Ведьма и Колдун

- СЖЕЧЬ ВЕДЬМУ!!! ...Господи, как ее достали эти крики. После нескольких дней ора она вполне успела к ним привыкнуть, даже больше, чем ей хотелось. Сначала было страшно, да. Дикая толпа, столь яростно желающая твоей смерти. Потом стало еще страшнее, когда к делу подключилась ее собственная фантазия. После этого страх наростал по геометрической прогрессии, пока не достиг некого верхнего лимита, прорвал барьер, и ей стало просто без разницы. - Сжееееечь! Визгливый женский голос пролетел над глязной площадью. Его тут же подхватили несколько сиплых, хриплых, грубых, занудных голосов. У этой толпы явно были луженные глотки, орать так долго. Впрочем, они часто сменяли друг друга. Может быть, они работают по методу вахты?... - Смерть еретичке! Кто-то решил выделиться из толпы, вместо того чтобы опять тянуть это чертово "жжжжжжжеееее....!". Ему, пожалуй, можно было выдать награду за находчивость - желательно в виде сросшихся наглухо губ. - Казните ее наконец!... Надо же, толпа полузверей может уставать. Знали бы они, как устала я. Шаила, перемнулась с ноги на ногу, или по-крайней мере, попыталась. Очень трудно переминать ноги, будучи привязанной голой к столбу, полному чертовых заноз. Количества веревки, которые они потратили на то, чтобы связать ее руки и прочие конечности, явно бы хватило на то, чтобы раза полтора обмотать весь этот чертов городок по переметру. Впрочем, связыванием конечности они почему-то ограничились, и поэтому я должна была мерзнуть, голой грудью и прочими "холмами и складками" прямо на морозный ветер вперемешку с мелким дождем. Если они и дальше будут тянуть с этим, я не сгорю, я задохнусь ко всем чертям на этом недокостре, он скоро промокнет насквозь. - Братья мои! Над площадью разнесся хорошо поставленный, но если честно, противный бас. Она никогда не любила самовлюбленные интонации "священнослужителей". Местный "Наместник Единого и Великого на этой Земле" стоял метрах в пяти от нее, на границе поля зрения. Она бы с радостью отфыркнула в сторону намокшую челку, но кляп, на который было потрачено не меньше усилий, чем на ее руки, ей в этом сильно мешал. Впрочем, на это "воплощение божественности" она вполне успела налюбоваться за последние пару дней. Вьющаяся неухоженная шевелюра, как вверху, так и внизу лица, да и вообще во все стороны, гиганских размеров символ веры - перечеркнутый накосо круг отлитый явно из чугуна, видать жрец пытался продвигать то, какой он страдалец, пфф, потрепанные развевающиеся одеяния, и гордость священнотворителя - сопоставимая с крестом размерами булава с наконечником в виде все того же символа веры. Булаву он на Шаиле опробовать пытался, но видимо, в последний момент передумал, режив оставить ее целой для сегодняшнего представления - поэтому она отделалась, судя по ощущениям, парой сломанных рёбер и гиганских размеров синяком под правой грудью. Хоть какая-то польза от чертова ветра - из-за холода она уже его не чувствовала. - Сегодня, мы очистим наш прекрасный город мир от грязи ереси! Толпа возликовала, впрочем, без особого энтузиазма - многие, судя по всему, умудрились надорвать глотки. - Презренная ведьма думала, что она может начинить нам какой-то вред! Она думала, что своими погаными выходками и грязи, стекающей с ее змеиного языка, она могла покачнуть нашу веру! Она думала, что она может идти против самого Великого и Единого! Но это не так! Великий и Единый с нами, он на нашей стороне, и сегодня мы, верные слуги его, очистим этот мир от этого исчадия тьмы! Жрец при это яростно махал в воздухе руками, словно пытаясь осилить одно из "презренных" заклинаний, а под конец и вовсе начал размахивать булавой. Народ при этом от него отринул - вера верой, а удар чугунной булавы даже Великий и Единый не залечит. - ПАЛАЧ! Нда, подумала Шаила, у жреца явно были какие-то проблемы с огранизацией - сначала она торчала на этой площади часа полтора, потом оказалось, что палач даже еще не здесь, да и вообще, жрецу бы полагалось самому кинуть ей под ноги факел. Впрочем, половина толпы и так смотрела на него, раззинув рот - что ему станется. Сквозь толпу прошел человек в тёмном, неся в руках закрытую сверху клетку для огня. Жрецу с погодой явно не повезло - может он поэтому выжидал несколько дней, перед тем как ее казнить, надеясь что станет суше? Надо было сильнее бить лбом об каменный пол, жрец, моля твоего "Единого и Великого" о разгоне облаков. - Палач, сжечь эту ведьму! На этот раз толпа возликовала сильнее, кто-то даже по привычке протянул "Сжеееечь!...." вслед за жрецом. Палач начал рыться где-то у основания деревянной кучи у нее под ногами. Она представила, как он поворачивается к жрецу, со словами "Никак невозможно - дрова сырые насквозь!" - вот это была бы концовка! Она попыталась хихикнуть, но чертов кляп ей помешал, как и путы, а получившаяся судорога была воспринята жрецом только во благо, который начал толкать что-то о том, как исчадие тьмы извивается перед личиной неминумой смерти. Иди к черту жрец, вынь кляп, дай прохохотаться... ...