Глава первая: Рей и Грей

Если бы вы были сидящим на скале стервятником, вашему взору предстала бы такая картина: бескрайняя Пустошь, пестрящая кое-какими растениями, камнями, кусками разрушенных дорог и строений, да небольшой палаточный лагерь достаточно недалеко от горы. Как и прочие стервятники, вы, наверное, выделили бы людей. Нет, не тех дикарей, что столпились вокруг парочки столбов, а тех двух парней, что на столбах висели. Так вот, один из них – тот, что здоровый и с ужасным ожогом в половину лица – это я. Меня зовут Крейг, я подвешен за руки к столбу, на меня пялится толпа дикарей, а их вожак тычет мне палкой в ребра. И я предполагаю, что если бы вы были стервятником, то вскоре отобедали бы мной и моим приятелем. Вот в такую задницу я угодил, но давайте по порядку.

Второй парень – мой товарищ по несчастью, звать его Герк. Дебильное имя, не правда ли? Ну, он вообще довольно странный малый. Росту в нем нет, массы тоже. Герк весьма и весьма неглуп, но в Пустоши и дня без меня не протянет, а я не очень люблю чесать языком и напрягаться по мелочам, поэтому мы двинули в путь вместе. Да и можно подумать, у нас был выбор. Но об этом позже.

-Ta-lu-ka-ta! Stra-nna!! – Вопль вожака дикарей вернул меня к действительности. Скорее даже не сам вопль, а сопровождавший его очередной тычок древком копья в ребра.

Вообще, общаться с народом, пусть и диким – это задача Герка. Поэтому нужно его разбудить. Да и он же умный малый, вдруг знает этот их непонятный язык?

-Проснись, с-скотина, и скажи что-нибудь! – Процедил я сквозь зубы.
-Ta-la-ka! Ta-la-ka-ta! Ata! – Не унимался вождь. Я хотел было плюнуть в него, но тут древко копья с размаху врезалось в мою челюсть, и плюнул я в Герка. Нет худа без добра – он медленно открыл глаза, и вожак, потеряв ко мне всякий интерес, ткнул древком уже в его ребра. Добро пожаловать в мой мир, соня.
-Что за.. Где мы? – Герк был явно удивлен обстановкой. Я дал ему пару секунд насладиться положением дел и не стал раскрывать подробностей, – Вот дерьмо. Мы въехали в деревню папуасов, да?
-Да. И переехали парочку.
-Si-la! Sat-up! – Вожаку явно не понравилось, что мы говорим друг с другом, и он еще раз врезал древком по ожогу на моем лице. Боль была просто адская и я сжал зубы, чтобы не закричать. Затем вождь развернул копье острием в сторону Герка и потянул его вперед, почти вонзив наконечник в его шею.
-Dii-ma! Killashadalo't! – После этих слов дикарь повернулся к племени и, взмахнув рукой, отвел их в сторону.

Дикари шептались в кружочке.

-Крейг, похоже, они хотят нас убить. – Прошептал Герк.
-Гениальный вывод.
-Боже, мы умрем, да? Умрем!? – Герк не на шутку распсиховался. В общем, винить его в этом было бы глупо.

Я промолчал. На самом деле, я паниковал ничуть не меньше, но просто не хотел показывать бедняге-Герку, что тоже готов наложить в штаны. Кто-то должен быть сильным в такой ситуации.
Вожак отделился от толпы и направился к нам. Копье в его руке сменилось на старый нож, явно переживший не одну сотню заточек и пару сотен жертв. Сделав еще десяток шагов, дикарь остановился перед моим столбом. Из шатров наконец стали выбираться немногочисленные женщины и дети, числом чуть более семи душ: четыре щенка на трех женщин. Или пять щенков на четырех женщин. Право, мне было некогда считать. Но одно очевидно: заботливые мамы вывели детенышей полюбоваться казнью нежданных пришельцев.

Внезапно вожак-палач несильно рванул лезвием по моему многострадальному ожогу в половину лица, добавив к нему огромную царапину. Пахнувший ржавчиной и свежей кровью нож он сунул мне под нос. Затем, дав мне уловить весь букет запахов, занес руку для удара. Я закрыл глаза и приготовился к боли.

