Сюжет

Блеванув еще раз, купец крайне нехорошо высказался о Даарисе, который нашел вчера источник воды. Тот стоял в стороне, и ему явно было не лучше. "А ведь предупреждали, что здешнюю воду лучше не пить!" - подумал купец - "Но не подыхать ведь от жажды?" Весть небольшой караван, который благополучно отравился из одного источника, расположился рядом с трактом, под густыми листьями деревьев. - Может, успеем до эльфов дойти? Там нам точно помогут! - предложил идею один из спутников. - Нет, ты видишь, в каком я состоянии, да и мы все! Трех шагов сделать не можем, чтобы не забежать в кусты - категорично ответил ему Господин. Под вечер всем стало чуть лучше, но было принято решение остаться до утра. В небольшом городке, неподалеку от места ночлега каравана, молодой маг, назначенный главой одного из отделений Магической школы, неспешно размышлял на лужайке, возле своего дома. Но мысли постоянно путались, и он никак не мог сконцентрироваться, что-то отвлекало его! Успокоившись, и выбросив все мысли, он стал ловить то, что его отвлекало. Теряясь в лабиринте мыслей, он все же уцепил ту, которая не давала ему покоя. Что-то шумит под ухом, как будто шепчет, но ничего нельзя понять. Маг осмотрелся, никого нет, а магическое воздействие он бы почувствовал. И тут его ошеломило, в разум вонзилась куча информации, обжигая владельца невероятной болью. Через некоторое время, придя в себя, он срочно засобирался в путь, прихватив с собой несколько стражников. Выехав за ворота, они поскакали по направлению к лагерю купца. Ближе к рассвету у мага стало проясняться сознание, спрашивая у самого себя: "Зачем я сюда поскакал?". Ответ был прост: "Так надо!". Легкую спутанность своих мыслей он никак не воспринимал, а лишь помнил, что увидел, и это, как настоящий ученый, он должен это лицезреть лично. Еще не доехав до лагеря, все защемили носы от страшного запаха, я бы даже сказа зловония. По всему лагерю были лишь трупы, причем как видно, умершие без посторонней помощи. Осмотрев одного из мертвых охранников, маг пришел к выводу, что это болезнь. "Вот я влип!" - страх сжал его в тиски. Надо все здесь уничтожить, пока зараза не распространилась. Он сосредоточился, и «перенес» в центр лагеря одну из пороховых бочек, находящиеся в школьной оружейной. Отойдя на приличное расстояние, он пустил огненное пламя в бочку и раздался взрыв, снесший десяток деревьев, и раскидавший все остальное. И только тут его вдруг осенило! "Когда мы сюда пришли, здесь было тихо как в склепе" - и снова страх начал делать свое дело. Подобная тишина и отсутствие ощущения опасности говорило только о том, что надо сваливать! Но было уже поздно. Небольшой шорох между деревьев не остался незамеченным одним из стражников, который в ужасе завопил, как будто увидел свою смерть. Вообще-то так оно и было, со всех сторон начали выходить мертвецы, даже те, которых только что недоразорвало от взрыва. - Нежить - с ужасом завопил маг, пустив в их сторону несколько убойных заклинаний. Спустя пару минут все стражники были убиты и один только маг сопротивлялся, уничтожая десятки, сотни тварей, прущих на него со всех сторон. Последнее, что он увидел, когда его проткнули когти летающей твари, как один из его стражников поднялся, и с торчащим в нем топором двинулся к холму, где стоял умирающий маг.

