Глава вторая: Танец среди воров

Прошло примерно 3 часа с тех пор, как я, Герк и Рей двинулись в путь. За всю дорогу я ни слова не сказал, слушая болтовню моих спутников. Герк уверенно чесал языком, особо не выбалтывая ничего стоящего о нас, зато выспрашивая интересное о нашем спутнике, потому я и не вмешивался.

В целом, мы узнали немного: Рей – простой путешественник родом из небольшого городка к юго-востоку от Фриско, живет мародерством в руинах да несложной работенкой, иногда стреляет на спор из своей не знающей промаха винтовки. Родных у него нет, друзья только в родном городке, куда мы обязательно заглянем по пути. Рей наобещал отличного пива за его счет, первоклассных жареных гекконов и еще несколько радостей, на которые легко купился бы любой, кто провел в Пустоши хотя бы пару дней. Именно поэтому Рей мне не нравился: уж больно сочными были его россказни о грядущем перевале в Дивертоне – именно так назывался его родной городишко.

-А какие у нас люди, ребятки! Вы не поверите, чудо-народ. Городок маленький, дружный, как большая семья, никогда не обидят ни своих, ни чужаков. А еще механик есть, первоклассный механик. Может и починит вашего скакуна, – Рей обернулся и подмигнул мне. Герк уже давно шел рядом с ним, а я плелся сзади, вглядываясь в спину Рею и в Пустоши в том направлении, куда он вел нас.

Поднимался ветер, впереди проносились маленькие вихри песка.

-Рей, ты сказал, что тут есть пещерка, где мы можем переждать ночь? – это Герк. Выполняет свои обязанности.
-Да, придется переждать в пещерке, кажется, будет нехилая буря этой ночью. Может, даже с дождем. Видали когда-нибудь дождь, ребятки?
-Куда нам, не было пока у нас такой радости, – Герк казался жизнерадостным, веселым и беззаботным.

А может он и правда настолько доверился нашему спасителю, что совсем потерял бдительность. Рей и правда старался изо всех сил казаться бескорыстным добряком, предлагая ночлег и припасы, но я видел, что с ним что-то не так. Жаль этого не видел Герк. А может и видел.

Потому, что Герк говорил неправду. Мы видели дождь однажды, года два назад. Тогда мы решили сбежать от старика Эла – нашего тогдашнего покровителя и, по сути, хозяина. Была ночь, мы собрали немного консервов в рюкзак, а я даже нашел оружие – револьвер. Это была старая пушка, да к тому же бесполезная – у револьвера отсутствовал барабан, но мы все равно взяли его с собой. Он и сейчас лежал в рюкзаке Герка, как напоминание о прошлой жизни.

Собрав вещи, мы тихонько вышли из огромного дома, стараясь не шуметь. Тихим шагом мы прокрались в сарай, где у Эла стоял незаконченный тогда еще байк, и другой транспорт – машина.

Довоенный мускульный Форд, старый пердун несказанно им дорожил и покидал дом всегда на этих колесах. Мы влезли внутрь и были готовы сбежать, рулить должен был я. Но ничего не вышло – я запутался в управлении и Форд рванул задом, пробив стенку сарая и насмерть застряв в ней. Шум разбудил Эла, он застал нас на месте преступления, схватил за волосы и вытащил на улицу, швырнув в грязь. Мы смотрели на него молча, ждали когда он наконец придет в ярость, но тут в небе полыхнула вспышка, раздался громовой раскат и тяжелые частые капли воды упали на наши лица. Эл посмотрел на небо, улыбнулся, затем снова посмотрел на нас и рассмеялся. Тяжелые крупные капли дождя падали сверху, разряжая обстановку и превращая пустыню в болото. Мы с Герком тоже рассмеялись, глядя в небеса. А спустя секунду Эл врезал своей тяжелой рукой, покрытой струпьями, мне по лицу, роняя меня в мокрую грязь. Затем его тяжелый ботинок врезался Герку в грудь, отправляя его в лужу прямиком рядом со мной. Эл смеялся и избивал нас в течение нескольких часов, пока мы буквально не стали похожи на хлюпающих под дождем медуз. С тех пор пару лет мы были почти идеально послушными и умными детишками, и не предпринимали попыток к бегству. А потом…

Нахлынувшие воспоминания прервал Рей, объявив, что мы пришли. Мы стояли перед возвышающимся горным плато, с которого несколько лет назад осыпалась груда камней, чуть присыпав зад довоенного фургончика, стоящего в упор к горе.

