Фаиррайт стукнул пудовым кулаком по столу так, что последний слегка подпрыгнул. - Силы Зла собираются около военной базы Рекса, я сам это видел! - пробасил красный накачанный пятипалый дракон-гуманоид Фаиррайт, встав во весь свой, более чем двухметровый, рост, светя желтыми глазами. Его полутораметровый хвост, свёрнутый полукругом, дергался от злости. Монстр обнажил крупные белоснежные острые зубы в гримасе недовольства, слегка раскрыв большие кожистые крылья, до пола, сложенные за спиной. Томас Бэрк фон Грозберг, он же император Ризенкроуф, сидел напротив Фаиррайта. Бэрк, одетый в тёмно-фиолетовый балахон с накинутым на голову капюшоном, скрывающий тёмную кибер-броню, сжал обоими ладонями, в роботизированных стальных перчатках тёмного цвета, красную чашку кофе. Окружающие его два генерала империи Зарейн и несколько личных телохранителей умно молчали. Быстровозводимый шатер песочного цвета, в котором происходило данное экстренное военное заседание, слабо затрепетал от ветра. Планета, где Бэрк со свитой сейчас находились, была одной из многих во вселенной "Звёздной Саги", которая, в свою очередь, была лишь подмиром Мира Фантазий - парадоксального многоуровнего измерения, где существуют все выдуманные существа и миры. Император, склонившись над картой местности, раскрытой на коричневом переносном столе, по которому стукнул Фаиррайт, задумался. Свет обычной, но крупной энергосберегающей лампы "тёплого освещения", покрашенной сверху полупрозрачной светлой краской, отразился от оранжевой пяди волос Томаса, закрывающей левый глаз. - И что ты предлагаешь? - спросил Бэрк без страха, глянув дракону прямо в глаза. Теперь уже Фаир задумался, прикрыв пасть. Дёрнув длинными заострёнными ушами, почти скрытыми крупными тупыми шипами вокруг морды. Потом чуть склонил рогатую морду. - Ну... Я атакую первым, и всех там снесу, - неуверенно предложил он. - А если там Рекс? - резонно спросил Бэрк. - Если на базе есть Рекс, он использует силу Посоха Равновесия, чтобы тебя... Победить. - Да нуу, его там нет, - отмахнулся Фаиррайт, - Рекс сидит в Кодексграде, ты сам говорил. Генералы Бэрка, на всякий случай, отошли на пару шагов назад - Если Фаир стал называть Бэрка на "ты", это значило, что он был очень недоволен. А что может сделать разъяренный дракон-маг Фаиррайт... Например, многие прекрасно видели, как он, в космосе, прыгал по космическим кораблям Ремолии, заставляя последние, из-за этого, стрелять друг в друга и выходить из строя. Тем не менее, Фаиррайт не стал буянить - Бэрку он был обязан, по-сути, жизнью. Поэтому всегда сдерживал себя в споре с ним. Да и некрасиво получилось бы: скатываться Фаиру в истерики, когда на кону - судьба галактики... Одной из галактик Мира Фантазий. Бэрк поджал губы, потому что он не говорил, что Рекс "Сидит в городе Кодексграде". - Ты забываешь, что у Рекса, на данный момент, есть огромная магическая сила, из-за того, что он владеет Посохом Равновесия и Сферой Теней. Не исключено, что он может телепортироваться на большие расстояния, а значит оказаться на местной своей базе - буквально в один миг. Во-вторых, - Бэрк наставительно поднял указательный палец правой руки, приподняв подбородок. - Информация о Рексе в Кодексграде устарела уже на три дня. - Я всё равно считаю, что я должен атаковать первым, - сказал Фаир. - Для чего я тут нахожусь? Для красоты? - А если Рекс всё же находится здесь и он тебя убьёт? - спросил Бэрк. - Что тогда? Мы ведь не знаем всех возможностей захваченных им артефактов. - Пфф, меня? Убьёт? - Фаиррайт улыбнулся. - Ахаххахахаа! - рассмеялся он, подбоченясь, немного увеличив мышцы своего тела. Чтобы всем было видно что "Рекс не убьёт". - Там, вообще-то, наши солдаты гибнут, - напомнил Фаир, указав большим пальцем левой руки куда-то себе за спину. - И что-то не похоже, что наш план, по быстрому штурму, работает... - Надо подождать, - ответил ему Бэрк, - наши войска почти пробили оборону базы Рекса. - Керс, - обратился Бэрк влево, к мужчине с копной пышных каштановых волос, узким взглядом, аккуратной бородкой и усами-стрелками, в тёмно-зелёном кителе, чёрных штанах и сапогах, о чём-то шепотом переговаривающимся по рации. - Где там новые залпы артиллерии, когда они нужны? - Войска отошли на заготовленные позиции, - доложил Бэрку Керс, - Сейчас будут залпы. Послышались дальние глухие выстрелы - артиллерия империи Зарейн снова застреляла по стенам и внутреннему периметру базы лорда Рекса, где, по докладу шпионов, злой маг спрятал мощный магический артефакт. Группы големов "Ваху" Рекса, напоминающих угловатые ожившие доспехи, с большими шлемами, похожими на летающую тарелку, и в синих плащах, пошли из проломов стен в контратаку, сжимая крупные чёрные лазерные автоматы в руках. Внезапно, "Ваху" были реально разбиты атакой имперских артиллерийских машин. - Всё идёт не по плану... - Пробормотал Бэрк. - Если Рекс узнает, что мы здесь, он может организовать нам "котёл". - Да я сам ему организую котёл! - нахмурив большие дуги бровей, пообещал Фаиррайт. - В Аду! Дракон развернулся к выходу. - Эй! Ты куда? - возмутился Бэрк. - Прикройте меня артиллерией, я сам взломаю оборону базы, - сказал красный дракон. - Я супер-монстр. - Эй! - крикнул Томас вслед. Но Фаиррайт, пародируя походку доктора Ливси, широко улыбаясь, пошел на холм, напротив шатра. Там, слегка присев, Фаир, раскрыв крылья, подпрыгнул, тут же взлетая. Облако песка взмылось следом за ним. В это время новые артиллерийские снаряды рассекли воздух, улетая к базе врага. - Твою м***! - схватился за голову Бэрк, выбегая следом. - Куда?!!!! Под артиллерию?!!!! Но нет, Фаиррайт поднялся выше траектории снарядов, спешно набирая скорость. Прямоугольная территория вражеского "поселения" приближалась. База сторонников лорда Рекса, построенная на этой пустынной планете, выглядела, как и прочие аналогичные "районы" "армии Рекса" на других планетах, аляповато и негармонично. Здания на местной базе противника, окруженной стенами (Единственное, что смотрелось более-менее не смешно), напоминали набор геометрических фигур. У Рекса было всё плохо с архитектурной фантазией. Для создания зданий своей фракции он отталкивался от уже существующих образцов дизайнов зданий в мире "Звёздной Саги", но его желание выпендриться и сделать свою сторону максимально уникальной, привело к тому, что некоторые виды зданий "армии Рекса" выглядели как простенькие замки песочного оттенка и разных размеров, с нагромождением остроконечных башнен. Которые, скорее, носили декоративный эффект. Другая часть сооружений фракции Рекса представляла собой некачественную смесь дизайнов построек других сторон, из-за чего смотрелась чужеродно, неуместно. С другой стороны, серое широкое здание в центре вражеской базы, с двумя шарообразными рубками управления наверху, слева от которых - высокая ступенчатая прямоугольная серая башня с зелёным куполом-полусферой на вершине, было заметно издалека. Именно этот командный центр не могли повредить снаряды артиллерии имперцев, и Фаиррайт вскоре узнал, почему... Подлетая к месту назначения, Фаир оглядел пробоины в стенах базы Рекса, сквозь которые выбегали десятки Ваху-стрелков, стремясь найти противников. Некоторые здания, похожие на маленькие замки, горели. В них Фаир узнал казармы "армии Рекса". Даже повреждённые, казармы успешно "штамповали" Ваху, отправляя их на убой. Почему-то кроме этих специфических солдат, дракон не увидел на базе никого. Либо изначально гарнизон состоял только их данных големов, либо остальной персонал был уже погребён под развалинами других военных зданий. Как ни странно, за стенами, из режима невидимости, "вышли" два Перста Рекса - огромные зелёные овалы-кристаллы с тёмной стальной подставкой на четырёх прижатых ножках, выполняющие роль тяжелых оборотных башен. Пёрсты выстрелили одиночными шарами смертоносной зелёной магической энергии. Однако Фаиррайт стал пикировать вниз, уворачиваясь от снарядов. Встречным выстрелом в виде группы огненных шаров, дракон спалил ближайший Пёрст справа. Облако гари скрыло его, когда дракон пролетел очень низко над уничтоженным строением. Второй Пёрст смог задеть левое крыло Фаира, из-за чего он неудачно вписался в торчащую обгорелую арматуру полуразрушенных казарм. Проломив внутренние конструкции головой, Фаир вылетел прямо на Пёрст, и врезался в него обоими кулаками, вытянув руки перед собой, склонив голову, пытаясь защитить её от повреждений. Грянул взрыв, кристалл Пёрста, расколовшись надвое, разлетелся в стороны. Монстра отбросило взрывом назад, к тому самому зданию, которое он, до этого пробил. - Ахахаххахахаха! - раздался хохот сверху. - Я узнаю этот голос... - прошептал дракон, судорожно отряхиваясь. Смех шел с верха башни командного центра, той самой, с зелёным куполом. Фаиррайт сотворил по-быстрому лечащую "огненную" сферу-печать, чтобы мигом восстановить повреждённое крыло. Глядя на него, он неторопливо вышел из тени - так, чтобы видеть башню. - Поднимайся, ничтожество! - приказал голос отовсюду и неоткуда. - Рекс... - недовольно сощурился Фаир. "Значит, он всё-таки здесь..." - огорчился дракон. "А если я смогу его убить? Ну, или хотя бы, победить..." - подумал он. - "Раз я здесь, надо попробовать." Фаиррайт взлетел, подняв тучу пыли. - Так-так-так... - сказал кто-то, когда Фаиррайт завис недалеко от купола главной башни. Купол раскрылся в стороны, обнажая ровную каменную площадку с крышей люка сбоку, а так же самого лорда Рекса - человека, недоучки, и просто нехорошего (На данный момент) мужика. Сей сумасшедший маг, в пепельной рубашке, тёмно-синих штанах с чёрными сапогами, в зелёном плаще, с овальным лицом в овальных же очках с прозрачными линзами, и каштановыми волосами до ушей, был очень зол. Злобно кривя брови, светя зелёными зрачками, он явно недовольно посмотрел на супер-монстра-дракона-метаморфа. На среднем пальце левой руки Рекса горел зелёным светом перстень Ринкрафт - основной источник магический силы мага. - Как я и предсказывал, - сказал Рекс, надменно вскинув подбородок. - Бэрк прислал своего самого лучшего монстра отнять у меня артефакт! - Да не, я просто мимо пролетал, - соврал Фаир. - Хватит Врать! - вскричал Рекс, гневно топнув ножкой. - Вы, мрази, что вы тут наделали, пока меня не было?! Сзади-внизу Фаира рухнула та самая казарма, которую он пробил головой. - Да ты не кипишуй, - отмахнулся Фаир левой рукой. - Ты просто отдай мне Посох Равновесия, что ты тут прячешь, и разбежимся. - Я?! Тебе?!! Монстру?!!! - вскричал Рекс, аж краснея от злости. Со стиснутых зубов мага слетели искры. - Да я убью тебя и сделаю коврик из твоей шкуры, нелюдь! А твою башку отправлю Бэрку срочной посылкой! - Ха-ха-ха, как ты это сделаешь? - ухмыльнулся Фаиррайт, сложив руки на широкой груди. - Ты жалкий ничтожный недоумок и неудачник. Недоучка, сбежавший из школы магии, по сомнительной причине. - Я спасал Ринкрафт! - заорал Рекс-плащеносец, трясясь от гнева. - А теперь ты умрёшь, сраный урод! Как в фантези-фильмах!! Хороший дракон - мёртвый дракон!!!! - Щаз повеселимся... - Прошипел Фаиррайт, злобно скалясь. Рекс атаковал первым, выпустив в Фаира луч из перстня. Банально и сердито. Фаиррайт легко уклонился влево, выстрелив из ладоней группой огненных шаров. Рекс взлетел в небо за секунду до попадания, так что снаряды лишь опалили и испортили верх башни, по которому пошли длинные трещины. - Сволочь! Умри!!!! - заорал Рекс, окружая себя зелёным огненным щитом-сферой. Он не придумал ничего умнее, чем телепортировать к себе куски разрушенных зданий с базы под ним и швыряться ими в Фаиррайта. Фаир какое-то время уклонялся от кусков, но когда Рекс телепорировал над собой половину разрушенного реактора магии, похожего на маленький замок с парой башен, Фаиррайт демонстративно заверещал, имитируя испуг. Рекс швырнул груз, который почти достиг Фаира. Монстр, за миг до столкновения, перенёсся за спину Рекса. Маг нервно сглотнул, почувствав угрозу сзади. Холодный пот каплями выступил на его лбу. Глаза расширились. Половина реактора достигнув земли, громко развалилась. Фаиррайт тут же пронзил Рекса большим магическим огненным мечом. Даже магический щит врага не помог. Потом дракон пнул мага так, что тот улетел прямо на стену главной башни. Рекс неимоверным образом вцепился в край верхней платформы и даже заполз на неё. Казалось бы, меч Фаира должен был убить Рекса, ведь он пронзил его насквозь. Маг скрючился, поджав колени, задом к монстру. Он был недоволен боем. - Ты всерьёз думаешь, что таким дешевым куском магии меня можно убить?! - прогремел Рекс, разворачиваясь. Он схватил концы меча и буквально разорвал магическое оружие, тут же сгоревшее в его руках. На теле Рекса раны не было. - Я управляю двумя могущественными артефактами! А ты - всего лишь ящерица-мутант, которую Бэрк сношает! - прокричал Рекс. - Чаво делает? - не понял Фаиррайт, оказавшись недалеко от противника, паря в воздухе. Он даже поджал ноги от удивления, полу-прикрыв правый глаз. - Ну, сношает, - неуверенно сказал Рекс. Он стал сувать правый указательный палец в "кольцо" из пальцев другой руки. - Ну это... Я читал это в журнале "Интимный Лотерхайм". - Так ты ж сам этот журнал выпускаешь, чтобы обосрать Бэрка, - заметил Фаиррайт, указав на Рекса указательным пальцем правой руки. - Мразь вонючая! Закрой хлебало! - разорался покрасневший Рекс. - Ууууу!!!! - Я супер-маг! - закричал Рекс, выставив левую руку