- Извините, профессор, но не могли бы вы оставить свет выключенным? - голос был тихим, _очень тихим, и казалось, что говоривший тяжело болен.
Профессор (а вошедший был именно профессором) вздрогнул и обернулся на голос.
- Кто здесь?! Как вы сюда попали?
- Не беспокойтесь, профессор, сейчас мы вам объясним. Мы не желаем вам зла. - это был уже другой голос. Он был громче и насыщенней, но и в нем слышались нездоровые нотки.
- А зачем вам темнота?
- Нам не нужна темнота, профессор, вы можете включить настенник, или настольную лампу. Но яркое освещение нам не в пользу.

- Рассказывайте. Я вас слушаю.
Сидевший в середине поднял взгляд на профессора. Что-то в его глазах навевало легкую тревогу.
- Добрый вечер, профессор Мак-Кинли. Я - Холден Фергюсон. Прошу простить нас за незваное вторжение. - Профессор узнал в нем обладателя второго голоса.
- Отбросьте формальности, мистер Фергюсон, вы хотели мне что-то объяснить.
- Берете быка за рога, профессор? Тогда я перейду сразу к делу. Только, разрешите взять с вас слово, что вы выслушаете нас до конца.

- Мы хотим предложить вам полностью оплачиваемый тур по Европе, профессор. Вы получите Большую сумму денег и доступ почти во все научные, технические и увеселительные организации любой страны Европейской Конфедерации сроком на пять лет. - На этот раз говорил обладатель первого голоса.
Профессор внимательно посмотрел на него.
- Цена?
- Извините, профессор, что?
- Какова цена? Понимаете, мистер, я не верю в благотворительность и подарки судьбы.
- А, вы имеете в виду как вы с нами расплатитесь... Условие только одно, профессор. Вы прекратите работу на тот же самый срок. Не всю работу, а работу над тем вашим проектом, из-за которого вы сейчас в Вашингтоне.

- А я вам, уважаемые, ещё раз повторю слишком долго я ждал, и ждать больше не хочу! Они никак не отреагировали на три моих письма, и если завтра я лично не встречусь с Советником, то предлагаемый мной скачок в прогрессе никогда не осуществится. Если от моей работы не будет практической пользы человечеству, то для чего, спрашивается я работаю? И вообще - вам-то зачем нужна это отсрочка? И кто вы такие в конце-концов?
Профессор был раздражен. Двое из трех визитеров уже полчаса уговаривали его на пятилетнюю паузу в работе над "Супериндустрией".
- Успокойтесь, профессор - сказал обладатель тихого голоса назвавшийся Педро Маркесом. - если уж по другому никак, то мы расскажем вам все начистоту. Сядьте.
Усилием воли профессор унял своё раздражение и вернулся в кресло.
- Слушаю вас.
Слова опять взял Фергюсон.
- Все дело в том, профессор, что мы - пришельцы из будущего.
Тут до профессора дошло, что в глазах визитеров его насторожило - невероятно большие зрачки. "Все правильно, они сумасшедшие. Чертовы психи..!"
- Вы наверное думаете, профессор, что мы умалишенные. Поверьте, это не так. - Маркес наклонился в сторону Оливера. - даже если не поверите, выслушайте нас внимательно. Потом мы предоставим вам доказательства.яти
- Ну так говорите, черт вас возьми, и побыстрее! Я не могу разбазаривать своё время попусту.
- Профессор, ваша новая технология убийственна для планеты.

