Царство Аида

Нарадаев отстегнулся.
В царившем мраке капсулы все так же не было видно ни зги. Не поэтому ли падение казалось вечным?
Хотя, оно и так было достаточно долгим. Сколько оно заняло - Гиви сказать не мог. Перед самым крушением он то думал о вечном, то впадал в забытье, оставляя лишь пустоту внутри.
Смерть не наступила. Все прошло лучше, чем можно было ожидать. Сегодня он мог умереть и от страха, и от смачного расплющивания спасательной кабины о лед, и от еще чего-нибудь. Амортизация была отменной. Непонятно, что за композитный материал так старательно охранял жизнь пассажиров.
— Сатарнелл, мы живы!
Ответа не последовало.
— Сатарнелл?.. - робко спросил Гиви.
Тут же в голову пришла мысль.
— "Карел", вы живы?
Наконец, мусорщик осознал всю суть произошедшего. Он стал рыскать во мраке, пытаясь найти старика.
Когда же он нашел его, опасения подтвердились: Моргло не дышал. Не было даже слабого пульса. Он просто-напросто не пережил падения. Во мраке не было понятно, от чего он умер. От того, что свернул шею, или же от скрытого страха остановилось износившееся сердце. Гиви обнаружил компаньона прямо под креслом: его ремни не выдержали.
"ЧТО ДЕЛАТЬ?!" - отчаянная мысль появилась в голове.
Нарадаев даже не знал, какой стороной капсула вошла (и вошла ли, а не плавает ли в растопившемся от температуры ледяном месиве?) в Границу.
Мусорщик вспомнил свои действия после приземления. Вот он отстегивается, вот он говорит, вот он поворачивается и группируется для замедленного падения к пилоту.
Значит, выход - сверху, раз уж он опускался. Все не так плохо. Нужно вспомнить, где находятся скафандры.
Гиви составил мысленную карту. Пока "Цербер" еще был полноценным судном и свет имелся, мусорщик осмотрел это место. Скафандр Сатарнелла был в нише слева. Слева от самого Гиви. Второй, его, скафандр, был справа. Относительно нынешнего положения - слева, в верхнем углу. Прыжок при низкой гравитации и сцепеление рукой с креслом приведут его к искомому.
Прыжок. Какое сильное тут притяжение? Не переборщить бы, чтобы не врезаться головой во что-нибудь. Нарадаев начал припоминать свои "сдачи": сдержанные шаги были сравнимы с прыжком при нормально работающем гравигенераторе. Стало быть, и прыгать не надо. Всего лишь приложить усилия, как для обычного шага.
Легко было сказать. Когда нет ни единого ориентира, даже сложно было задать точку, куда двигаться: всюду воздух.
"Попытка не пытка."
На всякий случай Гиви прикрыл голову руками.
Он оттолкнулся.
Прыжок, совершенный благодаря минимальному приложению усилий, оказался достаточно высоким, чтобы Нарадаев смог схватиться за что-то, как ему показалось, за кресло, еще на полпути. Отлично. Нужно добраться до ниши.
Вновь Гиви использовал мысленный план. Слева должен быть комплект. Достать его не составит проблем. Лишь раскрыть замок-молнию, соединяющий тканевый "мешок", где оный содержался.
Соприкосновение. Гиви нащупал молнию. Где-то дальше находится замок, где-то справа. Мусорщик оттолкнулся и продолжил "воздухоплавание". Вот он достиг цели. Молния расстегивается, обнажая защитную оболочку. Легкий, но прочный скафандр был единственным средством защиты от враждебной атмосферы, почти вакуума, таившегося снаружи, за неприступными (неприступными ли?) стенами капсулы.
"Одеться, ничего не видя. Круче не бывает."
Нарадаев еще никогда не оказывался в такой ситуации. Запереться тут и погибнуть от голодания? Или упустить важную деталь и выйти из модуля, умерев от разгерметизации плохо закрытого костюма? Лучше уж так, чем рядом с мертвым стариком.