Хотя, впрочем, может у меня действительно истерика. Что мне еще остается... - Сжечь? Сжечь это прелестное создание? Интересно, обосновываясь на чем? Сначала ей показалось, что это сказал палач, и пробирающем ее хохотом она попросту подавилась от шока. Потом оказалось что слова произносит некто посреди толпы, которая пыталась от него оттянуться. - Скажи мне, бородач, чем тебе так не угодила эта девушка? Что ее слова и мысли протеворечат тому, что написали в мятый свиток дешевыми чернилами твои предки, думая, как бы еще обдурить людей? Или тому, что она развивала свой дар, данный ей от рождения? Продолжая говорить, человек продолжал шагать к ней. Толпа отошла от него на достаточное расстояние, чтобы она могла его рассмотреть. Черный капюшон. Черная куртка. Черный плащ. Вообще много всего черного, хорошо выделяющегося на фоне серо-коричнево-бурого месива толпы. Занятно, хищно изогнутые наплечники из тёмного металла. Куртку пересекали рямки ремней, а на пояс были прицеплены изотнутые ножны. Рукоятка меча, торчаящая из них, сама по себе была хищная. Хищным и черным человек продолжал быть вниз - металлические пластины на перчатках и сапогах повторяли изгибы наплечников. Лицо жреца тем временем наливалось красным, в данный момент достигнув ярко-багрового оттенка. Он вскинул булаву в направлении незнакомца - как он только удерживает ее на весу?... - и из его глотки издался рык. - Кто ты такой, чтобы защищать исчадие тьмы?! Братья мои, Великий и Единый поручил нам миссию по очищению этого мира - и второй еретик сам явился в наши руки! Взять его! Толпе, судя по всему, не очень хотелось знакомится с содержимым ножн незнакомца, но увидив, что он не особо тянет к ним руки, они охрабрели и начали его окружать. Идиоты. Чертовые идиоты. Это меня они смогли завалить толпой, скрутив и не дав ничего сделать. Но в сколь прискорбном состоянии я не находилась, я даже волосами на спине ощущала, кто так неспешно идет ко мне навстречу. Даже скорее не кто, а на что он способен. - Знаешь, бородач... - продолжил свой шаг человек, словно не замечая стену людей вокруг него. Впрочем, он похоже действительно ее не замечал, уперевшись взглядом в жреца - ...я очень ненавижу людей вроде тебя. Она не могла рассмотреть его движений за людьми, но волосы на спине начали попытки сбежать с ее тела. - Ненавижу. Не смотря на то, что в данный момент ветер предпочел угасть, возможно, почувствовав, что случится, одеяние незнакомца трепыхнулось. - Ненавижу. С каждым колыханием его силует все сильнее разползался. Чернота одеяния явственно начала струится за ним шлейфом. - Ненннавижжжжу. Он поднял руки. Когтистные перчатки были по хищному согнуты. Толпа наконец поняла, чем пахнет дело, и попыталась отринуть. Стоящие сзади и не видящие происходящего не давали ей этого сделать. - НенннаАААаавИииииЖжжжууУУУу. Во все строны с его пальцев ринулась чернота. Она выползала из под его капюшона вязкими облаками. Она струилась из под его одежды. Она создала гротеское подобие крыльев за его спиной - только эти крылья расплелись на сотни нитей и кинулись в толпу. Люди бились в истерике, пытаясь сбежать, и оседали на землю, когда нити касались их. Многие из них хватались руками за голову и пытались что-то кричать, дико вертя глазами. - !!!!! Постепенно изменяющийся голос странника пропал вообще - но его слова ощущали все. Чернота доносила его слова до них. Чернота была его словами. Чернота была им. - АААААААА!!! С диким воплем, видать окончательно чокнувшись, жрец бросился прямо на чернокнижника, благо к тому времени между ними двумя почти никого не осталось. Не смотря на то, как дико выглядела эта несущаяся масса напополам со своей булавой - незнакомец невозмутимо сплел одно из своих "крыльев" в тугой жгут, вытянул его вдоль руки, и размашисто хлестнув, отправил жреца в