Добавлен , опубликован
Часть первая
Какими бы сильными они ни были, какими бы холоднокровными обычно ни являлись – такое потрясение, как потеря дома, не может быть воспринято с холодным безразличием. Почти неделю назад все было спокойно. Теперь не было ничего кроме мусора. Где-то среди этой разрухи по вакууму плыло то, что осталось от родных, близких, знакомых. Оборвались ли их жизни мгновенно и почти безболезненно? Мучительно и долго тянулась смерть? Это знали лишь те, кто более ничего не расскажет.
Когда буря эмоций в мусоровозе утихла, внутри остался лишь могильный холод. Наступило абсолютное безразличие. Мозги перестали думать. Всякая инициатива пропала. Ее выместила пустота, еще большая, чем та, которая была качеством межзвездного пространства.
Даже эти сильные люди, для которых смерть была делом столь обыденным, что они привыкли ожидать ее пришествия каждый день, не могли сдерживать слезы. Лишь Нгодо Чжу молчал все это время. Он не был сильнее остальных. Просто он не потерял родной выработки, ведь его дом, SKR, был в семи часах пути отсюда.
На смену ничему пришел трезвый голос разума. Первым его услышал Артур.
— Ну что, Чжу, перекантуемся пока у тебя? Не сочти за наглость.
Однако, к кому-то пришел не голос разума, а зов дурости.
— Это все из-за тебя! Мы могли умерреть с ними! Или вообще перреломить бой!
— Ну спасибо, "дрруг", — передразнил Нарадаев.
— Серьезно, картавый, заткнись. Надо думать, что делать, а не искать виноватого, — рассудительность не покинула Арьенде. Разбудить в нем огонь было легко, но остывал он быстро. — Каков шанс, что кто-то выжил? Тебе, вместо того, чтобы трындеть, стоило бы начать перебирать частоты. Кто-то может возвращаться со сдачи. Чего застыл? Вперед!
Шишигин принялся исполнять. Ибо огребать от могучей руки Артура мало кому хотелось.
— Летим ко мне. Поживете пока у меня, — предложил Нгодо.
— Может, пока тут побудем? Пару часов. Чтобы, если кто из наших не знает, узнали от нас, а не додумывали, — посоветовал Гиви.
— Мы и сами додумываем... — бурчал себе под нос Наум. — Нас неделю не было. Зеленые могли все в первый день выррезать...
— Хм, Шиш дело говорит. Что странно. Но может быть прав, — высказал Артур.
— Но... но мы не знаем, когда все произошло. Мы ничего не потеряем, если подождем, — вмешался Нгодо.
— Это может быть опасно. Они могут вернуться, — пошел на попятную Нарадаев, отрекаясь от своей идеи.
— Если может быть опасно, то что ж ты предложил это, а? — Артур просек трусость Гиви. — Нгодо все правильно сказал. Мы просто подождем часа три. В затишье. Шиш, выключи двигатели. Сделаем вид, что нас нет. Три часа. Время пошло.
"Стальная крыса", мусоровоз Наума, перестал излучать сигналы, дабы никто не смог идентифицировать его как имеющий экипаж. Корабль затаился в наименее загроможденной обломками области окружающего пространства. И, оправдывая название судна, четверка притихла, словно крысы, учуявшие человека. Было ли это намеренным шагом во время освоения Астероидства – запуск этих грызунов – или же они затесались в укромных уголках, однозначного ответа не имел никто. Они могли прийти в виде домашних животных, учуявших некоторую волю, а могли и унюхать образцы семян и зерен, что транспортировались сюда наиболее предприимчивыми пройдохами, желавшими построить злаковую монополию. Но этого не случилось, ибо гидропонические водоросли и овощи не требовали больших затрат на содержание.
Крыса была одним из немногих друзей человека, приспособившимся к условиям выработок и не вымершим от мутаций, в отличии от котов и собак. Крыса стала символом изобилия и спокойствия – где есть крыса, там есть еда. Где крыса в изобилии, там безопасно. Крыса не дура – она не будет плодиться там, где без арака и лекарств лучше не появляться. Потому стилизованная морда грызуна стала символом Флота-Табора.
Потому, подобно писклявому зверю, экипаж затаился.
Работа систем мусоровоща была сведена к минимуму. Лишь камеры показывали космическую темноту. Воздушная система снабжала организмы приемлемой смесью газов. Электронные часы вели отсчет времени, будучи закрепленными на руках. Не прошло и получаса, а молчание уже удручало Гиви. Ему казалось, словно враг наблюдает за кораблем и потешается мыслью о том, что никто не подозревает о слежке. Паранойя вернулась.
Время шло слишком медленно.
— Что мы тут забыли? Полетели же! — сказал нетерпеливый Чжу.
— Ничего не убудет. Терпи, — холоднокровие вернулось к Арьенде.
"Я шел к этому так долго. И вот, получи, распишись. Остался бы на Афродите."
"Проклятье старика. Оно есть..." — паранойя потешалась.
Четверо мусорщиков парили в невесомости. Ожидание неизвестного накаляло обстановку. В повисшем молчании ощущалось проникновение межзвездного холода. Гиви слышал стук сердца отчетливо, как никогда. В тишине ему начинало казаться, что он слышит пульс остальных. Самообман? Реакция организма на стресс? Вложенное учеными-сверхлюдьми новое качество? Нарадаев может никогда не узнать ответа, несмотря на то, переживут ли они этот день, или же нет.
"Проклятья нет. Мы распоряжаемся собой, а не проклятия."
"Или это хитрая манипуляция – заставить меня верить в свободу выбора?" — паранойя не успокаивалась.
"Стальная крыса" дрейфовала, словно и сама была одним из обломков, но, в отличии от остальных, предпочитавших уединение в отдалении от остальной массы. То, что было нерушимо тысячи лет, теперь пало. От чего? От диверсии зеленых? Или FAG/MRT пожертвовала собой, чтобы уничтожить огромный флот?
— Ну и что дальше, Нгодо? Вот будем мы у тебя нахлебничать, а как мы будем сами заррабатывать? Ни сберрежений, ни мусорровозов. Только мой и твой. И все.
