::Часть первая::
И было сказано умирающей безумной колдуньей, что когда оживет камень тьмы, и будут открыты третьи врата, придет из недалекого далека ангел во плоти. И соберет он вокруг себя семь воинов, чьи души и сердца будут излучать Свет. Но, на его пути будет восемь испытаний, семь для его семи воинов и одно для него самого.
И первое испытание пройдет девушка, в чьих глазах светится кровь тысячи падших воинов. (вообще то это эпиграф и он написан мелким курсивом, но форум такого шрифта не поддерживает)

Дождь хлестал с такой силой, что казалось, будто он хочет смыть путников с дороги. Венена поплотнее укуталась в плащ и огляделась по сторонам, силясь вспомнить места, по которым в данный момент шла ее небольшая группа. Они всего пару часов назад прошли ту деревню, в которой Макс и Кара устроили представление с мечами. Ливень изменил дорогу до неузнаваемости, и теперь Венене приходилось напряженно осматривать каждое деревце ландшафта, чтобы не сбиться с дороги.
Эльфийка оглянулась на четырех своих спутников.
Двое молодых и неопытных стражника с алебардами шли чуть позади девушки, причем один из них каждые полчаса интересовался, долго ли еще идти. Вот и сейчас он уже открыл рот для очередного вопроса, но Венена его опередила:
- Нет. Мы уже близко.
Ее взгляд скользнул между ними, на рыжеволосую девушку – писца, приставленную для записи событий. Ее ярко-голубые глаза не выражали никаких эмоций, с тех пор, как три дня назад из них исчез последний энтузиазм.
Наконец, внимание эльфийка остановился на пожилом человеке в белой мантии. Маг. Этот человек обладал дружелюбным, по-детски наивным характером и он здорово поднимал дух компании в первые четыре дня пути.
Но сейчас и он молчал, закопавшись в свои мысли.
Венена попыталась взбодриться, но общее уныние членов ее группы передалось и ей. Она сделала знак двигаться дальше и зашагала по дороге, по щиколотку утопая в грязи. День выдался отвратительный.
Путники, подскальзываясь и даже иногда падая, безрадостно шли по дороге еще несколько часов. Полные гроз и ливней дни были темными, а сейчас начало опускаться солнце, наполняя плодородные равнины Ирондлиана мраком. Наконец, впереди показалась развилка дороги. Одна дорога отсюда шла круто вверх по холму и была не ухожена – здесь нечасто ходили. Другая полого спускалась вниз, в обход холма, ничем не отличаясь от той дороги, по которой путники шли все это время.
Венена выбрала первый вариант, справедливо рассудив, что эта дорога ведет к вершине ущелья и заканчивается тупиком. В обычных условиях поросшая травой нехоженая дорога замедлила бы движение любого путника. Но во время ливня основные дороги покрывались труднопроходимой грязью, а корни травы на пути отряда давали неплохую опору, хоть и были скользкими. Так или иначе, путники резко ускорились и всего через полчаса были на краю ущелья.
Эльфийка осторожно взглянула вниз. Река была безмятежна, по крайней мере, так казалось сверху. Венена огляделась и заметила тот утес, с которого пыталась перепрыгнуть пропасть. Он находился в десяти минутах ходьбы и вскоре маленький отряд уже стоял напротив него. Эльфийка легла на землю и слегка свесилась с края, осматривая крутую стену ущелья. А через несколько мгновений, с торжествующим вскриком поднялась на ноги, демонстрируя спутникам обломок стрелы. Она только что выломала его из камня, куда стрела вонзилась, когда эльфийка висела здесь, не имея сил взобраться наверх.
- Оркская, - сказал один из стражников, осмотрев стрелу. – Но этого мало, нужно что-то посущественней.
Венена кивнула.
- Нужно найти мост, - сказала она. – Лагерь орков, если он все еще здесь, находится на другой стороне.
Спутники Венены огляделись. На километры в обе стороны не было видно и пародии на мост.
Летописец подошла к краю пропасти, осмотрелась, и обернулась к эльфийке.
- Моста нет! И что мы будем де... – она вдруг резко замолчала, а на ее лице появилось выражение крайнего удивления.
- Что с Вами? – спросил один из стражников, делая шаг вперед. В этот момент девушка упала лицом в грязь. Венена резко вздохнула – из спины бедняжки торчало порядка двух десятков стрел. Медленно, очень медленно, эльфийка перевела внимание на противоположный край ущелья, где в воздух уже взметнулись новые стрелы.
- Бежим... – выдохнула она, перед тем, как стрела вонзилась ей в плечо, сбив с ног. Девушку несколько раз перевернуло в воздухе, прежде чем она коснулась земли.
- Не шевелись, - пробился к, покидающему эльфийку, сознанию голос мага. – Жезл восстановления! Лечение!
Боль немедленно исчезла. Венена обрела ясность мышления и открыла глаза.
- Полегчало? – улыбнулся маг, но тут же посерьезнел. Он обернулся и эльфийка тоже посмотрела в ту сторону. На край ущелья начали вылезать полчища орков. Они заметили четверых оставшихся в живых людей и в воздухе разнесся кровожадный рык десятков, если не сотен, глоток.
Стражники развернулись и побежали, причем один из них помог встать Венене, а второй нес на плечах погибшую девушку. Эльфийка, не раздумывая припустила следом, а за ней, с невероятным для его возраста проворством, побежал и маг. Венена оглянулась через плечо и увеличила скорость бега – в воздух уже взметнулся третий залп стрел. Маг тоже поднажал. Эльфийке подумалось, что он использовал магию для того, чтобы бежать быстрее (она этого так и не узнала, но она была права). Они чуть обогнали стражников, когда один из последних, тот, что был без ноши, поскользнулся и упал. Венена даже не успела обернуться, когда кровожадная толпа настигла его. В воздухе повис предсмертный крик. Девушка в ужасе остановилась, наблюдая как тело несчастного раздирают на куски.
- Беги, ему уже не помочь! – крикнул маг, побудив у эльфийки еще большее желание мчаться прочь. Она развернулась и пятиметровыми прыжками догнала спутников.
- У нас есть план? – спросила она, просто, чтобы быть твердо уверенной, что плана нет.
- Бежать, - откликнулся стражник, выжимая из себя максимальную скорость.
- Это целесообразно, но надолго нас не хватит, - возразила эльфийка.
- Не сбивайте дыхание! – посоветовал маг больше стражнику чем эльфийке.
Шестым чувством эльфийка почуяла новую опасность и снова оглянулась через плечо. Орки не только не отставали, но и начали нагонять троицу. «Немыслимо! – подумала Венена. – Орк догоняет эльфа!».
- Нам нужно как-то отвязаться от них! – заметила она вслух. – Иначе наши жизни резко оборвутся!
Два ее спутника оглянулись и выразили молчаливое согласие, перейдя на быстроту выше возможного. У них даже не было возможности затормозить, ибо скользкая трава не оставляла двже надежд на это, когда холм, по которому они неслись, окончился глубоким оврагом. Венена поскользнулась, пытаясь остановиться, шмякнулась затылком о землю, и, потеряв в дороге сознание, полетела вниз.
PS (Простите, если будут опечатки - мои руки не поспевают за мыслями)