полет над головами остальных - приземлился он в окно одного из домов на краю площади. Незнакомец же наконец подошел к Шаиле, вспрыгнул на кучу дров, и хмыкнув, разглядев ее путы, начал методично разрезать их выхваченным откуда-то ножом. Его нити черноты, хоть и поредевшие, наоборот, двигались строго от нее - видимо, он не хотел ее ими касаться. Наконец он справился с кляпом и перешел на остальные путы. - Эммм... - протянула Шаила, скорее разминая затекшую челесть. Губы. Рот. Вообще разминая затекшее все. - Все разговоры потом, сейчас я тебя развязываю и мы сматываемся из этого города. Черт его знают что придумает эти сумасшедшие жители. Голос у незнакомца был слегка хриплый, но приятный и... молодой? Определенно молодой, ему не могло быть больше тридцати, тридцати-пяти. - А... - черт, где же начать? Отблагодарить бы не помешало - ...у жреца все мои вещи. Заберем их. Потому что я, лично, голой из города не побегу, тем более без амулетов. - Логично. Покажешь где, но быстро. Чем меньше мне придется драться с тобой под рукой, тем лучше. Он наконец-то справился с веревкой у нее на руках. *** Уже на выходе из города, после того как я торопливо накидала в подвернувшуюся сумку все мое добро и напялив наизнанку свою робу, бежала за своим спасителем из города, нас настигла толпа. Если честно, Шаила не верила своим глазам. Истекающий местами кровью жрец с заляпаной одеждой ее возглавлял - безумные лица, безумные глаза, в руках кто чем горазд - дубины, топоры, жерди, пара мечей, жрец со своей булавой. - ЕРЕТЕКИ!!!... Разнесся его рык над нами. Он определенно не собирался дать нам уйти. В его голосе отсутствовал человек. Так ревет только зверь, у которого есть только один путь. - Продолжай бежать вперед. Ты только помешаешь. - коротко сказал мне ставший рядом с ней чернокнижник. Она все еще не разглядела лица под его капюшоном, но тон, которым он отдал приказ, не принимал возражений, даже мысленных. Ведьма ринулась вперед, оглядываясь через плечо. - Я дал тебе шанс отпустить нас. Ты его не принял. - донеслись до меня его слова. Он дал ему шанс?... Но... То что творилось на площади... Жрец с диким воплем снова бросился на чернокнижника, за ним кинулась остальная толпа. Черт, они явно тронулись... - Умри. - просто и коротко сказал он. Я застыла на месте, так и наблюдая через плечо, как метрах в пятнадцати от меня колдун качнул рукой, выписывая в воздухе перед собой затейливую вязь - которая так и осталась висеть в воздухе открывками черноты, а после ринулась вперед широким веером, в полете разгораясь иссине-черными лоскутами пламени, на момент столкновения с толпой превратившись в подобие гиганской косы. Крики были короткими - пламя прожгло тела безумных людей насквозь, рассыпав их на вывернутые насквозь части, и принялось жадно их пожирать. Колдун развернулся и медленно зашагал ко мне. Нужды бежать больше не было. *** - Можешь звать меня Киреем. - Шаила Азди Эн`Риа... - пробормотала я. Мы сидели у костра в десятке верст от злополучного города. Большинство пути мой новый знакомый меня пронес на себе, обретя странную легкость и перелетая от тени к тени дерева, порой покрывая пару десятков шагов за прыжок. Если честно, мне пришлось просить его остановиться - он словно вошел в транс, и, не замечая ношы, летел в свое удовольствие. Сломанные ребра жаловались насчет этой скачки очень громко. В данный момент я тихо шипя, прижимала к ним лучшее, что смогла смастерить из остатков своего походного набора - обезболивающих компонентов там не оказалось. Для этого пришлось стянуть робу вниз, но на мой вид спутник никак не реагировал. Ну да, мной он налюбоваться успел... Хотя свободную руку я положила так, чтобы она закрывала грудь. - Почему ты меня спас? - спросила я вопрос, первым пришедшим на язык. Его трудно было сформулировать, но с чего-то надо было начинать. - Более странным был бы вопрос, почему бы я тебя не спас. Если ты пытаешься намекнуть на какой-то глубокий смысл - я просто проходил мимо. Редко забредаю в города, но давелось... Да и думаю, мое поведение на той площади многое тебе сказало о моих мотивациях. - ...