— Что-нибудь придумаем. Мой дом – ваш дом, — Чжу вседа сохранял веру в лучший исход любой неудачи. Он был потомком гордого рода интеллигенции, едва сбежавшего сюда во время репрессий. То были люди волевые. Хилые, но сильные духом, они без устали работали над собой несколько поколений, оттачивая тело и ум. Большинство им подобных, столкнувшись с реальностью Астероидства, не выживали или же забывали о мудрости, превращаясь в недопадальщиков. Чжу были не из их числа.
— Спасибо, обнадежил, — поблагодарил Гиви.
— А мне все-таки печально за Морргло. Его опыт мог спасти вырработки, — печально сказал Наум.
— Опыт? Старик совсем выжил из ума. Его басни есть маразм! — категорично вспыльнул Артур.
И Нарадаев не выдержал.
— Арт, ты его даже не знал. Ты не жил на FAG. Он ничего не рассказывал о себе. Это все домыслы окружающих. Его опыт действительно впечатляет, учитывая то, что он был...
"Давай, расскажи! Пусть его проклятье ляжет на них!" — возрадовался противный внутренний голос.
— Что он был? — с придиркой сказал Арьенде. — Был и сплыл. Как есть, так есть, не надо "а если бы..."!
Ничто так не коротало время, как разговор. Не по душам, но все же.
— Ты знаешь правду про Моргло? Можно послушать? — попросил Нгодо.
— Я знаю правду. Он сам рассказал мне ее, коротко. Но я не расскажу ее. Я... начал верить в проклятия. Его история – проклятие. Я узнал ее – и все завертелось. Я не хочу, чтобы оно перекинулось на вас.
— Глупости все это. Давай, колись. Все равно делать нечего.
— Нет.
Левитируя, Артур закатил глаза. Это было его любимым жестом, дабы показывать, как же он ненавидит ситуацию.
— Вот и пррошло полчаса.
"Полчаса. Жаль, что я не реинкарнар. Я могу изнывать от скуки."
Размышления о пользе бесчувственности прервались.
— С нами пытаются связаться, — сообщил Шишигин.
— Кто? — спросил Артур.
— Сейчас узнаем. Попрробую связаться.
***
Динамики воспроизводили звук. Говорила женщина. В ее голосе слышались нотки заплаканности.
— Кто-нибудь на мусоровозе?
— Дда... Это "Стальная крыса"... — начал Наум.
— Шишигин, ты? — женщина явно знала, кто говорит.
— А вы... кто?
— Не узнал чтоли? Розалия Лоррен.
Это удивило Гиви. Мать Тины. Вот это неожиданность. Женщина решительная, в семье некогда возлюбленной она командовала, в то время как Луи, ее муж, был канцелярской крысой, настолько неприспособленной к окраинной жизни, что удивляло, как же он вообще сбежал. Нарадаев, как ни странно, побаивался ее, побаивался на уровне подчиненного. Гиви никогда не видел ее плачущей. Даже не знал, что такое возможно. Сейчас ее голос дрожал так, словно она выплакала все слезы, какие должна была за всю жизнь, но одним залпом.
"Тина... прощай. Теперь лишь в воспоминаниях увидимся."
Мусорщик продолжал любить ее где-то внутри и очень глубоко. Годы, прошедшие после того, как она вышла за другого, погасили огонь, но разве можно погасить вечный огонь любви навсегда?
"Какой вечный огонь?! Ты о ней только сейчас вспомнил!" — трезвый ум не давал ему грустить о несбывшемся. Произошедшее не изменить. И правильно, что они не ствли супругами: Нарадаев бы теперь убился о корабль.
"Не было счастья, да несчастье помогло."
— Мадам Ррозалия, что прроизошло? Мы отбыли на шесть дней. И тут такое...
— Гребаные соединятели, вот что. Соединили две выработки. Плохо синхронизировали энергоблоки, наверное. Я тут мусор собирала, возвращаюсь – на тебе!
— Дело тут не в соединении. Тут зеленые поработали. Вы что, Розалия, обломки не видели? — вмешался Артур.
— У меня вообще мусорник покорежен, камеры поломались, не вписалась. Двигатели тоже – лучше не врубать. Только-только приемник починила. Погоди. Артурка, ты?
— Я, я.
— Ребятки, можете ко мне подлететь? Я тут два дня как.
— Шиш, рули к ней.
"Стальная крыса" проснулась и направилась к источнику сигнала, дрейфовавшему на расстоянии в девяносто два километра. Мусоровоз мадам Лоррен сильно покорежило, удивительно, что разгерметизации не произошло.
— Включайте состыковку, мадам, — посоветовал Наум.
— Сейчас все будет, — попыталась сказать Розалия с привычной решимостью в голосе. Дрожь в нем постепенно пропадала: мадам не любила показывать свою слабость.
Состыковка прошла успешно, и Гиви готовился повстречать женщину, которая могла стать его тещей.
"Все-таки хорошо, что все тогда пошло так, как пошло. Боевая теща – это плохо."
Через пару минут Розалия влетела к четырем мусорщикам.
— А вы теперь куда? О, помню, помню эту носатую физиономию. Нарадаев! Где ж ты пропадал последние пару месяцев? Чего это ты меня избегал, а?
— Я не избегал вас, мы не пересекалиь даже.
— Это как так не пересекались? Каждый день почти ты домой летишь, а я вылетаю. Непорядок!
— Ну не видел. Там мусора много... — начал было оправдываться Нарадаев, но Чжу спасительно перебил его:
— Вы спрашивали, куда мы теперь? Теперь мы ко мне. Я правильно понял, больше тут никого нет?
— Для меня уже нет... — собралась с силами Розалия. Но оказалась слабее и расплакалась. — Ни Тиночки, ни Пьера, ни Алисыыыы...
"Все было не зря. Теперь бы убивались вдвоем. Вернее, она убила бы меня за то, что я Тину не уберег."
— Мадам Розалия, поздно убиваться. Слезами горю не поможешь, — констатировал факт Арьенде. — Где та женщина, которая посуровее иных мужиков?
