Свой среди чужих

Гиви играл в дэбила с новыми знакомыми, археологом Фридом и солдатами Верионом и Кворичем. Он делил с ними жилую комнату казармы на Фенрире, штаб-квартире "Евклидова Общества", организации ученых и инженеров, расположенной в астероидном поясе меж Мидгардией и Локианом, что вращались вокруг звезды Второй системы. Прошло полторы недели с тех пор, как Нарадаев был назначен пилотом "Евклида Лямбда-4", собственно, четвертого судна поколения "Лямбда", спроектированного лучшими технологистами Конфедерации для экспедиций на "запретные тела" – покинутые в самые ранние дни Трехсистемья луны, планеты и станции, хранящие множество ценных образцов технологий. Благодаря наличию соединения с инфополем трех систем, мусорщик сумел немало узнать об устройстве этого государства. И о том, как же так быстро сигнал с Границы достиг "Рассвета-3", несмотря на расстояние в световые годы. Все сообщение между системами держалось, естественно, на Сферах. Та, что обозначалась как 2-1, находилась недалеко от Ареса, и редкие, но отчаянные Мусорщики туда не совались, поскольку охранный флот 1-2 быстро выдворял их обратно. А сама Сфера 1-2 располагалась на орбите газового, вечно скрытого облаками Локиана, благодаря чему достаточно было запустить ретранслятор в искривленное пространство у Ареса, чтобы сообщение заметили. "Евклиды" не были рассчитаны на дальние путешествия, занимавшие астрономические единицы, зато, как рассказал Фрид, перемещались посредством выпадения из фазы, почти мгновенно, по меркам звездного перемещения, объявляясь в нужном месте.
Эту дельную информацию он узнал от ученого, когда они поигрывали в карты, рассказывая байки из жизни. Но сегодня Фриду везло, и азартный солдат рисковал остаться без месячной зарплаты, при этом тот надеялся отыграться.
Ученый, хотя, учитывая преобладание в нем практики, нежели теоретики, технарь, накрыл алые шестерку, семерку, восьмерку и даму Кворича зеленым тузом и вынудил солдата забрать все лежавшие карты. Фортуна была благосклонна к Фриду, посему он стремительно наращивал капитал.
Зато Гиви не везло уже вторую игру, поэтому его деньги через Кворича переходили башковитому. Теперь мусорщик был на мели.
— Ладно. Вот такая история. В общем, раз меня поймали пираты, и я два месяца планировал побег.
— Каждая следующая твоя история обалденнее предыдущей. То ты главаря наемников из капсулы в космосе спасаешь, то путешествуешь со стариком-дезертиром! — рявкнул, не выдержав, Верион. Сегодня он то терял, то обретал деньги, но всегда одну и ту же сумму, поэтому имел все шансы остаться ни с чем, или же не выиграть ничего.
— А, то есть то, что я угнал "Евклид", тебя не удивляет?
— А что тут такого? Пал был по жизни придурком, только летать и умел.
Кровные Вериона достались его сослуживцу, чтобы вскорости перейти Фриду, чередов через пять.
— Зато Нарадаев без шлема на нем пролетел, — бросил Фрид.
Когда Гиви забирал угнанное судно, этой компанией они высадились и выглядели малость непонимающими, посмотрев записи и заметив Пала в шлеме. Без защитного "котелка" на голове пилоты экспериментальных моделей быстро сходили с ума, а некоторые и умирали от воздействия низкочастотных волн на мозг,возлействие которых было максимальным вне фазы. Нарадаев понял, что тварь была галлюцинацией. Теперь было понятно, куда она пропала, когда корабль остановился. Воздействие прекратилось, а мозг отключился при ударе о стену. Ненадолго, но хватило для того, чтобы отойти.
Остатки колоды подходили к концу, но мусорщику выпал шанс отыграться: синие девять, валет, дама, король. Их четверка вынудила Фрида поделиться частью денег.