вперёд, летя к монстру. Не понятно, на что маг рассчитывал, но Фаир, на всякий случай, уклонился от летящего злодея. Рекс пролетел ещё немного, после чего, недоумённо огляделся, ища цель. - Куда? Куда?! - запричитал он. Но тут Фаир дёрнул врага за ногу. - Оуууу! - начал ныть злобный очкарик, которого дракон раскрутил вокруг себя, как мешок, а после - швырнул в ту самую башню. Рекс, смешно начав кувыркаться в воздухе, вовремя затормозил, едва не вписавшись в "рынок", и очень вовремя упал вниз, уклоняясь от ещё одного огненного меча Фаира. Рекс, улетев вправо, стал кидаться синими энерго-дисками-бумерангами. Дракон с лёгкостью от них уклонился, в стиле "слоу-мо", что крайне обидело плащеносца. Лорд Рекс был не очень искусен в применении разнообразных заклинаний (Потому что фантазии не хватало), Фаиррайт так же лениво отбивался от его потуг навредить. - Да как ты смеешь?! - заорал Рекс, засветившись зелёным. Он воспарил недалеко от башни, концентрируя магию в кулаках. - Я из тебя сварю драконий суп! - прогремел очкарик. - Черепаший, - поправил Фаир, наставительно вскинув указательный палец правой руки, ещё больше беся Рекса. С краёв свечения, вокруг мага, слетели те самые сферы, как у Перстов Рекса, аж четыре штуки. Фаиррайт прикрылся призванным огромным магическим ромбовидным щитом красного цвета, закрывшим дракона с головы до пят. Три сферы разбились о преграду, четвёртая взорвала щит. Фаира отбросило. - Пора устроить тебе падение комет, - решил Фаиррайт, услышав, благодаря спец-заклинанию, как вдалеке, артиллерия Имперцев вновь атаковала базу. На Рекса обрушились два десятка крупнокалиберных снарядов. Маг заорал, но вовремя прикрылся зелёной защитной сферой, о которую взорвался один снаряд, но следующие два сбили Рекса прямо на башню. Очкарик смачно впечатался в верхнюю платформу, разбив её поверхность. Захрустели камни. Башня треснула где-то посередине... - Ты думал почему я так слабо атакую? - ответил Рекс на вопрос, который никто не задавал, на фоне падающих на базу снарядов. - И почему? - спросил дракон, вытянув шею. - Я готовил элитное заклинание для твоей смерти! Свечение вновь окружило мага, на этот раз ощетинившись большими энергетическими стрелами. - Умриииииии!!!!! - закричал Рекс в гневе, посылая тучи стрел в дракона. - Это не серьёзно, - удивился монстр, окружая уже себя защитной сферой огненного цвета. Вот тут его ждал сюрприз - две стрелы разбили сферу защиты, а третья пробила верх левого крыла. Фаир понял, что дело плохо, но попытавшись резко улететь назад, он столкнулся с невизимой преградой, тут же ставшей видимой. Над горящей базой проявился огромный полупрозрачный анти-магический купол, с "бегущими" по нему рунами. Он пропускал материальные объекты, но Фаиирайт был больше магическим существом, чем живым биологическим организмом. Поэтому купол не выпустил его. Попытавшись полететь влево, дракон применил заклинание массовых самонаводящихся огненных шаров, которые перехватили стрелы Рекса, взорвавшись вместе с ними. Фаир вновь призвал огромный щит, выигрывая время. Щит вылетел вперёд, принимая на себя удар стрел. Следом за ним Фаир выстрелил волной больших ледяных лезвий. Но Рекс был не промах, и сбил почти все своими стрелами. Часть ледышек попала в башню, заставив те места замёрзнуть. Осколки лезвий рассыпались в воздухе, мешая стрелам точно лететь в Фаиррайта. Рекса бесило, но сделать он ничего не мог. Дракон вылетел за пределы осколков, "заходя" Рексу в тыл. Снова выпустив огненные шары с рук, Фаир внезапно попал в цель. Рекса скрыла волна взрыва и дыма, но это был всего лишь обман - маг, высоко подпрыгнув, избежал урона, снова запустив несколько режущих энерго-дисков, которых Фаир разрезал призванным огненным мечом. "Теперь ясно, почему я не могу здесь применять более сильные заклинания", - дошло до дракона. - "Анти-магический купол мешает". Рекс засмеялся, злобно открыв рот, перекосив губы, посылая пачку маго-стрел во все стороны. Ледяные лезвия опять столкнулись с ними, создавая облако дыма, скрывшее дракона. - Ну ты и лох, - громко съязвил Рекс, озираясь по сторонам. Облако дыма подозрительно быстро расширялось на восток, буквально окутывая мага. - Я тебя прихлопну одной правой! Тупая ящерица-переросток! Здесь ты и умрёшь. Каково же было удивление Рекса, когда кто-то схватил его! Могучая ладонь Фаиррайта крепко сжала сзади горло выпучившего глаза мага. - Не думай, что твои фокусы с анти-маг куполом меня сильно ослабили, - глухо ответил крылатый монстр, приближая свою морду к бледнеющему лицу Рекса. Даже очки его взлетели. Левой ладонью, которая была заметно больше человеческой, дракон схватил левую руку Рекса за запястье, заведя за спину. Другую же он, удержав хвостом, также загнул её назад, перехватив её левой дланью. Лорд Рекс трепыхался, как рыба на суше, лишившись возможности произносить или применять заклинания! - Пора умирать, Рекс, - сказал Фаир. - Это единственное, что ты заслужил. Дракон стал сжимать горло магу сильнее, но, внезапно... Оболочка Рекса как будто сгорела, явив пустоту. Дым сзади дракона резко рассеялся, явив миру настоящего Рекса, стоящего на всё той же башне. - Моя сила многократно возросла, смерд! - объявил Рекс, злорадно улыбаясь. - Смотри, что я сделал! Сбоку мага висели в воздухе два огромных светящихся лука, заряженных новыми магическими стрелами, ещё больше предыдущих, на этот раз похожими на длинные зелёные лучи. Бэрк, в это время, с помощью магического зеркала, в серой винтажной оправе, на столе, следил за боем Фаирайта и Рекса. Анти-магический купол очкарика вносил изрядные помехи в "сигнал", но увидев гигантские луки, Томас сразу понял, что случится что-то плохое. - Все вон! - заорал Бэрк. Не дав даже выбежать всем, Томас призвал свой магический посох, в виде длинного фиолетового древка, на конце которого серый набалдашник в виде летучей мыши - символа Империи Зарейн. - Быстро новые залпы по Рексу! - закричал Томас Керсу, стоящему в пределах слышимости. Бэрк тут же создал взрывную волну, откинувшую с центра шатра все вещи, включая стол. Ударив посохом в переносные плиты пола, Томас стал водить нижним круглым концом посоха, создавая зелёный круг телепортации, чтобы перенести Фаиррайта в район шатра. Но он не успел... Лучи сорвались с луков Рекса. Ещё несколько таких возникли вокруг него, посылая новые снаряды. Фаиррайт поздно среагировал, успев лишь призвать щит, который взорвался, отбросив его. Пока Фаир выравнивался в пространстве, головой вверх, новая порция лучей-стрел пробила ему крылья, лишив мобильности. Следующие несколько лучей он отбил мечом, но тот взорвался, когда в него попали сразу пять. Лучи летели нескончаемым потоком. Уклониться было уже невозможно. Фаир уклонялся, как мог, даже снова выставил сферу защиты. Но новые лучи пробили ему левую ногу, потом правую руку, разрушив щит-сферу. Лучи стали реже, Рекс выдыхался. Но и противник тоже. Новые лучи пронзили торс Фаиррайта и застряли в нём, начав парализовыывать тело. Монстр скривился, не столько от боли, которую он умел заглушать, сколько от осознания того, что Бэрк снова оказался прав. - Ухуху! - обрадовался Рекс, став подтанцовывать. Фаррирайт, получив ещё несколько ударов магическими зелёными лучами от Рэкса, наконец полностью онемел. - Ахахаххаха! Ты меня решил победить?! - захохотал Рекс, игриво отбивая снаряды артиллерии Бэрка, которые непрекращающимся потоком падали в область главной башни базы, на вершине которой стоял сумасшедший маг. - Умри, монстр! - прокричал Рекс, тут же наставив на него свой перстень, сжав кулак. Последняя магическая стрела попала в нижнюю часть шеи Фаиррайта. Дракон заорав от ярости, взорвался желто-зелёным ураганом. Взрыв был настолько сильным, что башня с Рексом начала трескаться, а после - заваливаться назад. - Скотина-а! - в порыве ярости завизжал лорд Рекс, падая кубарем к краю платформы. Но он сотворил заклинание и исчез в неизвестном направлении. Башня командного центра продолжала падать назад, где свалилась на замаскированный большой магический генератор, на самом нижнем этаже которого, глубоко под землёй, находился Посох Равновесия, своей силой питающий магических големов Ваху, защищающих эту базу. Сей "гениальный" ход Рекс придумал для того, чтобы Бэрк не смог определить по магическому излучению Посоха, где на базе он находится... Теперь эта идея Рекса обернулась против него же - нижние этажи генератора "схлопнулись", их завалило обломками, как и сам Посох Равновесия. Подпитка големов "Ваху" магией - прекратилась, они упали бесполезными кусками металла, давая возможность солдатам Империи легко захватить базу Рекса. Только Бэрку от этого стало не легче. - Я не успел... - сказал Бэрк, сев на пол, перед кругом телепортации, окружность которого горела рваными всполохами огня, означающими не законченное заклинание. Томас всплакнул, пустив скупую мужскую слезу слева. По счастью, никто этого не видел. Бэрк привязался к Фаиррайту, которого давно спас из унизительного плена колдунов Алголии, превратившим мага-дракона в магическую "батарейку". Да и Фаиррайт, из-за издевательств сторонников Алголии над ним, возненавидевший всех людей, благодаря Бэрку стал относиться добрее к людям. А ещё Фаиррайт очень хотел спасти свой родной мир монстров "Срез" от оккупации со стороны злого королевства людей Алголия. Бэрка расстроило то, что теперь Фаир не сможет достигнуть сей благородной цели. Также, Бэрк надеялся, что если хотя бы в "Срезе" наступит мир, тогда Бэрк сможет переселить своих сторонников из Мира Фантазий туда, если Мир Фантазий будет уничтожен, по вине Рекса. - Фаиррайт, - Бэрк зажмурился, пуская редкие слёзы. - Прости меня...

Но если вы думали, что Фаиррайт умер, то глубоко заблуждаетесь! После взрыва своего тела, Фаир провалился в черноту. Вдруг он обнаружил, что летит к какому-то белому кругу. "Сюжетная дыра" - подумал Фаиррайт. Долго ли, коротко Фаир летел - неизвестно. Он кувыркался в пустоте, пытался расправить крылья, осмотрел себя и убедился, что дырок от лучей Рекса на нем здесь нет - лишь бы занять себя. Наконец дракон окунулся в белое ничто. "Как глубока кроличья нора" - решил Фаир и провалился... Головой вниз в кучу листьев. "Ну хоть не в гору мусора" - подумал маг-дракон. Холм из листьев оказался пожухлым, зато большим. Поэтому, услышав приближающиеся голоса, Фаир зарылся в листья целиком, но нечаянно забыл спрятать свой хвост. Фаиррайт оказался на опушке мёртвого леса. Земля была сухой и бесплодной, небо затянули грязные облака. Над далёким городом, впереди него, дымило множество труб. К куче листьев, куда упал дракон, подходила группа странно одетых людей-военных: два десятка солдат домкратической гвардии в синем подобии скафандров, держащих громоздкие орудия, а вёл их плохо выбритый мужчина с высокой синей фуражкой, большими серыми наплечными погонами с бахромой, в длинных тёмных перчатках, чёрной одежде и серой кирасе - инструктор государства Домкратиум. Инструктор вскинул правую руку с крупным тёмным пистолетом-пулемётом, приказывая остановиться. - Тупые уроды! - начал он, обернувшись к солдатам. - Тупые трусы и дезертиры! Вы испугались демона на экране монитора из компьютерной игры! А что будет, когда вы их увидите в реале? - Закликаем их мышкой? - предположил один солдат. Инструктор тут же застрелил его в голову. - Сволочи! Быдло! - надрывался инструктор. Солдаты задрожали. - Как вы будете защищать Демократиум от орд демонов, если боитесь даже тех, кто есть в учебных комп-играх?! Молчание. - Это был не риторический вопрос! - заорал недовольный инструктор, вскинув пистолет. Солдаты вновь задрожали. - Ладно, живите пока... - хмыкнул начальник, опустив оружие. - Сам... Гримдар-к Малгус приказал мне, - соврал инструктор, - научить вас не бояться демонов и еретиков! Командир обернулся к куче листьев. - Слушайте моё мудрое высказывание: Демоны и еретики могут прятаться даже в мусорном баке! Инструктор глянул на горку мусора, слева от себя. - Даже в куче мусора, - Его взгляд пал на кучу листьев. - Даже в куче листьев! - "**э*," - подумал Фаиррайт. - Сс-ер, - пролепетал один солдат домкратической гвардии, - Там, из листьев, чей-то хвост торчит... - Что-о?! Ты демон?! - закричал инструктор, тут же выстрелив солдату в живот. Остальные гвардейцы забили несчастного прикладами до смерти. - А ведь и правда... - прошептал инструктор, осторожно подходя к куче мусора, видя торчащий из неё красный хвост, опущенный по дуге вниз. Жестом подозвав остальных гвардейцев, инструктор приказал: - Стреляйте в эту кучу листьев! - Стойте! Я сдаюсь! - сказал Фаиирайт, встав во весь рост, подняв руки, согнутые в локтях. - АА-а-а-а-а! Демон!! - закричал инструктор, падая навзничь. Гвардейцы подняли руки, выронив оружия. - Эм, - Фаир почесал макушку, не поняв, почему солдаты ему сдаются. - Ну ладно, я пошел, - решил дракон, уходя вправо от людей. Но тут вскочил инструктор. - Ты демон! - заорал он, грозя пистолетом. - Нет, - ответил Фаиррайт, мотнув мордой. - Я вообще галлюцинация, я вам мерещусь. - Стоять, с***! - крикнул инструктор, стреляя из пистолета прямо под ноги Фаиррайту. Он инстинктивно приподнял правую лапу. - Подожди, - сказал Фаиррайт. - Хотя бы скажи, что это за мир? - Ты, демоническое отродье, даже не знаешь, в каком мире ты родился?? - гневно прошипел командир гвардейцев, аж покраснев. - Лол, чел, я не из этого мира, - усмехнулся