— Дай мне выплакаться, скотина! Ты не знаешь, каково терять кого-то! Ан нет, уже знаешь... — заистерила Лоррен, и у Гиви появилась мысль: а не подменили ли ее? Но она собралась. — Так, ладно, все, хватит. Посуровее, говоришь? Ладно, хрен с вами. Шишигин, знаешь направление ZXC?
— Да. Вам туда?
— Нет, вам. Шишигин, ты не меняешься! Был тормоз, тормозом остался. Сначала сами летите, куда вам нужно, потом меня, договорились?
— Думаю, три часа ждать не будем, верно я думаю, Гиви? — спросил Артур. Впрочем, что бы Нарадаев ни ответил, он бы все равно не смог повлиять на решение механорукого.
— Согласен.
И "Стальная крыса" полетела, лавируя меж обломков, соединенная с разбитым кораблем Розалии.
Опосля пятнадцати минут Нгодо, которого достиг черед управлять мусоровозом, неловко спросил:
— Мадам Розалия, а когда вы говорили, что никого не осталось, то вы имели в виду, что для вас никого не осталось?
— Кто тут останется? Все кто куда разлетелись, наверное.
— Может, вам прилечь поспать? У нас мешок с подогревом.
Учуяв эти слова Чжу, Наум нехотя вылез. Он уже знал, что из-за доброты душевной этого интеллигента будет спать в невесомости.
Мусоровоз принимал множество сигналов во время полета. Большинство составляли отклики маяков собирателей, очерчивавшие "угодья" сферой стокилометрового радиуса. Отдельными случаями были передачи с выработок или других кораблей. Среди астероидов копошились жукообразные мусоровозы, дробя и собирая космический камень и металл. Умиротворяющая монотонность этого процесса напоминала Гиви иллюстрацию из старинной книги, покоившейся в небольшом шкафу отца. Там изображались пчелы, ценнейшие насекомые Трехсистемья, неотъемлемое звено экосистем биокуполов. Сенсорные страницы стилизованного под книгу девайса могли воспроизводить видео – достаточно лишь коснуться изображения. Нарадаеву уже тогда это запечатленное гудение показалось похожим на разогрев двигателя. А выработки стали в воображении мусорщика ульями. Сейчас он чувствовал себя пчелой, лишенной гнезда.
Нарадаев не обращал внимания на происходящее. Он был психически истощен более остальных. Чжу спорил с Артуром и Наумом по поводу чего-то. Кажется, хотел повернуть обратно, чтобы проверить то, что осталось от FAG/MRT на наличие выживших.
Нгодо прервал медитацию через неопределенный промежуток времени; как показалось Гиви, прошло минут двадцать.
— По курсу большой корабль. Я попробовал связаться с ним, но он не ответил. А, стоп... подождите... он выходит на связь.
Раздался синтезированный голос. Но он был поестественнее, чем тот, который воспроизводили системы реинкарнаров. Эмоциональности было чуточку больше. Камеры же показали конусовидное судно, размерами уступавшее рейсовому до Посейдона раза в два.
— Остановитесь. Столкновение неизбежно.
Кажется, Чжу сумел попридержать "Стальную крысу".
— Назовитесь, кто вы? — сказал Нгодо.
— "Кульминация". Кто вы?
— Экипаж мусоровоза, — ответил пилот. Нарадаев в душе рассмеялся, услышав эту несуразную формулировку. — Это была наша территория.
— Поскольку са <в этот момент Гиви поставил ухо востро> уничтожили вашу базу, мы предлагаем вам отомстить им.
— Каким образом? Мусоровоз против рейдерской банды, — вмешался Артур. — Или имеете хорошее оружие?
— Мы имеем отличное оружие, оно наиболее эффективно против космических целей. Но мы не будем использовать его. Группировка са ищет способ создать стабильный пространственный переход. Один из имеющих выход неподалеку ведет к их владениям. Адмирал Флота Экспансии узнал от ученых о невозможности вернуться обратно из-за аномалии в процессе перехода. Согласно старым данным, устройство для оптимизации процесса имеется в системе, контролируемой са. Флот уже выдвинулся в систему. Нам удалось ненадолго задержать са, но потеряны все корабли. Кроме нашего. Мы должны сделать старые данные устаревшими.
— Разрушить ту штуку?
— Именно.
— Если у вас такое оружие, почему вы предлагаете нам помочь вам? — спросил Чжу.
— Оружие наиболее эффективно против космических целей. Флот Экспансии не должен вернуться обратно. На нашем борту есть заряды, которые уничтожат комплекс. Наше оружие лишь закупорит вход в комплекс. Вы должны помочь нам и свершить месть са, если пожелаете.
— Так-так, погодите, — проснулась Розалия. Впрочем, не факт, что она именно спала, а не лежала в полусне. — Вы задержали этих са, потеряли свой флот, и все это здесь. Так вот кто тут все разнес!!!
— Осмеемся заверить, что мы пришли позже. Здесь произошла стычка между двумя группировками са. Мы обнаружили обломки. Но не всех кораблей.
— Зачем нам быть врагами Файргону? То наш шанс зажить сыто, — сказал Гиви.
— Адмирал Флота Экспансии не ваш спаситель. Он проведет чистки.
— Откуда вы там это все знаете, а? — Розалия была неугомонна.
— Мы перехватили и дешифровали защищенные каналы связи правительства Конфедерации и командования Флота. Предлагаем вам присоединиться к нам ради мести и светлого будущего других систем.
"Экие хитрые!"
— А почему вы давите на месть? Чем они вам насолили? И кто вы такие, "Кульминация"? Я не слышал о вас ничего за эти два месяца, — решил надавить Нарадаев. — Откуда вы знаете, что зеленые – са?
— "Кульминация" – проект истинной повелительницы космоса. Синтез личностей и опыта лучших солдат и тактиков. Наши флотилии оберегают планеты Вечного Униссона. Мы ищем осколки старого Униона и возрождаем его идеи. Вечный Униссон – дом многих видов. Второй Унион стремительно укрепляет власть. Наш конфликт неизбежен. Они не идут на переговоры. Наша эскадра была заслана сюда с диверсионной целью, но опоздала. Мы не должны позволить Воркису Файргону вернуться на Эрс. Наши интересы совпадают с вашими. Мы устраним видного адмирала. Вы отомстите са.