Спасибо. Я не знаю как еще это сказать. Или как выразить благодарность. Такое ощущение, что я вообще ничего не знаю. - Немудренно, после таких событий. Ничего, скоро отойдешь. На этом месте мой собеседник явно задумался, снова уходя куда-то в себя. После некоторых раздумий, насколько разумно вообще прерывать мысли черного мага, не далее чем два часа назад одним заклинанием изничтожевшего по крайней мере три дюжины человек, я решилась: - Кирей? - Да? - он поднял голову обратно, встретившись со мной взглядом. Страшным этот взгляд я бы его не назвала... Смотря как ценить. Нечеловеческое в этих полупустых глазах явно сочилось. - Что будет дальше?... - Я как раз думал. Можешь отправиться со мной. Одну я тебя и сам пока не оставлю, по крайней мере пока ты не встанешь твердо на ноги. Через неделю в этих местах будет не протолкнуться от рыцарей, сбежавшихся искать подвиги, святых братьев наших меньших, которые будут столь настоятельно искать виновных, и прочего сброда - если честно, убивать их всех просто муторно, а тебе может оказаться не под силу, глядя, как тебе и так схватили обычные горожане. Я потупила взгляд. По сравнению с ним я была... Я даже не знаю кто. - Отправимся куда-нибудь подальше отсюда. Куда-нибудь потеплее и посуше, однозначно. Он опустил взгляд куда-то вниз, и уткнулся им в переплетеные пальцы в перчатках. - Черт, забыл... - сказал он, совершенно обыденно, уставши вздыхая. В следующий момент я увидела, как вся "черная и хищная" экипировка мага с тихим шелестом растворилась. Передо мной сидел вполне обыденный мужчина во вполне обыденных одеяниях путешественника - даже меч пропал. Я наконец смогла расмотреть его лицо - приятное, почти без морщин, кроме пары около глаз, светлого оттенка, короткие волосы... Пара белых черточек затянувшихся шрамов. - А... - снова начала я, но он меня опередил. - Маскировка. Они так хотели "исчадие тьмы", что я им его дал. Пусть рыцари и священнодеятели сколько угодно гоняются за магом в черном, которого, в принципе, и не было никогда. А мы двинемся на юг. Он оценивающе глянул на меня. Гонятся будут не только за магом. - Насчет тебя... Что-нибудь придумаем. Ну а если не получится... Кажется, я уже знала что он скажет. - ...Мы убьем их всех. - закончил он. *** - Знаешь, у тебя определенный дар. Кирей произнес это, разглядывая останки, раскиданные вокруг меня. Если честно, то я стеснялась. Действовала слишком быстро, незадумываясь, слишком резко... Перестаралась. Получилось грубо. Хотя разброс получился хороший. Желтоватую траву почти на всей поляне украсило багровыми пятнами - а в центре стояла я, ничуть не в лучшем виде. Черт, она до волос долетела... Вымывать потом... - Нет, я серьезно. Дар у тебя есть. Особенный. Только, видно, юность у тебе тоже не до конца закончилась. Я потупила взгляд. С точки зрения местных законов, юность у меня должна была закончится еще лет пять назад, и я должна была вовсю вести хозяйство и рожать мелких розовых детей... Но как-то не получилось. - Ладно, хватит стоять посреди поляны как пугало... Хотя пугало из тебя бы сейчас получилось страшное, все дети в округе мучались бы кошмарами... И не только дети. Я направилась к нему, смотря под ноги. Хотя, после такой феерии глупо было бы беспокоиться замараться еще сильнее. Интересно, где я так напортачила... Поставленного Киреем задания я не выполнила, но надо сказать, получилось эффектно - такого вполне хватит чтобы послать всех наблюдающих в бегство. Вообще, откуда в трех курицах могло взяться такое количество крови? Надо определенно попытаться понять, как я умудрилась их взорвать, пытаясь применить лишь простое проклятие контроля над телом. *** - Я не буду тебя этому учить. Глаза Кирея явно намекали на то, что это финальный ответ, но мне нужно было знать... - Почему?... Он вздохнул, устало. - Для начала: НЕ потому что ты юна, слишком уверена в себе и так далее и тому подобное. Это опасно для тебя вовсе не потому, что ты можешь сделать неправильное движение - там очень мало возможностей для неправильных движений - и тебя саму располосует на части. Я не хочу тебя этому учить из-за того, что для этого требуется. Проклятия, магия Крови, к которой у тебя прорезался такой талант - это пустяки в сравнении. Это то, что ты можешь выбрать НЕ использовать. Я задумчиво склонила голову набок, пытаясь понять, что он имеет ввиду. - Твоя магия - это талант, который можно развивать в угодном тебе направлении. Моя магия - это болезнь, которая пытается меня сожрать, а перед этим - уничтожить как много больше всего вокруг меня. Поэтому - нет, я не буду тебя учить колдовать так, как тогда, когда я снимал тебя с костра. Я потупила взгляд. Черт... Кто бы мог подумать, что у наставника могли быть такие проблемы... А тут