Мощнейшие заряды электричества искорежили черноту летнего ночного неба. Освещенная лужица воды тотчас же покрылась еще более сильной рябью из-за прогремевшего в ту же секунду раската грома. Невесть откуда взявшаяся болотная жаба поспешила спрятаться под плачущие листья небольшого деревца, мысленно проклиная ненастье.

На небольшом холмике посреди густого леса уютно расположилась темная лачужка. Из окон домика мягко струился тускловатый свет. Промелькнула чья-то тень, послышались грубые голоса:

- Нам велено убить его. Сейчас же!

- Но, граф… Это же ребенок…

- Не стоит злоупотреблять своим положением, Ульвар. Лорд отдал приказ. Я, граф Акитор, велю тебе зарезать его во имя спасения нашей страны!

- Нет, - в голосе Ульвара чувствовалась сталь, - использовать ребенка для культа Ардора! Это немыслимо! Я не позволю!

Окно залил белый, нестерпимо яркий свет. И в тот же миг прогрохотал гром, все погасло. Да, это была лишь молния, очередная молния…

От силуэта здания отделилась черная фигура в блестящем от дождя балахоне. От нее исходило еле заметное свечение и едва доносился размытый ливнем детский плач…

-Я разрублю тебя на мелкие кусочки, животное!

За этим выкриком последовала пара быстрых ударов, и сраженный наповал Генри Вилс начал барахтаться в грязной луже. Отложив в сторону свой деревянный клинок, светловолосый мальчик помог подняться своему другу. Встав, Генри отряхнулся и пробормотал:

-Нет, Барри, так нельзя. Говорил же, сзади лужа. Ну и как я теперь домой пойду? Матушка меня искалечит…

-Ничего, заживет, -усмехнулся Барри.

-Я вообще не понимаю, как ты делаешь это. Два, два, верх, удар… Завидую!

-Пошли на Синюю, - отвел тему друг. –Заодно и вещи тебе вымоем.

…Два пятнадцатилетних мальчика, пухлый рыжеволосый отпрыск семьи Вилсов и коренастый блондин, брели в сторону бурной горной реки, находившейся недалеко от деревни. Майское солнце лениво разгоняло серые тучи, а птицы вели свои нескончаемые весенние серенады. Медленно перебирая ногами и, как будто нарочно, не пропуская ни одной травинки с капельками дождя, Барри активно тараторил:

- Нет, марана нам никак не поможет. Ее лепестки… Они слишком хрупки, понимаешь? А вот огнеперик, - мальчик сделал ударение на последнем слове, - огнеперик нам будет полезен. Правда, его лепестки могут обжечь, но надо быть аккуратным.

-Так и быть, Барри, я тебя послушаю, - закатив глаза, сказал Генри.

Друзья не зря так бурно обсуждали согревающий индигриент. В конце мая горные реки не бывают теплыми. Если вообще бывают.

Заметив оранжевый цветок, Генри легко сорвал его и аккуратно положил себе в наплечную сумку. До Синей оставалось недолго.

Уже через пять минут мальчики подошли к бурному потоку энергии. Эта речка называлась Синей из-за наличия в ней мелких голубых камешков. Раньше здесь была выворочена земля, и острые сапфиры оголились, представляя серьезную опасность для путешественников. Но после Лета Ливня здесь появилось течение воды, камни потускнели и стали гладкими, потеряв свою высокую цену.

Отложив меч на землю, Генри достал цветок огнеперика и, зажмурившись, начал бормотать некое заклинание. Одновременно он сжимал кулак с цветком все сильнее и сильнее. Закончив, он распахнул ладонь, и над ней на небольшую высоту поднялся вверх оранжевый шар. Он светился слабым пламенем, но Барри это не волновало. Он сразу же закрыл глаза. Генри разделил шар на две маленьких сферы и послал одну из них в сторону друга.

Барри ощутил легкое покалывание в области живота, и в тот же миг в его кровь как будто влили кипятка. Стало очень жарко. Горя изнутри и улыбаясь, мальчик прыгнул в потоки реки. Повторив такую же процедуру, Генри нырнул следом. Мальчишки ныряли около берега, наслаждаясь свободой. На небе к тому времени уже было достаточно чисто, солнце старалось во всю, но по-прежнему было прохладно.
***
Вечер спустился незаметно. Стало еще холодней.

