"И снова мы здесь из-за задания."

В данный момент они находились на четырнадцатом этаже подземелья. Последние два дня прошли в улаживании бумажных работ и подготовке к вылазке. Так что, теперь пришла пора самого задания. И недавнее замечание было высказано как раз Лили, которая, как всегда, тащила на себе свой огромный рюкзак. Потолок переливался слабым светом. В воздухе чувствовалась сырость. Щели в полу, которые всего пару недель назад были для них настоящим кошмаром, были скрыты в темноте подземелья, создавая со стороны чувство безопасности в отношении прохода. Они смогли легко пройти через верхние этажи и достигли средних. Несколько мелких стычек - и группа из четырех человек дошла до четырнадцатого этажа.

"Так, не останавливаемся!"

Белл чувствовал прилив счастья в голосе Микото, которая двигалась впереди группы. Легкомысленно раскачивая своей катаной в правой руке, она шла с такой походкой, будто дитя, собирающее в магазин игрушек. Вельф закатил свои глаза и посмотрел на Белла. Они обменялись улыбками, не зная, как реагировать на подобную обстановку.

"По заданию нам нужно попасть на самую глубину этого этажа. Поэтому Лили заранее предостерегает вас не делать всякие глупости..."

В этом месте находились голодные монстры, которые были всегда рады новой еде. Поэтому Лили, вздохнув при виде такого беззаботного вида Микото, решила напоминать всем об их положении. На мгновение она остановилась, проверив, все ли необходимые предметы были в рюкзаке - и есть ли там защитные плащи. Белл тоже решил проверить, все ли у него на месте. Однако его набор предметов был гораздо скуднее - всего лишь нож Гестии и пара кинжалов, сделанные из рога минотавра. У него не было щитов или иных способов защищаться. Свои запасные оружия они с Микото отдали Лили на сохранение. Белл был одет в старую "кроличью броню", которую он использовал еще во время войны кланов. Правда, благодаря руке Вельфа она снова вернула свой прежний красивый вид. С тех пор, как кузнец смог работать дома, их снаряжение стало в разы лучше. Вельф очень старался сделать много нового вооружения, чтобы они смогли пойти в подземелья подготовленными к любой ситуации.

"Значит, выкуп? Никогда о таком не слышал."

Держа свой двуручный меч на плече, Вельф шел рядом с Беллом в центре их группы. И когда он услышал об их плане, то тут же улыбнулся.

"Конечно, не легко будет собрать такую сумму, но... так мы точно сможем ей помочь."

Белл посмотрел на Микото, а на его лице сама собой появилась улыбка. Они оба были в хорошем расположении духа. Сжав свое оружие, беловолосый парень мысленно еще напомнил себе о том, что спасение Харухимэ им по силам.

"Выкуп будет стоить минимум три миллиона... Но на всякий случай есть смысл заработать сразу пять."

"Эээх... Так мы никогда не продвинемся."

"Тогда стоит подумать о том, чтобы заходить на более низкие этажи подземелья."

Внимательно изучая местность на предмет монстров, Лили присоединилась к их разговору с Вельфом. Кузнец предложил вариант отправиться еще ниже в подземелье.

"У Белла сейчас третий уровень, поэтому мы можем замахнуться и на двадцатые этажи, так?"

Вельф пожал плечами и улыбнулся Лили. Обычно авантюристы второго уровня стараются охотиться в подземелье между тринадцатым и двадцать четвертым этажами. А вот авантюристы третьего уровня могут себе позволить забрести дальше двадцать пятого этажа. Но Лили, являющаяся в группе "мозгом", покачала головой в ответ на предложение Вельфа.

"То, что у Белла третий уровень, ничего не говорит. Подземелье переменчиво. Если мы как следует не подготовимся к каждой вылазке, то можем просто погибнуть."

Она до сих пор помнила то сражение на восемнадцатом этаже - и Белл сомневался, что те воспоминания вообще когда-то исчезнут из ее головы. К тому же, даже если в теории они могут достичь двадцать четвертый этаж, на практике всегда будут определенные риски. Ситуация всегда может обернуться в худшую сторону. Поэтому Лили была права... Рано еще им отправляться так далеко. Белл понимающе относился к желанию быстрее развиваться и качаться, но важно было учитывать не только силу одного человека. Каждый из их группы должен быть готов к неожиданностям, которые может принести подземелье. Ранее Лили рассказывала Беллу, что на средних этажах лишь только группа, в которой есть баланс между уровнями, может выжить. Один в поле не воин. Да, у их команды была важная цель, но любая поспешность чревата бедой. Белл всегда любил напоминать себе о том, что нельзя зазнаваться. Однако некогда было так долго обдумывать это. Задание сейчас было важнее.