— А какие у нас шансы выжить? И веррнуться?
— Чем быстрее вы присоединитесь к нам, тем больше ваши шансы выжить при операции.
Мадам Розалия окончательно пробудилась. У нее горели нехорошие огньки в глазах.
— Так чего мы ждем? Мы все потеряли кого-то из-за этих скотин.
"Ничего о жизни старика не сказал, а проклятье и на них перекинулось. Нет, не в проклятии дело. Дело во мне."
— Откуда мы знаем, что эта штука рработает? Откуда вообще конфедерраты знают, что она там? Они там бывали? — задал резонные вопросы Шишигин.
— Во время основания Конфедерации была война. Разведка обнаружила подземные комплексы. Они древнее, чем са. Но те имеют представление о работе с данной технологией, — заявила "Кульминация".
"На тебе! Древние артефакты, великое зло, галактика в опасности... прямо недокнига."
— Здесь точно нет никого живого? — сердобольный Нгодо как всегда думал о других больше, чем о себе.
Арьенде взглядом обратил его гуманистические потуги в прах. Глаза так и говорили: "Из-за тебя мы бы уже поближе были и не в этом всем по уши!"
— Нет. Ни единого живого человека. Поможете и нам, и себе. Состыкуйтесь.
— А не поздно ли? У Экспансии уже световые двигатели есть. Мы опоздали. По-любому, — заявил Гиви.
— Нет. По плану адмирала объединенный флот двинется к планетам са, чтобы предложить выбор: влиться во Второй Униссон или быть уничтоженными. Это займет время. Корабли с учеными первым делом будут исследовать уровень технологий са.
— А какие гарантии, что при вашем Униссоне нас не истребят, а? — выпалил Артур.
— Гарантий нет. Но не захотите вступать – мы вас трогать не будем. Просто оцепим территорию и создадим еще одну резервацию.
Ответ более чем удовлетворил механорукого. Иллюзия свободы была для него, да и для большинства мусорщиков, лучше, чем неиллюзорный плен налогов и прочего бюрократического ужаса.
— Мы все рравно можем не успеть.
— Наши двигатели разгоняют корабль до четырехсот пятидесяти тысяч километро в секунду. Мы успеем. Вам теперь нечего терять.
Это был контраргумент, с которым нельщя было не согласиться. Два дня назад эти молодые люди, сами того не зная, потеряли близких. Артур – сестру и отца. Наум – отца и мать. Из них четырех лишь Чжу не потерял никого, ибо жил поотдаль. И Гиви, который лишился всего гораздо раньше, чем знакомые.
И Розалия Лоррен, потерявшая семью и семью дочери. И дочь.
— Мне есть что терять, — заявил Нгодо. — Моя семья, хвала Богу, в добром здравии. Я не хочу быть потерянным для них. Почему мы? В Астероидстве полно наемников высокого уровня. Раз уж вы подслушивали передачи командования, вы были в Системах. Там тоже найдутся наемники.
— Ишь ты, какой быстрый! Не, брат, заварил – так и с нами варись! — осудил Чжу Арьенде.
— "Кульминация", у вас есть свободные ангары? Думаю, нет, — спросил Нгодо.
— Ангаров не предусмотрено. Вы можете улетать. На нашем корабле есть место для остальных. Наемникам нужна оплата. У нас нет необходимой валюты. Мы могли бы подделать ее и перевести с банковских счетов, но это незаконно по отношению к Конфедерации Трехсистемья.
— Но это не мой мусоровоз. Это Наумов.
— Берри. Только потом отдашь, — Шишигиг не возражал. — "Кульминация", вы не пррочь, чтобы отвезти нас потом позаданному марршрруту?
— Ну, ничего. Вернемся – жди в гости и готовь воду! — сказал механорукий.
— Готовьтесь к состыковке. Передавайте данные.
Нгодо Чжу "шаманил" с управлением "Стальной крысой".
— Мадам Розалия, можно отсо...
— Да отсоединяй, эта рухлядь уже не пригодна.
Часть вторая
***
Нгодо отстыковал мусоровоз от корабля с синтезированным интеллектом и направился восвояси. Теперь Механорукому, Шишу, Мадам и Гиви предстояло совершить акт возмездия.
Они сидели в креслах большой кабины, рассчитанной на двадцать человек, привязавшись ремнями. "Кульминация" с машинной точностью, впрочем, чего и стоило ожидать, огибала космический мусор, уклоняясь на огромных скоростях от него на считанные сантиметры. Компьютер просчитал наиболее короткий путь до Сферы 2-3, ведущей к вотчинам зеленых. Пока судно двигалось среди препятствий, оно не могло развить сверхсветовую скорость. Но, по прошествии часа, астероидов становилось все меньше, а скорость увеличивалась.
И вот, после пятидесяти минут "забега", на мониторе показалась она. Огромная, можно даже сказать, монструозная аномалия, Сфера эта имела радиус где-то в пятьдесят два километра, насколько знал Нарадаев. Это образование нельщя было не назвать аномалией – объекты таких размеров должны иметь приличное притяжение. Но червоточины, вопреки законам физики, логики и здравого смысла, почти не оказывали влияния на объекты рядом с ними. Они являлись просто коридорами во всех трех плоскостях. Выпуклым космосом, как в некоторых линзах.
— Выходим на околосветовую скорость, — раздалось из динамика.
Камеры, закрепленные снаружи, были очень хорошо сработаны. Они показывали изображение даже здесь: на предельной скорости все резко начало краснеть от центра к краям.
— Камеры отключены, — сообщила "Кульминация", и зрелище пропало.
— Осталось немного, — сказал Арьенде. — Этот робот очень тонкий психолог, раз уж заставил нас следовать за ним.
— Ой, кто заговорил про тонкую психологию? — рассмеялась с издевкой мадам Розалия. — Артурка, ты ли?
Это "ой" было очень не приятно слышать Гиви от несбывшейся тещи. "Ой" было любимым началом спора у Табиты. И этот почти пятидесятилетней тетке оно не шло.
