Добавлен , опубликован
Глава IV
Первое, что он почувствовал, была твёрдая земля и какие-то палки. В глаза светило яркое солнце, ослепляя, но он не хотел поднимать руки, на которых он лежал – он понял, что это были за палки. Спина предательски болела, извещая его, что, наверно, он упал. Голова также раскалывалась на части, будто он упал именно на неё. Но где он был?
Попытался шевельнуться и скривился от боли – болела каждая клетка, а не только спина или голова. Повернул голову превозмогая боль и увидел высокую траву справа и слева, почему-то расступившуюся перед его падением вниз – он уже не сомневался, что упал.
Он лежал неподвижно несколько минут, размышляя как же так вышло, перебирая варианты в уме. Вытащил из-под себя левую руку и поднял перед собой, закрывая ей солнце. Прямо над ним было голубое небо, почти без облаков, видневшихся на краю обзора. Кое-где сверкали маленькие точки – звёзды, такие же как Солнце, но невероятно далёкие.
Откуда он это знает? Разве звёзды – это не звёзды? Как они могут быть Солнцами?
Схватился за голову, потому что голову будто что-то сдавило с боков. Череп затрещал, но всё прошло так же быстро, как и началось. А что это было?
Выгнулся мостиком и вытащил из-под себя правую руку. Закрыл ей глаза, потом снова открыл. Положил обе руки вдоль себя и, опираясь на них, попытался подняться, не обращая ровным счётом никакого внимания на боль, замаячившую где-то поблизости, но ещё не явную.
Откуда он здесь? Что-то здесь не так. Он чувствовал это своим нутром.
На глаза упало что-то серое, от чего он попытался отмахнуться, но серое вовсе не пропало. Присмотревшись, он понял, что это прядь волос, упавшая на глаза когда он наклонил голову. Его? Должно быть его. Но у него были вовсе не серые волосы.
А какой у него был цвет волос? Снова вопрос, на который у него не было ответа.
Смахнул прядь на место и полулёжа осмотрелся. Теперь видно было гораздо больше. Он лежал на каком-то большом камне, прогалине без травы, которая не стала бы расти сквозь камень. Траве, хоть она и неприхотлива, нужна была почва, которую камень предоставить не может.
Прядь вновь упала на глаза и вновь он смахнул её, только на этот раз правой рукой. Боль в спине почти прошла, хоть голова и продолжала болеть при каждом движении. Ноги были одеты в какие-то кожаные штаны, а на поясе висели ножны. Пустые?
Похлопал по ним и убедился, что там что-то есть внутри. Скорее всего меч, но может и нож – он плохо разбирался в оружии. Достал – длинный и изогнутый меч из какого-то беловатого металла, какой он где-то видел.
А он разбирался хоть в чём-то? Снова неотвеченный вопрос.
Бросил по взгляду во все четыре стороны, опасаясь смотреть слишком долго – боль могла вернуться в любой момент. Везде, кроме прогалины, где лежал он, росла высокая зелёная трава – стало быть, лето. Слева, сзади и справа земля кончалась, образуя что-то вроде возвышенности с пологим спуском спереди. А сзади, к тому же, сияло нечто синее-синее. Глубочайший цвет.
Море.
А ещё сзади было нечто необычное. Далеко, будто за морем, виднелся большой кусок чего-то, похожего на луну, но только невероятно близко. И оно медленно крутилось, но всё же с такой скоростью, что было заметно глазу.
Собравшись с силами он подогнул ноги и, опираясь на них, встал. Голова сразу же закружилась. Игнорируя позывы сесть обратно, он повернулся к морю лицом и глубоко вдохнул. Запах моря. Как он раньше его не учуял?
Что-то было не так. Очень не так.
Он ощупал лицо, но он не был слепым и не мог представить лицо одним лишь прикосновением. Нос был прямым, губы, вроде бы, тонкие. На щеках пальцы цеплялись за кожу – дневная небритость, совсем небольшая.
Нужно было зеркало или ручеёк – что-то было точно не так с ним, но он не мог понять что. Серые волосы казались уже нормальными – он не помнил своего цвета волос.
Он ничего не помнил. Он будто только что попал в этот мир и пытался сориентироваться в нём, но, как не крути, ему здесь не нравилось.
Всё не так и в то же время всё было привычно. Что-то, витавшее в воздухе, делало его пребывание здесь неуютным.
Пристально вгляделся вдаль и, к его удивлению, у него получилось разглядеть далёкие точки на горизонте, которые, он мог бы поклясться в этом, были бы ему не видны в обычной ситуации, - это были дома с красными крышами, совсем немного, не больше пары десятков - деревня.
Он ощупал всего себя и наткнулся на мешок. Снял его с пояса и присел, высыпав содержимое на камень, на котором лежал минуту назад. Разное барахло и еда: перочинный нож в грубой тряпке, какие-то то ли монеты, то ли печатки размером с кулак, хлеб, пахучий сыр и пара яблок. Его внимание привлёк один маленький свёрток, который он тут же открыл.
Внутри лежал небольшой красный камень, переливающийся каким-то тёмным светом вместо того, чтобы переливаться белым блеском. Камень был необычайно тяжёл для своего размера. А ещё в нём было что-то пугающее, и причиной этому были вовсе не физические свойства.
***
Вот оно! Красный Камень, сам Философский Камень упоминается в книге, чутьё его не обмануло! Осталось лишь надеяться, что Камень был спрятан, а не использован этим сероволосым, иначе книга будет бесполезна.
***
Тревога шла снаружи, не изнутри. Он бы не смог описать это словами, но чувства говорили всё за него. Камень излучал если не зло, то недоброжелательность как минимум.
Решил пока что припрятать камень так, чтобы его ненароком не потерять в глубинах дорожного мешка. Сложил еду обратно в мешок, странные же монеты рассмотрел поближе.
С трудом различил в узоре монеты картину – какое-то существо с головой быка смотрело сверху вниз на сгорбившихся в поклоне людей, держащих на вытянутых руках своих детей в сторону быка. Бык улыбался, если бы быки могли улыбаться. На другой же монете было изображено море с пеной, в которой барахталось какое-то крылатое существо, своими перьями закрыв верхнюю половину картины, не позволяя рассмотреть небо.
Пожал плечами и сложил обе монеты обратно в сумку – быть может, что-то вспомнит о них. Если вообще вспомнит хоть что-то. Неуверенно переставляя ногами, он направился к домам, к людям. Спустился вниз с холма, старательно обходя каждый камень или яму, чтобы ненароком не упасть снова.
Путь к домам пролегал через небольшую рощу, в которой тоже виднелись красные крыши, но на намного большей дистанции друг от друга, чем те дома, что располагались на открытой местности. Издали они были похожи на всполохи огня, но он был почему-то уверен, что это именно крыши, а не огонь – он будто чувствовал тепло на удалении.
Чувствовал тепло на удалении? Если раньше он был обеспокоен, то сейчас он очень обеспокоен – человек не может чувствовать такое. Он может знать, что впереди тепло, но чувствовать?