-Где же пещера? – спросил Герк.
-Э-э, ребятки, тут все хитро, – Рей приоткрыл скрипящую дверь фургона, делая рукой приглашающий жест, – прошу на борт, проходите в хвост состава! – он засмеялся, полезая первым внутрь старой машины. Герк полез следом, скрывшись в груде металлолома. Затем я услышал его приглушенный голос. Мне это не нравилось. Также я отметил, что Грей уже пару часов как куда-то пропал.

-Ух ты! Крейг, давай сюда, ты должен это увидеть! Охренеть!

Я пожал плечами и полез внутрь. В конце концов, или так, или захлебнуться песком ночью.

-Охренеть! – повторил я еще раз. За задними дверями фургона нас ждала не скала, а конец выхода некогда обвалившейся шахты – серьезное углубление в скале, закрытое обвалом и поддерживаемое шахтерскими укреплениями. Получилась такая пещера метров восемь в диаметре и с "потолком" метра в полтора. Во весь рост не постоишь – зато можно удобно сидеть и лежать – в помещении была пара перевернутых ведер, очевидно, служащих сидениями, да куча старого тряпья.

-Добро пожаловать в мое убежище! – Рей где-то что-то нажал и комнату озарил неяркий свет. Горела лампа, подключенная к ядерной микробатарее, какие используют для лазерного оружия.

-Круто обустроился. Давно отыскал это место? – поинтересовался я. Крейг тихо уселся на одно из ведер и подозрительно оглядывался вокруг.

-С год назад примерно, заплутал тут и наткнулся. Сегодня переночуем, а завтра будем уже в Дивертоне, – Рей выглядел оптимистично и шарился в огромном деревянном сундуке у стены напротив входа, – как насчет перекусить? – он достал тряпичный мешок и извлек из него черные куски вяленого мяса.

-Давай лучше мы тебя угостим. Ты и так много для нас сделал, дружище, – я полез в наш рюкзак, извлекая консервы. Старый револьвер без барабана выпал на пол, Рей тут же его подхватил.

-Ого, старая вещица. Может, у меня найдется барабан, чтобы его починить. Пока раскладывайте ужин, – Рей пихнул к нам алюминиевый таз, перевернув его на манер стола, – а я погляжу, что можно сделать, – он вернулся к ящику, перебирая всякий хлам внутри.

Я поставил три банки на стол, Крейг извлек из рюкзака нож и выломал им верхушки консервной упаковки. Пахло отвратительно, и выглядело похожим непонятно на что. Но это было съедобно – мы с Крейгом питались этим уже пару лет. Рей наконец закончил копаться в ящике.

-О, консервы. Тоже довоенные? – он развернулся к нам, усаживаясь на третье ведро из четырех, – а скажите-ка, ребятки, что еще за довоенное добро у вас есть?

И тут я обратил внимание на наш револьвер в руках Рея. Ствол раритетной пушки смотрел прямо между нами, а на самом револьвере был почти новенький барабан. И не просто барабан, а барабан, заряженный семью пулями, готовыми в любой момент вырваться наружу.

-И не вздумайте меня дурить, клоуны. Мотоцикл, консервы, древний револьвер, черт, да вы даже одеты, как привет из прошлого. Мне наплевать, кто вы такие и каким чудом еще живы, но лучше вам сразу сказать, откуда вы прибыли и сколько еще разных старых ништяков есть в вашей берлоге.
Крейг молчал, уставившись на револьвер в руке Рея. Я решил взять инициативу в свои руки и уладить конфликт мирно.

