Отражения огней ночного города мерцали в глазах посла словно бешеная светомузыка – лимузин мчался по абсолютно пустой трассе.
Деньги – как шарики для пинг-понга. С виду они годятся только для теннисного стола – но собери их достаточно, и ты сможешь поднять со дна Титаник. Вонг улыбнулся своей мысли. Как термиты, они незначительны, но когда их много – что такое слон рядом с величественным термитником?
Древние ошибались, - думал Вонг, - На самом деле мир держится не на слонах. Три термитника! Вот что есть опора мира. BioPure, Ашикаги и Кеттарон. Да, величина этих термитников впечатляет. А черепаха – это конечно, мелкие корпорации. Вонг опять улыбнулся собственному остроумию.
Посольский лимузин мчался безостановочно – Вонг понял, что эти проклятые самураи перекрыли дороги в нескольких кварталах, чтобы расчистить ему путь. Какая обманчивая вежливость. Впрочем, наличие такого жеста было все-таки лучше, чем его отсутствие.
Корпорации, - продолжал думать посол, взвешивая в уме это старое слово, - Да уж, а те пророческие юнцы не ошиблись в своих прогнозах. Мощь корпораций стала действительно слишком большой. Хотя можно ли назвать теперь этих гигантов простыми торговыми гильдиями? Даже мелкие, не сравнимые с «термитниками»? Нет, это уже не корпорации. Это эволюция. Новый, более высокий этап развития. Государства устарели, рудимент, аппендикс этого мира. Забавно. Они думали, чтобы достичь этого, нужны революции, восстания, армии, шапки Че Гевары со звездочками и яркие знамена с серпами. Однако, анархию оказалось достаточно всего лишь купить. За простые деньги! Поднять Титаник со дна! Но оказалось ли это та анархия, о которой они мечтали? Вонг не понимал точно. «Смерть государства», «крушение правительств» - да, безусловно. Но именно этого ли они хотели?

Вонг подался вперед, чтобы посмотреть в далекое лобовое стекло лимузина. Башня (термитник!) уже была видна.
- Почти на месте, сэр, - сказал шофер, уловив движение посла.
Вонг не стал отвечать. Радоваться было нечему – он предпочел бы ехать по дороге еще долго. Как можно дольше, лишь бы избежать этих проклятых переговоров. А переговоры предстояли не из простых – вообще-то, самые сложные за всю карьеру Вонга. И это тревожило его. Или причина тревоги была не в этом? Посол отвлекся от своих мыслей, сосредоточившись на этом ощущении. Тревога. Странное дело для *посла*. Если уж кто-то на этой планете мог спать – и бодрствовать – абсолютно спокойно, так это трое послов. Впрочем, посол Кеттарона не в счет – разве AI нуждаются в отдыхе? Тогда вообще оставалось двое. Этот дебил Сенджи и он, Вонг.
Посол успокоился. В конце-концов, что могло ему повредить? Это все из-за проклятых япошек.
Машина остановилась. Ну вот и этот неприятный – неизбежный – момент.
Еще глядя через темные стекла лимузина, Вонг полностью оценил ситуацию. Не то чтобы он опасался за свою жизнь – конечно, никто не осмелиться напасть на посла вот так просто – но рефлексы… с ними ничего не поделаешь. Глаз автоматически просканировал все, что могло представлять опасность: двое охранников, модели их винтовок, почти неразличимые скрытые камеры наблюдения с миниатюрными пульс-шокерами, швейцар, который был на самом деле еще одним охранником, его старомодный пистолет под пафосным красным пиджаком, и еле заметное мерцание позитронного поля на двери. Ну и конечно, классические снайпер-системы на верхних этажах – но это Вонг уже сам додумал.
Швейцар открыл дверь лимузина.
- Господин посол…
Этот держался хорошо – более опытный, значит. А вот двое «официальных» охранников нервничали – конечно, не каждый день посол находится от тебя на таком опасно близком расстоянии.
Лениво ударив по земле каблуками своих дорогих туфель из змеиной кожи, Вонг вышел из лимузина. Расправив складки на своем черном пиджаке в нео-модерн стиле, он слегка напряг мышцы спины, глубоко вдохнул.
Боковым зрением посол еще раз осмотрелся – то странное ощущение почему-то усилилось, и теперь было ясно, что это нейронное чувство опасности на что-то реагирует, словно легкие, еле заметные волны шли по водной глади. Такого Вонг давно не ощущал. Несмотря на ужасы прошлого, последние пять лет в его личной практике никогда не случалось ничего катастрофического. Обычно, переговоры были хоть и максимально напряженной процедурой, но не предвещавшей такой опасности, которая могла бы задеть нейронный механизм тревоги, то, что обычные люди называют «плохим предчувствием».
Но вокруг все было спокойно. Никто и ничто просто физического не могло причинить ему вреда. Даже с учетом вероятностей. Сто процентов неуязвимости. Вонг решил списать свое ощущение на неприязнь.

Ашикаги… Хреновы самураи, если бы вы только знали, как мне не хочется не то чтобы вести с вами переговоры, но просто заходить в ваш замок...