"Стойте."

Микото, находящаяся впереди группы, внезапно замерла. Повернувшись, она посмотрела на точку за их спинами. Лили быстро сменила свое положение относительно их построения. Черноволосая девочка едва успела предупредить их, как со свистом из щели позади группы Белла выскочил монстр, похожий на огромного крепкого тигра.

"Это же саблезубый лигр!"

"Похоже, что он подкрался к нам снизу!"

Лили хладнокровно поделилась повадками "нестандартного" монстра, пока остальные с раскрытыми ртами разглядывали его. Все-таки, саблезубый лигр обычно появляется лишь с пятнадцатого этажа. И, судя по виду, монстр только что кого-то убил. Его когти и клыки были красными от крови. Мех на теле лигра встал на дыбы. Монстр издал свой рык. Для того, чтобы пробить его толстую шкуру, понадобиться нечто большее, чем нож. По виду он был такой же агрессивный, как и минотавр с других этажей. Впрочем, несмотря на опасность ситуации, Вельф спокойно посмотрел на Микото. В его глазах читалось восхищение.

"Навык обнаружения - настоящая круть!"

"Не то, чтобы... Я всего лишь могу чувствовать тех монстров, с которыми уже сталкивалась. И зависит это часто от ясности ума. Так что, пожалуйста, не стоит так сильно полагаться на это."

Став членами одного клана, они поделились информацией относительно своих способностей и магии. Микото успела сразиться с саблезубым лигром на восемнадцатом этаже, когда искала группу Белла. И поэтому она среагировала быстрее всех, проскочив мимо беловолосого парня навстречу зверю и выставив вперед катану.

"Он быстрее минотавра! Не теряйте бдительности!"

"Да!"

Микото бросилась в атаку на рычавшего лигра. Белл и Вельф устремились ей на подмогу, ведь прибывало еще больше монстров.

Звуки битвы авантюристов с монстрами были слышны по всему проходу. Но в зале неподалеку пряталась группа темнокожих женщин, чьи тела скрывали плащи. Каждая в руке держала свое оружие.

"Как успехи?"

"Лучше не придумаешь. Одного миллиона валис было достаточно, чтобы завлечь их сюда. Торговая компания "Альбелья" сказала им пройти в этот лаз... Так что, думаю, они скоро доберутся сюда."

К группе присоединилась высокая и стройная амазонка, которая тут же доложила своему капитану Аише о ситуации. Ее лицо тоже было скрыто за капюшоном. Сероволосая Самира, также присутствующая здесь, ухмыльнулась.

"Использовать этих торгашей в плане задания было отличной идеей. Не думала, что так можно сделать."

"Торговая компания многим обязана нам. Госпожа Иштар в свое время помогла им выкрутиться из серьезной переделки. Так что, они не могли отказать."

Это была задумка Аиши использовать торговую компанию "Альбелья". Шурша плащом, который ей доставал аж до колен, она продвинулась внутрь их группы. Там было несколько других амазонок в плащах, охранявших большой металлический ящик. Он был такого размера, что мог вместить нескольких человек. Аиша потянулась к ручке и открыла дверь внутрь.

"Харухимэ, вставай."

В углу ящика сидела одна-единственная девочка. Она была одета в свободную легкую одежду, которую используют во время сражения на дальнем востоке, и носила шлем, украшенный перьями. Ее прекрасные золотые волосы были уложены и завязаны в пучок. Вместе ушками их скрывал шлем. Даже пушистый хвост был аккуратно спрятан. По виду можно было понять, что сделано все, дабы не раскрывалась ее личина ренары. Харухимэ посмотрела своими яркими зелеными глазами на Аишу.

"Мы собираемся... кого-то похитить?"

Ее глаза задрожали. Но выражение лица Аиши было неизменным.

"Да."

"Могу я узнать, кого именно?"

"Нет."

Аиша вошла внутрь, схватила девушку за руку и подняла ее на ноги. Затем она приблизилась к ее шлему так близко, что ее губы коснулись перьев.

"Не оплошай, поняла?"

"Слушаюсь."

Громкий голос Аиши эхом разошелся по металлическому ящику. Харухимэ в ответ опустила глаза в пол. Удовлетворенная ответом, амазонка отошла от нее.

"Аиша, они здесь!"

"Тааак, все на позиции. Следуем согласно плану."

Внезапно вернулся один из разведчиков и доложил о ситуации. Собравшиеся амазонки в плащах крепко сжали свои оружия, услышав приказ Аиши.