Вижу, уже с самого начала существования раздела тема демонов пользуется популярностью ;). Поэтому добавлю и своё произведение той же тематики. Это история про одного бездаря и неудачника, проникшего в Азерот во время вторжения Легиона с целью поймать демона, продать его и таким образом обогатиться. Рассказ написан довольно давно - под впечатлением от первого прохождения RoC'а. Когда-то я уже размещал его начало на Бру [давно это было].
.
С трудом переводя дыхание, я ворвался в свою квартиру, захлопнул дверь, запер ее на цепочку и для бОльшей надежности прижал шкафом. Но расслабляться было рано: подобная преграда может остановить только "чайника" вроде меня. А уж если за дело возьмется сам шеф... Всё, хватит ныть, пора действовать! Я заперся в туалете (почему-то мне казалось, что здесь безопаснее) и склонился над своей добычей. Вот она, Сфера Миров - лежит в моих ладонях, невесомая, как сама пустота. Мягкая, чуть прохладная - этакий мячик сантиметров 20 в диаметре. Внутри - чернильная темнота. Мои руки заметно тряслись, Сфера скользила в потных ладонях. Я сделал несколько глубоких вдохов (чтобы немного успокоиться) и сконцентрировал свое внимание на царящем в шлубине шара мраке. Сфера Миров отозвалась легкой пульсацией и слегка потеплела.
Да, я не прогадал: этот экземпляр был очень послушным, реагируя и на хаотичные, сумбурные мысли. Не требовалось даже легкого транса. Еще бы: ведь я стянул эту штуку из кабинета самогО шефа, когда меня уволили за бездарность и глупость. И как только он узнает... Но я к тому времени буду уже далеко.
Тем временем в глубинах сферы начали вспыхивать огоньки. Мириады и мириады огней. Каждый из них - огромный мир со своими законами, расами, историей. Сфера миров содержала в себе карту всей Вселенной и могла переместить меня в любой из вселенских миров.
Собственно, именно изучением параллельных миров и занималась наша лаборатория. А университет при ней отбирал тех, кто обладал магическим даром и верил в иные реальности. Поступив туда, я быстро убедился в полной своей бездарности: мне упорно не давались даже самые простые заклятья. Да и взяли-то меня только за мой талант Видящего. Универ я все же кое-как закончил (в основном благодаря зубрёжке - никто не знал теорию так, как я), но вот с работой сразу же не заладилось. Не прошло и двух месяцев, как меня уволили. Причем шефа вполне можно понять: на черта им сотрудник, который даже Сферами Миров пользоваться не может? За отчётный месяц я их две штуки угробил, а всё без толку: магия в буквальном смысле слова утекала сквозь пальцы.
Но сегодня все будет по-другому: этот экземпляр Сферы был выдержан не менее пяти лет и мог открыть портал, даже будучи в руках младенца.
Точки миров продолжали мелькать в глубинах Сферы. И я знал, что цвет их зависит от свойства мира: синим обозначены молодые, горячие миры, заполненные магическими субстанциями до предела. Миры, доживающие свой более чем стамиллиардный срок, были красноватыми и почти не светились.
Но я искал совсем другое. Вот они, чернильные точки, чернотой своей выделяющиеся даже на фоне Бесконечной Пустоши. Эти миры распологаются небольшими группами, скоплениями, которые сосредоточены вдали от центра Вселенной. Это - области Хаоса. Миры, захваченные демонами. Миры, уничтоженные войсками королевы Энтропии. Миры, откуда ушла вся природная магия.
Я пристально разглядывал карту. Да, демоны... Как раз они-то мне и нужны. Причем нужны, естественно, живьем. И сейчас я попробую поймать одного из них.
Нет, вы не подумайте, что я сумасшедший: просто теперь для меня поимка демона - единственный способ обеспечить себя до конца дней. Дело в том, что шеф давно коллекционирует магические сущности. Их у него уже целый шкаф - они стоят там, заключенные в зачарованных кристаллах. Но демона в его коллекции еще нет. И если я сумею приволочь его, то смогу рассчитывать на безбедную жизнь.
Запирающий кристалл (он же - духовный камень) уже лежал в моем кармане. Разумеется, тоже ворованный. Впрочем, исчезновения камня-то как раз никто и не заметит: их ежедневно десятками используют. Вот Сфера - другое дело.
Темные миры продолжали мелькать перед моими глазами. Разумеется, справиться с демоном в его мире нечего даже и думать: это не под силу ни шефу, ни всей нашей лаборатории в полном составе. Поэтому... Ага, вот! Передо мной возникла точка неопределенного блеклого цвета. Она как-то судорожно дёргалась и временами даже гасла. Я впился в нее взглядом. Это был мир с нарушенными магическими потоками. Мир, куда проник хаос. Мир, подлежавший уничтожению и обреченный на гибель. Его судьба уже предрешена, и тут ничего не поделаешь: остановить демонов невозможно. Но отдельные яркие вспышки показывали, что неведомый мир не собирается сдаваться так просто. Внутри кипели яростные битвы. И хотя демоны победят, но потери среди них всё-таки будут.
Мой план прост: я проникну на поле боя и, выбрав подходящий момент, заарканю какого-нибудь полудохлого демона, обессиленного в сражении. А потом - возвращение с победой.
Итак... Я сосредоточился на гибнущем мире и произнёс Ключевое Слово. Сфера Миров взорвалась с лёгким шипящим хлопком (увы, эти Сферы одноразовые: всего одно перемещение с последующим возвратом), а через секунду мне в глаза ударили лучи Солнца. Солнца другого мира.
И голос Сферы в моём сознании медленно произнёс: "Переброска завершена. Добро пожаловать в мир Азерот".
.
Итак, мне удалось! Впервые в жизни я сумел попасть в другой мир, и уж теперь-то своего не упущу. Мой законный демон, добыча, принадлежащая мне по праву, был где-то рядом. Я сунул правую руку в карман и крепко сжал духовный камень, а левой вытащил из ножен меч. Вообще-то о сражениях на мечах мне тоже известно только теоретически: настоящий магический клинок я сейчас держу впервые в жизни. А на ЭТОТ меч и вовсе глупо надеяться: его некогда собственноручно изготовил и зачаровал мой прадед - такой же неудачник, как и я. Он был оружейным мастером, но его поделки вели себя довольно странно, и никто не хотел их покупать. Сей клинок, по слухам, был его последней работой и достался мне по наследству.
Тем не менее, на поле боя и он сгодится. Хотя стоп... До меня только сейчас дошло, что никакой битвы поблизости нет и в помине: вокруг царят тишина (если не считать щебета птиц) и безмятежность. А из зарослей травы кое-где проступают остатки проржавленных доспехов. Но... Но ведь... Я едва не застонал от бессильной злости. Ну конечно, ведь этот Азерот находится очень далеко от моего родного мира, а отблески магической энергии, по которым Сфера строит карту Вселенной, распространяются не так уж и быстро.
И вот я стою посреди поляны и ругаю себя последними словами. Опоздал! Проклятье, как я мог опоздать?! Конечно же, основные сражения с демонами в Азероте давно закончились. Но тогда почему же этот мир до сих пор жив? - вдруг осенило меня. Ведь демоны непобедимы. А значит... Значит, не всё еще потеряно! И потом, кто знает - может, эта битва окончилась сравнительно недавно, и сраженные, издыхающие демоны лежат где-нибудь поблизости, дожидаясь меня?
От этих мыслей я значительно воспрял духом. Ну что же, кажется, пришло время пустить в ход свой дар, который и обеспечил мне поступление в универ. Я встал поудобнее, вытащил руку из кармана, опустил прадедовский меч и начал проникать взглядом в прошлое. Да, именно в этом и состоит талант Видящего: в умении глядеть сквозь время. Увы, узреть будущее мне ни разу не удалвалось: я видел лишь прошедшее - лет на пять-шесть в глубину. Еще лучше получалось с предметами: чуть постаравшись, я мог прочесть всю их историю. Итак... Реальность постепенно отступала, перед моим взглядом начинали мелькать картины прошлого.
...Всё вокруг было заполнено войсками: орки, люди, эльфы - все они собирались дать отпор демонам, рвавшимся в глубину леса к некоему Древу Мира. Наивные... Что они могут со своей доморощенной магией против мощи Легиона? Кстати, чтобы добраться до этих событий, мне пришлось проникнуть примерно через два года времени. Скверно. Это значит, что мой план с треском провалился: если союз рас победил (абсурдное предположение, не правда ли?), то мне здесь уже нечего делать. Впрочем, посмотрим.
"Посмотреть", к сожалению, не удалось: меня вдруг обдало леденящим холодом, и видение стало блекнуть, уступая место реальности. Я вздрогнул и окончательно вышел из транса. Тогда-то мой взгляд и столкнулся с ЭТИМ.
Передо мной стоял типичный представитель нежити: длинная худая фигура, мерзко шевелящийся черный плащ с бахромой, костлявые когтистые лапы. От него веяло холодом и смертью, а в глазах пылали язычки ледяного пламени. Как знаток некромантии, я сразу же узнал тварь: это был гуль (разновидность живого мертвеца), а значит, у меня неприятности.
Впрочем, я помнил отличное заклинание против гулей, и потому не сильно испугался. Швырнув меч на землю (для чародейства требовались обе руки), я произвел нужный пасс. Увы, проклятая магия опять меня подвела: тварь, кажется, даже не заметила моего заклятья. Вместо того, чтобы рассыпаться в прах, гуль двинулся ко мне какой-то странной плывущей походкой. Полы его плаща продолжали колыхаться.
Тут я понял, что дело совсем дрянь и нужно немедленно сваливать из этого мира: уж лучше служить ковриком возле порога в кабинет нашего шефа, чем пойти гулю на ужин. Я мысленно дал Сфере команду активации возвратного заклинания и понял, что моя магическая сила полностью иссякла: возможно, гуль как-то умудрился высосать ее. Времени что-либо предпринять уже не было: тварь-таки добралась до меня и схватила за горло своими когтистыми лапами.
