была сделана из камня, была трехэтажной с редкими окнами. Наверху была площадка, где стояли несколько бойцов.

Каор и Алекий зашли в главное здание. Первый этаж представлял собой небольшую комнату, посередине стояла лестница, а при входе стоял письменный стол, за которым сидел средних лет человек. Его доспехи были повешены рядом, на "вешалке". Рядом стояла два здоровенных бугая, в доспехах. Видимо охрана. Тот, кто был за столом что-то лихорадочно записывал.

- Вам куда? - спросил он, не открываясь от записывания.

- К капитану, - последовал ответ.

- Вверх по лестнице и налево.
***
Кабинет капитана Гаэлиса был скромно украшен. Пара трофеев типо головы огра и клыка дикаря. В углу стоял шкаф, где хранились книги, на столе капитана так же лежало несколько книг. Сам капитан стоял и смотрел в окно.

- Вы ко мне? - спросил он даже не оборачиваясь.

- Да, к вам, - ответил Алекон.

- Я внимательно слушаю. И прошу - как можно более кратко изложить суть вопроса. - Гаэлис обернулся. Ему было лет тридцать. У него была густая борода и голубые глаза. Видимо, на Санор-Равен он был сослан в качестве наказания за какую-либо провинность.

- Как скажете. Вы случайно не ждете отряд капитана...

- Лита, - подсказал некромант.

- Отряд капитана Лита, посланный сюда штабом?

- Откуда вам это известно? - встрепенулся капитан. - Это секретная информация.

- Оттуда, что весь отряд Лита уничтожен. – когда маг сказал это, Гаэлис очень внимательно посмотрел на него.

- Меня зовут Алекон, а это мой спутник Каор. Мы с ним шли по лесу, как вдруг натолкнулись на место страшной битвы. Ни одного живого не осталось.

- Так простите, как же вы узнали о имени покойного капитана, да хранят Светлые Палаты его душу? И кто вы вообще такие?

- Мой спутник некромант. Думаю, дальнейшее объяснение не требуется. А я сам выпускник Академии Волшебства в Реоне, кафедры Стихий.

- Некромант и маг... редко вас можно увидеть вместе. Как я понимаю, вы полноправный маг, да?

- Да. Взгляните на мой посох.

- Так вы здесь по заданию Совета?

- Нет, - Алекон потупил взгляд. - С Советом у меня... не лучшие отношения. Мы с Каором здесь по иным причинам. К вам заглянули, чтобы сообщить о том, что отряд капитана уничтожен. Как я понимаю, для вас это новость.

- Да... новость...

- Ну, тогда мы с Каором вынуждены удалиться. Остальное - не наше дело, не поймите меня превратно.

- Постойте!.. - окликнул их капитан, когда они подошли к самой двери. - А не можете оказать мне небольшую услугу?

- Что еще? - недовольно пробормотал некромант.

- Не можете проводить двух солдат к... этому месту? Я могу заплатить, если вам не хватит чувства выполненного долга перед Родиной.

- Сколько?

- Сотня золотых.

- Полторы.

- По рукам.
***
День был в самом разгаре. Однако, тучи заволокли небо. Снег таять больше не спешил, затрудняя небольшому отряду путь к поляне. Ветки скрипели под ногами, в вперемешку со снегом. Иногда с деревьев падали белые хлопья. Ни Каор, ни Алекон не говорили ни слова.

С одной стороны, некромант радовался тому, что появилась возможность заработать. Но с другой он был недоволен тем, что они с магом ввязались в эти дела. Однако, он предпочел оставить разговор об этом, до того момента, как они останутся одни. А пока оставалось лишь идти. Алекон показывал путь, за ним следовал посыльный от капитана, а в замыкающих шел некромант.

Как уже говорилось, следовали они в полной тишине, лишь ветки под ногами скрипели. Но внезапно, тонкий слух некроманта что-то уловил.

- Стоять!.. - прошипел он не громко, но его услышали.

- Что случилось? - спросил маг.

- Тихо! - отрезал Каор. - Я что-то слышу...

В этот миг стрела вонзилась рядом с ним. Некромант поднял взгляд: в ветвях сидел лучник. Он был одет в белый плащ, с капюшоном. Стандартная зимняя одежда разведчиков. Послышались звуки падающих тел: с деревьев прыгали бандиты. Все были одеты в такие же плащи. Человек десять, не меньше. Они медленно окружали отряд. В руках замерли клинки.

Солдат Королевства выхватил свой меч и бросился на первого попавшегося врага. Он слишком высоко занес меч, противник пригнулся и полоснул своим коротким, изогнутом клинком подмышкой. Брызнул фонтан крови: боец упал, а бандит добил его ударом меча в шею.