Мальчишкам очень помогли еще три огнеперика , найденных на берегу. В Низерии темнело рано, поэтому сейчас все пространство было залито чернотой. Лишь кое-где лучились светлячки.

Опасаясь еще одного дождя, Генри и Барри накинули капюшоны. Прочтя пару строк, рыжеволосый мальчишка начал испускать слабое свечение из своей ладони. Так, осторожно ступая в густом лесу, ребята направлялись домой. Они не могли сказать, сколько точно времени было в данный момент. Но приходить затемно – это обычное дело.

За несколько сотен метров до дома Барри охватило чувство тревоги. А он привык доверять своей интуиции. Что-то случилось в деревне? Опасения подтвердил легких запах гари, доносившийся непременно с той стороны. Мальчик поделился своими опасениями с другом, тот пожал плечами и заметно обеспокоился. Юный маг заглушил «фонарик» и побежал вслед за Барри.

Через двадцать с лишним секунд все пространство впереди охватило пламя . Я ркий, горячий свет. Деревня горела. Вся. С холма, на который прибежали мальчики, это было отлично видно.

-Нет, Генри! Отец! ГЕНРИ!

Но друг уже бежал вниз по склону. Вероятность спасти родителей была. Непременно. Ведь огнеперик может защитить и от огня, если его правильно использовать.

Стремглав примчавшись к стене своего дома, Генри сделал все необходимое , а именно – проглотил обжигающий лепесток цветка – и его тело покрылось тонкой жировой пленкой. Преодолев секундный страх, мальчик вошел внутрь…

Барри потерял из виду друга сразу же после входа в деревню. Ему надо было найти своего отца. Перемещаясь осторожно, он увидел, что его дом стоял в целости и сохранности, не полыхая, как все остальные здания.

Мальчик ринулся было вперед, но прямо перед ним, неистово корчась в безмолвной агонии, повалился Страд – лошадь семьи Вилсов. Создавалось ощущение, что черные глаза скакуна что-то хотели сказать мальчишке. «Уходи!» - услышал Барри у себя в голове. Он никогда не разговаривал с животными, поэтому не уделил этому должного внимания. Ему было жаль жеребца, но отец оставался главным приоритетом. Любимый, совершенно не похожий на сына, но все-таки родной, папа.

Барри ринулся к домe, огибая горящие здания Оказавшись рядом с дверью, он сильно пнул ее, но она оказалась незапертой. Он плашмя повалился на пол помещения.

Оглушенное сознание приходило в себя не дольше секунды. Но этого хватило обитателя дома немедленно среагировать на столь дерзкое приветствие. Мальчика жестко вжало в пол. Нет, это были не сильные руки, это был настоящий чугунный пресс. Каждая косточка затрещала, информируя об адской боли. Горло сжалось. Невозможно произнести ни звука. Несмотря на это, Барри смог осмотреться вокруг.

В доме был его отец. Он лежал на кровати. Так же тут был Генри, находившийся под таким же энергетическим прессом – заклятием. Друг лежал лицом вниз и не дышал. В комнате находилось еще трое. Один – в богатых одеяниях с ужасной красной маской на голове. Один из двоих громил подошел к Барри, и им овладела неописуемая паника. Следующие слова палача в маске лишь усилили страх:

-Та-ак, а вот и наш наследничек, все правильно – блондин. Теперь не убежишь, Фидрих Ксамель Третий!

Послышался визг воздуха, и тяжелый клинок опустился на шею мальчика…
***
-Гаренас витус ара ботум! – Этот крик пронзил маленький домик насквозь. По голосу Фидрих узнал отца.

Волна огня застлало все помещение. Нестерпимый жар охватил всех, кто был внутри. Казалось, само Заразумье вступило в это мир… Плоть истлела за считанные доли секунды, запахло жареным.