- Отличный костюм, сэр. Пожалуйста, проходите, - Швейцар медленно указал рукой в белой перчатке в сторону входа. Позитронное поле погасло, дверь открылась, отъехав в сторону, так что глаз почти не мог это уловить.
С явным неудовольствием, Вонг зашагал внутрь здания – головной офис, штаб, дворец, секретное хранилище и черт знает что еще, клана Ашикаги. Швейцар поспешил закрыть дверь лимузина и обогнать посла, чтобы быть впереди него, как предписывалось этикетом. Проследовав за проводником до лифта, Вонг спросил, попытавшись натянуть на себя подобие улыбки:
- Пентхауз, как обычно?
- О, нет, сэр. Наш новый Холл на этаже 32/01.
В ответ посол только кивнул. Лифт безо всяких команд донес до тридцать второго этажа примерно за две секунды.
Перед послом был Холл для переговоров. Чрезмерно просторная комната, с белыми стенами, потолком и полом, и ярким белым же освещением, исходившим из ниоткуда и сливавшим все в одно сплошное бесконечное пространство. Хотя зал был громадным, никакой мебели или предметов интерьера, никаких камер, охраны или наблюдателей, вообще ничего и никого лишнего в нем не было – таковы были стандартные требования о переговорных Холлах.
Помимо Вонга здесь, в противоположном углу помещения, был только высокий японец в классическом костюме молочного цвета. Уже своего рода намек. «Цвет смерти», - заметил Вонг, - «И комната тоже…». Он отогнал дурные мысли. Пусть этот ублюдок был настроен враждебно – переговоры окончатся успехом, сомнений не было.
Оба посла стояли в двадцати метрах друг от друга, на специальных метках.
- Господин Вонг.
- Господин Сенджи.
Медленно поклонившись друг другу, послы одновременно нажали на свои наручные браслеты: гость проверял, соответствует ли помещение всем стандартам, а принимающий, в свою очередь, проверял, что стандартны не нарушены чем-то, что мог бы принести с собой гость. Когда сканирование было завершено и браслеты, положительно запищав, не показали никаких нарушений, начались переговоры.
- Мы рады принимать вас у себя, посол Вонг. Очевидно, дело очень важное, если ваш концерн обратился к Ашикаги, после всех событий недавних лет.

Вонг сдержал движение бровей, готовых злобно сдвинуться.
Не самый успешный намек, самурай чертов.

- Подождите меня провоцировать, посол Сенджи, - он говорил спокойно, контролируя голос, - Ставки действительно крупные. Ближе к делу: я здесь для того, чтобы предложить союз.

В отличие от прошлых веков, особенно печально известного периода конца предпоследнего века, современные переговоры велись очень быстро, никаких лирических отступлений и психологических давлений, бесполезных и, к тому же, опасных для жизни. Так сложилось еще до изобретения современной системы послов, когда каждая секунда переговоров могла стать последней и дальше начиналась насилие.
- Очень смелое предложение, мистер Вонг. Я надеюсь, у вас есть какие-то особые аргументы, которые могут представить подобное оскорбление в приемлемом виде?
- Разумеется, - ответил Вонг с невозмутимостью щита, отбивающего наглый удар.
- И каковы же они? – на лице посла Сенджи читалось легкое раздражение; это было нормальной реакцией – ни одна корпорация не могла просто так потерпеть предложений об изменении баланса сил.
- BioPure перестает блокировать доступ Ашикаги в две любые сферы производства, на ваш выбор: мы передадим вам нужные технологии и патенты на них. Взамен ваш концерн предоставляет нам аналогичную возможность, - Вонг сменил тон на небрежный, словно он описывал тривиальный пейзаж.- Затем мы заключаем соглашение, и разделяем соответствующие рынки только между собой, своей совокупной мощью вытеснив Кеттарон, а также все мелкие корпорации. Как только…
- Нет, - перебил его посол Сенджи. Здесь начиналась опасная стадия. Негативная реакция на внесенное предложение была не самым желанным явлением во время переговоров. В период до установления «Специальных дипломатических стандартов» посол-гость уже, вероятно, был бы убит.
- Это слишком опасно, - в голосе японца звучала сталь, - Они гарантированно используют механизм автоматического альянса, чтобы разбить нас, и ваш…
- Мы ударим первыми, - Вонг говорил точно по сценарию.
- И каким образом? Что ваш BioPure может предложить нам, чтобы мы согласились на подобную авантюру? – посол даже не пытался скрыть свое концентрированное презрение.
- Во-первых, нашему концерну действительно есть что предложить. BioPure готов предоставить вам одну из самых секретных своих разработок, класса A, то, что ваши шпионы безуспешно пытались украсть в течении последних сорока лет, - Вонг выдержал паузу, наслаждаясь удивлением на лице Сенджи, которое тот не успел подавить, - Вы получите это. И во-вторых, никаких авантюр, господин Сенджи. Автоматический альянс всех мелких корпораций произойдет с нами.
Посол клана Ашикаги вопросительно поднял ладонь вверх. В нем смешались недоверие и подозрение, но также и ощущение огромной возможности.
- Все просчитано с абсолютной точностью. Ашикаги сделают открытое нападение на BioPure. Разумеется, - это слово Вонг поспешил произнести как можно быстрее, пока Сенджи не успел возмущенно среагировать, - это будет фиктивное выступление. Как только по факту агрессии сработает автоматический альянс, все мелкие корпорации примкнут к нам, а Кеттарон конечно же, предпочтет стать на вашу сторону, дабы все замять и сохранить баланс.
- А если они присоединятся к вам? Какие доказательства у вас есть, что все это – не простая провокация и вы…
- Можете отследить мои передвижения со спутника, - Вонг пожал плечами, - С Кеттароном я не имел дел уже… давно. Кроме меня – и вас – переговоры провести не может никто. А даже если это и обман, и наш концерн в заговоре с Кеттароном – то мелкие корпорации резко встанут на вашу сторону. Уж они-то должны понимать, что после того, как уберут крупный… термитник – возьмутся за них, простых муравьев, так что в их интересах сохранение статус-кво.
Лицо Сенджи смягчилось – он понимал, что это так. Глобально изменять баланс сил не было выгодно никому.
- Кеттарон присоединится к вам, - повторил Вонг. - А дальше… Наши хак... э-э-э... наши специалисты по безопасности обнаружили в механизме автоматического альянса небольшую брешь, без которой невозможно координировать действия, и которая также на несколько процентов ослабляет защитные механизмы союзников. Наш вирус уже готов к запуску и нужен только сигнал. Без коммуникаций мелкие корпорации будут бесполезны. С Кеттароном такой трюк, конечно, не сработает, но когда окажется, что вы вовсе не на его стороне, а в союзе с нами...
- То есть, нечто вроде поджога Рейхстага? – Сенджи был доволен.
- Именно, вот в этом духе. Мы проведем переговоры, и они будут вынуждены уступить и нам, и вам. Весь конфликт будет, скорее всего, почти бескровным.
- И какое конкретно… фиктивное… выступление вы планируете сделать?
- То есть, до этого момента вы со всем согласны?
- Можно сказать, что да.
- Хорошо. Тогда нужно провести перевод данных… - Вонга будто кольнуло. - Руководство концерна строго засекретило эту часть, так что даже я не знаю что послужит причиной.