Два волшебника встали спина к спине. Они уже давно странствовали вместе и хорошо выработали тактику сражение. Алекон схватил посох и вонзил в землю. По нему пробежали синие молнии, вокруг магов появился синий кокон - энергетический щит. Несколько секунд враги смотрели друг на друга. А затем лучники с деревьев выпустили стрелы. Щит сжег их. Тогда враги бросились на магов, выставив перед собой мечи. Щит не мог спасти от таки ударов - любой, кто хоть немного знал о магии, понимал это. Бандиты понимали.

Каор выхватил свой серебряный меч левой рукой, очертил им круг и ударил кулаком правой руки по воздуху в центр этого круга. Мелькнула тень - ближайший враг упал с разорванной грудной клеткой. Алекон отодвинул посох, прочитал заклинание и выставил руку вперед, с ладони сорвался огненный шар, который поджег пару врагов. Затем, он развернулся и ударил верхушкой посоха по противнику, который зашел сзади. Каор в это время дрался на мечах с двумя врагами. Он ловко отбивал удары, а затем используя боевые заклинание травмировал их. Но вот, третий противник напал со спины, некромант не успел развернуться, он просто сделал кувырок вперед, под мечи врагов.

Каор выпрямился, но тут стрела прошипела в воздухе и пронзила его левую ногу. Он упал на колено, но тут вторая стрела вонзилась ему туда же. Он осел, подтянул к себе ногу, надеясь прочитать заклинание обезболивания. Но что-то сильно ударило темного мага по голове, тень залила взор и он провалился в пустоту.
***
Некромант очнулся. Сначала его веки сковывала страшная тьма. А потом он открыл глаза. Он лежал на каменном полу, вокруг были деревянные стены. С потолка свешивалась люстра, в которой горели свечи. В соседней комнате кто-то о чем-то говорил. Он попробовал двинуть рукой, посмотрел на ногу. Конечности были связанны, а нога перебинтована. Видимо, стрелы не задели кость. Повезло, что и говорить.

- К-каор... - послышался голос справа.

Некромант повернул голову и увидел Алекона. Он был тоже избит, руки и ноги связанны. Во многих местах была кровь. Посох тоже отобрали.

- Что случилось? Где мы?

- Мы попали в засаду. Воина убили, а нас взяли в плен.

- Ох... я себя ужасно чувствую. - Они будут нас допрашивать?

- Наверно.

Некромант подтянул ноги, попытался сложить заклинание исцеления. Внезапно жуткая боль прошибла его.

- Что, темный маг, творишь волшбу? - послышался громовой голос. Высокий, рослый человек одетый в меховые доспехи. Все лицо густо поросло темными волосами. - Не получится. Хоккорт знает толк в общении с вами, магами. Вы обезврежены. Хоккорт наложил на вас заклятее Тишины. Вы не можете применять магию, ха! Ну, что вы теперь скажите, а? Молчите... Вставай, маг. Тебя хочет видеть Хоккорт. И ты, некромант, не расслабляйся. Скоро и ты понадобишься.
***
Алекон проследовал за бандитом в соседнюю комнату. Она была шире, большое окно находилось прямо посередь стены. Через него можно было видеть зимний лес. Видимо, дом (дворец?) находился посередине леса. Что ж, обычно разбойники и делали свое логовище в глуши. На деревянном полу был расстелен большой красный ковер. На нем были вышиты разные узоры. Вышиты золотом. По стенам тоже были разные полотна.

У окна был большой стол, за которым сидел большой человек средних лет. Он был одет в простую коричневую куртку и широкие темные штаны. На голове у него была шляпа, с красным пером. Его ступни были облачены в сандалии, хотя в комнате было холодно. Его круглое лицо было тощим, но это прикрывала большая, солидная борода. Она было коричневого цвета, хотя в ней уже появлялись седые волосы. На одном глазу он носил повязку. Вообщем, типичный бандит.

Стражник толкнул мага к столу. Хоккорт (как Алекон понял, это был он) выразительно посмотрел на бандита, и тот удалился.

- Прошу, садитесь, – голос лидера бандитов был мягким и приятным, несмотря на слегка отталкивающую внешность. Маг сел, подобрав полы плаща.

- Понимаешь, я в замешательстве. – Хоккорт встал и прошелся по комнате. – Когда я отдал приказ уничтожить Санор-Равен, мои воины натолкнулись на ваш отряд. С пехотинцем все было ясно, слуга Короля. А вот с тобой и твоим спутником. Вы ведь маги, да? Вы лихо расшвыряли моих бойцов, пока те вас не связали и не приволокли сюда. В другой ситуации, я бы убил вас, но ведь ситуация весьма не обычна. И вот, ты сидишь здесь, передо мной. Кто ты такой?

- Меня зовут Алекон. Я… - маг запнулся. – Я выпускник Академии Волшебства в Реоне, кафедры Стихий. Слышали о такой?

- Слышал ли я об Академии Волшебства? Ха! Да Святой Город этим и знаменит. Ты здесь по заданию Совета, да?

- Нет. Я Советом у меня очень напряженные отношения.

- И почему мне не хочется тебе верить?.. Не знаю. Ладно, пока оставим это. Кто твой спутник?

- Некромант.