"Эх, Табита. У тебя все срослось, у меня – нет."
Наум сидел тихо. В его голову пришли мысли. Обычно он не отворял им дверь, но сегодня что-то было не так.
— Чего завис, Наум? — спросил Нарадаев.
— А? А, прросто думаю. Вот смотррите: мы, может, в последний рраз видимся.
— Ну и что ты предлагаешь? За эти два месяца я раз, не помню, сколько, но много, думал, что в Загробье попаду. Один раз так вообще показалось, что с предками говорю. Все норм будет, че думать?
— Ты это, когда будем все делать, не задумывайся, а то время уйдет и реально откинешься, — посоветовал Артур.
— А где вообще детонаторы, никто не знает? — спросила мадам Лоррен.
— Детонаторы прямо под вашими креслами, — сказал почти равнодушно синтез-инт.
Зря Арьенде посоветовал не терять мгновения сейчас. Ибо Шишигин первым отстегнулся менее чем через секунду – видать, был наготове – и с испуганным криком, не успели остальные осмыслить фразу, выпрыгнул и воспарил в невесомости.
— Ах ты, скотина железная! — крикнула Розалия.
— Успокойтесь. Детонаторы активируются по нашему приказу. Вам достаточно уйти из комплекса и сообщить о готовности.
— Шиш, подплыл и на место сел! — рявкнул Артур.
Пристегиваясь, Наум виновато огляделся.
— Что-то мы долго летим, на сверхсвете-то. "Кульминация", как далеко наша цель? — спросил неудачливый Гиви.
— Первая планета системы.
— Пооостооойте, — протяжно сказал Шишигин. — Если рробот говоррит, что узнал данные, когда поррылся, то что они тут эскадррой забыли?
— Тебе же сказано: за флотом двигались. Ты что, совсем дурак? — Артур был раздражен компанией Наума и пытался не высказывать ему все, что думает, в лицо. Пока что.
Камеры вновь работали. Они выхватили из мрака колоссальное тело, несколько километров в длину, похожее на елку из книг. Его сегменты были раскрыты, а сам объект был черным, освещенным красным светом алого гиганта звезды.
"Что-то ты мне напоминаешь."
— Мы опоздали... — сказал, выпучившись на корабль, Арьенде.
— Неверно. Это древний корабль. Он движется на первой косиической скорости. Таких много на территориях Вечного Униссона. Приготовьтесь к отстыковке. Зафиксируйте шлемы. Возьмите детонаторы.
— Что?! Отстыковка?! Как мы обратно вернемся? — завопила мадам. — Обманщик!
— Успокойтесь, посадочный модуль управляется нами. Двигатели позволят подняться и совершить состыковку. Далее вы свободны.
"Древние корабли. Еще лучше. Загадочные цивилизации и таинственные тайны. Лучше некуда."
И четверо Мусорщиков полетели навстречу поверхности неизвестной планеты.
Гиви вспомнил высадку на Арес. Только теперь он не хнал, как выглядит планета.
"Первая? Жарко будет."
Точно прочитав его мысли, синтезированный интеллект сообщил:
— Высадка проводится на восточном полушарии. Сейчас оно не освещено и остывает. Ночь продлится около четырех часов. Вы спуститесь на ориентировочном расстоянии в девять километров от входа в пещеры. Там сложно заблудиться, лишь не стоит сворачивать в ответвления. Три километра вглубь. Там будут залы комплекса. Активируйте детонаторы и уходите, — провела инструктаж "Кульминация".
— Не, понятно, оставаться там мы не собирались, — отозвался о такой заботе Гиви.
Модуль падал. В какой-то момент активировались затормаживающие двигатели – управление полетом работало как часы.
Посадка. Недокоманда по спасению мира была наготове. Скафандры одеты, легкие в небольшом притяжении детонаторы в руках.
— Ну что, вперед, — сказал Арьенде, проверяя рацию. — "Кульминация", я тут подумал: что будет, если они припрутся и собьют тебя? Сколько вы продержитесь?
— Просчет траектории снарядов позволит нам продержаться максимально долгое время.
— А нам тогда что делать? Нас они точно собьют!
— Модуль также способен рассчитывать траектории и уклоняться.
Собственно, что и требовалось доказать: у синтезированного интеллекта все действительно было под контролем. Мозги лучших тактиков все-таки.
— Можем ли мы на вас положиться? По полной? — спросил Нарадаев, параллельно проверяя костюмный фонарь.
— Машины не врут. Внимание: забор воздуха.
Гермодверь открылась. Она явила четырем мусорщикам серо-желтую каменистую местность. Черное небо спало. До рассвета еще несколько часов. Впереди ждет горный массив.
"Девять километров и пещера. Да там будет куча пещер, как мы узнаем?"
— "Кульминация", как мы узнаем нужную пещеру? — спросил Нарадаев.
— Ее стены идеально круглые. Образована плазменной резкой.
— Неслабые же у них бурры. Плазменные. Кто это сделал? Зеленые или конфедерраты? — спросил картавый Шиш.
— Однозначного ответа нет. Предполагается, что са, — обеспечил информацией корабль.
Розалия Лоррен не могла ждать. Она прыгнула и воспарила в слабом притяжении к первой планете третьей системы. Ею двигало желание отомстить за свое женское счастье.
— Пошли, чего стоите! — крикнула она в коммуникатор.
***
Прыгая и приземляясь, четверка преодолела два километра за полчаса. То было незабываемое путешествие: уклонение в падении от острых осколков камня. Воздуха хватит на пять часов. Туда-обратно, если несильно его поглощать. Между тем, горы становились все и выше и выше. Хаотическое нагромождение пород изобиловало серой.
— Мы точно в том направлении двигаемся? — спросил Гиви, памятуя о законе подлости.
— Направление верное. Но вы начинаете сбиваться на северо-восток, — сообщила "Кульминация".
— Мадам Ррозалия, слышали? Вы нас сбили чуточку.
— Если б ты первый шел, Наум, мы бы вообще не в ту сторону пошли, — ответила Розалия Лоррен. Она нервничала. Она устала. Два дня без нормального сна. Потеря близких. Это не для старого организма, которому требуется побольше покоя.
