Гостиница "Магата" выглядела еще более пафосной и напыщенной, чем он себе представлял. Местное кафе находилось под открытым небом, огражденное от остального мира стеклянным сводчатым навесом, украшенное элементами разных геометрических форм. Светильники и люстра заполняли зал теплым оранжевым светом. Играла спокойная классическая музыка. Официанты ходили меж столиков, каждый из которых был покрыт дорогой белой скатертью. Иногда можно было увидеть мужчин в дорогих костюмах и рубашках постельных тонов. Развлекая своих подруг, они жарко беседовали о том, что будет с вараниумной промышленностью через десять лет. Хотя заведение работало и днем, казалось, что основной приток посетителей здесь именно ночью. Это смутило Рентаро, и он усомнился в правильности выбранного времени и места. Все-таки, молодой человек в грязной школьной форме, нервно сидящий в одиночестве, сильно выделялся. Чтобы успокоить разбушевавшиеся мысли и занять чем-то руки, Рентаро начал пить кофе. Настенные часы показывали, что до назначенного времени осталось десять минут. Он сомневался, что полиция найдет его в этой гостинце до конца вечера, но, все обдумав, он понял, что поспешно выбрал столь многолюдное место. Рентаро был одинок и беспомощен. Полиция устроит обвалы на места ночевок. Конечно, он мог спать под открытым небом пару ночей, но рано или поздно ему захочется крыши над головой. И будь он на их месте, первым же делом взял бы под прицел такие вот места. В двадцать пять минут девятого Рентаро все же решил уйти из кофейни. Он слишком волновался, что с Кисарой могло что-то случиться.

"Ты здесь один?"

Рентаро повернулся и увидел улыбающегося молодого человека, который смотрел на него. Он был примерно того же роста, что и Рентаро - и был приблизительно такого же возраста. Темно-синий воротник на его форме казался знакомым. Он был из средней школы Нукагари в девятом квартале - недалеко от того места, где жил черноволосый парень. Его улыбка казалась такой доброй, что Рентаро даже слегка позавидовал его приветливой внешности. Ведь его собственное выражение лица всегда казалось неестественным - независимо от того, насколько он старался. Таинственный незнакомец потряс колодой карт возле его лица.

"Сыграем в очко?"

"Ох, нет, я..."

Прежде чем Рентаро смог внятно ответить, парень сел напротив него и раздал ему две карты из колоды, перевернув одну из них вверх. Это был крестовый король.
"Вот я и упустил шанс отказаться. Лучше сыграть с ним, а потом быстро отвязаться."

Подумав об этом, он очень неохотно развернул другую карту. Это был бубновый туз. Он считается за одиннадцать. В общем, у Рентаро было на руках двадцать одно очко. Это был идеальный расклад. Счет карт незнакомца составил шестнадцать очков - и Рентаро выиграл совсем без усилий. Парень усмехнулся и в качестве поражения поднял руки.

"Поздравляю! Слухи о тебе не врали, Рентаро Сатоми. Похоже, удача на твоей стороне, не так ли?"

Рентаро вздрогнул.

"Откуда ты знаешь мое имя?"

Парень положил использованные карты в сторону и продолжил тасовать карты.

"Если ты ждешь Кисару Тэндо, то она не придет."
Его голос звучал спокойно и уверенно. Рентаро инстинктивно начал подниматься со своего места.

"А кто ты?..."

Незнакомец проигнорировал вопрос, указав глазами на колоду, а рукой на стул. Это раздражало Рентаро, но он все равно сел обратно, не собираясь набрасываться на него при всех. Приподнимая уголки карт, он увидел, что у него восемнадцать. Брать больше было бы опасно. Затем его противник показал свои карты. У него тоже было восемнадцать. Произошла ничья. Парень положил локти на стол и скрестил руки, смотря Рентаро прямо в глаза.

"У нас было столько проблем из-за тебя... Пришлось разобраться с Суибарой и людьми из общественной безопасности для того, чтобы возложить вину на тебя. Но ты все равно не сдаешься - и продолжаешь мешать нам, что ставит под угрозу весь проект. Это серьезная проблема. Для тебя уже написали идеальный сценарий, в котором Суибара пытался тебя шантажировать - и ты убил его из отчаянья. Слишком поздно, чтобы что-то переписывать в нем."

"Так вы?..."

"Из проекта «Новый мир человечества». Приятно познакомиться со прошлой версией. Я был создан, чтобы превзойти тебя."

Рентаро был как громом пораженный.

"Быть того не может..."