Я чуть не помер от ужаса. Земля ушла у меня из-под ног, я упал (кажется, даже ударился обо что-то затылком), обнявший меня гуль рухнул сверху. Я зажмурился, приготовившись к неизбежной гибели, и...
Видимо, это был взрыв. По крайней мере, яркая синяя вспышка ослепила меня даже сквозь плотно сомкнутые веки. Однако звука я не услышал, и лишь через несколько мгновений, переведя дыхание, ощутил сильный шум в ушах. Неужели смерть сопровождается такими спецэффектами? Я наконец решился открыть глаза и понял, что все-таки жив.
Но почему?.. Похоже, гуль развоплотился: на мне лежал ставший вдруг очень легким плащ мертвяка. Я судорожным движением сбросил его с себя. Из складок этого ветхого одеяния вывалилось несколько полуистлевших костей. Неужели моё заклинание всё-таки сработало? Шум в голове между тем не утихал, да и леденящий холод не думал отступать. Я перевернулся на бок, что-то тускло блеснуло, и стало ясно, чтО именно спасло мою жизнь: из складок мерзкого одеяния посыпались осколки прадедовского меча.
Похоже, это оружие отреагировало на гуля взрывом (теперь понятно, почему его никто не купил!): острие засело в теле твари (и прикончило её), а остальное просто разлетелось. Более того: один из осколков зачарованного лезвия я обнаружил у себя в левом бедре. О чем он только думал, мой предок?! Теперь вот из-за него, чего доброго, еще инвалидом стану... Впрочем, его меч спас мне жизнь, так что жаловаться на всякие побочные эффекты просто глупо.
Скроив зверскую рожу, я выдернул осколок из ноги. Впрочем, никакой боли не ощущалось: нога, похоже, полностью онемела (проклятье!), а сам кусок клинка был очень холоден и покрыт инеем. Крови, как это ни странно, тоже не было - ни на осколке, ни на одежде, ни даже на самом порезе. А проклятый холод начал, наконец, отступать...
- Ну ты крут, маг, - раздался вдруг хриплый рычащий голос, - такого жирного лича завалил!
Я обмер: рядом со мной стоял здоровенный орчище свирепого вида. Громадный, с жуткими клыками и (что самое скверное!) в полном боевом облачении. На нем было столько железа, что оно могло бы похоронить любого одним своим весом. А уж его топор... Одним словом, настоящее воплощение смерти.
Короче, я в очередной раз попал. Вот подлость-то! И ведь даже оружия никакого нет. Впрочем, даже если б и было - все равно против такого бугая мне, мягко говоря, не выстоять.
Орк наклонился, нависнув надо мной всей своей громадой.
- Ты там как, живой еще? Некромант не требуется?
Признаться, в тот момент я бы и впрямь от него не отказался: всё-таки хоть какая-то надежда.
Монстр тем временем внимательно осмотрел меня, нагнувшись совсем низко (я затаил дыхание), затем отстегнул с пояса флягу, сорвал крышку и поднес к моим губам. Это было уже чересчур. Я раскрыл рот в немом ужасе... И мерзавец, воспользовавшись моментом, тут же опрокинул туда всё содержимое фляги!!! А она у него большая, литра на три, не меньше... Впрочем, не думаю, что в меня в итоге попало более ста граммов пойла, в противном случае я бы немедленно загнулся. Судя по всему, это была какая-то разновидность Самогона. Да-да, именно так: Самогона с большой буквы. Это был такой САМОГОНИЩЕ, что от одного его запаха перехватывало дыхание, а на глаза наворачивались слёзы. Я захлебнулся первым же глотком: адское зелье разило почище кувалды и жгло сильнее, чем стакан аккумуляторной кислоты, выпитый натощак. Если бы спустя секунду меня не вывернуло, то эта дрянь как пить дать сожгла б все мои внутренности. Не говоря уж о горле. Да, воистину, пить ТАКОЕ способна только орочья глотка.
Какое-то время я только хрипел, сипел и булькал. Но когда способность к членораздельной речи вернулась, мне стало понятно, почему среди орков так часто попадаются берсерки. Уж если у меня от одного глотка орочьего пойла проснулась кровожадность, а из груди вырвался нечеловеческий рёв вперемешку с изощренными проклятиями и ругательствами, так чего можно ждать от тех, кто постоянно пьёт это зелье?
Спустя пару минут поток моего красноречия наконец иссяк. Увидев это, орк довольно ухмыльнулся (если бы не принятая порция спиртного, меня бы бросило в дрожь от такого зрелища) и довольно прорычал:
- Прекрасно. Похороны, я смотрю, откладываются.
Это кого он хоронить собрался? Меня, что ли?!
- Встать можешь? - монстр протянул мне свою огромную лапищу. Надо же, вежливый какой! Нет уж, я как-нибудь и сам...
Самому все же не вышло: во-первых, у меня сильно кружилась голова (от орочьего пойла, не иначе!), а во-вторых, стоило мне встать на ноги, как раненое бедро пронзило болью, и на штанах начало расплываться кровавое пятно. Похоже, действие морозильных чар окончательно прекратилось. Так что помощь зеленокожего пришлось всё-таки принять. Благодаря ей мне удалось добраться до ближайшего дерева и прислониться к нему. Затем орк подошел к останкам мертвяка и поворошил их носком сапога.
- Вот что значит хороший удар! Теперь этот лич и костей не соберет!
До меня вдруг начало доходить.
- Э-ээ... Разве это был лич?!
- А то! Не гуль же! - довольный орк захохотал.
Мда. Мне бы его уверенность. Но как же это я облажался - лича с гулем даже первокурсник не перепутает. Не зря, выходит, в отделе кадров приказ о моём увольнении состряпали. Тоже еще "знаток некромантии" выискался! Короче, уж если человек - болван, то это как минимум пожизненно... Сиди вот теперь в заштатном мирке в компании с ненормальным орком.
Вышеупомянутый орк тем временем продолжал осмотр места схватки. В очередной раз хмыкнув, он подобрал что-то с земли. Это оказалась рукоять взорвавшегося меча. В ней не было ничего особенного - самый обычный кусок дуба (прадед, видать, не отличался особым воображением). Лет десять назад мой отец, пытаясь придать злосчастному оружию товарный вид, врезал в неё алюминиевую инкрустацию. Таким же узором он украсил и бесполезные теперь ножны.
Тем не менее, орку рукоятка явно приглянулась: он внимательно осмотрел ее, поскрёб когтем, затем попробовал на вес и на клык, а после протянул мне:
- Нужна?
Я отрицательно помотал головой. Вот ведь глупый вопрос! В самом деле, зачем она мне? Не в задницу же засовывать...
Судя по всему, именно такого ответа орк и ожидал, так как с довольной физиономией собственника немедленно спрятал свою добычу в карман, после чего переключил своё внимание уже на меня:
- Ну, чего притих? Может, хоть скажешь, кто таков и откуда здесь взялся?
- Э... Меня зовут Виктор. - Вообще-то Виктором звали нашего шефа, но мне это имя всегда нравилось больше моего собственного. - Я здесь оказался случайно и не задержусь надолго.
- Разведчик, значит, - сделал вывод мой собеседник. А я - Аргер из клана Кровавого железа. Тоже за нежитью приглядываю. Длинноухие, правда, загружали, что возле их леса эти твари не бродят, да только хрен там - лич вот приперся. А личи в одиночку не шляются, так что пара гулей мне сегодня гарантирована, а то и что покрупнее... - Зловеще оскалившись, Аргер провёл когтем по лезвию топора.
Вот ведь кровожадное чудовище! Только и думает, как бы кого прикончить. Похоже, сейчас самое время с ним распрощаться и свалить куда-нибудь подальше.
- Что ж, спасибо за всё, но мне уже пора. Я, пожалуй, пойду...
- Будешь телепортироваться? - с каким-то жадным любопытством поинтересовался Аргер.
- Нет, я уж как-нибудь своим ходом...
- Тогда очень советую наведаться в наш лагерь: там как раз дирижабль простаивает. Доставят в лучшем виде и куда угодно.
Ага, конечно. Я еще не совсем рехнулся, чтоб добровольно полезть в орочье логово. Однако, узнать его расположение было бы и впрямь неплохо - чтобы не забрести туда ненароком.
- И как же к нему пройти? - весь мой вид выражал крайнюю степень заинтересованности.
- Да я бы тебя и сам проводил, но мне еще до сторожевых деревьев добраться надо. Ладно, иди на северо-восток. Лагерь большой, шумный, мимо не проскочишь. Если не на сам лагерь, так на разведчика наткнёшься. Тогда даже самому идти не придется: врежут кулаком по черепу и притащат на допрос. Хм, пожалуй, надо б на этот случай черкнуть пару слов КхоТару...
Пока мои мозги со скрипом переваривали услышанное, Аргер извлёк откуда-то небольшую дощечку, что-то нацарапал на ней когтем и протянул мне:
- Держи. Передашь нашему шаману - он тебе поможет. Ну, до встречи! - с этими словами Аргер скрылся в зарослях.
Ха, "до встречи". Надеюсь, мне не придется больше встречаться ни с ним, ни с кем-либо еще из его народа.
После ухода орка я какое-то время просто стоял и тупо смотрел в пространство. А когда пришел в себя, то обнаружил, что всё ещё сжимаю в руке "записку" Аргера. Ну-ка, что он тут нацарапал...
На деревянной дощечке виднелось всего три закорючки. Так, понятно: в этом мире орки пользуются иероглифическим письмом. Разумеется, я без труда мог прочесть его: магия Сферы давала (на время, конечно) знание всех языков мира-"приёмника". Итак, в послании содержалось следующее: "маг лич прикончил". Н-да-а. И ЭТО я должен передать шаману?! А, ладно, неважно. Конечно же, ни в какой лагерь (тем более орочий) я идти не собирался.
Да и вообще, лягу-ка спать. За сегодняшний вечер на мою долю выпало столько потрясений, сколько иным за всю жизнь не выпадало. Тем более, что дело уже идёт к ночи, а я просто нереально вымотался. Конечно, перед сном неплохо было б чем-нибудь перекусить, но еды я с собой не взял: в моём домашнем холодильнике сейчас пусто, как у скелета в заднице.
В общем, я где стоял, там и упал. До утра.
.