Он нервно потеребил мочку уха и заметил, что что-то не так. Он полез рукой выше и не нащупал конца уха. Оно продолжалось на пару сантиметров дальше, заканчиваясь угловатым кончиком.
Он не человек. Как отреагируют люди в деревне с красными крышами? Его вполне могут сжечь, как сжигали ведьм в средневековье. Нет, скорее сдадут учёным на опыты. Или в зоопарк. Хотя последний вариант отпадал – он мог думать, черта, которая отличает людей от животных.
Он стал перебирать в уме, в кого же он всё-таки превратился. Руки и ноги у него, вроде бы, человечьи. Лицо, похоже, тоже. Волосы серые. Острые уши.
Эльф? Он точно знал, что был человеком. Или он ошибается? Осталось узнать, может ли он говорить.
  • Ираща. – Сказал он невидимому собеседнику впереди, но понял, что сказал он «привет». Значит, говорить он мог, причём на неизвестном ему языке, хоть он и понимал, что он говорит. – Не руги найне? – «Как меня зовут?».
Он остановился на самой окраине этой деревни. Как его зовут? Если он хочет получить помощь от жителей деревни, которая ему явно была нужна, ему нужно имя. Если он эльф и придёт в деревню людей, не будет ли это поводом для нападения крестьян? Кто знает что в этом мире – а он знал, что это не его родной мир, хоть он его и совсем не помнил, – происходит, быть может, он какой-нибудь тёмный эльф и у них с людьми идёт война? Почему-то такая тема казалась ему очень знакомой, родной, будто он провёл за её изучением целую вечность. Но он не помнил. Он только чувствовал, а чувства могут обманывать.
Эй…на…эль? Или лучше Невайн? Нет, пускай будет Июстин. Это имя казалось ему красивым и стройным, таким, какое положено носить королям или царям. Оно было благородным. Он, наверно, мечтал бы о таком.
Он подошёл к ближайшему дому, у крыльца которого стояло у стены стояло колесо от телеги, вроде бы новое. Собравшись с духом, он постучал три раза в дверь и стал ждать. Без ответа.
Заподозрил неладное. Постучал снова, и снова без ответа. Тогда он двинулся глубже в рощу, заметив за деревьями следующий дом.
С этим домом было что-то не так – будто какой-то монстр ударил в стену, в которой красовалась огромная вмятина, от которой до самой земли шли широкие трещины. Июстин рискнул постучаться. Подождал пару минут, затем слез с крыльца и направился в сторону центра деревни.
Везде было пусто. В деревне не было ни души. При этом не было ни крови, ни следов погони, ни следов жителей. Они просто исчезли. Без борьбы или чего-либо страшного.
***
«Значит, это не хроники принцессы. По крайней мере, не полностью её хроники», - подумал Андриан.
Принц, так величали баронов в Империи Грома по древнему обычаю времён Инголя-Громового, последнего короля из Громовых, наклонился вперёд и взял в свободную от книги руку чашку чая и шумно отпил пару глотков.
Ему эта глава напомнила одну старую историю из Нового Света. Один из мелких городков, в котором однажды останавливался даже сам Инголь-Громовой, Кадиса кажется, тоже лишилась жителей в одночасье – они сбежали, увидев ужас в особняке – там случилась бойня, которую приняли за происки демонов.
Причиной же исчезновения жителей были Слуги Камня, создания, запечатанные в Красном Камне, которых можно вызвать лишь произведя специальный ритуал. Но в Кадисе было нечто иное – чтобы добыть два Философских Камня, использовали всего один, при этом вызвав каким-то образом двух Слуг.
Андриан знал об этой истории из дневника в архивах одного мага, служившего Братьям Стали, древнем монашеском ордене, когда-то контролировавшем чуть ли не всю Паризию. Сейчас же Паризия представляет из себя жалкое зрелище – Великая Орда, сплочённая Владыкой орков, поглотила её. Владыка раздал разные наделы земли своим оркам-военачальникам и перекинул из Орочьей Степи в города вроде Брила и Рейгарда тысячи орков без клана и звания, назначив их своими вассалами. Орки стали новой аристократией, а старую человеческую сместили. И такой порядок дел сохранился и во времена Никея, и во времена Артаса, и во времена Гая, всех значимых членов семьи Мельфастов. Орки в Паризии были неуязвимы, подгоняемые своим Владыкой.
О Слугах известно мало. Когда-то они вызывались чуть ли не каждый день, но вскоре запас Философского Камня иссяк и Слуги исчезли. Но Андриан должен найти хотя бы один кусочек Камня, о целом же не приходилось даже мечтать – эта невероятная роскошь давно стала лишь одной из тысяч легенд прошлого.
***
Июстин медленно двигался по дороге, превозмогая было утихнувшую боль, разыгравшуюся с новой силой, когда он споткнулся о камень, лежащий на дороге. Он почувствовал голод и поэтому сошёл с дороги к деревьям. Развязал дорожный мешок, вытащил оттуда хлеб с сыром и перекусил. Всего трапеза заняла не больше десяти минут.
Он двигался ещё несколько часов дальше по дороге, пока, наконец, не опустилась ночь. Он наблюдал нечто, что выбивалось из его представления о мире – было две луны, что-то, что он неявно помнил – должна быть всего лишь одна луна.
Первая луна шла в обратном солнцу направлении, начав свой разбег со скрывания солнца за собой, будто съедая его, как крокодил из детских сказок. Детских сказок? Вновь возник вопрос, на который он не знал ответа – какие же детские сказки он читал, но не помнит?
Другая же луна вылезла сбоку от первой, двигаясь несколько медленнее, но она была и ближе к земле, казалась в несколько раз больше. На ней можно было разглядеть множество «морей» и «океанов», а где-то на белой шапке виднелся огромный кратер.
Он вновь сошёл с дороги и направился в лес сбоку от неё – если это то что он думает… что он думает? Июстин сейчас явственно ощутил себя в мире, о которых слышал в сказках. Будто он был персонажем одной из этих сказок. Главным персонажем.
Он должен был сойти с дороги, чтобы разбойники или кто бы там ни был из злых существ не напали на него и не убили. Он нашёл толстое дерево, в несколько обхватов, и забрался на него. Оттуда он осмотрел окрестности и, удостоверившись в своей безопасности, лёг на толстую ветку.
Спал он урывками, аккуратно и чутко. Несколько раз его пугали мыши где-то внизу, шуршащие чем-то в кустах. Один раз его разбудила какая-то птица, пролетевшая низко над деревьями.
На следующее утро он двинулся в путь и первое, что он заметил, это ту самую стоящую на одном месте небосвода и крутящуюся вокруг своей оси луну. На дороге не было следов кого бы то ни было – ни новых, ни старых, только его следы где-то вдалеке. Будто все вымерли или попрятались, опасаясь за свою жизнь точно так же, как он опасался, сидя на дереве.
Июстин двинулся дальше по дороге, озираясь по сторонам. Вокруг было всё больше символов бывшей жизни – какие-то валяющиеся в грязи рядом с дорогой колёса и доски, из которых торчат гвозди. У деревьев валялись бочки и ящики – пустые, Июстин даже подошёл посмотреть на них. На дне бочек были какие-то капли, но Июстин не рискнул их выпить.