Послу очень не нравилось то, что совет директоров не сказал что-то – обычно даже самые важные секреты концерна доверяли ему без опасений.
Вонг несколько раз нажал на свой браслет, Сенджи сделал примерно тоже самое. Приняв данные, посол Ашикаги поднес наручный прибор ближе к глазам, и на его сетчатку с немыслимой скоростью перенесся огромной поток информации, можно сказать, посол воспринимал гигабайты текста. Все было окончено через несколько секунд – память и восприятие послов были практически неограничены, благодаря их полному и абсолютному использованию мозгового потенциала.

Сенджи некоторое время стоял молча, обдумывая полученную информацию. Затем он ухмыльнулся и негромко, расслабленно произнес:
- Знаете, мистер Вонг, при всей непозволительности и невежественности предложения вашего концерна… я согласен. Я передам все нашему Верховному Совету, и можно гарантированно утверждать, что они тоже согласятся. Что же касается деталей касательно рынков... я думаю, их можно обсудить уже потом.
- Вот как? Вас так впечатлили полученные данные?
- Более чем. Более чем впечатлили, мистер Вонг. Хитрость BioPure заслуживает восхищения.
- Благодарю вас, мистер Сенджи. Я знал что…
- Вы ничего не знали, – ухмылка японца широко растянулась, - Вы ведь не понимаете, что послужит актом, вызывающим цепную реакцию и активирующую автоматический альянс? Ведь для этого нужно нечто исключительное, нечто глобальное. Вы не можете сказать, что именно это будет?
- Я не понимаю, к чему вы клоните, мистер Сенджи.

Вонг напрягся. Здесь было что-то не так. Мозг буквально вибрировал – нейроны звенели от ощущаемой угрозы. Все указывало на то, что самурайский посол собирался атаковать.

Немыслимо! Это невозможно. Нападение посла на другого посла – это чистое безумие. Что он собирается…

Внезапно Вонг понял, что за данные он передал Ашикаги. Даже полный невральный контроль над телом не смог удержать сердце от неконтролируемого, панического биения.
Сенджи сделал несколько шагов вперед, заходя за предельную черту, открыто нарушая стандарты переговоров и заявляя о своих агрессивных намерениях. Холл сразу же окрасился в давящий красный цвет.

- Я давно ждал чего-то подобного. Ваши аналитики все правильно рассчитали – от такого нельзя отказаться. *Убийство посла* вызовет шок среди всех, и только глупец останется в стороне после этого. Вы ведь уже догадались, да, мистер Вонг? Помимо полной информации о вас, каждой вашей клетке, BioPure даже прислал свои готовые отчеты о происшедшем. Эти отчеты, мистер Вонг… в них вы умрете через примерно три с половиной минуты.

to be continued