Едрить, че нашел

        Сил бежать больше не было.

        Проседающая под ногами грязь и слякоть густого леса местами напоминали скорее болото, чем просеку. В следах от массивных колес катапульт, только-только проехавших по просеке, уже скопились зеркальные серые лужи.
        Кардагар пересек лесной пролет поперек, в один прыжок преодолев обе колеи от катапульты и вновь скрылся в чаще. Он надеялся, что моросящий, казалось бесконечно, дождь, собьет с толку ищеек, и хоть немного ослабит атаку врага. По правую руку слышались звуки ада - звон мечей, взрывы, стоны и рев. Разрывающие горизонт вспышки давали понять, что связаться с ищейками Альянса в сложившейся ситуации будет приятнее даже встречи с родными - Кардагар с трудом мог представить, что творится в поселении. Чем ближе он приближался к разразившейся битве, тем отчетливее слышал, как дрожит лес - племенной жрец многих обучал слушать природу, чтобы знать, где поблизости смерть, а где спасение.
        Вооруженный лишь одним копьем, Кардагар старался как можно скрытнее пересекать места, в которых лес начинал буквально выть - меньше всего ему хотелось вступать в одиночный бой против эльфийской засады или чего опаснее - гвардейцев. Окружившие с двух сторон храм неприятели, превратили некогда тихую чащу в страшное и кровопролитное поле боя. Кардагар понимал, что это лишь десантные отряды с обеих сторон - где-то поблизости и эльфы, и люди Лордерона собирают основные части армии. И от этого судьбу племени можно было считать предопределенной - из битвы выйдет живым только один, и едва ли у племени хватит сил, чтобы выстоять первый натиск.
        Остановившись перевести дыхание на небольшой опушке, тролль осмотрелся. Лес тихо разбавлял шум недалекой битвы дождем - пахло сыростью и порохом. До поселения было несколько минут бега, и отдышавшись, Кардагар уже собрался в более спокойном ритме добраться к братьям, как в одно мгновение его обдало разлетевшейся щепой древесной коры. Спустя секунду послышался громогласный хлопок - ищейки Альянса были все еще на хвосте. И хотя выстрел пришелся в дерево, медлить было бессмысленно - пороховое оружие Альянса помогло им выиграть не одну битву, чего уж им стоит поймать тролля с помощью него. Уже за спиной Кардагар услышал еще один характерный хлопок, однако в этот раз дробь от выстрела пролетела куда-то мимо.
        Длительный бег без передышки изматывал, а пехота альянса была явно к этому более подготовлена, нежели Кардагар, и он принял решение двигаться в сторону поселения - бесславная смерть наживы его мало воодушевляла, а свой план, отвлечь хоть какую-то часть нападающих на себя, пускай и на время - ему удалось выполнить. Звуки боя становились все ближе, и уже местами проглядывалась метательная машина длинноухих - дрожащий лес изредка прерывался гулом выстрела, в момент, когда натянутая тетива отправляла в сторону поселения тысячи эльфийских чакрумов. Эльфийский наступательный отряд вызывал у Кардагара не меньше злости и ненависти, чем войска Альянса, за тем лишь исключением, что к эльфу, по мнению тролля, подобраться в ближний бой было куда проще, а в нем Кардагар без сомнения смог бы перед собственной смертью умертвить пару тройку этих заносчивых выскочек. Единственное, о чем забыл в этот момент тролль было то, что эльфы вели наступление фактически окруженные своей территорией - лесом.
        Эта мысль промелькнула в голове Кардагара аккурат в тот момент, когда древесная ловушка взметнула его вверх, и подвесила вниз головой за руку, несмотря на то, что петля предназначается для головы жертвы. Однако в этот раз эльфы промахнулись. Узел не смог охватить голову тролля из-за массивных клыков и по стечению обстоятельств угодил на руку. Шанс упускать было глупо - Кардагар одним взмахом срезал опутавшее его корневище и рухнул на спину. Тут же с веток дерева сорвались сотни маленьких блестящих точек - насекомые-наблюдатели ринулись искать ближайшего эльфа, чтобы сообщить ему о пойманной добыче, однако добыча уже пробиралась сквозь редеющую чащу леса, через которую стремительно представала ужасающая картина боя.
        Эльфийские лучники осыпали градом стрел с одного конца опушки отряд Альянса, попутно обдавая поселение блестящим и непревзойденно острым металлом сразу из двух метательных машин. Отряд Альянса, вооруженный как казалось поначалу - катапультой, из огромной паровой машины поливал поселение огнем, в то время как внутрм него буйствовали гвардейцы, буквально вырезая все живое. Стрелки же, с пороховыми ружьми, украдчески прятались за машиной, и методично умертвляли с переменным успехом напирающих эльфов - казалось, что над поселением небеса разверзлись и вместо дождя на землю посыпался град из дроби и стрел.
        Выскочив из леса, Кардагар окончательно понял, что племя будет вот-вот стерто с истории. Храмовый комплекс, организованый в хижине шамана был объят огнем, все строения уже догорали, а колодец, еще вчера сверкающий лунным светом и заживляющий раны был разрушен - вероятно одна из сторон, первый залп из своей машины дала чем-то увесистым. Кардагар быстро соориентровался и ринулся к оружейному складу - умереть нужно было так, чтобы враг об этом помнил в веках. Тролль в пару прыжков пересек улицу, и дождавшись, когда паровая машина перестанет изрыгать огонь, побежал вглубь поселка, по направлению к силам людей. В какой-то момент ногу пронзила резкая боль и Кардагар повалился на секунду в бок - в него попал один из тысячи маленьких эльфийских чакрумов, опадающих над головой. Чакрум вошел в мышцу как нож в масло. Упав с ревом на дверь уже дымящей хмжины, Кардагар ощутил резкий толчок и повалился окончательно на землю. Из распахнувшейся двери выпал окровавленный тролль, тут же за ним появился его убийца - из подоженной хижины вышел гвардеец. Быстро заприметив еще одного живого тролля на земле, гвардеец двинулся к нему. Схватив копье, Кардагар попытался быстро подняться чтобы принять бой, однако раненный тролль подставил ногу пехотинцу в нужный момент, и Кардагару лишь оставалось только поймать голову гвардейца на копье.