ДЕНЬ ВТОРОЙ

Вероятно, эту страницу моего дневника следовало бы озаглавить «ночь первая», так как, само собой, очередная порция неприятностей не стала дожидаться утра, а «осчастливила» меня гораздо раньше.
Проснулся я от голода. Есть хотелось так, что впору было объедать траву и кустарники. А вскоре выяснилось, что в этих лесах лопать хочется не только мне: где-то в лесных дебрях раздался заунывный вой волков. Надо же, а я и не знал, что здесь водятся волки – в противном случае ни в жизнь не рискнул бы задрыхнуть.
По правде говоря, с их стороны было очень любезно проинформировать меня о своём присутствии: я сделал надлежащие выводы и быстро вскарабкался на достаточно высокое дерево. Естественно, комфорта это не прибавило, да ещё комары словно с цепи сорвались. Даже странно, как это я раньше их не замечал – спал, небось, как бревно!
Первая моя ночь в Азероте выдалась безлунной, зато удивительно звёздной. Думаю, тут сказывалась близость эльфийского леса. В общем, света было вполне достаточно, чтобы увидеть волков, когда они появятся. Правда, пока что всё было спокойно.
Устроившись поудобнее на ветке, я начал усиленно обмозговывать ситуацию. Итак, что мы имеем? Непосредственной угрозы для жизни вроде бы нет – это уже хорошо. Далее – за время недолгого сна запах моих магических сил полностью восстановился. А это вообще замечательно – значит, я могу в любой момент вернуться домой. Впрочем, с возвращением торопиться пока не стоило: теперь, когда я был в относительной безопасности, должность личного коврика шефа уже не казалась столь желанной. А шанс сохранить эту вакансию всё ещё оставался. Нет, демона мне теперь, конечно, уже не поймать – тут я пролетаю по полной программе. Но на просторах Азерота вполне может найтись нечто достаточно экзотическое, чтобы оправдать гибель Сферы.
К сожалению, проводить поиски, не слезая с дерева, я не способен – поисковые заклинания у меня не работают. А слезать, когда в любой момент могут нагрянуть волки (а то и кто похуже), по меньшей мере глупо. Что ж, отчего бы не дать моим чародейским способностям ещё один шанс? Порывшись в своём склерознике, я подобрал наиболее подходящее заклинание. Оно было широко распространено в различных мирах – применялось шаманами, племенными колдунами, медиумами и тому подобной швалью. А значит, вполне могло получиться и у меня. С помощью этого примитивного чародейства можно было вызывать призраков с изнанки мира и контролировать их. А ну-ка…
Ночь откликнулась на мой призыв сухим треском, посреди поляны полыхнула лиловая вспышка, и вырвавшиеся их неё размытые тени ринулись в ближайшие кусты, откуда тотчас же донёсся чей-то злобный рёв.
Я так обрадовался своему успеху, что чуть с дерева не свалился. Получилось! У меня получилось! Я впервые в жизни сотворил чародейство! Более того, вызванные мною призраки уже разыскали кого-то и сейчас устраивали ему хорошую взбучку.
- Ну что там? – раздался вдруг низкий чуть дребезжащий голос.
Я вздрогнул от неожиданности: на поляне стоял белоснежный волк размером с добрую лошадь. В глазах зверя вспыхивали зелёные искры, а на его спине восседал пожилой орк в сером плаще. В лапах оркский колдун сжимал короткий жезл, который из-за шипастого навершия скорее напоминал булаву, нежели магический артефакт, и наверняка мог проломить мне череп даже безо всякого чародейства. Воздух вокруг жезла слабо светился лиловым…
Радость мою как ветром сдуло. А призраки вышли из кустов, неся в бесплотных зубах какую-то гадость (теперь я увидел, что астральные тени по форме напоминают волков) и, подойдя к орку, положили свою добычу на землю. Так, с магией у меня ещё один облом… Колдун между тем мельком взглянул на чьи-то останки и проворчал:
- Как, всего один гуль? Негусто! – затем он коротко кашлянул и добавил, повернувшись в мою сторону:
- Ну что, сам слезешь или помочь?
Дружелюбия в его тоне не чувствовалось. Ну, <…>! Похоже, я опять встрял. Впрочем, ничего удивительного – пора бы уже и привыкнуть к подлости этого мира.
- Уже слезаю! – крикнул я, спускаясь вниз ускоренными темпами. И не успели мои кроссовки коснуться земли, как оба волчьих призрака тут же встали рядом, обнажив светящиеся клыки.
- Ну, рассказывай, - орк, похоже, явно был расположен к беседе. В отличие от меня.
- Что рассказывать?
- Всё. И поживее.
Конечно же, мне ничего не угрожало: заклятие возврата можно было запустить в любой момент, и срабатывало оно в считанные наносекунды. Но призрачные волки всё равно не способствуют приливу храбрости. Тем не менее, выкладывать колдуну (да ещё и орку к тому же!) всю правду было бы просто глупо. Что бы ему наврать?
- Меня зовут Виктор. Я маг, сюда попал случайно, а сейчас ищу ваш лагерь. – Блин, заврался! На кой он мне сдался, этот лагерь?
- Зачем?
Ну вот, явно за шпиона принял. Волчьи клыки вдруг оказались совсем рядом.
- Ну, мне Аргер сказал, что у вас дирижабль есть, свободный совсем, - я говорил быстро, взахлёб, так как передрейфил не на шутку. – А ещё он просил письмо КхоТару передать.
Волки исчезли. Я перевёл дух.
- Так передавай, - орк опустил жезл и протянул свою лапу (поменьше, чем у Аргера, но назвать её рукой всё равно язык не поворачивается).
Я протянул ему дощечку, стараясь держаться подальше от ездового волка, так как взгляд этой «лошадки» внушал мне определённые опасения. Бросив взгляд на послание, орк посмотрел на меня уже с уважением и некоторым любопытством.
- Что ж ты от мертвяка на дереве прятался? Магия иссякла – так простым оружием… кхм… - похоже, колдун заметил пустоту моих ножен.
- В крайнем случае и кулаком можно, - добавил он уже не столь уверенно. – Да, а что с твоим мечом?
- Сломался, - распространяться о подробностях схватки не хотелось.
- Тогда зачем тебе ножны?
Я пожал плечами: честно говоря, сам не знаю, почему до сих пор их не выбросил.
- Может, продашь? – оживился орк.
Он сунул лапу в мешок, прицепленный к волчьему «седлу», пошарил там и вынул полную пригоршню золота. У меня просто челюсть отвисла.
- Эх, зря я вчера столько потратил, - сокрушённо вздохнул шаман, взвешивая блестящие кружочки на ладони. – Всего 27 золотых осталось.
- Так ведь и это немало! – не выдержал я.
- Значит, ты согласен? – орк, похоже, был слегка удивлён.
- Согласен, конечно! – вскричал я, и сделка состоялась.
Колдун помог мне рассовать золото по карманам (блин, никогда не держал в руках такое богатство!), а купленные ножны переломил надвое и сунул в вещевой мешок. Я так и не понял, чем приглянулась ему поделка моего отца. Похоже, орчатина слегка помешался.
Короче, колдун оказался гораздо цивилизованнее простого разведчика, так что вскоре мы уже шли к лагерю. Может, это и не самая удачная идея, но уж лучше добраться до людских поселений по воздуху, чем продираться сквозь лес.
Лагерь орков и впрямь оказался рядом: наш путь занял не более пары часов. О том, что мы уже на подходе, можно было догадаться по запаху. Правда, пахло почему-то не отбросами, а жареным мясом, но я приписал это своему воображению и разыгравшемуся аппетиту. Орочье укрепление располагалось посреди гигантской вырубки: значительный участок леса просто пустили под топор, так что от деревьев остались одни пеньки. Возможно, что дерево пошло на строительство укреплений, а может, лес свели для того, чтобы он обзора не закрывал. Как бы то ни было, я в очередной раз поразился наглости зеленокожих: как можно вырубать деревья неподалёку от эльфийского леса, да ещё и в таких количествах? А эльфы-то куда смотрят?!
Стены укрепления действительно были целиком из дерева, а вот ворота – каменные, да ещё и окованные сталью. Перед ними возвышалась парочка башен, с вершин которых орки-дозорные обозревали окрестности. Зрелище было весьма внушительное, тем более что первые лучи восходящего солнца придавали всей этой картине красноватый оттенок.
Под стенами лагеря вовсю «трудился» целый отряд орков: они ловко орудовали громадными лопатами, окапывая частокол рвом. На нас никто из них не обратил ни малейшего внимания. А вот дозорные явно не спали:
- Ака-могош, КхоТар! – громогласно рыкнул один из них. Я поморщился. – Кого это ты притащил? Нового пленника?
Ага, сейчас тебе. Вот ведь образина!
- Больно много у тебя вопросов, Рэтграл, - усмехнулся шаман. – Ишь, разговорчивый какой. Открывайте-ка лучше ворота, да поживее.
- Есть! ОТКРЫТЬ ВОРОТА!!! СВОИ!!! – вдруг заорал на весь лес второй дозорный.
У меня чуть разрыв сердца не случился, честное слово. Конечно же, в лагере его тоже услышали (хотя если он всё время так орёт, то все орки должны были уже давно оглохнуть). За воротами послышалось чьё-то пыхтение, скрип петель, а затем – глухой удар, как будто рухнуло нечто вроде бревна. Земля слегка вздрогнула.
Интересно, как они будут открывать эти ворота? Я, как ни приглядывался, так и не смог разглядеть щель между их створками. Похоже, что её и нет, а сами врата сделаны из цельного камня и окованы единым листом стали.