Вот уже одет комбинезон. Зафиксирован шлем. Мусорщик проверил приготовления. Компрессор выкачал воздух, микронасосы выкачали остатки газовых смесей в сочленениях комбинезона и шлема, воздушные блоки работали без утечек. Нарадаев проверил работу запасных кислородных камер. Приятно было осознавать, что простые, рабочие скафандры были рассчитаны на ЭМИ и не предусматривали сложной электроники. Вдвойне приятным было то, что он не зря поскупился на покупку экзоскелета: импульс сжег бы его.
"Ничего, всегда можно запаниковать." - паранойя, предрекавшая неудачи, вернулась; значит, аффект проходит, жизнь возвращается.
"Жизнь возвращается. Только что прощался, а теперь рад, как никогда."
Где-то сверху был герметично захлопнутый люк. Нужно добраться до рычага.
"Если он после удара еще работает" - напомнила паранойя.
Гиви направился к рычагу, отталкиваясь от "потолка". Вот он навис, кажется, над креслом Сатарнелла. Где-то тут был рычаг. Мусорщик искал его повсюду. Наконец, он нашел его левее, чем ожидал, и потянул в обратную нынешнему положению сторону.
Раздался звук надувания. В коридор меж внешней и внутренней дверями закачивался воздух, чтобы можно было выйти из пространства отсека: вакуум не дал бы сделать этого.
И вновь Гиви пополз по "потолку", но уже к двери. Теперь ее можно было открыть, сильно дернув за поручень.
Нарадаев влетел в маленький коридор. От внешней среды и возможной смерти его отделяла последняя преграда.
"Ворота Аида..." - вспомнил он фразу из той сказки про Цербера. Название как нельзя точно подходило этому миру.
Он начал крутить клапан.
Дверь открылась. Гиви и коридорный воздух вытолкнула разгерметизация.
***
Темный, неосвещенный ледяной шар был под ногами Гиви. То, что его кровь не вскипела, говорило о прекрасной работе костюма. Лишь сочленения, питаемые от батарей для придатия ему подвижности, не работали: импульс сжег проводку. Главным было чувство безопасности, остальное - неважно.
Нарадаев осмотрелся. Равнина изо льда и камня простиралась без каких-либо опознавательных знаков.
"Странно, что пограничники не выехали..."
Хотя что странного в этом? "Цербер" должно было разнести в клочья от крушения. Кстати, где он, на каком расстоянии?
Мусорщик подпрыгнул. Скачок получился отменным: выжившего подняло в "воздух" на не менее чем десять метров. Однако сила притяжения хоть и не чувствовалась, но все же давала о себе знать снижением, медленным, но необратимым. За время, проведенное над поверхностью, Гиви огляделся еще раз, составив панораму. Теперь он понял, почему капсула упала выходом наружу: спиральные линии, высеченные на всей ее протяженности, сделали ее похожей на пулю из магазина пистолета, который используют рейдеры, вторгаясь на астероиды. И каково же было удовлетворение его паранойи, когда он увидел, что находится буквально в ста метрах от края каньона.
"Пришел сюда за кораблем. Пойду просить не убивать." - пришла мысль в голову.
"Как вниз? Отвесно. Придется прыгать..."
Приземлившись, Нарадаев собрался и вновь прыгнул, на этот раз - насколько хватало сил. Пусть невесомость несет его в глубины каньона, на встречу с военными. Может, не пристрелят.
С немаленькой высоты он почувствовал себя вновь в "Скарабее Втором", глядя на камни в глубинах, создававшие еле различимые во мраке тени, но начал неумолимое снижение.
Шестнадцатиметровый прыжок начал заканчиваться. Примерно через треть минуты мусорщик поровнялся с краем каньона. Медленно, очень медленно он опускался в его недра, голова начала пророчить ему быть сбитым в этот самый момент, но ничего не происходило.