Фаир. - Ээээ... Да? - немного удивлённо спросил инструктор, отшатнувшись. - Ну, ладно... - он подбоченился левой рукой, расставив ноги. Ветер растрепал высокий воротник его кителя. - Ты, дьявольское отродье, находишься в славном мире ВарБургера! Повисла пауза. - Ммм, вы тут боретесь с ожирением? - ляпнул Фаир. - Ты демон, ты должен умереть! - закричал инструктор, тряся оружием. - А если я добрый демон? - спросил Фаиирайт, пригнув шею. - Чё? Инструктора перекосило. Левый глаз выпучился слишком неестественно. Правый, наоборот, почти прикрыло веко. Мужика затрясло. - Добрый... Демон? - Инструктор пересилил себя, вскинув руку с пистолетом, целясь в Фаира. - Добрых демонов не бывает! У нас тут - только злые!! - Что? Серьёзно? А какие они? - решил уточнить Фаиррайт, решив потянуть время, а там уж как-нибудь сбежит. Ему не хотелось сейчас с кем-то вступать в бой - из-за неожиданного попадания в другой мир дракон чувствовал себя душевно и физически ослабленным, даже более худым стал. Люди-солдаты со своим командиром-инструктором замолчали. - Э-э-э, не-ет! - протянул инструктор, поправляя фуражку. - Я знаю, зачем ты это спросил! Если мы, люди, будем думать о демонах - они тут же материализуются. Ну, или заинтересуются нами и будут нас совращать. - Жестокий мир, - нахмурился дракон. - Вот, ты один из них! - указал на него пальцем левой руки инструктор, отшатнувшись. Обернулся к солдатам, поднявшим свои ружья. - Кто из вас, тупые гвардейцы, думал о ДЕМОНАХ??!?!?!?!! - Вы же сами о них говорили... - Пролепетал один штрафник. Инструктор тут же нацелил пистолет-пулемёт, готовясь убить бедолагу. - Так, хватит! - разъярился дракон. Резко подскочив к инструктору справа, он правой рукой поднял дуло пистолета инструктора вверх. Грянул выстрел, пуля улетела в небо. - Хватит беззащитных убивать! - проревел дракон в побледневшее лицо инструктора. Гвардеец, которого хотел убить инструктор, упал в обморок. - Епта, нас демон защищает... - промямлил один из солдат. - Вы все еретики! - захрипел инструктор, борясь с Фаиирайтом, пытающимся отобрать у него пистолет. - Я вас всех расстреляю! Проклятые Хауситы! - Хауситы? - удивился Фаир, вскинув брови, таки отобрав пистолет, швыряя его подальше (В лес, сзади себя). - Это кто, фанаты доктора Хауса? Инструктор хотел что-то ответить, но внезапно, прямо перед кучей листьев, напротив двух драчунов, возник белый овал портала, размером с человека. - Это ты виноват! - пробурчал инструктор дракону, нахмурясь. - Ты думал о демонах, вот они и заинтересовались нами! Сейчас вылезут из портала... В белом свете "дыры" возникли неясные очертания кого-то чёрного, чей-то мрачный силуэт. Из белого круга портала выбежал лысый мужчина с тёмными короткими усами, в чёрных одеждах, черном плаще-пальто, без тёмных очков. - Наконец-то! - закричал мужик, улыбаясь. - Земля Инопланетная! Он упал на колени и стал целовать землю. Фаиррайт округлил глаза. Мужику местная земля не понравилась, он стал отплёвываться, вставая. Увидел Фаира. - Инопланетянин! - обозвал мужик дракона, подбегая. - Поклонись мне! Я Кайл! - Что? Какой Кайл? - не понял маг-дракон, прищурив левый глаз. - Ты что, с***, меня не знаешь?! - возмутился мужик. - Я Кайлл! С одной "Л"! - объяснил тип. - А! Ты новый персонаж, выдуманный автором? - предположил Фаир. - Что значит "Новый"?! - заорал Кайл, краснея от гнева. - Я сам себя выдумал! - Ещё один еретик, - решил инструктор Домкратиума, спешно отходя назад-влево, к подчинённым. Те тоже стали мелко отступать. - Да тут никто не знает тебя! - сказал Фаир, показав на солдат домкратической гвардии. Отряд согласно закивал, даже инструктор. - Мерзавцы! Это ты во всём виноват, инопланетянин! - заорал Кайл. - Меня все знают! Про меня три игры сделали! - Он задумался, потупив взор. - Ну, четвёртая - неудачная... - Пфф, а про меня добрые монстры легенду сложили, - похвастался Фаир, сложив руки на груди. - Про меня фанфики на "Фан...." пишут! - гневно продожил Кайл, раскинув руки. - А про меня этот рассказ - написали, - парировал Фаир, подбоченясь, выпятив грудь. Кайл снова покраснел от злости. - Ыаааа! - закричал он, бросаясь с кулаками на дракона! Фаиррайт офигел от такой наглости. Особенно когда Кайл подпрыгнул и схватил двумя руками дракона за горло. - Х! Х-х! - захрипел монстр, упав назад. - А-а-а-а-а! - закричал Кайл, - Задушуууууу! Фаир с размаху врезал Кайлу правым кулаком в левый глаз. Злой мужик отлетел. - Ублюдок... - прошипел Кайл, притрагиваясь пальцами к синяку, встав. - Моё Братство убьёт тебя! Прямо сейчас! Кайл обернулся к порталу. Но никто не пришел... - Б*****во! Вот, с*** трусливые... - зашипел Кайл. - Пошел вон, придурок! - повысил голос с трудом вставший Фаир, громко топнув правой ногой, слегка присев. - Ыыыыы! - заныл Кайл, подпрыгнув. - Братишки! Спасите! - закричал он, бежа к порталу. Там и скрылся. Наступила пауза. Но портал не закрывался. - Всё, хватит! - крикнул инструктор. - Ты демон! - заорал он на Фаиррайта, тыкая в него пальцами. И вышел вперёд солдат, на пару метров. Те - сделали несколько шагов следом. - Защищайте меня, чернь! - прокричал инструктор, развернувшись к подчинённым. - Я приказываю... Расстрелять красного монстра!!!! - Сер, но вы же стоите на пути... - попытался объяснить гвардеец. - Стреляй, я сказал!! - заорал инструктор, резко повернувшись спиной к бойцам. Фаиррайт прикрыл правой ладонью глаза. Что делать, гвардейцы застрочили из огнестрельных автоматов. Так как командир стоял на линии огня, несколько солдат, по центру построения, стали стрелять ему в спину. - О-оаааааа! - заорал инструктор, дёргаясь в конвульсиях. - Вы все еретики! После чего, упал, умерев. - Ыыыы, - заныли гвардейцы, мелкими шажками отходя назад, опустив ружья. Они остались один-на-один с "демоном". - Что же нам теперь делать? - спросил один гвардеец другого, что по центру. - Не знаю... Нас теперь точно расстреляют, - стуча зубами, сказал он. Колени гвардейцев затряслись сильнее. Фаир нахмурился. Большими шагами подойдя к трупу инструктора, он схватил его за шкирку. После чего, резко швырнул его в так и не закрытый белый портал. После такой наглости "дыра", чавкнув, сжалась. Далее глухой взрыв, портал исчез. - Мда, - сказал дракон, глядя на трясущихся солдат. - Пощадите нас! - пискнул один из гвардейцев, падая на колени. - Чё? - Не понял Фаир. - Не ешьте наши души! - вставил другой солд, опускаясь следом. - Я не ем души! - злобно повысил голос Файррайт. - И вообще, пошли вон, - буркнул он. - Стойте! - крикнул один солд, вскинув руку с растопыренной пятернёй, как на уроке. - Вы же спасли нас от инструктора! - Ты с ума сошел?! Он же демон! - схватив того за ворот серой кофты, укрывающей шею, сильно крикнул другой солдат, указывая на монстра пальцем левой руки. - Я не демон, - поправил Фаир. Третий солдат растолкал обоих. - Монстр нас спас от расстрела инструктором, значит монстр - хороший! - крикнул он на второго. В отряде послышались одобрительные возгласы. - Эй, вы что там делаете? - спросил Фаиррайт, полуобернувшись, собираясь уходить. Из толпы гвардейцев вышел один, с узким бледным лицом, в сторону дракона. - Сер, мы хотим вас почитать! Вы спасли нас от расстрела и от демона из портала! - сказал гвардеец и упал на колени. Фаир растерянно оглядел других солдат. Остальные последовали примеру сослуживца - кто-то нехотя, кто-то быстро. "Только этого ещё не хватало!" - подумал монстр, сведя брови. - "С другой стороны... Союзники мне нужны". - Ладно, - пробасил супер-ящер, подбоченясь правой рукой. - Сначала встаньте, - приказал он, вытянув левую руку вперёд. - А-э-э-э, вам не нравится, сэр? - спросил правый солдат, вставая со всеми. - Я не привык к такой форме поклонения, - ответил Фаиррайт, скривив левый край рта. - Что нам для вас сделать, сэр? - предложил другой пехотинец гвардии. - Мне нужно где-то отдохнуть хотя бы день, - ответил дракон, оглядываясь. Потом, отойдя влево, посмотрел на трупы гвардейцев, лежащих сзади толпы служивых. - А что вы будете делать со своими погибшими? Вы заберёте их к себе в военную часть? - Э... - выдал один из группы, оглянувшись. - По правилам, мы не должны бросать ценные вещи убитых однополчан... Фаиррайт задумался. "Технически я могу забрать у мертвых остатки их жизненной энергии... Но, с другой стороны, это может подорвать доверие ко мне живых солдат. Да и неприятно с трупами работать". - Я думаю, никто не заметит, что вас стало меньше? - прямо спросил дракон, глянув на гвардейцев. У некоторых из них затряслись колени. - Не бойтесь, - усмехнулся дракон. - Своих союзников я не убиваю. Я спрашиваю потому, чтобы понять, как поступить дальше. - Д-да, наверно... Н-не заметят, - пролепетал один солд, слева. - Нам не обязательно забирать их вещи, - сказал другой боец. - Мы можем их просто здесь похоронить... - Столько мяса пропадает, - нехотя выдал мужчина с самого правого края. Даже Фаира передёрнуло от этих слов. Потому что чувствовалось, что это не шутка. - Тащите их в большую кучу листьев, - приказал дракон, указав левой рукой на ту самую, в которой он прятался. Когда погибшие были засыпаны листьями полностью, отряд гвардии отошел подальше, спиной к импровизированному захоронению, влево-вперёд. - Так что там насчёт места, где мне можно перекантоваться, хотя бы один день? - напомнил Фаир, выйдя вперёд. - М... Наш пригород-улей недалеко, - ответил рыжий солдат, сняв шлем, указывая на трубы зданий вдалеке. - У нас есть квартира, общая… Приглядевшись, дракон заметил высокие железные стены, скрывающие постройки пригорода. Он прикинул расстояние - до места был примерно километр. - Мы можем выйти на ближайшую дорогу и дойти до ворот, - предложил другой, расстёгивая ремешок шлема на подбородке. - Но есть подвох? - прищурясь, спросил дракон. - Там пропускной пункт... - пояснил рыжий. Он со страхом оглядел мускулистое тело красного крылатого ящера. - Вас надо замаскировать. Полноценных... Монстров в город - не пускают. - Оденьте маску, сэр! - сказал другой гвардеец, в шлеме, подавая белую маску анонимуса - кусок пластика, длинным полукругом вниз, на котором - стилизованное бледное лицо улыбающегося мужчины с длинными, закрученными вверх, усами и треугольной бородкой. - Лучше ничего нет... - развёл руками солдат на вопросительный взгляд Фаира. - Ты мог бы дать мне свой шлем, для маскировки. - Не могу, сэр! Если юнит, выше по званию, увидит меня, он может потребовать объяснить, куда я дел шлем. А он - на вас... - Н-н, ладно. Но может у кого балахон какой есть? - спросил дракон, оглянувшись. - Я не могу сейчас превратиться в человека, я ослаблен переходом в ваш мир. - У нас... - начал солдат, почесав свой шлем. - Есть спальные мешки! - Думаю, я смогу их сшить так, чтобы сделать балахон с капюшоном, - сказал Фаирр. - С помощью магии. Взяв у трёх гвардейцев туго свёрнутые тёмно-зелёные, даже цвета грязи, спальные мешки, которые они достали из заплечных сумок, Фаир приступил к делу. Резко удлинив коготь на указательном пальце правой руки, он разрезал мешки так, чтобы получить, по возможности, максимально длинные куски ткани. По-особому сложив их, чтобы определить контур балахона, Фаир выпрямился. Зажмурив глаза, он немного вытянул ладони с растопыренными пальцами, тут же уменьшив до прежнего размера свой длинный коготь. Сконцентрировавшись, Фаир начал бормотать непонятное людям заклинание. Бывшие спальные мешки засветилась тёмным светом. Края кусков ткани стали подниматься вверх, потом резко к центру, срастаясь на глазах. Через минуту балахон был готов. - Немного большой, - оценивающе цокнув языком, сказал дракон, подняв готовую вещь. - Ладно. Сойдёт. Надев балахон, накинул его капюшон на свою голову до самых ноздрей. Фаиррайт взял маску анонимуса, не став даже оттягивать верёвку по центру её боков. Фаир банально прилепил маску к своей морде при помощи магии. Оглядев себя и убедившись, что ничего лишнего не торчит из-под одежды, дракон посмотрел на ближайшего гвардейца. - Идём, - сказал дракон, сунув ладони в отвисшие рукава балахона так, чтобы их не было видно. Группа пошла. Фаир стал в центр отряда, склонив голову пониже, имитируя "странствующего монаха". Грязно-серые облака скрывали солнце. Но ещё не темнело. Значит было где-то 15 часов дня, прикинул Фаиррайт. "Хорошо бы до ночи найти укрытие" - подумал он, глядя на приближающиеся стены пригорода - ржавые тёмные прямоугольные плиты, с чёрными шипами на верхней грани, вместо колючей проволоки. Перед квадратными стальными воротами оказался пропускной пункт - короткий сине-чёрный шлагбаум и два бетонных квадратных лёгких бункера-будки охраны, с боков частично асфальтированной дороги, кусками. Перед бункерами, словно группа поддержки, стояли по два старых дырявых манекена средневековых рыцарей, с мечами наперевес. "Тот, кто додумался поставить манекены, наверно, очень гордится этой идеей" - хмыкнул дракон. Но пройти в пригород незаметно не получилось. На КПП к группе гвардейцев, с "монахом" в центре, пристал мужчина в тёмной стальной шлем-маске, с тремя светло-синими визорами на ней и синем балахоне до земли. - Это что за чмо?! - захрипел он, указывая стальным пальцем на Файра в маскировке. - Это недохуман! - пискнул один из гвардейцев. - Мы его ведём, чтобы он нам почистил унитазы! - А у вас разре... Тьфу, гадость! Б** Проваливайте, уроды! - заорал мужик. - Эй ты! - обратился он к Фаиру. - Недофак! А ну, покажи лицо, чтоб я тебя