Внезапно гул выстрела прокатился по Пустоши, а вожак рухнул мне под ноги, разбрызгивая вокруг мозги из остатков своей головы.

-Spri-ta-aaaa!!! Raaa-ga! – Хором закричали остальные дикари и рванули врассыпную.
Вдруг второй выстрел свалил еще одного дикаря, оставив в его туловище огромную дыру на месте сердца. За вторым выстрелом последовал третий – и еще один дикарь в буквальном смысле лишился головы. Далее был четвертый выстрел, отправивший к праотцам нового дикаря, а за ним пятый разорвал в клочья шею еще одного папуаса. Невидимый стрелок продолжал давить спусковой крючок до тех пор, пока суета и крики в лагере не сменились гробовой тишиной. Каждый громовой раскат уносил одну жизнь. Никаких промахов. Снайпер сработал профессионально: во время стрельбы с периодичностью от одной до полутора секунд жизнь одного из папуасов прерывалась. Умерли все, стрелок не пощадил ни женщин, ни детей.

-Охренеть. – Прошептал Герк, когда все стихло. Я молчал, ожидая еще двух выстрелов – для нас. Но их не последовало, как и появления невидимого стрелка.

Мой приятель еще что-то говорил, вроде бы, даже звал стрелка, кричал. Прошел час и он заткнулся. Из-за веревок я уже не чувствовал своих рук. Герк, наверное, тоже. Не знаю, сколько времени прошло, пока мы так висели, но явно больше шести часов – солнце Пустоши уже укатывалось на запад, когда я услышал шаги сзади. Я хотел было шепнуть товарищу, чтобы тот молчал, но заметил, что тот без сознания. Шаги приближались, и вскоре я услышал стук железа по дереву. Герк свалился со столба – незнакомец перерубил веревки. Затем настала моя очередь – как только руки освободились, я был готов упасть на четвереньки, схватить дикарский нож и встретить внезапного спасителя с оружием в руках. В Пустоши никому нельзя доверять, вы знаете. И даже нож может оказаться аргументом против винтовки, если повезет. Но мне не повезло: затекшие руки подвели и вместо эффектного падения на четвереньки, я шлепнулся на песок, как мешок с навозом. Еле-еле я повернулся на спину, чтобы разглядеть нашего спасителя.

На меня смотрел невысокий парень, удивительно хорошо одетый. Штаны и куртка – военные, урбанистический камуфляж, под курткой желтая футболка с напрочь выцветшим рисунком. Рядом с парнем стоял рюкзак, а на нем лежала длинная, внушительных размеров винтовка с завидной оптикой. Я поднял глаза. Незнакомец улыбался, поправив серую шляпу, из-под которой выбивались рыжие пряди волос. И вот еще забавная деталь: у него на плече сидел стервятник. Как я сразу не заметил?

-Привет, парни! – Сказал незнакомец. – Я – Рей. А это – он указал на птицу – Грей. Рей и Грей, круто, да? – Рыжий засмеялся. – А кто будете вы?
-Крейг. – Я не очень доверял этому внезапному самаритянину, но решил все же назвать имена. В конце концов, он спас наши задницы, – А это Герк, – я указал на лежащего без сознания приятеля.
Будто услышав меня, он зашевелился и приподнялся на локте, глядя на нашего спасителя.

-Я Герк. – Сказал я, посмотрев на незнакомца, а затем на Крейга.
-Это Рей. Он спас наши задницы, – сказал Крейг, поднимаясь на ноги.

Птица, сидевшая на плече Рея, взмахнула крыльями и слетела к ближайшему трупу дикаря.

-Грею нужно подкрепиться, ребята. Если вы понимаете, о чем я. – Рей подмигнул нам и опять широко улыбнулся. – И куда же вы держите путь?

Крейг молчал, поэтому я решил ответить. Да и вообще, если верить Крейгу, с общением у него всегда были проблемы. Наверняка, благодаря ужасному D-образному ожогу на левой половине лица. Уродства такого рода делают вас не самым приятным собеседником, знаете ли.

-Мы ехали во Фриско, сэр.
-Ого, это вы сильно промахнулись, – засмеялся Рей. – Фриско значительно западнее отсюда. И на чем вы ехали, господа? Я не вижу ваших браминов.

