BLOG-VASEX
Добавлен vasex,
опубликован
11.
Старость – не радость. И хотя Микаилу ещё было только пятьдесят шесть лет и он вовсю пользовался популярными услугами омоложения, не только серость лица и шершавость кожи оповещали о приближении смерти. Омоложением он пытался обмануть самого себя, дать себе больше времени на реализацию всего задуманного, масштабных планов по освоению близлежащих космических объектов и углублению человечества в науку. Но внутри себя он ощущал не только накопленный опыт, но и все соответствующие побочные эффекты – ноющие кости, недостаток энергии, проблемы почти во всех органах.
Как принято, не осознавал только нарастающий маразм.
Микаил не часто смотрел на себя в зеркало. Он считал себя больше асоциальной личностью, но теперь встреча с тем самым социумом была неминуема. Зачёсывая искусственные волосы назад, он размышлял о том, как будет себя вести на предстоящем собрании, какой информацией сможет поделиться с «коллегами», а какую ни в коем случае затрагивать не стоит. Ему были противны даже подобные мысли.
«Бесполезная трата времени. Мне нужно быть в своём кабинете или в лаборатории. Мои люди даже боятся сегодня потревожить меня своими докладами, а мне… так их не хватает. Проклятая комета, летающий кусок дерьма. Раздувают из мухи слона. Вот как закончится этот цирк, я, наконец, смогу заняться настоящими делами. И не строить из себя клоуна перед соотечественниками.»
Он не узнавал самого себя. Никогда не узнавал. Ему всегда казалось, что он выглядит совершенно не так, как в зеркале, на фотографиях или по телевизору. Он видел себя изнутри по-другому. Старый, но не настолько же. Хилый, но всё же пошире в плечах. А эти чёрные глаза.… Думая о них он сравнивал их с чёрными дырами – пожирают информацию, не отражают внутренний свет, такие же загадочные и таинственные…. Так вот глаза у него были голубые, и, мягко говоря, это его раздражало. Поэтому он предпочитал тёмные линзы.
Ополоснул лицо и причесался. Вытянулся, привычно задрав подбородок. Натянутые морщины на шее и возле глаз будто показывали, как тяжело коже лица сдерживать то, что под ней. Ноздри на орлином носу почти не раздувались, будто Микаил употреблял очень мало кислорода. Крохотный рот походил на клоаку.
«Ничтожная человеческая оболочка. Примитивные животные. Как тут противиться технологиям? Нужно уже начинать использовать кибернетические примочки, а там скоро и переселять в роботов научатся. Если эликсир бессмертия не откроют.»
Он поправил галстук, который по старинке завязывал своими руками – так его научили ещё в детстве. Мало кто из современников мог похвастаться подобным умением.
Микаил вышел из уборной, старательно вытягиваясь и нарочно медленно шагая. Его бесил весь этот фарс, ведь он привык передвигаться быстро, сыпля приказами направо и налево, но сейчас ему нужно было прикидываться самовлюблённым попугаем, никуда не спеша, здороваясь, раздавая комплименты и получая их в ответ.
Он находился в просторном отсеке космического корабля «Аэлита-4», где сегодня собрались многие русские учёные и представители Роскосмоса. Вокруг расположились длинные банкетные столы, богато накрытые, празднично обставленные; между ними толпились люди с бокалами и фужерами в руках, в классических фраках, костюмах и вечерних платьях – чёрных и белых цветов; среди гостей проворно сновали роботы-официанты и прочие слуги, ведомые искусственным интеллектом.
Одна из стен, дугой опоясывающая этаж – бесконечно широкая и очень высокая – представляла собой панорамное окно с видом на планету Земля. На нём имелись дополнительные «окна» - изображения с мощных телескопов и спутников, показывающие комету с разных сторон, а также транслирующие телепередачи.
Микаил вышагивал от одной группы людей к другой, едва сдерживая себя от злости.
К моменту, когда все расселись за столами, а роботы подали горячие блюда, Микаил уже прилично набрался – поле зрения его чуть сузилось, а грязные мысли порой вырывались наружу. Но вряд ли это кого-то удивляло: люди знали Микаила не только по его выдающимся заслугам в масштабных кампаниях Роскосмоса, но и по скандальным высказываниям, приправленных нездоровой порцией цинизма.
За столом Александр оказался прямо напротив него, отчего Микаил мысленно застрелился. Смотреть на шоумена, прикидывающегося серьёзным астронавтом, было невыносимо. Поэтом Микаил с трудом вырвал из цепких кистей робота-слуги большую бутылку из-под вина и поставил между собой и тридцатитрёхлетним космонавтом. Никто на это даже не обратил внимания – все были увлечены диалогами друг с другом – а Микаилу в этот раз пары не досталось. Ванесса переживала не лучшие времена в какой-то продвинутой клинике в Южной Москве.
Стена расширила изображение планеты, залив внутренности «Аэлиты-4» синим светом. Земля была словно на ладони: сейчас почти всю видимую поверхность планеты занимали тёмные воды. Белые пятна облаков, будто неаккуратные мазки фантастической кисти, облепили Тихий Океан.
– Также нельзя обделить вниманием наших молодых «звёзд»…
«Вот уж правильную метафору подобрал.»
Присутствующие зааплодировали громче, послышались женские восклицания, - всё это предназначалось отнюдь не Артемию. Он хотел оставаться на месте, тихонько сжавшись и кивая, но пришлось последовать примеру Александра. Тот вскочил, мощно кланяясь и размахивая руками. На лице – профессиональная голливудская улыбка. Казалось, даже медали на его груди сверкали сильнее, чем прежде.
«Умереть, не встать».
Телескопы увеличили изображение кометы – растянув почти на всю стену. Профессора, кандидаты наук, космонавты восторженно вздохнули. В картинке не было ничего нового и удивительного ни для одного из учёных-астронавтов, но никто не отрицал, что зрелище вышло потрясающим. Такое огромное бесформенное тело, довольно быстро вращающееся вокруг центральной оси, оставляющее неотрывный хвост белой пыли и осколков сухого льда. И едва заметные человеческие постройки на поверхности; заметные лишь по огонькам, когда их сторона погружалась в тень.
«Как говорил один из моих некультурных знакомых: всё-таки поставили мы эту природу раком!» - подумал Микаил, осушая бокал.
Зазвенело стекло, люди развеселились, на миг погрузились в тишину, а затем вновь взорвались шумом и гомоном.
Роботы-слуги подавали рюмки, бутерброды с красной и чёрной икрой, прочие закуски.
Открывались новые бутылки.
Старость – не радость. И хотя Микаилу ещё было только пятьдесят шесть лет и он вовсю пользовался популярными услугами омоложения, не только серость лица и шершавость кожи оповещали о приближении смерти. Омоложением он пытался обмануть самого себя, дать себе больше времени на реализацию всего задуманного, масштабных планов по освоению близлежащих космических объектов и углублению человечества в науку. Но внутри себя он ощущал не только накопленный опыт, но и все соответствующие побочные эффекты – ноющие кости, недостаток энергии, проблемы почти во всех органах.
Как принято, не осознавал только нарастающий маразм.
Микаил не часто смотрел на себя в зеркало. Он считал себя больше асоциальной личностью, но теперь встреча с тем самым социумом была неминуема. Зачёсывая искусственные волосы назад, он размышлял о том, как будет себя вести на предстоящем собрании, какой информацией сможет поделиться с «коллегами», а какую ни в коем случае затрагивать не стоит. Ему были противны даже подобные мысли.
«Бесполезная трата времени. Мне нужно быть в своём кабинете или в лаборатории. Мои люди даже боятся сегодня потревожить меня своими докладами, а мне… так их не хватает. Проклятая комета, летающий кусок дерьма. Раздувают из мухи слона. Вот как закончится этот цирк, я, наконец, смогу заняться настоящими делами. И не строить из себя клоуна перед соотечественниками.»
Он не узнавал самого себя. Никогда не узнавал. Ему всегда казалось, что он выглядит совершенно не так, как в зеркале, на фотографиях или по телевизору. Он видел себя изнутри по-другому. Старый, но не настолько же. Хилый, но всё же пошире в плечах. А эти чёрные глаза.… Думая о них он сравнивал их с чёрными дырами – пожирают информацию, не отражают внутренний свет, такие же загадочные и таинственные…. Так вот глаза у него были голубые, и, мягко говоря, это его раздражало. Поэтому он предпочитал тёмные линзы.
Ополоснул лицо и причесался. Вытянулся, привычно задрав подбородок. Натянутые морщины на шее и возле глаз будто показывали, как тяжело коже лица сдерживать то, что под ней. Ноздри на орлином носу почти не раздувались, будто Микаил употреблял очень мало кислорода. Крохотный рот походил на клоаку.
«Ничтожная человеческая оболочка. Примитивные животные. Как тут противиться технологиям? Нужно уже начинать использовать кибернетические примочки, а там скоро и переселять в роботов научатся. Если эликсир бессмертия не откроют.»
Он поправил галстук, который по старинке завязывал своими руками – так его научили ещё в детстве. Мало кто из современников мог похвастаться подобным умением.
Микаил вышел из уборной, старательно вытягиваясь и нарочно медленно шагая. Его бесил весь этот фарс, ведь он привык передвигаться быстро, сыпля приказами направо и налево, но сейчас ему нужно было прикидываться самовлюблённым попугаем, никуда не спеша, здороваясь, раздавая комплименты и получая их в ответ.
Он находился в просторном отсеке космического корабля «Аэлита-4», где сегодня собрались многие русские учёные и представители Роскосмоса. Вокруг расположились длинные банкетные столы, богато накрытые, празднично обставленные; между ними толпились люди с бокалами и фужерами в руках, в классических фраках, костюмах и вечерних платьях – чёрных и белых цветов; среди гостей проворно сновали роботы-официанты и прочие слуги, ведомые искусственным интеллектом.
Одна из стен, дугой опоясывающая этаж – бесконечно широкая и очень высокая – представляла собой панорамное окно с видом на планету Земля. На нём имелись дополнительные «окна» - изображения с мощных телескопов и спутников, показывающие комету с разных сторон, а также транслирующие телепередачи.
Микаил вышагивал от одной группы людей к другой, едва сдерживая себя от злости.
- Как ваше здоровьице, Микаил?
- Ничего, ничего. Пока обхожусь без имплантатов.
- Как семья? Как Ванесса?
- Нормально, нормально. Спасибо, что поинтересовались.
- Всё такая же красивая? Занимается балетом?
- О да, она у меня лапочка.
- О, кого я вижу! Это же Микаил Анатольевич!
- Я большая поклонница вашей телепередачи «В космос на диване»…
- …и мне очень нравится ваш подход к популяризации науки. Это очень правильное решение – заинтересовать молодёжь космическими возможностями, чтобы новые поколения с усердием продолжали наш…
- …неоценимый труд. Также я помню ваши выступления. На форуме по формулировке и стандартизации компонентов тёмной материи вы были великолепны! Ваша теория о происхождении тёмной материи из чёрных дыр хоть и не сыскала должного…
- Микаил Анатольевич Коршун! Какими судьбами?