Пауза затягивалась. Ворота даже и не думали открываться. За стеной шла какая-то возня, слышался лёгкий скрежет и невнятная приглушённая ругань.
- Вы что там, уснули, что ли? – не выдержал, наконец, КхоТар. – Почему я до сих пор не в лагере? Или вы собираетесь возиться до третьего пришествия Легиона?!
- Мы уже заканчиваем, мудрейший. Просто эта руна слишком уж сложная…
- Сложная, значит?! – волк КхоТара преодолел расстояние до ворот одним прыжком, и шаман со всего размаха ударил по ним жезлом. Грохот получился жуткий. На стальном листе осталась заметная вмятина, а из лагеря донеслось чьё-то рычание и шипение: похоже, незадачливые привратники опять сбились.
- Да руны <…> и <…> вчетверо сложнее!!! Но их-то вы все знаете! Весь лагерь исписали! Одну из них какой-то мерзавец даже на моей палатке нацарапал! Ох, узнаю я, кто это был… - КхоТар взвесил в лапе свой жезл.
Я уже понял, что тут происходит: ворота закрывались, помимо прочего, примитивной рунической магией. И чтобы они открылись, нужно было начертить на них изнутри некий секретный символ. Секретный до такой степени, что его, похоже, забыли и сами привратники.
О, никак вспомнили: поверхность ворот пересекла глубокая трещина, а затем створки начали медленно открываться. Перед моим взором предстали внутренности орочьего лагеря. В принципе, ничего особенного – стандартный палаточный военный лагерь. Привратники, пропустив нас, вновь закрыли врата (створки которых сразу же срослись) и заложили их для пущей надёжности бревном.
Дирижабля поблизости не наблюдалось, зато моё внимание сразу же привлекли костры, на которых жарилось мясо – похоже, я попал как раз к завтраку. От голода и одуряющего запаха начала кружиться голова… Так, надо срочно принимать меры. Конечно, происхождение этого мяса довольно сомнительно, но сейчас я был готов сожрать любую дрянь.
- Уважаемый КхоТар, скажите, я могу купить здесь какой-нибудь еды?
- А чего её покупать? – удивился шаман. Мы как раз проходили мимо одного из таких костров. – Эй, парни, подвиньтесь – пропустите разведчика Альянса.
Орки, столпившиеся вокруг еды, чуть расступились, и я тоже смог урвать неплохой кусок. Как это ни странно, на меня они не обращали особого внимания – похоже, жратва интересовала их куда сильнее.
- Ну ладно, - продолжил КхоТар. – Ты пока побудь здесь, а я пойду договорюсь насчёт транспорта. По лагерю особо не броди – магов Альянса здесь терпят, но не любят.
И шаман удалился под аккомпанемент хруста и чавканья. Я, как самый голодный, чавкал громче всех.
Первый кусок мяса я съел почти мгновенно. Второй поглощал уже помедленнее, посматривая по сторонам и отойдя в сторону – неохота было толкаться с зеленокожими. К тому же их противные физиономии портили мне аппетит. А тут ещё оказалось, что всего в нескольких шагах от «столовой» парочка орков упражняется в метании топоров. Выглядело это преотвратно: представьте себе расчищенную площадку, в центре которой установлен деревянный столб, обитый металлом. И к этому столбу массивными цепями примотан мертвяк-зомби, который как раз и служит мишенью для топоров.
Уж на что орочьи хари противные, но до этой «мишени» даже им далеко: лысый, одноглазый, опухший – прям как наш декан с перепоя; вонючий, да ещё и с высунутым языком. В общем, есть мне сразу же расхотелось.
- Тварь! – яростно прошипел я, сверля взглядом этот оживший труп. – Чтоб ты окончательно сдох, гад!
В ответ на моё пожелание мертвяк издал жуткий вопль, и…
Единственный глаз твари лопнул с громким хлопком. Затем послышался треск: мёртвая плоть начала слезать с костей, растекаясь тошнотворной слизью. А потом прорвалось его брюхо.
Дальнейшая мерзость просто не поддаётся описанию. Никогда в жизни мне не приходилось видеть столь жуткой картины. И сейчас я стоял не дыша, с разинутым ртом и выпученными глазами. Меня начал охватывать холод, сердце билось с перебоями, в голове шумело…
Скорее всего, я бы через пару мгновений просто умер, не выдержав открывшегося зрелища, но тут пришла Сила.
Вначале я ощутил прилив поразительного хладнокровия: весь мир уже не вызывал у меня никаких эмоций, кроме лёгкой брезгливости. Разум очистился, сердце заработало как часы, дыхание выровнялось. Я почувствовал приятную прохладу во всём теле и огромную силу – вполне достаточную, чтобы уложить парочку орков. Тем более что они мне никогда не нравились. А затем меня настиг голод – чудовищный, разрывающий внутренности. Я с глухим рычанием вцепился в мясо (подобрав уроненный кусок прямо с земли) и, пожирая его, понял, что мои зубы обрели способность перемалывать не только мясные волокна, но и кости.
К счастью, странное безумие быстро отступило – ощущение холода начало исчезать, сила возвращалась к норме. Я осмотрел себя – и в очередной раз удивился: от вчерашней раны на ноге, похоже, не осталось и следа. Более того: дырка на штанине тоже исчезла, а моя одежда выглядела словно с иголочки. Я ощущал себя полностью отдохнувшим – никаких следов бессонной ночи! Да что же это такое творится?!
Присев на корточки, я мрачно уставился на горстку праха, оставшуюся от мертвеца (орки столпились у столба, обсуждая происшедшее) и задумался.
Не узнать заклинание, фактически перекачавшее в меня все силы уничтоженного мертвяка, было невозможно. Это жуткое чародейство называлось заклятием полного разложения и относилось к базисным заклинаниям. То есть для его применения не требовалось ни каких-либо ритуалов, ни мало-мальски сложных мыслеобразов. Достаточно было просто ПОЖЕЛАТЬ, чтобы эти чары сработали. Различных базисных заклинаний существует великое множество, а их доступность для мага определяется исключительно его силой и состоянием души. Например, чары полного разложения доступны только сильным некромантам и ещё (по слухам) могущественнейшим стихийным магам, практикующим чары Холода.
Я не был ни некромантом, ни магом Холода, ни вообще магом (тем более сильным), а значит, никак не мог сотворить столь мощное заклятие. Стало быть, где-то рядом находится неслабый чародей, к тому же практикующий магию смерти. Я зябко повёл плечами и окончательно понял, что из орочьего лагеря надо убираться – подальше и побыстрее. Тем более что к нам как раз подошёл КхоТар.
- Мудрейший, - обратился к нему один из орков, - у нас тут мясник издох!
- Как, уже? Да что же вы с ними делаете – это уже третий только за последнюю неделю! Экономнее надо быть – тут вам всё-таки не Лордерон, нежить на дороге не валяется. Ну что, пошли?
Последняя фраза относилась уже ко мне. Я с готовностью повиновался.
- Скажите, а сколько будет стоить мой перелёт? – мне казалось, что аренда целого дирижабля обойдётся весьма недёшево.
- Не знаю. Этот гоблин пока вообще не хочет лететь.
Мы миновали очередную группу палаток и оказались, по-видимому, в самом центре лагеря – здесь располагалось нечто вроде плаца, вымощенного булыжниками. Сейчас на этом плацу строились орочьи отряды, а старшина (или как он у них там называется?) проверял слаженность и чёткость строя. Когда мы поравнялись с этим начальником, КхоТар взял в лапы жезл и голосом, не предвещавшим ничего хорошего, произнёс:
- Так вот ты где! А я-то думал – опять в «двадцатку» играешь!
- О чём это вы, мудрейший? – удивился командир.
- Как, уже забыл? Короткая же у тебя память! Ну ничего, сейчас освежим. Прежде всего, запомни: если ты ещё раз хотя бы приблизишься к моей палатке, я тебя на эликсиры пущу. Ясно?!
- Так точно! – сипло ответил слегка побледневший орк.
- Во-вторых, ты ещё до полудня ототрёшь всё, что там написал. Уж не знаю, как ты это сделаешь – надпись почему-то не поддалась даже моим чарам – но если к полудню эти художества не исчезнут, я тебе не завидую. И радуйся ещё, что я ничего не сказал капитану – узнав, что вы тут опять в азартные игры дуетесь, он будет очень недоволен. Но это я так, к слову. А теперь о главном: к нам в лагерь прибыл маг Альянса – вон, видишь, стоит? Теперь ему нужно срочно добраться до ближайшего города, а гоблин лететь не хочет. В общем, разберись, а мне уже некогда – новое зелье вот-вот закипит.
Дав таким образом исчерпывающие указания, КхоТар удалился, оставив всех в полной прострации. Командир вышел из ступора первым:
- Так. Горр, ты идёшь с нами – поможешь. Остальные – р-разойдись!
И мы втроём пошли разыскивать упрямого гоблина. Далеко идти не пришлось: у этого типа здесь была своего рода «торговая точка» - открытая палатка, на «витрине» которой располагались различные диковинки – от оружия до эликсиров.
Рядом виднелся здоровенный поплавок дирижабля. Летательный аппарат парил примерно в полутора метрах над землёй, нагруженный балластом и крепко привязанный четырьмя канатами к железным скобам, вбитым в землю. Его гондола выглядела так, словно собиралась вот-вот рассыпаться, да и вся конструкция в целом вызывала у меня серьёзные опасения. Например, я в упор не видел там никакого устройства для нагрева воздуха, а сам поплавок для «воздушника» был подозрительно мал. Вывод оказывался неутешительным: этот дирижабль наполнялся не горячим воздухом, а лёгким газом! Причём гелия в этом мире явно не знают, стало быть… О нет! Только не водород! Неужели эти кретины додумались наполнить аппарат водородом?! Ведь это же всё равно что летать верхом на бомбе: достаточно одной искры – и полёт станет вечным. Я постепенно приходил к мысли, что лучше всё-таки добираться до людских поселений пешком.