Дэбил закончился победой ученого, лишением двухсот сорока трисистов для Гиви, банкротным Верионом и нежданно вернувшим вложения Кворичем.
Пора и честь знать. Все собрались на боковую.
***
Следующий день стал третьим рабочим вылетом для Нарадаева. Шестеро ученых, трое солдат и он фазировали на Кардинала, третью луну Локиана, заброшенную после Обрыва Связи колонию, две с лишним тысячи лет пустовавшую, разграбляемую контрабандистами, а теперь и учеными. Уровень радиации на поверхности зашкаливал из-за разрушения всех имевшихся атомных реакторов по причине сбоя в работе регулятивной системы. Миллионы погибли мгновенно, тысячи умирали мучительно, единицы погибли ужасающе.
Но "Лямбде-4" излучение не было страшно, ибо облицовывающие материалы становились бесполезны лишь у поверхности звезды, когда никто и так не жив на борту. Да и команда имела достаточно арака на Фенрире, такой приятно знакомой станции-выработке, коих было немало в Астероидстве.
Почти мгновенно судно достигло низкой орбиты Кардинала, и пассажиры сняли шлемы. Нарушители фазы были отключены, и "Евклид" в свободном падении начал снижаться, все ниже и ниже опускаясь на руины былых городов. Вся инфраструктура была погребена под разбитыми куполами, одновременно разрушенными силой атома. Бортовой компьютер просчитал точку входа в фазу с невероятной точностью, поэтому "Лямбда-4" должна была приземлиться на древнюю посадочную площадку космопорта в разрушенном колоссальном городе-куполе. Почти у самой поверхности маломощные двигатели заработали, чтобы амортизировать судно.
Вся местность была завалена разбитым прозрачным материалом, до взрыва составлявшим купол. Обломки кораблей, разворованные их остовы разметало забытым взрывом, где-то были заметны тела, которые не тронуло время на бескислородной луне, когда воздух покинул это оскверненное место. Они, люди далеких времен, лежали с застывшими гримасами, и наблюдавший за изображением с камер Гиви подловил себя на мысли, что ему жалко непривыкших к подобным зрелищам центральномирян. В Астероидстве, собирая мусор, было легко наткнуться на мертвых в скафандрах, оставшихся дрейфовать после очередного боя или неудачного уклонения от астероида.
К его удивлению, экспедиция выдвинулась бодро, никто не показывал намека на испуг или отвращение.
"Немало такого видели уже. И профпригодность такая, наверное"
Настало время, когда мусорщик остался один а один с кораблем. В случае чего с ним могли связаться эти исследователи. Где-то семь часов разделяли его и остальную команду: эти техноархеологи могли бы, имей они возможность, рыться тут месяцами, но развертывание полноценных исследовательских баз было дорогим удовольствием, а управляемые роботы могли и раздавить что-то ценное. Ну и от лучевой болезни лекарства нет, она будет медленно пожирать облученного.
***
Оранжево-алое небо, полностью занятое Локианом, выглядело удручающе. Там, на гиганте, клубились бури, способные разорвать корабль в считанные минуты ураганными ветрами. Камеры показывали статичные развалины, заброшенные в далекие времена после чудовищной катастрофы. Никаких сообщений от экспедиции.
"Не жалуются – все хорошо"
"Или все мертвы..." — паранойя была в своем репертуаре.
"А чего им погибать? Что, обрушится не обрушившееся?"
Информационное поле Трехсистемья включало огромные объемы данных. История, новости, соцсети, прочие блага цивилизации. "Энциклопедия Хуманика" открыла для Гиви много нового о мире, в котором он живет, пусть слова там и были всякими научными оборотами. Конфедерация началась после Конца Связи, момента, когда связь с остальными системами была утеряна по неизвестным причинам. Возможной причиной мог быть Отказ Систем 4023/0 года, когда произошел сбой в работе искусственного интеллекта, позже отключенного. Неизвестно, почему ни одна другая система не смогла восстановить связь. Лишь наличие Сфер, описанных в ресурсе как природные аномалии, позволило объединить две системы и начать Войну за Триединство 4-23 годов, окончившуюся поражением обеих сторон. Но благодаря Сатарнеллу Моргло Гиви знал, что все не совсем так, потому всей информации он не доверял.