Мальчишке, несомненно, повезло. Клинок повалился из рук мертвеца плашмя, не задев желаемой жертвы. На пол грузно свалились ноги экс-палача, замурованные в красивые, но уже черные, доспехи. Верхней части мужчины как будто и не бывало.
Давление исчезло, и Фидрих мог наконец подняться. Все тело ломило, но передвигаться силы все же остались. К большой радости мальчика, Генри тоже зашевелился. Потирая шею, он сел на колени:

-Барри? Что… Что случилось? Почему тут так пахнет?! Мы горим?!! – Генри не на шутку взволновался. – Кто эти люди?! Почему они мертвы, где их руки и…

Генри провалился в небытие… Смачно ударившись затылком о деревянную половицу, он потерял сознание.

Фидрих подошел к кровати, точнее тому, что от нее осталось. На куче пепла лежал обезображенный труп отца. Его единственный родственник, горячо любимый папа… В один миг мальчик пережил все самые прекрасные моменты его совместной жизни с отцом. Слезы брызнули из глаз. Нескончаемым ручьем лились они на пол, звонко капая, оставляя такие неприятные следы на щеках…

Через минуту пришло осознание того, что они тоже могут умереть. Ведь того, кто поддерживал заклинание защиты здания, уже нет в живых. После прихода этой мысли Фидрих услышал треск. Повернувшись в сторону, он осознал, что их родной дом начинает полыхать – в проеме двери уже победно танцевало свое смертельное самбо яркое пламя. В этой пляске стихии мальчик смог рассмотреть свое будущее – яркое, жестокое и… Близкое. Фидрих понял, что он обязан отомстить этим тварям и выяснить, чей же он на самом деле наследник. Кровавая пелена затмила разум пятнадцатилетнего мальчишки, он рывком подошел к останкам буфета, поднял отцовский меч и кошель с деньгами. Повесив все это на пояс, он пнул Генри:

-Ген, вставай, нечего разлеживаться! – голос был груб и настойчив.

-Барри… Мои родители мертвы. – друг ответил не менее трескучим от холода голосом.

Секундное молчание… Противнейший ком подступил к горлу. Его невозможно проглотить. Папа и мать Генри. Они же любили и его, Барри…

-Я не Барри. Мое имя – Фидрих Ксамель Третий. Нам необходимо убраться отсюда. Ибо мы сгорим через три минуты, не более.

Грубо подтянув друга с пола, Фидрих указал ему на окно. Генри коротко кивнул. После этого все произошло за секунду, не дольше.

Разбежавшись, Фидрих прыгнул в оконный проем. Стекло на удивление легко поддалось, и мальчик даже ничего не почувствовал. В следующее мгновение рука сама взяла эфес меча в руку и пронзила опешившего громилу в черном балахоне. Бедняга даже ничего не успел сказать - клинок вошел между лопаток как нож в масло. Так как удар был совершен в полете, Фидрих не смог затормозить и упал на труп. Благо, меч вошел глубоко, и мальчик не напоролся на свой же эфес…
Первое убийство. Оно всегда такое. Только что этот человек представлял для тебя гигантскую опасность. И в миг – роли поменялись, и ты, ТЫ! лишил его жизни. Теперь виноват только ты, и никто другой. Тебя накажут. Будешь сидеть в королевской темнице до скончания веков…

Осознав, что наказывать его все-таки некому, Фидрих встал и помахал рукой другу. В очередной раз кивнув, Генри неуклюже вывалился в окно, но затем проворно вскочил и подошел к Фидриху. Тот уже «одолжил» у трупа кинжал и запечатанный свиток – им хотелось узнать, кто же это все-таки был.

-Уходим? – голос Фидриха не допускал иного ответа.

-Да, пошли, огонь их похоронит. Всех, - Генри всхлипнул.

-Все равно когда-нибудь умерли бы, друг. Оплакивать потом будем.

Отвернувшись от Генриха, мальчик быстрым шагом направился вон из деревни. Вооруженный мечом, кинжалом, и верным другом, он считал себя непобедимым. Да, так бывает… Детская самоуверенность, спишите на это.

Они шли навстречу судьбе.