Аэль внимательно рассмотрела следы, которые вели вглубь леса. Они были какие-то неестественные, точнее, ранее она никогда не видела ничего подобного. «Люди? Нет, слишком удлиненные пальцы. И есть когти, не к добру это» - подумала она. Несколько лучниц, ожидая ее приказа, с теми же мыслями изучали другие следы, которых было намного больше. - Кааль! – выкрикнула Аэль – беги к охотницам и как можно быстрее спешите сюда, мы пойдем дальше. Глядя вслед удаляющейся сестре, Аэль жестом приказа двигаться дальше и вся оставшееся группа лучниц продолжила преследование неизвестных. Пройдя еще несколько чащ, впереди послышался какой-то непонятный звук и лучницы замедлили движение, одна только Аэль устремилась вперед с удвоенной силой. Через мгновение она уже четко различила звуки боя. - Да благословит нас Элуна! – с криком бросилась Аэль в бой, сразу поразив двух мертвецов стрелами. За ней последовали остальные лучницы, со скоростью ветра посылая стрелы в стан мертвецов. Их было очень много, и размышлять, откуда они пришли было некогда, впереди Аэль видела друида в облике медведя, который отбивался уже из последних сил. Подбежав к ближайшему зомби, она выхватила кинжал и с размаху отрубила протянутую к ней руку, а вторым кинжалом срубила сгнившую голову. «Элуна, услышь мой зов, помоги нам!» - мысленно взмолилась Аэль, продолжая кромсать ходящих мертвецов, все ближе подбираясь к друиду, которого уже повалили. - Прощай – прохрипел тяжелый бас умирающего хранителя, и волна утраты пронзила всех присутствующих здесь эльфов. Аэль опустилась на колени и под лучами лунного света в которых проносились стрелы молча развела руки в сторону. «Духи, Вы – самые могущественные создания в этом лесу, как вы допустили такое? Как Вы позволили умереть друиду, который охранял Вас несколько тысячелетий? Проснитесь, и воздайте по заслугам вторгшимся гостям!» - мысли эхом пронеслись в голове. Через несколько мгновений Аэль была уже на ногах и по щеке скатилась слеза, увидев, как лес откликнулся на ее мольбы. Небольшой свет отделился почти от каждого дерева и начал разгораться все ярче, постепенно приближаясь к остаткам лучниц, которые все еще пытались остановить натиск противника. Прямо перед Аэль один из светлячков остановился и потух. И в тот же миг полыхнуло пламя, пожирающее плоть мертвецов, мгновенно превращая их в пепел. Обжигающее и яркое пламя не причинило никакого вреда, как эльфам, так и лесу. Оглядев поле брани, Аэль повернулась к трем своим спутницам, которые были в таком же трансе, как и она. - Сестры… - начала говорить она. Острая боль пронзила ее тело, ударив прямо в голову, в глазах помутнело и в глазах ее спутниц она увидела ужас. Удар о землю еще сильнее помутнил сознание, но она все же открыла глаза, увидев, как черное нечто, с огромной косой, насквозь проткнуло лучницу. Другие две стреляли по нему, но, видимо, стрелы никак не могли повредить этому существу, которое направилось в сторону выживших. «Необходимо всех предупредить…» - последняя мысль пронеслась в сознании Аэль. <В момент гибели друида> «Это моя вина, это из-за меня они уже не смогут спастись» - возникшие мысли эхом пронеслись по закоулкам помутненного разума и все стихло. Боль ушла, и сознание друида померкло. Тепло… и холод, я чувствую их, они окружают меня, они заставляют меня проснуться, но я не хочу! Реальность мгновением выдернула меня из сна, и вся моя сущность содрогнулась от нахлынувшей информации. Лес, нежить, медведь, бой, Аэль, смерть. «Я умер?» - эта фраза гулом отдалась где-то в глубине сознания, уступая накатываемому страху. Я – призрак, дух? Пытаясь осмотреть себя, я вдруг осознал, что чувствую все вокруг и смотрю сразу во все стороны. Значит, мой дух остался в этом мире. И тут мой взгляд увидел тьму, нечто, что хуже Нежити, что не имеет телесной оболочки, и оно живет, двигается и хочет утянуть всех во тьму. Оно двигалось к Аэль, оно приближалось неслышно, но чувство страха накатывало постоянно, а она его не чувствовала. Я хотел закричать и выть, но лишь гулкое эхо пронеслось в моей голове, не услышанное никем, кроме меня. Тьма подошла к ней сзади и из ниоткуда возникла коса в ее невидимой руке. С глухим стуком лезвие вошло в плоть, с силой выдирая остатки жизни из тела. Я чувствовал ее боль, она пронзила мое сердце и ярость закипала во мне, рвясь наружу, но я был всего лишь духом, чье присутствие никто не замечал. А комок тьмы кинулся дальше, сея смерть всем, кто с ним столкнется.

