XGM Forum
Сайт - Статьи - Проекты - Ресурсы - Блоги

Форуме в режиме ТОЛЬКО ЧТЕНИЕ. Вы можете задать вопросы в Q/A на сайте, либо создать свой проект или ресурс.
Вернуться   XGM Forum > Творчество (только чтение)> Чтиво
Ник
Пароль
Войти через VK в один клик
Сайт использует только имя.

 
BS_Almaz

offline
Опыт: 79
Активность:
Diablo II: LoD
Случайно наткнулся в одном игровом форуме, что, игра Diablo II, мол, очень хорошая, только сюжет непонятный. Мне же она понравилась именно из-за сюжета, поэтому решил изложить ее в такой вот литературной форме. На данный момент то, что я скинул - это все, что я успед насочинить. Очень хотелось бы узнать, можно ли продолжать писать в таком же духе? Ну, и вообще, можно ли сочинять рассказы/повести/романы на игровую тему вообще, и на тему Diablo в частности?

Diablo: Lord of Destruction

Акт Первый

Орден Всевидящего Глаза

Глава Первая
Небольшой отряд, – человек двадцать, – стройным рядом шёл по равнине. Все они были одеты в одинаковые доспехи, каждый из них нёс щит, который был почти вровень с ним. Впереди шёл центурион. Это был смуглый, хотя из-за шлема это было не очень заметно, не очень могучего телосложения, рыцарь, внешне ничем не отличавшийся от остальных.
Вокруг была сплошная равнина, оканчивающаяся где-то вдали грядами неприступных гор. Местность была не совсем ровная: местами она возвышалась, образуя холм, а местами опускалась, но не слишком глубоко. Голой земли не было видно, она была усеяна травой, которая не доходила до колен, и цветами, слегка возвышающимися над травой. Их многообразию можно было лишь подивиться, никто из шедших не знал и не видывал половину из них, но какими бы они не были красивыми и причудливыми, ни один из них не пахнул, что тоже само по себе удивляло рыцарей. Даже воздух вокруг, такой чистый и свежий, был несколько странен, и казалось, что в нём чего-то не хватает, а в налетающих иногда легких порывах ветра нет-нет, да и чувствовался едва уловимый запах горечи.
Время клонилось к вечеру, солнце уже прошло большую часть своего пути и спускалось к горам, освещая путников сбоку. Видимо, шли они уже довольно долго, и если бы они сняли свои шлемы, то можно было бы увидеть их усталые смуглые лица. Однако, несмотря на это они продолжали свой путь. За всё время пути ни один из них не проронил ни слова. Даже уставшие, они не нарушили стройность ряда. Это были выносливые воины, которые украсили бы собой любую армию.
За всё время, что они пробыли здесь, они не встретили ни одной живой души, однако они прекрасно знали, что их одиночество может быть призрачным.
Весь день, когда солнце их палило нещадно, время текло так медленно, что, казалось, день не кончится никогда. Однако едва светило коснулось вершин далёких гор, то движение его было заметно даже невооружённым глазом. Солнце из раскаленной жёлтой сферы стало медленно, по мере того как оно опускалось за горы, превращаться сначала в оранжевый, а затем в большой кроваво-красный шар. И вот вскоре, сверкнув последний раз багрянцем в доспехах и больших, почти в человеческий рост, щитах, отчего казалось, что они окровавлены, последние лучи угасли, и стало быстро смеркаться. Лишь горизонт ещё долго алел, пока тьма не скрыла и его. Загорелись первые самые яркие звёзды.
Наконец, командир отряда дал знак остановиться. Разом смолк звук дружных шагов.
– Готовьтесь к привалу, – произнёс он.
Единственное, что они сделали – начертили круг, довольно большой, вокруг того места, где они остановились на ночлег. Каждый из них встал на этом круге на равном расстоянии друг от друга, и все разом воткнули щиты в землю. В следующее мгновение щиты слабо засияли, и между ними появилась прозрачная, так же слабо светящаяся преграда. Со всех сторон она начала подниматься вверх и замкнулась вверху, образовав купол.
Рыцари после этого отошли на несколько шагов назад, а затем довольно легко, учитывая, что доспехи сковывают движение, сели на одно колено, и как-будто глубоко задумались, устремив свой взор на землю.
Между тем стемнело совсем, всё скрылось во мраке, и купол, до этого лишь едва мерцавший, довольно ярко загорелся.