Кара нанесла особо ожесточенный удар мечом и деревянная кукла, изображающая противника, сначала согнулась пополам, а потом и вовсе развалилась. Девушка помедлила пару секунд и повторила прием в отношении чучела, с которым «сражался» Макс. Набитое соломой тело отделилось от своей деревянной «ноги» и, пролетев половину немаленькой тренировочной залы, с грохотом врезалась в стену, повалив несколько стоек с доспехами. При этом, Макс, наносящий по цели удар, от неожиданности потерял равновесие и упал лицом вперед.
- Кара! – возмущенно взвыл он, привлекая к себе внимание тренирующихся солдат.
- Что? – холодно и недружелюбно спросила девушка, бросив на парня испепеляющий взгляд. Сегодня, с самого утра она чувствовала себя подавленно, и любое выражение недовольства в ее отношении вызывало у нее неприязнь ко всему миру. Макс показательно поднялся и отряхнулся.
- Перестань ломать моих чучелов! – воскликнул он. – Мне уже надоело устанавливать новых!
Парень намеренно неправильно склонил падеж, чтобы хоть как-то повеселить девушку. Впрочем, эффекта это не возымело.
- Тебе что-то не нравится? Ты можешь просто отойти от меня подальше!
- Что на тебя нашло с самого утра? Бросаешься на всех как цепная собака!
- Я не... – хотела было возразить Кара, но задумалась. Ее поведение действительно было резким весь день. – Ну... Извини. Видимо, опьянение свободой не прошло без похмелья. Мне... надоел этот дурацкий дождь, а... стены дворца давят на меня. Я хочу туда, Макс! – девушка кивнула в сторону окна. – Но этот ливень... и... Венена...
Парень понял, о чем говорила его подруга. Его обуревали похожие чувства. Но он держал их при себе.
- Тебе нужно расслабиться, - сказал он. – Просто отдохни, отвлекись от всего этого. Найди себе какое-нибудь менее агрессивное занятие... Ммм... Знаю, давай сходим в оружейную дворца и посмотрим на тамошнее вооружение. Взять его никто не даст, конечно, но мне любопытно, чем сражаются короли.
Девушка ненадолго задумалась.
- Ладно, идем. Я только переоденусь в чистую одежду.
- Хорошо. Встретимся у казарм через полчаса.

