После без малого недели, проведенной в компании с пресс-бетой Arcanum, в голову наконец-то постучалась единственная здравая мысль: это — не RPG. Вам когда-нибудь доводилось играть в психотропное средство, вызывающее мгновенное привыкание? Вот сегодня именно такой случай.
Wonder drug

Системные требования
Pentium II 350 МГц
64 Мб памяти
Рекомендуемые требования
Pentium III 450 МГц
128 Мб памяти
3D-ускоритель с 16 Мб памяти
Наркотическое воздействие начинается уже во время генерации персонажа. Узрев интерфейс character editor’a, ошеломленные ролевики в благоговении роняют мышь, промахиваются сигаретой мимо пепельницы и вспоминают, как в далеком детстве они испытывали аналогичные чувства, впервые очутившись в «Детском мире» — таким же богатством возможностей при создании героя сегодня может похвастаться еще разве что Wizardry 8. «Кем быть?» — вот вопрос, в поисках ответа на который вы гарантированно угробите минимум полчаса молчаливого тыканья мышью в различные подменю.

Отказавшись от введения в игру изрядно поднадоевших AD&D-образных классов, авторы одновременно проследили за тем, чтобы любой параметр статистики нашего героя оказывал существенное влияние на игровой процесс. Скажем, дамы отличаются от джентльменов в силе (strength) и сложении (constitution) и могут выполнять квесты, недоступные мужской половине человечества (обратное, разумеется, тоже верно). Полуорки и полуогры априори глупее своих собратьев по материнской линии, но притом обладают большой силой, рядом врожденных иммунитетов и всегда могут найти общий язык с им подобными обитателями Арканума. Гномы тяготеют к технологии, эльфы и полукровки — к магии, а люди, будучи по обыкновению первородной глиной во всех RPG, являют собой «золотую» середину.

О любимых еще по Fallout «perks» напоминает пункт «Character Background», предоставляющий на выбор пару дюжин вариантов нашего колоритного прошлого. Однозначно выигрышных описаний нет — за, скажем, Intelligence +6 вам придется расплатиться отвратительно низкой силой и сложением, а 10% bonus to all experience gained дается в нагрузку с воистину кошмарной невезучестью. Или же вот милейший перк «Special person» — ваш герой, прощу прощения, дебил, но зато его все обожают за добрые дела.

Возможно, кто-то сейчас огорчится, но в Аркануме нельзя быть успешным магом, воином и вором одновременно. Извините — реализмус, вечный дефицит bonus points и все такое. Таким образом, backgrounds — это единственный шанс хоть как-то разбалансировать того дохлого середнячка, что подсовывают нам авторы на следующем экране.
Семь цветов удачи

Первое, что замечаешь, попав на главный экран character editor’a — торчащие буквально отовсюду уши Fallout на пару с вышеупомянутой AD&D. Strength, Constitution, Dexterity, Charisma, Intelligence, Willpower, Perception… мы ведь уже с ними встречались, не так ли? Luck исчез (точнее, трансформировался в кое-что другое), и его место занимает Beauty — параметр, определяющий красоту черт нашего героя и, как следствие, изначальную реакцию NPC во время диалога. Пусть вы желаете быть трижды белым и пушистым, но изборожденное шрамами лицо всегда будет отпугивать случайных прохожих. Испортить собственную красоту в Arcanum весьма легко — вы можете получить некрасивую рану в битве или, что хуже, пораниться во время особо неудачного critical miss. Каждая такая отметина снижает Beauty на единицу, о чем делается соответствующая запись в блокноте. Впрочем, при должной медподготовке вполне реально провести небольшую пластическую операцию...