запомнил! Дракон поднял голову, явив маску анонимуса. - Он этот, из крысомутантов, - соврал гвардеец. - Поэтому в маске! Чтобы не пугать народ. Мужик в синем глянул вбок, приложив кулак к своему "лицу", будто сдерживая рвотный рефлекс. - Б** ты крыса, - сказал он Файру. - Валите отсюда, говноеды! - разорался тип на гвардейцев, всплеснув руками, закованными в металлические латы. - Ещё мне не хватало видеть рожу этого урода! Пошли на....! - он задумался. - Если сейчас... Эта тварь насрёт мне здесь, я вас всех превращу в черепоботов!! Группа гвардейцев, с Фаиром, быстро пошла дальше. А мужик в синем стал материться на нескольких языках им вслед. - Фух, легко отделались, - сказал один гвардеец справа, вытирая тыльной стороной ладони "пот" со шлема. - Кто это был? - тихо спросил его дракон. - Вам лучше не знать... За стенами оказалось унылое зрелище - ряды серо-голубых, облезлых многоэтажек, мёртвые деревья, грязь и мусор на улицах. Центральная дорога, идущая от ворот, и те, по которым ездят высшие чины пригорода Домкратиума, были заасфальтированы. Небольшой кусок прилегающей территории перед входом в многоэтажки - тоже. Остальная местность - грубая сухая земля. Гвардейцы с драконом молча прошли мимо лысого худого нищего в лохмотьях, которого пинали три мужика в синих балахонах, радостно издавая звуки компьютерной техники. Отряд союзников Фаира повернул куда-то в подворотню. Идя дальше, они увидели двух других гвардейцев, сидящих на коробках у кирпичной стены разрушенного завода, жарящих на старом вертеле крупную крысу над костром. В пустынном дворе, между потрескавшихся многоэтажек, мимо которых проходил отряд Фаира, группа заметила двух серо-блевотных демонов-гуманоидов, похожих на огромные рты на ножках, с веером щупалец за спиной и худыми руками. Чудища играли в футбол черепом-роботом, похожим на маленький серый футуристический космический корабль. Испугавшись гвардейцев, демоны, истошно зашипев, убежали подальше и прыгнули в круглую дыру в земле - "колодец" канализации, осторожно закрыв дыру, за собой, рядом валявшимся люком. Гвардейцы остолбенели от увиденного. Постояв десяток секунд, пошли дальше. Холодный ветер доносил пыль и вонь, которые источали высокие трубы огромных заводов, расположенных где-то в центре пригорода. Минут через пятнадцать гвардейцы зашли в "каменный мешок" из трёх обшарпанных небоскрёбов, с редкими лоджиями на этажах и тремя дверями внизу. Дворик между зданиями был загажен пустыми бутылками, обёртками и прочим мелким мусором. Картину дополняли узкие пеньки давно срубленных деревьев, причём всех. Группа побрела ко второму входу в центральное здание. Бетонный заплесневелый козырёк входа давно обвалился на треть. Упавшую часть плиты кто-то заботливо оттащил влево, чтобы не загораживал проход. Солдаты упёрлись в серую, побитую, стальную двустворчатую дверь многоэтажки. С дешевым чёрным кодовым замком. Он был сломан, судя по панели с квадратными кнопками, пробитой чёрной стрелой. Первый солдат открыл рот, увидя это. Свободно открыв дверь, он отошел, придерживая её. Оглядывая местность. Остальные молча пошли внутрь. Серый коридор внутри был широким, поэтому там все поместились. Крупный грузовой лифт, как всегда, не работал. - Опять, - сказал ближайший к лифту гвардеец, безуспешно щёлкая квадратной кнопкой вызова на стене. - Придётся идти пешком. - На какой этаж? - спросил его Фаиррайт, сняв маску. - На тридцатый! - ответил солдат, обернувшись, сильно расстроенный. Гвардейцы ещё минут десять топали наверх, останавливаясь, чтобы отдышаться. - Ых-ых, всё, - сказал один юнит гвардии, доползший первым, высунув язык. Очень широкая лестничная клетка этажа вела в четыре разных тёмных двустворчатых двери. На них были намалёваны белой краской номера - "1", "2", "4" и "3". Более свежий второй солдат стал считать двери, пока сзади толпились сослуживцы и вышедший вперёд Фаиррайт, держащий в руках маску анонимуса. Потом прикрепил её "на спине" балахона, изнутри, с помощью магии. - О, нам сюда! - радостно сказал боец, указывая на дверь номер "4". За ней был грязно-желтый, широкий, мрачный коридор, с тусклыми длинными лампами сверху. - Это типа общежитие? - смекнул дракон, увидев два ряда одинаково унылых серых дверей. - Ага, сэр. Вы у-умный! - польстил ему ближайший гвардеец. Этому отряду гвардии ещё повезло. Их квартира, вторая справа, была грязно-желтой. Но зато с широким квадратным залом, где стояли четыре двухъярусные кровати, потом две обычных. Со входом на незастеклённую лоджию в противоположной стене, с двумя грязными окнами, рядом с плотно прикрытой дверью со стеклом. В данной квартире было аж четыре комнаты по бокам зала, с дверями, открывающимися вовнутрь. Справа от входа - ближе к лоджии, отдельно маленькая кухня с мелким решетчатым окном, следом отдельно санузел (туалет, совмещённый с ржавой прямоугольной раковиной и такой же треснутой ванной). Ещё две небольшие комнаты с тремя двухъярусными кроватями в каждой и маленькими деревянными окнами без решеток и форточек. В зале так же было несколько деревянных табуреток и пара древних столов. Центр зала был пустым - там можно было разместить ещё нескольких солдат в спальных мешках. Перед окнами на лоджию стоял огромный прямоугольный деревянный ящик. Никто не знал, что там. Часть гвардейцев, сняв шлемы, привычно разошлась по койко-местам. Кто-то засел в туалет, ещё один ушел на кухню, ловить будущую еду - крыс и тараканов. Сухпайки подходили к концу, гвардейцам приходилось на них экономить. А новые давно не выдавали. - А почему вы не уберёте коробку? - спросил Фаиррайт солдата слева, завороженно смотрящего на него. Дракон указал на большой ящик. - Вы что, вы что! - воскликнул боец, замахав руками. - Нельзя! - Но она же загораживает свет... - Без разрешения Железусов мы не имеем права переставлять исходные вещи в квартире! - ошарашил его солдат. - Да как так-то... - только и выдал дракон, немного отшатнувшись. Он почесал пальцем себе макушку, склонив морду. - А кто это - Железусы? - Железусы - это железные люди. Санкционированные киборги, - с готовностью ответил солдат. - Только они имеют право переставлять вещи в комнатах низкоуровневого персонала, а также обладают исключительным правом ремонтировать здания и технику. - То есть, если тут дверь сломается, ждём Желе... Железуса? Чтобы он её починил? - Ага, - грустно всхлипнув, сказал солдат. Остальные солды притихли, внимая дракону. - А если сам дверь починишь... Или технику, тогда что? - подбоченясь рукой слева, спросил Фаир. Став боком чуть влево, глядя на бойца. - Сам?! - заорал гвардеец, оторопев, руки по швам. - Да, сам! - повысил голос в ответ дракон, оскалив края пасти. - Что тогда? - Тогда, - пролепетал солдат, пригнувшись, словно боясь гнева Железусов. - Тогда расстрел! И переработка провинившегося в трупные батончики. - Блин, ты серьёзно?! - воскликнул дракон в гневе, отойдя. - Э, ну, зависит от степени вины, вроде как, - ответил гвардеец. Потом оглянулся по сторонам. Вдруг Железус подслушивает? - Но за ремонт техники самому - точно расстрел, - пояснил солдат Домкратиума, закивав. - Только Железусы имеют право их ремонтировать. - Ну хоть почистить чайник от накипи можно без железусов? - уточнил Фаир, которому этот мир нравился всё меньше. - Можно. Только никому не говорите, если делаете это! - прошипел солдат, прикрывая бок рта ладошкой, чтобы "никто не услышал". - А тот тип в синем, что к нам пристал на КПП - это железус? - тихо спросил Фаиррайт, пригнувшись. - Ага! - шепотом ответил гвардеец. - О-о-о-ох-х-х-х-х-х... - выдохнул дракон. Он пошел дальше, прямо к огромной коробке. Посмотрев на эту вещь, дракон упёрся в неё лбом. Немного подумав, Фаиррайт обернулся к глазеющим на него гвардейцам, словно ожидающим приказа. - Кхм. Где я нахожусь? - решил уточнить дракон. - Вы находитесь в славном государстве Домкратиум! - хором сказали все гвардейцы в зале. - А правит нами Гигачад-Император! - крикнул высоким голосом один из них, худощавый солдат. - Так, - начал Фаир, подозревая, что тут что-то не так. Один из гвардейцев снял шлем, показав свои кислотно-зелёные волосы, острыми кусками торчащие во все стороны, как в аниме. - Говорят, что Император огромного размера, - начал "зелёный", подбегая к Фаиру, прислонившемуся спиной к огромному ящику. - Целых 50 метров в росте! - Большой, - заметил Фаир, присвистнув. - Да не, - осадил солдата подошедший седовласый боец, с усталым морщинистым лицом. - 60 метров! Это мне сержант сказал! - А ещё он на Троне сидит, - продолжил зелёноволосый. - Какой же у него тогда трон... - задумчиво изрёк Фаирр. - Я слышал, что если император захочет, его из космоса будет видно! - продолжил тип. - И скоро он встанет! - добавил седой. - Если он встанет - мы ляжем... Ой, то-есть враги лягут, враги! - исправился он, воскликнув. - Но для этого он с Трона должен встать, - осадил "зелёный". - А он это... - солдат пугливо оглянулся. - Не может! - шепотом добавил он. - Почему это? - не понял Фаиррайт, нахмурясь. - Отравили его прокля`тые демоны! - пояснил гвардеец. - Из-за этого Гигачад-император заболел и сел на Белый трон, на котором сидит целыми днями! За нас страдает! Исхудал он весь, из-за этого... - Даже бутерброд не может съесть... Всё о народе думает, - голосом пониже сказал седой солдат, грустно опустив брови. - Но поговаривают, что он скоро встанет с Трона, - обнадёжил проходящий мимо солдат-блондин. - И тогда мы, люди, захватим весь космос! Надо только чуть-чуть потерпеть... - Стоп, а что вы сделаете с инопланетными расами, которые живут в космосе? - тут же спросил Фаиррайт. Три гвардейца, переглянувшись, потупили взор. - Вам лучше этого не знать... - сказал седой вояка. Фаиррайт, глядя в пол, сел на стул, справа от него, за большим ящиком. Ему стало неприятно, что некоторые гвардейцы на него смотрят - он буквально чувствовал их взгляды. - Ладно, мне нужно отдохнуть, - сказал дракон, встав. Все солдаты, которые не спали, посмотрели на него. - Я хочу в ту комнату, - продолжил Фаир, идя к маленькой комнате, ближайшую к лоджии справа неё. - Какую кровать вы хотите занять, хозяин? - спросил гвардеец без шлема, вставая с нижней центральной двухъярусной кровати у стены, напротив двери. Дракону не понравилось, как к нему обратились, но спорить он не стал. - Я займу кровать у стены, - ответил он, видя пустую двухъярусную, слева входа, напротив наружной стены, с маленьким деревянным окном сверху, без форточки. Монстр решил занять нижнюю койку. - Ага, - пролепетал солдат, глядя на хвост дракона, немного высовывающийся из-под балахона. Фаиррайту было немного неудобно ложиться на кровать, рассчитанную на людей. Но он просто поджал ноги и повернулся мордой к стене, плотно сложив крылья под балахоном, чтобы не мешали. Дракон попытался задремать, чтобы привести в порядок мысли. Гвардейцы в зале о чём-то разговаривали, но делали это довольно тихо. Поэтому кроме неясного "бу-бу-бу", крылатый ящер ничего не смог понять. Фаир закрыл глаза. В нынешнем ослабленном состоянии недолгий отдых ему был нужен. Но так как этот дракон, на самом деле, был могущественным боевым магом, он, при необходимости, мог обходиться без сна. Фаиррайт не доверял гвардейцам и справедливо опасался, что они сдадут его местным властям. Поэтому он старался не впадать в глубокую дрёму, нервно прислушиваясь к шуму в зале. Тем не менее, усталость победила и дракон провалился в дрёму. Ему приснился крепость-корабль императора Бэрка - Лотерхайм. Огромная летающая военная база, стилизованная под средневековый замок, с высокими башнями и постройками, но сделанными из лёгкого и прочного металла - титаниума. Фаиррайт обнаружил себя в тронном зале крепости, прямо перед длинным тёмным столом, за которым, вдалеке, стальной трон Бэрка, похожий на банальное простенькое округлое кресло со спинкой. Томас Бэрк, в своём знаменитом тёмно-фиолетовом балахоне, заложив руки ха спину, расхаживал влево-вправо перед троном, слегка пригнув голову, о чём-то думая. - База Рэкса, на этой планете, точно скрывает под собой Посох Равновесия, - услышал Фаиррайт голос императора, но какой-то приглушенный. - Но атаковать её напрямую… - Бэрк задумался, глядя на Фаира. - Что скажешь? Фаиррайт почему-то осознал, что сейчас он может изменить ход событий и не попасть в мир ВарБургера. "Наверно, Бэрк сильно переживает из-за меня", подумал Фаир. Дракон попытался сказать Бэрку, что Рэкс будет на той базе и атаковать её надо всеми возможными силами, призвав на помощь самых сильных монстров, включая духов стихий, спасённых Томасом от окончательного уничтожения магами Алголии. Ведь это была реальная возможность убить злого самонадеянного мага Рекса раз и навсегда… Словно язык дракона прилип к его нёбу. Он хотел сообщить, что будет в будущем, то есть завтра, когда Бэрк наметил атаку на базу Рекса, где и "погибнет" Фаиррайт, но… Как будто неведомая сила мешала дракону сказать обжигающую правду. Фаиррайт разъярился настолько, что готов был сделать что-то опасное, но тело его престало слушаться. Вместо этого, Фаир, вопреки своей воле, ответил: - Да, я согласен с вами. Возмущению дракона не было предела. Но тут он провалился в черноту. Дракон вдруг понял, что это всего лишь сон. - "Жаль…" - подумал он. Эта мысль эхом разлетелась в темноте, окутывая его сознание. И заставив проснуться. Фаир открыл глаза, недовольно глядя на стену. - Жаль, что не получилось, - пробасил