"Думают, что разбился?"
Так продолжалось минут шесть-семь, пока выживший не достиг нижней отметки.
Непонятные объекты, от которых сверху виднелась тень, преобразились. Это были упавшие катеры. И... пограничники. Недвижимые, лежащие в различных позах.
Мертвые.
Как-то нехорошо стало от мысли, что же стало причиной этого. Гиви осторожно подошел к одному из тел.
И тут же отпрянул. Он ожидал увидеть сожженное, просто мертвое, на крайний случай изъеденное смертельной болезнью из рассказа Моргло лицо, но то... было живо. Пограничник шевелил губами, отчаянно пытаясь сказать что-то, но связь не работала. Как и его экзоскелет, ставший без питания слишком тяжелой ношей, чтобы подняться. Безусловно, и они стали жертвой ЭМИ.
"Не они сбили... КТО!?"
Для пиратского рейда был слишком широкий размах. Конечно, не уровня Ндонго, но все же: такие отчаянные сорвиголовы рождаются раз в век. Нет, явно не они. Зеленые, как их там Сатарнелл называл, са? Но у них никогда не было импульсного оружия. Их удел - лобовая атака и гарпуны. КТО ЭТО СДЕЛАЛ???
Не было и следа напавшего противника. Он не понес потерь, по крайней мере, Гиви не видел следов этого.
Он задумался.
"А не нападение ли на “Евклид”?" - пришло ему в голову.
Хм, идея была неплоха. Это могло задержать таинственный объект. Но это не значит, что "Скарабей Второй" был в целости и сохранности.
Нужно проникнуть внутрь. Найти Робинсена, если он, конечно, жив. Узнать о "Евклиде", о новости для Сатарнелла, просто в память о нем. Рассказать о произошедшем со стариком. Забрать мусоровоз. И смыться отсюда. Если и без мусоровоза, то хоть на чем-то.
Нарадаев огляделся. У всех стражей Границы было энергетическое оружие - перчатки Зевса, наиболее эффективные в условиях пустотных операций. Они тоже были бесполезны после нападения. Зато внимание привлек острый кусок обшивки катера. Прекрасный аналог лома. Или дубины. Так, на всякий случай.
Хотя навряд ли кто-то остался.
"Если примут за врага и слушать не захотят..." - подумал Гиви.
Но кто был нападавшим? Бронехода видно не было - маловероятно, что противник проводил высадку.
Нарадаев направился к гермоворотам, ведущим в разработанную толщу льда и камня. Вход был почти до конца закрыт,сей факт говорил об обесточенности комплекса.
"Дело плохо." - появилось в голове мусорщика.
Ползком он проник внутрь.
Снаружи было светлее на пару тонов. Вновь Гиви был вынужден оказаться в кромешной тьме. Прибор ночного видения, равно как и встроенный фонарь, не работали. Нарадаев обернулся и поглядел вслед площадке, заполненной обломками и несчастными солдатами.
Мусорщик с трудом поднялся, облокотившись о стены и приборную панель. Без рабочих шарниров и приводов он был беспомощен, но не в той мере, как пограничники. Скупость облегчила его участь.
Нет, так он не уйдет далеко. Он не крыса, не таракан, а всего лишь человек. Стоит упасть - он не поднимется без помощи другой приборной панел или стола. Да и не увидит ничего.
Вспышка памяти. Что он вспомнил на мгновение? Важное или нет? Не время думать о непонятно чем.
Его желудок согласился голодным урчанием. Действительно, зачем пытаться припоминать быстро забытое, когда на повестке дня стоят более важные вопросы. По мнению желудка, ни "Скарабей", ни цель Моргло не являлись первоочередными. Главным было вбросить еды. Время обеда, все-таки.
Но у Гиви не было с собой ничего. Все осталось в капсуле: в порыве радости от продолжения жизни он забыл о нуждах.
Пока он смотрел на планету через полузакрытую дверь, включилось освещение. Он медленно обернулся.