Бегло взглянув на зависящие от статистики параметры, вроде Armor Condition, Heal Rate, Speed и Number of Followers, обратим внимание на угнездившийся в центре счетчик субстанции, именуемой «Fatigue». Подобно героям «Проклятых земель», жители Арканума используют свою жизненную энергию на выполнение любых действий, будь то чтение заклинаний, махание шашками либо вскрытие замков. Более того, каждый успешный удар противника также отнимает fatigue (и, само собой, hit points)! Таким образом, понятие «смертельно уставший» применительно к миру Arcanum обретает вполне буквальный смысл. Упавших от измождения здесь принято добивать ногами, дорогие друзья. Будьте осторожны!

Что же касается удачи, то ее присутствие выражено в так называемых Fate Points. В отличие от exp. points, этот вид бонус-очков — куда более редкая штука, выдаваемая только за выполнение квестов. Тратить fate points рекомендуется лишь в самых крайних случаях при помощи специального меню. Хотите расположить к себе конкретного NPC? Нужна сверхъестественная точность на следующем ходу? Желаете обречь выбранного врага на critical miss? Без проблем. Выкладывайте за каждое желание по одному fate point и начинайте молить удачу. Чем-то все это напоминает сказку про цветик-семицветик, не находите?
Панки на паровозе

Спешу сообщить тем, кто не в курсе: здешний мир слегка отличается от общепринятых фэнтезийных вселенных, являясь штукой, именуемой в определенных кругах как «steam-punk». Представьте себе Forgotten Realms, дожившие до изобретения паровоза, телеграфа и пистолетов (а лучше попросту вспомните Thief), и вы получите Arcanum. Правда, в отличие от игр ныне покойной Looking Glass, здесь магия и технология — два совершенно несовместимых понятия. Более того, эта несовместимость зачастую приводит к ужасным последствиям, стоит лишь магу очутиться подле парового двигателя, а воину-технарю схватиться за волшебный топор.

Таким образом, придется думать, что же выбрать — 16 школ магии, по 5 заклинаний в каждой, либо же 56 технических умений, разложенные по восьми дисциплинам? Умения изучаются на Diablo 2-образный манер — один за другим, причем каждое последующее обычно требует существенного повышения в уровне и/или одном из восьми основных параметров героя. Каждое бонус-очко, потраченное на изучение дисциплин, определяет степень тяготения нашего героя к одному из противоборствующих лагерей. Видите шкалу справа? Это Aptitude Meter, демонстрирующий текущие склонности выбранного персонажа. По мере приближения к отметке «100», скажем, в магии, мы начинаем делать меньше ошибок при чтении заклинаний, эффективней используем заколдованные вещи и приобретаем своего рода иммунитет против опасностей, имеющих техническую природу. В то же время в руках такого мага даже завалящий shocking staff наверняка даст осечку и сломается при первой же попытке использования. Улавливаете картину?

С заклинаниями дело ясно сразу — в здешних школах обретаются исключительно AD&D-шные чудеса вроде Entangle, Resurrect, Summon Familiar/Elemental и проч., а вот технологические умения являются куда более оригинальной дизайнерской находкой. Повышая свой навык в каждой дисциплине, «технарь» одновременно получает доступ к так называемым чертежам. Они позволяют комбинировать валяющиеся буквально на земле объекты, создавая из них взрывоопасные, наркотические, стреляющие и просто полезные вещи. Начинающий химик может создать сильнейший яд, смешав воедино живую воду и стеклоочиститель, а умелый механик — собрать универсальную отмычку или, того лучше, переносного металлического паука-защитника. Для повышения стимула авторы разбросали по миру дополнительные чертежи, содержащие способы изготовления экзотики вроде шлема с бифокальными линзами и таблеток от бессонницы. Молодцы!