дракон. Он почувствовал, что на него кто-то смотрит. - Э… Сэр? - осторожно спросил человек сзади. Дракон перевернулся так, чтобы сесть на кровати, не спуская ног, подмяв под себя крылья. Упёршись руками в светлую несвежую перьевую подушку, приподняв свой торс, монстр недовольно глянул на бледного гвардейца в шлеме, спешно немного присевшего и отступившего на шаг. - Сэр, гвардейцы просят вашей помощи! - осмелился дрожащим голосом сказать солдат, тут же становясь на колени. - Жена одного из наших друзей заразилась демоническим паразитом! Спасите её, пожалуйста! - Да твою ж блин! - рыкнул Фаиррайт, резко вставая. - Да какого Рекса?! Кто привёл её сюда?! - схватив за шкирку солдата двумя руками, рыкнул Фаиррайт, почти ткнувшись мордой в нос вояки. - Мм… Н-наш одноп-полчанин, этаж-жом ниже… - пролепетал солдат. - А если за ней "хвост"?? - Н-не, хвоста нет…- обнадёжил гвардеец, уверенно закивав. - Дай сюда фонарик! - рыкнул Фаир, отбирая у солдата длинный маленький черный прибор, размером в пол-ладони дракона. Он достал из-за спины маску анонимуса, тут же приклеив её магией к своей морде. - Поцы, вы же сказали, что позовёте доктора! - крикнул гвардеец без шлема, с короткими каштановыми волосами и овальным лицом, притащивший в центр зала худую девушку с длинными тёмными волосами, заплетёнными в "конский хвост" до шеи. Женщина оказалась в обтягивающей тёмно-зелёной майке до живота и узких чёрных штанах, поверх замотанных в серые тряпки ступней. Она была укутана в тёмно-зелёную простынь, почти закрывающую весь торс и колени. Фаир большими шагами подошел к двум гостям. - Я Доктор! - басом изрёк Фаиррайт, посветив фонариком. - Доктор, прошу, помогите моей... - начал мужчина, но запнулся, увидев когтистые ладони Фаиррайта, явно нечеловеческие. - Сестре, - сглотнув, уже тише сказал парень. - Как тебя зовут? - поняв, на что он смотрит, сказал Фаирр, сев на колени перед его сестрой, тут же потрогав её лоб тыльной стороной правой ладони. - Э, э, Магнус, - честно сказал тип, бледнея на глазах. - А твою сестру? - Селестия... - Вот что, - сказал Фаир, глядя на него сквозь маску анонимуса. Хотя, очевидно, что от этой вещи уже толку не было. - Покажи мне, в чём проблема с сестрой. Магнус кивнул и резко раскрыл простынь на животе девушки. Приглядевшись, Фаир понял, что майка Селестии была до пояса, но в районе повыше она оказалась порвана на лоскуты. Проблема была в том, что в центе живота, почти до боков, находился огромный круглый рот, полный острых клыков. сверху него, ближе к груди, торчали три чёрных узких глаза без зрачков, ассиметрично расположенных. Пасть слегка пульсировала, тряся тёмным крупным языком на дне рта, доходящим до половины внутренней стороны туловища. - Твою хрень, - выругался дракон. - Это что такое?! - Это заражение, - всхлипнул Магнус. - Проклятье демонов! Помогите! - Да уж... - сказал Фаиррайт, подняв когтистые ладони. - Я попробую. Фаиррайт, вздохнул полной грудью, закрыв глаза для концентрпции. Он направил магическую энергию в свои ладони, которые засветились нежно-розовым светом. В кистях приятно закололо. "Хм", - задумался дракон. - "Я применил заклинание быстрее обычного. Неужели в этом мире моя магия... Сильнее действует?" Сияние с его ладоней стало ярче. Магнус лишь крепче схватил сестру за плечи. Фаиррайт, держа ладони на расстоянии, поднёс их поближе к демоническому рту в пузе девушки. Глаза паразита задёргались. Рот стал трещать и внезапно сжиматься. Зубы демона стали укорачиваться, потом ломаться и осыпаться внутрь, тут же сгорая. Паразит недовольно урчал, но сделать ничего не мог. Его глаза, один за другим, так же уменьшались и исчезали с тела зараженной. Через несколько минут демонический рот на туловище девушки съёжился до размеров верхушки спички. Чуть позже - с треском исчез окончательно. Фаир продолжил шептать непонятные людям слова, закрыв глаза, не прекращая светить ладонями. Ведь теперь ему надо было восстановить все внутренние органы жертвы заражения. Фаир не был уверен, что он всё делает правильно. Ведь с реальной человеческой анатомией он, по-сути никогда "не работал". И единственное, на что он надеялся, что его знания об этом, полученные давным-давно в боях, пригодятся здесь, для мирных целей. На всякий случай, подождав ещё пять минут, Фаир, опустил руки. Он нагнулся к телу девушки, прислушавшись правым ухом. Внутри неё никаких подозрительных звуков не было. "Но где же паразит..." - подумал дракон. Как будто, в ответ на его слова, девушка закашлялась. Из её рта вылетело нечто, похожее на толстого зелёно-серого червя, длиной с ладонь человека. Морда этого существа была такой же, как и недавнее явление на торсе Селестии. "Червь" плюхнулся на пол. Он был явно недоволен, что его заставили покинуть тело жертвы. Демон-паразит металлическим голосом завизжал на Фаиррайта. - Брысь отсюда! - приказал Фаир, тут же создав в правой ладони белую бутылочку антисептика, с кнопкой-распылителем наверху, без этикетки (Никакой рекламы). Машинально дракон стал опрыскивать паразита этим дезинфицирующим раствором. Демон-червяк зашипел сильнее, вертясь на месте. И стал, на глазах ошарашенных людей, уменьшаться в размерах. Когда демонический паразит превратился в точку, он взорвался тёмным дымом. А Селестия пришла в себя. Она тут же закашлялась. - Всё хорошо, хорошо, - успокоил её Магнус, укрывая простынёй. Фаиррайт поудобнее поджал себе ноги, так же сидя на коленях, положив на них ладони. Маска анонимуса, держащаяся на морде Фаиррайта с помощью магии, внезапно отлепилась, падая вниз. Селестия растерянно глянула на шум. Увидела морду Фаиррайта. И резко закричала. Магнус тут же заткнул её рот ладонью, схватив другой рукой её за плечи. - Тихо, тихо, он тебя спас... - громко прошептал ей Магнус на ухо, но как-то неуверенно. - Демон! - пискнула девушка, расширив от ужаса глаза. Фаиррайт хотел уже привычно поправить собеседника, сказав, что он не демон, а дракон, но... Ему уже надоело это делать, поэтому Фаирр согласился. - И что? - спросил он. - Я добрый демон. Глаза девушки расширились ещё больше, но кричать она перестала. - Вы… Хотите наши души? - хрипнула Селетия, глядя вверх, немного придя в себя. - Чего? - выгнув левую бровь дугой, скривив пасть, выдал дракон. Он встал, тряхнув хвостом. - Вставайте и проваливайте отсюда. Девушка, не веря своему счастью, всхлипнула. - Подождите! - смело вскричал Магнус, обхватив сестру. - Но почему… Вы нам помогли? Фаир поджал губы, невольно светя желтыми глазами. - Я уже объяснил почему. - А разве бывают добрые демоны? - спросил парень у своей сестры. - Эээ, я слышала, - начала она, - Что в запретных секторах есть такие… Демоны, которые живут с людьми. И не жрут их души. - Парень, давай уходи, - сказал один гвардеец, подойдя к Магнусу сзади. Ещё двое подошли, помогая им подняться. - Слышал, что босс сказал? - А почему вы с этим демоном? - шепнул Магн. - Он нас от демона спас, - просто ответил один из солдат, слева Селестии. - Сер, но как же так?! - воскликнул её брат. Задрожав. - Вам ничего не нужно взамен? Фаиррайт, уходя обратно, к своей временной кровати, недовольно поморщился. Потом полубоком обернулся. - Я же сказал: Нет! - сдержав ругань, прорычал дракон. - И вы двое, - он указал на его сестру. - Никому не говорите, что я здесь! Мне не нужны проблемы с вашими местными властями. - Да, ну… Тут у нас много всякого бывает, - туманно ответил Магни. - Начальству как-то всё равно… - попытался он обнадёжить монстра. - Да уж, ладно. - Сэр! - опять встрял парень, опускаясь на колени. Сестра последовала следом. - Вы спасли мою единственную родственницу от неизлечимой болезни! Мы будем вас почитать! - Да ладно, неизлечимой? - уточнил Фаиррайт, подбоченясь, нахмурившись. - Ага, - закивал собеседник, побледнев. - Единственное лечение… - тихо сказала Селестия, обхватив брата за левую руку. - От демонической болезни… - она запнулась. - Сжигание заживо. - Блин, - скривив края пасти, выдал Фаир. - Ладно, это уже не важно, идите! - Пожалуйста, разрешите нам за вас отпускать литания! - едва не прокричал Магнус, всё же не решаясь подползти ближе. Фаиррайт посмотрел на парня, лицо которого выражало смешанные чувства из боли, удивления, непонимания, отрицания, принятия и смирения с произошедшим. - Ладно, можешь за меня молиться, - разрешил дракон, взмахнув правой рукой. - Ух ты! А можно мы вам фанатов приведём? - спросил Магнус, не унимаясь. - И что ты им скажешь, когда они меня увидят? - рыкнул дракон. - Магнус не предавал! - вскричал Магнус. - Ой, это… Не то я хотел сказать, - Он как будто осмелел перед монстром, даже выпрямившись. - Я скажу, что вы целитель недохуман! - Да ладно, и какой же у меня вид из этих… Недохуманов? - усмехнулся дракон. - Э… - мужчина растерянно оглядел солдат, как будто ища подсказки. - Я скажу, что вы с внешних миров. Древний целитель… - Дракон, - подсказал Фаиррайт. - Дракон? - не понял Магн. - Это что-то из древних легенд? - встряла Селестия, сев на попу. - Да, оттуда, - ответил Фаир нехотя. Наступила пауза. - Я читала сказки в детстве, - вспомнила девушка, глядя на брата. - Там эти драконы копили золото и похищали принцесс… - Т-с-с-с-с-с-с! - зашипел на неё Магнус. - Ой. Извините… - побледнев, сказала женщина Фаиррайту, стыдливо опустив взор. - Я думаю, сказки врут. - Я не совсем сказочный, - ответил Файррайт, присев на пол, показав лапы-ноги с длинными когтистыми пальцами. Селестия засмущалась, покраснев. Поняв, что дракон под балахоном - голый. Но увидев, что у него там всё спрятано внутри тела, вздохнула с облегчением. - Ты о чём думаешь вообще?! - осадил её брат, ткнув локтём справа. - Дева, это мне не интересно, - сообщил девушке дракон, на всякий случай. Не совсем понимая, чему она тут же обрадовалась, слегка улыбнувшись. - Короче, - начал крылатый ящер, вставая, запахнув подолы балахона. Брат с сестрой тоже торопливо встали, не веря, что "демон" их не съест. - Я вас вылечил, вы мне ничего не должны. - А… - начал Магнус. - Скажем так, я это сделал по доброте дущевной, - рыкнул дракон, но попытался улыбнуться, не раскрывая губ. Хотя это выглядело жутковато. - Теперь идите и… - Мы будем славить вас! - обрадованно воскликнул Магнус, обнимая Селестию. - Да! - подтвердила она. - Я же сказал: Нет! - басом зарычал дракон, подавшись вперёд, оскалясь. Пара гостей пригнулась в страхе. - Но может чуть-чуть? - просипел парень. - Чуть-чуть можно, - разрешил монстр. Глядя из темноты капюшона, приподняв правую руку со сложенным большим и указательным пальцем, чтобы показать насколько "чуть-чуть". - Ух ты, спасибо! - воскликнул Магнус. Селестия радостно хихикнула. Держась за руки, гости убежали к выходу. - Эх, - вздохнув, изрёк дракон, садясь на услужливо подставленный гвардейцем стул. - Чую, добром это не кончится… Когда гости ушли, Фаиррайт, оскалив края пасти, оглядел гвардейцев. - И кто их сюда привёл? Солдаты упали на колени. - Н-никто, никто! - пролепетал ближайший, став на четвереньки. Фаирр резко закрыл левой дланью глаза. - Но кто-то же их сюда привёл?! - рыкнул дракон. Гвардейцы замолчали. Один из дальних решил подняться. - Сэр, это наш знакомый с коридора номер "1", - несмело сказал он, пригинаясь. Будто боясь удара кулаком. - У него сестра заразилась демоническим паразитом… - Интересно, каким образом? - оскалясь справа, нахмурив дуги бровей, спросил Фаирр, сложив руки на груди, сбросив капюшон. - Э… - солдат замялся. - Она… - его глаза забегали. - Не мыла руки два дня. - Да ну? - спросил Фаир. - Серьёзно? И поэтому вы привели её ко мне, чтобы я её вылечил? - Маркус сам к нам постучал, сер! - подал голос другой гвардеец. - Мы ему ничего не говорили, честно! Он просто попросил доктора… - А тут есть такой человек? - У нас на этаже живёт штатный полевой медик… - пролепетал другой, справа дракона. - Я его знаю… Но он принимает только своих знакомых, типа меня… Другие солдаты согласно закивали. Фаиррайт задумался. - Ладно, я пошел дальше спать, - решил он, не глядя на солдат. Потом глянул на них грозно. - И никого больше ко мне не пускайте! Я хочу отдохнуть! - Как прикажете, сэр! - сказал солдат, став по стойке "смирно". Дракон, встав, ушел ту же комнату, где отдыхал раньше. Фаиррайт, в гневе, сняв и швырнув балахон к окну, лёг опять на ту же кровать. Поджав ноги и отвернувшись к ближайшей стене. Поспать ему особо не удалось. Гвардейцы в зале о чём-то шушукались, заставляя Файра нервничать. Ворочаясь в простели, он так и не смог нормально заснуть, впав в полудрёму. Прошло около часа. Стало темнеть. Солдаты включили свет в зале. Тусклая квадратная лампа на потолке неровным светом осветила помещение. Повалявшись ещё полчаса, так и не заснув нормально, Фаир, сел на кровати, свесил ноги. Услышав шум, в комнату заглянул один из гвардейцев, в шлеме и с узким лицом. Увидев дракона, солдат открыл рот. Потом вспомнил, зачем пришел. - Извините, сэр… - Опять кто-то пришел? - недовольно хмыкнув, буркнул монстр. - А, нет-нет. Я… - он глянул влево. - Я принёс вам… Наше подношение. - Зачем мне это? - напрягся Фаир. - Мне это не нужно. - Но… - протянул солдат. - Вы, наверно, голодный… - А, вот что, - выдал Фаир, немного подавшись вперёд, склонив морду. Кровать скрипнула. - Эм… Мы вам паштет принесли, господин, - неуверенно сказал гвардеец, решившись подойти. Он протянул двумя руками невысокую серую консервную банку-цилиндр с тёмным паштетом. Половина которого