Глава 23. Мадлен 5

  Верёвка обвивала шею Мадлен, словно коварный удав, не давая возможности ни вдохнуть, ни выдохнуть. Треклятый ком воздуха засел перед горлом и причинял адскую боль. Глаза закрылись. Она слышала какой-то шум и суету вокруг себя, но всё это было не важно. Девушка осталась наедине со смертью. Секунды тянулись целую вечность, как почти застывшая смола, стекающая вниз из опрокинутой бочки. В мозгу начали возникать многочисленные воспоминания как диафильм. Только плёнки сменялись с чудовищной скоростью. А между тем вёрёвка всё больше стягивала шею и впивалась в плоть. Вот маленькая Мадлен гуляет в саду с Грэгом, а вот она уже теряет сознание в своё сватовство. Жизнь пронеслась перед глазами в мгновение. Сознание начало затуманиваться, а мозги работать медленно. Всё. Конец. Последнее что подумала девушка: «Как же бесславно заканчивается моя жизнь…»

  Неожиданно Мадлен почувствовала какое-то прикосновение к своей шее. Ей показалось, что кто-то положил её на пол. Внезапно остатки воздуха вырвались наружу, и девушка с облегчением смогла вдохнуть. «Что происходит?» — подумала Мадлен и открыла глаза.
Перед взором возник миловидный молодой человек со странными велосипедными усиками. Он придерживал Мадлен за голову и встревожено смотрел на неё большими голубыми глазами.
— Кто вы? — спросила девушка и закашлялась.
— Меня зовут Хоук Мальком, а это Ондри Эрт, — сказал человек, указывая на гнома, который стоял рядом с ним.
— Приятно познакомиться, — сказала Мадлен и улыбнулась, — Жаль что при таких обстоятельствах… Но лучше поздно чем никогда. Я Мадлен. Мадлен Легель, если так угодно.
— О чём вы думали?! — возмущённо спросил гном.

— Полегче, Ондри! Дай ей прийти в себя! — возразил Хоук, укорительно посмотрев на товарища.
— Всё в порядке. Не ссорьтесь, я вас прошу. Просто так сложились обстоятельства. Чувства нахлынули и эти нехорошие мысли… Ну, вы понимаете? Да?
— Я всё могу понять… Но это…— буркнул гном, — Самоубийство последнее дело! У всех ситуаций есть решение. Нет выхода только с под крыши гроба!

— Ну, что ты заладил! — сердито сказал Хоук, очевидно не хотевший обижать девушку.
— Всё, всё, всё! — сказал Ондри, выставив ладони перед своей грудью, — я умываю руки. Успокаивай её сам. У тебя это лучше получается. Я в этом не мастак.
— А вы можете конкретно сказать, что не так? — спросил Гилберт, заботливо посмотрев на девушку, - я просто не могу понять, что вас настолько задело.
— Вы понимаете… Мои родители. Они хотят выдать меня замуж за… За морального урода! Этот Гилрекс… Он пытался меня изнасиловать! — сказала Мадлен со слезами, и в глазах Хоука загорелся огонь.

— Не беспокойтесь! Отныне вас никто не тронет! Никто даже не подумывает! С вас ни один волосок не упадёт! — по-рыцарски заверил девушку юноша, положив свою ладонь на ладонь Мадлен. Другая бы как уважающая себя леди одёрнула бы свою руку от прикосновения незнакомца, но девушке даже понравилось это. Хоук показался ей весьма и весьма симпатичным юношей. Мадлен показалось, что между ними промелькнула искра. Теперь девушка чувствовала себя в безопасности…

— Пожалуй… Я пойду… — неловко сказал Ондри и удалился.
— Расскажите что-нибудь о себе, — сказал Хоук, посмотрев Мадлен прямо в глаза, после того как гном ушёл.
— Может быть стоит перейти на «ты»? — спросила девушка.
— Почему бы и нет? Расскажи о себе…
— А что рассказывать-то? Я единственная наследница семьи Легель. И с некоторых пор завидная невеста, к сожалению…
— А почему к сожалению?
— Я же уже рассказывала. Гилрекс… Он пытался меня изнасиловать! — сказала Мадлен и на её глазах проступили слёзы.
— А что твои родители? Они до сих пор хотят выдать тебя замуж за такого монстра?
— Представь себе… Да! Им совершенно плевать, что он чудовище!
— Не будем о плохом. Давай сменим тему.
— Да. Пожалуй мне надо отвлечься… Но как?
— Вставай, — сказал Хоук в позитивном ключе.
— Что ты задумал?
— Ты умеешь танцевать?
  Мадлен ничего не ответила, а поддалась Хоуку. Тот взял одной рукой её за талию, другой за нежную, хрупкую ладонь. В голове зазвучал мелодичный вальс, и парень с девушкой закружили в бальном танце. Солнце выглядывало над дирижаблем, и тёплые лучики проникали и играли на полу просторного помещения. Круг ещё круг. Шаг за шагом тревога уходила, пульс девушки налаживался, и её покидали дурные мысли. Мадлен стало так легко. Она почувствовала себя пушинкой на ветру. Хоук упоённо вглядывался в её глаза. Время словно остановилось. Всё куда-то исчезло. Остался лишь он единственный – Хоук Малькольм. Вот он – её идеал. Мадлен улыбнулась. Хоук улыбнулся в ответ. И больше ничего не нужно было. Этот молодой человек вскружил голову юной девушки. Никогда прежде Мадлен так не влюблялась. Кажется Хоук что-то сказал, но девушка не слышала его…

— Мадлен, Мадлен. Мадлен! Ты меня слышишь? – наконец разобрала девушка.
— Да, Хоук. Я тебя слушаю…
— Раз уж этот Гилрекс так тебе насолил. Может быть я разберусь с ним? — сказал Хоук, продолжая танцевать.
— Не стоит, Хоук, не стоит. Рано или поздно жизнь сама накажет его. Нужно непременно познакомить тебя с моими родителями. Тогда, я уверена, все вопросы отпадут.
— На что ты намекаешь? — с интересом спросил Хоук.
— Ни на что! – сказала Мадлен застатая врасплох.
— Кстати, Мадлен. Тебе непременно нужно показать одно место на дирижабле. Я уверен, тебе понравится!
— Ты меня заинтриговал, ну пошли — сказала девушка.
— Погоди! – предостерёг Хоук и вытер щеку девушки, так что на пальцах осталось чёрное пятно.
— Ой! Я совсем позабыла об этом. Давай сначала зайдём в мою каюту.

  Некоторое время они шли до номера девушки. Затем Мадлен пошла в уборную, и после этого они вместе добрались до «Пристанища чудес». Девушка с парнем вошли внутрь.

— Поразительно! — восхитилась Мадлен и рассматривая обстановку вокруг, - Кто же сумел собрать здесь столько удивительных персонажей?
— Не знаю, Мадлен, не знаю, но нужно это непременно выяснить! — сказал Хоук полный энтузиазма.