- И как же тебя занесло в такую глушь, как наша, да и еще вместе с некромантом?

- Мы странствуем вместе уже довольно давно.

- Ты хочешь сказать, что вы просто странники. А как же вы оказались в чаще леса, вместе с пехотинцем Королевства?

- Так получилось. – маг рассказал историю.

- Ага. Значит, вы натолкнулись на отряд капитана Лита. Что ж, да, мы славно поработали там. Хм… что же мне с вами делать. Если ты врешь – то Совет очень разозлится, если вас убьют. Возможно, нами займутся всерьез. А если не врешь… тогда, я могу спокойно убить вас. Так?

- Так. – лицо мага не выражало эмоций.

- Ха! Ты мне нравишься, парень. Ладно, может я сохраню вам жизнь. – Хоккорт щелкнул пальцами. Ворвался привратник. – Уведите этого.

- Второго позвать?

- Нет, он мне не нужен.
***
Алекона приволокли к Каору. Через час им дали воды и по куску хлеба. Эдакий “поек пленников”. Еще через час, к ним зашел сам вожак разбойников.

- Надеюсь, для достопочтимых колдунов, еда оказалась не слишком… плохой? – с усмешкой спросил он.

- Что и говорить, ели пищу и получше. Но и на том спасибо. – ответил некромант. – Вы решили вопрос насчет нас?

- Да. – Хоккорт потер рукой подбородок. – Обойдемся без предисловий. Я оказался в замешательстве. Но все же, я принял решение. Я отпущу вас. Если вы действительно не от Совета, то вам нет дела до того, что творится здесь. А если от Совета, то пусть высшие маги узнаю о доброте разбойников.

Каор и Алекон переглянулись. Ох, не к добру это. Не к добру.

- Из лагеря вас выпроводит Ур. – продолжал Хоккорт. – Этот эльф знает толк в здешних лесах. Без него я как без рук. Так вот, я скажу Уру заклинание снятия уз. Если вы решите убить его по дороге – будете на долгое время лишены магии. Когда Ур доведет вас од цели, то произнесет заклинание и исчезнет в тени леса. А вы подойдете своей дорогой.

- И вы вот так отпустите нас? – настороженно спросил Алекон.

- Да, вот так просто. Но с одним условием. Вы должны уйти из здешних земель. И, желательно, не возвращаться. Здесь балом правят бандиты. А Королевство ничего не сможет сделать. Вы принимаете мое условие?

- Мы постараемся. Однако, может статься так, что никому не ведомо.

- Ох уж эти некроманты. – На лице Хоккорта появилась усмешка. – Они могут сказать и “да” и “нет”, и при этом не сказать ничего. Ладно, подождите здесь. Скоро за вами зайдет Ур.
***
Ур оказался высоким, худым, узкоплечим и дружелюбным эльфом. Он был одет не так. Как остальные бандиты – носил кожаную броню и темно-зеленый плащ. Из оружия он предпочитал лук, как и большинство воинов этого народа.

Ур вывел колдунов из дома, и они наконец смогли рассмотреть окрестности места, где их держали. Это была большая поляна, посреди которой стоял деревянный дом (откуда они только что вышли), а вокруг были разбиты палатки, в которых сидели бандиты. На поляну не выводила ни одна тропинка, поэтому Ур и колдуны пошли напрямик через лес.

Некромант и маг уже были натасканы и подобных “мероприятиях”, но эльф, бесспорно, был лучшим. Ур отодвигал ветки обеими руками, пригибался, ловко перепрыгивал через коряги, почти не наступал на ветки и двигался с такой скоростью, будто он бежал по мостовой марафон, а не по лесу. Колдуны не успевали за ним, поэтому эльф изредка останавливался и ждал спутников. За время хоть бы никто не проронил ни слова.

Внезапно, эльф присел на одно колено, вытянул из колчана две стрелы, положил на лук и стал целиться, куда то в лес. Колдуны остановились. Они ничего не заметили. Оно и понятно, без магии они не могли ничего сделать. Ур выстрелил куда вдаль, сквозь ветки. Послышался крик, и все услышали, как кто-то тяжелый упал. Из леса со всех сторон выбежали воины Королевства. Эльф уже зарядил еще стрелу и убил еще одного пехотинца. Но больше он ничего не смог сделать. Острый клинок воина разрубил его на две части: плечо и левая рука, все тело.

- Нет! – крикнул некромант.

- Молчать! – гавкнул пехотинец. К колдунам подбежали бойцы, с мечами на перевес.

- Одно движение и вы оба трупы. – предупредил боец.

- Кто у вас главный? – спросил Алекон.

- Я главный, - из стройных рядов вышел воин. Он был высок, строен, широкоплеч…

- Капитан Лит! – крикнул некромант.

- Хм… - капитан нахмурился. – Да, меня зовут Лит. А ты откуда меня знаешь?

- Мы видели побоище в лесу… но вы были мертвы!