- Тихо! Аккуратнее! Голову поддерживай!
- Кровь так и хлещет! Боюсь, причиню еще больший вред.
- Нужно оттащить ее куда-нибудь подальше. Здесь сейчас опасно! В любую минуту тут могут появиться эти твари.
- А что с убитой?
- Ее придется бросить, иначе нас с легкостью догонят.
- Но они разорвут ее на куски!
- Если мы возьмем ее тело с собой они нас всех разорвут на куски! Ты слышал о «приемлемых потерях»? Это когда жертва чего-нибудь во благо общего дела не считается грехом!
- Но...
- Да мы дольше спорить будем!
Голоса нехотя пробивались к темному сознанию Венены. Она попыталась приоткрыть глаза, но голову пронзила острая боль, и эльфийка застонала.
- Вы можете ее вылечить! Вы уже сделали это однажды!
- Это выдаст нашу позицию и придется снова убегать!
Эльфийка снова застонала, после второй неудачной попытки открыть глаза. На этот раз это не осталось незамеченным.
- Кажется, приходит в себя. Венена, как Вы себя чувствуете?
Венена сейчас очень хотела наиболее понятными ругательствами объяснить, как она себя чувствует, но не смогла вымолвить ни слова. Послышался звук открываемой фляги и на губы эльфийке упало несколько капель воды, которые она жадно проглотила.
- Нужно действовать... – теперь Венена четко определила голос мага. – Венена, Вы меня слышите? Я сейчас вылечу Вас, но после этого мы побежим, так быстро, как сможем! Тут лес недалеко, надеюсь, там мы от них оторвемся. На счет три. Раз! Два! Три! Лечение!
Боль в голове эльфийки уступила место легкому, приятному покалыванию. Венена, даже не успев открыть глаза, вскочила на ноги и рванула в сторону леса, да так быстро, что магу и стражнику пришлось постараться, чтобы ее догнать. Откуда-то сзади до ушей эльфийки донесся кровожадный крик, но она, не обращая на него никакого внимания, продолжала бежать что есть мочи.
Опушка леса стремительно приближалась. Венена не оборачивалась, чтобы не терять скорость, но по рычанию и крикам поняла, что орки уже близко. Она на полном ходу ворвалась в рощицу у самого края леса, с легкостью проскакивая между деревьями и перепрыгивая поваленные бревна. По треску сзади эльфийка сделала вывод, что ее тактика вполне сработала, и только сейчас Венена рискнула обернуться.
Второй стражник отстал – его сломанное копье торчало в каких-то пятнадцати метрах от первых деревьев леса. Бедняга даже не успел закричать. Магу повезло больше – он, по примеру Венены проскочил между несколькими деревьями, сбив с преследователей со следа.
- Не останавливайся, бежим, пока они не пришли в себя! – закричал он, увидев взгляд эльфийки. Она кивнула и сорвалась с места.
Еще несколько часов они петляли по лесу, стараясь запутать следы и совсем отбить от себя погоню. Только когда на горизонте показались первые отблески рассвета, Венена помогла магу залезть на высокий древний дуб, в густой кроне которого они и уснули, надеясь только, что их не найдут.

На следующее утро Кара проснулась в приподнятом настроении – в конце концов, она бесплатно живет в красивейшем королевском дворце, оружейная которого предстала перед ней вчера вечером во всей своей красе, к тому же, на улице наконец показалось солнце, а лужи начали стремительно высыхать. Девушка не знала, какое из этих трех обстоятельств сильнее подействовало на скачок настроения, да и ей было все равно. Она просто выскочила во двор, наслаждаясь солнцем и легким ветерком.
- Ну, - послышался сзади голос Макса. – Сегодня, я вижу, ты не сильно хочешь меня убить?
- Только слегка, - отшутилась Кара.
- Только не сегодня, - рассмеялся Макс. - День для смерти не подходящий, да и место.
- Неужели? А какое место и время подходит для смерти?
- Ну не знаю. Может, военное время, на коне во главе армии?
Кара, подумав, согласилась. И тут же вывела новый вопрос на повестку дня.
- Что будем делать?
- Не знаю. Есть предложения?
- Я бы предпочла еще одну заварушку в таверне, но нас не выпустят из дворца.
- Ха-ха, это точно. Нужно найти что-нибудь более мирное.
Кара и Макс огляделись, в поисках занятия, но ничего существенного не нашли.