Владелец дирижабля-убийцы расположился за прилавком своего импровизированного магазинчика. Типичный гоблин – низенький, горбатый, зелёный (значительно темнее орков), желтоглазый и длинноносый.
- Чего изволите? – поинтересовался он весьма специфическим пищаще-скрипящим голосом (этакий гибрид несмазанной двери и детской пищалки).
Наш «главный» орк сразу же взял все переговоры на себя:
- Нам нужна твоя посудина, - он указал на дирижабль.
- Я уже говорил на эту тему с вашим шаманом и сказал ему, что…
- Плевать! Скажи лучше, сколько возьмёшь за полёт до Териама?
- Пока я не распродам весь товар, ни о каких полётах не может быть и речи, - гоблин скрестил руки на груди.
- Ты чё, зеленокожий, с дуба рухнул?! – прорычал орк. – Или сразу с Нордрассила? Объяснили же тебе: у нас срочное дело!
- У меня тоже, - торговец был непреклонен.
- Арх, да что с ним спорить – туп как морлок. Горр, руби канат! – в лапах орка вдруг очутился двуручный топор.
Горр не отстал от своего командира: два топора свистнули почти одновременно, и дирижабль перевернулся набок, лишившись привязей с одной из сторон. Гоблин пронзительно заверещал и кинулся к нам, опрокинув прилавок.
- Раз, два, бей!!! – ещё два хлопка, и полностью освобождённый дирижабль выровнялся.
- Эй, эй, вы что делаете? – распинался гоблин. – Я буду жаловаться вашему капитану!
- Не хочешь сам лететь – без тебя справимся! – рычал орк, яростно рубя мешки с балластом.
Песок полетел во все стороны, и мне сразу же запорошило глаза.
- Мой дирижабль! Он улетает! ВЕРНИТЕ ЕГО ОБРАТНО!!!
- Щас, разбежались. Эй, маг, ты там уснул, что ли?! Прыгай быстрее, а то и впрямь улетит!..
Я наконец проморгался и увидел, что дирижабль поднялся уже на два моих роста и продолжает набирать высоту.
- К сожалению, я не умею летать.
- Поможем, - орк резко сгрёб мой ворот (хорошо ещё, что свитер на «молнии» - а то бы я без пуговиц остался) и швырнул вверх, явно целясь мной в окно гондолы.
Теперь пришла моя очередь вопить – этот вид спорта я могу порекомендовать лишь самым жёстким экстремалам. К счастью, мимо окна я не промазал, а вот силы зеленокожему явно не хватило.
- А-а-а! – заорал я первое, что пришло в голову, так как в гондолу влетел только по пояс, и чувствовал, что начинаю вываливаться – проклятый дирижабль угрожающе раскачивался.
- Караул! Грабят! – в такт мне вопил гоблин. – А как же я? Как же?!
- Ты?! Так же! – ответил ему грозный рык, и я ощутил сильнейший удар, швырнувший меня внутрь гондолы. Дирижабль закачался ещё сильнее.
Ну да, так оно и есть: торговца швырнули следом. Он тоже влетел в окно только по пояс, но в отличие от меня, почему-то ногами вперёд. А сзади на своих штанах я обнаружил два пыльных отпечатка. Гоблин же тем временем не умолкал:
- Мои товары! Товары остались! – он даже не пытался влезть в «кабину» дирижабля.
- В задницу тебе товары! Не украдём, не бойся.
- Эй, парни, один золотой тому, кто попадёт вон в ту длинноносую харю! – это уже Горр. Вот скотина! Теперь эти нелюди, того и гляди, могут продырявить поплавок!
В очередной раз взвизгнув, гоблин одним движением влез в гондолу и бросился к управлению, начав возиться там с какими-то рычагами и тросами. За хлипкой стенкой свистнуло что-то тяжёлое, и в полу показался наконечник копья. Одновременно дверь гондолы отвалилась, а я чуть не вывалился, так как сидел, прислонившись к ней спиной.
- Не стреляйте! Я уже лечу! Лечу!!! – визжал гоблин.
- Что тут опять за шум? – раздался вдруг голос КхоТара.
Это было последнее, что я слышал в орочьем лагере. Дирижабль быстро набирал ход, уносясь прочь от этого скопища моральных уродов.
Полёт вышел не из приятных: летающая посудина явно держалась из последних сил, а торговец безостановочно ворчал. Нет, я, конечно, не против ворчания – наоборот, сам не прочь ворчнуть при случае… Но этот урод винил во всех своих неприятностях МЕНЯ! Ну я-то тут при чём?! Я, между прочим, тоже жертва оркского произвола.
Внезапно дирижабль начал терять высоту.
- Мы что, уже падаем? – поинтересовался я убитым голосом.
- Гораздо лучше – снижаемся! – летательный аппарат и вправду завис всего в паре метров над дорогой, вымощенной камнем. – Вон он, твой Териам! Ну, чего стоишь? Давай семьсот золотых за перелёт и прыгай, а то мне некогда – того и гляди, с товарами чего случится.
Я аж поперхнулся от возмущения.
- Сколько?! Ты что, валенок? У меня и десятой части такой суммы никогда не лежало. Да если меня самого на монеты перегнать, и то семи сотен не наберётся! Лучше бы тебе заткнуться, а то сейчас вспомню, что я маг, и соответствующим заклинанием засуну эту летающую посудину тебе… ну, в общем, куда следует.
С этими словами я выпрыгнул из дирижабля и мягко приземлился на все три точки. Гоблин поворчал-поворчал, да и убрался. А что он мог сделать?
В общем, теперь я мог спокойно войти в город. Вот он, Териам. Военизированное людское поселение, окружённое высокой крепостной стеной – надёжной, каменной. А вот и ворота – гостеприимно распахнутые и даже почти без охраны. Я думал, что за вход придётся как минимум платить пошлину, но всё обошлось: единственный стражник лишь лениво проводил меня взглядом.
Итак, первый пункт моего нового плана выполнен: я в городе. Теперь предстояло заняться сбором информации об Азероте, его истории и всяких экзотических созданиях. А стало быть, мне нужно разыскать местный «информационный центр» - городскую таверну. С этим тоже не возникло особых проблем: немного побродив по городским улицам, я наткнулся на симпатичное низенькое здание с соломенной крышей и вывеской в форме пивной кружки.
- Что будем заказывать? – поинтересовался хозяин таверны, когда я подошёл к стойке.
- Пожалуй, только выпивку. Но самую дешёвую! – мне не хотелось зря тратить деньги, да и пить я не собирался: просто нужен был повод, чтобы здесь находиться.
- Пожалуйста, - сказал хозяин, ставя на стойку большую (литра два-три) пивную кружку, до краёв наполненную какой-то пенистой бурдой. – С вас один серебряник.
Я расплатился золотым, получил девять монет сдачи и, взяв купленный напиток (который, очевидно, полагалось считать пивом), сел за самый дальний столик – чтобы не привлекать внимания посетителей. Таковых пока было всего четверо. Троица воинов в стандартных для Териама синих плащах вовсю веселилась, отмечая успех какой-то наступательной операции. Все они были людьми, что меня очень порадовало: я уже успел насмотреться на местную нелюдь – на всю жизнь впечатлений хватит.
Четвёртый посетитель скорее напоминал разведчика: на нём был лёгкий воинский доспех, просторные штаны защитного цвета, чёрные матовые сапоги с подбитыми железом каблуками и (что меня особенно удивило!) глухой шлем. До этих пор я считал, что в таверны и подобные им забегаловки в шлемах не ходят. Да и закусывать не снимая шлема довольно затруднительно. Вдобавок этот тип сидел в самом тёмном углу и тупо пялился на свою кружку – такую же, как у меня, и даже с тем же самым пойлом.
Хм, действительно оригинальный напиток – видом и запахом напоминает снулую блевотину. Если это и пиво, то б/у – прошедшее уже через третьи желудки.
Я облокотился на стол, прищурил глаза, уставился на купленное спиртное и задействовал способности Видящего. Благодаря этому редкому дару любая таверна становилась для меня неиссякаемым источником информации – ведь я мог в считанные минуты узнать всё, что говорилось в этих стенах за последние несколько лет.
И начал я, естественно, со сканирования того подозрительного хмыря, но с ним вышел полный облом – удалось установить только, что он появился здесь всего за полчаса до моего прихода. Ладно, проехали.
…Да, это очень удачная таверна – её посещают часто и болтают тут много. Я просмотрел только последние сутки, и уже узнал ТАКОЕ… Оказывается, Азерот – уникальный мир: демоны штурмовали его дважды, и оба раза были разбиты. Миф о непобедимости демонических легионов развенчан – какое открытие для наших теоретиков! В общем, мне можно спокойно возвращаться: за такое сообщение шеф не только простит кражу сферы, но даже наградит меня небольшой денежной суммой…
Стоп! А кто это тут стоял часов тридцать назад? Да ведь он из наших! В ауре этого человека я с удивлением разглядел ярко-синюю «печатку», которой метили всех поступивших в наш институт. Эта метка позволяла передавать магическую силу друг другу и лабораторным амулетам. Вошедший тем временем подошёл к стойке, небрежным жестом сбросил капюшон, и я вздрогнул от неожиданности: передо мной стоял Владимир Валентинович Погорелов собственной персоной. Очень сильный чародей, специалист по разведке новых миров и поиску уникальных артефактов, магистр теоретической магии, бывший зам нашего шефа. Бывший – потому что уже больше года числится пропавшим без вести.
