Утро

Гиви включил двигатели и покинул ангар.
"Скарабей Второй" набрал скорость и медленно, вальяжно, если так можно сказать о мусоровозе, поплыл по океану пустоты. Да и не совсем это был мусоровоз. Странная махина, отдаленно смахивающая на эллипс, снабженный огромным грузовым отсеком. Элегантностью даже не пахло. Она и не нужна была кораблю, задача которого - собирать обломки. Но что-то особенное здесь было. Кустарная работа механиков ASD123 внушала какое-то благоговение. И говорила о некоторой удаче владельца. Или богатстве.
Впрочем, последнего явно не было у Нарадаева. Мало-помалу, он откладывал часть заработка 8 лет, чтобы накопить достаточно на такой "тюнинг". А затем еще 4 месяца ждал до полной готовности. Однако старший механик ASD, Давид Смит-Джонсон, как назло исчез. В Пожирательнице. Поэтому с новым руководством Гиви прождал все полгода.
Так или иначе, настало время тест-драйва.
"Скарабей Второй" летел спокойно. Не было ставшего за многие годы привычным чувства беспокойства за двигатели. Вообще, корабль мог напомнить некую искаженную копию дешевого звездного судна Центра, как если бы оный был создан для фильма о постапокалипсисе.
"Для них апокалипсис, - подумал Гиви. - для нас - сегодня."
Все же чувство опаски не проходило у Мусорщика. Слишком часто, больше, чем ему хотелось, "Скарабей" отказывал на полпути, а то и вовсе у самой аномалии. Спасибо добрым товарищам. Или пиратам, с которыми однажды пришлось полетать около месяца до шанса побега. Гиви радовало, что не у одного него случались подобные казусы.
В миллионный раз манипуляторы потянулись за кружащим в бездне, звезд полной, мусором. В миллионный раз этот мусор попал в грузовой. И в первый раз Нарадаев испытал от этого удовольствие: управляющие перчатки были подогнаны под руки Гиви.
Такого довольного чувства у него не было со временю когда отец впервые дал ему поуправлять манипулами. Правда, тогда это было тяжело, да и обернулось пробитым грузотсеком.
Мусорщик ждал проявления некоего закона подлости: слишкос уж все гладко шло. Но нет - ничего непредвиденного не случилось. Возможно, постоянная паранойя и богатый опыт подготовили Гиви ко всему, что может произойти.
Еще 6 часов Нарадаев собирал необработанные деньги. Пока не обнаружил, что он здесь не один.
У каждого Мусорщика был свой заповедный кусок космоса, где он рылся. И ладно бы на территорию Гиви зашел другой. Все разрешилось бы оповещением, или, в крайнем случае, пришлось бы выгнать,используя манипуляторы.
В этот раз все было иначе.
Зеленые.
"Ну вот, - мелькнула мысль в голове собирателя, и от нее стало как-то лучше, ведь она успокоила паранойю. - как знал!"
Мародеры чужого вида рыскали среди астероидов и ледяных глыб окраины системы, вторгаясь из Сферы 2-3, аномалии, соединявшей Вторую и Третью системы.
"Скарабей Второй" спрятал манипулы и притворился очередным раздолбанным об астероид кораблем. Впрочем, нетипичная форма корпуса могла выдать в нем нечто особенное, возможно, являющееся интересным для зеленых. Ведь никто не знал, что у них на уме.
Однако мусорщик расслабился, выждав несколько минут. Это был лишь обломок. Словно что-то распилило сферический рейдерский звездолет надвое. Воображение лишь достроило по видимой стороне мрачные ожидания.
"Пронесло" - подумал Гиви.
Однако паранойя вернулась. Если корабль был так аккуратно расчленен, то, что могло приложить к этому оружие, могло находиться неподалеку.
Еще два часа Нарадаев осторожно собирал обломки. Огромная сила, приложенная новыми манипуляторами к остову, сжала его настолько, насколько было возможно. Теперь полусфера с оплавленными краями превратилась в полукруг.
Характер оплавленности мог сказать Гиви многое. Внутренняя сторона выгорела - значит, судно было полно кислорода. Хоть многие знали, что зеленые дышат кислородонасыщенным воздухом, Нарадаев никогда не верил в то, чего не видел. Иногда он даже думал,'что в глазах остальных является упертым бараном. Хотя, как он мог знать наверняка? В этом он тоже разуверился.
Еще один рейс подошел к концу. "Скарабей Второй" направился на родной астероид, FAG228, словно муравей, наворовавший достаточное количество материала для гнезда.
Подумав об этом, Гиви ощутил некоторый голод. Насекомые, приспособившиеся даже к условиям космоса, являлись хорошим и легкоусвояемым мясом. Да и не занимают много места. Монополия на еду принадлежала Цынам, владевшим целыми фермами всяких жуков, плантациями гидропонических злаков и даже баснословно дорогой говядиной и недешевой свининой.
Еще один трудовой день закончился.
***
Граница была последней планетой Второй системы. Здесь Конфедерация Трехсистемья содержала гарнизон солдат на случай вторжения противника. В самом начале истории этого союза миров военные флоты охраняли Сферу 2-3, от них остались почти целиком разобранные на материалы ушлыми беглецами или ставшие форпостами группировок платформы. Хотя некоторые диссиденты, осевшие на окраине среди астероидов, рассказывали, что пограничная зона была перенесена правительством к последней планете после тайного соглашения о сотрудничестве между людьми и зелеными, чему некоторые охотно верили.
Так или иначе, зачастую припасы не доходят до пограничников в срок, поэтому те наладили бартер с Мусорщиками: металлы, еда в обмен на валюту и нормальные патроны.
Сегодня Нарадаев направился "на сдачу".