- Друзья, позвольте вам представить выдающегося… э-э… куда же вы?
- Уф… - Парень поспешно обернулся, подхватив Микаила за локоть.
- Извиняюсь… О, приветствую, Алексей! Почтили нас своим присутствием?
- Я Александр.
- Как-как? Простите, туговат стал на ухо.
- Ничего, всё в порядке, - похлопал Александр по плечу Микаила. – Рад видеть такого высокоуважаемого человека в нашей скромной компании!
К моменту, когда все расселись за столами, а роботы подали горячие блюда, Микаил уже прилично набрался – поле зрения его чуть сузилось, а грязные мысли порой вырывались наружу. Но вряд ли это кого-то удивляло: люди знали Микаила не только по его выдающимся заслугам в масштабных кампаниях Роскосмоса, но и по скандальным высказываниям, приправленных нездоровой порцией цинизма.
За столом Александр оказался прямо напротив него, отчего Микаил мысленно застрелился. Смотреть на шоумена, прикидывающегося серьёзным астронавтом, было невыносимо. Поэтом Микаил с трудом вырвал из цепких кистей робота-слуги большую бутылку из-под вина и поставил между собой и тридцатитрёхлетним космонавтом. Никто на это даже не обратил внимания – все были увлечены диалогами друг с другом – а Микаилу в этот раз пары не досталось. Ванесса переживала не лучшие времена в какой-то продвинутой клинике в Южной Москве.
Стена расширила изображение планеты, залив внутренности «Аэлиты-4» синим светом. Земля была словно на ладони: сейчас почти всю видимую поверхность планеты занимали тёмные воды. Белые пятна облаков, будто неаккуратные мазки фантастической кисти, облепили Тихий Океан.
- Минуточку внимания! – Во главе стола находилась Крия Головач, нынешняя глава Роскосмоса. – Я рада приветствовать вас на нашем маленьком пиршестве в честь великого праздника! Меня, надеюсь, все знают. Я Крия, президент Роскосмоса и ваш общий друг. Но вы посмотрите, как много других знакомых лиц! В первую очередь давайте поаплодируем Юрию Тимофеевичу Канарейке, нашему старожилу, который почтил нас своим присутствием! В девяноста четыре года! На космическом корабле! Практически без сторонней помощи, кибернетики и нанобиологии! Вот она – старая закалка! Поаплодируем! И дадим слово человеку, который даже в таком внушительном возрасте – продолжает своё дело, изучает космос, проектирует корабли и тренирует космонавтов!
- Спасибо, спасибо, - едва слышно пробормотал Юрий, с трудом поднимаясь. Робот-слуга, придерживающий его за локоть, включил усилители на своих плечах, и голос Юрия загремел на всю «Аэлиту-4». – Вы бы не обращали на старика внимания, хе-хе. Кроме солидного возраста мне сегодня нечем больше похвастаться. Особенно на фоне таких, не побоюсь сказать, великих людей, какие меня окружают! Здесь вот известные старожилы у нас – инженер-проектировщик Степаненко Турий и физик-теоретик Коршун Микаил…
- … Один изучает макрокосмос, делает научные открытия, многие из которых уже попали в школьные учебники и энциклопедии. Другой создаёт технические средства, позволяющие всё это делать. Ааакха! – Юрий громко прокашлялся в платок, оглушив всех, отчего даже робот, казалось, отшатнулся.
– Также нельзя обделить вниманием наших молодых «звёзд»…
«Вот уж правильную метафору подобрал.»
- … Александр Романенко и Артемий Волчков, друзья мои!
Присутствующие зааплодировали громче, послышались женские восклицания, - всё это предназначалось отнюдь не Артемию. Он хотел оставаться на месте, тихонько сжавшись и кивая, но пришлось последовать примеру Александра. Тот вскочил, мощно кланяясь и размахивая руками. На лице – профессиональная голливудская улыбка. Казалось, даже медали на его груди сверкали сильнее, чем прежде.
- Удивительно, что Алекс отыскал для нас, простых смертных, свободную минутку в своём плотном графике, - заметила в микрофон Крия.
- Как можно пропустить русскому человеку праздничное застолье? – парировал Александр. Астрономы зашлись одобрительным хохотом.
- Да, наслышаны мы все об Александре, – прокряхтел Юрий, который уже устал стоять, даже с помощью робота. – Выдающийся космонавт, первооткрыватель, посетивший лично… поправьте, старика… пятьдесят одну планету?
- Пятьдесят три! – донеслись голоса из окружения Александра. Сам он с улыбкой кивал. Артемий уже присел, искренне радуясь тому, что ему не уделяется столько внимания. – Не считая других небесных тел! Со всеми плутонидами и лунами – число перевалит за сотню!
«Умереть, не встать».
- Да тише, тише… - махал рукой Алекс, пытаясь остановить всеобщее ликование.
- Пятьдесят три планеты, мама дорогая! – воскликнул Юрий, вытирая платком испарину. – Я помню, какой хаос творился в СМИ, когда первый человек ступил на Марс! А тут пятьдесят… Сколько? Пятьдесят три планеты! Мать, роди меня обратно!
- А ещё он не забывает про землян! – опять встряла Крия, покрывая своего любимчика. – Финансирует новые научно-космические разработки…
- … занимается благотворительностью…
- … ведёт прямые трансляции и собственные развлекательно-познавательные шоу прямо из космоса!
- Вот из-за таких людей ни НАСА, ни КНКУ не способны нас обогнать в сегодняшней космической гонке! – ляпнул кто-то.
- Да ладно, хватит уже всё об Александре, да об Александре! – усмехнулся Юрий. – Он берёт количеством, а другие – качеством! Вот наш Арчи Волков тоже важная птица, хоть и не столь высокого полёта. Пока одни познают макрокосмос, он углубляется в микрокосмос – во всех смыслах – изучает как микробиологию, «зоопарк частиц», нейтрино, кванты, так и человеческую психологию, занят поисками… души.
- Юрий Тимофеевич, спасибо вам большое! – Крия вместе с роботом помогла старцу опуститься в кресло. – Друзья мои! Товарищи! Взглянём же в очередной раз на нашу комету Свифта-Туттля! Мы уже по праву можем называть её «наша»! Хотя технически она ещё подчиняется исключительно природным силам. Но остались считанные минуты до включения мощнейших турбин, когда-либо созданных человеком.
Телескопы увеличили изображение кометы – растянув почти на всю стену. Профессора, кандидаты наук, космонавты восторженно вздохнули. В картинке не было ничего нового и удивительного ни для одного из учёных-астронавтов, но никто не отрицал, что зрелище вышло потрясающим. Такое огромное бесформенное тело, довольно быстро вращающееся вокруг центральной оси, оставляющее неотрывный хвост белой пыли и осколков сухого льда. И едва заметные человеческие постройки на поверхности; заметные лишь по огонькам, когда их сторона погружалась в тень.
«Как говорил один из моих некультурных знакомых: всё-таки поставили мы эту природу раком!» - подумал Микаил, осушая бокал.
- Так выпьем же, товарищи, за развитие нашей космонавтики! – прогремела Крия властным голосом, которым обычно ругалась на собраниях или в интервью. – Выпьем за счастливое будущее нашей нации и наших союзников!
- За космос! – крикнул кто-то.
- За русский космос! – поправил Александр.
- За нас!
- За нас! – Люди поднимались с мест.
Зазвенело стекло, люди развеселились, на миг погрузились в тишину, а затем вновь взорвались шумом и гомоном.
Роботы-слуги подавали рюмки, бутерброды с красной и чёрной икрой, прочие закуски.
Открывались новые бутылки.
12.
Полностью автоматизированный робот-видеокамера включил мощные лампы, освещая перед собой двух космонавтов, парящих в открытом космосе на фоне кометы, которая медленно приближалась, уже находясь на расстоянии считанных километров.
Светловолосая девушка, облачённая в скафандр розового цвета, повернулась к камере, убирая забрало-светофильтр. По привычке попыталась поправить чёлку, но лишь стукнулась перчатками о твёрдое стекло шлема. Усмехнулась и заговорила звонким голосом:
Рвётесь к далёким звёздам?
Желаете покорять пространство подобно Александру Романенко?
Открывать новые миры, ступать на новые планеты, давать им названия?
Встречайте новую Тойоту Спейс!
Свехбыстрый корабль, способный развивать почти световые скорости!
Масштаб изображения корабля увеличивается и на экране виден микроскопический Александр Романенко в скафандре, вонзающий японский флаг в поверхность Тойоты Спейс. Когда дело сделано, он оттопыривает большой палец на левой руке и с сияющей улыбкой говорит:
Тойота – это мой выбор!
А потом он указывает на телезрителя и приказывает:
Обгони время!
Полностью автоматизированный робот-видеокамера включил мощные лампы, освещая перед собой двух космонавтов, парящих в открытом космосе на фоне кометы, которая медленно приближалась, уже находясь на расстоянии считанных километров.
Светловолосая девушка, облачённая в скафандр розового цвета, повернулась к камере, убирая забрало-светофильтр. По привычке попыталась поправить чёлку, но лишь стукнулась перчатками о твёрдое стекло шлема. Усмехнулась и заговорила звонким голосом:
- Всем привет! Вы смотрите канал «М1»! На связи Анжелика Лоуренс! Я веду репортаж с главного места событий последних дней – с самой кометы Свифта-Туттля! Вы видите её у меня за спиной во всей своей красе! Мы с моим проводником – Брайаном Виккерсом – вот-вот ступим на её поверхность, и я познакомлю вас, дорогие телезрители, с командой «Мадонны». Я покажу вам всё-всё-всё! Брайан расскажет нам про приготовления инженеров, про все этапы запуска турбин! Брайан, представьтесь, пожалуйста, нашим телезрителям!
- Здравствуйте! – Космонавт тоже показал лицо. - Меня зовут Брайан Виккерс, я специалист-консультант от НАСА! Я согласился помочь каналу «М1» в проведении репортажа из самой «горячей точки», прямо с фронта!
- Вы так говорите, будто мы на войне! – хихикнула журналистка.
- А это и есть война, Анджи! Война двадцать второго века – война человека с природой. Природа идёт в наступление, а мы – в контрнаступление. У неё есть оружие массового поражения, да и мы держим её на прицеле. Мы высаживаем десант, возводим укрепления. Мы не ведём прямые боевые действия. Мы поступаем хитрее – совершаем диверсию, меняем ход событий в свою пользу ценой меньшей крови!
- А что, уже проливалась кровь?
- К сожалению, да. Вообще операцию «Мадонна» с самого начала сопровождали всяческие неудачи. Как вам известно, ещё при сборке электростанций и сопел в открытом космосе, погиб рабочий. Убийца так и не был пойман, и его уже никогда не поймают. То ли космический мусор, то ли маленький камушек, но его было достаточно, чтобы на большой скорости пробить прочный скафандр, человеческое тело и даже кислородный баллон.
- Какой ужас!