– Паладины, – произнёс негромко командир отряда. – К оружию.
Всё воины встали с колена, вытащили массивные мечи из ножен и встали в плотный круг.
В тишине раздался шорох чьих-то шагов. Затем послышался странный гортанный голос, говоривший на каком-то странном языке. Понемногу эти звуки усиливались, и через некоторое время вся равнина наполнилась непонятными голосами и шуршанием бесчисленных ног по траве.
Воины могли разглядеть лишь смутные очертания напоминающие человеческие. Очень скоро они поняли, что их окружили.
Некоторое время спустя одно из очертаний всё ближе начало подходить к куполу и вскоре свет осветил нечто красное с большим лицом. Когда оно подошло ещё ближе, то уже можно было разглядеть его уродливое лицо с огромными зубами, остроконечными ушами и черными без зрачков глазами. Нос у него вперед не выдавался, но был растянут на пол-лица. Строение его было человекоподобным и даже были пальцы на руках и на ногах, которые однако кончались звериными когтями. Сам он был крупного размера и невероятно мускулистого телосложения. Кожа была ярко-красного цвета. Единственным его оружием была огромная кривая сабля.
Это существо подходило осторожно, словно боялось попасть в ловушку. Подойдя к куполу оно взмахнуло своей саблей и изо всех сил ударило по щиту, находящегося перед ним, и тут же, словно получив ответный удар, отлетело назад, во тьму.
В это время появилось другое, подобное предыдущему, существо, с криком бросилось вперёд и ударившись об один из щитов, также отлетело назад. За ним появилось третье, четвёртое… То здесь, то там щиты содрогались от мощных ударов этих существ, но выдерживали их так, словно вросли в землю. А монстры вновь оказывались поглощенными тьмою. Однако это не останавливало других, и даже наоборот, будто подбадривало, и со временем их становилось всё больше, а удары о щиты всё чаще.
Рыцари не двигались и не издавали ни звука. Держа массивные мечи в руках, они спокойно смотрели на то, как новые и новые монстры со странным не то криком, не то воплем кидались на щиты и невидимой силой отбрасывались назад.
Некоторые монстры прыгали, пытаясь перепрыгнуть через ограждения, но едва они достигали купола, как уже в обратном направлении продолжали свой полёт.
Так продолжалось около часа, хотя в отсутствии солнца не было никакого способа вести счёт времени.
Внезапно всё стихло. Ни одно существо больше не пыталось сломить преграду, однако они стояли в темноте, окружив несокрушимый светящийся купол. Лишь на мгновение показалось, что маленький дротик будто бы ударился об купол. Слышны были лишь шорохи шагов по траве и непонятные голоса. Казалось, что они обсуждают следующий свой шаг наступления.
После некоторого затишья, с воплями, которые казались несколько смешными, эти существа вновь бросились в наступление с ещё большей силой. Казалось, неудача их первой попытки ничуть не смутила их. Возможно, эти твари не обладали способностью думать и чувствовать, а возможно у них был какой-то план. Тем не менее, щиты рыцарей с достоинством выдерживали сокрушительные удары этих существ.
Сами же рыцари ничем не проявляли своих чувств, если таковые были. Они, молча, стоя плечом к плечу, образовав при этом замкнутый круг, готовые к любым неожиданностям, держа оружие в руках, стояли, смотрели и ждали.
Неожиданно земля под ногами зашуршала, и появился небольшой бугор. Один из рыцарей мгновенно оказался возле него и проткнул его своим мечом. Раздался негромкий писк. Однако такой же бугор появился в другом месте и был незамедлительно пронзён другим мечом. Но бугры появлялись всё в новых и новых местах, и воины едва успевали их протыкать. И всё же количество их росло с угрожающей быстротой. Из некоторых из них уже начали выходить ползущие, утыканные иглами существа, вид которых напоминал дикобразов, но в два-три раза больше них. Яростно шипя, они навостряли свои бесчисленные иглы и метали ими в рыцарей. Некоторые отражались броней, а некоторые пробивали её. Последнее обстоятельство заставляло воинов ещё яростней обороняться, и они уже не протыкали ползущих тварей, а рубили их пополам, словно масло. Однако на место павших дикобразов приходили другие. Несмотря на то, что их иглы пробивали броню, они застревали в ней, и очень скоро рыцари сами стали похожими на дикобразов.