Тем временем, в паре сотен километров от столицы, в кроне векового дуба, пожилой маг в белой (точнее уже серо-коричневой, от грязи) мантии потянулся и чуть не упал, отгоняя остатки сна. Эльфийка уже была на ногах, оглядывая окрестности с верхних веток дерева.
- Видите что-нибудь? – вполголоса спросил маг эльфийку. Та лишь молча кивнула, продолжая напряженно всматриваться в даль. Наконец, она спустилась к магу.
- Они ушли, но мне показалось, что не все. Возможно, здесь еще рыщут несколько групп этих тварей. Не будем расслабляться, - с этими словами, Венена начала спускаться вниз. Маг вздохнул, и двинулся следом.
Оказавшись на земле, человек и эльфийка осторожно двинулись через лес в сторону Хертнатиона. Они старались идти вдоль дороги, но не показываясь на открытом пространстве. Через пару часов пути начали сказываться труднопроходимость леса и бессонная ночь. Пришлось сделать привал, со всей осторожностью выбирая место. Однако, до самого вечера вокруг не было и намека на орков, и наконец, путники набрели на деревню, где и заночевали.
_________________

Alex_Feather добавил:
Отдельным кусочком хотелось бы сделать несколько заметок о происхождении персонажей/декораций "Ордена" а так же несколько других замечаний.

Начну я со столицы Ирондлиана. Название Хертнатион - это искаженное произношение английского Heartnation - дословно - Сердце Нации. Название же Ирондлиан - полет фантазии, основанный на слове Iron - железо.

Имя "Венена" - Venena (лат. "Яд"). Вообще, с этим персонажем связана отдельная история. С месяц назад, может, чуть поменьше, я, роясь в бесчисленном потоке спама, наткнулся на письмо некой Венены с пометкой "Орден Пера". Я чуть из кресла не выпал. Девушка живет в небольшом городке и нашла "Орден" банально написав в яндексе свой ник.

Я пытался придать истории более русифицированный вид, поэтому все люди в "Ордене" - поголовно русские. Сама история, по задумке, происходит где-то за 50-55 тысяч лет до наших дней. Предпологается, что рассчеты современных ученых не верны, и до ледникового периода существовало гораздо больше форм разумной жизни, из которых выжили только люди, отбросившись назад в развитии на пару тысячелетий. (Сначала я создал негров. Потом я создал хохлов. А потом я создал людей. - кусок анекдота.)

Нужно так же добавить, что если у кого-то есть желание помочь мне в построении мира "Ордена" - прошу, ведь нужно придумать немало - боги, герои древности, эпические битвы, природные катаклизмы и "все такое прочее". Предложения, если таковые будут - в ЛС.

Эпиграфами я сделал кусочки пророчества, о котором будет упомянуто в тексте (и не раз - оно станет для героев путеводным листом).

Ирондлиан, не затронутый грдущей войной - почти утопия, построенная на взаимопонимании и честности. Война изменит все.

Кара - еще одна дилемма книги. С одной стороны она - безжалостная Карающая, уничтожающая все, что противоречит доктрине Света и Добра (фор да грейтер гут). С другой - она молодая девушка, неизвестно как и неизвестно зачем попавшая на поле битвы. И когда праведный гнев Карающей отступает, и Кара видит кровь на своем клинке, она начинает лить слезы.

О названии истории. Одним из ключевых моментов "Ордена" будет меч Кары с пером на эфесе. Перо уже сейчас сквозит не только всамой истории, но и в моем нике - Alex_Feather, Алекс Перо... Кстати, это имя еще одного персонажа "Ордена", простите за толику тщеславия.

Ссылка на портрет Кары во весь рост, как ее видит мой знакомый художник Romario:
http://dump.ru/files/f/f88793974/

Кстати, как и большинство авторов, выкладывающих здесь свое творчество, я не против критики. Мне важно, чтобы мне указали, где текст интересен, а где становится скушным, где качественнен, а где откровенно отстойным. Пусть это может показаться тщеславным и горделивым, но я знаю, что пишу неплохо, однако я хочу писать отлично, без любых изъянов, даже самых маленьких. Так что если кто заметит какие-нибудь речевые ошибки, говорите сразу. А если поймете, что история скушна - так уж тем более не молчите.

Alex_Feather, не о том я писал, что на героев похоже. Просто когда читаешь этот момент возникает такое ощущение, как будто это одно из описаний магии. А по поводу неординарной системы... Я сам пытаюсь кое-что написать, правда начал я с описания мира. Ну и, соответственно магии. Может попробуем вести совместные изыскания?