я, со своими просьбами научить так же... Что он теперь обо мне думает... - Не задумывайся об этом слишком глубоко. Просто, я не хочу, чтобы ты делала те же ошибки, что и я. *** - Шаила, вниз! Адреналин в моей крови сработал еще быстрее чем мозг, роняя тело вниз. Рой абралетных болтов рассек воздух над моей головой. Наставник, неуслеживаемым для глаза движением проскользнув через снаряды, занялся людьми, которые поспешно пытались их перезарядить. Те что были умнее - убегали. Я лежала рядом с рассеченным почти от головы до пояса телом в остатках доспехов, которые не сослужили ему должной службы. Откуда они только взялись, как они нас нашли?... Инстинкт шевелящихся на спине волос заставил меня откатиться в сторону - и в следующий момент в лежавшее было рядом со мной дело вонзилось лезвие тяжелого двуручного меча. За его более тупой конец держался один из уцелевших мечников атаковавшего нас отряда. С отвратительным звуком он выдернул меч обратно из останков его бывшего товарища, и начал снова его заносить, переступая через труп. Кирей был занят арбралетчиками. Кровь громко ударила в виски. Я выкинула руку перед собой, сжимая ее в когтистую хватку. Мечник замер, недоумленно наблюдая за мной. Мне повезло, что на данный момент занесенный им меч был за его плечом, а не надо мной: он выпал из внезапно ослабших рук. Я сжала хватку крепче, проворачивая руку - по его лицу пронеслись гримасы боли, и он упал на одно колено, пытаясь что-то произнести, но его лицо свели судороги. Он завалился набок и упал рядом с телом, через которое переступал. Я разорвала его сердце на части. В следующий момент что-то твердое ударило меня по затылку. *** - С первым боевым крещением тебя... Я сидела, прижимая компресс к гудящему затылку. Магия Крови магией Крови, а сотрясение головы просто так не исчезает. Кирей сидел напротив меня, забинтовывая руку - ему все таки досталось пару раз по касательной. - Это было твое первое убийство? - Да... Если честно, не смотря на то, в каких обстоятельствах мы встретились, человека мне до этого убивать не доводилось. Убить меня до того времени не пытались, а я ограничивалась выводящими человека из строя проклятиями. Хоть и знала, что следует надавить чуть сильнее, для того чтобы довести дело до конца - но оставь я позади себя труп, гонялись бы за мной с гораздо большим усилием, чем со слухов и пьяных бредень. - Нет ничего неправильно в том, чтобы убить того, кто пытается убить тебя. Убей ты невинного и беззащитного... - на этих словах Кирей нахмурился, но продолжать не стал. - Странное ощущение, если честно. Как будто ничего такого и не случилось... Вот только рука все еще продолжает сжимать и разжимать когти. Я продемонстрировала, не вплетая в движение заклинание. Сомкнуть, провернуть, дёрнуть на себя. - Не впадай от этого в восхищение. Я радовался, впервые обнаружив свои способности... Ты видишь, чем я оказался. И я не хочу тебе такой же судьбы. Я задумалась. Похоже, способности наставника неслабо порушили его жизнь... - Кирей, вопрос звучит глупо... Но почему они охотятся на нас? С арбалетами, мечами и булами, когда мы одним движением можем их убить... - На этот вопрос нет одного ответа. Лично я считаю, что они загнали себя в ловушку... Потому что если они не оставят нас в покое, то их, как пособников еретекам, изничтожат их собственные люди. - А "Великий и Единый?" - "Великого и Единого" не существует. Поверь - я проверял. Когда-то, вполне возможно, он был, и его присутсвие повлияло на создание этой "веры". Но потом он ушел, оставив созданный им мир одним с собой - если честно, то я считаю, что он ушел создавать новый получше. А власть узурпировали обычные люди без всяких способностей. Кроме... Лицо Кирея сжалось в гримасе. - Кроме нескольких злачных магов, которые обьявили себя святыми и демонстрировали чудеса "божественного благословения". Я не верю, как глупы могут быть люди, ненавидя одно и восхваляя другое, не смотря на то, что по сути, это одно и то же. - ...