Неудивительно, что я удивился: его два месяца искали всем институтом, сочли погибшим, а он, выходит, только позавчера выпивал в этой самой таверне! Причём выглядел не только живым, но и вполне довольным жизнью. Одет в тёмно-серое, на куртке изображён символ нашего учреждения – двойной контур, напоминающий каплю. Вооружён парой мечей – один на спине, другой у пояса. Сколько я его помню – он всегда предпочитал ближний бой дистанционной атаке, сохраняя магические силы на случай непредвиденных осложнений.
В общем, «исчезновение» на заме никак не отразилось – разве что теперь его окутывал едва ощутимый ореол хаоса, как будто бы он недавно контактировал с мощными демоническими артефактами.
Владимир пробыл в таверне недолго – заказал себе самого дорогого вина, одним глотком осушил кубок и сразу же вышел. Но я хорошо почувствовал сотворённое им заклятие – он скопировал себе всю память всех, кто в этот момент находился в зале. Стало быть, ему тоже требовалась информация об Азероте – пожалуй, чары копирования воспоминаний даже эффективнее умений Видящего.
Я сосредоточился, пытаясь проследить путь Владимира, но тщетно: видение начало тускнеть и расплываться, уступая место реальности.
- НА ПОМОЩЬ! – ну, так и есть: какой-то урод ворвался в зал и орёт во всю глотку. Тут не то что из транса – с того света выпрыгнешь. – Там… Они штурмуют городскую ратушу!
Похоже, этот «оратор» был обыкновенным городским стражником. Вот только выглядел он неважно: доспех помят и разрублен, одежда порвана; шлем, меч и левый сапог отсутствуют, нос опухший, под глазом красуется здоровенный фингал, а лицо покрыто неглубокими рваными ранами.
Все трое собутыльников, до того мирно сидевших за одним столиком, резво вскочили и схватились за оружие. А вот «разведчик» в шлеме остался совершенно спокоен и даже не оторвался от созерцания своей кружки.
- Город захвачен?! Кем?!
- Не город – только ратуша! Это переворот!
- Кто?! Орки, нежить?..
- Мыши…
- К-кто-о?! – удивился один из воинов.
- Мы-мыши, - простонал стражник. – Твари такие, белые. Они заколдованы, мы ничего не можем сделать, нас теснят! Да что же вы стоите, тетери! – вновь заорал он.
- Да, крепко ему, видать, досталось, - задумчиво произнёс один из слушателей. Убедившись, что вошедший, судя по всему, малость рехнулся, воины сразу же успокоились.
- Эй, хозяин, давай выпивку покрепче, - распорядился один из них. – А вы, двое – сбегайте за лекарем.
- Так вы что же, мне не верите?! – взревел стражник, пытаясь выхватить утраченный меч.
- Стоп, стоп, успокойся, не волнуйся, всё будет в порядке, - контуженного взяли под руки и аккуратно усадили на свободный стул. – Не надо нервничать, мы верим тебе.
- А зря! – дверь таверны распахнулась, пропуская нового посетителя. На этот раз мага - высокого красавца, изящный посох которого украшало сапфировое навершие. Чёрные волосы чародея были стянуты зелёной лентой, а глубоко-синие одеяния поражали своей неестественной чистотой и однотонностью.
- Лорд Эйн! – поражённо выдохнул раненый стражник.
- Да, это я, - высокомерно кивнул маг. – А вот выпивку ты не заслужил!
Он вытянул руку, и кубок со спиртным, перелетев через весь зал, очутился в руке чародея.
- Тьфу, гадость! – маг нюхнул питьё, презрительно сморщился и швырнул кубок об пол. – Как вы вообще пьёте эту вурдалачью отрыжку?
- Лорд Эйн, ратушу штурмуют! Это какое-то колдовство! – не унимался стражник.
- Мышки? А, ерунда! - досадливо отмахнулся маг. – Эй, хозяин! Почему меня всё ещё не обслужили? А ну живо тащи всё лучшее, да не забудь про скатерть!
С каждой минутой этот маг нравился мне всё меньше. Тем более что он сильно смахивал на эльфа, а я их очень не люблю: какие-то они… слишком гордые, что ли.
- Объясняю популярно, специально для тупых, - Эйн обвёл всех присутствующих (включая меня) покровительственным взглядом и прислонился к стойке. – Сегодня некоторые отдельно взятые кретины из здешней гильдии магов испытали новое заклинание. Его цель ненадолго становится абсолютно неуязвимой, а кроме того, обретает сверхсилу, сверхловкость и сверхчутьё. Испытывали чары, конечно же, на лабораторных мышах. Грызуны, обретя неимоверную мощь, разнесли к демонам всю лабораторию, перебили всех магов (кстати, туда им и дорога – подобным козлам в нашем братстве не место!), после чего полезли на штурм ратуши.
- Зачем? Им что, так хочется править?
- Не говори ерунды, - поморщился Эйн, - это всего лишь мыши. Думаю, они просто почуяли, что в той ратуше содержится большой запас сала в лице нашего мэра и его доверенных… Эй, хозяин! – вдруг безо всякого перехода заорал маг. – Ты куда запропал, пивная твоя морда?
- Уже несу! – донеслось откуда-то из кухни.
- Так вот, - продолжил маг, - к настоящему моменту заклятье уже исчерпалось, так что ратуша снова в руках Альянса. Это я вот к чему: подобные разрушительные чары нужно испытывать только на людях. Да вот хотя бы на этом трактирщике: сейчас мы сделаем из него берсерка – может, хоть шевелиться быстрей станет.
Эйн что-то пробормотал, бросив короткий взгляд на кухонную дверь, и стукнул посохом об пол. Навершие на мгновение осветилось внутренним сиянием, а из кухни донёсся чей-то яростный рёв.
- Вот видите, - маг с довольной улыбкой повернулся к слушателям. – Быстро, просто, а главное – никакой опас…
Договорить он не успел: кухонная дверь слетела с петель, из проёма вырвался хозяин таверны с перекошенным от ярости лицом и золочёным подносом со всякой снедью в руках. Он подскочил к стойке и с размаху опустил поднос на голову лорда Эйна.
Собирать было нечего.
Во всех смыслах нечего – я наконец-то понял, что означает выражение «пища для ума»: это когда еда поступает напрямую в мозги, минуя желудок и черепную коробку.
Все замерли как громом поражённые; маг повалился на пол, а трактирщик ухватился руками за край стойки.
Послышался треск.
Волосы на моей голове стали дыбом – ибо хозяин таверны вырвал дубовую стойку вместе с кусками пола! Злобно хрюкнув, он метнул (до сих пор не могу поверить, что такое возможно!) стойку через весь зал. Воины выкрикнули какую-то нецензурщину, но было уже поздно: дубовая бандура с ужасающим грохотом снесла всех четверых вместе с парочкой столов.
Тем временем хозяин таверны с лёгкостью поднял здоровенную бочку пива и повернулся ко мне.
- А-а-а! – заорал я, крепко зажмуриваясь, падая под стол и от души надеясь, что это спиртное не ударит мне в голову.
Удара я всё-таки не почувствовал, а вот грохот был, и не слабый. Он почему-то сопровождался надсадным шипением, громким и пронзительным – аж уши закладывало.
Аккуратно открыв глаза, я увидел, что валяюсь посреди груды щепок. Рядом лежат остатки бочки, а весь пол залит той самой пивообразной дрянью, которую я заказывал несколько минут назад. Однако до меня пивная лужа не добралась: её остановила странная синеватая завеса, от которой веяло холодом. Лёгкое мерцание, сопровождаемое шипением, окружало меня подобно гигантской сфере (вернее, полусфере, ибо я сейчас лежал на полу).
Магический щит? Но кто его поставил? Не хозяин же… Я чуть приподнялся и увидел, что чары безумия оставили трактирщика: в его глазах больше не было ярости – один лишь ужас. Тот тип в шлеме, наконец-то соизволивший выйти из-за своего столика, аккуратно подвёл хозяина таверны к одному из уцелевших стульев и, усадив несчастного, начал что-то ему втолковывать. Я не слышал, чего он там бормочет – шипение синей завесы не позволяло мне разобрать ни слова. Но я понял, что, пожалуй, слишком уж засиделся в этой забегаловке, и, вскочив на ноги, бросился к выходу. Тому разведчику (или наёмнику, или кто он там?) было не до меня, трактирщику – тем более, а входную дверь этот горе-берсерк успел выломать. Так что мне никто не препятствовал, и вскоре я уже мчался по городским улицам, спеша убраться как можно дальше от проклятой таверны. Синеватая сфера по-прежнему окружала меня, но я узнал это заклинание, поэтому не беспокоился на его счёт.
Когда мой страх немного утих, я остановился и понял, что нахожусь неподалёку от городских ворот. Здесь было по-прежнему спокойно. Редкие прохожие косились на меня, но не более того.
Думаю, теперь самое время убраться из Териама – а может, и вообще с Азерота. Вот только сначала разберусь с этой шипящей сферой – ибо вконец достала своим шипением, у меня уже голова пухнет.