- Идите за мной. – кивнул Лит. Они прошли по лесу. Колдуны сразу поняли, лагерь Черных Рубак в кольце. Всюду, кольцом, стояли дежурные. Лит привел их в свой шатер, разбитый прямо в лесу. Внутри было уютно, был постелен ковер, стояла горелка, так что было светло и тепло. Стоял стол, с какими-то картами. В углу стояла стойка для доспех.

- Ну, рассказывайте, – сказал Лит. Каор и Алекон рассказали, как они наткнулись в лесу на побоище, как отправились в Санор-Равен, про то, как их схватил Хоккорт. И про заклинание Тишины.

- Ну что ж, - подумав сказал капитан. – С Тишиной, я думаю, справятся наш ротный маг. Вы бы и сами могли снять подобное заклинание, имей вы магию. А вот с этой историей… может, я совершаю государственное преступление, рассказывая вам это, но это “двойной обманный маневр”. Нам было известно, что у Хоккорта имеются уши внутри военного штаба, поэтому мы пустили слух, что наш отряд пойдет лесом. А на самом деле, мы запросили помощь Совета Магии. Они создали огромной силы иллюзию, запрограммировали ее так, что каждый из этих “манекенов” знал свою цель. Это было очень трудно. Но Совет сумел. Верховный архимаг после этого отключился на неделю. Видимо, на эту большую иллиюзию вы и натолкнулись.

- Хм... - нахмурился некромант. - Я могу отличить иллюзию от настоящей битвы. И это были настоящие трупы.

- Видимо, искусство Совета выше, чем ваше, милорд некромант. А сейчас, думаю, вам будет интересно поговорить с Друмгодом, ротным магом.
***
Друмгод оказался весьма неплохим магом. Немного поколдовал и через несколько минут Каор и Алекон вновь ощущали потоки магии. Но главным оставался вопрос: где раздобыл Хоккорт заклинание Тишины? Даже такое слабое. Тишину использовал только Совет. Но этот вопрос тоже остался без ответа. На предложение Лита остаться и помочь в штурме лагеря бандитов колдуны ответили учтивым отказом. Уже через день, на рассвете, два колдуна шли по дороге на Санор-Равен, дабы продолжить странствие. Внезапно, на горизонте поднялся столб дыма.

- Что может там гореть?.. - спросил у воздуха Алекон. Каор промолчал. Вскоре, перед ними предстал сожженный Санор-Равен. Деревянный стены и постройки горели, а головы воинов были насажены на колья.

- О, Великая Тьма! - воскликнул некромант. - Я на своем веку видел немало мест резни, но это просто... чудовищно. Как ты думаешь, это Хоккорт?

- Не знаю... сомневаюсь, что он способен на такое.

- Да... а ведь мы так и не узнали, откуда оружие и доспехи у Хоккорта. Да и та иллюзия показалась мне слишком правдивой. Может быть, Королевство само снабжает оружием Хоккорта и сожгло Санор?

- Зачем?

- В целях политического пиара. Показать, как доблестные воины Короля могут справиться с опасными бандитами.

- Не знаю. У нас нет доказательств, Каор. Да и не хочу знать. Не наше это дело, маг. А нам... нам пора идти.

- Со сменой мира меняются и средства борьбы с этим миром. - пробормотал Алекон. И две фигуры вновь зашагали по едва отошедшей от снега дороге.

2. Черный камень

Нильгем... Один из крупнейших городов, расположенных на восточной границе Королевства. Выходя из непроглядной чащи лесов, Восточный Тракт заворачивает на север, а затем проходит сквозь этот город. Затем, дорога идет дальше на восток, пара километров - и вот, граница Королевства. Поэтому, в данном городе всегда располагается гарнизон, состоящий из нескольких тысяч прекрасно обученных солдат Короля. Нильгем - это сосредоточение всех торговых путей, по которым ходям караваны. Нередко в Нильгем приходят товары из-за границы, а только потом рассеиваются по остальным городам. "Этот невинный с виду город является самым гнилым местом на востоке, где собрались все еретики, сектанты и бандиты со всей границы" - так А. Хосс описывает Нильгем в своем "Путеводителе по землям Королевства". И он недалек от истины.

Когда западные врата открылись, и через них вошел представительный человек, который сразу заплатил торговую пошлину и не мел никаких проблем со стражами, он не привлек внимание - наверное, очередной бандит, который не хочет светиться. А вот когда с тех же ворот, через несколько дней, вошли два колдуна, расспрашивающие о таком вот человеке, они сразу привлекли внимание. Когда входная пошлина была заплачена, капитан стражников сразу донес о подозрительных личностях.

Подозрительные личности, не получив четкого ответа, не стали задерживаться, а направились прямиком в центр города…
***
- Ну и дыра этот Нильгем. И зачем он сюда притащился? – сказал колдун, пока они со спутником шли по мокрой от растаявшего снега мостовой.

