Распростертые объятия Аида

"Цербер" был все ближе и ближе к Границе. Вот уже небесная вечная ночь стала на полутон светлее при входе в сильно разряженную атмосферу. На один полутон. Для беглецов с центральных миров не существовало оттенков черного, лишь тона. Для коренных астероидников, в свою очередь, не было тонов: там, где новоиспеченный ренегат видел кромешную тьму, мусорщики видели множество различных ее цветов.
Сатарнелл начал трансляцию своего, особого, кода, предварительно прекратив снижение, остановившись в верхних слоях атмосферы, если этим словом можно было назвать ту оболочку, что окружала Аида.
Гиви проронил:
— Обалдеть. Когда-то вам нельзя было и носа сунуть сюда, а теперь вы - званый гость. Вот поворот...
— Сатарнеллу Моргло, "на которого я очень был похож", сюда нельзя сунуть нос, а вот Карелу Макинтошу тут и вправду рады. - сказал старик, специально выделив некоторые слова, чтобы случайные пролетающие сателлиты с очень сильными микрофонами не смогли и толики узнать.
— Вы... Макинтош?
Сатарнелл лишь покрутил пальцем у виска, взглядом и жестом как бы говоря: "Какого контору палишь?!". На клочке бумаги он написал: "Девичья фамилия жены. Не задавай таких вопросов - они могли на "Цербера" спутником незаметно сейчас жучка поставить".
...Вот уже три минуты ответа не было. Гиви начал беспокоиться: мало ли, реально прослушали, да нацеливают противоорбитальные орудия?
Словно опять угадав мысли, Моргло ответил:
— Да не боись. Они давно этот код не принимали. Сверяются.
— Да я и не боюсь.
После этого Нарадаев взял листок и написал: "А что если они узнали, кто вы?"
"Макинтош" прочитал внимательно. От этого на его лице появилась ухмылка, от которой глаза почти скрылись за обвисшей морщинистой кожей. И дописал: "Уже все забыли, что такой был. Там же не древние старики сидят."
После прочтения ответа молодой мусорщик подметил для себя, что Сатарнелл не считает себя старым. Хотя, те, кто охотились когда-то за ним, уже могли жить целый век. А могли покоиться в могилах.
Моргло взглянул на экран. Ответа не было. Резким движением руки он взял тот клочок бумаги и написал: "Всегда имей бумагу. За девайсами можно следить издалека. За ней - нет. Только камерами."
Вот уж пошла пятая минута ожидания. И никакого ответа. Даже старый плут перестал выглядеть таким уверенным. Он усиленно думал: брови были нахмурены, от этого на лбу появились морщинистые складки, похожие на рельеф астероида.
"Цербер" еле заметно дрейфовал. Казалось, что он был на цепи.
"Цербер - зверь царства Аида, на привязи" - вспомнил Гиви. Когда он был крохой, мама читала ему сказки на ночь. И одна из них была о могучем воине, который спустился под землю и приручил цербера.
"Цербер, Аид, старик, спасение - совпадение названий поэтому?" - задался мусорщик вопросом.
Но не успел он открыть рот, чтобы спросить об этом у угрюмого Сатарнелла, как на корабле отключились все приборы.
— Догадались! Кто тебя за язык тянул, дурень!? - крикнул Моргло, забывая о холоднокровии.
Полумусоровоз-полузвездолет старика был поражен ЭМИ.
***
"Макинтош" лихорадочно заметался. Его безумные глаза выражали желание найти что-то. Он посмотрел на Гиви. Парню стало дурно от этого взгляда: ему показалось, что Сатарнелл сейчас выкинет его за борт.
Но тут же лицо Моргло расплылось в улыбке. Он метнулся на Нарадаева, но обошел его, найдя то, что искал. Рубильник.
— Да будет свет! Слава батареям!
Мусорщик никак не ожидал обнаружить тут резервные источники питания. Что еще хранит корабль?
Системы начали приходить в себя. Молниеносно Сатарнелл направил былр перчаткой корабль от планеты, но "Цербер" вновь отключился. Когда делал по велению хозяина петлю, опускаясь чуть ниже, чтобы повернуть двигатели в нужную сторону. Теперь он находился не в пограничной зоне, а был смещен к области более ощутимого притяжения планетки. И пусть ее притяжение было ничтожно, судно начало падать.
Медленно, но верно.
"Собьют, пленят?" - подумал Гиви.
Но никто не летел из каньона. Только "Цербер" почти незаметно снижался. Проводка была повреждена импульсом большой мощности, которому не помешало экранирование. И дополнительная защита кабины пилота тоже не устояла.
— Выход есть всегда! - сухо, но не без злобы сказал "Карел".- спасибо Робинсену: судно прямо для меня. Настоящий выкуп за невесту-дочку!