        - Меч, меч! - сплевывая кровь проорал раненный тролль.
        Кардагар ударом ноги подбросил умирающему соплеменнику меч пехотница - в его лице он узнал охотника Рошагора, которого редко видел в поселении. Испачканный собственной кровью, он подполз к лежащему на земле гвардейцу, и взгромоздвшись на него, пронзил себя в горло. Меч вошел гвардейцу в голову.
        Доли мгновения отделяли Кардагара как от смерти, так и от оружейного склада, который уже вовсю заходился огнем, как вдруг откуда то из глубины деревни послышался почти ревущий крик:
        - Кардагар! Аштару Дарш! Живи!
        Застыв на месте и пытаясь найти источник крика, тролль увидел, как ближе подбирается паровая махина Альянса, готовая вот-вот изрыгнуть свой дьявольский огонь, а за ней целый отряд обезумевших от приказа, ненавсти и страха - отряд оголтелых стрелков. Кардагар взревел - он с рождения ждал, когда услышит свой собственный предсмертный клич, который по преданиям племен дает воину все его предначертанные судьбой силы. В этот же момент его грудь пронзил мощный удар, и яркой вспышкой ослепило глаза - тело сиюсекундно наполнилось теплом, а шум окружающего мира утих, сменившись монотонным гулом. Вдалеке Кардагар увидел обесилленого племенного жреца, стоящего на коленях по направлению к нему. Над головой он держал огромный, граненый, светящийся камень из хижины верховного жреца племени. Спутать его было невозможно ни с чем - это был тот самый камень, который Кардагар вместе с другими охотниками не так давно доставляли в деревню под покровом ночи. Высеченные знаки на камне угасали с той же силой и скоростью, с которой тепло и тишина заполняли тело Кардагара. Стараясь не ослепнуть от яркого света вокруг себя, он увидел, как жрец упал на землю ничком, напичканый в спину эльфийскими стрелами, которые вскоре стали опадать одна за одной у ног Кардагара.
        Раздался хлопок. В глазах ярко вспыхнуло и возникший из гула голос в голове четко произнес:
        - Беги от смерти.
        В эту же секунду яркий свет пропал, а растекающаяся по телу теплота перестала сковывать конечности. Рядом прервался шум паровой машины, а прячущиеся за ней стрелки упали на землю, пустив ртом кровь. Подняв копье, Кардагар огляделся - вокруг него, в радиусе пары домов, не было ни единой живой души, и только издали доносилось эльфийское клекотание и людские крики.
        Голос в голове еще раз повторился, и тролль бросил взгляд в сторону леса в десятке шагов от него - самое время бежать. Но что за голос в голове начал раздавать команды?
        Преисполненный новыми силами, Кардагар не чувствуя прежней усталости, выпрямившись в полный рост, рванул обратно в чащу. Эльфы постепенно сжимали кольцо вокруг поселения, в надежде взять в окружение и троллей, и людей, однако предусмотрительные коротыши вовремя отправили разведывательные отряды по краям леса, чтобы не дать эльфам сомкнуть кольцо. Кардагар промчался аккурат по полю боя между эльфийским штурмовым отрядом и стрелками Альянса. Сейчас гул в голове уже ничего не заглушал и тролль отчетиво слышал скрип дерева рядом от попадющей в него дроби, и свист эльфийских тончайших стрел, рассыпающихся в теле врага на сотни смертоносных игл.
        Кардагар бежал с силой переламывая попадвшиеся на пути ветки и коренья, буквально втапливая глинистую почву. Откуда столько сил? Что за чары наложил на него жрец, что теперь кровожадный охотник покидает поле боя? Больше всего Кардагара беспокоило, что он убегает от боя не по своей воле - что-то внутри него требует оставить неиствство и жажду боя и ведет совершенно в ином направлении от врагов. Племя пало? Если это так, то страшно представить, сколь унизительно и бесчестно будет признаться в этом своими немногочисленным сородичам. Однако и мысль принять мученическую смерть ему в голову не лезла - и это тоже немного настораживало.
        Лес постепенно сгущался, оставляя шум боя позади, и наполняя его бесконечным шумом дождя. Тролль сбавил скорость и пошел уверенным быстрым шагом, не уступая себе в силе переламывания попадающихся на пути веток. Сумерки постепенно забирали свет из леса, пробуждая новых его жителей - однако Кардагар практически этого не замечал. Он спохватился, что наступил поздний вечер лишь тогда, когда увидел ожившую ночную фауну - темнокрылый филин сидел на ветви возле земли в ожидании легкой добычи, вроде ночных грызунов, которые с наступлением темноты выбираются из нор. Больше всего Кардагара удивило, что окружающий его мир почти не изменился и вокруг было почти также светло как и днем.
        Темнокрылый филин проводил грозным взглядом тролля, все дальше уходившего в ночной лес - тьма окончательно спустилась к земле.