Похоже, что Рентаро ввязался в дело, с которым связана не только полиция, но нечто большое. У него было смутное представление о той организации, про которую говорил этот парень - и черноволосый парень понимал, что одним арестом здесь нельзя было отделаться. Однако он не ожидал, что эта группа убийц сможет разыскать его менее чем через два часа после побега. Скажи ему кто про такое раньше, он бы рассмеялся, но сейчас, от сложившейся картины ему было не до смеха. Рентаро подозрительно смотрел на сидящего напротив уверенного парня. Повисла тишина, которую первым нарушил незнакомец.

"Мое кодовое имя – Бесшумная тень, но настоящее - Юга Мицуги. Ты можешь называть меня так, как тебе больше нравится. Рад познакомиться с тобой. Я - твой палач."

"Бред какой-то! Проект "Новый мир человечества" не был воплощен в жизнь!"

"Тогда что я здесь делаю, по-твоему? Я что, плод твоего воображения? Сатоми, ты будешь козлом отпущения. Тина Спраут будет казнена. Кисара Тэндо выдадут замуж - и в итоге она поможет разрушить семью Тэндо. Энджу Аихаре уже назначили следующего промоутера - и тот просто хуже некуда... доводит своих инициаторов до такого состояния, что ты и представить не можешь. Осталось лишь одно - отправить тебя за решетку."

В голосе Юги слышалось злорадство. Получается, с самого начала все было подстроено...

"Но для начала у меня есть один важный разговор."

Рентаро в гневе стиснул зубы.

"Где карта памяти, которую тебе дал Суибара?"

Рентаро едва спросил, о чем речь - но вовремя понял, что нужно промолчать. Хоть Суибара ему ничего не передавал, но он осознал, что можно воспользоваться незнанием противника.

"Если я отдам ее вам, что тогда?"

"Тогда эта встреча закончится мирно. Ты заткнешься и отправишься в клетку, сохранив, тем самым, свою жизнь."

"Это ложь - и мы оба это знаем."

Юга ухмыльнулся.

"Получается, ты отказываешься?"

"А я и не услышал достойного предложения."

"Тогда я просто убью тебя и заберу карту памяти. Похоже, ты не понимаешь, какую глупость совершил. Ведь я дал тебе шанс."

Обстановка все сильнее накалялась - и могла взорваться в любой момент. Но Рентаро не стал подаваться своим эмоциям и спокойно оценил своего врага. Юга, спокойно сидевший перед ним, был среднего веса и роста. Его телосложение не сильно отличалось от его собственного. Его возможности, однако, были полны неизвестности. Если он действительно был частью проекта улучшенного солдата, по крайней мере, должен иметь встроенные имплантаты. Если Сумирэ была права, то это были те люди, которые убили Кенджи Хоубару и Саю Такамуру, образцовых представителей проекта "Новый план человечества", которые были завершены раньше Рентаро. Они были солдатами с реальным боевым опытом в войне с гастреями. Если бы не они, человечество было бы вынуждено полностью покориться ужасному врагу. Поэтому Рентаро просто обязан был отомстить за этих павших бойцов. Он сжал кулак под столом.

"Тогда понеслась."

Захватив инициативу, он ударом ноги подбросил стол в воздух. Гости испуганно закричали. Удивленное выражение лица Юги вскоре было скрыто упавшим столом. Вставая, Рентаро поставил левую ногу на землю, сжал в колене и правой ногой ударил в середину стола. Тот не только закрывал обзор Юге, но и летел прямо в него. Рентаро был уверен, что противник не сможет уклониться... поэтому не ожидал, что тот смог среагировать и перепрыгнуть через стол. Понимая, что тот собирается нанести удар в полете, Рентаро с помощью ступни метнул в него лежащую на полу скатерть. Белая ткань, вздымаясь в воздухе, опутала тело Юги. Воспользовавшись секундным замешательством, Рентаро пригнулся, уклоняясь от удара, прошедшего в нескольких миллиметрах от его уха. Разбрызгивая пот, он стремительно повернулся к Юге.

"Шестнадцатый прием второго стиля боевых искусств "Тэндо"... Королевский вихрь."

Ударив с разворота изо всех сил, он попал в голову Юге, отчего тот отлетел, врезавшись в соседний столик. Тарелки с ужином подбросило в воздух, и пронзительный звук разбитого фарфора прозвенел по залу. Крики гостей переросли в панику. Рентаро показалось, что он хорошо врезал противнику. Но в следующий миг он вскрикнул от удивления. Юга не валялся на полу. Несмотря на следы, оставленные его ногами на ковре, тот смог выстоять. Удар не прошел напрямую - его заблокировали. Со стороны казалось, будто тот прочитал мысли Рентаро. Наконец-то, он смог сорвать скатерть со своего тела. В тот момент, когда Рентаро увидел лицо Юги, его глаза были так широко открыты, что, казалось, будто у него и не было век. В зрачках можно было заметить рисунок из геометрических фигур, который быстро вращались.

"Это еще что такое..."

Они были точно такими же, как и кибернетический глаз у Рентаро.