Было немного и про Пожирательницу. Гораздо больше, знали мусорщики. Аномалия, не имеющая выхода, расположенная во Второй Системе, до разрыва связи соединяла Гелиос с другой звездой, А-Сентауром, первой, рядом с которой были обнаружены Сферы. Той, что была одним из важнейших завоеваний солнечной цивилизации.
Давно не хватало мусорщику безмятежности космоса. Его абсолютного равнодушия к тем, кто заполонил его, к тем, кто живет в нем. Почти две недели, прошедшие с неудачной сдачи, состояли из бега от смерти и погони за правдой. Настало вермя передохнуть.
"Тогда я посчитал бы ленью. Теперь лень оплачивается по часу"
Работа опасная, всегда можно слететь с катушек, если шлем выйдет из строя. Всегда можно умереть от животного страха, как и пилоты-добровольцы, которые первыми испытывали "Евклиды". От ужаса, вызванного униссоном неслышных волн и ритма работы органов.
"Платили б поминутно..." — задумался Гиви и захотел губозакаточную машинку.
Фрид вышел на связь:
— Гиви, у нас тут целая куча мусора! Вышли еще груззондов!
"Мусор. Легкомысленно для ученого. Что ты знаешь про мусор?!" — возмущенная мысль посетила Нарадаева перед тем, как он направил к источнику последнего сигнала груззонды.
— Уже едут.
— Спасибо.
Этот "Евклид" был отчасти уникален, ведь механики снабдили его манипуляторами, как у "Скарабея". Это добавляло ностальгии по недавнему размеренному сбору мусора, хотя, какому недавнему? Эти полмесяца были такими насыщенными на события, что их можно было посчитать за сезон.
"Сезон злоключений..."
Такое опустошение в Астероидстве, как на Кардинале, можно было наблюдать, пролетая мимо погибших станций-выработок. Мрак мертвых руин таил образцы ужасных историй, ценные ресурсы, не доставшиеся никому, а иногда служили перевалочным пунктом для очередных налетчиков или разнообразных "фронтов освобождения Трехсистемья", которые, сталкиваясь с зелеными, терпели поражения одно за другим.
Гиви сожалел, что был здесь, пусть и за хорошие деньги.
"Что, если откажусь? Тюрьма и стертая память. Сидеть, не зная, за что"
Даже не хотелось представлять, что сейчас с Палом. Сидит срок за то, чего не помнит. Или просто вернулся в знатный род, пройдя военную стажировку.
Непоколебимость мертвой луны цепляла мусорщика, стоило присмотреться к изображению. Перед самым основанием Конфедерации множество колоний погибло по вине ошибки систем. На картах, что в свободном доступе находились в инфополе, было немало лун и станций, помеченных знаком запретной зоны. Но, как оказалось, во Второй Гэйя, Афродита и Гермес были такими же, хоть и являлись планетами. Нарадаев решил не вникать в подробности, пусть это и интриговало – меньше знаешь, лучше спишь.
Обглодав куриную ножку, мусорщик почувствовал себя буржуем. Такого вкусного мяса он не ел никогда. Разве что на поминках отца. И все жители этой межзвездной державы имели много подобных блюд из настоящего, волокнистого, шкварчащего, пока горячо, мяса, когда их желудку будет угодно. Замечательно, что на "Евклиде" можно есть не тюбиковую пасту, не маленьких, на один зубок, вяленых гадов, а полноценную еду, складывая остатки в пакет.
"Без сосредоточенности начал слишком много думать..."