Три отряда по четыре вытянули указательные пальцы, чтобы в случае нападения разрядники Зевса сожгли Нарадаева. Пограничники говорили что-то, но мусорщик не слышал их: коммуникатор был выведен из строя. Обломок был брошен вниз, руки с трудом были подняты.
***
Выживший сидел в карантинном боксе уже полчаса. Белоснежные стены отражали мягкий свет ламп, превращая помещение в беспредельное пространство света. Откуда-то (наверное, отовсюду) на заключенного смотрели камеры, тепловизоры и прочие устройства, а вместе с ними крошечные микрофоны записывали каждый шорох, каждое урчание негодующего желудка.
Голос из неизвестно где установленного микрофона произнес:
— Введите идентификационный код.
— Куда?
Внезапно из белой стены показался черный монитор. Нарадаев подошел к нему и вбил свой код.
Голографический экран растворился.
— Гивиан Сулейманович Нарадаев, назовите цель своего визита.
— Я направлялся сюда с... Карелом Макинтошем. После крушения он погиб. Мы направлялись на встречу с Маттеем Лександровичем Робинсеном, он сам попросил прилететь, хотел поделиться чем-то. И за моим мусоровозом, "Скарабеем Вторым". Номер бэ пэ эр и е тэ дэ тэ восемь четыре семь ноль два. Он тут у вас с последней "сдачи".
— Подождите несколько минут...
"Тут я могу целую вечность прождать, никто не вспомнит..."
Из переговорника раздался новый голос:
— Старший атаман Маттей Лександрович Робинсен. Мне доложили, что вы направились сюда с Карелом Макинтошем, но тот погиб. Как это произошло?
— Товарищ старший атаман, я не могу сказать, потому что... не знаю. Он погиб при крушении спасательной капсулы, но от чего... не знаю.
— Пройдемте с отрядом.
Из белой стены бокса образовался проем, выводивший в металлические коридоры форпоста. Снаружи стоял отряд пограничников. Гиви вышел, они сопроводили его к кабинету, что находился на большой глубине. К несказанной радости утомившегося Нарадаева, они спускались на лифте, а не по лестнице.
Теперь выживший стоял перед столом, за которым сидел человек тридцати пяти лет, лысый затылок которого был обрамлен коротко стриженными волосами каштанового цвета, с небольшими вкраплениями седины. Взгляд его выдавал в нем человека бывалого, уже ко многому безразличного и спокойного, как змея.
Пограничники, вооруженные автоматами на случай бунта конвоируемого, по приказу Маттея покинули его кабинет, оставшись охранять тот за дверью.
Старший атаман посмотрел на мусорщика. Его взгляд выразил... некую печаль, горечь. За то ли, что Моргло был вынужден жить среди таких же, как и Гиви?
Наконец, он сказал:
— Патрульные уже направлены к месту крушения. Надеюсь, вы мне не солгали, а "Карел Макинтош" действительно умер, а не был убит вами или же брошен умирать.
— Клянусь "Скарабеем", что он уже был мертв. Пульса не было.
Спокойствие не сошло с лица Маттея Лександровича.
— Печально слышать. Вы были доверенным лицом "Карела"?
— Не могу сказать, но доверенный в мере знания его имени.
А вот это немного всколыхнуло уверенность и стабильность, заставило пробить каменную стену, выстроенную мышцами на лице.
— Вот как. Вы говорили, что имеете еще одну цель визита. Собираетесь забрать свой мусоровоз.
— Да. Он тут у вас хорошо себя вел?
— Вполне. Можно поинтересоваться?
— Разумеется.
Паранойя учуяла подвох, но язык оказался быстрее разума.
— Где вы нашли такие детали для "Скарабея Второго"? Эти материалы нам не известны.
— У нас такие иногда из Сфер выныривают. Эти найдены у Пожирательницы.
Паранойя проснулась.