***
Гиви открыл глаза. Он лежал в своем мешке, закрепленном на полу. Гравитационный генератор частенько барахлил, поэтому жители FAG продолжали прибивать все к нужным поверхностям, чтобы не летало по коридорам и комнатам.
Нарадаев почувствовал, что что-то здесь неладно. Левая рука чесалась, словно на ней заживала рана. Мусорщик посмотрел на нее.
Да, рана действительно была: с кисти была содрана кожа, как будто Гиви споткнулся и тормозил, приземляясь на ладонь.
Но вот откуда это у него появилось - осталось вопросом.
Мусорщик попытался вспомнить последние события. Он отправился сдавать мусор. Он был над Границей. Он снижался. 400. 300. 200... Что было дальше? 400, 300, 200. Связь с пограничниками. А потом? Нет, лучше сначала. С самого начала.
Граница. Снижение. Запрос. Приземление...
В этот момент в голове произошла вспышка, продлившаяся меньше мгновения. Она несла в себе какую-то важную информацию. Мозг наполнился тяжестью. Ум не хотел смириться с потерей ответа, произошедшей так быстро. Раньше, когда Гиви был мальчишкой, он пытался вспоминать сновидения, и такие вспышки несли в себе основное содержание.
ПОЧЕМУ РАНЬШЕ ПОЛУЧАЛОСЬ?!
Граница. Снижение. Приземлен...
ЧТО-ТО УПУЩЕНО!!!
"Все-таки сон?" - подумал Нарадаев.
В голове появилась новая мысль: "Если это сон, то слишком интересный".
Нужно подобрать ассоциации. Что могло быть во вспышке? Пираты. Нет. Сбитый корабль. Нет. Зеленые.
Гиви почувствовал некоторое облегчение. Истина была где-то рядом.
Зеленые, зеленые, зеленые, зеленые... Зеленые. ЗЕЛЕНЫЕ. Нет. Нарадаев двигался в том направлении, но не совсем верно, окольными путями, как говорила его мама.
Опять вспышка памяти.
Мозг вновь ощутил тяжесть.
Ладно. Это сон. Кстати, пора за работу.
Мусорщик посмотрел на часы. 06:55, 08.09.2040
Что-то было не так. Но что?
Восьмое сентября.
ГДЕ ЕЩЕ ОДИН ДЕНЬ???
***
Гиви лихорадочно собрался. Комбинезон был одет как никогда быстро. Ноги сами несли собирателя мусора к соседям через коридор. Благо низкая гравитация делала передвижение быстрым.
Нарадаев постучал в дверь Сатарнелла Моргло. Старик, насколько знал Гиви, не спал обычно в столь ранний час. Несмотря на почтенные 60, Сатарнелл оставался в хорошей форме. Как он говорил, это все из-за неунывания. Хотя подлинным секретом долголетия старика была его физическая форма.
Он никогда не распространялся о своем прошлом, но сложилось мнение, что он - дезертир. Почему он сбежал - знает лишь он сам. Но его истории об изнанке Конфедерации превратили его образ в один из символов искателя правды, ставшего неугодным.
Моргло, как всегда, "ехал" на велотренажере. Заметив гостя, он лишь малость уменьшил скорость.
— Сатарнелл, доброе утро. Скажите, где я вчера б... Что я вчера делал? Ну, просто, мало ли, знаете.
— Чтоб я знал. Ты вчера дрых, тебя твои друзья на плечах дотащили.
— А, спасибо.
Гиви пытался вспомнить знакомых, которые могли бы его дотащить. На ум приходил лишь Наум, но от него не было вестей 3 месяца - улетел на свадьбу сестры, что в другом краю Астероидства.
— А не подскажите, кто именно?
— Я откуда знаю. Дылда и шкаф.
Нарадаев решительно не мог припомнить никого, кто подошел бы под столь лаконичное описание.
В голове блеснула мысль, и она очень не понравилась ошарашенному мозгу - воры.
***
Мусорщик зашел в "квартиру". Работа подождет. Он проверил каждый уголок. Даже сейф, установленный в потолке под съемным карнизом. Не пропало ни единой вещи. Гиви сел на "кровать" и схватился за голову, готовую взорваться от вопросов. Кто? Как? Что?
Стоп. Если его дотащили, то...
Легкость наполнила голову, но легче от обнаружения новой части головоломки не стало.
ТО КАК ОНИ ПОПАЛИ НА FAG???
НА ЧЬЕМ КОРАБЛЕ ОНИ ПОПАЛИ СЮДА???
Гиви ощупал потайной карман. Ключи от ангара были на месте.
Ключ был там.
Ладно, корабль на месте.
На этой радостной ноте Нарадаев позавтракал. Гидропонные огурцы прекрасно дополняли жареных тараканов. Запив все это водой, Нарадаев вышел и закрыл свое "логово".
Он направился по длинному коридору к крутой лестнице, ведущей в его ангар. По пути он встретил Сильвию.
— Привет, Си. Ты не знаешь, где я вчера промотался?
— Нет.
Она всегда говорила коротко и точно. Даже странно было бы услышать что-то длиннее.
***
Повернутый в нужной последовательности ключ открыл дверь. Ключ. Отец, Сулейман, смеялся над этим словом при виде нынешнего обладателя этого чина - металлической палочки с сенсором. Однажды ему попался предмет, являвшийся древним образцом этой вещи: с вытянутым зазубренным краем. Гиви хранил и его в потайном кармане, на случай чего.
Система подачи света активировалась.
Нарадаев стоял на вершине лестницы, ведущей к...
Глаза мусорщика, посчитав увиденное иллюзией, зажмурились, были протерты под пеленой век, а затем расширились, норовя вылезти из черепа.
КОРАБЛЯ НЕ БЫЛО.