Они и до сих есть?... - Нынешний арх-эпископ и его ближний совет. И я, и мои действия, им очень и очень не нравятся. Сами они за мной гоняться не могут по причине статуса, но "помолиться о наставлении воинов Света на след исчадий тьмы" - вполне в их силах. Поэтому мы так и петляем. Я проглатывала информацию кусок за куском. Кроме Кирея я знала лишь, что моя бабушка была настоящей ведьмой - собственно, благодаря ей я и узнала о своих силах, и мельком встречала других колдотворцев - но ни они, ни я не горели желанием общаться и предпочитали на всякий случай обходить друг друга стороной. Но чтобы весь верхний совет церкви был колдунами... Этот кусок я проглатила почти не жуя, а вот другой... - Ты сказал, что Бог ушел создавать другой мир? Помимо этого? - Есть много других миров. Мне не доводилось там бывать, как туда попасть - потерянное знание, а мои способности... Не распологают к изучению такого предмета. Но я знаю что они есть. В наш мир редко приходит кто извне, кому сдалась эта забытая окраина... А с нашим гостеприимством, пришедшие предпочитают не афишировать своей природы. Хотя... Все те сказки что ты слышала как ребенок - о вампирах, прочей нечести, и нелюдях - не столь полноценная выдумка церкви - я вполне уверен что они пришли к нам откуда-то оттуда. Бежали от кого-то, просто путешествовали, искали место поспокойнее... Или были высланы и выкинуты из своих миров. Вот этим куском я чуть не подавилась. Действительно, кто бы мог подумать, что помимо этого места - есть места получше... И судя по всему, поопаснее. Если верить хоть малой толике бесчисленных сказок, тот же вампир, это вам не мечник в тяжеленной кольчуге и ржавеющих доспехах... И попробуй я разорвать его сердце, он бы, скорее всего, просто расхохотался. К чему сердце тому, в чьих жилах все равно не течет кровь. *** Мы долгое время бродили с наставникам по дорогам и лесным чащам, запутывая следы, пока не добрались до его места обитания - небольшого заброшенного особняка на острове в стороне от суши. Долго он там находиться не любил, как он мне сказал, в основном используя его для зимовок. На остров мы смогли попасть только под покровом безлунной ночи, когда, взяв меня на руки, Кирей взял разгон и... Принялся скакать с гребня волны на волну, как тогда, в лесу, но... Это было действительно волшебно, воздух в ушах ревел так, что казалось, мы неслись над морем в полной тишине. Море поздней осени бушевало, на берег наползал шторм, в лицо нам летели колющие брызги - а Кирей с невозмутимым лицом отталкивался от теней над водой. Один раз он перескачил гребень волны, я сжалась в его руках, ожидая падения в воду... Но он заскользил над поверхностью волны, вниз по гребню, и снова оттолкнулся. Я оглянулась назад - его теневые крылья распахнулись у него за спиной, и ударяли о ревущую воду с каждым прыжком. Особняк встретил нас пылью и слоями паутины, но в целом, оставался крепок - крыша не протекала, окна были целы, а в стенах не было продувающих насквозь щелей. Для меня оказалась отдельная спальня, и я основалась в ней, радуясь, пусть и потрепанному, но постоянному жилищу, настоящее богатство, которое я долго не могла себе позволить. За зиму наставник взялся за мое обучение всерьез. Постоянное жилье позволяло отдать большую часть времени обучению, да и учить тем ритуалам, что Кирей знал, на дороге под открытым небом было затруднительно. В настоящий восторг я пришла от тех книг, кто оказались в его пыльной библиотеке - которая явно не принадлежала прошлым обитателям особника. Свободное от обучение время я проводила тренируясь в том, чему Кирей не мог меня научить. В основном, я плела амулеты - по пути сюда, я умудрилась насобирать великое множество ингредиентов, к скрытому недовольствию наставника моей постоянно растущей сумки, из которой местами торчали костья, перья, звякали склянки с жидкостями и разносились смешанные запахи. Теперь я в основном пыталась понять, как все это собирается во что-то единое. Зима тянулась мучительно долго, не смотря на то, что на этот раз, я не справляла ее одну. Кирей часто составлял мне компанию, но порой, становилось невероятно тошно от постоянно падающего снега. Раз в несколько недель Кирей исчезал по ночам, убегая обратно на сушу и возвращаясь на следующую ночь со свежей едой и прочими жизненными необходимостями. Я не спрашивала его, где он их берет, хотя когда мы путешествовали, он предпочитал прикинуться обычным человеком и просто купить, не привлекая к нам ненужного внимания. Однажды, после одного из своих путешествий, он зашел ко мне -- я в это время сидела на кровати, скрестив ноги, и пыталась понять, как кость от вороньего крыла можно прикрутить в столь нужную мне комбинацию с куском обсидиана, чтобы от соединяющих элементов не шло мешающее воздействие. Камин потрескивал в одной из стен комнаты, искры огня отражались в морозных узорах на