- Я - физик, профессор Мак-Кинли, и я специализируюсь именно в обобщенной теории инерционных полей, но боюсь математический аппарат которым мы пользуемся будет слишком сложным для вас, а нотацию вашего времени я знаю недостаточно хорошо. Но я могу объяснить вам все на словах. - теперь Маркес говорил горячо, и с неким огоньком в глазах, как всадник севший на любимого коня. - Понимаете, весь эффект кроется в изменении метрики...
Шло время, и выражение Мак-Кинли из недоверчивого превратилось в задумчивое. Он выслушал Маркеса, и сказал:
- Очень интересно, мистер Маркес, но это нужно проверить. Я не могу остановить свою работу из-за вашей гипотезы. Да и ваши речи о путешествии во времени, мягко говоря, не располагают меня верить вам.
Тут начал говорить Фергюсон, попутно ддоставая из своей одежды какие-то бумаги.
- Позвольте показать вам следующие документы, профессор. Надеюсь после этого вы нам поверите.
Мак-Кинли взял протянутые Фергюсоном бумаги, и стал смотреть. Первое что он увидел - выведенные им уравнения, уравнения, которых не могло быть нигде, кроме как в его личном портфеле, и в одном из сейфов Центра Науки и Техники. Следующий документ оказался фотографией - фотографией его жены. Это была именно она - он никогда не спутал бы свою Илэйн ни с кем. Однако, на фотографии она была лет этак на тридцать старше чем сейчас. Потом он увидел газетные вырезки датированные числами следующего месяца, вопящие об основании новых заводов. Чертежы устройства инерционных приводов, которых еще не существовало. Тексты из хроник, научные статьи, заметки из научных вестников - десятки, сотни бумаг, некоторые из которых, он знал точно, не существовали.
- И в завершение, профессор, посмотрите на меня - сказал третий визитер, до сих пор молчавший, и придвинулся ближе к кругу света отбрасываемому светильником. Оливер посмотрел, и... замер в шоке. У говорившего было его лицо! Моложе на десять лет, немножко другая форма носа, слишком большие зрачки, но, тем не менее, сходство было очевидно. Не веря своим глазам, Оливер потянулся к его лицу рукой. Пятиминутная инспекция не выявила никаких следов грима.
- Я ваш правнук, профессор. Льюк Мак-Кинли. - слова были произнесены тихим, и немного грустным тоном.
Какое-то время Оливер просидел молча. А потом спросил:
- Насколько все серьезно?
- Серьезнее некуда, профессор. Все выжившее население обитает под землей. Воздух в пещерах постоянно очищается для повторного использования. На поверхности достаточно постоять десять минут под лучами солнца или полчаса в тени, чтобы получить дозу излучения достаточную для возбуждения лейкемии. В тропиках за те же самые пять минут можно поджариться.
- А чем поможет отсрочка?
- Тем, что как ваши приводы, так и средства экранирующие действие инерционных полей будут создаваться параллельно. Того, что азиаты опоздали на пять лет оказалось достаточным для того, чтобы изменения приняли лавинный характер. Разработанная ими техника безопасности смогла только замедлить процесс. А если между вами и ими не будет этой пятилетней задержки, то созданного вами демона можно будет держать в узде с самого начала.

Рано утром из аэропорта имени Парсонса-объединителя взлетел самолет рейсом в Дублин. Мак-Кинли летел в Ирландию, чтобы повидать свою историческую родину перед началом своего Евротура. Днем позже должны были вылететь его сын и жена рейсом из Пасадены.
Трое укутанных в белую одежду джентльменов проводили самолет взглядом. Один из них - Льюк - обернулся и посмотрел на Фергюсона долгим, задумчивым взглядом.
-Малыш, не смотри так, - сказал тот - мне тоже плохо. Но у нас не было выхода. Он рано или поздно сделал бы это, даже зная, что никаких средств безопаности нет...

- Проснись, Мартин, проснись! - кто-то тряс его за плечо. Мартин Оливер Мак-Кинли с трудом разлепил глаза и с недоумением посмотрел на мать, разбудившую его.
- Идем, посмотри, ты должен увидеть это! - мать повело его, сонного и неуклюжего к компьютеру. В разных вкладках браузера были открыты несколько новостных сайтов, и в топе всех красовалась одна и та же новость

На глаза Мартина навернулись слезы.
- П-п-папа... ПАПА!!!