Ровно между двумя лагерями поставили палатку. Эллен заранее распорядилась это сделать. Сейчас там внутри сидели напротив друг друга за старым столом четверо мужчин и женщин. Пламя свечи освещало несколько карт, которые лежали перед их лицом. Лебус представляли Елизавета и Урз, а Лейт-Меритц - Эллен и Рюрик.

"Итак, представлюсь еще раз - я Елизавета Фомина из Лебуса."

"А я Элеонора Вилтария, ванадис Лейт-Меритца."

Две ванадис вытянулись, скрестили руки и сурово посмотрели друг на друга. С двух сторон показались по паре больших грудей, как будто соревнующихся между собой в размере.

"Угораздило же меня..."

С напряженным лицом Урз, стоя около Елизаветы, бормотал себе под нос. Просто стоять рядом уже было страшно. Рюрик, который был рядом с Эллен, похоже, разделял его чувство - на лице у него отражалось беспокойство. Урз от этого почувствовал себя еще хуже - и размышлял, все ли будет хорошо. Они вдвоем поклонились и назвали свои имена вслед за своими госпожами. Урз, конечно же, уже знал имя Рюрика. Услышав его еще раз, он почувствовал, как в памяти появились знакомое чувство, но, поскольку военный совет уже начался, он решил сосредоточиться на другом. И, несмотря на беспокойство, все шло довольно гладко. Елизавета и Эллен, показывая на карте с помощью деревянных фигур, поделились друг с другом информацией о движении сюда в течение всех предыдущих дней. Они, как и ожидалось, были опытными командирами - и легко понимали друг друга.

"Нам придется потратить десять дней, чтобы добраться отсюда на лошадях от Бидигоша до Парду."

"Но герцог Бидигоша ушел от основного пути и продвигается вперед. Чтобы добраться до Парду, ему тоже понадобится несколько дней."

Подняв лицо от карт, которые лежали вперемешку на столе, Эллен посмотрела на красноволосую ванадис.

"Елизавета, как ты думаешь, сколько с собой ведет солдат герцог Бидигоша... если учесть, что он смог их собрать только за день или два?"

"1500-3000. И все они - кавалерия. Причем, я больше верю именно в 3000."

"3000.... От герцога другого и не ждали."

"Вместе нас всего 2000. Будет не просто, ха."

Рюрик застонал. Однако его госпожа лишь покачала головой.

"Конечно, все может случиться, но разница в 1000 солдат не так страшна, если есть я и Елизавета."

"А сколько солдат имеет граф Парду?"

"1000 он сможет собрать. Но, если возможно, я бы не хотела проливать кровь солдат Юджина... в смысле, графа Парду."

"Почему? Это же конфликт между герцогом Бидигоша и графом Парду, разве нет?"

Елизавета недовольно нахмурилась, а Эллен в ответ холодно ответила.

"Конечно, было бы правильно дать возможность сражаться солдатам графа Парду. Но, если честно, они не так уж и сильны. Граф сам по себе не хорош в военном искусстве. Поэтому от потерь в их числе мораль начнет падать, а вот боевой дух солдат герцога Бидигоша, наоборот, поднимется. Поэтому стоит избежать лишних проблем."

В этом было рациональное зерно. Но Елизавета давила свое.

"Даже если так, все равно следует повести солдат графа Парду... если, конечно, он не хочет прослыть человеком, который даже не может защитить свою территорию."

В словах Елизавета была правда. Не было понятно, как их ситуация передалась по всей стране, но соседи явно были не высокого мнения о Юджине. Эллен понимала это, но, поскольку ей хотелось разобраться с герцогом Бидигоша до его появления в Парду, она не стала просить у графа солдат. Если сражение будет за территорией графства, то не будет надобности отправлять войска Юджина. Эллен и Елизавета по приказу короля остановят герцога Бидигоша. И все закончится хорошо. Эллен сосредоточено посмотрела на карту, лежащую на столе. Ни она, ни Елизавета не могли понять, где сейчас армия Бидигоша. Поэтому приходилось принимать во внимание худший вариант - когда сражение затронет и территорию графства Парду. Эллен вздохнула и сдалась.