За поворотом дороги он нашёл то, следы чего он так боялся увидеть, даже двух вещей. Перевёрнутые телеги и фургоны, в которых торчали стрелы. Во-первых, это значило, что здесь водятся разбойники. Во-вторых, он в средневековье. Впрочем, эти вещи были несколько связаны.
Он подошёл к ближайшей телеге, у которой не хватало колеса и она скособочилась из-за этого, и посмотрел на случившееся безумие. Везде лежали мертвецы, кое-где в лужах крови, а кое-где и обугленные от огня. Всюду были видны следы разгрома, кое-где дымящиеся. Видимо, дорогие товары были украдены, в то время как еду большей частью раскидали по дороге, откусывая по куску от каждого яблока и, не доедая, выкидывая их.
  • Эй, ты! – Его кто-то окрикнул сзади, сбив с мысли.
Июстин медленно повернулся на голос и увидел троих в каких-то лохмотьях и ещё одного мужика, который почему-то был одет в дамское платье, как те, что беспорядочно валялись везде по дороге.
  • Что это ты здесь вынюхиваешь, эльф? – Тот, который окликнул его, достал из-за спины длинный кинжал или короткий меч – Июстин не разбирался в оружие, как он только что понял.
Четверо медленным шагом пошли в сторону Вингаэля, поигрывая своим оружием. Бугай в дамском платье с улыбкой на лице махал в воздухе, выписывая восьмёрку, железной булавой.
  • Руги пай карине. – «Я шёл мимо».
  • Ишь ты, мимо шёл. Кто мимо проходят – у тех деньги уходят. – Говоривший толкнул локтём одного из разбойников. – Хе-хе! Кошелёк или жизнь!
Июстин шумно сглотнул. Недолго колеблясь, он полез в мешок и стал рыться в нём. Через несколько секунд он достал две монеты с рисунками и показал их бандитам.
  • Ты что, издеваешься, эльф? Гони деньги, а то прирежем!
Кто-то сзади что-то шепнул ему на ухо.
  • Колдун? Тогда мы тебя на крест повесим! Ребята, взять его!
Все четверо бросились на Июстина. Тот же, поняв, что ему не оторваться от них, достал из ножен меч – последнее средство, которое, возможно, станет его смертью. Он быстро бросил мешок и две пластины на землю и встал, удивительно для себя, в боевую стойку. Ноги и руки налились силой будто по волшебству – и он почувствовал, что вполне может победить, было бы желание.
Главарь, который говорил с ним, остановился не добежав трёх метров. Самый близкий к Июстину бандит получил по полной – ему отрезало мечом голову, забрызгав кровью стоявшего за ним другого бандита, поймавшего в руки голову своего товарища. Он в ужасе бросил голову на землю и медленно стал отходить назад. Платье бугая запачкалось кровью, но здоровяк будто этого и не заметил – ничто не читалось на его лице.
Бугай пошёл вперёд и всадил в землю под ногами Июстина свою булаву, от которой эльф сумел увернуться, быстро и изящно, только затем, чтобы прыгнуть вперёд и проткнул здоровяка насквозь. Главарь тем временем, поняв, что ему не победить, решил дать дёру.
Но не успел – Июстин бросил ему в ногу перочинный нож, который он перенёс из мешка на пояс – на всякий случай. Бандит упал с криком на землю, перевернулся на спину и с ужасом в глазах посмотрел на эльфа. Последний бандит развернулся и побежал – видимо, как-то понял, что ему не победить этого эльфа, понявшего, какой силой обладает.
  • Пощады! – Сдавленно крикнул главарь, пытаясь отползти подальше.
Июстин вытер меч о рубашку ближайшего к нему бандиту и, к своему удивлению, грозно подошёл к поверженному главарю.
  • А ты бы пощадил меня, если бы я напал на тебя?
  • Пощадил бы! – Выкрикнул главарь.
  • А я не пощажу! – Он замахнулся на бандита, но вдруг ему в голову пришли все те вопросы, на которые он не нашёл ответа. – Скажи, деревня вон там, - он указал пальцем в сторону, откуда пришёл, - что с ней случилось?
  • Падишахцы высадились. Деревенские спрятались в Вилах, но и там их достали. Пощады!
  • Падишахцы? Вилы?
  • Город севернее. По дороге идти – придёшь куда надо. – Распластавшийся на земле главарь бандитов боязливо вытащил из-под себя меч и приготовился к атаке. – Пощади!
  • Расскажи об этой стране и мире. Тогда – может быть. – Июстин улыбнулся, почувствовав власть, как он чувствовал многое до этого момента – от тепла тел, лежащих бездыханными на земле и медленно остывающих, до какой-то связи с одной из лун, той, что «съедала» солнце на закате.
Глава V
  • Только вперёд! Держать строй! – Проорал генерал своему адъютанту прямо над ухом Разенета – Жернов был на голову выше своего сюзерена, вытащившего Жернова с низов на самый верх, в рыцари.
Битва была в самом разгаре. Правый фланг врага медленно окружался основной массой войск Разенета, в то время как правый фланг Разенета, состоящий в основном из орков и гвардейцев, держал удар всей армии Немеза Громового, принца одной из младших ветвей Громовых, дерзнувший выступить против нового доминанта на Громовой Трон – Разенета Инголя, о котором уже при жизни слагают легенды.
Чёрный Ветер, личная гвардия Разенета, значительно выросла с момента свадьбы – более трёх тысяч солдат, в основном бывшие наёмники, люди они, эльфы или орки. Было даже несколько технорыцарей из Динзельдорфа на берегу Великого Океана, которых Разенет использовал только в особых случаях, когда нужно было вычленить из строя врага кого-то одного и убить, вроде генерала или сержанта, без которых битву нельзя выиграть.
Храбрые солдаты Разенета, получившие его благословение, менялись с врагом потерями в отношении два к пяти – можно было бы отдать и больше за пятерых, это бы не было большой потерей – если с таким соотношением битва пойдёт и дальше, то от двадцати тысяч Немеза не останется и следа. Куда важнее был боевой дух – об остальном позаботится Сродство Стали Разенета.
Обе армии были примерно равны между собой. Со стороны Разенета было пятнадцать тысяч солдат, из них три с половиной тысячи гвардейцы, полторы тысячи рыцарей и по пять тысяч обычных пехотинцев и стрелков. Рыцари стояли в центре построения, в то время как правый фланг армии доминанта, на который давят больше всего, состоял на половину из гвардейцев Чёрного Ветра и на половину из обычных пехотинцев, которых сзади и сбоку прикрывали все пять тысяч стрелков. Стрелкам пока ещё не было приказа стрелять – не время.
  • Августа, будь так добра, прикажи рыцарям отступить на пару сотен метров. Выдвигай правый фланг вперёд, несколько отрядов на левом двинь в тыл Немеза, окружая полукругом правый фланг врага. – Разенет улыбнулся своей жене, сидевшей в полном боевом облачении в генеральском шатре.