была уже съедена, а оставшаяся аккуратно выровнена ножом. - Спасибо, я откажусь, - выставив правую ладонь вверх, решил Фаиирайт, глядя человеку в глаза. - Но почему? - недоумённо воскликнул солдат. И задрожал. - Я слышал, у вас всех проблема с продуктами? - уточнил Фаирр. - Э… Да. - Тогда оставь этот паштет своим сослуживцам. Солдат побледнел. Капля пота выступила на его висках. - Вам не нравится? - Я могу долго обходиться без физической еды, - пояснил Фаир, подняв дуги бровей, чтобы не выглядеть злобно. - А… Э… Гвардеец опустился на одно колено, склонив голову. - Простите, у нас больше нет подношений… - Успокойся, мне реально не нужен ваш паштет. - выдохнув, успокоил его дракон, слегка расправивкрылья. - Забери его. Лучше пусть его покушает весь отряд. И встань наконец. Ну люблю такую форму поклонения. Как тебя зовут? - Крон, - ответил солдат, боясь поднять голову. - Ясно. Крон… - Фаиррайт попытался сказать так, чтобы не пугать человека ещё больше. - Теперь вставай. - Я не смею… - Встань! Это приказ! Солдат вскочил, став по стойке смирно. Паштет выпал из его рук, пока он поднимался. Но Фаиррайт увидел это, и потянувшись правой рукой, нагнувшись, успел поймать банку почти над самым полом. Открытой стороной вверх. - Держи свой паштет - буркнул дракон, протягивая правой рукой банку. - А… Э… У… - пролепетал солдат, не зная, что сказать. Он явно растерялся. - Спасибо, - наконец, выдавив из себя он, склонив голову, прижимая поданную вещь к груди. - Да-да, иди, - ответил дракон, равнодушно глянув. Гвардеец, дрожа, развернулся. Ушел мелкими шагами, словно боясь обронить еду. Фаиррайт вздохнул, проводя гвардейца взглядом. После чего он подобрал свой балахон. Надев его, пошел на лоджию. Став у перегородки так, чтобы опереться на её верх локтями, Фаир оглядел унылый пейзаж и другие гигантские высотки. Потом глянул вправо, где два солдата, спиной к нему, что-то тихо обсуждали. - Если придут железусы - не разговаривайте с ними и старайтесь на них не смотреть! - сказал один другому. - Э? - удивился Фаир. - Вы не доверяете своим союзникам? Оба гвардейца вздрогнули. Стоящий спиной к Фаиру, медленно повернулся. - Ну такие из них союзники... - ответил ближайший солдат, потупив взор. Второй предпочёл остаться за сослуживцем. - Кто такие эти железусы? - спросил дракон. - На самом деле? - Сотрудники галактической корпорации "ЛунаТех", - пояснил гвардеец, сделав шаг вперёд, но не рискуя подходить ближе. - В народе их называют "болты", а саму корпорацию - "Кузница". Потому что она клепает этих железусов как не знаю кто. - Тяжелые у вас с ними отношения... То есть домкратиум не доверяет железусам? - удивился Фаир, склонив голову. - У нас с ними была глобальная война, - сказал другой солдат, став слева сослуживца. - Мне родственник рассказывал. В учебниках это тоже есть, но там пишут, что это было из-за влияния демонов. - Потом мы объединились с "ЛунаТехом", чтобы противостоять армии демонов. Но недоверие осталось, - пояснил первый гвардеец. - Хотя высшие чины отрицают недоверие Домкратиума к "ЛунаТеху". - Мда... "Весёленькая" у вас тут обстановка, - только и смог сказать дракон. Он глянул вдаль, вдыхая вонючий от гари и копоти воздух пригорода-улья. Вскоре солдаты разошлись по койкам, готовясь ко сну. Фаир как раз зашел в зал. - Мы рано ложимся, чтобы экономить свет, - пояснил дракону гвардеец на его немой вопрос. - Ладно, тогда и я пойду спать, - решил дракон. - Всем спокойной ночи! - сказал он, вскинув правую руку, согнутую в локте, с растопыренной пятернёй. - Э? - не понял гвардеец. - Это какое-то заклинание, господин? Фаиррайт стал столбом, сведя дуги бровей, скривив края рта. Не зная, как на это ответить. - Нет, - слегка улыбнувшись, ответил он, оглядывая солдат. - Это… Просто пожелание, которое перед сном говорят жители того мира, откуда я прибыл, - Он запнулся, обдумывая, что ещё сказать, чтобы успокоить союзников. - Это значит, что я желаю вам провести эту новь спокойно, и чтобы никто на нас не напал. - А это сработает, ваше пожелание? - спросил другой гвардеец. Его пнул в бок другой солдат, чтобы тот не приставал к дракону с расспросами. - Хм… - Фаиррайт задумался, почесав себе за правым ухом. - Не знаю, но лучше с ним, чем без него. - Оооох, - облегчённо выдал другой гвардеец. - Спасибо, сэр дракон! - Ага, пожалуйста, - улыбнувшись, ответил Фаир, запахнув балахон поудобнее. Наступила ночь. На пустыре, сзади многоэтажки, началось движение. Там, среди мёртвых деревьев, руин старых зданий и мусорных баков собралась группа местных алкашей - Один космодесантник в крупной синей броне без наплечников и защиты рук, но в рваных чёрных перчатках; три железуса-ученика; Несколько гвардейцев; Даже два демона. Первый - светло-розовый гуманоид с кривыми загнутыми шипами на пузе и короной рогов на безглазом овальном лице. Второй похож на розовый шарик на когтистых ножках, с щупальцами на спине и большим круглым зубастым ртом в центре головогруди. Такого Фаир недавно видел. Ему как раз не спалось. Дракон вышел на лоджию, предварительно закрыв дверь, чтобы не разбудить гвардейцев. Дракон подумал и пошел обратно. Взял стул, что стоял рядом с огромным ящиком в комнате. Принёс его к перегородке лоджии и сел на мебель, сложив руки одна на одну, прямо поверх перегородки, отделяющей лоджию от пространства за многоэтажкой. - Проклятье, теперь не усну, - сказал дракон, подперев голову ладонью, глядя вниз на группу. Алкаши развели костёр. Потом быстро напились палёного виски и текилы. Рогатый демон и железус, обнявшись, стали напевать песню со словами "Хаус, иди на фиг, не мешай нам жить". Второй демон прыгал на притащенном откуда-то дырявом матрасе, пищавшем при приземлении монстра. Космодесантник проиграл свой шлем в карты, гвардейцу. Но выкупил его за трофейную игрушечную машинку. Два железуса принесли гитару, надённую в ближайшем чане с мусором. Положив на землю, они стали её чинить. Фаир положил голову на руки, сверху перегородки. Попытался задремать, под шум внизу, но не смог. Тем временем демон с щупальцами выпил целых две бутылки текилы за раз. Из-за чего посинел, слегка потолстел, тут же воспарив. Другой демон схватил его за ногу, но не смог удержать. Так и полетели. Железусы закончили чинить гитару. Один из них взял её. Подумав, начал играть какую-то мелодию. Три гвардейца, патрулирующих район, увидели это. Подошли. - Иди своей дорогой, сталкер! - угрожающе глухо сказал гитарист, брынча на гитаре на фоне костра. Патруль благоразумно отступил. Фаиррайт так и заснул на перегородке лоджии под далёкий звук гитары. Солнце не показалось утром. Дракон сам проснулся, от шума снова заработавших заводов, где-то в центре пригорода. Тогда дракон отнёс стул на место, за дверь лоджии. На исходное место у большого ящика. Почти все гвардейцы ещё спали. - Здравствуйте, сэр! - поздоровались несколько проснувшихся солдат, увидев монстра, который выглядел несколько грустно. - Ага, и вам того же, - ответил Фаиррайт, искренне улыбнувшись. От его белоснежной улыбки некоторых передёрнуло. Фаир зашел на маленькую кухню квартиры. Там уже был один гвардеец-блондин, с короткими волосами, что-то разливающий из горячего цилиндрического чёрного чайника в серые гранёные стаканы. Стоящие на небольшом прямоугольном тёмно-сером деревянном столе. - Это кофе? - спросил дракон солдата, видя в стаканах серую бурду. - Это грязная вода, сэр! - охотно ответил солдат. Фаир помолчал. - Мда, утро начинается не с кофе, - сказал он, мрачно глядя куда-то вперёд. Фаиррайт только начал пить кипяченую воду из стакана, присев на тёмно-синюю табуретку, как услышал какой-то шум в зале. - Да что такое?! Даже попить спокойно не дают! - недовольно рыкнул дракон, поставив полупустой стакан на стол. Вода из стакана оставила во рту Фаира неприятный вкус - как будто он съел пластилин. - Тьфу! Ну и гадость эта ваша вода, - справедливо рыкнул дракон. Потом осторожно выглянул из-за дверного проёма в зал. Почти все гвардейцы стояли у главного входа в зал, он же - вход в квартиру. - А я вам сухпайков принесла! - послышался голос девушки. Фаиррайт узнал его - это была речь Селестии, сестры вчерашнего гостя-гвардейца с другого этажа. - Здесь никого нет! - закричал один из гвардейцев-лоялистов. - Меня бывший инквизитор заставил, - прошипела девушка. - Он очень просил ему помочь. Он тоже заразился какой-то болезнью… - Мы тут не эти… Медсанчасть! - злобно осадил её другой гвардеец. - И вообще, дракон не принимает!! - Этот урод… То есть инквизитор… - поправилась Селестия, чтобы гвардейцы не подумали на дракона. - Нас тут всех заразит! - хрипнула девушка. - Мы тут все сдохнем из-за него! Пожалуйста, позовите дракона! - Да скиньте вы его с лоджии и всех делов! - тихо посоветовал гвардеец. - С ума сошел?! - выдавила из себя Селести. - Если его труп найдут местные, точно другие инквизиторы сюда прибегут! Шум за дверью разгорался, хоть и не так яростно, каким мог быть. Видимо, пришедшие боялись потревожить соседей. К дракону подбежал один из лояльных гвардейцев. - Сэр… - растерянно начал он. - Я слышал, - пояснил Фаиррайт. Он вздохнул, выпрямляясь. - Наверно, я пожалею о том, что спасу его, да? - Он вам дарит сухпайки, что ещё вам надо?! - пояснила Селестия гвардейцу, загораживающему вход в квартиру. - Он же нас всех сдаст, дура ты тупая! - повысил на неё голос гвардеец Фаиррайта. - Он обещал, что не сделает этого! - Можно мы его положим? - раздался голос сзади Селестии. - Он тяжелый… Девушка нервно обернулась. - Опускайте. Четверо гвардейцев с другого этажа, включая толстяка и небритого тёмноволосого мужчину без шлема, с чёрными косичками-дредами, опустили импровизированную носилку в виде тёмной простыни, на которой лежал худой овальнолицый старик с седыми волосами до плеч. Ногами к квартире гвардейцев дракона. Прутц до шеи был прикрыт синим широким одеялом с белыми, чёрными, красными и коричневыми заплатками. Натянув капюшон до самых ноздрей и "приклеив" на морду маску анонимуса, взятую в той же самой комнате, где он спал вчера, Фаир пошел ко входу в квартиру. - Расступитесь, я доктор, - пробасил Фаиррайт, расталкивая лоялистов. Выйдя к проёму, он благоразумно спрятал руки за спиной, чтобы не показывать нечеловеческие ладони посторонним. - Ооо, дракон! Как из сказки! - спалилась Селестия, уже в форме гвардейца. Она широко улыбнулась ему, будто увидев старого друга. - Кто?! - не понял мужик с дредами. - Тихо! Я его принцесса! - закричала Селестия. Загораживая монстра, раскинув руки. - Да это же какой-то демон! - закричал жирный солдат. - Ты что сказал на моего дракона?! - офигела Селестия, тут же полезши в драку. Повалив и отпинав жирдяя, девущка побежала к монстру. - Можно я буду вашей принцессой? - по-детски наивно спросила Селестия у Фаира, широко улыбнувшись. - Я подумаю. И давай пока что без обниманий, - приказал ей монстр, отшатнувшись. Видя, как опасно близко подошла к нему фанатка. - Кхм, простите, - став по стойке смирно, ответила девушка, отойдя. Заметно покраснев, глядя в пол. - Ладно, что тут у вас? - пробасил дракон, но не очень громко, чтобы не разбудить соседей. Монстр глянул на лежащего на "носилках" мужчину. Он был в беспамятстве. Только что-то тихо шептал иногда, в бреду. - Это бывший инквизитор, - пояснил гвардеец слева, один из носильщиков. - Прутц. - Он что, в отставке? - спросил один из гвардейцев, Зодет, сзади-слева Фаиррайта. - Уволен за недостаточную жестокость, - пояснил тот же солдат-носильщик. - К мутантам и ксеносам. Все замолчали. - Я слышал про этого персонажа, - шепнул Зодет на ухо Фаиру. - Это тот ещё садист, - гвардеец сглотнул. - Не представляю, что он сделал, чтобы его уволили из Домкратской Инквизиции за "недостаточную жестокость"… - И ты мне предлагаешь его спасать? - спросил Фаир, гневно хмурясь. - Может он поможет вам здесь укрыться получше, - так же тихо ответил солдат. - У него тут связи… Остаточные. Вроде как, - Парень выдохнул. - Я слышал, он умеет быть благодарным. - Жесть. С кем только связываться ни приходится, чтобы выжить, - рыкнул в ответ Фаирр, явно недовольный "пациэнтом". - Ладно, заносите, - скомандовал дракон. С трудом вставший жирдяй увидел ладонь Фаира, которой тот неосмотрительно взмахнул. - Твою ж******* - хрипнул он и упал в обморок. - Я занесу, - вызвалась Селестия, став на место жирного. Кое-как занеся старика на кустарных носилках, солдаты, по приказу Фаира положили его ближе к центру зала. - Те, кто пришли с этим больным - все вон, - рыкнул Фаир. - Ты останься, - сказал он Селестии. - А… - начал мужчина с дредами. - Мои друзья приведут его обратно, если получится вылечить, - пояснил Фаир. - Эм… Удачи, сэр, - склонив голову, сказал сопровождающий. Прихватив жирного солдата, два гвардейца Прутца ушли на нижние этажи. Жестом приказав своим солдатам уйти из зала в другие комнаты, Фаир остался один-на один со стариком и Селестией, сняв маску и спрятав её под балахоном за спиной. - Что у него? - рыкнул дракон, глядя сверху вниз на девушку. - Чума, - ответила она. Присев, она осторожно скинула с него одеяло влево. - Чёрт, - выругался дракон. Старик Прутц оказался в длинной серой хламиде, расшитой витеватыми желтыми узорами. Под ней - серые мешковатые штаны и узкие тёмные сапоги. Проблема была в левой ноге. Которая, вместе с вещами, покрылась чем-то вроде пульсирующего чёрного мха с мелкими блестящими бусинками. Который покрыл уже не только