"Кто тебя за язык тянет!?"
Следующая мысль была неожиданной:
"Сыворотка правды?"
Гиви не удержался и спросил:
— Мне вкололи сыворотку правды?
— Да, разумеется. Должен же я знать, убили ли вы моего некровного, но родича, или нет.
— И поэтому задаете вопросы про "Скарабея"?
— Нет. Это так, к слову.
— "Евклид" уже улетел?
После этих слов Наралаев понял, что слишком перегнул палку.
— Откуда вы знаете про "Евклида"?
— Справки навел.
Нарадаев был рад, что не выдал Сарлана. Пока.
— "Евклид" еще здесь. Батареи должны перезарядиться перед обратным полетом.
— Вы не отдадите мне мусоровоз.
— Уже нет. Часом ранее могли бы. Теперь все бумаги оформлены.
— А зачем вы звали Моргло?
— Рассказа...
Раздался сигнал тревоги.
Коммуникатор оповестил:
— Старший атаман, нападение возобновлено!
— Заманите в форпост и автоматами!
— Есть, товарищ старший атаман!
В этот момент свет погас.
Змеиное спокойствие покинуло начальника.
— Как!? Они не могут туда! Там два взвода!..
Гиви высказал:
— Я представлял вас другим. Какой Сатарнелл, такие и друзья.
В наступившей темноте непривыкший глаз еще не мог увидеть старшего атамана, но ухо услышать еще как могло его крик:
— Какой корабль, такие и противники! Материалы один в один!
— "Скарабей" из их корабля?
— А чего, ты думал, к нам "Евклида" направили? Мы как узнали, так в осадок выпали. Ааа... дверь забаррикадирована. Сержант Шень! Откройте дверь!
— Крик сержанта слышался здесь, точно слабый гул:
— Отойдите от двери! О'Харконнел разуплотнитель распыляет!
Через минуты полторы сквозь стену стал просачиваться свет фонаря скафандра. А вместе с ним сквозь дверь проходил пограничник. Разуплотнитель превратил дверь в пыль и иссяк, догорев в кислороде. Только привыкшие к мраку глаза теперь страдали от яркого света.
— Работа выполнена, товарищ старший атаман!
— Отлично. Теперь выставите его, пока я костюм надену.
От ярких фонарей Гиви зажмурился.
— Толку, что выставили. Я и так на этого параноика смотреть не собирался без мундира.
На что Маттей прореагировал:
— Не обращайте внимания, он под сывороткой.
***
Отряд Шеня, возглавленный теперь старшим атаманом и "приправленный" мусорщиком, направлялся к реактору. Связи с поставленными на охрану не было. Как не было и следов противника.
— Опять валяться будут...
— Зато эту хрень снесем.
— Как мы ее проглядели? Как камеры...
— Просчитала она все. Хоп! И незаметно.
— К реактору. Незаметно. Через все камеры и датчики.
— Да мы еще не знаем, что это.
Нарадаев, все еще находившийся под действием сыворотки правды, вмешался:
— А я вам зачем?
Вопрос несколько обескуражил отряд.
— Старший атаман, разрешите?
— Разрешаю.
— В самом деле, зачем он нам? Заперли б - дело с концом.
— Он умудрился управлять этой штукой, переделанной в мусоровоз. Еще вопросы есть?
— Никак не...
Задавший вопрос пограничник упал под тяжестью костюма.
Двое других, Шень и Маттей развернулись, но было поздно: импульс сжег и их проводку. Дискообразный зонд, использовавший ЭМИ, был сбит очередью из автомата, активированного мертвой хваткой усопшего экзоскелета. Верхняя часть отлетела в стену, отскочила, чуть не врезавшись в голову Гиви, да упала к его ногам. Она была покрыта слизью, а сверху оказалась украшена тонким слоем, на ощупь выдававшим не то Е, не то З, не то m, не то Ш.
Мусорщик был свободен от конвоя.
Но что делать теперь?