- Не ворчи, Алекон. Ты не видел сей город в лучах великолепия, – ответил второй. По виду он был похож на обычного искателя приключений: высокий, худощавый, на вид ему было лет сорок пять. На плечи был накинут длинный черный плащ, под которым был не менее черный камзол. Штаны были заправлены в смоляные сапоги с золотыми шпорами. Лицо было украшено густыми бровями над слегка раскосыми глазами, а так же “козлиная бородка”, на подбородке. Длинные черные волосы были сведены в косу и отведены назад. На поясе висел в ножнах серебряный меч.

- В лучах великолепия? Не знаю, Каор, но если он собирается ждать того времени, когда “лучи великолепия” засветят эту дыру, то нам придется торчать здесь еще много лет.

Каор остановился и посмотрел на собеседника. Алекон был широкоплечим, крепким мужчиной лет тридцати. Его лицо было приятным, карие глаза гармонировали с коричневыми волосами. Одет в длинную, красную мантию, из под которой выглядывали меховые перчатки, оставляющие открытыми кончики пальцев и меховые сапоги. Посох, который он держал в руках, ясно сообщал, что владелец был дипломированным магом, прошедшим обучение в Магической Академии. В отличии от некроманта (коим был его спутник) маги сильно ослабевали без посоха.

Маг не слишком вписывался в пейзаж – хмурые двухэтажные дома, сделанные из камня, а некоторые и вовсе деревянные смотрелись как фон не очень хорошо.

- Перестань, маг. Мы здесь не из прихоти, а из-за необходимости. Лучше вот что скажи, где он мог остановиться?

- Хм… - задумался Алекон, - сомневаюсь, что у него есть здесь личное жилище.

- А это значит, он сразу попытается связаться с “Культом”? – подытожил некромант.

- Именно. А нам предстоит найти этот “Культ”.
***
Поиск чего-либо надо начинать со сбора слухов. А место, где этих самых слухов как собак нерезаных знает каждый. Таверна. Желательно более близкая к народу, дешевая забегаловка. Колдуны, которым пришлось много повидать в жизни, знали это. Именно поэтому, путь их лежал в трактир “Новый Ковчег”.

Ковчег не соответствовал своему гордому названию. Это было деревянное здание, с полусгнившими деревьями в основании, паутиной на потолке, грязью, а так же отсутствием окон: весь свет давали свечи. Вокруг было шумно, пьяницы сидя за круглыми бревенчатыми столами что-то обсуждали.

Колдуны выделялись из этого всего сброда, но вследствие того, что половина была пьяна, а другая половина напивалась до пьяна этого никто не заметил. Спутники присели за свободный стол. К ним тут же подбежала хорошенькая официантка, стремясь принять заказ. Пожалуй, ее деревенская коричневая одежда была слишком откровенна для официантки…

- Что подать? – явно кокетничая, спросила она. В этот трактир захаживали в основном пьяницы, тратящие все деньги на выпивку.

- Бутылку зареского вина, пожалуйста. Ты будешь что-нибудь? – спросил Алекон Каора. Когда тот отрицательно покачал головой, продолжил: - Больше ничего.

- Ага, - хмыкнула девушка и умчалась куда-то в даль.

Некромант обвел взглядом округу, а затем обратился к магу.

- Мы что, просто собираемся спрашивать у них напрямую? Иначе, боюсь, они не поймут.

- Нет, конечно. Действовать надо тонко. Однако, сейчас нам не придется этого делать. – маг указал на двух девиц приближающихся к ним. – Вот, информация сама плывет к нам в руки. – поймав удивленный взгляд Каора добавил: - Это проститутки. У них много чего можно выпытать, в постели, – маг подмигнул некроманту и развернулся по направлению к девушкам, которые были уже гораздо ближе.

Одна из девушек была одета в красное платье, стройна, красива, сексуальна. На второй была лишь полупрозрачная белая накидка. Она была молода – лет двадцать и ужасно очаровательна.

- Привет, - промурлыкали девочки, садясь за стол к колдунам.
***
Когда миг наслаждения прошел, Алекон расслабился и упал на кровать спиной. Куртизанка легла рядом с ним, но ногу с бедра мага не убрала. Они находились в комнате, на втором этаже "Ковчега". Комната была квадратной, совсем небольшой. Посередине комнаты стояла большая, в полкомнаты двуспальная кровать. На ней они и лежали, прикрытые лишь легким коричневым покрывалом.

Собственно, о цене колдуны довольно быстро сговорились с дамами. Те были довольны, что можно совместить приятное с полезным. Они не были дорогими, такие промышляли в центре города. А здесь - они. Им редко приходилось обслуживать таких мужчин - не дурных лицом, в расцвете сил. Каор, к слову, находился в другой комнате, соседней.

- Ох... Давай возьмем небольшой перерыв, ладно? - игриво спросил маг. Девушка дернула плечом, это была та, первая:

- Ладно... Тогда расскажи мне, кто вы вообще такие, а? Судя по всему, вам место в "Сияющей пантере", да и на местных вы не похожи.

- Мы... колдуны.