ногу, но и часть хламиды, как будто приросшей к телу. Прутц застонал. Чёрный мох издал тихий протяжный рёв. - Что это? - отшатнулся Фаир, выпучив глаза. - И давно он так? - Уже неделю, - всхлипнув, сказала Селестия. - Мы думали, может хоть инквизиторы пришлют к нему псионика-лекаря, но ему отказали в помощи… Она глянула на Фаиррайта. - Пожалуйста, господин дракон, сделайте что-нибудь! - женщина посмотрела на него, плохо сдерживая дрожание губ. - Если эта зараза распространится… - Ну ты, конечно, додумалась, - усмехнулся Фаир. - Принести его сюда. - А… А что, не надо было? - растерянно спросила она. - Вы же сами сказали, чтобы мы не беспокоили вас лишний раз… - Она потупила взор. - Вообще-то я принесла его сюда, чтобы вы всё сделали без лишних свидетелей. Она оглянулась. - Он обещал мне, что если его вылечат, он сделает всё что сможет, для своего спасителя. - Ну… И чем он мне может помочь? - задумался Фаир. - Ладно, это потом, - прервал разговор он. - Сейчас посмотрю, что можно сделать. Он встал. - Ладно, выйдите все в коридор. - приказал монстр. - Ты тоже, - уточнил Фаиррайт Селестии. - То, как я буду его лечить, скорее всего, будет очень неприятно для смертных. Все солдаты, молча кивнув, ушли в межквартирный коридор. Фаирайт посмотрел на входную дверь, которую осторожно закрыл за собой последний вышедший гвардеец. Дракон внезапно почувствовал, что его магическая сила восстанавливается. "Возможно, я смогу и здесь что-то исправить," - подумал он, оглядывая ногу старика. - "Но…" Фаиррайт снова направил энергию в свои ладони. Они засветились ярко-розовым. Приблизив руки к чёрному мху, Фаир усилил поток маны в них. Масса черноты волнисто зашевелилась, недовольно треща. Она немного высохла и опала, в местах подсветки. Но вновь восстановилась, стоило Фаиру передвинуть ладони в другое место. - Так не годится, - нахмурясь, сказал он. Осмотрев пациента, дракон понял, что магическая чума стала буквально растворять пораженные участки тела инквизитора. Если он банально "выжжет" чуму магией, скорее всего, от заражённых частей останутся только куски гниющей плоти. - И что мне делать? - задумался дракон вслух, приложив пальцы к своему подбородку. - Придётся чертить круг исцеления. Но у меня нет ничего, кроме когтей, чтобы его рисовать… - он нахмурился. - И не факт, что он сработает в этом мире. Фаиррайт попытался начертить когтём руны вокруг поциэнта, но потом решил этого не делать - нельзя оставлять такие явные следы. Тогда он пошел на кухню. Набрав полный стакан грязной воды, он покопался в картонном ящике, под столом, который заметил ранее. Там были какие-то медикаменты. Некоторые в небольших картонных коробках, другие в мелких банках, меньше ладони людей. Найдя чёрный фломастер-цилиндр, Фаир проверил насколько он хорошо смоется водой. Следы от толстого мягкого кончика предмета оттирались не сразу. - Ладно, - решил дракон. - Попытка… Прутц охал, дёргая головой вбоки. Торопливо став на колени справа человека, Фаир, высунув красный длинный язык влево, суженный на конце, стал чертить вокруг больного руны. Похожие на смесь острых углов, завитушек, букв С, а также загнутых "пружин". Монстр торопился, видя, что Прутц начал стонать. Последним вписав человека и руны, вокруг него, в большой круг, Фаир положил фломастер недалеко от "рисунка". Потом он отошел чуть дальше ног поциэнта. Где сел на колени, готовясь к медитации - чтобы оперировать человека на уровне энергетических потоков и видеть в нескольких спектрах повреждённые участки тела. Дракон положил ладони с боков себя, на пол. Он закрыл глаза, шепча длинное заклинание. Как ни странно, наспех начерченые руны мягко засветились. Последним начал мерцать круг, внутри которого они находились. Прутц перестал дёргаться, расслабившись. - Мда… - сказал дракон, оценив степень повреждения человека чёрным мхом, медленно просканировав его в нескольких энергетических спектрах. Для начала, Фаиррайту пришлось окружить все зараженные участки тела единым магическим барьером, выглядящим как преграда из лучиков, похожая на северное сияние. Как дракон и предполагал, чёрный мох пожрал часть плоти Прутца, проникая всё глубже и глубже. К счастью, до сухожилий и костей зараза не дошла. Это упрощало процесс восстановления тканей. Файру пришлось буквально по кусочкам растворять чумной чёрный мох ударами лучей исцеления, и тут же заменять отсутствующие части плоти непрозрачными сгустками светлой энергии. Чтобы не дать политься крови, а ближайшим тканям - окончательно рассыпаться. Процесс был явно неприятен для стороннего наблюдателя, поэтому Фаир и выгнал в коридор всех союзников. К тому же так никто не мог помешать его магической медитации. Прошло два часа. Солдаты в коридоре маялись от безделья. Многие спали, прислонившись к стенам. Повезло, что никто из соседей не вышел в коридор. А то возникла бы ещё одна неприятность. Наконец, дверь квартиры, с Фаиром, открылась. На пороге стоял он, шумно дышащий, понурив голову, глядя в пол. - Зайдите двое, - приказал он. Потом сильно зевнул влево, показав большие белоснежные клыки. Ближайшие к нему солдаты торопливо вскочив, подбежали. Селестия тоже встала, проснувшись. Она сидела недалеко от квартиры, слева. - Всё в порядке. Но это было тяжело, - тихо сказал Фаир солдатам. - У вас получилось? - спросила Селестия, подходя сзади солдат, тревожно глядя в глаза Фаиру. - Да, - ответил он, слегка кивнув. - Надеюсь, этот тип выполнит своё обещание, а ни то… Я ему шею сверну. - Конечно, я уверена, - обнадёжила девушка. Она глянула вниз. - Я понимаю, что поступила не очень хорошо, притащив его сюда. Но вдруг от него и правда будет польза? - Больше так не делай, - сказал Фаир. - Я всё понимаю. Но если этот Плутц приведёт сюда толпу инквизиторов, чтобы нас убить… - Я и брат умрём за вас! - ответила девушка, кивнув. - Вы нас спасли. Я бы не стала рисковать. Я уверена в Прутце. - Она огляделась. - Всё-таки у него есть принципы… Прутц лежал с закрытыми глазами, посапывая. Фаиррайт сел в позе "лотоса", справа старика. Последний зашевелился, почувствовав чьё-то присутствие. Нехотя открыв глаза, он увидел стены, а потом - морду Фаиррайта. - Я в аду? - скрипучим голосом спросил уволенный инквизитор, ничуть не удивившись. - Да, - ляпнул дракон. - Хех. Хехех, - нервно засмеялся старик, оглядываясь. Он попытался привстать, уперев локти в пол. - Вообще-то я вас спас, - сообщил монстр. - Меня? Спас? Демон? - Прутц ухмыльнулся. Впрочем, улыбка быстро сошла на нет. - Эх… Этого я не ожидал. Слева дракона присела на пол девушка. - Селестия? - удивлённо спросил старик. - Тебя-то я тут не ожидал… Мы что, вместе в аду? - Вы живы, - пробасил дракон. - И находитесь там же, где были - в общежитии пехоты. - Вот оно что… - протянул Прутц, сев на полу, согнув спину вперёд. - Ах… - сказал он, увидев, что его нога излечилась. Но вот одежда на ранее пораженных чумой участках тела стала рваной. Фаир не стал пытаться латать вещи пациента за счёт магии. Он не умел восстанавливать нематериальные объекты. - Что ж… - сказал инквизитор. Глянул на Фаира. - Я помню своё обещание. Я про вас ничего никому не скажу. Прутц посмотрел на девушку, нахмурясь. - Селестия, ты дала ему те сух-пайки? - Да. - Славно… - он глянул на монстра ещё раз, почти сразу подавив в себе улыбку. - Это всё, чем я могу заплатить за услугу… - сказал он, глядя вниз. Старик закашлялся. Потом помолчал, разглядывая морду дракона. - Я вас тысячами сжигал, - всхлипнул инквизитор. - А меня демон… Спас… Фаиррайт растерялся, не зная, что сказать. Хотя виду не подал, лишь сильнее сведя брове-дуги, глухо рыкнув. - Вы не будете меня есть? - с надеждой в голосе спросил Прутц. - Не буду, - дёрнув мордой, ответил дракон. - Ты не вкусный… Бывший инквизитор нервно усмехнулся. - Понимаю… - Лучше расскажите, как вы опустились до жизни такой, что впали в немилость Инквизиции, - прямо спросил дракон. - Э… - Прутц запнулся, оглядываясь. - Откуда вы это… А, не важно, - отмахнулся он. - Давайте не при всех... Пара гвардейцев дракона помогла старику встать с носилок. Его вылеченная нога хоть и восстановилась внешне, но старые проблемы с суставами почему-то остались. Так что инквизитор прихрамывал, пока дошел до стула сзади, вблизи двухярусной койки, недалеко от входа. Старик с трудом присел на стул. По приказу Фаира все гвардейцы, включая Селестию, вышли в коридор, прикрыв дверь. Дракон сел на ранее подставленный ему сзади стул, напротив бывшего инквизитора. Уперев левую руку в бок, угрожающе расставив ноги. - Видите-ли, - начал Прутц, глядя на дракона. - Я был типичным инквизитором Домкратии, который исполнял свой долг, - он сглотнул, вспотев лбом. Видя, что дракон насупился. - Но однажды мы напали на след одной странной колонии… - сказал Прутц, вспоминая. - В забытых секторах, - он вздохнул. - Очень странное дело… Фаиррайт молча выдохнул. - Я постараюсь рассказать вкратце, - пояснил бывший инквизитор. - Как вчера помню… Очень странная планета нам попалась. Там было мало народу. Очень мало. Но главное… - он глянул куда-то сквозь пол. Его лицо побледнело. - Планета была под иллюзией. Наши разведчики-корабли и космо-спутники не могли её обнаружить. Пока корабль разведки просто ни влетел в иллюзию. И нашел планету. - Планета под иллюзией? - хмыкнул дракон. - Что-то новое. - Это может делать только высший демон, - сказал инквизитор. - Обычным людям, даже будь он трижды псионик 60-го уровня, не под силу укрыть целую планету призрачным щитом, - Инквизитор насупился. - А ведь эта ересь… Ещё и создавала помехи на наших приборах. Отражая сигналы назад, создавая иллюзию, что этой планеты - нет. - То есть и зрительно и радарами вы не могли её обнаружить. - Точно. Но развед-кораблю повезло… Он прошел сквозь барьер. - А дальше? - спросил Фаиррайт. - А дальше самое интересное, - продолжил инквизитор, уперев локти в колени, сложив ладони краями пальцев к пальцам. - Там были демоны. И люди. Там было поселение… Что-то вроде аграрного мира, очень старого… - Инквизитор задумался. - Похоже на мелкий город времён Древней эры технологий, или что-то типа того. Фаиррайту название указанной эпохи ничего не напомнило. - Причём полуразрушенный. Как будто из пост… Апокалипсиса, - равнодушно продолжил Прутц, словно на лекции, подбирая слова. - Очевидно, там были высшие демоны, потому что мы сразу заметили обелиск в центре поселения, генерирующий столб энергии. Это именно он создавал этот… Щит призраков. Иллюзию. - А при чём тут обелиск и демоны? - перебил Фаиррайт. - Неужели люди Дократиума не могут сами создать прибор для маскировки планеты? - Могут конечно, - усмехнулся старый чиновник. - Но это требует таких мощностей, которые аграрный мир в принципе не может предоставить. Не говоря уж о заражении почвы от такого домкратического "обелиска", - он вздохнул. - А тот, в том поселении, даже повышенной радиации не излучал. Всё в пределах нормы! Это явно проделки демонов. Фаирр открыл рот, чтобы спросить. - И мы убедились в этом! - хлопнув себя по коленям, воскликнул Прутц. - Я, с отрядом космодесантников и двумя взводами гвардейцев, плюс ещё несколько инквизиторов, пошли к поселению. Мы видели поля, которые обрабатывали бедно одетые люди. У них были несанкционированные машины - техника, обрабатывающая поля, - Старик перевёл дух, выдохнув. - Эти машины были явно не домкратского образца. А ведь плебсам запрещено конструировать собственные машины. Мы сразу поняли - это еретики! Главный походный инквизитор приказал сжечь поля и технику. Космодесантники, по его приказу, расстреляли первые попавшиеся вражеские машины. Оттуда выбегали люди, но мы их настигли. Да они сами побежали! Как только завидели нас! - словно пытаясь оправдаться, воскликнул разжалованный чин. - Возмутительно! Какие-то еретики возделывают поля на старой планете, а Домкратиуму не платят десятину! Ух походный инквизитор рассвирепел. Он приказал расстрелять оставшихся людей на полях и срочно идти на местный город. Тут-то и началось самое интересное… Фаиррайт не перебивал, внимательно слушая. - Подходя к городу, даже городку, мы заметили стены. Из железа. Старые стены из металлолома. Понятно, что космодесантников они не удержали. С защитных вышек на нас нацелились и застреляли пулемёты. Подумаешь, гвардейцев убили. Они первыми пошли в атаку. Главное, что гвардейцы закидали трупами жалкую линию обороны, отвлекая на себя внимание, пока подошли космодесантники на расстояние выстрела. Они снесли башни и ворота. - А потом? - рыкнул Фаир, видя, что инквизитор замолчал. - А потом начался кромешный ад… - сказал Прутц. - На нас напали демоны, - он помолчал. - Их было двое. Один - летающий, худой. Такой тёмно-синий, как ворон. С длинным хвостом. Нас он атаковал ультразвуком. И второй - тип в скафандре, как этот… - человек пощёлкал пальцами, вспоминая название. - Я видел их на старых фотографиях времён ДЭЦ. Эти, как его… Ныряльщики. Только он был большой, толстый и в сером скафандре. Мы его расстреляли, а он снова встал. Представляете глаза космодесов? Мы сразу поняли, что он - демон. - А почему демон, а не мутант? - спросил Фаиррайт, хотя ответ, казалось, уже знал. - Высшие демоны очень живучи, - сказал старый инквизитор. - А эти двое… Они положили оба взвода гвардейцев и больше половины космодесантников. Только объединённая псионическая мощь всех Инквизиторов убила этих демонов. - А причём здесь люди? В смысле - люди в поселении? Инквизитор