– Паладины! – выкрикнул центурион, убив очередное пресмыкающееся, и выдергивая из доспехов иглу. – К щитам!
Это был довольно опрометчивый приказ, учитывая, что снаружи красные монстры продолжали долбиться об щиты, причём количество их увеличилось многократно. Но с другой стороны были некое подобие дикобразов с шипами, пробивающими броню, и было вполне вероятно, что они окажутся ядовитыми. И только щиты могли защитить воинов от них.
В одно мгновение рыцари оказались рядом с щитами, вытащили их из земли, после чего купол внезапно исчез, и плотно сгруппировались в центре круга уже ничем их не защищавшего. Теперь уже не только щитам, но и самим воинам пришлось ощутить всю мощь удара краснокожих монстров с чёрными глазами без зрачков. Паладины с достоинством выдерживали их удары и отражали натиски.
– Паладины! Вперёд!
Воины, несмотря на сокрушительные удары об щиты и обстрел иглами, они, встав в прямоугольный ряд, начали прорубать себе дорогу. Они знали куда идти; они продолжили свой путь, который прервали с наступлением сумерек, однако теперь двигались куда медленнее, ибо им теперь приходилось орудовать мечами, чтобы расчистить путь. Их удары были быстры и точны, и едва монстры падали на землю, как рыцари занимали их место.
Доспехи, щиты и мечи воинов светились в темноте и, видимо, это привлекало монстров со всех концов равнины, потому что количество нападающих росло стремительно быстро. Но чем больше их становилось, тем реже они бились об щиты, но подступали всё плотнее и плотнее. Очень скоро рыцари были плотно кружены этими существами, напирающими на них со всех сторон. Рыцари уже не рубили, - они просто не могли протянуть руки дальше щитов,- они их просто прокалывали мечами из-за щитов. С неба сыпался дождь из шипов дикобразов, но рыцари, стоявшие в середине прямоугольника, держали поднятыми свои щиты над головой, и шипы не причиняли им вреда. В то же время эти иглы попадали и в монстров вокруг них и те падали как подкошенные. И всё же щиты были сомкнуты над воинами не совсем плотно, и некоторые из шипов проникали за щиты через щели, но втыкались в траву.
Внезапно вместе с дождём из игл на рыцарей свалилась мёртвая туша краснокожего монстра. На время в середине отряда защита была разрушена – несколько воинов свалились от упавшего тела и обронили щиты. Тут же в доспехи незащищённых воинов повтыкались острые иглы. В следующее мгновение упавшие воины поднялись на ноги и, одной рукой держа щиты над головой, другой вынимали многочисленные шипы дикобразов из своих доспехов и из доспехов друзей.
– Паладины! – выкрикнул центурион. – Огненная аура!
Несколько воинов в середине начали читать заклинание, начиная с шёпота, но затем повышая голос. В то же время свечение рыцарей усиливалось и становилось тем ярче, чем громче произносились слова заклинания. Воздух вокруг них становился горячим, трава и цветы под ними засыхали и сгорали, а монстры рядом с ними начали пахнуть паленым мясом и стали дымиться. Это заставило их запаниковать, и они попробовали повернуть назад , но давка была настолько сильной, что они не смогли сделать даже шаг в обратном направлении. Тем временем рыцари уже громко, чуть ли не переходя на крик, читали заклинание. Свечение стало таким ярким, что смотреть на него было невыносимо, воздух же нагрелся так, что летящий на рыцарей из игл испарялся, не долетая до них, а монстры в радиусе десяти метров вокруг вспыхнули и начали гореть. Это привело их в безумие, но сзади напирали так сильно, что они моги идти только вперёд, в пекло, а огонь перекидывался на остальных всё дальше и дальше.
Последние магические слова воины выкрикивали во весь голос. И едва последнее слово, огласив всю равнину, стихло в воздухе, как свечение, словно мыльный пузырь, стало расти всё больше и больше, скрывая собой всё большую территорию. Оно всё росло и росло и издали было действительно похоже на мыльный пузырь, только сияющий белым светом, который озарял всю равнину. И этот пузырь продолжал расти, а от него со всех сторон исходили яркие языки пламени. А затем он взорвался, и огненная волна стремительно разошлась во все стороны от того места, где только что было свечение, и протянулась на многие десятки километров вокруг, сжигая и уничтожая всё, что находилось у неё на пути.