"Хорошо. Только у меня есть одно условие. Представим, что граф отправит 300 всадников. Я добавлю их в свою армию. А граф пусть остается на своей территорию. Вот, собственно, и все."

"Ты можешь сказать мне, зачем это?"

"Наша армия состоит только из кавалерии. Если мы добавим пехоту, она только помешает. С другой стороны, подготовить достаточно всадников для графа будет не просто. Так что, их будет, скорее всего, не больше 300. И солдаты моей армии знакомы с людьми графа. А твои - нет."

"Тогда почему бы не дать графу повести этих всадников?"

В ответ Елизавете Эллен ухмыльнулась.

"Как я и сказал, граф не силен в военном искусстве. К тому же, если помимо моей и твоей армии появится еще и третья сила - графа, то нужен кто-то, кто поведет нас всех. И скажу сразу - я не хочу это делать, Елизавета. А ты готова взять на себя роль главнокомандующего?"

"Я поняла. Хорошо, пусть граф останется в Парду."

Елизавета сама не особо желала управлять отрядом слабых солдат. В зависимости от ситуации это может навредить и ее собственной армии. Так что, пусть с этим лучше возится Эллен.

"Однако с учетом того, что солдат у герцога 3000, было бы логично, если бы разведчики смогли отыскать подобную группу. На севере они точно не должны быть."

Произнеся эти слова, Эллен вновь посмотрела на карты. Елизавета задумалась.

"Может быть, он разделил свое войско на отряды и отравил их разными путями. Все-таки, его солдаты достаточно умелые."

"Ты хорошо знаешь герцога?"

В красных глазах Эллен блеснуло удивление - и она посмотрела на Елизавету. Ванадис с разноцветными глазами приподняла брови.

"Герцог - человек, обладающий огромным влиянием на севере королевства. Нет ни одного знатного человека там, который хотя бы раз не встречался с ним."

"Ясно... А на юге?"

Елизавета покачала головой.

"Думаю, нет. Он ведь, кстати, один из тех, кто может наследовать престол."

Услышав эти слова, Эллен нахмурилась. Если она правильно помнит, Юджин тоже обладает подобными правами.

"Стоило об этом задуматься еще тогда, когда он отправился в столицу..."

Елизавета услышала ее бормотание и с сомнением посмотрела на Эллен.

"Ты о чем? Не люблю, когда от меня хранят секреты."

Эллен посмотрела на Елизавету с недовольным взглядом и вздохнула.

"Дело в том, что граф Парду тоже может наследовать престол. Так что, полагаю, в этом вся и проблема."

Таким образом, это было сражение между теми, кто имел право стать королем. Однако Елизавета раздраженно прищурилась так, будто прозвучавшие слова Эллен ей не понравились.

"Вся проблема была в той бутылке водки, которую граф Парду отправил герцогу Бидигоша."

В ней был яд, от которого умер помощник Илды. Собственно, это было главной причиной, почему тот тут же снарядил войска.

"Об этом яде мы знаем только из слов герцога Бидигоша."

Эллен тут же ответила против. Для сереброволосой ванадис граф Парду Юджин был учителем. Она хорошо знала его, поэтому не могла не вступиться за него.

"Ладно, давайте опустим эту тему."

Ощутив, как атмосфера стала накаляться, Урз сразу же влез в разговор ванадис. Рюрик тут же поддержал его.

"Все верно. Сейчас главное - найти войска Бидигоша. А что вы думаете?"

Естественно, Рюрик задал вопрос просто, чтобы вернуться к теме разговора - и поэтому не особо нуждался в ответе. Урз это, конечно, понимал, но, не ответив, он бы опозорил Елизавету. И чтобы придумать хоть что-то, он решил потянуть время.

"Прошу прощения, но не могли бы вы рассказать немного об этом герцоге Бидигоша?"

"Точно. Я тоже многого не знаю о нем. Это пригодилось бы."

Эллен согласилась, забыв о Елизавете, и тут же перевела взгляд на Урза. Встретившись с ней глазами, он почувствовал что-то странное... Его сердце будто воспарило.