окне в противоложной стене. Огня было мало, и я куталась в одну из волчьих шкур, что нашлись в особняке. - Добрая ночь, Кирей - невозмутимо сказала я, не сводя глаз со своей проблемы. - Добрая ночь, Шаила - ответил он, закрывая за собой дверь. - Я наткнулся на это во время путешествия. Думаю, оно тебе подойдет - сказал он, подавая мне небольшой сверток. Я удивилась. Если честно, то подарков мне наставник до этого не делал - если не считать спасения моей жизни, приобритения мне новой одежды, но это было как-то само собой, обучения меня, чему он знал... Короче, это было впервые. Я отложила свой недо-амулет и аккуратно взяла и развернула свиток. Моему взору предстала плотная полоска ткани, со вшитыми в нее багровыми камнями. Я осторожно потрогала ее пальцем - господи, как приятен шелк на ощупь... А камни - настоящие рубины... Не граненные, а кругло обшлифованные, целая россыпь... Я подняла полоску перед собой, держа обоими руками - ни толики магии, но как красиво она сверкает в отсветах огня... И вопросительно взглянула на наставника. - Это украшение на шею. А если ты думаешь о поводе... Мне просто захотелось сделать тебе приятное. И не добыть для тебя тот коготь из лечебной лавки, на который у тебя слюнки текли, представляя, что ты сможешь с ним сделать... И вообще, сегодня канун Новогодия. - Спасибо, Кирей... Это действительно хороший подарок. Я сбросила шкуру с плеч, и начала завязывать повязку на шею. С такой не походишь по бандитским дорогам... Но кто знает, вдруг мне однажды придется замаскироваться под благородную леди... И шелк был безумно приятен на ощупь после столь грубого в сравнении хлопка одежды. Только... - Мне нечего дать взамен. - Тебе не обязательно. Подарки делаются безвозмездно... А к получению Новогодних подарков у меня не сильная любовь. Он бросил взгляд на меня, прошелся по тонкой шее, которую обнимал его подарок - искры огня отражались как в нем, так и в моих глазах. На миг, мне показалось, что он о чем-то глубоко задумался - но в следующий момент, он развернулся, выходя из комнаты. - Спокойной ночи, Шаила. - Мирных снов, Кирей. А ведь я знала, что было в твоих глазах, Кирей... И была не против. *** Оттепель пришла, казалось, внезапно. Просто в один день по небу стали реже ходить тучи, солнце начало светить сильнее, а снег, накопившийся на крыше, начал с нее стекать струйками воды. Тело и разум радовались смене окружения. Похоже, оставаться в особняке оставалось недолго... Я и Кирей снова отправимся в путь. Он о чем-то рассуждал этими долгими зимними ночами. Может, он наконец придумал, как нанести ответный удар цервки... Я наслаждалась теплым весенним солнцем, усевшись в полуразвалившейся беседке рядом с особняком. Просто наслаждалась... Когда где-то рядом со мной раздался негромкий хлопок. Звук не был похож на звук падающего снега. Уже в следующий момент я развернулась на него, выставив перед собой одну ладонь, согнутую в знаке щита, и другую, хищно растопыреную с подскакивающим на ней проклятием. В нескольких шагах от беседки стояло... Человекоподное, полупрозрачное существо, и улыбалось, глядя на меня. Руки его мирно висели по сторонам. - Кирей! - громко крикнула я. Призрак? Призванное существо церковных магов? Пришелец?... Существо заговорило мелодичным голосом. - Шаила Азди Эн`Риа. Мой создатель передает вам свое послание. С этими словами существо протянуло перед собой руку, в которой из-ниоткуда возник белоснежный бумажный конверт, и, глядя, что я не собираюсь опускать руки, деликатно, но совершенно не боясь получить проклятием в лоб - черт, знать бы еще как его в него прицелить - опустило конверт на перила беседки рядом со мной, отступив на пару шагов назад. Снег при этом под его ногами совершенно не проседал. В этот момент откуда-то из тени вылетел Кирей в полном боевом обличии, и остановился с туго закрученным хлыстом черноты, вьющимся вдоль его руки. Глаза его были прикованы к существу, и не смотря на меня, он спросил: - Что случилось? - Пока ничего. Но это появилось из ниоткуда и доставило мне письмо. Он несколько моментов глядел на существо. Существо не обращало на его хлыст и трепахающиеся тени никакого внимания, только улыбалось в ответ. - Одно могу сказать точно. Это не работа наших знакомых из церкви. Такое им попросту не по зубам, как бы они не бились. Но я все еще понятия не имею, что это. - Я посмотрю что в письме. Опустив щит и переведя проклятие в режим ожидания - все равно от них вряд ли был какой-либо толк - я взяла и распечатала конверт. Мои глаза бежали по строчкам неизвестных мне было символов - но они начали перераскладываться и сливаться в знакомые мне буквы. Послание было на удивительно коротким. "Здравствуйте, Шаила Азди Эн`Риа, имеем честь пригласить Вас в совершенно новую академию "Цитадель знаний", где обучаются самые достойные представители младшего магического поколения. Здесь Вы научитесь контролировать свои силы и познакомитесь с другими существами. Ждем вашего ответа, надеемся, он будет положительным" Кто-то действительно думает, что человек может просто так взять, и... согласиться? Я подняла взор на существо. - Обьяснись. В ответ оно недоуменно склонило голову на бок. - Кто ты. Что за академия. Где. Почему. Почему я. - Я - лишь посланник... Академия основана великим магом Девидом Вильямсом, моим создателем. Она находится в меджумирье, и лишь я могу вас туда доставить. Почему вы... Можете попробовать спросить об этом моего создателя. Кирей к тому времени тоже пришел к выводу, что существо не собирается приносить им вред, и растворил свой хлыст, подойдя ко мне и взглянув на письмо. - Если оно говорит неправду, то мы не можем этого проверить - и вообще это слишком сложный способ соврать. Сколь мне не нравится эта... Неизвестность из ниоткуда, но на ловушку это не похоже. Я задумалась. Если честно, мне полагалось быть глубоко шокированной, но разум как-то проскочил мимо того факта что случилось нечто невозможное, и принялся просто обрабатывать новые данные. - Когда мне нужно дать ответ? Что будет в случае согласия - или несогласия? - Когда вам угодно. В случае согласия, я заберу вас и перенесу в Цитадель. В случае несогласия, я просто исчезну. Я задумалась еще сильнее. За меня заговорил Кирей. - Я бы не спешил отказываеться от этого предложения, сколь странно бы оно не звучало. Если кто-то смог создать это существо, свободно бродящее и проводящее меж мирами, и предлагает тебя обучать... - Я понимаю, но... - Но ты не должна ставить меня на другую чашу весов. Я могу жить без тебя. И у тебя мало чему у меня научиться. Это твой шанс на что-то более лучшее, чем бегать от пытающихся сжечь тебя рыцарей в компании черного мага. - Кирей, я... - ...Должна согласиться. Я очень долго на него смотрела - удивительно спокойное лицо. Пыталась заглянуть в глубину глаз, чтобы понять, что там... Но мне не удавалось. - Хорошо. Удивительно, я сказала это... Я повернулась к посланнику. - Дай мне собрать свои вещи. *** Я вышла из особняка через час. По моей походной робе были тщательно распиханы все амулеты, что я сотворила за зиму. В наплечной сумке лежало все мое небольшое хозяйство - запасная одежда, различные составляющие, мои несколько журналов с записями. На поясе болтался небольшой кинжал. Подарок Кирея я повязала на шею. Он ярко сверкал в солнечном свете, отражающимся от снега. Посланник так и стоял рядом с беседкой, все в той же позе - наставник же сидел на ступеньках беседки. Я подошла к ним обоим, одарив посланника взглядом, но повернулась к Кирею. - Кирей. Он поднял голову. Взгляд был практически тем же... Но я уловила в нем печальные оттенки. - Мне никогда толком не доводилось этого сказать... Но я благодарна тебе за все то время, что провела рядом с тобой. Он слегка улыбнулся. - Если эта академия действительно существует между мирами, то там знают, как между ними ходить... Я научусь, или в крайнем случае, возьму за шиворот того, кто умеет, и вернусь. Найду тебя и покажу тебе что-нибудь, лучше этого мира... Он продолжал смотреть на меня, все так же улыбаясь. - А ты! - в моем голосе прорезались эмоциональные оттенки. Кажется, я теряла контроль - не смей за это время умереть! Черт, кажется у меня слеза по щеке катится. - Я вернусь... И заберу тебя, туда, где тебе не надо будет драться. Я выставила перед собой руку, сжимая небольшой сверток. Его содержимое я сплела из собственных волос и прочего, давно, размышляя, что я могу подарить Кирею... Надо же, я наконец нашла повод. - На память. Он принял его, и аккуратно сжал в руке. Он все еще молчал. - До встречи, Кирей. - До встречи, Шаила. Не я одна теряла контроль над своим голосом. Не в силах терперь, я повернулась к посланнику. - Я согласна. В ответ он лишь улыбнулся и подошел ко мне, обнимая меня за плечи. Черт, я же должна была обнять Кирея на прощание... Поцеловать... Но в следующий момент мой мир растворился.