Вдалеке от дома

Прошедшие сутки были самыми беспокойными за пару лет. Ожидания, длившиеся несколько часов. Девять часов пути на Границу, лишь чтобы оказаться сбитым. Час или полтора в форпосте, где его могли убить. И совсем немного времени, прошедшего с момента похищения "Евклида" и побега с него. И все это вперемешку с адреналином, страхом, близостью смерти и ужасом. Довольный проделанной работой и сытый, Нарадаев понял, что его веки начинают слипаться. На его жизнь выпало самое опасное из всех приключений, какие только бывали с ним. Не потому ли, что старик Моргло поделился с ним запретной историей своей жизни? Была ли эта история бременем, проклятьем, которое должно иметь владельца, чтобы не вырваться в реальность, захлестнув каждого из живущих в водовороте злоключений? Единственным, что понял из этого Гиви, было желание его мозга отстраниться от проблем, перевести дух.
"Проклятья Сатарнелла... звучит..."
Внешние камеры показывали мрак, окружавший "Скарабея Второго". Для бежавших из центральных миров он всегда казался монотонным и убаюкивающим, чего не мог понять молодой мусорщик, уроженец Астероидства. Теперь он осознал, что не тьма убаюкивала новоиспеченных пиратов и сотоварищей, а нелегкий путь, что был пройден ими для исчезновения с территории абсолютной власти Трехсистемья. К несказанному удивлению Нарадаева, чернота стала усыплять и его самого.
Несмотря на умиротворенную обстановку, которая призывала к погружению в сон, это желание то и дело пресекалось получением локаторами сигналов. Тысячи голосов и "пипов" слились бы в униссон, включи Гиви их разом. Большинство попискиваний были сигналами системы определения местоположения разных кораблей. Но немалую часть составляли и осмысленные нешифрованные гражданские сообщения. Мизерную долю составляла прямая противоположность предыдущей группе – непонятные, кодированные послания.
Пару-тройку раз раздавалось приглашение для "дальнобойщиков" космоса, звало оно на станцию "Рассвет-3", где можно было остановиться у доков, купить необходимые продукты и затариться запчастями, а также просто передохнуть.
"Передохнуть. Отдых с сдохнуть... Отдохнуть и сдохнуть... Сдохнуть и отдохнуть за Пожирательницей..."
Мусорщик вновь подловил себя на засыпании, раз уж мозг стал нести поток сознания сквозь мысли, как это обычно бывало перед сном.
"Не спать. Я еще далек от планеты"
Его не интересовало, что это за мир. Шахта, где нет бурильных модулей, а ресурсы копают преступники, или же просто мертвый мир, коих раскиданы миллионы на просторах Вселенной, если за тысячи лет они не оказались колонизированы людьми или чуждыми расами. Нужно было просто долететь до треклятой станции. Где-то семь-восемь часов. Энергии должно хватить.
Пока что "Скарабей" еще не встретил ни одного гражданского корабля. Да и вообще ни единого судна. Теперь даже "Евклид" скрылся из виду, его мерцающие опознавательные огни были не более чем огоньками, подобными звездам, которые освещали, пусть и не совсем хорошо, путь для других странников.
"Как они вообще выглядят, конфедераты?"
Наверняка, да что уж там, по-любому мусоровоз в сравнении с их легкими звездолетами выглядел неэлегантно, первобытно и вообще никак. Но внешность значения не имела: спасет ли кого из своих владельцев стильный кораблик?
"Они никогда не видели этого. Ничего: ни зеленых, ни дисков, ни той твари. Или эти существа – одно и то же? Слизь прилетает на дисках, как желе лежит в тарелке на кухне на столе, а запускают это все зеленые, как их, са, только чтобы не мы это желе ели, а оно нас, войны им не надо – желе они потом сами съедят, а их уничтожит лекарство от рака, и оно будет победителем, и..."
И мусорщик заснул с чувством выполненного долга.
***
Братья-наемники откликнулись на зов незадачливого утилизатора.
Лицо Вожирара, все в шрамах, появилось на экране.
— Вожирар Гильермо. Что вам необходимо?
— Угнать с Границы угнанный мусоровоз.
— О, а сколько дашь?