- Зрааг! – прокричал бугай, помогавший нести раненого товарища – Зрааг! Помогай! Шаман повернулся в сторону кричавшего. Глаза его были хмурыми, а взгляд тоскливым, заставляя смотревшего в них вспоминать то, что всегда стараешься забыть. - Еще один? – спросил Зрааг. - На этот раз их было больше, и они успели разодрать руку и бок Гарга. – ответил бугай. Два бугая, которые несли Гарга, положили раненого на землю и с надеждой стали смотреть на шамана. Зрааг осторожно осмотрел рану, дотронулся до нее своим духом и медленно сел рядом. - Уже поздно – с горечью сказал он – я не смогу ему помочь, его дух уже покинул тело, которое начало пропитываться порчей. - Ты можешь вернуть дух обратно! – настойчиво сказал один из бугаев. - Могу, но его тело станет темницей для него, ибо управлять им он больше не сможет – с еще большей грустью ответил шаман. – Порча уже насквозь просочилась в тело и его необходимо сжечь, пока оно еще не может сопротивляться. Потом будет поздно. Бугаи, с огромной тяжестью в сердце развернулись и медленно пошли обратно, безмолвно соглашаясь со словами Зраага. - Мы отомстим! – со злостью сказал один из них. - Нет, Рзног, мы не будем мстить за него, ибо мстить некому, а истинный враг настолько силен, что мы не сможем одолеть его. - Нет такого врага, который не сляжет от удара моего топора! – выкрикнул Рзног. - Ты храбрый воин, Рзног, но ты не сможешь воевать со своей же тенью, не убив себя. – медленно проговорил Зрааг. – Мы все – сильные воины, но даже все вместе мы ничего не сможем сделать. - Я видел, что будет! – продолжил Зрааг. – И то, что случится, пугает меня намного больше мертвых, которые бродят вокруг и оживают прямо у нас на глазах. - Зови вождя и служителей, мне необходимо поговорить с ними, пока еще есть время – поджигая труп, сказал шаман. - Сегодня мы потеряли еще двух воинов в борьбе с врагом, который заставляет биться нас со своими же предками! – сказал Зрааг, оглядев собравшихся вокруг служителей. – С каждым новым днем их становится все больше, и мы вынуждены уйти с этих земель, оставив мертвых наедине с собой. - Ты сам не ведаешь, что говоришь, старик! – резко высказался вождь – наши предки несколько десятилетий дрались за эти земли, а ты хочешь так просто отсюда уйти? - Я не договорил! – перебил его шаман. - Но, даже если мы уйдем, эта беда скоро снова настигнет нас, эта Чума будет быстро распространяться по земле, поглощая везде жизнь и обращая ее в смерть. От нее нет спасенья, и вскоре каждый из нас познает это на себе. – После короткой паузы продолжил шаман. - Нет, ты не прав Зрааг. – сказал один из служителей. – всегда есть шанс на спасенье, мы всегда можем исправить то, что в прошлом исправить не смогли. - Ргзар, ты видел, что будет с нами? – воскликнул Зрааг – Видел ли ты будущее, что уготовано всем, в нем нет жизни, в нем нет ничего, кроме черной пустоты, что поглощает души павших, утоляя свой голод. - Все мы видим одно и то же, ибо дар наш связан воедино, но мы видим лишь часть того, что может случиться – ответил ему Ргзар – и если мы будет слепо подчиняться нашему дару и безоговорочно верить ему, то вскоре станем подобно свиньям, которые жрут целыми днями и ничего не делают. Мы должны бороться, всегда должны, так мы выживаем, так мы живем, и никто не в силах изменить это. - Что мне сделать, чтобы предотвратить беду? – спросил вождь. - В твоих словах есть доля правды Ргзар, но ты всегда видел надежду там, где она уже потухла. Возможно, мы сможем отсрочить тот день, когда нас уже не станет, но предотвратить его совсем мы не в силах, ибо время сильнее нас, оно вечно, а мы лишь грязь под ногами – сказал Зрааг и направился к выходу из зала. - Вождь, не слушай его – проговорил Ргзар. - Говори – ответил вождь. - Мы сильны, храбры и отважны, но сами никак не справимся с этой напастью – сказал Ргзар – нам нужно поговорить с людьми… - С этими жалкими тварями? – воскликнул вождь, да и в зале сразу стало как-то не спокойно. - Вождь, ты не дослушал меня, это только первое, что нам необходимо – повысив голос, сказал Ргзар – потом необходимо договориться с эльфами… - Ты не ведаешь что говоришь – прокричал вождь – мы потеряли столько воинов в их лесах, а ты говоришь… - Тихо! – оглушительный рев пронесся по всем закоулкам зала, заставив каждого замолчать. - Вождь, тебя еще не было, когда я уже был служителем предков – громким басом сказал Ргзар – И все вы, я самый старший из вас, так имейте уважение дослушать старика! В зале стало тихо и Ргзар продолжил: Если мы не сможем объединиться с другими расами, то все мы канем в небытие. Сегодня я соберу нескольких воинов, и мы отправимся в путь. Вначале пойдем к людям, с ними будет договориться проще, они, так же как и мы уже начинают понимать, что происходит. И если мы все вместе не остановим распространяющуюся тьму, то ее уже никто не остановит. Древние учения и знания позабыты, великие маги и колдуны остались в летах, наш мир слабеет, и чем дольше мы ждем, тем больше шансов на то, что видения сбудутся. Никто не посмел сказать ни слова и даже вождь молча опустил взор, не в силах возразить Старейшему служителю.