- А-а-а... Маги, значит. Так вот зачем тебе этот посох, - она показала головой на посох, прислоненный к стене.

- Колдуны, - поправил Алекон. - Маг это я, а мой спутник - некромант.

- Хи-и-и... Хорошо, что Лилия этого не знает... - Лилией звали ту, вторую, которая была с Каором.

- Угу. Мы прибыли в город в поисках одного... человека. Да, человека. Он аристакратичной наружности, такой представительный и солидный. Чуть старше чем я, гладко выбрит. Тебе такой не встречался?

Она отрицательно покачала головой.

- Ладно. А словосочетание "Черный камень" тебе о чем-нибудь говорит?

- Неа... Хотя подожди, - она задумалась. - Говорит. Четыре дня назад я была в другой таверне, через улицу. И там... я слышала разговор. За столом сидели два человек - один такой толстый, другой наоборот, худой. Они оба были одеты в черные плащи, у худого был капюшон. Они о чем-то говорили, а потом один достал мешок, видимо с деньгами и передал другому. Этим он и привлек мое внимание - он передал мешок и сказал что-то вроде: "П. прибывает завтра с Черным камнем. Здесь и будет встреча".

- А о чем они говорили до этого, ты не помнишь, а?

- Нет, я не слушала.
***
А в это время, на покосившийся кирпичной крыше соседнего здания, стоял человек в черном плаще. Капюшон был накинут. Его холодный взгляд, словно пронзая стены, смотрел в окна второго этажа.

- Так значит, охотники высланы? - прозвучал голос. Он был лишен всех эмоций, совершенно. Голос был стеклянным, это был не человек.

- Да, - ответ человек в черном.

- Как бы они нам не помешали...

- Не помешают, вы что, боитесь их?

- Нет. Просто ты их недооцениваешь. Я с радостью сойдусь с ними в бою, но от этого может пострадать весь план, который ваш Культ так долго планировал...

- Они все равно не успеют найти нас до тех пор, пока не будет поздно.

- Ну что ж, посмотрим, Провидец.
***
- Позволь уточнить, - некромант крайне неодобрительно смотрел на мага. - Мы идет в ту таверну, надеясь, что встретим там этого человека, которого мы даже в глаза не видели не разу?

- Именно так. - маг обернулся. Они со спутником стояли на улице, светило солнце, вокруг было полно грязного снега. То и дело всюду сновали какие-то люди, обычная весеняя погода. - За исключением того, что она описала мне того человека довольно хорошо. Мы его узнаем.

- Алекон. Я вообще сомневаюсь, что он там. Почему ты так уверен, что это единственное место встречи в городе?

- Все равно надо попробовать. Других зацепок у нас пока нет. - маг был непреклонен. Они перешагнули порог заведения. Внутри было так е мерзко, как и в "Ковчеге": грязно, шумно. И плевать, что был полдень, здешние пьяницы пьют с утра и до позднего вечера.

- А вот и он, - Алекон кивнул на одинокого человека, сидящего в углу. Колдуны направились к нему.

- Надеюсь, ты понимаешь, что нам просто повезло. - заметил некромант.

В это время, тот, в черном плаще, заметил, что к нему направляются. Он встал и направился к другому выходу. Колдуны ускорили шаг, расталкивая народ, но тут на них налетел пьяница.

- Эй!.. Вы, э... клоунчики! Хи-хи-хи! - мужик даже не мог стоять на ногах, он валился на пол, но настойчиво лез в драку. - Ну, э... Покажите себя во всей э... глупости! Хи-хи-хи... - он полез с кулаками на Каора.

Некромант присел, кулак просвистел над ним. Затем Каор отвесил пьянице апперкот. Зубы посыпались градом, был звук ломающейся челюсти. Мужик упал, стянув на себя белую скатерть со стола.

- Пошли, - позвал Алекона некромант.
***
Чловек в черном плащще выбежал на улицу и бросился бежать в переулки. Через несколько минут, за ним следом бросились колдуны. На улицах не было слишком много людей, так что они не мешали погоне.

Преследуемый свернул в переулок и натолкнулся на стену - тупик. Он обернулся. В темный переулок вошли Каор и Алекон. Первый кивнул магу. Волшебник поднял посох и стукнул им о землю. Человек в черном плаще скукожился, упал на колени, а затем встал, прижался к стене так, как будто его связывали цепи. Капющен откинулся, обножив его лицо. У него было некрасивое, худощавое лицо, с длинным носом и щетиной на лице.

- Так. Кто ты такой? - спросил Алекон.

- Если вы меня не знаете, зачем же вы за мной бежали? - тот оставался холоден.

- Кто. ты. такой. - спросил Алекон, слегка пошевелив пальцами. Вокруг плененного появилась зеленая аура, которая вскоре исчезла.

- Я... э... Гз... Гзах! послушник храма... Черного... камня, - слова давались ему с трудом. Колдуны переглянулись - все понятно.

- Кто такой П.?