- Сама посадка на комету вышла напряжённой, но обошлась без происшествий. А вот во время сборки электростанций и установления дюз, один рабочий по неосторожности угодил рукой в сокращающийся зазор. Ему раздавило четыре пальца правой руки, он потерял много крови, его долго извлекали и оказывали медицинскую помощь прямо на комете. Но он выжил, да, и мало того – даже вернулся в строй, чтобы команда успела завершить миссию к сроку. Недостающие пальцы ему восстановили в медицинской капсуле, осмотрительно прихваченной с собой с Земли. Его состояние оценивают как положительное.
- Природа просто так не сдаётся! – Блондинка снова попыталась поправить причёску, опять стукнула себя по шлему, смущённо начала смахивать пылинки со стекла, будто только из-за них поднесла к голове руку.
- Это точно. Но куда ей противиться человеку в союзе с передовыми технологиями!
- Так расскажите нам про эти технологии! Дюзы сами по себе огромны, но их даже отсюда плохо видно! Как именно вы собираетесь передвигать такую крупную комету?
- А вот так! – Космонавт повернул «стикер» на рычаге управления скафандром, что вызвало выброс сжатого воздуха под определённым углом из ранца за его спиной. Он закрутился в пространстве. Выпустил новую струю, останавливая вращение. Ещё одну – отчего быстро сместился в сторону. И ещё пару, чтобы стабилизироваться. – Извините, я ещё не до конца освоился, хех. Это мой второй выход в космос. Так вот мы сдвинем комету небольшими выбросами энергии. Конечно, в приближенном масштабе затраты будут очень крупными, а пламя, вырывающееся из сопел по мощи будет мало с чем сравнимо.… Но с Земли вы ничего особенного не увидите, максимум – едва заметный второй хвост кометы, красноватый. Однако, эффект будет ещё какой: комета медленно, но изменит скорость, а также изменит направление движения. Не в Землю, а в сторону от неё. Другими словами, мы используем как раз тот минимум средств, которого будет достаточно для смены орбиты небесного тела.
- Почему минимум? НАСА испытывает недостаток средств? И вообще – наши телезрители интересуются, почему запуск электростанций будет начат так поздно – чуть ли ни у поверхности Земли? Разве это не большой риск? Можно ведь запустить их сейчас и начать перемещение раньше, пока гравитационные силы планеты не так сильны!
- Хорошие вопросы вы задаёте, Анджи! Но у НАСА есть на это ответы. Поверьте, дело не в недостатке средств, хотя все считают деньги, особенно в таких масштабных проектах. Сегодня космические программы – практически основная статья расходов для США и Китая. Но мы тянем с запуском турбин и началом смещения – не из-за денег – а из-за очень продуманных расчётов траектории и всех возможных факторов. Вы не представляете, сколько людей работает последние месяцы над этим проектом. Даже я с трудом представляю. Всё, что мы наблюдаем, - это результат труда, возможно, лучших умов человечества. Специалисты НАСА высчитали самый оптимальный способ смены траектории движения кометы. А насчёт позднего запуска.… Угадайте, какая основная движущая сила во всём этом процессе? Я понимаю, что вы слабо разбираетесь в этом вопросе, но вдруг вы догадаетесь. Это несложно.
- Основная движущая сила? – снова «поправила» причёску блондинка.
- Да, Анджи. Как вы думаете?
- Ну, не знаю, Брайан, - смутилась она. – Этот… как его… огонь из турбин?
- Движущая сила… А… - Журналистка хитро улыбнулась. – Я знаю! Деньги!
- Да ладно вам! – Анджи толкнула его кулачком в плечо, отчего тот закружился в пространстве. – Я же не учёный!
- Гравитация! – просмеявшись, ответил консультант. – Гравитационное притяжение Земли сделает для нашей миссии половину дела, если не больше. Это не из-за недостатка средств. Это из-за экономии. Мы лишь подтолкнём комету в правильную сторону. Притяжение планеты всё остальное сделает за нас.
- Земля сама помогает избавиться от убийцы!
- Точно подмечено. А мы ей поможем, как говорится, держать врагов к себе поближе. Заработают турбины и реакторы, сместим комету.… Потом останется лишь повернуть её разок вокруг планеты, не давая вырваться из «капкана». И после этого можно будет её отпустить – она уже никуда не улетит. Словно приручили мы её. Будет болтаться в ночном небе чуть ниже Луны, немного меньшего размера, непонятной формы – иногда почти круглая, иногда приплюснутая с двух сторон ближе к центру, иногда «двойная», будто луна на фоне более крупной луны. Это объясняется тем, что она состоит как бы из двух частей – более мелкой и более крупной. Как два снежных шара слепленных детворой во время постройки снеговика. Полумесяцы у такой луны выйдут очень интересными.
- Мы уже вот-вот приземлился! Ой… при… прикометимся.
- Пристыкуемся, - улыбнулся Брайан.
- А большая она, эта ваша комета! Нам бы на Марс такую!
- Размеры кометы вполне объяснимы: прикрепление второго «спутника» из-за столкновения, а также многоразовое увеличение массы из-за оседающей ледяной крошки. Последнее объясняется тем, что траектория полёта кометы проходит через облако ледяной пыли. Когда бурили скважины для работы электростанции, строители видели, где граничат слои льда различных эпох. С помощью этого можно судить о примерном возрасте кометы Свифта-Туттля. По предварительным прикидкам – около двух миллиардов лет… Отношение возраста и размера новой луны прямо пропорционально отношению возраста и размера нашей, так сказать, оригинальной Луны. Хотя она в разы больше. Но комета Свифта-Туттля будет всё же почти на семьдесят процентов ближе к поверхности Земли, так что с планеты они будут выглядеть примерно одинаково.
- Мы видим круглые сопла впереди нас. Точнее… правильнее уже сказать под нами…
- Да, собственное притяжение у кометы есть, как и у любой вещи. Только по космическим меркам – очень-очень слабое.
- Так вот мы видим нашу… ммм… посадочную площадку. Отсюда кажется, что это небольшой городок, окружённый четырьмя круглыми полями. Это, я так понимаю, сопла?
- Да.
- И мы будем посреди них во время запуска?
- Так точно.
- И вы не боитесь?
- Нет. Я знаю, что у НАСА всё получится. Всё многократно пересмотрено, перепроверено, проведены тысячи тестов. Я доверяю нашим специалистам полностью. Уверен, если следовать технике безопасности, все останутся целыми и невредимыми.
- А я боюсь… - нервно рассмеялась Анжелика Лоуренс, «поправляя» причёску. – Но скажите, а почему мы видим только четыре дюзы? Было заявлено, что их всего двенадцать. Где остальные?
- Они расположены в таких же, как вы сказали, «городках» - на других сторонах кометы. Конечно, сложно говорить о сторонах света на таких объектах, редко имеющих постоянную ось вращения. Но используя стандартные стороны света, можно сказать, что мы сейчас пристыкуемся к западной электростанции. На восточном полушарии – соответственно восточная. А на самой, с позволения сказать, верхней точке – на северном полюсе более крупной половины кометы, - находится третья база. Такая расстановка турбин необходима для успешного манипулирования кометой. Три точки выброса энергии – будут контролировать как разгон и направление движения кометы, так и регулировать вращение. Когда комета будет установлена на планируемую орбиту, мы даже можем установить вращение нового спутника по своему желанию: например, можем сделать так, что земляне будут всегда видеть только одну сторону спутника, как у Луны, а другая навечно погрузиться во мрак.
- Неужели в НАСА ещё не определились с этим точно?
- Нет, потому что неизвестно ещё, насколько точно и эффективно получится регулировать погоду Земли с помощью нового спутника. Нужно будет провести соответствующие испытания, следить за уровнем мировых вод в разных точках планеты. И тогда уже составлять планы, принимать оптимальные решения. Кроме того, не факт, что всё веселье будет сполна окупаться – двигатели очень ресурсоёмкие. Хоть бы ещё получилось нормально сдвинуть комету. Дальше пока никто всерьёз не заглядывает. Все сидят, скрестив пальцы, и молятся.
- Кстати, о скрещённых пальцах. У меня в этих толстых перчатках это не получается сделать. А поверхность кометы уже близко! Мамочки! Я боюсь! – Анджи подлетела к Брайану и вцепилась в него.
- Да, пора тормозить, чтобы не врезаться. Мы, если что, летим со скоростью двести километров в час, хотя это не сильно заметно, когда рядом такие крупные объекты.
- Осторожно, - сказал Брайан, когда они вместе с Анджи медленно опустились на металл площадки. – Только не прыгайте сильно на комете, хех. Если хорошенько прыгнуть с какого-нибудь холма или здания, то, скорее всего, улетите в открытый космос. Ранец не снимайте, хоть он и чуть-чуть потяжелеет. На Земле он весил бы килограммов триста.
- Фух, - выдохнула Анджи, осторожно ступая по площадке. – Будет что вспомнить в старости. Мы на месте.
- Для всех, кто только что присоединился! Это канал «М1», и я – Анжелика Лоуренс - веду репортаж прямо с кометы Свифта-Туттля, на которой вот-вот запустят реакторы и начнут перемещение! Никто, повторяю, никто из журналистов не будет присутствовать на комете в момент запуска турбин. Кроме меня. Так что вам, дорогие телезрители, выпал уникальный шанс практически лично побывать на комете и наблюдать за представлением с первых рядов! Наберитесь, пожалуйста, терпения и следуйте за мной!
- Господи, Брайан, только не говори, что ты привёл на корабль девушку в скафандре… с высокими каблуками!
- А что? – усмехнулась Анджи. Робот снял её космические туфли крупным планом. – Мода – она и в космосе мода!
- Я её просил надеть что-нибудь попроще перед выходом в космос! - раскраснелся от смеха Брайан.
- Гагарин, наверное, перевернулся в гробу!
- Про какой корабль вы говорите? – перевела тему разговора Анджи, «поправив» причёску.
- Корабль под названием «Комета Свифта-Туттля»! – с гордостью произнёс один из инженеров.
- Длинное название, однако!
- Какое придумалось! – развёл руками инженер. – Пройдёмте со мной внутрь. Добро пожаловать на борт!
- Уважаемые телезрители «Первого марсианского канала»! – говорила в камеру Анжелика Лоуренс, проходя через воздушный шлюз. – Никуда не переключайтесь, мы прервёмся на короткую рекламу. Я здесь, я с вами, никуда не уходите! Не бросайте меня одну на этой глыбе льда!
Рвётесь к далёким звёздам?
Желаете покорять пространство подобно Александру Романенко?
Открывать новые миры, ступать на новые планеты, давать им названия?
Встречайте новую Тойоту Спейс!
Свехбыстрый корабль, способный развивать почти световые скорости!
Масштаб изображения корабля увеличивается и на экране виден микроскопический Александр Романенко в скафандре, вонзающий японский флаг в поверхность Тойоты Спейс. Когда дело сделано, он оттопыривает большой палец на левой руке и с сияющей улыбкой говорит:
Тойота – это мой выбор!
А потом он указывает на телезрителя и приказывает:
Обгони время!
13.
Кожа.
Её было много, она была везде, куда не посмотри.
