Пиначет:
1. Аутодеск, это фирма которая выпускает макс, так что разницы нет
2.Бери 8, т.к. для нее большинство уроков и вообще это классика :)

Orc добавил:
Тем более для новичка, отличий 8-9-2008-2009 нету

Пиначет, я юзаю 2008, а ты бери 2009.
+ 3DsMax 2009 перед другими версиями:

• Просчет освещения в реальном времени;
• Удобная навигация;
• Меньше багов;
• Быстрее рендер;
• Поддерживает больше полигонов(не вылетает и не тормозит даже от хай-поли (я проверял моделью в 5000000 полигонов));
• Ну еще много меликих приимуществ, о которых я не знаю=))

- я не обнаружил (по сравнению с 8 и 2008)=).