-Спокойно, Рей. Мы все скажем, мы отведем тебя, только опусти пушку. Мы же не враги друг другу, да?
-Мне нравится твоя готовность сотрудничать, щенок. И мне не нравится, что твой друг молчит. Эй ты, урод, ты согласен с умной мыслью твоего братца или кто вы там друг другу?

Крейг молчал, уставившись на пистолет, лишь сощурил глаза, будто отмеряя расстояние до Рея.

-Начинай говорить, или я прострелю тебе башку, – револьвер описал дугу и длинный ствол уперся Крейгу в лоб. Крейг даже не пошевелился, но я заметил, как напряглись его руки, – считаю до трех, обезьяна.

-Раз.

Крейг чуть вздрогнул, я лихорадочно искал варианты спасения, но ничего не приходило на ум.

-Два.

Рей взвел курок, он терял терпение. Я заметил на полу нож, которым Крейг вскрывал банки и тихонько потянулся к нему ногой.

-Три.

Крейг широко улыбнулся, когда Рей начал нажимать на спусковой крючок. Палец завершил движение, и… Ничего. Револьвер даже не щелкнул. И так не самая обаятельная улыбка Крейга стала еще шире, просто ужасающе огромной. Он схватил Рея за руку, затем второй рукой схватил револьвер за дуло. Рей попытался высвободиться, но сила Крейга была воистину звериной – мучения на ферме старика Эла не прошли даром.

-Увидимся завтра, гниль, – держа револьвер за ствол, Крейг со всей силы врезал рукояткой Рею в висок и Рей без сознания отвалился на спину. Крейг, улыбаясь, посмотрел на меня, – эта пушка не стреляет, Герк. Не знаю, почему, но я уже пробовал ее на старике Эле. Ох и досталось мне тогда.
Он расхохотался, бросил бесполезный ствол на перевернутый таз, к консервам. Смеющийся Крейг – это то еще зрелище, я вас уверяю. Я почувствовал облегчение, будто гора сошла с плеч, и тоже позволил себе немного смеха. Мы смеялись несколько секунд, затем ко мне вернулась серьезность.

-Давай-ка посмотрим, чем можно разжиться у старины Рея, приятель.

Мы вытащили все барахло из небольшого шкафчика, перевернули сундук, вытряхнули рюкзак Рея. Полезного было не то, чтобы много, но для нас все это было сокровищем: патроны, ядерные накопители, вяленое мясо, оптика для винтовки, три фляги с чистой водой, счетчик Гейгера и несколько книг, и это, если не считать тряпья и странных железок.

Книги меня особенно интересовали, особенно та, что была похожа на журнал Рея. Я бегло пролистал ее, чтобы понять назначение. Тетрадь. Тетрадь с вклеенными в нее предложениями о работе из самых разных мест и самого разного толка: объявления о пропаже людей из мелких городков, контракты на убийство, адреса людей в Рино и Фриско. Одно объявление меня особо заинтересовало – оно было прикреплено кусочком проволоки к обложке изнутри тетради. Объявление состояло из двух частей – куска картона с текстом и приклеенного к картону, вырезанного из довоенного журнала изображения автомобиля. Текст гласил: "Гзовая Станцыя Гордна при садействие миханика Карла и Мардино Младшево обявляет состезание стрелков Пусташы! Пабидитель получет автомобиль. P.S. Взнос 2500крш." Я показал объявление Крейгу.

-Похоже, Рей шел вовсе не в Фриско. Объявленьице-то свеженькое, прилеплено сверху. И винтовку это объясняет.
-Герк. Мы можем забрать объявление. И винтовку.

Крейг предлагал сорвать куш вместо Рея. Справедливо. Я поднял винтовку Рея, взвесил ее в руках. Оружие было тяжелое. На оптике значилось: "х50". С таким оружием можно лишить глаза дескло с расстояния в пять миль, а уж выиграть турнир – и подавно.