Тела сплетались и расплетались. Извивались, резвились, скользили друг по другу; цеплялись за предметы одежды, сдирали их; хватались за раскрытые рты, притягивали их для поцелуя.
Что-то между танцем и оргией.
Низкочастотные басы неравномерными волнами пробегались по сотням людей, отдаваясь дрожью в костях. Гитарные трели и грохот барабанов оглушали до такой степени, что мешали даже мыслить.
Люди танцевали в невесомости, трогая друг друга, лаская друг друга, крутясь, вертясь и обнимаясь.
Что-то между групповым прыжком парашютистов и братской могилой.
Группа «Школьные монстры» была основана больше десяти лет назад, когда два брата каждую неделю устраивали громкие вечеринки для всех учащихся в их школе – с бесплатной выпивкой. Что привлекало массу людей. А музыканты закатывали мини-концерты, играя простые тексты под простую, но тяжёлую музыку. Это всех устраивало. Но после окончания учёбы братья уже набрали достаточно опыта и известности, чтобы вместо колледжа заняться выпуском собственных альбомов. Через пару лет они начали давать концерты, и вот, уже став безумно популярными, они даже смогли делать это в космосе, найдя дополнительные преимущества в отсутствии гравитации.
По низкой орбите планеты Земля плыл прозрачный корабль шарообразной формы, в центре которого находилась зарешеченная сцена, где порхали в невесомости «Школьные монстры» вместе со всей своей аппаратурой. Клетку облепили со всех сторон сотни людей. Пространство за решёткой можно было считать «танцполом».
Моя кожа.
Твоя кожа.
Его кожа.
Её кожа.
Молодёжь любила простые незамысловатые тексты. Если вы создаете клубную песню, запомните три важных момента: она должна легко запоминаться, легко петься, и в ней не должно быть лишнего дерьма. Вся остальная ответственность ложилась на музыку, а точнее – такт, ритм. Набор мелодичных звуков, несколько слов и – вуаля – песня готова. Не вершина рейтинга, но подростки и торчки от неё без ума. А это как раз - целевая аудитория «Школьных монстров»: они сами баловались лёгкими наркотиками, да и без ума были от молодых девушек.
Наша кожа.
Ваша кожа.
Их кожа.
О боже.
Ганза присоединился к группе последним, четвёртым. Он часто менял места работы – иногда уходил сам, иногда выгоняли. Всегда сопровождалось скандалом. Но без дела он долго не сидел – уж очень хорошо ему давались соло на гитаре. У него не было постоянного стиля: начинал он с хардрока, а закончил вот такой вот «попсой». Над тем, куда заведёт его судьба в будущем – он не задумывался. Лишь отпивал ещё виски и сильно тряс головой в такт музыке, мотая длинной чёрной шевелюрой. Невесомость не позволяла волосам просто так опасть на плечи, что добавляло образу каждого из певцов ещё больше крутости. Под стать исполняемому альбому - «Антигравитоны».
О боже.
О боже.
О боже.
А толпа хором повторяла это – сквозь поцелуи, из глубины тел, перекрикивая музыку – повторяла и продолжала… танцевать.
Чья кожа?
Вся кожа.
О боже.
Кожа.
Её было много, она была везде, куда не посмотри.
Тела сплетались и расплетались. Извивались, резвились, скользили друг по другу; цеплялись за предметы одежды, сдирали их; хватались за раскрытые рты, притягивали их для поцелуя.
Что-то между танцем и оргией.
Низкочастотные басы неравномерными волнами пробегались по сотням людей, отдаваясь дрожью в костях. Гитарные трели и грохот барабанов оглушали до такой степени, что мешали даже мыслить.
Люди танцевали в невесомости, трогая друг друга, лаская друг друга, крутясь, вертясь и обнимаясь.
Что-то между групповым прыжком парашютистов и братской могилой.
Группа «Школьные монстры» была основана больше десяти лет назад, когда два брата каждую неделю устраивали громкие вечеринки для всех учащихся в их школе – с бесплатной выпивкой. Что привлекало массу людей. А музыканты закатывали мини-концерты, играя простые тексты под простую, но тяжёлую музыку. Это всех устраивало. Но после окончания учёбы братья уже набрали достаточно опыта и известности, чтобы вместо колледжа заняться выпуском собственных альбомов. Через пару лет они начали давать концерты, и вот, уже став безумно популярными, они даже смогли делать это в космосе, найдя дополнительные преимущества в отсутствии гравитации.
По низкой орбите планеты Земля плыл прозрачный корабль шарообразной формы, в центре которого находилась зарешеченная сцена, где порхали в невесомости «Школьные монстры» вместе со всей своей аппаратурой. Клетку облепили со всех сторон сотни людей. Пространство за решёткой можно было считать «танцполом».
Моя кожа.
Твоя кожа.
Его кожа.
Её кожа.
Молодёжь любила простые незамысловатые тексты. Если вы создаете клубную песню, запомните три важных момента: она должна легко запоминаться, легко петься, и в ней не должно быть лишнего дерьма. Вся остальная ответственность ложилась на музыку, а точнее – такт, ритм. Набор мелодичных звуков, несколько слов и – вуаля – песня готова. Не вершина рейтинга, но подростки и торчки от неё без ума. А это как раз - целевая аудитория «Школьных монстров»: они сами баловались лёгкими наркотиками, да и без ума были от молодых девушек.
- Можно к вам? Можно к вам? – кричала одна из фанатичных школьниц, пытаясь пролезть в капсулу к музыкантам. – Пожалуйста! Я сделаю за это всё, что угодно!
Наша кожа.
Ваша кожа.
Их кожа.
О боже.
Ганза присоединился к группе последним, четвёртым. Он часто менял места работы – иногда уходил сам, иногда выгоняли. Всегда сопровождалось скандалом. Но без дела он долго не сидел – уж очень хорошо ему давались соло на гитаре. У него не было постоянного стиля: начинал он с хардрока, а закончил вот такой вот «попсой». Над тем, куда заведёт его судьба в будущем – он не задумывался. Лишь отпивал ещё виски и сильно тряс головой в такт музыке, мотая длинной чёрной шевелюрой. Невесомость не позволяла волосам просто так опасть на плечи, что добавляло образу каждого из певцов ещё больше крутости. Под стать исполняемому альбому - «Антигравитоны».
- Можно к вам? Можно к вам? – кричала девчонка с красными распущенными волосами, которые лепестками окружали её детское личико.
- Впусти её! – приказал Ганза одному из охранников, сдерживающих решётку изнутри. – Только её!
- Ох, спасибо! Спасибо, Ганза! – верещала от счастья она, обнимая его, целуя, запуская руку в его джинсы.
О боже.
О боже.
О боже.
А толпа хором повторяла это – сквозь поцелуи, из глубины тел, перекрикивая музыку – повторяла и продолжала… танцевать.
- Здесь нет физических законов! – кричал в микрофон один из лидеров группы. – Танцуй, как вздумается! Не ограничивай воображение! Ты не на земле, ты выше её! Ты в космосе! Ты свободен! Свободен по-настоящему! Забудь о проблемах! И в мыслях и в мечтах!
Чья кожа?
Вся кожа.
О боже.
- Здесь нет социальных законов! – кричал другой певец. – Здесь космос! Свободное пространство! Здесь не действуют законы ни одной страны! Здесь нет того, что нельзя! Здесь можно всё! Ты свободен! Свободен по-настоящему! Танцуй, как вздумается! И делай, что хочешь и с кем хочешь!
Красный свет вновь включался, освещая лишь внешнюю поверхность толпы.
А в глубине «клубка» люди делали, что хотят и с кем хотят. В кромешной тьме, в поту, окружённые чужими конечностями и лицами, они искали друг друга и делали друг с другом то, к чему подталкивала атмосфера.- Мы будем целоваться в губы, да? Мне можно тебя поцеловать? – спрашивала девочка с красными волосами после концерта, когда Ганза нёс её на спине к себе в номер. В пристыковавшийся корабль-отель с почти земной гравитацией.
- Ага.
Он трахал её жёстко, больно, безжалостно. Плевал в лицо – она прикрывалась руками – он разводил их и снова плевал. Оставлял на запястьях синяки. Давал пощёчины. Бил с такой силой, что она переставала кричать, на миг вырубаясь. Её красные волосы разбросались по простыне, словно голова разбилась и кровь хлестала во все стороны. Он душил её, не задумываясь об её ощущениях, думая только о своих. Засовывал пальцы так глубоко ей в рот, что она давилась рвотными рефлексами. Никакие тушь и помада не выдержали бы такого издевательства: её лицо походило на палитру художника. Она пыталась выскользнуть, убежать, уползти. Он крепко держал её, навалившись весом, хватая зубами её за волосы. Она вырывалась, царапалась, не желала повиноваться. Сопротивлялась, как могла, но уже обессиленная. Он хватал её за лицо, сжимал его, надувая окровавленные губы. Шлёпал её по заднице так, что уже горели ладони. Кричал на неё, целовал, облизывал, бешено дёргался то в одной позе, то в другой.
Насильник Ганза.
Он готов был убить её в порыве страсти. Хотел убить. Но не получалось. Он был слишком занят собой. А когда всё кончилось, он остановился и бросил её, как тряпку, на пол. Ганза не тронул бы девчонку снова, если бы она не нашла в себе сил заорать во всю глотку:- Тебе конец, урод! Я тебя уничтожу! Я тебя засужу! Я убью тебя! – Она пока только тыкала в него указательным пальцем, тяжело дыша. – Тебя посадят! Конченный петуходрон! – И ещё много чего в таком духе.
Говнодолбоед Ганза.
Самотрахожоп Ганза.
Космоибанавт Ганза.- Этому сейчас учат в школах?
- Мразь дегенераковая! – охрипшим голосом вроде бы подходила к концу списка истеричка. – Микрохрен безмозглый!
- Всё, достала.
Ммм, тишина, покой! Ганзе это нравилось.
Взгляд девчонки отупел, порезы на губах и щеках стали кровоточить ещё сильней.
Силач Ганза.
Конечно, он не был качком, но ведь она была такой хрупкой. Музыкант вообще ненавидел спорт. Говоря о стереотипах, он скорее относился к разряду наркоманов, только ещё вдобавок почти карликового роста. Но, несмотря на телосложение, врезать он умел. Нередко во время гулянок он искал проблем на свою пятую точку. Ганзу мало кто любил. Только одурманенные фанаты его творчества - пока не узнавали кумира ближе. А узнать его можно было лишь максимально близко.
В этот раз он превзошёл самого себя.
Вот она – черта, которую можно переступить только один раз.
Едва у девчонки прорезался очередной вопль, Ганза снова сделал это. Ударил. И ещё. И ещё.
И много-много раз.
Ганзе нравился такой противник.
«Я сильный! Я сильный, я Геракл!»
Маркером, которым он обещал поставить автограф на постере «Школьные монстры», Ганза написал у неё на грудях: «Ударь меня! Ударь меня, если не гей!»
Ещё виски. Опять крики. Снова драка. В бой!