Аганна встала, как и Каблим – им было приказано сопровождать Августу где бы то ни было, охраняя её жизнь от посягательств.
  • Слушаюсь. – Августа сделала поклон Разенету, из-за чего Каблим сверкнул глазом и сразу же схватился за плечо.
  • Каблим, пора бы тебе отучиться использовать Дар понапрасну. – Разенет улыбнулся Хирургу, отпив из фарфоровой чашки чай. – Ты можешь как-нибудь нам всё испортить таким образом.
  • Господин, нет оснований полагать, что удача, сопутствующая мне, отвернётся от меня. – Каблим остановился и сделал реверанс, побрякивая своим доспехом.
  • Но она уже отвернулась от тебя. Синий ад помнишь?
  • На это можно посмотреть и с другой стороны. Вы – тоже моя удача. Я бы никогда не стал рыцарем Великого Королевства иначе.
  • А ведь верно! – Разенет махнул рукой. – Ладно, идите уже.
  • Повинуюсь. – Августа вновь поклонилась мужу.
Августа в сопровождении Аганны и Каблима и ещё пары слуг из Синих Драконов, ордена, созданного Громовыми Королями, чтобы охранять членов семьи Громовых от козней врагов, в который очень часто набирались девушки из младших ветвей рода Громовых, вышли из шатра и направились к войскам, стоящим у подножия холмов.
Быстрый анализ поля боя подтвердил то, что думала Августа – Разенет обладал какой-то невероятной удачей, которая распространялась даже на его солдат. Они стояли окружённые в кольце из трупов и врагов, и их товарищей, что защищало их от атак, волна за волной набегающих на центр построения.
Разенет отдал приказ как раз вовремя – Немез переключил своё внимание с правого фланга, через который тот не смог пробиться благодаря замурованным в тяжёлые доспехи оркам из Чёрного Ветра и оркам-наёмникам и големам, собственно тяжёлым самоходным доспехам. Немез откуда-то знал секрет Разенета, и потому он направил все свои усилия на устранение Разенета, видимо рассчитывая, что убив его он выиграет разыгравшуюся в колониях Литаргии гражданскую войну – Немез открыто заявил, что не согласится считать доминантом узурпатора Тизельбурга, стоящего в дельте Людмиры на востоке прямо перед Багровыми Горами.
Августа была бы рада помочь солдатам, которых она уже стала считать своими, но её ценность резко бы упала, если она позволила хоть ранить себя. Разенет, ставший доминантом на Громовой Трон только благодаря браку, стал бы обычным принцем, если его принцесса перестанет быть ценной для Громового Короля. Он должен был доказать как свою ценность, так и ценность принцессы. И потому всегда посылал принцессу по армейским делам.
Августа была не против, но гордость предательски покалывала, когда её использовали как какого-то адъютанта – она сама по себе хороший генерал, но Разенет не желал ничего слушать, да и Августы не было никакого желания изъясняться.
Августа прибавила шаг, а затем и вовсе перешла на бег. Аганна и Каблим не отставали, в отличие от Синих Драконов, жалких остатков их, погибших почти полностью при битве под Тизельбургом.
  • Слушай приказ, Юлиус Нентир. – Августа толкнула сержанта рукой. – Солдаты должны зайти в тыл и напасть сзади на правый фланг повстанцев. Приказ ясен?
  • Да, госпожа! – Нентир повернулся и отвесил поклон. Затем он развернулся обратно и проорал, так громко, что сумел перебить звон мечей и крики убиваемых. – Первый, второй, пятый! За мной!
Три отряда по полсотни человек в каждом вышли из боя и отодвинулись назад к Нентиру, окружив его. Затем сержант отобрал хоругвь Чёрного Ветра у хоругвеносца и с ней наперевес, держа в другой руке меч, побежал вперёд, обходя фланг и не ввязываясь в бой.
Августа не стала ждать, пока флаг скроется за врагом, а двинулась в сторону центра развязавшейся схватки, где командовал уже её сержант – Бургинд.
Несколько минут бегом и она была на месте – рыцари стояли всё так же несокрушимо как и тогда, когда она была здесь час назад. Они выдержали удар десяти тысяч солдат даже не двинувшись с места ни на шаг.
  • Аксель, отступить на сто шагов назад! Приказ!
  • Но госпожа! Не лучше ли наоборот сто шагов вперёд? – Бургинд повернулся перед Августой, демонстрируя старое сюрко на груди, на котором был изображён трёхглавый орёл – символ рода Бургиндов, тоже являющихся младшей ветвью рода Громовых. Его прабабушка была из Громовых, отданная замуж за одного из мелких королей Тысячи Королевств, затем добровольно присоединившегося к растущей империи Грома.
  • Приказ!
  • Повинуюсь, Ваше Величество.
  • Не расстраивайся, Разенет знает что делает.
Августа двинулась в тыл, чтобы не мешать рыцарям и пехотинцам, стоящим за ними, отступать – правильнее сказать, отходить, так как рыцари не отступали, а лишь заманивали врага в котёл, ловушка, в которой осталась всего одна деталь.
На холме, куда отошла Августа со свитой, располагались стрелки, в основном лучники – литаргийцы использовали длинные луки, которыми стреляли на несколько сотен метров весьма метко. Арбалетчики, наскоро тренированные Разенетом с помощью ветеранов из Чёрного Ветра, стояли ближе к правому флангу армии доминанта, готовые разрядить мощные арбалеты в ряды неприятеля.
На правом фланге командовали два командира – орк из Чёрного Ветра Магаг и механик, показавшийся способным учеником – Лукас Карн. Они командовали соответственно силами Чёрного Ветра и пехотинцами-литаргийцами. Заставить Лукаса повиноваться было просто – он знал своё место на поле боя, чего не скажешь о Магаге – он желал подчиняться только своему капитану – Разенету.
Августа подошла сзади к Лукасу и положила руку ему на плечо. Он тут же обернулся, выхватив меч из ножен.
  • Не бойся ты так, полковник. – Августа потрепала его по плечу – он был в одном нагруднике, так что Лукас вполне чувствовал её руку. – Приказ. Отступить на полторы сотни шагов назад, медленно, заманивая за собой врагов. Ясно?
  • Да, Ваше Высочество. – Лукас спрятал меч обратно в ножны, затем повернулся к своим солдатам и прокричал приказ. Затем приказал хоругвеносцу идти в сторону холма со стрелками. – Но госпожа, что вы будете делать с Магагом? Он подчиняется только вашему мужу.
Августа подумала несколько секунд, уставившись пустым взглядом в землю, затем произнесла:
  • Я покажу ему мир боли, если он не подчинится. Орки по-другому и не понимают. – От улыбки на её лице у Лукаса побежали мурашки.
***
Разенет рассчитал всё верно – строй врага дрогнул и прогнулся, выдавливаемый в центр армии, разрушая строй оставшихся солдат. Здесь подключились стрелки – потерявшие строй враги в давке почти полностью легли на землю бездыханными.
