Девять часов странствий

...Вот уже три часа Гиви и Сатарнелл летели на Аид, малую планету, жаргонно называемую Границей. В голову мусорщика начали вкрадываться подозрения в искренности действий старикана. Да и вообще, Моргло был хорошим человеком, но это не спасало Нарадаева от недоверия. Слишком уж много тайн вилось вокруг него. Слишком уж много противоречий уживались в его "биографии", если этим словом можно было объединить все истории, что блуждали в Астероидстве о нем.
Посреди бескрайнего и бездонного океана холодной тьмы, чудовищного Тартара, камеры наблюдения регистрировали корабли других мусорщиков, копошащиеся в поисках заработка для их владельцев, а системы наблюдения выводили это на огромный круглый монитор, в окружении которого сидел дед. Где-то среди всеобъемлющей бездны сталкивались астероиды, беззвучно распадаясь на куски.
Гиви никогда не ожидал увидеть подобный роскошный корабль. Зайдя в ангар Моргло, он лишился дара речи, до того был "Цербер" великолепен; даже сложно было поверить в то, что этот корабль принадлежал такому невзрачному человеку. Хотя, после всех слухов и домыслов это уже не казалось чем-то невероятным.
Теперь заговорил Сатарнелл. Заговорил он сам с собой, наверное, а может, хотел, чтобы Гиви выслушал его. Или просто бросал слова в воздух. Его речь была похожа на скрип резины сапог под тяжестью. Но отдавала некой торжественностью.
— Эх, а ведь и я когда-то был таким. Постоянно спешил. Зато теперь спешка принесла мне хоть что-то полезное. Пора бы.
— Ваша спешка принесла пользу не только вам. Если б не вы, я уже летел бы с наемниками разбираться туда.
Что в сказанном Сатарнеллом было радостным, Нарадаев понять не мог. Нет, конечно, всегда есть возможность списать это на впадание в маразм, но робкое любопытство взяло верх:
— А... что в этом радостного? То есть, в говоренном?
— Толку тебе объяснять, ты все равно не поймешь.
Язвительность усилилась. Моргло явно не хотел ворошить свое прошлое. Но все же он продолжил:
— Нет, можешь поинтересоваться, но когда найдешь, что в тебе не так.
"Что не так?!" - подумал Гиви. И произнес примерно то же самое.
— Вот ты подумай. Ты, великовозрастный болван, который не может трезво мыслить в дурацкой ситуации, напоминаешь... знаешь, кого? Семнадцатилетнего мальчишку, который спешить жить. А может, и вообще подростка.
От этой фразы Нарадаев вспылил и тут же охладел. Он увидел себя со стороны старика, обманувшего смерть не один раз.
Моргло продолжал говорить, не отрываясь от наблюдения за космосом:
— Твоя горячая кровь тебя и погубит. Как и твоего отца. А знаешь, почему? Да потому что ты путаешь гордыню и гордость. Твой "Скарабей", конечно, реликвия и все такое, но нужно быть холоднее умом. У тебя забрали твою прелесть. И ты... собираешь сорвиголов. Для рейда на пограничную зону. Пограничную зону, Гиви! Ты чем думал?! Что, ожидал незаметно высадиться, отстелсить и угнать драгоценный мусоровоз? Да черта с два ты бы угнал его. Только потратил бы деньги и жизнь. Нет взять и подкупить начальство! Надо устроить бессмысленный джихад!
— Но ведь они стерли мою память! Они забрали мою машину! Они лишили меня пропитания! Такое нельзя оставлять без правосудия!
— О! Правосудие! Я смотрю, юношеский максимализм во все поля! Ты в развитии не отстал?
Гиви хотел высказать все, что думал о старом хрене, но тут же осекся: тот может выкинуть его в космос. Да и нельзя так поступать с тем, кто предложил помощь за ничто. По крайней мере, Гиви на это надеялся.
Сатарнелл, кажется, словил ход мыслей:
— Да, у тебя нервы. Но нельзя почти в тридцатник быть таким... дураком! Нет, ты не дурак. Ты конченый!
Говорил старик с еле скрываемым удовольствием. Без повышения голоса, почти монотонно и с характерным скрипом несмазанной дверцы, когда оканчивал реплики, словно иссохшие губы всерьез были дверями. Еще бы: когда ему в следующий раз доведется обливать собеседника, не опасаясь за здоровье? То бишь, по его правилам.
"Да ладно, все равно он прав" - осознал молодой мусорщик.
— Вот вы меня поливаете, а что делали вы в свои годы?
— Что делал я? Такой чушью я страдал в восемнадцать-девятнадцать, о чем теперь жалею.
Параллельно Сатарнелл отточенным, несвойственным для столь старых людей резким движением направил свой корабль в сторону, противоположную огромному остову.
— И о чем же вы жалеете?
— Какая тебе разница?
— Ну как же. Вы ведь чуть ли не мифологическая фигура окрестных селений! Все равно вам... мало осталось.
— Не тебе решать, сколько мне осталось, сопляк. Я и тебя могу пережить.
— Но все же. Сами предложили мне проехаться. Не каждому такая "честь" выпадает.
— Право, "польщен". Хочешь историю? Получай!
И Сатарнелл начал рассказ...