Бам, бам, бам, бам… Её голова моталась из стороны в сторону, кровь брызгала на белоснежный ковёр, оставляя небрежные росчерки. Ганза наблюдал, как деформируется её лицо, как задирается верхняя губа, а нижняя размазывается по зубам. Бам, бам, бам, бам…. Кожа на щеках скукожилась, местами порвалась. Нос повернулся вбок, расплющившись и наливаясь синевой… Бам, бам, бам… Похоже, Ганза выбил девчонке передние два зуба. Один вроде ещё удерживался, болтался как на волоске. Другой исчез. И в следующий миг она начала давиться.
Зуб попал в дыхательные пути. Это пьяного гитариста не волновало.- Хеее… - пыталась она втянуть воздух, забыв о боли.
- Хее…
- Хе…
Бам. Бам. Бам.
Между её носом и подбородком зияла такая громадная дыра, что Ганза подумал: «А ведь теперь она сможет делать минет, даже не открывая рта!»
Изобретатель Ганза.
Он рассмеялся. Смеялся долго. И только спустя пару минут понял, что он - единственный источник звуков в помещении.- Так и быть, уговорила! – Ганза поставил маркером автограф у неё на животе. А затем испражнился на её тело, дивясь, как быстро засох несмываемый маркер. – Мда, с подписью я поступил не подумав…
Вдобавок, теперь она воняла.- Аах… - застонал Ганза от боли, глядя на разбитые костяшки пальцев. Некоторые были вмяты, некоторые наоборот быстро опухали. – Сука. Тупая мелкая сука. – Он врезал ей босой ногой. Тело дёрнулось, но уже совсем безжизненно. И, вдобавок, громко и протяжно испустило газы.
Ему опять смешно. Хоть и кружится голова. Хоть и пульсирует боль в кистях. Нужно сунуть руки в лёд. Которого больше нет. Во время секса он пытался скормить его «фанатке», но в итоге содержимое ведра разбросалось по залу и быстро превратилось в розовые лужицы.
В довершении картины – обнажённый Ганза стоит над телом, пьяно покачиваясь и не зная, что дальше делать, - дверь номера открывается, впуская остальных хозяев. Один чёрный и два белых высоких парня с хохотом вваливаются в зал, что-то пьяно обсуждая. Когда они замечают гитариста и девчонку, разговор обрывается.- Ты не стесняйся, - кивает Ганза голому телу на полу. – Здесь все свои.
- Что тут произошло? – изумлённо вопрошают «свои».
- Я бы на вашем месте дал нам минутку закончить, подождав за дверью. – Ганза добродушно улыбался, намереваясь сесть на край кровати, одновременно выпивая виски из бутылки, но промахнулся и плюхнулся задницей на мокрый пол. Перед глазами заскакали звёздочки. Ледяное виски пролилось на ноги.
- Мне немного дало в голову… - заметил Ганза.
- Господи Иисусе, что ты с ней сделал? – лидер группы опустился возле девчонки на корточки, щупая её пульс.
- Вот сдурел!
- Нас ведь посадят!
- Тут должны быть камеры!
- Нету в номерах отеля камер!
- Надо позвать охрану и рассказать, что это Ганза!
- Идиот! Вот идиот! Она же не дышит!
- Я только недавно вернулся с сидки! Они всё свалят на меня! Я убью его!
- Нужно вызвать скорую!
- Нужно сваливать, придурки!
- Я говорил, что этого мудака не надо брать в группу!
- Пульса нет! Мать твою за ногу!
- Она же несовершеннолетняя! Несовершеннолетняя!
Гомон нарастал, три человека метались по комнате, кричали одно и то же. Ганза с улыбкой забирался на кровать, с трудом перебирая трясущимися руками и цепляясь стоящим членом за простыню и одеяло. Наконец он добрался до подушек и зарылся в них головой, затыкая уши.
Блаженный Ганза.
14.
Новостная студия «Евроньюс» вторглась в полукруглый зал «Орбитального барьера», заменяя практически все вещи – стены, пол, потолок, предметы интерьера – своими собственными. Колонны и офисные перегородки сначала подёргивались от помех, затем стабилизировались; появился широкий стол причудливой формы со встроенными в него электронными планшетами; ведущая «загружалась» чуть дольше кресла, в котором сидела; оптико-лазерные голокамеры не затронули только диван и Майкла Крайтона на нём в его реальности. Эти вещь и человек, в свою очередь, транслировались через те же голокамеры на Землю, сквозь спутник, чтобы спроецироваться в студии «Евроньюс» на аналогичном месте.
Он огляделся. Телестены транслировали в основном комету с разных расстояний и разных ракурсов. В дополнительных «окнах» быстро сменялись записи с камер операторов «Евроньюс» по всему миру: кто-то брал у кого-то интервью, кто-то снимал комету с Земли, кто-то делал совершенно иной репортаж – для более позднего выхода в эфир или просто на всякий случай.
У второй камеры лампочка загорелась зелёным светом.
Неудивительно, ведь основным его профилем были связи с общественностью от лица НАСА. Как и большинство работников этого агентства, он изначально хотел попасть в космос, летать в другие галактики, делать открытия…. Но реальность оказалась жестока и, в итоге, Майкл с грустью осознал, что подвиги совершать – ему не по зубам. Да и какие там подвиги? Сверхсветовые корабли не придумали, порталы не открыли. Человечество не смогло пустить сети так далеко во вселенную, как предсказывали большинство старых фантастических фильмов и книг. Дальний космос оставался недоступным, а в ближнем – ничего особенного и интересного не намечалось. Вдобавок, Майкл встретил свою любовь, женился и остепенился, что крепко привязало его к планете. Теперь, оказавшись всего третий раз на космическом корабле, он вдруг осознал, что счастлив, но счастлив не тут, а на Земле. Там его маленькое счастье. Оно его притягивает. А космос холоден, как ночь, неприятен.
Во-вторых, разница в техническом плане. Да, у КНКУ при союзе с высокотехнологичной Японией более мощные корабли и поражающие масштабом космические станции. Они продвинуты в вооружении и маневрировании дальше нас и Роскосмоса вместе взятых. Но в чём они уступают, так это в разведке. У НАСА всегда были самые передовые телескопы. Также, благодаря тому, что это самое успешное космическое агентство на протяжении ста шестидесяти восьми лет, у нас самая большая и самая цельная база данных – впрочем, также преданная огласке. Мы следим за каждым подобным объектом постоянно – зафиксирован он недавно или в прошлых веках. Поэтому комета Свифта-Туттля находилась у нас на рассмотрении очень давно. И отчасти за это нужно поблагодарить… русских.
Роскосмос сейчас заметно уступает НАСА и КНКУ на космическом поприще. Конечно, они молодцы, понатыкали флажков в сумасшедшее количество никому ненужных планет. Вот что значит – изобрели скоростные двигатели и научились экономить топливо – и вырвались из «клетки» на свободу. Но сильная сторона россиян не в этом: они хороши своими учёными, аналитиками, что в свою очередь проявляется в замечательных идеях. В перспективных идеях. Кроме того, они очень серьёзно подходят к любому, даже самому мелкому делу. Практически никогда не совершают ошибок. Их корабли редко ломаются, вместе со спутниками они служат веками. Ни для кого не секрет, что НАСА, ищущее новые кадры во всех уголках Земли, частенько нанимает к себе русских специалистов. А также изучает всю информацию о «конкурентах». У нас есть специальный отдел, который следит за всемирными новостями и всеми новейшими разработками, планами по освоению космических объектов, и т.д.
Особый интерес всегда представляли так называемые – рассекреченные данные. По законам русских и китайцев по истечении определённых сроков – старые засекреченные разработки и находки предаются огласке. Если, конечно, речь не идёт о чём-то очень серьёзном, например, о контакте с инопланетными цивилизациями, хех. В таком случае, не уверен даже, что в США подобная информация была бы оглашена до того, как специалисты ознакомятся с явлением. Так вот русские, славящиеся очень серьёзным, чуть ли не военным подходом к освоению космоса, частенько задвигали хоть и порой безумные, но очень мощные идеи. Особенно во времена Первой Космической Гонки с США, во времена Гагарина и Армстронга, СССР искала все возможные способы выражения мощи в космосе, чтобы победить врагов в Холодной войне. Всё-таки есть в таком подходе что-то перенятое от изобретательных нацистов, вы уж извините. Однако, опять же возвращаясь к инновационным идеям, мы всё-таки сумели выудить жемчужину из рассекреченных данных тех времён. И вот нас очень заинтересовала идея советских учёных по захвату кометы Свифта-Туттля.
Они планировали это сделать ещё в 1992ом году, но, как известно, у них ничего не вышло, операцию посчитали неразумной с их ресурсами того времени. НАСА оказалось терпеливее. Сначала угрожающие Земле астероиды сбивали ракетами со спутников, почти вручную, очень примитивно. Потом на время переняла эстафету Россия с ракетами «земля-космос». Также большую роль играли «полукосмические» самолёты-истребители у Роскосмоса и КНКУ. А вот уже двадцать лет назад НАСА вновь вернуло себе роль главного защитника планеты, собрав в открытом космосе «Орбитальный барьер». И настало время для более амбициозных проектов: вот когда вспомнили о возвращающейся комете Свифта-Туттля. Вот когда вспомнили старые планы по её захвату. Вот когда началась разработка операции. Вице-президент, конечно же, дал добро, понимая насколько выгодной может обернуться эта афера для штатов. К тому же наличие «Орбитального барьера» гарантировало безопасность при работе с таким крупным объектом близ Земли.
В деятельности КНКУ НАСА тоже черпало вдохновение. Не будем списывать со счетов этого титана. Вспомним, кто первый начал перетаскивать астероиды с орбиты на орбиту ещё в первой половине прошлого века? Правильно, народы дальнего востока. Мы лишь позаимствовали и слегка переработали их технологию. Она настолько простая и очевидная, что и патент на такую вещь не оформить.
Но – подводя итог – нельзя не согласиться, что НАСА не справилось бы без помощи старых друзей. КНКУ и Роскосмос сыграли одинаково важную роль в захвате кометы Свифта-Туттля. Поэтому хватит говорить исключительно об успехе НАСА! – Майкл попытался стукнуть кулаком по голографическому столу. – Это успех всего человечества, всех наций! Вклад каждого из людей, судьба каждого из нас – привели к такому событию! Не будет победителей и проигравших в этой игре. Будет лишь результат. Две Луны вместо одной, как символ человеческого превосходства.
Майкл Крайтон обладал поистине магическими способностями. Его речь поразила профессиональную телеведущую, отчего та некоторое время молчала. Пока на неё не прикрикнули по коммуникатору в ухе.