Повстанцы бежали без оглядки. Несколько сотен убегающих подстрелили лучники – строй был рыхлый и стрельба навесом дала большой шанс промаха. Но большей частью повстанцам, собранным Немезом для борьбы с «узурпатором», удалось уйти – они бежали домой, к своим семьям, но нельзя было позволить им собраться вновь, поэтому Разенет пустил в ход такую вещь, как страх – они погибнут, если осмелятся выйти против доминанта на поле боя.
Технорыцари, подпрыгивая высоко в воздух, прилетели в шатёр главнокомандующего повстанцев сверху, смяли его и забрали с собой всех, кого поймали. Крик ужаса офицеров был слышен над всем полем схватки, пугая и без того перепуганных отступающих повстанцев.
Технорыцари лично отчитались перед Разенетом и Августой, стоящими рядом. Сзади за ними стояли телохранители – Хирург, Аганна и Синие Драконы.
  • Это Немез. Я знаю его. – Августа указала пальцем на одного из пленников. – Казнишь?
  • Сначала нужно вызнать базы повстанцев. Впрочем, он не нужен. Слишком опасен. – Разенет повернулся к Августе. – А ты хочешь, чтобы он умер?
  • Если нужно – пусть погибнет. Он шавка из Громовых-Эллиоттов. Не нужен.
  • Как жестоко. Да, Эллиотт? – Разенет заискивающе кивнул в сторону Немеза.
  • Если позволите сказать, Ваши Высочества, я вам кое-что расскажу.
Аганна и Каблим переглянулись, как и Разенет и Августа.
  • Валяй. – Разенет упёр руки в бока, слегка подвинув локтями Августу, тихо шикнувшую себе под нос от внезапного, но не сильного, удара.
Немез облизал губы и посмотрел Августе в глаза, видимо ожидая увидеть если не сострадание, то какое-нибудь участие в его судьбе, но он увидел лишь пустой взор, какой всегда был на её лице, красиво сочетаясь с её светлыми волосами.
  • Да будет вам известно, что Зелёный Рыцарь жива.
  • Мы знаем. – Быстро ответил Разенет.
  • Знаете? Хорошо. А вы знаете, что она ищет?
  • Сместить богов хочет. Или убить.
  • И это знаете? Как же мне вас убедить, чтобы вы меня не убивали и позволили сразиться с ней?
  • Никак. – Разенет пожал плечами.
  • Но всё же есть один способ. И я его использую. – Немез оглянулся на технорыцарей, стоящих за спинами его и его офицеров, как бы призывая Разенета выгнать их из шатра, чтобы они не слышали, но Разенет полностью проигнорировал его жест. – Проблема в том, как она хочет их убить.
  • И как же?
  • Она ищет Философский Камень. – Немез посмотрел в глаза Разенета, ожидая произвести на того большое впечатление от сказанного, но не увидел в его лице чего бы то ни было.
  • Казнить. Бесполезная информация. – Разенет махнул рукой солдатам. – Офицеров допросить с пристрастием. Ясно, солдаты?
  • Так точно, Ваше Высочество!
***
  • Лукас Карн? – Вслух спросил Андриан.
Он усмехнулся. Кому он задал вопрос – книге или себе?
То, что он прочитал сейчас, была точная цитата из какой-то другой книги. Тот, кто написал эту книгу, владел и более старой, без сомнения. Был ли он Мельфастом или кем-то другим?
Андриан знал это имя – видел где-то в дневниках первых Мельфастов. Скорее всего, основателя рода – Джулиана. Должно быть, перекрёстная ссылка на дневники других участников битв Чёрного Ветра. Чутьё вновь заныло – что-то должно было быть в дневнике Карна. Но что? Нужно выяснить.
Андриан аккуратно, чтобы не свалить что-либо ещё, отложил книгу на круглый столик рядом с креслом, заваленный книгами. Затем встал и потянулся. Со стороны лестницы донёсся запах кофе – Лара несла завтрак.
  • От Бородача есть вести? – Спросил Андриан не дожидаясь, пока Лара выйдет из-за дверного косяка.
  • Ещё нет, господин. – Ответила Лара сразу же как вошла в комнату. – Они не отошли ещё и на сотню километров до реки, господин.
  • Ты права, как и всегда. – Андриан повернулся к ней спиной и пошёл к двери в другой стороне комнаты рядом со стеной с большими серыми кирпичами – три других стены были сложены из маленьких кирпичей, прикрытых широкими досками, к которым были прибиты полки – тоже заваленные книгами. – Подожди меня здесь, я сейчас вернусь.
Дверь со скрипом отворилась и перед ним предстала каменная лестница, спускающаяся ещё глубже в землю, чем даже читательная комната – не меньше двадцати метров под землёй.
Воздух был сухой – действовало заклинание презервации книг, создающее идеальные условия для их хранения. Не было лишней влаги, но была слабая циркуляция воздуха, проветривая помещение.
Внизу его ждал такой же хаос, как и наверху. Книги лежали в стопках, а не на полках. Чтобы разобраться в этом хаосе ему понадобилось несколько лет, но даже так он не смог разложить все книги по полкам. Но его отец оставил сыну большую помощь – книга индексов, в которой были записаны названия всех книг в алфавитном порядке и их примерное расположение.
  • Лукас Карн. Где ты? – Андриан взмахнул рукой и книга прилетела к нему в руку, открылась и стала сама перелистываться. Мельфасту оставалось только быстро просматривать страницы.
Наконец, он нашёл книгу. Во второй секции за поворотом стены.
Аккуратно обходя столпы книг, он завернул за угол и, присев, стал просматривать полки в поисках ярлыка с надписью, похожей на «Лукас Карн, дневник», как он значился в книге индексов.
Книга оказалась единственной на полке – Андриан тут же взял её. Пролистал несколько первых страниц, видя только бесконечные даты и небольшие предложения, поясняющие что произошло в тот или иной день.
Наконец, начались более длинные предложения, иногда даже несколько. И вдруг на очередной странице ему попалась очень длинная запись, которую он не мог проигнорировать и принялся её читать прямо в книгохранилище, игнорируя ветер, гуляющий по холодному и сухому подвалу.
Это был оригинал той цитаты, дополненный некоторыми подробностями, незначительными. Но больше всего его интересовало продолжение цитаты, которого не было в книге про принцессу и эльфа.
***
  • Ваше Величество, я не подведу вас! – Лукас, обрадованный возможностью выслужиться перед своей принцессой, склонился в поклоне.
Выпрямившись, он снова сделал поклон, немного меньший, но всё равно достаточный по его мнению – а это очень низко, почти перпендикулярно.
  • Не поклоняйся зря, я всё равно не изменю о тебе мнения из-за этого. – Августа посмотрела себе под ноги и что-то поковыряла ботинком, затем вновь посмотрела в глаза Лукасу. – Запомни: поражение неприемлемо.
  • Да, госпожа! – На этот раз привыкший кланяться любому аристократу механик из окраин Великого Королевства сдержался, но улыбка пролезла на его лицо сквозь завесу, покрывшую его мысли.