— Семнадцать миллионов наличными. Но после успеха. Честно.
— Да верю. Мы ж твое местоположение уже установили. Не наврал – не прилетим за долгом.
— А... можно с вами? Месть же.
— Давай. Но деньги дома оставь. Если погибнешь, так возьмем.
— Где вы будете?
— У твоего FAG. Через полчаса.
Теперь он освободит "Скарабея" и свершит месть над нечестными пограничниками. Эти тридцать минут будут долгими.
Но они прошли быстро, и вот Нарадаев летит в одной кабине с Вожираром. Три рейд-звездолета летели сквозь пустоту, чтобы вернуть мусоровоз.
— Самоубийственно... – сказал старший из братьев.
— Зато за какие деньги! – ответил Гиви.
Они уже над Границей.
— Чего-то они не сбивают... – сказал младший налетчик, его слова были переданы коммуникатором.
— Не заметили. Вперед!
Холодный шар Аида словно притягивал рейд-звездолеты к себе, чтобы те упали и разбились, а души незадачливых пилотов и их нанимателя навечно остались здесь, посреди ледяного царства, замерзли и до скончания веков с завистью смотрели на пролетающих мимо, вспоминая минувшие дни свободы.
Каньонная площадка была пуста, и корабли сели на нее. Надев скафандры и взяв разрядные перчатки, наемники и Гиви вышли из укромных убежищ.
— Западня... – прогундосил в коммуникатор Эген.
"Нет. Они и сами в западне. Там слизь..."
Но, чтобы сон оставался интересным, мозг отсеял воспоминания, заставил Нарадаева забыть их, чтобы он мог повторить выученный урок борьбы с пришельцами.
Хуан подошел к гермоворотам и разуплотнил небольшую их часть.
— У меня еще шесть баллонов, – сказал он.
Теперь они вошли внутрь. В мрачную тьму комплекса.
Ноги сами вели их наиболее простым маршрутом. Еще бы, Гиви уже знал путь.
— Где все? – шепотом спросил Вожирар.
— Сами в ловушке, – ответил Нарадаев.
"Где-то я уже это видел..."
Они шли вдоль серых стен коридора, освещаемых встроенными прожекторами. Пока не наткнулись на запертую дверь.
— Хуан, доставай! – сказал Эген.
Но младшего не было.
— Хуан?
Средний хотел пойти назад, искать отставшего, но не мог. Его ноги увязли в грязной едкой слии, покрытой волдырями и гноем. Она сочилась сквозь стены. Она не имела другого имени, кроме как Воплощение Отвращения.
Эген не успел сказать ни одного слова. Его поглотила тошнотворная масса, растворившаяся в стенах.
"Быстро переварила. А я избежал"
Вожирар выпустил заряд в не успевшие скрыться остатки твари, но это не дало ошутимого результата. Лишь зря растраченная энергия.
— Что оно!?
— Дрянь, прилетевшая на дисках. Мы у самой двери. Нужно лишь открыть ее.
Мусорщик осветил пол. Там лежал кусок арматуры.
— Держите, а я найду еще один. Солдаты открывали ими гермодверь.
"Что я несу? Откуда мне знать?"
Второй кусок без поиска оказался в руке.
И вдвоем они попытались открыть закрытый вход. Но ничего не получилось.
Сзади их осветил прожектор. Они обернулись и увидели Хуана.
— Ху, распыли.
И младший принялся за дело. Он нажал на кнопку, и баллончик извергнул некоторое количество активного аэрозоля. А потом осветил его. Дверь начала пениться и шипеть, но осталась прежней.
Через три минуты Хуан прошел сквозь, как казвлось, монолитную дверь, точно голограмма. За ним последовали остальные. Впереди их ожидал огромный зал, заполненный парящими зондами.
Импульс отключил прожекторы, движения в умерших скафандрах стали тягучими и неловкими, но команда смогла преодолеть этот путь. Гиви сел в "Скарабея" и...
"Да я и так в нем. Я СПЛЮ!"
И он проснулся.
***
Нарадаев посмотрел на часы. Дрых пять с половиной часов. Хорошо, что направление осталось тем же: во сне он не двигался, не ворочал руками, управляющими мусоровозом. Его тело так устало, что не в силах было шевелиться. Незначительные отклонения от назначенного маршрута все же были.