Вообще, говоря о комете, которая собирается хорошенько по нам врезать, в одном контексте с Божественным, нельзя не упомянуть Селену, да-да, нашу Луну, естественный спутник Земли. Казалось бы, каким она тут боком? Всё просто – по одной из основных версий происхождения, она являлась когда-то такой же кометой. Есть определённые доказательства того, что Луна очень давно присоединилась к Земле. Учёные затрудняются дать чёткий ответ, как точно это произошло. Возможно, Селена зацепила Землю по касательной и, что теоретически довольно реально, таким способом установилась на орбите вокруг планеты. Возможно, Селена нанесла протопланете Гея сокрушительный удар, вызвав раскол протоконтинента Пангея на Лавразию и Гондвану… или это именно тот самый «камушек», перебивший наших любимых динозавров. Вряд ли мы узнаем это точно. Но ещё одну подсказку происхождения Селены даёт сама Библия! Довольно непростую подсказку, намёк, который вряд ли бы смогли разглядеть учёные древности. Но современные специалисты уже немало десятилетий ломают над этим голову. Попробуйте угадать, Стейси, какое такое очень значимое событие в Библии намекает на появление у планеты Земля естественного спутника?
Новостная студия «Евроньюс» вторглась в полукруглый зал «Орбитального барьера», заменяя практически все вещи – стены, пол, потолок, предметы интерьера – своими собственными. Колонны и офисные перегородки сначала подёргивались от помех, затем стабилизировались; появился широкий стол причудливой формы со встроенными в него электронными планшетами; ведущая «загружалась» чуть дольше кресла, в котором сидела; оптико-лазерные голокамеры не затронули только диван и Майкла Крайтона на нём в его реальности. Эти вещь и человек, в свою очередь, транслировались через те же голокамеры на Землю, сквозь спутник, чтобы спроецироваться в студии «Евроньюс» на аналогичном месте.
- … Не каждый фантаст мог предвидеть подобное, – продолжала что-то рассказывать ведущая новостей, не обращая внимания на возникшего в другой части стола Майкла. – Как вы видите на своих экранах, электростанции команды «Мадонна» включили жёлтые прожектора. Жёлтый свет – обозначает первую фазу перемещения. А значит, вот-вот астронавты запустят турбины…
Он огляделся. Телестены транслировали в основном комету с разных расстояний и разных ракурсов. В дополнительных «окнах» быстро сменялись записи с камер операторов «Евроньюс» по всему миру: кто-то брал у кого-то интервью, кто-то снимал комету с Земли, кто-то делал совершенно иной репортаж – для более позднего выхода в эфир или просто на всякий случай.
У второй камеры лампочка загорелась зелёным светом.
- … Ну а в данный момент у нас в гостях – Майкл Крайтон, представитель НАСА, который сейчас вместе с верхушкой правления его организации наблюдает за масштабной операцией из космоса – прямо с «Орбитального барьера». Безусловно, эта космическая станция – один из предметов гордости для сотрудников НАСА и всего человечества. Никогда ещё наша планета не была настолько защищённой. Потому несложно понять, почему именно это место выбрало начальство для наблюдательного пункта. Майкл, здравствуйте!
- Приветствую вас, Стейси. Привет, Европа! – он помахал рукой беспристрастным камерам.
Неудивительно, ведь основным его профилем были связи с общественностью от лица НАСА. Как и большинство работников этого агентства, он изначально хотел попасть в космос, летать в другие галактики, делать открытия…. Но реальность оказалась жестока и, в итоге, Майкл с грустью осознал, что подвиги совершать – ему не по зубам. Да и какие там подвиги? Сверхсветовые корабли не придумали, порталы не открыли. Человечество не смогло пустить сети так далеко во вселенную, как предсказывали большинство старых фантастических фильмов и книг. Дальний космос оставался недоступным, а в ближнем – ничего особенного и интересного не намечалось. Вдобавок, Майкл встретил свою любовь, женился и остепенился, что крепко привязало его к планете. Теперь, оказавшись всего третий раз на космическом корабле, он вдруг осознал, что счастлив, но счастлив не тут, а на Земле. Там его маленькое счастье. Оно его притягивает. А космос холоден, как ночь, неприятен.
- По всем каналам рассказывают про комету, про то, как её будут перетаскивать. Думаю, телезрители уже устали от этого вала информации…. Давайте поговорим о другом.
- О боже, - спохватился Майкл. – Но ведь это единственное, что я готовил для нашей встречи!
- Я хотела бы поговорить вот о чём. Скажите, почему всё-таки НАСА? Почему это сделали вы, а не какой-нибудь Роскосмос или КНКУ?
- Понимаю, к чему вы клоните. Чем НАСА лучше других? Попытаюсь ответить на этот вопрос максимально дипломатично.
Во-вторых, разница в техническом плане. Да, у КНКУ при союзе с высокотехнологичной Японией более мощные корабли и поражающие масштабом космические станции. Они продвинуты в вооружении и маневрировании дальше нас и Роскосмоса вместе взятых. Но в чём они уступают, так это в разведке. У НАСА всегда были самые передовые телескопы. Также, благодаря тому, что это самое успешное космическое агентство на протяжении ста шестидесяти восьми лет, у нас самая большая и самая цельная база данных – впрочем, также преданная огласке. Мы следим за каждым подобным объектом постоянно – зафиксирован он недавно или в прошлых веках. Поэтому комета Свифта-Туттля находилась у нас на рассмотрении очень давно. И отчасти за это нужно поблагодарить… русских.
Роскосмос сейчас заметно уступает НАСА и КНКУ на космическом поприще. Конечно, они молодцы, понатыкали флажков в сумасшедшее количество никому ненужных планет. Вот что значит – изобрели скоростные двигатели и научились экономить топливо – и вырвались из «клетки» на свободу. Но сильная сторона россиян не в этом: они хороши своими учёными, аналитиками, что в свою очередь проявляется в замечательных идеях. В перспективных идеях. Кроме того, они очень серьёзно подходят к любому, даже самому мелкому делу. Практически никогда не совершают ошибок. Их корабли редко ломаются, вместе со спутниками они служат веками. Ни для кого не секрет, что НАСА, ищущее новые кадры во всех уголках Земли, частенько нанимает к себе русских специалистов. А также изучает всю информацию о «конкурентах». У нас есть специальный отдел, который следит за всемирными новостями и всеми новейшими разработками, планами по освоению космических объектов, и т.д.
Особый интерес всегда представляли так называемые – рассекреченные данные. По законам русских и китайцев по истечении определённых сроков – старые засекреченные разработки и находки предаются огласке. Если, конечно, речь не идёт о чём-то очень серьёзном, например, о контакте с инопланетными цивилизациями, хех. В таком случае, не уверен даже, что в США подобная информация была бы оглашена до того, как специалисты ознакомятся с явлением. Так вот русские, славящиеся очень серьёзным, чуть ли не военным подходом к освоению космоса, частенько задвигали хоть и порой безумные, но очень мощные идеи. Особенно во времена Первой Космической Гонки с США, во времена Гагарина и Армстронга, СССР искала все возможные способы выражения мощи в космосе, чтобы победить врагов в Холодной войне. Всё-таки есть в таком подходе что-то перенятое от изобретательных нацистов, вы уж извините. Однако, опять же возвращаясь к инновационным идеям, мы всё-таки сумели выудить жемчужину из рассекреченных данных тех времён. И вот нас очень заинтересовала идея советских учёных по захвату кометы Свифта-Туттля.
Они планировали это сделать ещё в 1992ом году, но, как известно, у них ничего не вышло, операцию посчитали неразумной с их ресурсами того времени. НАСА оказалось терпеливее. Сначала угрожающие Земле астероиды сбивали ракетами со спутников, почти вручную, очень примитивно. Потом на время переняла эстафету Россия с ракетами «земля-космос». Также большую роль играли «полукосмические» самолёты-истребители у Роскосмоса и КНКУ. А вот уже двадцать лет назад НАСА вновь вернуло себе роль главного защитника планеты, собрав в открытом космосе «Орбитальный барьер». И настало время для более амбициозных проектов: вот когда вспомнили о возвращающейся комете Свифта-Туттля. Вот когда вспомнили старые планы по её захвату. Вот когда началась разработка операции. Вице-президент, конечно же, дал добро, понимая насколько выгодной может обернуться эта афера для штатов. К тому же наличие «Орбитального барьера» гарантировало безопасность при работе с таким крупным объектом близ Земли.
В деятельности КНКУ НАСА тоже черпало вдохновение. Не будем списывать со счетов этого титана. Вспомним, кто первый начал перетаскивать астероиды с орбиты на орбиту ещё в первой половине прошлого века? Правильно, народы дальнего востока. Мы лишь позаимствовали и слегка переработали их технологию. Она настолько простая и очевидная, что и патент на такую вещь не оформить.
Но – подводя итог – нельзя не согласиться, что НАСА не справилось бы без помощи старых друзей. КНКУ и Роскосмос сыграли одинаково важную роль в захвате кометы Свифта-Туттля. Поэтому хватит говорить исключительно об успехе НАСА! – Майкл попытался стукнуть кулаком по голографическому столу. – Это успех всего человечества, всех наций! Вклад каждого из людей, судьба каждого из нас – привели к такому событию! Не будет победителей и проигравших в этой игре. Будет лишь результат. Две Луны вместо одной, как символ человеческого превосходства.
Майкл Крайтон обладал поистине магическими способностями. Его речь поразила профессиональную телеведущую, отчего та некоторое время молчала. Пока на неё не прикрикнули по коммуникатору в ухе.
- Спасибо за развёрнутый ответ…. Так…. Скажите нам такую вещь… Э-э… Вы верующий человек? – Стейси Фесс улыбнулась.
- Я? – удивился Майкл.
- Да.
- Я затрудняюсь ответить на этот вопрос.
- Очень жаль, - усмехнулась она. – Потому что следующим вопросом, хотелось бы поинтересоваться у вас, как, по-вашему, отреагируют Высшие силы на такое событие? Как к этому отнесётся Всевышний, если он существует? Какого ваше мнение по этому вопросу? Ведь посмотрите, что сейчас творится в Старом Иерусалиме или в Ватикане. Посмотрите на большой экран. Миллионы людей по всему миру молятся, но не ради успеха миссии. А чтобы Господь Бог простил их кощунственный поступок.
- Кощунством куда большего масштаба человечество страдало задолго до овладения кометой Свифта-Туттля, - ответил Майкл, распластавшись по дивану и забросив руки на спинку. – Да и вообще, если закрыть глаза на все предыдущие наши грехи и игнорирование природных законов, то что делал Бог, когда китайцы передвигали астероиды? Где был Бог, когда русские испытывали ядерное оружие на бесхозных плутонидах? От одного из них они почти ничего не оставили, уничтожили объект, просуществовавший миллиарды лет! И даже если Бог существует, мы не знаем, как он относится к терраформированию Марса. Уже много лет идут работы. Но никаких особенных знаков и предупреждений он не подавал, не говоря уже о какой-нибудь неожиданной Каре Небесной. Что ему мешает сбросить метеор на строящиеся кислородные купола? Или лишить человечество знания стандартного английского языка?
