Прежде всего, пара слов о том, с чего все начиналось:

Для понимания происходящего данная ссылка не обязательна к прочтению, но позволяет установить причинно-следственную связь и избавляет от необходимости отвечать на вопросы вида "а зачем?" и "что курил?".

Теперь о том, что представляет из себя данный пост и, смею надеяться, некоторые из последующих. Это так называемая "литературная зарисовка", проще говоря набросок, отрывок или заготовка. Таким образом, приведенный ниже текст не является завершенным произведением и сам по себе не имеет особой литературной ценности, однако вполне может стать частью чего-то большего когда наберется достаточно материала. А может и не стать, особенно если мне будет лениво проводить полировку и подтягивать текст до каких-никаких литературных стандартов. Также хочу заметить что написанное ниже не является окончательным вариантом - дыры будут заполняться, а ошибки правиться, но все это по мере наличия свободного времени, вдохновения и свежих мыслей.

Технически это не первая глава, а пролог, как по объему, так и по содержанию.
Также хочу извиниться за то, что заявленный жанр - фэнтези, а в прологе вдруг проскакивают элементы SF, так нужно.

Война давно стала уделом машин, если судить по историческим хроникам, учебным фильмам и художественным произведениям, а роль человека на поле боя сводится исключительно к присмотру за "не в меру ретивыми жестянками". Защищенные укреплениями, персональной броней и кодами гуманности в программе роботов, участники боевых действий находятся едва ли не в большей безопасности, чем у себя дома - этот слоган, подтвержденный множеством фактов, крепко утвердился в качестве общественного мнения.

Обслуживающему персоналу полевой ремонтной станции номер три выпала возможность на собственной шкуре убедиться в ошибочности данной точки зрения. Впрочем, четверо парней и одна девушка вовсе не испытывали восторга по поводу столь революционного открытия - со стороны линии фронта надвигалась всепоглощающая волна пламени, не оставляя ни единого шанса на спасение.

Отрывок из репортажа с места событий.

Подходил к концу очередной скучный день и персонал станции привычно убивал время в комнате отдыха. Доносившаяся из динамиков тихая музыка время от времени прерывалась краткими отчетами "дежурного". Автоматика вполне могла сама справиться с этой нехитрой задачей и подать сигнал тревоги в случае непредвиденной ситуации, но роль дежурного заключалась в том чтобы развлекать остальных своими комментариями.

-- Зафиксировано аномальное тепловое излучение, группа Альфа спешно отступает чтобы избежать повреждений. Делайте ваши ставки, господа, что же так испугало наших алюминиевых друзей? - при последних словах в меру холодный и официальный тон младшего механика сменился более привычным ему балагурством.

-- Как пить дать, опять по мышам из главного орудия пальнули - пробасил скучающий офицер из службы охраны - от своего же огня и шарахнулись.

Лицо шатного программиста, сидевшей в другом конце комнаты, залилось краской от смеси гнева и смущения, но вопреки ожиданиям она ограничилась лишь парой убийственных взглядов. Не осталось без внимания и внезапное переключение кондиционера в режим усиленного охлаждения.

-- Полегче, Ричард, если не хочешь проснуться в холодильнике - поспешил вмешаться главный механик - сам же знаешь как резко наша Принцесса реагирует на упоминания о том случае.

-- А ты что думаешь, студент? - не унимался Ричард, обращаясь в этот раз к молчавшему до того момента выпускнику медицинской академии.
-- Если там что-то радиоактивное, то я уже знаю кого отправить на зачистку, глядишь мутируешь во что-то разумное.

Едва не начавшуюся перепалку оборвало очередное сообщение от дежурного:
-- Робот из группы Альфа прибывает в ангар через несколько минут, готовимся к полному техосмотру и снятию черного ящика. Ричард, как обладатель самых "выдающихся" навыков в работе с техникой, сменишь меня на посту.

Результаты вскрытия "черного ящика" глубоко поразили всех, даже далекого от техники Ричарда и флегматичного главного механика:
-- Плазменный щит?! Вертеть его через колено! Это же самая энергоемкая из всех защитных установок, откуда ей взяться в открытом поле?
-- Даже если отбросить источник энергии, особенности технологического процесса делают невозможным применение плазменного щита в движении, в то время как Альфа засекла несколько перемещающихся, мать их, целей.

-- Предлагаю отложить выяснение причин и деталей на потом и перейти к более важному вопросу - куда бежать? Руководство из Центра ограничилось рекомендацией "действовать на своей усмотрение в рамках устава", другими словами нам предложили воспользоваться правом на отступление для обеспечения личной безопасности - эти железки из Альфы будут отступать пока не будет найдена мера противодействия, так что прикрывать нас в случае чего будет не кому.
-- Отступить без приказа значит потерять премиальные за этот месяц, но голова мне дороже - я за отступление.

Решение было принято единогласно и к моменту прибытия транспорта для эвакуации база уже была свернута, ценное оборудование упаковано в контейнеры, а помещения законсервированы.

Позже журналисты на этом самом месте будут взахлеб рассказывать об отчаянной борьбе с неодолимой стихией и чудесном спасении, симпатичная корреспондентка со слезами на глазах будет вещать о беспрецедентной жестокости и печальной судьбе, которая едва не постигла сотрудников ремонтной станции.

Совершенно без внимания останется куда более сенсационное событие - пропавший без вести офицер полевой разведки, отправленный согласно стандартной процедуре на выяснение обстоятельств непредвиденного отступления. И дело здесь вовсе не в цензуре или секретности всего произошедшего, просто из этого мира в один момент исчезли следы существования упомянутого офицера.

Личные вещи, школьные фотографии, официальные документы и даже воспоминания других людей - мир на мгновение содрогнулся и вот уже любой с уверенностью может сказать, что такого человека не существовало вовсе, а делом об отступлении занимался другой офицер, благополучно вернувшийся с докладом.

Вторая глава на данный момент находится в состоянии далеком даже от относительной читабельности, не говоря уже о готовности к публикации. В ближайшее время это будет исправлено, а пока здесь должно остаться упоминание о самом факте существования продолжения.

Благодарю за внимание. Если после прочтения у вас появится желание оставить комментарий или задать вопрос - не стесняйтесь.