Через час среди гор появилась долина. Точнее, кратер. Скорее всего, он появился здесь задолго до загадочного комплекса: падение астероида таких размеров вызвало бы землетрясения, которые разрушили бы древние лаборатории – или что там было. Гиви сожалел, что небесный гость прилетел до постройки комплекса.
Через час после начала похода синтез-инт сообщил о том, что половина пути пройдена. Сие обнадеживало.
Наум был задумчив. Обычно его за язык тянуть не стоило. Сказывалась его утрата. Возможно, он и сам стал щадумываться о смерти, которую принесет это путешествие. Артур, как всегда, был мрачен и молчалив. А Гиви понимал, что уже ничего не чувствует. Его эмоции были истощены.
Рассвет был все ближе. Нарадаев оглянулся через левое плечо: там стало на полутон светлее. Но это более ничего не значило. Планета с наступлением дня будет вновь предана сожжению, как и каждый день.
— Надо поторрапливаться, — Шишигин тоже заметил первые признаки грядущего ада.
— Не стоит. У нас еще есть время, — отозвался Нарадаев.
И вновь они доскакали до возобновившихся гор. Ветра, природного аналога сквозняков, планета отродясь не знала: каждый пик и камень был острым, так и желал порвать скафандр и убить разгерметизацией. Но, как ни странно, все были живы-здоровы. Это очень пугало Гиви.
"Дальше не будет ничего хорошего..." — говорил ему внутренний голос не то интуиции, не то паранойи.
А слева, между тем, светало на новые полутона и оттенки красного.
Второй час пути окончился. "Кульминация" сообщила об этом:
— Вы близко. Еще двести три метра.
Свет фонарей выхватил из ночного мрака идеально круглое отверстие.
— А, вот и оно, — заявила мадам. — Ну что, парниши, вперед.
Она смело прыгнула к рукотворному входу в подземный мир. Трое мусорщиков последовали ее примеру, освещая области тьмы.
Поначалу пещера казалась полым цилиндром высотой в полтора человеческих роста, но потом, когда Гиви, не посмотрев под ноги, чуть не провалился в металлические шахты, оставшиеся после обработки плазмой нетронутыми, все поняли, что масштабы тут огромные. Это был самый настоящий заброшенный комцентр.
Кто был его создателем? Тот, кто оставил мегакорабль на орбите? Тот, чьи кости были у евклидовцев в музее? Зеленый са? Человек из прошлого, возглавлявший секретную организацию?
"Неважно. Лучше бы тогда, когда дыру делали, посильнее пробили. Чтобы ничего не осталось."
— Если нам идти три километра, то с нашей скоростью тут уже утро будет, — заявил Нарадаев.
— Мы переместим модуль к вам по вашей готовности, — напомнила о своей заботе "Кульминация".
Чем глубже они продвигались к точке назначения, тем больше техногенных ходов подстерегали их. Свет выхватывал их отовсюду, приходилось перепрыгивать. Во время одного из таких прыжков Гиви выпустил детонатор. Он улетел в бездну.
Все замерли, ожидая взрыва. Но заряд мог активироваться только по приказу корабля.
— Ладно, хрен с ним. Потом взорвется же, — оправдался Гиви.
Более происшествий не было. Плазменная прорезь в породе окончательно перешла в разрушенные коммуникации. А затем открыла огромный зал с непонятными конструкциями. Многие из них были темно-синими и черными. И не стало сомнений, кто же создал все это: те же, кто сконструировал корабль на орбите.
Лучи фонарей освещали огромный зал. В его центре располагался механизм, похожий на таблетку, очень большую. Артур посветил вверх: там, на потолке, была закреплена точно такая же.
— То, что искали? — спросил он. — Ладно. Три киломеира прошли. Это здесь. Ложите заряды.
Он установил детонатор на платформу. Наум — к приборам. Розалия колебалась, затем кинула к выходу.
— "Кульминация", мы готовы. Мы уходим, — доложил Гиви.
Но ответа не последовало
— "Кульминация"... — повторил он. — Кажется, я знаю, в чем дело. Эрсцы с импульсниками здесь.
"Все под контролем. Машины не врут. Да это же не машина! Это личности!"
— Чччто? — вопросила мадам Лоррен. — Это было зря все?! Гребаная железка!
— Рребята, у нас тут гости, — сообщил Шишигин.
Туннель был освещен. Кто-то двигался сюда.
— Ну вот. Это конец, — подытожил очевидное Нарадаев.
Их окружили зонды-биокомпьютеры.
— Назовитесь, — раздалось на частоте недокоманды по спасению мира.
— Мусорщики мы, — ответил Гиви. Глупо было прибавлять "мы тут случайно оказались"
Еарадаев почувствовал, что не может управлять костюмом. Импульс. Он попытался двинуться, но лишь упал. Остальные тоже почувствовали неловкость. И, попытавшись совладать со скафандрами, также оказались жертвами неловкости. Лишь Артуру повезло: он упал на Розалию и имел шансы встать. Но зонды окружили незваных чужаков и пристально следили, целясь оружием – некими лазерными ружьями по виду. Фонари скафадров не работали. Зато в свете люминоров зондов, возможно, биологических, видно было, как сюда заходят солдаты и ученые. Были доставлены и подсоединены некие причудливые генераторы, детонаторы оказались заботливо убраны. Военные связали руки и ноги четверке. Непонятно как подходившие к древним устройствам генераторы начали работу.
"Разработаны по инопланетным технологиям?"
После нескольких часов бесполезного барахтанья и пинания солдатами заурчал голодный желудок. Воздуха уже не хватало. А комплекс заработал. Он осветился фиолетовым. Еще через пару минут платформа породила искажение, словно капля воды зависла в невесомости. Она стремительно росла. Кто-то из ученых от радости похлопал в ладоши.
"Проклятые нерды..."