- Провидец. Три дня назад он прибыл в город с...

- С чем?

- С... Черным камнем.

- Что такое этот Черный камень?

- Не знаю! Мы верим, что там живет истинный Бог!

- Кто такой провидец?

- Это глава нашего храма. Несколько лет назад он ушел, и мы все ждали его возвращения. Мы знали, он вернется с Черным камнем.

- Зачем он уходил?

- Вернуть Черный камень. Он когда-то принадлежал нашему храму. И был утрачен.

- Где сейчас провидец?

- На центральной площади...

- Зачем он там?

- Мы планируем... агх!.. - послушник согнулся вдвое, упал и закрыл глаза.

- Проклятие! - выругался Каор. - Вот почему я ненавижу эти заклинания. Из-за отдачи.

- Что же он хочет сделать на центральной площади?

- Не знаю. Кромвель ничего не упоминал о секте. - Кромвель - тот, кто их нанял. По контракту колдуны должны были выследить П. и привести его к заказчику. В награду Кромвель обещал в награду загадочный Черный камень. Они подписали контракт несколько месяцев назад. И все это время маги преследовали П.

- Он... Еретики, да?

- Да... Что-то я не улавливаю твою мысль, Каор.

- А на центральной площади стоит церковь Святой Елиты, церковь Культа Света, так?

- Да... А сейчас там отмечают пятьдесят лет со смерти Святой... Дьявол! Там же толпы прихожан. Если там что-то случиться... сколько людей погибнет.

Колдуны переглянулись и бросились к центру города.
***
Центральная площадь была сделана из позолоченного камня. И прямо посередине стояла церковь, из красного камня, строгая, с резными, красиво выделенными окнами. По периметру церкви были зажжены свечи, которые красиво смотрелись даже при солнечном свете. Народу было очень много, а вот стражники стояли только по бокам, с входов на площадь.

Путь колдунам преградила городская стража. Это были два амбала, одетые в стальные доспехи, на боках у них висели короткие мечи.

- Что такое, господа? - дружелюбно поинтересовался маг.

- Да есть кое что. - из-за спин стражников вышел капитан. Он простых пехотинцев его отличал лишь небольшой синий плащ, висящий за спиной.

- Ну и что? Извините, мы торопимся. - холодно сказал Каор.

- А вы не торопитесь, - посоветовал капитан. - Вот скажи, вы входите в город, расспрашиваете о ком-то... Может, вы шпионы?

- Проклятие, у вас нет на нас ничего. Дайте пройти. - Каор выглядел раздраженным.

- Дадим, дадим... только учтите, если вы что учудите...

- Это угроза?

- Нет, лишь предупреждение. - капитан улыбнулся из под шлема. - Ребята, разойдись.

Стражники отошли, а колдуны направились вперед.

- Дьявол, Каор! Мы здесь в жизни не найдем провидца.

- Найдем... есть у меня одна идея. Только это может не понравиться кое-кому, - Каор кивнул на стражей порядка.

- Плевать. Наша цель гораздо важней.

- Да, думаю ты прав. - некромант сел на корточки, и правую руку положил на землю, напряг пальцы. По ним заструилась фиолетовая энергия. Внезапно, камень задвигался, а затем вовсе разошелся, и от туда вылезли две собаки-скелета.

Дело в том, что в давние времена, людей хоронили прямо под мостовой.

- Ищите магию. - приказал Каор гончим, и те устремились сквозь толпу. колдуны последовали за ними. По началу, нежить никто не заметил, но затем... раздались крики. Толпа повалила с площади, образовалась давка. Стражники пытались как-то урегулировать живой поток, но тщетно. А гончие шли по следу. Внезапно, он развалились. Алекон и Каор подняли взгляды. Перед ними стоял человек в таком же черном плаще, как у послушника, но только с красными полосами. Капюшон был скинут. Это был провидец.

- Провидец.

- Колдуны. Долго же вы шли за мной.

- Что ты здесь делаешь?

- Честно? Ха-ха-ха! - расхохотался тот. - Я и мои братья сотрем в пыль этот город. Никто не выживет. А в первую очередь, я уничтожу вас, кол... - он вдруг запнулся, изо рта у него потекла кровь. Он упал на колени, стал кашлять, а затем...

Затем произошла яркая вспышка, а провидец поднялся и... вспарил. Его глаза пылали огнем, а над бровями появились маленькие рога. на руках появились когти, а изо рта торчали клыки.

- Колдуны! - произнес он неестественным, лишенным эмоций голосом. - Я прошу прощение за моего неразумного слугу, провидца. Его глупость сравниться лишь с его невежеством.

- Кто ты такой?! - прорычал некромант, доставая из ножен меч.

- Прошу прощения, я не представился. Я - Хирознедариумар, демон, как вы нас примитивно называете. Много лет назад, столько, сколько не живет не одно поколение, доблестный воитель заключил меня в Черный камень. Но потом, в камне появилась трещина. Я сумел овладеть сознанием этих глупцов и заставил провидца найти меня. А теперь, провидец проделал в камне еще большую трещину и вот, я перед вами.

