Персонажи - Терадор

"Старый король умер.

Скверное нынче время. Скверное и опасное. Короли теперь мрут, как кракены, которых десятками выбрасывает на северный берег после каждого Зимнего шторма. Брат идет против брата, чтобы заполучить то, на что не имеет никакого права. Отцы отрекаются от законных детей, когда не способны их понять.

Нищие дохнут и сгнивают прямо на улицах, среди насилующих детей ублюдков и стоящих по колено в собственном дерьме шлюх и подкупных судей. Мы ходим по костям наших дедов и их отцов, живем на них и умираем, обращаясь таким же прахом, слишком поздно осознавая, куда все это ведет. Это наш мир. Мы воевали за него, убивали за него, молили о нем. И что теперь? Это должно было произойти. Иначе не могло быть. Мы всегда ждали ночи, когда грабеж и насилие становилось проще, а убийцы таяли в тенях. Святые отцы говорят: боги прокляли нас.

Меня зовут Терадор. Когда-то я был сыном своего отца, когда он был еще жив. Его звали... Как же его звали? Мортанд. Говард Мортанд, вот его имя. Тогда я сражался за него, я лил кровь и посылал людей на гибель, чтобы удержать его мир. Его Королевство.

Он умер позапрошлым летом. Я тогда купался в болоте южных лесов, вылавливая орду полубезумных дикарей, чтобы удержать Черный бастион, и не пустить эту "войну" в земли моего отца. Мы отбились, и я вернулся в столицу героем, победителем голозадых варваров, еще не зная, что только что проиграл королевство.

Последним своим приказом, за день до смерти, уже на смертном одре, отец при целой ораве свидетелей отрекся от меня и сделал наследником престола Сарета, моего младшего брата. Совет короновал мальчишку, пока я вез трофеи и менял бинты, зализывая полученные в борьбе за них раны.

По закону, Совет имеет право отменить решение прежнего, мертвого короля, если большинство проголосует за это. И что мне тогда оставалось? Костяной Трон по праву мой, и этого не изменит бумажка, подписанная бредящим в горячке стариком. Я созвал Совет. Все они знали меня, знали, кто я, знали, что я способен поднять Королевство с колен, вернуть им порядок и процветание. Я выступил перед ними.

И потерпел крах. Унижение. Меня высмеяли и выгнали прочь - новый король счел мою речь унизительной и назвал изменником. Предателем... Маленький ублюдок сказал именно так. Когда-то я любил его, защищал, учил постоять за себя. Все кончилось в тот день.

Совет счел моего брата более легкой добычей. Игрушкой. Они любят тянуть за ниточки, а Сарет в свои двадцать четыре был таким же мальчишкой, как и тогда, когда прибегал к отцу и жаловался на ушибленную коленку. Впрочем, ему хватило ума распустить прежний Совет и набрать новый - но из таких же наивных и не знавших вкуса стали мальчишек, которые под довольное мурлыканье вылизывали ему зад.

Он отправил меня на юг, который я столько оборонял, и пожаловал замок, где я должен был медленно состариться и умереть - либо защищая тот треклятый Черный бастион, либо со скуки. А может, он думал, что меня сгноит досада? Жажда справедливости, возмездия? Если так, то он угадал.

Этим летом он умер. Ходят слухи, что на том пиру его лицо вдруг почернело от яда, а он, задыхаясь, расцарапал себе глотку до крови. Другие твердят, что он спился и утонул в фонтане, прямо посреди тронного зала. Какая разница? Смерть есть смерть. Как бы то ни было, его Совет оказался не благоразумнее старого - теперь правит его бастард, еще один ублюдок, не имеющий права на мой трон. Мальчишке всего одиннадцать, и он самый ничтожный из всех королей, что знавало наше Королевство.

А потом пришла Ночь. Однажды она просто пришла, а потом отказалась уходить, затянув сладостной, едкой тьмой весь мир. Говорят, боги прокляли нас. Ложь. Боги не способны на такую жестокость. Это мы прокляли их, а они, в отместку, исполнили наше самое заветное желание: теперь мы можем грабить и насиловать среди теней, когда пожелаем. Теперь ночь длится вечно.

Моя роль в этой истории такая жалкая, как ей и полагается быть. Я не больше и не меньше, чем еще один обиженный принц, лишенный всего, кроме пустого титула, замка на холме и одного-единственного светлого лучика в этом проклятой проклятой тьме: моей дочери. Только она теперь и удерживает меня на грани рассудка, меня, властелина одной из последних частей Королевства, где свет факелов и людских надежд еще сдерживает сумрак. Война близко. Мы будем воевать, или воевать будут с нами - не важно. Война близко, а враг все еще таится. Укрывается в тенях.

Мерзкое время. Старый король умер. Да здравствует тот, которого мы заслужили."