-Я понял идею, дружище. Карта у этого типа тут есть, на ней и маршрут до Рино отмечен. Но где нам взять две с половиной тысячи крышек?
-Он хотел кинуть нас и двинуть в Рино. Крышки где-то тут, нужно поискать.
-Ты прав, давай свяжем нашего приятеля и перевернем это место еще разок. А завтра с деньгами двинем в путь.

Проснулся я от того, что нещадно жарило солнце, в горле пересохло, а башка болела так, словно мьют прописал мне с правой в лоб. Привычным движением я собрался схватить бутылку у изголовья. Но рука меня не слушалась. Ногами пошевелить тоже не удалось, в щиколотки и запястья будто впивались веревки. Запаниковав, я открыл глаза. Пустошь. Кругом песок. Руки и ноги мои были крепко привязаны к деревянным кольям, вбитым в землю. Кто это мог сделать?

-Эй, Крейг! Рей проснулся!

Знакомый голос. Точно, щенки! События прошлого вечера стали болезненно возвращаться в мою трещащую голову, словно жирный гекко протискивался в свою нору. Я хотел пристрелить здоровяка и выпытать у мелкого… Выпытать, где они намутили кучу довоенного добра. А главное – байк. Но…
-Отлично. Давно пора с ним попрощаться.

Точно! Но дрянной револьвер оказался игрушкой и длинный щенок вырубил меня. Теперь они привязали меня в пустыне и хотят грохнуть.

-Ээй, ребята, вы же не станете стрелять в старину Рея? – я старался говорить как можно дружелюбнее – ну же, развяжите меня, вы при оружии, я беззащитен, мы можем договориться!
-Как запел. Что же ты нам можешь предложить, дружище Рей? – это щенок, который мелкий.

Похоже, он в этой парочке по разговорам, можно было сразу догадаться. Тот еще болтун.

-Нахрен его, Герк. У нас уже все есть. Оставим его тут и рванем в Рино.

Рино. Они нашли карту, они нашли объявление, они идут за тачкой. Это шанс!

-Ребятки, у вас наверняка нет денег на взнос! Вы ведь за колесами, а? Спорю на три пива, после покатушек на байке, уже не так отлично ходить на своих двоих, а? Я помог бы вам с деньгами.
-Этими, что ли, деньгами? – здоровяк хмыкнул и тяжелый мешок грохнулся мне на грудь. Я приподнял голову – это были мои крышки. Здоровяк выждал секунду и забрал мешок.
-Ээ… Отыскали, ловкие парни. Ну давайте, вы же не оставите меня тут подыхать, а?
-Оставим, Рей. Ты хотел нас убить, но мы тебя убивать не станем. Пусть Пустошь сделает это за нас, – говорливый щенок разфилософствовался, – через пару часов солнце поднимется совсем высоко, и начнет поджаривать тебя. Через пару дней, а то и десятка два часов, ты просто высохнешь.

-Пока, гниль. Дорожки разошлись, – это большой щенок, – мы не злодеи, мы даже оставим тебе воды. Если ты сможешь ее выпить.

Фляга упала рядом с моим лицом, послышались шаги. Не могу поверить, щенки реально собрались оставить меня тут! Нет, нет, нет!

-Эй! Парни, вернитесь! Я выиграю вам эту тачку, вы же видели, как я стреляю! Я отдам весь свой хабар! Черт, что хотите, но не оставляйте меня так гнить!

Без толку. Сколько я ни орал – они не вернулись. Я попробовал освободить руки от веревок – не вышло. Я кричал, паниковал, бился в истерике – все впустую. Прошло несколько часов, не знаю сколько. Безумно хотелось пить, солнце было очень высоко и жгло мою кожу так, словно хотело приготовить вкуснейшее барбекю в кратчайший срок. В отчаянии я заорал, но из-за высохшего горла получился жалкий хрип. Вот и все, оставалось только ждать спасения или смерти.

Я закрыл глаза и принялся вспоминать свою недолгую, но интересную и веселую жизнь, пока сознание вновь не покинуло меня.