Внезапно и зонды, и солдаты атаковали "каплю". Полосы зеленого света пронзили комплекс, ученые пригнулись. Лазерные ружья могли атаковать и лучами вне видимого спектра, но для сокращения случаев огня по своим использовали видимый спектр. Из микрочервоточины беззвучно выстрелили пучками голубого разогретого газа. Оттуда показались люди (люди ли?) в черной броне. За спиной закреплен генератор, соединенный с плазменной пушкой. Этих неожиданых гостей было десятеро, и стреляли они довольно метко, но редко – профессионалы в деле атак плазмой.
Но и они промахивались. Один такой промах убил не успевшего уползти Артура, а вместе с ним – и "несбывшуюся тещу".
Выстрелы из лазеров и плазменников разрушали комплекс. Гибли ученые. Зонды держались дольше всех. Черная броня казалась неуязвимой для лазеров, но и те, кто заключен в ней, тоже начали погибать.
Но сейчас творилось что-то странное. Все замедлились. Нарадаев почувствовал необоримое желание спать. Костюм-симбионт, одетый под скафандром, отчаянно пытался будить его, наверное, какими-то бодрящими веществами, но того было недостаточно. И конфедераты, и эрсцы, и загадочные вторженцы лишались сил, целились уже не метко, а кое-как, пока не пали.
Из последних сил мусорщик разглядел нечто, стоявшее у стены и появившееся словно из ниоткуда. Оно не было подвластно мороку. Низкий гуманоид, около полутора метров, двинулся к приборам. Черно-синий костюм выдавал в нем причастного к существованию этого места. Или к тем, кто создал его.
"Ты... ты и есть... есть... я хочу есть... нет... проснись!.. ты и есть источник... сна."
Дальше не было ничего. Покой.
"Проснись!!! Покой только снится!.."
Умиротворение исчезло, когда наступил он. Конец воздуха.
Читать еще
далее нет ничего
`
ОЖИДАНИЕ РЕКЛАМЫ...
0
18
8 лет назад
0
Обещал, что каждый получит то, что заслуживает – сдержал слово! Всем спасибо!
Nosferoh – за неустанное чтение, поиск ошибок, написанных и смысловых, за вопросы по лору и прочему
Clamp – за то, что написал первый коммент
vasex – за советы и замечания
Mark Mocherad – за трезвую критику
prog – за советы по оформлению и прочие советы
GeneralElConsul – за чтение
Кет – за советы по оформлению
Эльрат – за советы по оформлению и то, что снизошел до моего блога)
Mihahail – за дельные вопросы
Благодарю еще и тех, кто не засветился в комментариях, но просматривал содержимое.
Тех, кто плюсовал. И тех, кто минусовал, тоже благодарю – разнообразие.
В общем, всем спасибо!
0
25
8 лет назад
0
А теперь объясни, какие есть фракции, откуда они и что им надо. И чей это был корабль-ёлка, кто построил комплекс.
0
18
8 лет назад
0
Nosferoh, ну что ж...
Собственно, кто такие "черные оперативники", я толком не придумал. У меня давно была идея впихнуть их сюда. Я много чего не додумал, но есть пара идей, кто они. 1 – эдакие агенты Вечности от Азимова, только вмешивающиеся активно. 2 – что-то вроде Легиона Проклятых из вх. 3 — орден наподобие Братства Стали, может, остатки военных, в крио пережившие падение первого Униона.
"Кульминация" – проект супермегакораблей для исследвания и вливания миров в Вечный Униссон. Их создание учредила некая женщина-правительница-ученая, одна из ранних правителей. Флотилий "Кульминаций" 14, каждая отвечает за свою территорию. Они постоянно обмениваются информацией и новыми личностями, но из-за огромных расстояний сигнал может идти годы, а условия сражений в разных уголках разные, поэтому каждая флотилия получила свой колорит. "Кульминации", прилетевшие в Трехсистемье, принадлежат к 14 флотилии, она не закреплена за определенными системами, а патрулирует эскадрами границы, поэтому там много "индивидуальностей". Особо самоосознавшиеся могут оборвать связь и начать воспринимать себя как личность (типа архонта из ск), но таких по пальцам пересчитать можно. Есть еще "Квинтэссенции", 15 флот, это версия 2.0. Оберегают центральную систему.
Корабль-елка и комплекс созданы расой, которая могла как покинуть это место давным-давно, так и вымереть. Точно не решил, кто они. Придумал, основываясь на Серых и... неандертальцах.
У меня еще довольно много идей, за пару лет куча всячины наридумывалась. И планета, где живут точные копии людей, но они грибы. И падение планеты Слаак, и двухнедельная война, и история са по имени Ер Ламант, и история про партизанскую войну в кольцах газового гиганта, и индивидуальная "Кульминация", собирающая данные по преданному забвению проекту "Альфа-Рекс" (обещало быть похожим на Legacy of Kain 2), и конец Вечного Униссона.
0
25
8 лет назад
0
"черные оперативники"
Плазмоганнеры?
Вечный Униссон
Вот-вот. Кто это?
Слаак
Сам придумал или нет?
са
А эти кто?
основываясь на Серых и... неандертальцах
Откуда люди узнали, как управлять телепортом, и как серый узнал, что туда припёрлись люди? И люди куда отправиться собирались?
Чёрные оперативники заодно с серым что ли?
2
15
8 лет назад
2
Конец истории и начало работы над проектами в модмейкинге и геймдеве )
0
18
8 лет назад
Отредактирован BrEd Pitt
0
Nosferoh, да, плазмоганнеры.
Слаак придумал сам. Лет семь назад.
Са - самоназвание зеленых. Где-то в первых отрывках написано.
Откуда узнали принципы управления? Видно, ученые Эрс уже сталкивались с такими штуками, может, и световую тягу с их помощью осилили. Куда собирались? В целях эксперимента запустили. Если бы черные были за серого, он бы их защитил от усыпляющих волн.
Откуда узнал серый? Возможно, он был в анабиозе на корабле, а сигнал от комплекса заставил "елку" разбудить его, мол, непорядок. Ну и пришлось высадиться.
Вечный Униссон – идейный наследник Униона, За полторы тысячи лет разросся на двадцать систем, плюс в резервациях те системы, что не присоединились (а таких мало). Основан гуру герильи, про него даже легенды слагают о вездесущести (баловался карманным телепортом?)