Занимаясь вопросом усложнения дилеммы «магия или технология?», авторы не забыли и о куда более приземленных материях. Так, воинам придется мучительно думать, следует ли им выбрать melee, bow или же все-таки firearms, воры по достоинству оценят pick pockets, lockpicks и spot traps, а механики, вероятно, пожелают научиться чинить вещи. Впрочем, самый интересный раздел — «social skills». Здесь обитают умение лечить, торговаться, убеждать (врать и не попадаться — ну не счастье ли?) и... gambling! Игровых автоматов в Аркануме еще нет, но вот кинуть кости с продавцом в магазине, поставив деньги против самых дорогих вещей из его ассортимента, можно. Указанные умения не только повышаются, но и совершенствуются благодаря обучению мастерству у NPC на манер Might & Magic. К примеру, если обычный карманник способен лишь красть вещи у владельцев, дрожа от страха быть пойманным, то его «прокачанный» товарищ способен не просто бесшумно обчищать карманы, но также снимать (!) и даже одевать (!!!) вещи на чужую «куклу». А как вам понравится мастер-лучник, выпускающий по две стрелы подряд?

А вот и горькая пилюля, товарищи. На ВСЕ вышеупомянутые умения дизайнеры — добрейшие люди! — отвели всего 5 (пять) бонус-очков. И хотя возможность повышать любой параметр по ходу игры (включая восемь основных и даже непосредственно hit points (!) по курсу 1:4) согревает сердце, наглая серая жаба алчности душит и без того мутное от разнообразия выбора сознание. Уверен, вы еще вернетесь на тот самый экран — создать идеального героя с самого первого раза попросту невозможно...
Karma slave

Сюжет всецело следует заложенному еще в Fallout принципу «человек ниоткуда». Кто он, наш герой — везунчик, которому посчастливилось пережить кошмарное падение сбитого «этажерками» орков дирижабля «Зефир»? Или же он — реинкарнация великого эльфийского мага Назруддина, если верить послушнику по имени Вирджил, что присоединяется к партии сразу на месте катастрофы? Зачем некий мистер Рэдклифф, умирая, просит нас отдать загадочное кольцо в руки некого мальчика? Кто, наконец, отправил по нашему следу свору киллеров?

В поисках ответов на все увеличивающийся список вопросов нам придется одолеть не один десяток километров по world map, натыкаясь на random encounters и решая проблемы жителей городков, что встречаются на пути следования. Впрочем, движок Arcanum позволяет путешествовать по миру и без карты — в реальном времени! Сами авторы утверждают, что за 48 реальных часов можно таким образом пересечь континент с севера на юг. И никаких «loading screens»! Игра подгружает локации небольшими порциями, при этом не тормозя даже в густонаселенных зонах. Потрясающе ultimaтивное решение, вы не находите, коллега Комрад?

На мысли о некотором сходстве Arcanum с детищем Гэрриота наводит и графика. Да, здесь нам включили поддержку Direct3D, нарисовали уйму красивейших эффектов для заклинаний, но все же... Мрачноватые приглушенные тона, словно на выцветшей под солнцем фотографии, и четкие контуры спрайтов в сочетании с невыразимо печальной скрипичной музыкой на заднем плане заставляют ощутить атмосферу игры и вызывают стойкое дежа-вю. В то же время движения персонажей живо воскрешают в памяти образы жертв детского церебрального паралича из Fallout — сразу видно, что над этими двумя проектами работала одна и та же рука.

По-иезуитски хитрые дизайнеры Troika Games умудрились превратить даже самые захудалые побочные квесты в непростые моральные дилеммы. Если вас попросят найти и прикончить негодяя-монаха, что накладывает проклятья на всех встречных-поперечных, то будьте уверены, что «злодей» расскажет вам совершенно противоположную историю. Что вы предпочтете — прикончить шайку студентов-грабителей, собирающую с жителей мзду за проход через речку, или же помочь бандитам, нарезав в труху доски, собранные для постройки альтернативного моста? Иначе говоря, все так или иначе упирается в вопрос «good vs evil», метод решения которого оказывает непосредственное влияние на параметр «Alignment». Логично полагать, что число вариантов похода к проблеме всецело зависит от обаяния и уровня образованности нашего подопечного. И если белозубая эльфийская красотка при помощи одних только слов может заставить редиску-NPC вернуть украденное колечко владельцу, то недалекий, но свирепый полуорк попросту взмахнет топориком. При этом особо выдающиеся достижения главного героя заносятся в раздел «Reputations» блокнота и попадают в заголовки местного печатного рупора «The Tarantian». Как приятно бывает, знаете ли, осквернить эльфийские могилы и на следующее утро прочитать соответствующую заметку!
Боевой пробел