***
— Я был удалым малым. Спортсмен, первый всюду. Все мои наставники пророчили мне блестящее будущее. Я решил стать разработчиком оружия. Уж очень мне нравилась физика. Я успешно поднимался по карьерной лестнице, пока не получил доступа к секретным архивам. В двадцать лет я не удержался и прочитал некоторые документы. Так я начал искать правду. В те же двадцать лет я стал отцом.
Потом на меня началась охота. Моей семье пришлось пуститься в бега, как можно дальше от меня быть. Но я продолжал искать правду. Я узнал, что зеленые, са ламанты, когда-то заключили с Трехсистемьем пакт о ненападении, условием была нейтральность этого Астероидства. Я бежал отовсюду, и всюду искал ответы. Я не видел родных пятнадцать лет. Пока не узнал, что уже дед. Здесь мне крупно повезло: сын моего сослуживца стал новым родственником. Как и Лександр, он пошел в военпром. А также помог мне скрыться здесь, инсценировав мое уничтожение. Я разорвал все связи. А потом мне пришлось не по своей воле возобовить их. Помнишь, с FAG состыковался на пару месяцев невзрачный корабль, где жили Робинсены? Фамилию ты не помнишь, но вот Валери уж не забыл точно...
В горле Гиви пересохло от услышанного. Слишком многое говорило о том, что...
— Да. Она - моя внучка, малец. Я помню, как ты со своим дружком ухлестывал за ней...
Нарадаев прекрасно помнил, как с Наумом поспорил, кто же завоюет ее сердце первым. Увы, была ничья: Валери и ее семья отчалили в "полуфинале".
— Знаешь, кто главный на Границе? Маттей Лександрович Робинсен. Да-да, ты понял, кто он мне.
— Так вот почему вы летите туда!
— Да. Он связался со мною, хочет передать "очень хорошую новость специально для меня. Лично."
— Ага... И от радости вы решили и мне помочь.
— Да. Кто знает, сколько мне осталось - тут ты верно подметил. Я привык бежать от смерти, но она обязательно догонит меня.
"Кем нужно быть, чтобы прилететь сюда, да еще с хрупкой девушкой?" - вот какой вопрос посетил голову мусорщика.
"Это от его генов." - тут же нашелся ответ.
— Что думаете, Сатарнелл? Что он вам скажет?
— Не знаю. Я готов ко всему. Но думаю, что я стал прадедом.
***
Гиви погрузился в раздумья.
— Вы говорили, что Конфедерация в мирных отношениях с зелеными?
— Скорее, они в нейтралитете. Са дали технологию излечения рака, еще более совершенную, чем имелась тогда. Предотвращает опасные мутации клеток в организме.
— У нас... схожая биология?
— Нет. Для них эта технология - смертельное, запрещенное оружие. Их клетки похожи на раковые. Они беспрестанно делятся, пожирают друг друга. Вот почему человек не может одолеть их, кроме как сжигая. Они восстановятся. Отрастят руки, ноги, возможно и голову.
— А что дали люди?
— Штамм смертельного вируса.
Дыхание в груди Нарадаева сперло. Эти твари могут в любой момент напасть с бактериями. Да еще и раком своим заразить.
— И зачем такие жертвы?
— Ничто не укрепляет мир так, как страх перед войной без победителя.
— Что еще вы узнали?
— Попридержи коней. Я и так рассказал то, за что за мной гонялись до "смерти". Больше знать не стоит.
— А их рак... не заразный?
— Рак - заразный? Ты что?
Хоть что-то облегчило душу. Правда, не сильно. От осознания того, что еще более жуткие секреты таились где-то в недрах архивов или же были погребены вместе со знающими людьми, Нарадаева взял холод.
***
Вояж подходил к концу. Девятичасовой рейс до Границы,
то бишь Аида, близился к завершению. Из звездной тьмы стал различим ледяной шарик этого небесного тела. Путешественники перекусили тюбиковыми смесями.
Гиви неуверенно спросил:
— Скажите... А нужно ли бороться за правду?
Вопрос сделал лицо Моргло задумчивым. Сеть морщин стала еще отчетливее. Наконец, скрипучий голос произнес:
— Бороться - да. Искать - да. Рыть недра ради нее - да.
Нарадаев был удивлен.
— Но вы же сами говорили, что сожалеете о своих поисках.
— Нет худа без добра. Не бегал бы от ликвидаторов - давно помер бы от инсульта в личном кабинете от отказа техники. Или так бы кто прикончил из зависти. Заодно с близкими.
— Ваша жизнь оказалась куда интереснее любых рассказов.
— Жизнь? Не, существование.
— Вы испытали много всего. Это точно жизнь.
— А тебе еще все предстоит. Поэтому не забывай мой совет.
— Какой совет?
— От... Уже забыл. Ну и дурень же ты! Холоднокровность!
Сатарнелл Моргло рассмеялся довольным смехом. В этот раз в нем не чувствовалось издевки. Только удовольствие. Наверное, старик сам с собой поспорил, забудет Гиви о холоднокровности, али нет.
Тут мысль у Нарадаева оборвалась. На кольцевом экране вспыхнула ярко-зеленая точка, чуть ниже экватора Аида. Это было знакомо мусорщику, но он не мог понять, откуда.
Похоже, "Евклид" уже подлетает.
— Нам нужно высадиться как можно быстрее. А то "Скарабея" увезут.
— Не успеют.