И Моргло дернул еще один рубильник, находившийся прямо над ним.
— Молись кому хочешь, - сказал старик. - мы ныряем!
— Куда?
— Свободное падение в подледный океан, сынок! Я отсоединил наш отсек от "Цербера". Не бойся, лобовуха выдержит. Зад у капсулы тоже в броне. Или встретимся в Загр...
— Можете не продолжать?
— Как скажешь.
Герметичные двери закрылись простыми, но крайне эффективными механизмами, использовавшими насосы для выкачивания воздуха и образования вакуума. Лишь отсек с экипажем имел досиуп к воздуху. Капсула-болванка уже летела вниз, подобно бомбе.
— А это точно безопасно? - спросил Гиви.
— Лед пробьет. А там - вода и метан.
— А мы точно в нужное место упадем?
Сатарнелл Моргло был раздосадован вопросом. Казалось, что он не подумал о других вариантах.
— Упадем. Упадем...
— ТОЧНО ТУДА!?
— Наверное.
— НАВЕРНОЕ!? НАС НЕСЕТ ВНИЗ, А ТУТ "НАВЕРНОЕ"!!!
— Успокойся, подумай о вечн...
— О КАКОМ ВЕЧНОМ!? ТЫ ИДИОТ!?
— Держи от жизни уда...
— ДА ТЕБЕ СЕЙЧАС УДАР ПРИДЕТСЯ ДЕРЖАТЬ!!!
— Ну и толку, что ты мне нос расквасишь.
Гиви представил расправу и... заржал. Он, "великовозрастный болван", борется с хитрым старым хреном... Почему он заржал? Это же позор!
Но остановиться он не мог. Не смех, но дикий ржач распирал его. Никогда еще он не был так близок к смерти, и представлял он такое всегда в негативе. И вот она, его гибель: безудержный ржач, желание прибить старика, двадцать семь лет... Нарадаеву на секунду показалось, что он умрет до крушения - от разрыва легких или сердца.
Электроника не работала. А включилась бы, то камеры показали бы ледяные просторы, метающиеся в вихре-спирали.
Так падала спасательная капсула. Так готова была оборваться жизнь молодого мусорщика. Так могла закончиться история живой легенды, Сатарнелла Моргло.
***
...Внезапно сумасшествие внутри остатка "Цербера" прекратилось. Пролетая очередной слой атмосферы, капсула шандарахнулась обо что-то. Пассажиров тряхнуло так, что ремни еле выдержали нагрузку. "Макинтош" завопил:
— МОЯ РУКА!!!
— Где аптечка?
— Да спокойно! Это вывих!
— Точно?
— Я правую и открыто, и закрыто ломал. Я знаю, когда перелом.
— Что это было?
— Мы разнесли патрульный катер. Теперь мне объясняться нужно.
— Если будет чем. Сколько еще падать?
— Чтоб я знал.
Это был странный разговор. Нервы шалили, и Гиви с Сатарнеллом просто говорили, чтобы снять напряжение. Даже не будь темы для диалога, они все равно бы начали говорить.
Хоть времена и менялись, люди оставались собой. Стресс снимал с них маски, обнажая истинную животную природу. Еще пару минут назад мусорщик был готов прибить старикана, а теперь они могли без умолку общаться, как попугаи, в тему или нет вставляя фразы.
Моргло привык находиться на волосок от смерти, потому сохранял относительное спокойствие. Нарадаев же остался без эмоций: все, что можно было, он уже выплеснул. Осталась лишь пустота, та самая, которую он ожидал увидеть перед концом.
Да, он не ожидал услышать собственный смех перед смертью. Но он выплеснул его из себя. Значило ли это, что перед кончиной будет что-то еще, кроме исступления и холода?
И будет ли кончина действительно концом?
Гиви подумал, что ожидание смерти - самое страшное, что только можно почувствовать в жизни.
"Забавно. Жизнь. Смерть." - раздалась в голове мысль.
Испытывал ли подобное его отец, когда в одном скафандре, как позже оказалось, провел свои последние минуты среди бездны? Ощущала ли это его мама на смертном одре? И увидит ли он их снова, там, с другой стороны Пожирательцы? И действительно ли она была для душ умерших ориентиром на пути в Загробье?
Слова вырвались сами.
— Сатарнелл, вы верите в жизнь после смерти?
— Нет. Смерть на то и смерть, чтобы умереть, бесповоротно умереть.
Нарадаеву вспомнилось лицо Тины.
Простая девушка, с которой они чуть не помолвились, но вовремя осознали, что слишком разные. Простая жительница влекомого гравитацией за FAG астероида DVF. Ее чарующие синие глаза и черные, как уголь, волосы, коротко стриженные прической каре...
Но происходящее не дало Гиви вспомнить весь ее образ. Спасательная капсула врезалась в поверхность.