Вообще, говоря о комете, которая собирается хорошенько по нам врезать, в одном контексте с Божественным, нельзя не упомянуть Селену, да-да, нашу Луну, естественный спутник Земли. Казалось бы, каким она тут боком? Всё просто – по одной из основных версий происхождения, она являлась когда-то такой же кометой. Есть определённые доказательства того, что Луна очень давно присоединилась к Земле. Учёные затрудняются дать чёткий ответ, как точно это произошло. Возможно, Селена зацепила Землю по касательной и, что теоретически довольно реально, таким способом установилась на орбите вокруг планеты. Возможно, Селена нанесла протопланете Гея сокрушительный удар, вызвав раскол протоконтинента Пангея на Лавразию и Гондвану… или это именно тот самый «камушек», перебивший наших любимых динозавров. Вряд ли мы узнаем это точно. Но ещё одну подсказку происхождения Селены даёт сама Библия! Довольно непростую подсказку, намёк, который вряд ли бы смогли разглядеть учёные древности. Но современные специалисты уже немало десятилетий ломают над этим голову. Попробуйте угадать, Стейси, какое такое очень значимое событие в Библии намекает на появление у планеты Земля естественного спутника?
- Извиняюсь, я не знаток Библии.
- Бросьте. Я уверен, это событие известно каждому католическому или православному верующему!
- Рождение Христа?
- Нет, подумайте. Какое событие в Библии некоторые современные учёные связывают с появлением Луны? Ответ довольно логичен, если вспомнить, что Луна…
- Ох, я плохо знаю Библию, - задумавшись на несколько секунд, не выдержала и засмеялась Стейси, мотая головой.
- Это очень легко. Любой школьник должен знать это.
- Вавилонское столпотворение? Люди строили башню в небо, как-то так… Хотя я не думаю, что это связано с…
- Нет же. Подумайте, как Луна влияет на нашу планету.
- Приливы…. А… Когда Моисей раздвигает море?
- Нет. Более масштабное событие! Крупнейшая катастрофа! Всемирный апокалипсис!
- А-а… Всемирный потоп?
- Верно. Когда Бог сказал Ною, что будет великое наводнение, и тому нужно было построить корабль для семьи и животных. Припоминаете? «Каждой твари по паре»! Современные учёные нашли связь между этим событием и появлением Луны. Потому что подобные небесные дела должны сопровождаться глобальными катаклизмами на планете, которые будут длиться на протяжении многих дней…. Вот и в Библии начался долгий период сильных дождей…
- Вы хотите сказать этим, что комета Свифта-Туттля даже со столь высокой орбиты может вызвать подобную природную катастрофу?
- Изменения в погоде происходят уже сейчас. Этого не избежать. Поэтому столько недовольных и столько критики льётся в сторону НАСА. Естественно до подобных катаклизмов не дойдёт. Размеры у малышки Свифта-Туттля не такие серьёзные, да и Библия, если даже освещает реальные события, то преувеличивает их, пытаясь запугать верующих такой страшной расплатой за грехи. И сильно перебить влияние Луны не получится. Но вот как только НАСА будет способно управлять погодой, хотя бы отчасти, тогда большинство ещё скажет спасибо.
- А как же теория хаоса?
- А что с ней не так? – улыбнулся Майкл. Он хотел взять стакан с водой со стола ведущей, но пальцы прошли сквозь голограмму, что его рассмешило.
- Поведение кометы – как вам известно, это нелинейная динамическая система, - говорила Стейси, пространно уставившись в одну точку. – Теория хаоса утверждает, что контролировать такие системы чрезвычайно сложно и даже вообще - невозможно. Эти системы очень сильно зависят от мельчайших условий. И человечество многократно ошибалось, пытаясь взять под контроль природу. Ведь нелинейными динамическими системами всегда правит случайность, так как учесть абсолютно все факторы невозможно. Мы до сих пор не можем точно предсказывать погоду, не говоря уже о контроле над ней. Мы не можем бороться с турбулентностью. Мы с трудом контролируем популяции животных, растений, не говоря уже о разумном социуме. Любой неучтённый параметр в скором времени «вылезает» наружу, что может привести к неожиданным и, порой, печальным последствиям. Случайности приводят к новым вероятным событиям, большинство из которых никто не предсказывал. Это и есть хаос. И вы не сможете избежать проблем с кометой. Природа не знает рамок. Как говорится, «жизнь всегда найдёт выход». И комета не исключение. Рано или поздно она вырвется из-под контроля из-за какой-нибудь непредвиденной ошибки. И я не говорю, что нужно оставить всё, как есть. На мой взгляд, и, по мнению многих других людей, её следовало бы уничтожить – избавиться от проблемы. А не пытаться «заарканить» дикое опасное животное и помещать в зоопарк. Снова повторю основной принцип эволюции: жизнь всегда найдёт выход! – Телеведущая будто очнулась, заморгала, оглядываясь. Посмотрела на Майкла, улыбнулась и спросила: - Что вы на это скажете?
- Ну вот мы и нашли его!
15.
Мороз невидимой лапой царапал лицо, а неистовый ветер продувал насквозь, выгоняя все тёплые мысли. Ноги утопали в бездонном снегу, руки цеплялись за шест, который служил уже не для ощупи поверхности, а дабы устоять под натиском безжалостной пурги.
Шаг, ещё шаг. Время замедлялось вместе с ходьбой, дорога казалось бесконечной, а кончина - такой близкой.
Укутавшись в меха и шкуры животных, обернувшись своими палатками, обледенелыми плащами и даже знамёнами, отряд с трудом преодолевал горный перевал, именуемый Переносицей. Две соседствующие горы назывались Очами Севера. Как гласили древние летописи и слухи в тавернах, с вершин этих гигантов открывался вид на все близлежащие земли – Пшеничную равнину и Воронье озеро на юге, Громовые горы и Каменную стену на севере, Два святых моря на востоке и Певчую долину на западе, окружённую непроходимыми болотами. Поговаривали, что боги живут на этих горах и наблюдают за людьми, вспыхивающими войнами и вырастающими городами.
Но вряд ли кто верил этим бредням. Евген2111 точно бы не полез покорять эти вершины, даже ради каких-нибудь уникальных артефактов или божественного благословения до конца игры. Он даже голову не мог поднять, чтобы оглядеться: буран мешал снег вокруг группы, сбивая людей с ног и закапывая тех, кто зазевался. Уже трое из отряда вышли в оффлайн, не выдержав холода. Двое сорвались со скалы, когда тропа стала слишком узкой. Ещё несколько дезертировали – вернулись обратно, никто не стал их преследовать в такую метель. Да и не факт, что «ливеры» смогут достичь верхнего лагеря без происшествий.
Евген2111 проклинал разработчиков, не слыша своего голоса из-за воя ветра. Переход через горы, наверное, получился одной из самых тяжёлых схваток с природой в игре. Потягаться с таким катаклизмом могли, пожалуй, лишь морские штормы. Даже иссушающее пекло южных пустынь пугало не так сильно. По крайней мере, умрёшь в жару, а не от жара.
«Нет, я не умру так просто, - думал Евген2111, натужно извлекая ноги из ледяного плена и попадая в него снова. – Конечно, проблем с деньгами у отца нет и не будет. Но если он узнает, сколько я уже потратил на возрождения в игре…. Пожалуй, никто столько не дарил денег разработчикам, сколько я.»
Под шипение и треск разгорающихся костров зазвенели котелки и прочая посуда – деревянная, глиняная и даже металлическая. Запах разворачиваемой еды вместе с едва ощутимым жаром от огня разморили всех, но голод не давал людям раньше времени провалиться в спасительную дрёму.
Евген2111 извлёк из сумки тёмный кусок льда. Свинина. Оставалось удивляться, как на таком холоде человек сам не превращается в такую ледышку. Пока бьётся сердце, толкая кровь по сосудам, согревая тело, человеку мороз нипочём. Конечно, не каждое сердце выдержит такую непогоду.
«А на корабле тепло сейчас, - подумал Евген2111, пытаясь наколоть мясо на кинжал. – И еды полно. Подумать только, геймеры осознанно подвергают свой мозг такому стрессу, находя в этом… удовольствие».
Нож соскользнул с гладкой поверхности льда и оцарапал палец. Евген приложил рану к губам, не давая вытечь паре капель крови. Он с усмешкой подумал, что если бы порез был намного сильней и где-нибудь в районе живота, у игрока Евгена2111 в таблице рейтинга появился бы статус: «Погиб, пытаясь наколоть мясо на вертель». Возможно, выиграл бы ежемесячный мини-конкурс за самую глупую смерть в игре.
Обледенелый кусок он положил на свой щит и ударил по нему сверху кинжалом. Потом присоединился к товарищам, держа мясо над огнём. Группы из людей ютились вокруг маленьких костерков, облепив всю территорию под массивным навесом – длиной около сотни метров. Безумный ветер, хоть и дотягивал сюда свои клешни, но в основном бил в гору с другой стороны. Удачное место командир выбрал для ночлега. Сам он сидел среди солдат, вёл себя с ними на равных. Никто не удивился бы, если сотником Эдом управлял какой-нибудь школьник; статуса офицера добивались отдачей игре и массой затраченного времени – никак не опытом или способностью управлять людьми.
Евген2111 в любом случае не претендовал на такой высокий пост. Он часто умирал, покупал новые аккаунты - всё благодаря бездонному счёту отца. Командир с таким рекордным счётчиком смертей никому не нужен. Парень просто не любил серьёзно играть, часто шёл напролом, как и многие другие. Те, у кого финансовое состояние позволяло только один аккаунт, порой вообще не брали оружие в руки месяцами, зарабатывая в игре честным трудом на «топовые» доспехи и арсенал.
Ночью ветер почти полностью утих, прекратив завывания в скалах, будто сжалился над людьми, позволяя заснуть. Небо прояснело, высыпали звёзды на неземной красоты небосводе. Северное сияние причудливыми сине-зелёными волнами плескалось о вершины гор.
Евген2111 провалился в сон моментально, благодаря господа бога за то, что его не включили в число дежурных.
И очнулся в реальном мире – на борту «Бетти» - в своём настоящем теле со специальным шлемом, дающим доступ в Виртуал. Температура корабля после снежных гор показалась ему слишком высокой.
Он выплыл из своей каюты, вытираясь полотенцем, перешёл в центральный зал, где отец и сестра наблюдали за кометой по множеству экранов.
Лиззи перебирала в одном из «окон» транслируемые мультсериалы.
Тар поглядывал на отсчёт и думал, стоит ли позвонить, предупредить о комете, поздравить кого-нибудь…. Был один номер, который так и напрашивался на «быстрый набор».
«Нет, - твёрдо решил бизнесмен. – Всё, кто надо, со мной. И точка».
Лишь одна картина, висевшая в его кабинете, была с ним категорически не согласна.
А девушка на телестене продолжала говорить:
Мы собираемся предотвратить массовый суицид этой и других подобных организаций. Но, к сожалению, мы не имеем права вмешиваться в эти закрытые группировки, пока у нас не будет серьёзных поводов и доказательств. Таковы законы нашей страны.
Мороз невидимой лапой царапал лицо, а неистовый ветер продувал насквозь, выгоняя все тёплые мысли. Ноги утопали в бездонном снегу, руки цеплялись за шест, который служил уже не для ощупи поверхности, а дабы устоять под натиском безжалостной пурги.