Заклинание я опознал сразу, ещё в таверне: классический ледяной щит. Суть его в том, что вокруг «объекта» создаётся плотный сферообразный вихрь ледяного воздуха – с температурой где-то под минус двести тридцать. При этом воздух частично кристаллизуется, и бешено вращающийся магический вихрь, наполненный мириадами острых кристалликов, становится неплохой защитой. Меня он, например, спас от сильных увечий. Заклятие ледяного щита тоже из базисных – оно широко используется (в различных вариациях) стихийными магами. Но кто сподобился прикрыть этим щитом МЕНЯ? Лорду Эйну было не до того – он и себя-то спасти не успел. Трактирщик, судя по всему, исключается. Может, тот наёмник? Но он тоже не маг – во время транса я не ощутил в нём никакой магической силы. Странно всё это…
Более того: магический щит оказался замкнутым на меня! Я с удивлением ощутил, что он подпитывается из моих собственных магических ресурсов и, судя по всему, реагирует на мои мысли.
«Исчезни», - мысленно приказал я, и щит послушно рассеялся, обдав меня напоследок морозным паром. Надоедливое шипение тоже утихло, оставив лишь лёгкий звон в ушах.
В общем, выходило, что это чародейство сотворил я сам. Но это уж совсем абсурдное предположение! Мда, сплошные загадки. А тут ещё исчезнувший зам шефа, вдруг объявившийся в Азероте…
Кстати, о заме: раз уж в таверне мне не дали узнать о нём поподробнее, так почему бы не попробовать ещё раз – уже возле ворот? Даже если это и не единственный вход в Териам, шансы на то, что Владимир проходил именно здесь, довольно велики.
Сказано – сделано: я прислонился к стене одного из домов и вошёл в транс. А ну-ка, посмотрим…
Ух ты! Мне сильно повезло: оказывается, наш магистр всё это время был в городе, и покинул Териам всего десять минут назад, причём через эти самые ворота! Я с максимальной поспешностью вышел из сначала из транса, затем из города, а после двинулся по дороге следом за Владимиром, постепенно переходя на бег.
Да, мои планы слегка меняются: загадку «исчезновения» магистра, как и его внезапного появления в здешних краях, определённо стоило разгадать. Мало ли что? А вдруг Владимир просто-напросто потерял память, отчего и застрял в Азероте? Или же утратил координаты нашего родного мира (а это часто случается с теми, кто предпочитает Сферам Миров обычные порталы). Тогда я буду последней свиньёй, если просто вернусь, даже не попытавшись помочь ему. Благо, много времени это не займёт: он не успел далеко уйти, так что я в два счёта его догоню. Ну, а дальше – по обстоятельствам.
Я прибавил скорость и теперь мчался по дороге, надеясь на скорую встречу с магистром. Вот будет здорово, если я помогу ему вернуться! Уж тут-то шеф просто осыплет меня деньгами, да и сам Владимир будет мне очень признателен.
Впрочем, он и так всегда симпатизировал слабым магам. Специально для меня, например, магистр выпросил у шефа неограниченный доступ к нашему ВЦ (мне тогда хотелось проверить одну бредовую идейку в области теоретической магии), и даже наложил на главный компьютер ускоряющее заклинание – чтобы расчёт побыстрей завершился.
Я предавался приятным воспоминаниям, а мимо меня тем временем проплывали холмы, поля и древесные вырубки…
Однако! Я бегу уже минут двадцать, а Владимира всё ещё не видно. Может, он свернул с дороги? Сейчас проверим. Остановившись и воспользовавшись талантом Видящего, я убедился, что следую правильным курсом – магистр прошёл здесь всего пару минут назад. Проклятье! Если бы я не остановился, то уже догнал бы его!
Что ж, мне оставалось лишь глубоко вздохнуть и продолжить мой кросс. Кстати: я вдруг обратил внимание на то, что совершенно не устаю от бега. А ведь физкультура всегда была моим слабым местом. В одном из тестов на профпригодность, которые нам приходилось сдавать раз в три месяца, требовалось преодолеть трёхкилометровую дистанцию за двенадцать минут. Прибегал я уже на последнем издыхании, с выпученными глазами, вываленным языком и чувствовал себя ужасно – как под воздействием удушающего заклятья.
А сейчас я пробежал уже свыше шести километров, и даже не запыхался! Ради интереса попробовал измерить пульс, но на бегу это было не так-то легко сделать: я всё время сбивался на подсчёт шагов. Сперва у меня вышло тридцать ударов в минуту (после вычета шагов, конечно), затем двадцать, потом – десять… Думаю, четвёртый замер показал бы ещё меньший результат, но тут впереди показался силуэт человека в плаще и с двумя мечами, так что все посторонние мысли сразу же улетучились.
- Владимир Валентинови-и-иич! – заорал я, размахивая руками.
Он остановился.
- Подождите меня-а! – кричал я, подбегая к нему.
Он обернулся. Его рука легла на рукоять меча.
Подбежав поближе, я увидел, что он смотрит на меня как-то странно, слегка прищурившись.
- Здравствуйте, Владимир Валентинович! – я остановился. – Вы что, не узнаёте меня?
Он убрал руку от клинка, и по его лицу расплылась широкая улыбка.
- Алекс?! Вот уж не ожидал тебя здесь встретить! – однако удивления в его голосе не чувствовалось.
- Вы бы меня ещё Лёхой назвали, - смущённо пробормотал я. – Здесь моё имя – Виктор.
- Ого! – улыбнулся магистр. – Решил, значит, своего шефа переплюнуть? Впрочем, я здесь тоже, ясное дело, не Владимир, а Рангаррот.
- Странное какое-то имя, - удивился я. – Орочье, что ли?
- Не совсем. Здешние орки позаимствовали часть своих имён у натрезимов. Но ты, ясное дело, вычислил меня не для того, чтобы порассуждать об этимологии имён?
- Ну да, - неуверенно произнёс я. – Мне… мне показалось, что вам нужна помощь. Вас ведь объявили пропавшим без вести.
- Что?! – неприятно удивился магистр. – Неужели они сумели опознать в подброшенном трупе подделку? Кто руководил спасательной группой? Хотя зачем я спрашиваю – Ира, ясное дело.
- Да, подтвердил я. – Ирина Михайловна.
- Способная девчонка, - дёрнул щекой Владимир. – Но излишняя дотошность её когда-нибудь погубит.
- Так вы что, инсценировали вашу гибель?! – поразился я. – Но зачем?
- Долго рассказывать, да и место неподходящее. Давай сделаем так: тут неподалёку есть трактир - обсудим все наши проблемы за кружечкой пива. Идёт?
Я согласился, и мы двинулись к этому самому трактиру. Шли молча, хотя меня буквально распирало от любопытства. Но я был неплохо знаком с характером Владимира: уж если он сказал, что ответит мне только в трактире, то задавать вопросы прямо сейчас абсолютно бесполезно.
- Да, кстати, - магистр первым нарушил молчание, - ты почему без оружия?
- Так ведь я же маг, а не воин! Зачем оно мне?
- Дело в том, что в здешних местах маги Альянса проводили какие-то учения. И теперь чародеев в этот трактир не пускают. Вот и представь: если у тебя нет оружия, а ты бродишь недалеко от границы, то какой напрашивается вывод? Ясное дело: ты либо маг, либо сумасшедший. Ни тем, ни другим в приличном трактире не место, так что… держи меч.
Остановившись, магистр отстегнул с пояса ножны вместе с клинком и вручил их мне.
- Но вы уверены…
- Уверен, уверен, - кивнул он. – Ты же не хочешь прорываться в трактир с боем? Тогда надевай оружие.
Я вздохнул и, застегнув пояс, вытащил клинок: нужно же было взглянуть, чем меня вынуждают пользоваться?
Меч оказался хорошим, качественным. Лезвие выглядело серебряным, но сам клинок был слишком уж лёгким – вероятно, всего лишь посеребрённым. Возле режущей кромки серебряное покрытие сменялось золотым. В общем, стандартное оружие борца с нежитью: сердечник делается из лёгкого сплава (обычно магниево-алюминиевого по типу «электрона»), поверхность покрывается серебром, а лезвие – ещё и золотом (для уменьшения контактного сопротивления).
- ЭСЗ? – поинтересовался я, кивая на меч.
- Да, «электрон»-серебро-золото, - подтвердил Владимир. – ЭСЗ-пять, стандартная модель. Я, конечно, понимаю, что давать ТЕБЕ оружие против нежити просто глупо, но что делать… Поскольку ЭТОТ артефакт, - он вытащил второй клинок, - я никому не уступлю даже на время.
Мои глаза стали круглыми от изумления, ибо металл меча отсвечивал фиолетовым! Только элементы иттриевой группы могут придавать сплавам такой оттенок.
- Иттриевая металлокерамика! – поражённо выдохнул я, делая шаг назад. – Сверхпроводник!
- Ясное дело, - магистр улыбался, наслаждаясь эффектом. – Материал типа «адамант». Так что, сам понимаешь… - он спрятал драгоценное оружие обратно.
Я понимал.
Очень хорошо понимал.
Высокотемпературный сверхпроводник – почти мифическая субстанция: даже в моём родном мире о нём ходили лишь смутные слухи. «Живьём» эту штуку мало кто видел. А в большинстве прочих миров о сверхпроводимости даже не подозревают.
Работает всё это так: клинок извлекается из ножен; коротким магическим импульсом охлаждается до минус ста семидесяти – и чудесный металл становится сверхпроводником.
А уж то, что сверхпроводник делает с электромагнитными и магическими полями, вообще в комментариях не нуждается: колдовать вблизи этой штуки может лишь законченный самоубийца. Как там говорится в наших учебниках? «Вблизи сверхпроводящих материалов происходит активный саморазряд магических структур. Точкой приложения освободившейся энергии является непосредственный источник магической подпитки».
.
Далее идёт сплошная философия, и завершающую часть рассказа нельзя назвать лёгким чтивом. Если вы всё же хотите его дочитать, жмите