Вскоре последние отблески огня скрылись за горизонтом, и наступила мертвая тишина. Кромешная тьма вновь окутала всё вокруг, однако не смогла скрыть рыцарей, так как их доспехи и оружие всё ещё светились, правда, уже несколько слабоватым светом, который, казалось, медленно гас.
– Паладины, – негромко произнёс центурион. – В путь!
Хотя они и устали, – всякое заклинание ауры, вне зависимости от того, кто читал его, ибо действовало на всех, отбирало много сил, – но повиновались, и, обливаясь потом, трусцой побежали по выжженной земле.
Опасения центуриона основывались на том, что свечение было слишком ярким и его могли видеть оттуда, куда огненная волна не могла дойти. Рыцари вновь могли оказаться окруженными этими монстрами. Впрочем, никто из них не знал, какие ещё существа могут бродить по этим землям. Однако благодаря огненной ауре они выиграли себе время, вопрос был лишь в том, сколько они могли идти беспрепятственно.
Пока они двигались, они не увидели ни одного тела - всё и вся что были под гигантским свечением-пузырём испарились в одно мгновение.
Внезапно один из воинов упал на землю. Отряд остановился. Упавший попытался встать, ему тут же на помощь подошли соратники. Пробежав несколько десятков шагов, он вновь свалился. К нему подошёл центурион.
– Что случилось?
Тот снял шлем.
– Я ранен, – хрипло произнёс он. – Я больше не могу держать щит и меч.
Затем снял наручи с правой руки и оттуда что-то вытекло. Рука у него загнивала, и когда центурион поднял её, чтобы осмотреть рану, то почувствовал, что она слишком мягкая. Центурион начал читать заклинание, но воин его остановил:
– Не надо. Вы должны поберечь силы.
И он закашлял.
– Ты пойдёшь с нами, – громко и повелительно произнёс центурион, ты нам нужен, чтобы выполнить нашу миссию.
– Простите, центурион, – тяжело дыша произнёс он. – Мне не удастся…
Мучительная судорога прошла по его лицу, а затем всё кончилось.
Центурион надел на него шлем и наручи, вложил меч в руки и накрыл щитом. После этого поднял своё оружие и коротко бросил:
– Идём дальше.
То что произошло было тем, чего так боялся центурион. Он знал откуда эта рана, но мог лишь догадываться когда воин её получил: в битве под куполом или когда на время часть защиты была сломлена. Но больше всего его беспокоило другое: возможно были и другие бойцы, которые были ранены ядовитыми шипами. Выход был только один – лечить всех. Это отняло бы последние остатки сил, но воины были бы живы.
Центурион поднял руку и дал знак остановиться.
– Паладины, - негромко произнёс он, – аура лечения.
И сам отчётливо произнёс первые слова заклинания. Остальные воины тут же подхватили его, и вскоре весь отряд довольно громко читал магические слова. В это время отряд начал окутывать туман переливающийся всеми цветами радуги. Он поднимался с земли, сокрыв рыцарям сначала щиколотки, затем колени, через некоторое время бёдра и продолжал подниматься всё выше. Вскоре отряд растворился в нём полностью. Лишь по произносимому в полной тишине нараспев заклинанию можно было догадаться, что в этом плотном радужном облаке кто-то есть. Затем облако начало рассеиваться, впитываясь в тела рыцарей и заживляя их раны. Оно проникало в них, просачиваясь через щели в доспехах. Когда туман полностью рассеялся воины почувствовали себя обновлёнными и в то же время очень уставшими: два заклинания подряд измотали этих выносливых воинов, и им требовалось время, чтобы восстановить силы.
– Центурион! – негромко крикнул кто-то, однако командир уже сам видел рыцаря, лежащего на прожжённой земле.
С него сняли шлем, и слабое сияние доспех осветило лицо молодого паладина. Оно было спокойным, словно он спал, однако всем уже было понятно, что это не так.
– Ему нужно было продержаться всего чуть-чуть, – произнёс один из воинов, и в его голосе почувствовалась горечь.
– Возможно, он продержался много дольше, – спокойно возразил командир.
Он надел на рыцаря шлем и воткнул меч над его головой. Больше о нём ничего не было сказано, но это не означало, что его тут же забыли; паладины гордились павшими в бою.