Больше всего опасений у общественности вызывала боевая система Arcanum. К счастью, обошлось без жертв и увечий. В отличие от идеологически гнилой Fallout Tactics, где бой начинается лишь когда не в меру наглая собака успешно куснет наше альтер-это за ляжку, Arcanum в точности следует заветам первой части радиоактивного сериала. В итоге походовые сражения ничем новым не отличаются, разве что отныне можно в разумных пределах расходовать собственный fatigue, когда заканчиваются action points. Real-time-схватки, пригодные в основном для быстрого и безболезненного удаления слабых и тупых монстров, отличаются небывалой скоротечностью и отсутствием кнопки «пауза». Более того, игра не останавливается даже в момент выхода в любой из экранов, будь то торговля, инвентарь, или статистика! Вместо этого небольшое окошко показывает, что сейчас творится вокруг нашего персонажа. Приходится осторожничать и оглядываться, прежде чем отправляться тратить пОтом заработанные бонус-очки.

...Пробел, говорите? Ах да, «пробел». Он переключает походовой и real-time-режимы. Хоть какая-то помощь со стороны дизайнеров, хотя пауза была бы, разумеется, предпочтительней. Впрочем, сейчас мы рассматриваем всего лишь «pre-release beta», а никак не финальный продукт, посему в телепрограмме еще вполне возможны изменения.

А вот кто не разочаровывает, так это наши NPC-спутники. Во-первых, их здесь не меньше, чем в BG2, что есть великолепно. Озвучены, правда, далеко не все — лишь те, кто действительно важен по сюжету (оно и хорошо — читать всегда выходит быстрее, чем слушать!). Во-вторых, союзники в Arcanum обладают воистину недюжинным (по сравнению со все тем же Fallout) AI. Им хватает ума на то, чтобы с первого раза исполнять команды, самостоятельно подбирать ценные вещи, менять оружие и броню (если в их инвентаре обнаружились более продвинутые вещички), лечить и даже воскрешать своего вожака, случись тому умереть на поле брани. Программисты Arcanum не поленились даже создать своего рода мини-язык, пригодный для написания простейших команд типа «Эйкактебятам, attack this target!». Самые популярные макросы уже повешены на функциональные клавиши дизайнерами, что избавляет от излишней возни в разгар боя.

Интерфейс, будучи интуитивно понятным, тем не менее слегка удивляет некоторой недоработанностью. Скажем, великолепно структурированный блокнот, автоматически запоминающий важные слухи, квесты и прочую информацию, почему-то не считает нужным указывать, в каком именно городе наш игрок получил то или иное задание. Автокарта не позволяет делать на себе пометки и слишком крупна, хотя задумка с указанием waypoint’ов на RTS-манер пришлась весьма кстати. То ли это «бета» виновата, то ли просто мозг, развращенный комфортом Baldur’s Gate 2, вредничает... Подождем релиза, хотя, если честно, игра уже сейчас тянет на увесистую «девятку» с плюсом и красивую медаль с надписью «Наш выбор».
Till then

Гремлин, с некоторых пор живущий внутри моей клавиатуры, настойчиво требует поведать про необычное животное, что экспонируется в кунсткамере стольного града Тарант. Вероятно, он имеет в виду двуглавую корову. «Интересно, где я уже ее видел?» — вслух задается вопросом наш протеже. А еще здесь есть орки, подозрительно похожие на мутантов... главный герой, которого именуют не иначе, как The Living One…

Офицально в России игра не издавалась, но перевод Фаргуса весьма не плох и лишь не много уступает оригиналу

Не смотря на сложности при освоении в начале, игра великолепна. Огромный мир, интересные персонажи, блестящие квесты... И ужастная забагованность(