- Ты знаешь Кромвеля?

- Даржес Кромвель. Это тот, кто меня пленил, доблестный рыцарь. Но его потомки забыли о своем предназначении и вот, их зажравшийся род стал нанимать третьих лиц для охоты на упущенное богатство. Они не достойны своего родоначальника.

- Ты... с уважением относишься к тому, кто тебя пленил? - удивился Алекон.

- Конечно. Он доказал, что сильнее меня. Я уважаю силу, но не грубую, а силу разума.

- Чего ты хочешь?

- Душ. Много душ. И этот город может дать мне их. Я съем их их души и стану сильнее. Если, конечно, вы меня не остановите. Я долгое время следил за вами и проникся уважением к вашей умственной силе. И я с радостью разомну мои старые кости, в бою с вами. А если вы меня плените... Так тому и быть.

- В таком случае, довольно слов! - крикнул Алекон, и ударил в демона посохом. По посоху прошел электрический заряд. Демон отлетел, в выбросил вперед руку. Алекона поднялся в воздух и ударился о землю. В это время, некромант вскинул меч и отбил огненный шар, летящий в него. Затем побежал на демона, пригнулся под ударом когтей и вонзил в отродье тьмы меч, предварительно прочитав заклинание. Монстр расхохотался и отбросил некроманта. Маг встал, сомкнул на посохе пальцы и стал творить заклинание. Яркий свет ослепил чудище, и оно закрыло глаза. Некромант вонзил меч в землю и из под земли появились черные щупальца, опутавшие демона. Алекон бросился к монстру, видимо, желая вонзить в него посох. Но как только тот приблизился к демону, тот внезапно вспыхнул пламенем, маг отлетел и потерял сознание. В это время, к демону приблизились стражники. Тот играючи расшвырял их.

Некромант, пользуясь случаем, открыл небольшую банку с эликсиром, висящую на поясе и швырнул в демона. Тот закричал от боли и рухнул на колени, а Каор в это время подбежал и одним ловким взмахом перерубил голову чудищу.
***
- От всего славного города Нильгема выражаю вам свою благодарность. - генерал-губернатор пожал руки Каору и Алекону по очереди. Они стояли у тех самых ворот, откуда колдуны вошли. - Но вы, надеюсь, понимаете, что вам в городе лучше не показываться. Вот ваша награда, - генерал протянул небольшой мешок с золотом магу. Тот уже оправился от ран боя.

После той битвы, когда губернатор узнал о случившимся, он пожелал лично переговорить с героями, и сам оплатил лечение мага из казны города.

- Ну, а теперь я хочу с вами попрощаться. И еще раз спасибо. - губернатор указал на ворота, которые были открыты.

Колдуны вышли за ворота. Целых пять дней назад они вошли сюда.

- И что теперь? - спросил Каор.

- Теперь? Теперь надо вернуться за наградой к Кромвелю... Кстати, все хотел спросить тебя. Ты ведь уничтожил демона, да?

- Да. На век веков, - последовал ответ.

- Ты так легко врешь своему другу, некромант? - голос Хирознедариумара звучал только в голове Каора.

- Заткнись, - Каор ответил тоже мысленно. - Теперь я твой повелитель.

- Конечно.

Ну сразу бросается в глаза весьма высокий градус неграмотности [не MPI3, но всё же... хотя на фоне соседних тем не так уж и плохо] и явные фактические ошибки.
Так же умиляют шедевральные диалоги... Как раз в духе американских мегастрашилок, где гламурные блондиночки подходят к изрубленным на куски парням и спрашивают "С тобой всё хорошо?", невинно хлопая идеально треугольными глазами... С поправкой на ситуацию. И что касается диалогов - ну потрясающе корректные личности... Их побили, связали, обобрали, а они китайские церемонии разводят...

И в целом как-то не вызывает особого интереса. Прочитав оба рассказа, я уже за время написания этой рецензии лишился возможности пересказать их хотя бы близко к тексту. Чего не скажешь о упомянутом автором "Ведьмаке", которого я весьма близко помню, хотя читал в 2003 году.

молодой человек, не рандомным ли генератором имён вы пользовались?)
а вообще мне понравилось. люблю такие рассказы =)

HGL, у меня генератор встроен. Я имена похлеще генератора могу выдать

Trok-Ferot, "Ведьмака" я привел только как образец такого типа сборника рассказов. Спасибо.

________________
пїЅпїЅпїЅпїЅпїЅпїЅпїЅ пїЅпїЅпїЅпїЅпїЅпїЅпїЅпїЅпїЅпїЅпїЅпїЅ пїЅпїЅпїЅпїЅпїЅпїЅ пїЅпїЅ пїЅпїЅпїЅпїЅпїЅпїЅпїЅпїЅпїЅпїЅ пїЅпїЅ пїЅпїЅпїЅпїЅпїЅпїЅ...