нахмурился. - Знаете, мне показалось, что эти двое… Как бы так сказать… - Ну, говорите. - Хммммм… Инквизитор склонил голову. Задумавшись, подбирая слова. - Мне показалось на секунду, что эти демоны… Как бы так сказать… Защищали людей из этого странного городка, - инквизитор усмехнулся, выпрямившись. - Нет. Чушь какая-то. - А почему нет? - Демоны не могут защищать людей. Мы для них еда, - резко сказал Прутц. - Какой смысл рисковать собой высшему демону, когда в галактике полно людей? Тем более на окраинных, слабозащищённых, планетах Домкратиума, куда свет Императора ещё не добрался в полной мере… - Но они-то их защищали, эти… Демоны. - Я тоже так подумал, на миг. Но потом вспомнил, что эти люди из поселения, скорее всего, культисты Хауса. Если используют нелицензированную Железусами технику. Дракон не стал спорить со столь странным заявлением - ему было интересно дослушать рассказ старика. - Оставшиеся космодесы и мы, пошли к обелиску - огромному чёрному зданию в центре городка, которое похоже было… - инквизитор задумался. - На… Я даже не знаю. На какой-то цилиндрический небоскрёб, из которого вверх шла энергетическая волна. Прутц выдохнул, вытерев пот со лба. - Мы шли по пыльным улицам, покрытым старым асфальтом. Похоже, люди ухаживали за зданиями, даже ремонтировали их. Без Железусов! - воскликнул старик, всплеснув руками. - Походный Инквизитор сразу сказал, что там живут еретики. Ремонтировать без Железусов - это преступление! - И? - Люди оказали нам сопротивление, - продолжил бывший чин. - Космодесантники жестоко подавляли восстание, взрывая дома, где прятались эти еретики. Но люди отчаянно защищали не дома, нет. Мы получили настоящий отпор, когда подошли к тому обелиску… - Плутц задумался. - Он был окружен ещё одной старой стеной, к которому сбегались люди со всех сторон. Походный Инквизитор уже вызвал подкрепление. Первые капсулы с космодесами упали на городок. Людям-еретикам недолго осталось… - … - Но они все бежали к тому обелиску. Кто с женами, семьями, детьми. Кто просто с вещами и животными. Мы их всех расстреливали по пути, кого смогли, - Прутц говорил легко, ни капли не сожалея. - Вам было не жалко их расстреливать? - Это были еретики, связанные с демонами, - Пожал плечами старик. - Их всё равно бы убили. Не мы, так другие космодесантники, - он потупил взор. - Можно сказать, мы им оказали милость: они не попали в застенки Инквизиции. Там бы домкратские палач… Дознаватели-инквизиторы… Вынули бы из них душу, выясняя, какому б-гу Хауса служат эти еретики. Мы поступили гуманно. Фаиррайт глухо зарычал, но тут же прекратил. Всё равно это было бесполезно. - И так. Вы прорвались к воротам… - напомнил он. - Да, обелиск окружали такие же стены, как сам городок. Но там были вышки похлипче. Правда, у врагов была техника - какие-то старые квадратные машины с орудиями наверху. Похожи на наши БТР. - И? - Это сбило с толку космодесантников. Особо потому, что машины быстро ездили, поливая всё вокруг пулями, - старик пожевал губами. - Это, конечно, ерунда, но нас задержало… Фаиррайт сложил руки на груди. - О чём это я… - Прутц задумался. - Ах да… В общем, мы поняли, что население городка…То, что выжило, сбегалось в этот обелиск. Мы прорвались сквозь последние посты охраны и влетели в двери здания - большие, двустворчатые, закрывающиеся как в ангарах. Или сейфах. В общем, там мы увидели его… - Кого? - Ещё одного демона. - Вы слишком долго рассказываете, - напомнил Фаиррайт. - Сейчас- сейчас, я уже заканчиваю, - торопливо сказал тип, глядя в пол. Как будто ему было за что-то стыдно. - В общем, там мы увидели его - ужасное чудовище о двух головах. Как будто змея мутировала и отрастила четыре длинные руки. А ещё лишнюю голову с шипами на капюшоне. И хвост её кончался сетью щупалец, как у осьминога. И всё это светло-синее. Брррр… - Прутц поморщился. - Омерзительное зрелище. Дракон выдохнул, намекая закончить поскорее. - Эта туша была огромной - явно больше космодесантника! Представляете? - Представляю. - Этот демон собирал сзади себя людей. И первым бросился на нас, когда мы вошли с боем в зал обелиска, на первом этаже! - Он хотел их съесть? - Кого? - не понял чин. - Нас? - Тех людей, жителей городка… - Не знаю! - воскликнул Прутц. - В том-то и проблема, что демон повёл себя странно. Он бросился защищать еду! Дракон нахмурился. - Хех, ну, конечно, это странно, - сказал старик, пожевав губами. - Зачем высшему демону её защищать, если он может перенестись на другую планету и там наесться… Но проблема в том, что его защищали люди… Несколько человек с автоматами. Старого образца, я видел такие в музее космославы Домкратиума… Судя по всему, добровольно… - Вы тянете время. - Я вспоминаю! - рассвирепел старик. - Я хотел вам сказать что-то важное. Не перебивайте, - он утих. - Так вот… Фаиррайт склонил морду вбок, словно прислушиваясь сильнее. - Этот демон как будто лечил этих людей, которые его прикрывали. - Как это, "лечил"? - Ну как вы меня. Только эффективнее. Меня это насторожило, - пояснил уволенный инквизитор. - Зачем высшему демону защищать своих рабов? Тем более таких слабых. Очень странно… Прутц о чём-то задумался. - Кхм-кхм, - вмешался Фаиррайт. - О, так вот, - продолжил старик, глядя в глаза. - Он их окружил какой-то сферой, которая искажала и искривляла наши снаряды. Космодесантникам это не понравилось. Тогда инквизиторы вступили в бой. Против наших пси-атак щит демона не помогал, - Прутц свёл брови, глядя Фаиррайту в глаза. - Я ещё подумал "Что за слабый демон, почему люди его боятся и побежали к нему?". Если он не может противостоять нашим пси-атакам, значит демон слабый, его бы и обычные люди убили. Прутц замолчал, посмотрев вбок. - Только потом я понял, что он почти всю свою магию тратил на создание грандиозного заклинания телепортации. - Не портала, в мир демонов? - Нет. И это было странно. Люди, которые стояли сзади него, просто взяли и исчезли. Вдалеке, у того луча энергии, что уходил в небеса, - Прутц почесал левый висок, не глядя в Фаиррайта. - И луч тоже исчез. И я понял, что это был не перенос в мир демонов. Люди попали куда-то не туда. Не знаю, но телепорт в мир демонов выглядит как разлом в ткани реальности, как будто круг или овал энергии, из которого выходит кто-то. А тут просто вспышка и люди пропали. - Так куда они делись? - Я не знаю, - сказал Прутц. Он огляделся. - Возможно, я сейчас скажу важную информацию… Но мне кажется, демон телепортировал их куда-то на… Другую планету. - Вот как? Зачем? - Откуда я знаю?! - возмутился Прутц, слегка покраснев. - Но, мне кажется… Это странное поведение тех демонов… Если бы они хотели дальше сражаться, они бы сразу отняли жизненную энергию у своих культистов, рабов-людей. А тут что-то другое… Дракон понял, что Прутц что-то не договаривает. - Тут новые космодесантники пришли, - переключился старик на свой рассказ. - А мы как раз убили последних двух людей, прикрывающих демона с щупальцами. Но… - Но? - Но не все телепортировались, - сказал Прутц. - Те из людей, которые стояли сзади демона, у луча в небо. Там как раз остались несколько людей, вроде семья, что-ли… С девкой лет восьми… Прутцу было тяжело вспоминать. - Я… Я увидел только как прибывшие космодесантники стали расстреливать оставшихся людей и… - он запнулся. - И? - надавил голосом Фаиррайт. - И… Мы почти убили того демона. Я так понял, он был очень ослаблен тем… Переносом людей вникуда, и-и… В общем, мы его изрешетили пси-энергией и буртерами. Но та девочка… - Она превратилась в демона? - Хуже! - воскликнул Прутц, вскинув брови. - Этот демон, вместо того, чтобы защитить себя энерго-щитом, попытался… Как бы так сказать… Окружить тех людей этим щитом. - Что? Не понимаю. - Вот и я не понял! - воскликнул Прутц, вскочив. Но боль в правой ноге дала о себе знать и он тут же сел обратно. - Как так, демон еду защищает? - Но ведь люди защищают своих овец, как там… От волков. - Знаю! Но этот демон не пытался высосать их жизненные силы, чтобы подлечить себя. И… Я трусил. - А при чём тут вы? - Я… - начал Прутц, оглянувшись. - Этот демон, перед тем, как наложить сферу защиты на тех людей, сначала раскидал нас всех ударной волной. А потом - и прибывших космодесов так же. - И? Что вы тянете? - возмутился уже Фаиррайт. - Мне неприятно говорить, - сказал Пруц. - Я оказался единственным инквизитором, который почти устоял на ногах. Я был рядом с походным инквизитором и он принял на себя главный удар. Но не в этом суть. Я получил шанс добить демона! Я как зверь рванул к нему, готовясь выстрелить остатками своих пси-сил через свой пси-буртер. И я почти сделал это! Дракон поджал губы. - Но я увидел… Как этот демон создал сферу защиты вокруг тех людей. И даже попытался создать тот столб света за ними, как перед теми, кого он… Телепортировал. - Я ничего не понимаю, - признался крылатый ящер. - Я тоже! - тихо воскликнул бывший инквизитор. - А потом я увидел, как космодесантники пытаются пробить энерго-щит выстрелами. За тем щитом укрылась семья плебсов, черни - муж, жена и дочь. Все в каких-то лохмотьях, старой одежде, так мне показалось. - Ну и? - Вы понимаете? Высший демон укрыл, за счёт остатка своей магии, каких-то нищих людей. Энерго-щитом! Вместо того, чтобы укрыть им себя! - А вы? - А я… - Прутц поморщился. - Я растерялся. Я не знал, что делать. Точнее знал, но… У меня впервые в жизни руки дрогнули, и я не смог… Пристрелить этого поганого демона. Хотя космодесантники уже разрушили его энерго-щит, прикрывающий тех нищих. И принялись выжигать этих людей огнемётами. - Вам не жалко было тех людей? Хотя бы девочку. - Дело наверно… В этом, - сказал Прутц. - У меня самого была дочь. Но демоны… Её забрали. И та девчонка… Была на неё похожа. Или мне показалось. Но я почему-то страстно возжелал, чтобы тот уродливый синий демон телепортировал ту семью бедняков… Подальше отсюда. Прутц замолчал. - Я не думаю, что та девочка заслужила это, - тихо сказал он. - Да уж… - Но почему высший демон пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти тех бедняков? - спросил сам себя старый инквизитор. - Я не понял. Зачем? Он ведь мог спасти себя. Или, по крайней мере, продолжить бороться. Но он решил спасти тех нищих, - Прутц глянул Фаиру в глаза. - Впрочем, походный инквизитор убил демона за меня. Вот и всё… - Фух, ну и рассказ у вас, - подытожил Фаиррайт, немного подумав. - Даже не знаю, что сказать. - Вы думаете, тот демон правда хотел их спасти? - резко спросил инквизитор в отставке. - Скажите мне. - Наверно это был неправильный демон, - сказал Фаиррайт, следя за реакцией старика. - Хех, неправильный… Как и вы. Оба помолчали. - А потом что с вами стало? - спросил Фаирр, чтобы узнать финал. - Мня разжаловали, - ответил Прутц, даже с какой-то гордостью. - Походный инквизитор видел, как я не захотел добивать демона и обвинил меня в ереси. Благо нас было немного, и казнить меня прямо на месте он не стал, опасаясь новых атак демонов. А при этом - каждый инквизитор на счёту… В общем, меня отвезли на Землю, где я предстал перед судом инквизиции, - Прутц вздохнул. - Меня обвиняли в ереси. Говорили, что я поддался демонической коррупции и не захотел убивать того демона. Я всё отрицал. Я сослался на то, что он наслал на меня паралич, но никто из судей мне не поверил, так как походный инквизитор предоставил карту-снимок моего состояния здоровья в тот момент боя. И там не было никакого влияния демонической энергии… - У вас и такое могут? - Да, могут. - Но раз вы здесь, вас не казнили. - Меня казнили и ещё раз расстреляли, - горько усмехнулся Прутц. - Шутка, конечно. Да, меня не казнили, так как за меня заступился мой учитель - висконт Жадармей. Он напомнил судьям о моих былых заслугах. О том, как я выжигал гнёзда разврата и демонов бесчисленное количество раз. Так что меня просто разжаловали и выкинули сюда, на окраину Домкратиума, доживать последние годы. Фаир и Прутц помолчали. - Что ж. Я, пожалуй, пойду, - сказал старик, вставая. - Я помогу, - решил Фаиррайт, так же поднявшись. - Ой, - сказал бывший инквизитор, видя, как дракон, подойдя, обхватил своей крупной ладонью верх его левой руки. - Н… Не надо. Я вас боюсь. - Честно, - признал дракон. - Солдат! - гаркнул он вперёд. Из межквартирного коридора в квартиру зашел гвардеец-лоялист, в шлеме. - Отведи этого гражданина… Инквизитора к нему на этаж, - приказал монстр. - Я вот что скажу, - заметил Прутц, обернувшись напоследок. - Зря вы вообще сюда сунулись, дракон, - старик усмехнулся. - Вашу деятельность рано или поздно заметят и сюда придут… - Вы меня сдадите? - спросил дракон, нахмурясь. - Я? Нет, - ответил бывший инквизитор. - Я хоть и не люблю демонов, но, слово своё держу. Вы меня спасли от мучительной смерти, и я это запомню. Так что от меня проблем не будет. Но другие… - он глянул в пол. - Слухи о вашей целительной силе быстро распространятся, я уверен. Это заставит местный отдел инквизиции принять меры. Поэтому вам лучше скрыться, вместе со своими сторонниками, - Прутц обернулся к выходу, потом снова на дракона. - Поверить не могу, что я помогаю монстру! Уму не постижимо! Но, слово есть слово. Собирайте своих людей, верных, и уходите отсюда. Чем раньше вы это сделаете, тем лучше для вас. Я серьёзно. - С инквизиторами я как-нибудь справлюсь, - обнадёжил Фаиррайт. - Есть те, кто похуже инквизиторов… - туманно ответил старик. После чего, развернувшись, ушел с гвардейцем.