Это было непривычно для Нарадаева, поскольку, собирая мусор, он был предельно погружен в управление "Скарабеем", ныне отдыхавшим в ангаре "Общества". Он много раз ловил себя на мысли о том, что превращается в философа: закрадываются лишние мысли, из-за которых он начинает задумываться над извечными проблемами.
Пришло зашифрованное сообщение. Гиви перетащил его значок на лого дешифратора, чтобы открыть. Звуковая дорожка сообщила голосом Хильды Свантессон, той самой старухи, что рекрутировала незадачливого угонщика и являлась лидером "Общества":
— Все экспедиции! Срочное отступление! Ультрамариновый цвет!
Нарадаев включил связь:
— Фрид, слышишь? Главная отзывает все корабли. Ультрамариновая опасность.
— Слышу, отходим! Через час максимум!
Связь была отключена.
"Что за ультрамариновый?"
***
"Лямбда-4" вошла в фазу в ста метрах над посадочной площадкой Фенрира. Расстояние было невелико, поэтому батареи остались частично полными. Двигатели приблизили судно к платформе, генераторы-нарушители отключились, амортизаторы были готовы к использованию. "Евклид" сел, и, когда опустился на нижний этаж, а потолок-платформа закрылся, команда ученых и отряд солдат покинул надежный чудо-корабль. Зонд-тележки были нагружены всяким хламом доверху, они следовали к лабораториям. В одной из них Гиви заметил сегментированные тонкие трубы, соединенные со сферой с разбитым экраном. Передышка перед сверхурочной работой была просто необходима, поэтому все двинулись в кафетерий. Пока экипаж был вне фазы, Нарадаев узнал, что "ультрамариновый" - наиболее приоритетный, каким классифицируются цели неизвестных свойств, цвет. Археологические раскопки - это "серый", четвертый в "спектре" с конца. Этот же – второй сверху. Встретились члены других команд, Этран обменялся со знакомыми исследователями парой слов и чуть не отстал от экспедиции.
— Эт, ну что там? – спросила его напарница Фиола, когда тот нагнал своих.
— Диски над Аресом сбили, — сказал он. — Говорят, раньше таких не видели.
— Я видел, — вмешался Нарадаев.
— Чего ты не видел? — словно мимо дела сказал Кворич.
— Они управляются какой-то слизью и не убивают, только эмят.
— Фиола сказала, что там целые летающие тарелки. Изрядно военных потрепали. И город немного задели.
— Скажут, что энный освободительный фронт украл разработки и набежал. О, она мне сообщение скинула. Военные эксперты говорят, что водоросли какие-то.
Это удивило мусорщика. Конфедерацию догнали и перегнали какие-то водоросли. Шутка природы, не иначе.
— Будет весело. Присоединимся к остальным, когда батареи готовы будут. Побыстрей бы... — сказал Фрид. Для стереотипного ученого, каким он казался внешне, его уверенность в своиз силах была необычна. Он просто ломал устоявшиеся взгляды.
— Чтобы только все мертвы были... они, — произнес Нарадаев. — Не хочу, чтобы отэмили нас. Фрид, если не секрет, что вы там нашли? Я сейчас увидел какой-то шар, поинтересовался.
— А, сломанный робот. Таких раньше много было.
— А сейчас чего не делают?
— Устарели – раз, для большого КПД нужен нормальный ии – два. Нормальные мозги могут с катушек слететь, если хоть что-то собьется. Кибершиза. Вот на Кардинале, говорят, один чуть-чуть отклонился – вот результат. Руины.
Двери кафетерия распахнулись, сержант Хэрри вошел первым. Экипаж "Лямбды-4" занял стол, каждый выбрал то, чем хочет перекусить, и из недр появились тарелки с заказанным, поднятые с нижнего этажа столовой блюдолифтами.
— А когда-то это все кодили... — начала было Эвда, но Фрид ответил:
— Технология слишком сложна. И приятного аппетита.
— Объясните, что за водоросли, — спросил Нарадаев.
— Прилетим – узнаем, — парировал башковитый.