  • Раз ты всё понял, то свободен. Вольно! – Августа круто повернулась на каблуках и зашагала вон из совещательного шатра. Лукас смотрел ей вслед и не мог нарадоваться: он, отданный отцом в армию, потому что старший сын приносил больший доход, недоучка, за которого отец решил не платить в университете, бедняк, которому пришлось после пяти лет службы стать снова солдатом, потому что отец решил не содержать – и вдруг доверенное лицо самой принцессы и доминанта на Громовой Трон.
И он сделает всё, чтобы оправдать это доверие. Оно принесёт ему богатству, славу и титулы. Он не упустит свой шанс.
Лукас мечтательно посмотрел на потолок шатра, в которым зияли дыры – ходы Инголя были не идеальны и первая суицидальная атака лучников Немеза Громового удалась, хоть и не смогла причинить значительный вред – офицеры поговаривали, что Инголь за секунду до попадания в шатёр стрелы, которая должна была попасть ему в голову, достал меч и отбил её. Верить этим слухам или нет Лукас не знал, но войска будущего Громового Короля – Лукас не сомневался в том, что Инголь станет им, – действительно были невероятно удачливы. Да и командование было не таким уж плохим.
Лукасу поручили дело необычайной важности – он должен был командовать экспедиционным корпусом литаргийцев в Коннахте, островом в Снежном Океане, где он должен был сделать кое-что: уничтожить королевскую семью, последних Бельфегоров.
Глава VI
Гвардейцы – Чёрный Ветер, пять сотен – загрузились на корабли в порту Анкорвея, торгового города, распрощавшегося со своей независимостью со становлением Инголя доминантом Громового Трона. Жители боялись выглянуть из окон – настолько был велик их страх перед литаргийцами, командующими каждой улицей и каждым домом небольшого городка, оплакивающего свою былую свободу.
Инголь быстро сообразил, как выжать из городка все соки – использовал свою славу, чтобы набрать десять тысяч рекрутов, которые уже отлично показали себя на поле боя в битве при Сейлоре, где Инголь сошёлся в битве с Эллиоттом, бывшим вице-королём колоний Литаргии в Новом Свете, почему-то предавший свою сестру, вышедшую замуж за Инголя. Некоторых особо отличившихся из их числа перевели в Чёрный Ветер, как и самого Лукаса, получившего десять самых лучших солдат как личных помощников.
Из Анкорвея двенадцать галеонов, отобранные у купцов Анкорвея, направились сразу на запад почти до самого Альнатала, Звезды по-падишахски, где резко свернули на север, избегая патрулей падишахцев.
Неделю спустя они достигли новой метки, по которой ориентировались моряки в этих странных водах, извращённых магией Водоворота, достигающего своей грязью даже чистых вод Великого Океана.
  • Бросайте якоря! Замерить канаты!
Толстые цепи, к которым были привязаны якоря, опустились в воду. Лукас сглотнул – какая же там внизу, в прозрачной воде со слегка голубоватым блеском, была глубина, если цепей не хватило и якорь висел в воде, не доставая до дна?
Примета показала, что нужно сворачивать на запад, прямо к Альдар-натал-нешу, ещё одной падишахской территории, населённой самыми верными из слуг Императора – термами, императорскими эльфами. Впрочем, волноваться о них стоило только тогда, когда они должны были послать «охотничьи» отряды на военных кораблях Падишахии, приходящих только летом и зимой. Летом корабли двигались из метрополии в Старом Свете в Новый, а зимой возвращались назад, подбирая на своём пути на Альдар-натал-неше отряды эльфов, чтобы доставить их на войну, где они оказывали неоценимую помощь падишахцам.
Ориентироваться в морях близ Старого Света морякам помогали лишь бесконечные приметы – компасы и звёзды, отлично помогающие на берегах Нового Света и островов Рая здесь могли показать в любую сторону – сказывалось влияние вод Водоворота. Лукас на своей шкуре ощутил силу этих проклятых вод – они звали людей к себе, морские твари, съеденные водами, пытались сломать корабль, на котором плыл Лукас, а птицы, гнездящиеся на скалах, торчащих из воды, и питающиеся заражённой рыбой, пикировали на моряков и пытались заклевать их.
Но моряки были приучены к этим водам, значительно увеличившим своё влияние на мир за последние десять лет. Лукас думал, что моряки были просто суеверными, но увидев такое поведение воды он резко изменил своё мнение.
Вода почему-то стала распространяться по Великому Океану. Но почему Лукас не знал. Никто не знал наверняка – подозревали какое-нибудь заклинание гефастов или же демонов.
За день на попутном ветре они обогнули остров эльфов и направились прямо на север, ориентируясь по звёздам – здесь Водоворот уже не чувствовался вовсе. Это было видно по всему – от самой воды, посиневшей от других течений, до островков, встречающихся у них по пути. Рыба была спокойной, а птицы, как им и полагается, охотились на рыбу, влетая в воду ядром, поворачивались обратно к свету в небе и вылетали из воды с рыбой в клюве.
Последним препятствием, которое им осталось преодолеть, был Снежный Океан дальше на севере. Они значительно отошли от привычных торговых маршрутов, которые даже падишахцы не решались перекрыть, боясь потерять значительный источник доходов, и корабли плыли лишь только по наитию матросов и капитана, который уже когда-то ходил таким путём в Кастель, один из городов, принадлежащих семье Громовых.
Остров Коннахт пришлось обогнуть, пройдя почти всё побережье большого острова: нужно было избежать попадания в лапы падишахцев, первым делом после высадки на острове расставившим различные ловушки для кораблей, ходящих под флагом Литаргии. Падишахия захватила прибрежные города и сделала своеобразную блокаду Литаргии – она владела городами с обеих сторон Черепного Моря, которое находится между островом и материком, позволяя быстро выводить патрули в воду, используя города и прибрежные посёлки как базы для отдыха.
Литаргийцы же оккупировали восточную часть островного королевства Бельфегоров – так называемые Спокойные Льды. Лукасу только предстояло узнать, что значит это красивое название.
  • О, эти Механикбурги, как они себя называют, торгуют со всем миром. Ничего не растёт на льдах, их окружающих. – Ответил капитан, тщательно следя за рулевым колесом в руках одного из матросов.
  • Значит, Спокойные Льды это, собственно, льды?
  • Нет, не совсем. Это голый камень, слегка прикрытый снегом и льдами. Пустая земля, безрадостная.
  • Я никогда не видел снег раньше. – Честно признался Лукас, обернувшись назад и наблюдая, как сверху вниз падают, лавируя в потоках воздуха, снежинки, затем погружаясь в воду и растворяясь в ней. Некоторые же снежинки падали на корабль, слагая в углах небольшие сугробы. – И мне кажется, что это хорошая картина.
  • Картина-то, может быть, и хорошая. – Пожал плечами капитан в ответ. – Но жить среди вечных снега и льда – совсем другое дело. Есть-то нечего.
  • Тогда как выживают люди? Я слышал, там не меньше пяти больших городов. Такую ораву и на обычной земле сложно прокормить.
  • Торговля. После объединения страны Срединные Поля поставляли в Механикбурги караваны с зерном, но, сами понимаете, после появления демонов всё изменилось. – Капитан вновь пожал плечами.