Шаг, ещё шаг. Время замедлялось вместе с ходьбой, дорога казалось бесконечной, а кончина - такой близкой.
Укутавшись в меха и шкуры животных, обернувшись своими палатками, обледенелыми плащами и даже знамёнами, отряд с трудом преодолевал горный перевал, именуемый Переносицей. Две соседствующие горы назывались Очами Севера. Как гласили древние летописи и слухи в тавернах, с вершин этих гигантов открывался вид на все близлежащие земли – Пшеничную равнину и Воронье озеро на юге, Громовые горы и Каменную стену на севере, Два святых моря на востоке и Певчую долину на западе, окружённую непроходимыми болотами. Поговаривали, что боги живут на этих горах и наблюдают за людьми, вспыхивающими войнами и вырастающими городами.
Но вряд ли кто верил этим бредням. Евген2111 точно бы не полез покорять эти вершины, даже ради каких-нибудь уникальных артефактов или божественного благословения до конца игры. Он даже голову не мог поднять, чтобы оглядеться: буран мешал снег вокруг группы, сбивая людей с ног и закапывая тех, кто зазевался. Уже трое из отряда вышли в оффлайн, не выдержав холода. Двое сорвались со скалы, когда тропа стала слишком узкой. Ещё несколько дезертировали – вернулись обратно, никто не стал их преследовать в такую метель. Да и не факт, что «ливеры» смогут достичь верхнего лагеря без происшествий.
Евген2111 проклинал разработчиков, не слыша своего голоса из-за воя ветра. Переход через горы, наверное, получился одной из самых тяжёлых схваток с природой в игре. Потягаться с таким катаклизмом могли, пожалуй, лишь морские штормы. Даже иссушающее пекло южных пустынь пугало не так сильно. По крайней мере, умрёшь в жару, а не от жара.
- Надо забиться в какую-нибудь пещеру и переждать! – кричали в строю.
- В местные пещеры не стоит соваться! – ревел какой-то опытный солдат с пышной бородой. Она побелела от снега, хотя волос был чёрный. – Высокоуровневые твари!
- Подумаешь, твари! – отвечали воины. – Лучше сдохнуть в бою, а не замёрзнуть…
- Нас много! Монстры – не помеха!
- Это не просто монстры! – рычал бородач, останавливаясь, чтобы перевести дух и осмотреть бредущую вереницу людей. – Это порождения Тьмы, без формы и характеристик! Их нет в энциклопедиях по игре! Нападают из темноты, убивают сразу! Ещё никто не нашёл способа борьбы с ними!
- Плотнее строй! – рявкнул командир издалека. - Подтянуться! Кто придёт в лагерь последним – будет дежурить всю ночь!
«Нет, я не умру так просто, - думал Евген2111, натужно извлекая ноги из ледяного плена и попадая в него снова. – Конечно, проблем с деньгами у отца нет и не будет. Но если он узнает, сколько я уже потратил на возрождения в игре…. Пожалуй, никто столько не дарил денег разработчикам, сколько я.»
- Ничего! Ещё день пути, потом начнётся резкий спуск! А следом – Пшеничная равнина! Дружелюбные таверны! Горячая еда!
- Девочки! – хохотнул кто-то.
- И мальчики!
- Остановимся здесь! Под этим утёсом! – Десятники передавали приказ ближайшим солдатам, те дальше - по цепочке. До Евгена2111 он дошёл, когда несколько человек уже взобрались по каменной стене под самый навес, сбивая особо крупные сосульки дубинами. Чтобы они не свалились на головы людей, когда те будут отдыхать под скалой, а тёплый воздух от костров – растапливать лёд.
Под шипение и треск разгорающихся костров зазвенели котелки и прочая посуда – деревянная, глиняная и даже металлическая. Запах разворачиваемой еды вместе с едва ощутимым жаром от огня разморили всех, но голод не давал людям раньше времени провалиться в спасительную дрёму.
Евген2111 извлёк из сумки тёмный кусок льда. Свинина. Оставалось удивляться, как на таком холоде человек сам не превращается в такую ледышку. Пока бьётся сердце, толкая кровь по сосудам, согревая тело, человеку мороз нипочём. Конечно, не каждое сердце выдержит такую непогоду.
«А на корабле тепло сейчас, - подумал Евген2111, пытаясь наколоть мясо на кинжал. – И еды полно. Подумать только, геймеры осознанно подвергают свой мозг такому стрессу, находя в этом… удовольствие».
Нож соскользнул с гладкой поверхности льда и оцарапал палец. Евген приложил рану к губам, не давая вытечь паре капель крови. Он с усмешкой подумал, что если бы порез был намного сильней и где-нибудь в районе живота, у игрока Евгена2111 в таблице рейтинга появился бы статус: «Погиб, пытаясь наколоть мясо на вертель». Возможно, выиграл бы ежемесячный мини-конкурс за самую глупую смерть в игре.
Обледенелый кусок он положил на свой щит и ударил по нему сверху кинжалом. Потом присоединился к товарищам, держа мясо над огнём. Группы из людей ютились вокруг маленьких костерков, облепив всю территорию под массивным навесом – длиной около сотни метров. Безумный ветер, хоть и дотягивал сюда свои клешни, но в основном бил в гору с другой стороны. Удачное место командир выбрал для ночлега. Сам он сидел среди солдат, вёл себя с ними на равных. Никто не удивился бы, если сотником Эдом управлял какой-нибудь школьник; статуса офицера добивались отдачей игре и массой затраченного времени – никак не опытом или способностью управлять людьми.
Евген2111 в любом случае не претендовал на такой высокий пост. Он часто умирал, покупал новые аккаунты - всё благодаря бездонному счёту отца. Командир с таким рекордным счётчиком смертей никому не нужен. Парень просто не любил серьёзно играть, часто шёл напролом, как и многие другие. Те, у кого финансовое состояние позволяло только один аккаунт, порой вообще не брали оружие в руки месяцами, зарабатывая в игре честным трудом на «топовые» доспехи и арсенал.
Ночью ветер почти полностью утих, прекратив завывания в скалах, будто сжалился над людьми, позволяя заснуть. Небо прояснело, высыпали звёзды на неземной красоты небосводе. Северное сияние причудливыми сине-зелёными волнами плескалось о вершины гор.
Евген2111 провалился в сон моментально, благодаря господа бога за то, что его не включили в число дежурных.
И очнулся в реальном мире – на борту «Бетти» - в своём настоящем теле со специальным шлемом, дающим доступ в Виртуал. Температура корабля после снежных гор показалась ему слишком высокой.
Он выплыл из своей каюты, вытираясь полотенцем, перешёл в центральный зал, где отец и сестра наблюдали за кометой по множеству экранов.
- Ты как раз вовремя! – воскликнула Лиззи. – Они начали обратный отсчёт!
- Попкорна? – Тарас протянул сыну раскрытый пакетик.
- Не думаю, что это будет захватывающее зрелище! – вздохнул Евген.
- Ещё скажи, что твои игрульки интереснее! – рассмеялся отец.
- Конечно! – округлил глаза мальчишка.
- Фу! Бе! – выразила свою позицию Лиззи, «хрумкая» воздушную кукурузу.
- Бе у тебя в трусах!
- Так, хватит. – Тарас поднялся из кресла налить себе ещё выпить.
Лиззи перебирала в одном из «окон» транслируемые мультсериалы.
Тар поглядывал на отсчёт и думал, стоит ли позвонить, предупредить о комете, поздравить кого-нибудь…. Был один номер, который так и напрашивался на «быстрый набор».
«Нет, - твёрдо решил бизнесмен. – Всё, кто надо, со мной. И точка».
Лишь одна картина, висевшая в его кабинете, была с ним категорически не согласна.
А девушка на телестене продолжала говорить:
- Люди во всём мире по-разному относятся к операции, проводимой НАСА. Конечно, большинство видит в этом очевидную выгоду. В первую очередь, это избежание разрушительного столкновения для Земли, но не путём уничтожения кометы, а наоборот – с помощью её спасения. Конечно, вернуть комету на её нормальную орбиту, обогнув Землю, довольно ресурсоёмко и чрезвычайно сложно. Но просто убрать её в сторону, а потом пользоваться её ресурсами – это вполне по-человечески. Можно даже назвать это сотрудничеством: просто люди будут взимать плату за спасение объекта. Естественно, у многих землян это вызывает недовольство. Несложно назвать такое сотрудничество банальным воровством у природы, плевком в лицо Господа. На что представители НАСА снова и снова отвечают: «Так ведь это подарок, который сам летит к нам в руки!» или «Радуйтесь, что плевок самого Господа мы вот-вот остановим!». К тому же, помимо добычи ресурсов, новой и старой луной можно будет в будущем управлять, регулируя приливы и отливы, например, во время стихийных бедствий. Учёные уже рассчитали, что при определённых манипуляциях двух спутников можно будет значительно ослаблять цунами, бороться с наводнениями.… Вот почему НАСА не собирается убирать атомные электростанции и сопла с кометы после успешного завершения миссии, даже больше – планируется развивать эту идею, распространять на другие объекты.
- Бог дал, бог взял! – скандируют они. – Если суждено Земле быть уничтоженной, то так тому и быть! Это путёвка в рай! Это предначертано, это обязано совершиться!
- Это самая большая религиозная секта, конечно, не считая многовековые христианские, католические, исламские и другие учения, - рассказывает один из представителей ФБР. - Это молодое направление, основанное на поиске божьих знаков – путеводителей. Они ищут – вокруг себя, по всему миру, даже в СМИ, кино, книгах и Виртуале – указатели на дорогу в Рай, на лестницу в Небеса.
- И они думают, что комета – это тропа в другой мир? – спрашивают журналисты.
- Верно. Так думают не только они. Во всём мире за последнее время участились случаи самоубийств. Люди чаще сдаются, расслабляются при мысли, что всё должно быть кончено. Хоть и все понимают, что у НАСА получится. Не то, так другое. Если не выйдет передвинуть комету, «Орбитальный барьер», на протяжении десятилетий защищавший нас от астероидов, завершит дело – расплавит комету, оставит от неё лишь космическую пыль. Но многие будут недовольны, как это не противоречит с общей тягой к жизни.
Мы собираемся предотвратить массовый суицид этой и других подобных организаций. Но, к сожалению, мы не имеем права вмешиваться в эти закрытые группировки, пока у нас не будет серьёзных поводов и доказательств. Таковы законы нашей страны.
- Какое лично ваше мнение по поводу творящегося безумия? Как вы относитесь к людям, совершающим ритуальные самоубийства?
- Хм. Лично я бы всех их своими руками передушил. Пускай убиваются, как им хочется, это их жизнь, они хозяева своей судьбы. Но без огласок в СМИ и Виртуале. Подобная пропаганда пагубно влияет на все аспекты развития страны и человечества в целом. А вы хотите, чтобы ваш несмышленый ребёнок вдохновился подобными призывами?
`
ОЖИДАНИЕ РЕКЛАМЫ...
Комментарии пока отсутcтвуют.
Чтобы оставить комментарий, пожалуйста, войдите на сайт.