Показатели имеющейся энергии в батареях двигателя сообщали о наличии еще 35 процентов. Шар мира, к которому приближался "Скарабей Второй", стал еще более раздутым.
Планеты... От матери Гиви узнал когда-то, что и FAG был подобен им в далекие времена, когда Астероидство не было населено, когда люди только делали первые шаги за пределы Гейи, покрытой циклогородами, по ночам казавшимися огромными прожекторами. Из недр сонного мозга, еще желавшего утянуть мусорщика в царство отдыха, нахлынули воспоминания, призванные понизить его внимание.
— Мам, а откуда ты это знаешь?
Женщина со жгуче-черными волосами опустила взгляд в пол. Она не ожидала такого вопроса от чада.
— Я жила на Аресе, это рядом с Селеной. А она с Гейей рядом.
— А почему мы не живем там?
— Если бы я жила там, солны... звездочка, я не встретила бы папу, и тебя не было бы.
— Мам, а мам, а почему?
...Но в этот момент засыпающее сознание выдернуло из выключения одно емкое выоажение, последний его, сознания, крик, нацеленный на продолжение пути:
"Слюнтяй! Не спи! Сопли не жуй! Лети! НЕ СПИ!!!"
Уже второй раз Нарадаев проснулся.
"Выпить бы душетряса..."
Камеры все так же уныло показывали планету. Где-то над ней суетились точки еле заметных кораблей Конфедерации.
Человек покорял горизонты, один за другим в далекие дали посылались экспедиционные суда, а теперь все это прекратилось... насколько знал мусорщик, а это могло быть в корне неверно. Он не знал масштабов владений Конфедерации, и была ли она в самом деле Трехсистемьем. Хотя, такое название, как Гиви знал, было дано лишь из-за Сфер, нельзя было ручаться, что за столько лет ничего не изменилось. Вселенная не была придумана для человека. Она сравнима лишь с существом, обитатели которой – паразиты, пожирающие ее изнутри.
Оставалось около двух часов пути. Огни станции были видны прекрасно, словно она являлась скоплением звезд. Можно было предположить, что станция имеет размеры, сопоставимые с FAG.
Множество малых планет, что были заселены Мусорщиками, за две тысячи лет превратились в кое-как соединенные астероиды, "выработки", ни на что, кроме как на заселение, не годный. камень. Таких в Астероидстве было достаточно много, чтобы относительно богатые сообщества могли позволить себе жить там. Они передавались из владений через поколения, и эти влиятельные роды иногда даже устраивали войны. FAG не избежал подобной участи.
Еще до рождения Нарадаева, точнее, за год до предполагаемого рождения его, род, главенствовавший на HVI228, О'Тассерны, решил расширить свои владения. Так некогда изобильный FAG стал пустынным, тенью своего былого величия. Независимость отстояли, но ценой были огромные потери.
И лишь потом в спасательной капсуле отец нашел Гиви, малыша, взявшегося из ниоткуда. Но узнал об этом Нарадаев-младший лишь из его вид-дневника.
"Хватит сопли жевать. Лети!" – напомнило засыпающее сознание.
И вновь мусорщик одернулся от двери в царство снов. Он уже малость скривил путь, это играло важную роль: 28% заряда батарей. Но станция стала еще более различимой.
Нагромождение модулей-доков и пришвартованных кораблей вокруг "ядра" – цилиндра с жилыми комплексами и офисами. Все больше огней было различимо там, где раньше казались разноцветные точки.
Пустота и мрак далекого космоса были такими привычными и знакомыми для Гиви, что помпезность орбиталки пугала его.
Внезапная боль отвлекла его внимание.
Левая рука от статичного положения отекла, и Нарадаев закричал.
"Зачем кричу? Меня все равно не услышат"
Посреди темной бездны летали гражданские суда, элегантные кораблики различных марок, в сравнении с которыми "Скарабей" был развалюхой и археодиковинкой.
Оставалось совсем немного пролететь. А дальше пусть будет то, что будет. Он на чужой территории. Наверняка его ищут. Но другого пути у него нет.
Здесь, среди безвоздушного вакуума, как громко бы он не кричал, его никто не услышит.