Многие прибрежные поселения пустовали – это было видно даже с моря. Все люди сбежались в города под защиту крепостных стен, дающих хоть какую-то, иногда даже почти никакую, но защиту от тех тварей и врагов, что находятся снаружи.
Лукас издали заприметил эту башню, выглядящую на таком расстоянии не больше иголки – она была видна ещё из-за Гномьих Гор, находящихся на севере Коннахта.
  • Это? Это Цитадель Конклава. Там собираются главные в Лиге Механикбургов. – Капитан улыбнулся. – Это – главная примета. Как маяк, но лучше. Её видно с очень большого расстояния, а воды вокруг неё без мелей или скал. Плывёшь к ней и знаешь, что ты в безопасности.
  • На это строители и уповали? – Спросил Лукас.
  • Возможно. Но эта башня находится далёко в сердце Спокойных Льдов. В самой Льдине, куда таким большим кораблям, как галеонам не подняться вверх по реке.
  • Льдина?
  • Так она называется на коннахтском. Никогда не нравилось название города на языках чужаков – Эйс. Короткое и некрасивое. А Льдина сразу говорит, что ждать от города. Большого, чистого и красивого. Я был там как-то раз, когда плавал на ледоколах.
  • Ледокол?
  • А, ты же не знаком с механикбуржцами? Они мастера, да! – Капитан мечтательно потянулся, подняв руки. Когда он выдохнул и опустил руки, продолжил. – Большой… что-то вроде доспеха, брони. Сделан из железа и разной механики из гномьих фабрик. На носу большой и острый нож, которым они льды в Снежном Море севернее колят. Внутри этого монстра есть большая печь, которая как-то заставляет корабль вперёд двигаться. Или назад.
  • И зачем Механикбургам нужны эти монстры?
  • Для торговли, для чего же ещё? Они плавают далеко на север, где стоит великий город, бывшая колония Вирца, кстати – Сеара.
  • И чем там торговать? Там же должно быть ещё холоднее, чем в Спокойных Льдах.
  • Там горы, которыми город закрыт от северян. А в горах – руды. Редкие руды. Ещё реже, чем жилы мифрила или адамантия.
На палубах кораблей было людно – все из Чёрного Ветра были в таких местах, занесённых снегом, впервые, большинство из них родились и выросли в Новом Свете, который был намного теплее северного континента. Многие кутались в несколько курток, если имели их, но всё равно выходили на палубу поглазеть на местные красоты – льды и снег, да ещё Иглу далеко на юге.
Когда они наконец обошли восточный мыс острова – Мыс Надежды, названный так, потому что остров в древности считался людьми истинными Островами Рая – перед широко открытыми глазами зевак предстало новое чудо – огромные великаны, которые шевелили руками.
Многие сбежали вниз, в свои каюты, чтобы достать оружие, но капитан криком и жестом остановил их, вскоре они поняли почему.
Когда корабль повернулся и поплыл дальше вдоль берега, Лукасу удалось лучше рассмотреть причуду механикбуржцев – огромные мельницы, возвышающиеся над городскими стенами.
  • Город Мельничный, господа. – Сказал Капитан, улыбаясь реакции солдат – они ожидали увидеть настоящих великанов, на деле оказавшимися большими мельницами, сотня метров в высоту, не меньше, и с огромными лопастями, крутящимися с огромной скоростью. В некоторых башнях были две пары лопастей – одни крутились в одну сторону, другие в обратную, но как они сочетались в одном здании Лукас не понимал.
  • Зачем им такие мельницы, капитан? – Спросил он.
  • Под городом скрыта огромная гномья фабрика. Так они заставляют её работать, передавая механикой вниз силу ветра.
Лукасу на ум пришла идея, которой он не преминул поделиться с капитаном.
  • Значит, под каждым из городов скрыта такая фабрика? – Спросил Лукас.
  • Возможно, это даже одна и та же фабрика. На ледоколах техножрецы говорили нам, матросам, что недра фабрик неисследованы – слишком глубоко для человека, слишком низкие потолки и слишком жарко. – Капитан почесал затылок и широко зевнул. – И где-то там внизу живут гномы.
  • Я думал, гномов всех перебили.
  • Нет, что ты. Эльфов ведь не смогли всех убить. Большинство просто бежали в недры своих гор и шахт.
  • Большинство?
  • Остатки защищали отход своих братьев. Ну, я так слышал.
  • Но как они совершили такой массивный исход?
  • Они вполне могли смешаться с людьми. О карликах слышал? – Капитан улыбнулся, будто объяснял это ребёнку.
Корабли проплыли ещё несколько дней вдоль побережья после того, как миновали Мыс Надежды. Воды стали заметно прозрачнее – сказывались северные течения, охлаждающие восточную часть Коннахта. Именно из-за них так далеко от северных шапок Северного Гребня Старый Свет был таким холодным. По крайней мере, западная часть – Последний Оплот далеко на востоке на небольшом полуострове, как поговаривали, был ужасно жарким. И люди, живущие там, отличались своим цветом кожи от тех людей, что жили по западную сторону Варварских Гор.
Далеко на горизонте замаячила крепость, казавшаяся маленькой с такого расстояния, но всё равно впечатляющая – как и все другие Механикбурги – Ведро, Льдина, Мельничный, Наветренный и Кельбидд. Последний и был той самой крепостью.
Древние укрепления этого города были созданы ещё гномами более тысячи лет назад. В нём до сих пор находят документы той эпохи, написанные, как не удивительно, на бумаге, способной не рассыпаться в пыль от одного прикосновения после такого времени.
На многих бумагах в основном встречались списки имён или денежные расписки, но встречаются и инструкции для фабрик – так называют их механики. Инструкции позволяют не наугад создать что-то на фабрике. Обилие таких бумаг и стало залогом успеха Механикбургов – они стали центром Коннахта и мира техников, хоть и были бедны на какие бы то ни было ресурсы, кроме физической силы работяг Лиги.
Редкая удача найти в своём доме, доставшемся тебе от бабушки, в какой-нибудь из стен замурованный тайник на уровне пояса – гномы чуть больше метра ростом, – в котором будет сокровище, которое ценится любым техником. Такие сокровища стоило целое состояние, но сколько они разбили надежд молодых искателей приключений, внезапно обнаруживших, что их с трудом добытая записка оказалась на проверку у переводчика с древнего языка перепалкой двух мастеров о какой-нибудь мадам.
Корабли встали на пристани в порту Кельбидда, откуда на фургонах с алхимическими батареями, любезно предоставленных литаргийской администрацией города, когда её представителю сказали, что Лукас вступает во главу Лиги Механикбургов по приказу самого доминанта и его жены, Разенета Инголя и Августы Громовой.
Чуть меньше трёх часов Чёрный Ветер двигался медленным ходом, оседлав фургоны и телеги. Бесплодная ледяная пустыня окружала отряд, давя своей сияющей и слепящей красотой на умы солдат. Про такую болезнь рассказал капитан – эта болезнь называется на местном языке «болезнью механиков», возникающей из-за свойств льда воздействовать на мозг.
Двигались они по накатанной караванами дороге – она была протёрта до камней, стёртых в песок, не то что до льда.