0
25
8 лет назад
0
гуру герильи, про него даже легенды слагают о вездесущести (баловался карманным телепортом?)
Местный Импи?
Не галактическая империя, а Россия какая-то. Народ (раса) вроде и одна, но правительство не в курсе, как на Курилах живут (в дальних секторах). Где гиперволновое ТВ, как у Азимова? Без гипер-технологии не стоит за пределы системы лезть вообще. Читал "Магелланово Облако"? Не повторяй их ошибок, брат! Лететь долго будешь, брат! Большая часть книги будет о душевных страданиях в ожидании конца перелёта на досветовых слоупочных двигателях, брат! Как я её ненавижу, брат. Но дочитать надо. И это олдскул, кстати.
Зелёные – это те раковые пришельцы?
орден наподобие Братства Стали, может, остатки военных, в крио пережившие падение первого Униона
Тогда они были на той стороне телепорта. Но телепорт забрал серый человечек. Значит, устройство уже кто-то захватил.
Так. Земля хотела Варп-генератор себе. ИИ-корабли принадлежат Земле. Почему там не появились эти "си", разнёсшие Астероидство? Почему земляне вырубили мусорщиков, которые помогали их кораблю?
0
18
8 лет назад
0
Местный Импи. Ну, не совсем. Совсем не, сказал бы.
У Униссона же технологии обгоняют свет. Нейтрино.
Са Астероидство не разнесли. Мы не видели са на первой планете. А не солгала ли "Кульминация", достигая своих целей?
Земляне (Унион) вырубили корабль Униссона. Второй Унион в состоянии карательных экспедиций, отобраны командовать радикальные адмиралы. И не ожидали мусорщиков увидеть – лишний враг тут не нужен.
Да, зеленые – раковые са.
0
25
8 лет назад
0
Унион
Униссона
А это разные фракции? Всё не доходит.
Земляне (Унион)
А вторые тогда Конфедерация, что ли? Или на Земле раскол?
0
18
8 лет назад
0
Да, разные фракции. Земляне - Второй Унион. Вечный Униссон - куча разных рас. Конфедерация Трехсистемья - тоже люди. В одном из отрывков писал же, что после краха Первого Униона чуть ли не отдельные миры стали государствами, а иногда объединялись в системные сообщества.
0
25
8 лет назад
0
куча разных рас
Опа. А это интересно.
писал же
Слишком похожие слова. Да и не было сказано, из каких инопланетян состоит Униссон.
Мусорщик столкнулся с мыслящим инопланетным кораблём, знающим язык Трёхсистемья и не удивился? Зелёные си воюют с другими пришельцами что ли? Серые принадлежат к Униссону? И где в этом слове ударение?
0
18
8 лет назад
0
Корабль мог надыбать основы языка в инфополе Конфедерации - суперинтернете.
В Униссоне много рас. Не менее пяти. А там - куча культур и цивилизаций. Плюс резервации же.
Са не склоняется. Они не едины, как и люди. Там тоже есть организации, преследующие свои цели.
0
25
8 лет назад
0
Плюс резервации же.
Люди в резервации на время приключений Гиви? И много там рас в резервациях? Знал бы Гивиан...
Там тоже есть организации
Хочешь сказать, трагедию устроили не государственные войска? Нельзя разрешать частникам с оружием даже в охранных агенствах скапливаться в большом количестве в пределах одной фирмы.
Питт, читал Гиперион?
0
18
8 лет назад
0
Народы, которые не хотят вступать в Униссон, могут спокойно жить дальше, но таких мало, и со временем они становятся окружены системами Униссона, как резервация.
Мы не видели са на первой планете, повторяю еще раз. То, что их корабли разнесли две выработки еще не значит, что они знали про комплекс. Это может быть ложью "Кульминации".
Гиперион читал.
Ты, наверное, упомянув его, хотел спросить про порталы? И похожи ли на червоточины? Тут я не знаю. Наверное, да.
0
25
8 лет назад
0
Гиперион читал.
Ты, наверное, упомянув его, хотел спросить про порталы? И похожи ли на червоточины? Тут я не знаю. Наверное, да.
Я сам его не читал. Но обязательно надо будет.
Ок. А серые состоят в Униссоне? Корабль хотел раздолбать телепорт, но вместе ли он с головастыми человечками?
0
18
8 лет назад
0
Nosferoh, не знаю. "Серые", наверное, состоят. Но ведь всегда есть шанс, что найдутся те, кто не относятся к большинству. Вон, на нашей планете сколько мнений, а умножить на масштабы звездных систем...
2
25
8 лет назад
2
Го проду от лица этого серого. И чтоб проклятие Моргло ему пришло.
0
18
8 лет назад
0
Ну, от лица серого написать будет сложновато. Я, собственно, и не планировал писать о нем. Других, гораздо более интересных идей немало. До июля, возможно, большие штуковины писать не буду, ибо тяжела студенческая жизнь.
спойлер
Если и начну писать потом – то, вероятнее всего, одно из двух:
  1. покровосрывающую историю про бывшего шозена (читай – офицера) Арухалма, который узнал слишком много и преследуется "Кульминациями".
  2. Рассказ про странствия Клобола по опустошенному космическим катаклизмом миру, постепенно вымирающем и обживаемом заново. Если "Подарок Судьбы" похож на Deponia, то это – на HL и Fallout, но, как и ПС, чисто антуражем.
В ближайшие дни будет StarCraft: Эффект Дюка, Между войнами. Потом Эффект Дюка, Вторая Война.
Кстати, про проклятье Моргло. Нэртали (как я обозвал Серых) достаточно суеверны.
и еще спойлер
Обе задумки из предыдущего спойлера должны происходить параллельно "Подарку Судьбы".
0
9
8 лет назад
0
GeneralElConsul – за чтение
Не читал, тут какая-то ошибка.
0
18
8 лет назад
0
GeneralElConsul, xgm.guru/p/blog-bred-pitt/tim?postid=295550#comment6 - по крайней мере, в обсуждении засветился, за то и спасибо.
Чтобы оставить комментарий, пожалуйста, войдите на сайт.