Вот так-то лучше! :)

Doomhammer добавил:
Круто, пособие для начинающих варлоков.

Очень захватывающе, еще есть?

Алексей сорри, это я шрифт уменьшал - у меня он просто огромным выглядит(сейчас шрифт твоего поста на моем компе выглядит как 16), используй лучше стандартный форумный Verdana

NETRAT добавил:
Господа, вас интересно читать =) при чем стили у всех разные - это очень заметно было при коррекции "Сталь и Пламя", я несколько раз его перечитывал, поэтому любые изменения сразу же бросались мне в глаза. Суть в том, что у Алексея и Ильи стили разные - это очень заметно, поэтому при совместном написании следует быть предельно внимательным и не путать стили... У Сергея стиль ближе к стилю Ильи...

Уже говорил ниже.

NETRAT: В каком смысле - "ещё"? Это небольшой рассказ, и он полностью завершён. Просто мне лень его набирать. Вот только что понабирал ещё немного - добавил к первому посту. Теперь тут представлено чуть больше 2/3 рассказа - дело уже идёт к развязке. Правда, я чуть подсократил произведение - выкинув незначительные эпизоды (вроде игры с орками в "орочью двадцатку" на щелбаны).
Может, остаток стоит выложить в виде картинок (отсканированная рукопись?).
.
Mozes, Doomhammer: не советовал бы я пользоваться такой "инструкцией", а то можно оказаться в чужом мире без оружия, магии и с потенциальной погоней за плечами ;).
.
Баргаул: книга не получится - объём чересчур мал. Даже на повесть не тянет. А я его ещё и уменьшил (отсеяв наименее интересное).
А кто такой Рабин Гуд?

Алексей будь добр - выложи отсканированный - интересно

опечатка, но смешно :D
а вобще расказ супер. Щас тока первую половину прочёл - отлично!

WarCrafter добавил:

- во кора!
жду продолжения повести

Рабин гуд - это фантастическое - юмористическое произведение о приключениях Рабиновича. Рабинович и 2 ево друга были милиционерами. Ну обычными милиционерами.... Вот и однажды в тёмное время суток они изрядно пЪяныйе фстретили на улице Группу людей (по описанию смахивают на Средневековых людей и Мэрлина (волшепник такой))... Но задержание не получилось в связи с тем что их перенесло в прошлое... Мда ... Очень веселые книги , вроде 3 книги всего написано... А Рабин гуд потомучто он в итоге делал что то вроде рабингудовского.

Алексей, ты садист... а так - классно. Зачет, тезка! Пиши ещё и побольше.