Наконец, отряд остановился перед вратами Кельбидда – массивными мифрильными воротами, что кое-что значило о мастерстве гномов – отлить такие огромные ворота из мифрила, весящего в четверть веса железа. Раздался треск и какой-то механический скрип. Спустя минуту таких шуршаний, ворота отворились, впуская солдат внутрь.
Путь их пролегал через мощёную камнем широкую улицу, заканчивающуюся на городском рынке – гномы считали, что торговля важнее защиты города, потому даже в Громе главная улица кончалась на базаре. Прямо перед самым рынком вбок уводила небольшая припорошенная снегом дорожка, ведущая в замок.
Улицы потрясли отряд – они были даже не разрушены: слово «уничтожены» лучше подходило для описания их состояния. Всего несколько зданий на каждой улице были целы, остальные же были стёрты в порошок до самого фундамента, оставшегося, вероятно, со времён гномов.
Во многих местах бушевали пожары. Кое-где были видны солдаты, о чём-то ожесточённо спорящие между собой. Но людей почти не было на улицах – большинство стоящих на них кутались в не внушающие даже подозрений о теплоте вещи. Это были женщины и совсем немощные старики, почти не было детей.
И всюду сновали солдаты.
Без сомнения, это была цена, которую Громовой Трон решил заплатить за присоединение ценных городов к империи. Но стоило ли это того?
В раздумьях, Лукас с солдатами приблизился к замковым вратам, с таким же шуршанием отворившихся, поднявшись вверх и куда-то вбок, поворачиваясь, оставляя небольшую треугольную щель для прохода, но достаточно большую, чтобы могла проехать даже доверху гружёная телега.
В могильном молчании Чёрный Ветер въехал в крепость, тут же начав размещаться в казармах замка не спрашивая разрешения у нынешних властей замка. Жернов с Хирургом, как Каблим заставлял называть себя, направились вместе с Лукасом в донжон, чтобы получить информацию о Коннахте: что здесь случилось, почему город разрушен, что со Срединными Полями, как продвигаются дела по умиротворению Механикбургов и прочее.
В главном зале донжона высотой с два человеческих роста, покрытого густой сетью канавок, но тем не менее не пересекающихся, на стенах и бесчисленных колоннах, их ждала женщина.
  • Разрешите доложить! – Сказала она, не дожидаясь, пока гости не расположатся на диване, напротив которого она сидела на кресле.
  • Вы же Громовая, это мы должны просить разрешения. – Сказал хирург, уперев руки в бока и сделав безучастное лицо. – Разрешите доложить!
  • Хирург, не надо. – Лукас осёк своего подчинённого рукой. Он не понимал, почему Инголь послал именно Хирурга и Жернова вместе с ним, но предполагал, что Инголь просто хотел от них избавиться. – Госпожа Эллиотт, я учавствовал в битве с вашим братом, господином Немезом. Надеюсь, что это не омрачит наше сотрудничество.
  • Нисколько… э… какая ваша должность?
  • Госпожа Августа называла меня «послом его и её воли».
  • Господин посол, мне есть многое что доложить. – Она указала руками на диван у стены как бы прося их присесть. – Присаживайтесь.
  • Благодарю. – Жернов и Хирург двинулись было вперёд, но заметив, что Лукас не двинулся с места, встали и вопросительно на него уставились. – Я не нуждаюсь в комфорте. Пока. Лучше вместо излишних любезностей расскажите что случилось с городом. По нему будто орда орков прошлась.
  • Вы видели орков? – Удивилась женщина.
  • Я даже привёз с собой нескольких.
  • Можно будет потом поговорить с ними? Я пишу книгу об их нравах и обычаях, но никак не могу выбиться отсюда. Я Кария, кстати.
  • Хорошо, Кария Громовая-Эллиотт. А теперь – о городе.
  • Кельбиддцы пытались организовать вооружённую борьбу. Уже несколько раз. Никак не примут власть Громового Трона. – Кария осмотрела Хирурга и Жернова с ног до головы, заприметив при этом за спиной Жернова здоровый молот, который он носил всюду с собой. – Орочий молот? Я читала о них. Тяжёлые. Очень.
  • Да, госпожа. Тяжёлый. Очень. – Жернов смущённо улыбнулся.
***
Андриан отвлёкся от чтения, погрузившись в свои мысли.
Лукас определённо написал обе книги – к этому моменту в его дневниках стиль повествования полностью совпадал с записями в книге. Это значило, что Лукас сумел расспросить принцессу Изабеллу Бельфегор и того эльфа – Июстина. Но почему он упомянул в книге какого-то эльфа?
Андриан вдруг вспомнил нечто, о чём совсем забыл – Лара ждала его возвращения наверху в читательном зале. Он с силой закрыл дневник в мягком кожаном переплёте и положил его под мышку. Затем быстро взбежал вверх по лестнице, завернул за угол и вышел через дверь.
Лара стояла молча в зале. Её глаза были закрыты, а дыхание – неслышно. Казалось, будто она заснула. Но это было не так – ошейник бы показал, что она спит, моргая красными глазками в синем камне, но он хранил свои зелёные камни включёнными.
  • Лара, проснись. – Андриан положил книгу на стол, свернув уголок одной из страниц, думая, что сможет вернуться к чтению дневника позже.
  • Да, господин? – Лара открыла глаза и уставилась на господина своими зелёными глазами.
Андриан плюхнулся на кресло и, разместившись поудобнее, сказал:
  • Лара, кто-то следит за нами. И передаёт наружу сообщения.
  • Но как, господин? – Лара нахмурилась.
  • У магов есть способы. Но дело в том, что ни моя прислуга, ни мои солдаты не могут быть магами. Но, тем не менее, кто-то из них маг. – Андриан протянулся к книге, которую отложил было вверх корешком на другие книги на столе, большей частью закрытые и с массой закладок в них. – Как ты думаешь, кто из них?
  • Не могу знать, господин. Мне кажется, все из них достойные люди.
Андриан вздохнул.
  • Ты ошибаешься, Ли. Рон, например, флиртовал с обеими прачками. А Элона была несколько раз беременна. Где её дети? Никто не знает. – Андриан вновь вздохнул, а потом увидел свой завтрак, к которому он не притронулся. Остывший кофе стоял на одной из книг, там, где он его и оставил недопитым. – Ладно, иди и занимайся своими делами. И принеси мне ещё кофе. Забери холодный завтрак и принеси его горячим. Хорошо, Ли? – Андриан улыбнулся своей слуге.
  • Повинуюсь, господин. – Она поклонилась, а затем взяла поднос с едой, поставила на него чашку с остывшим кофе и, держа поднос одной рукой за дно, вышла из комнаты, искусно закрыв дверь за собой ножкой.
Андриан улыбнулся. Она – хорошая служанка, подозревать её было бы больно его сердцу. Но придётся. У неё меньше всего поводов для предательства, но, как и в хорошем детективе, убийцей может быть кто угодно. Кроме, пожалуй, самого детектива – это запрещают правила детективов.
`
ОЖИДАНИЕ РЕКЛАМЫ...