Я подошел к смятому шатру и дернул полотно в сторону, открывая наш покореженный байк, уже припрятанный дикарями под материю.

-Вот на нем. – Я ухватил байк за руль, поднимая его на колеса и вытаскивая из остатков шатра. Крейг собирал наши припасы, которые дикари еще не успели растащить, а Рей с любопытством наблюдал за нами.
-Ну и ну, ребята. Редко где встретишь такую довоенную игрушку, да еще и на ходу! – Рей подошел ближе, изумленно оглядывая железного коня. – Лошадка увезет троих?

Я попробовал завести байк, но безуспешно. Видимо, столкновение с парочкой дикарей и жестким песком пустыни окончательно убило стального скакуна из прошлого.

-Боюсь, эта лошадка уже никого никуда не повезет. Крейг, нам придется идти пешком.
-Наплевать. Зато мы живы.
-Да, и это, несомненно, моя заслуга! – встрял Рей. – Могу ли я пойти с вами, господа? Я тоже иду во Фриско, знаю дорогу и даже могу подсказать хорошую пещерку, чтобы не сдохнуть от холода этой ночью, а ведь ночь уже близко.

Мне очень понравилась идея идти с вооруженным спутником, да и Крейг спорить не стал. Поэтому мы сняли с байка сумки с припасами, притарили еще кое-чего по шатрам папуасов и двинули сразу, как Грей закончил свою трапезу.

-Жаль не на коне! – Громко и, будто с облегчением, воскликнул Рэй, забегая чуть вперед и оставив нас с Крейгом за спиной.

Мне действительно было жаль, что пришлось вести этих парней пешком, а не воспользоваться их первоклассным транспортом. Не таким и первоклассным, если уж подумать. Он ведь сломался от банального столкновения с парочкой дикарей, ха.

Да-да, я видел все с самого начала. Парней на байке я заметил давно, когда переходил Пустошь по горному плато. Знаете, иногда лучше потратить день на подъем и полдня на спуск, зато половину недели не сталкиваться с проблемами, гордо шагая по горным вершинам.

Так вот, парней на байке я заметил еще с утра. Если быть честным, то заметил их Грей. Ну, мой кореш, гриф. Грей похож на стервятника, но это не так – он благороден и честен, настоящий гриф. А что мертвечину жрет – так это время такое.

Как только Грей дал мне знать о парнях, я прошагал до удобного возвышения на плато и присел понаблюдать за ними в оптический прицел моего модифицированного Баррета. Сначала хотел подстрелить ребят, но решил, что могу испортить транспорт, да и не факт, что я смог бы им управлять без инструкций. А эти ребята не были похожи на тех, кто носит инструкции с собой. Понимаете, о чем я?

Потом ребятки попали в беду, дикари затеяли казнь, и мне внезапно стало жаль парней. Да и их транспорт не давал мне покоя, так что я решил выступить спасителем. Дикарей было немного, ровно на половину моей пятидесяти-патронной обоймы, плюс стартовый выстрел для палача.

Знакомство прошло ненапряжно – спасенные оказались совсем еще щенками. Хотя крупный, что больше молчит, явно мне не доверяет. Будь у меня половина лица сожжена таким стремным клеймом – я бы тоже никому не доверял, знаете-ли. Ну и вернемся к началу – байк сломался и, к моему сожалению, нам пришлось двигать пешком.

Судя по тому, как равнодушно эти двое оставили лошадку в пустыне, я сделал два вывода. Первый – ни один из этих парней не был механиком. Второй – транспорт достался им даром. Иначе они бы его припрятали, чтобы вернуться позже. Ну, у меня на этот счет другие планы, если вы понимаете о чем я.

Как бы то ни было, даже без байка эти двое неоднозначно намекали на то, что меня ждало впереди. А впереди меня ждал большой куш, очень большой, и это грело душу.

А пока я как бы иду во Фриско, за спиной у меня два беззаботных и любопытных щенка, а с воздуха меня прикрывает дружище-Грей. Впереди большой куш, позади горка трупов – наклевывается интерес к тому куску благ, что я смогу выдрать из всей этой истории. А я смогу, не будь я хитрюга-Рей, господа. Если вы понимаете, о чем я.