Отряд двинулся дальше, но шли они теперь уже намного медленнее. Их светящиеся доспехи освещали местность вокруг них лишь на пять-шесть метров, остальное же было сокрыто непроницаемым мраком. Однако здешний ландшафт был однообразным – это они увидели ещё днём, только теперь прожжённая земля гулко отдавалась под их ногами.
Они шли уже довольно долго, у всех у них иссякли силы, и им нужно было передохнуть и набраться сил. Никто из них, кроме центуриона, не знал куда они направляются, зато отлично знали зачем: за помощью. И только центурион знал, что путь у них неблизкий, а впереди дорога трудная и опасная. Внутренний голос ему подсказывал, что ночь на этом не закончится, что твари вернутся и битва, возможно последняя в его жизни, ещё продолжится, продолжится этой ночью. Поэтому он поднял руку и дал отряду знак остановиться. Все паладины вновь встали вкруг и разом воткнули щиты в землю. Они ярко загорелись, и некоторое время спустя все рыцари вновь были под надёжной защитой светящегося прозрачного купола.
– Паладины, – негромко произнёс командир отряда, – нужно восстановить силы.
Каждый воин достал из-за пояса маленький хрустальный пузырёк с прозрачной жидкостью внутри. Это было зелье, которое могло восстановить силы и снять усталость. Человек, принявший его, чувствовал себя бодрым и полным сил один полный день, и что бы он ни делал, какую бы работу не выполнял, он ни разу в течении целого дня не уставал. Достаточно было сделать один глоток, чтобы проявились все эти чудесные свойства. Это зелье было изготовлено Алкором, целителем и алхимиком из далёкого города Кураст, который находился в Южных Землях. Алкор хорошо разбирался в травах и знал множество заклинаний, в том числе и исцеляющих. Они могли многократно усилить свойства различных снадобий. Кроме восстанавливающего сил зелья Алкор дал паладинам ещё несколько пузырьков, которые те бережно хранили у себя за поясом. Каждое из них обладало своим специфическим свойством: залечивало раны, действовало как противоядие, не давало замерзнуть даже при очень сильных морозах и так далее. Однако действовало зелье не мгновенно, нужно было подождать, пока оно распространится по всему телу.
Центурион обвёл взглядом свой отряд. Восемнадцать воинов сидели на одном колене, опустив головы, каждый перед свои мечом, воткнутым в землю. Это были самые лучшие воины Кураста. Каждый из них думал о чём-то своём, и центурион мог предположить у кого какие мысли в уме, потому что многих он знал хорошо, ибо многие годы возглавлял их. Однако не это его интересовало сейчас; цель похода была известна лишь ему одному, и он чувствовал, что этой цели ему не сужено достигнуть. Поэтому он искал среди воинов того, кто вместо него сумеет выполнить возложенную на него миссию, кто сможет взять на себя командование отрядом. Это должен быть самый храбрый, самый умный и самый опытный боец. С выбором у центуриона не было проблем, и он не сомневался, что его место займёт Кирхглаф, которого в отряде уважали так же, как и его самого. Центурион взглянул на Кирхглафа; несмотря на то, что тот выглядел также как все, он был крупнее всех остальных. Неожиданно для себя центурион стал вспоминать все походы, которые он совершал с отрядом и все битвы с нечистью, и вдруг понял, что благодаря именно Кирхглафу и его исключительной храбрости и смекалки отряд выходил победителем из всех боёв, и часто без потерь. Поэтому сомнений быть не должно: Кирхглаф будет новым центурионом этого отряда. Теперь ему нужно рассказать лишь цель похода; центурион был уверен, что Кирхглаф сможет её выполнить.
Неожиданно центурион заметил, что один из рыцарей смотрит на него. Несмотря на то, что у того был шлем, командир отряда увидел за ним два слабо сверкающих глаза, направленных на него. Это был один из тех рыцарей, что пришли из других отрядов и считались лучшими рыцарями. Центурион видел свой отряд в бою и не сомневался, что этот паладин ничем не хуже остальных: такой же сильный и отважный как все. Но было в нём что-то другое, что отличало его от всех остальных, и центурион никак не мог понять, что же это. Внутренний голос подсказывал, что этому рыцарю не стоит доверять; по крайней мере, цель похода. Центурион не помнил его имени, хотя слышал его довольно часто.
Увидев, что командир тоже смотрит на него, Паладин медленно отвёл взгляд от него и опустил взор на землю.
Центурион снова обвёл взглядом свой отряд. Затем легко встал и направился к Кирхглафу. Тот сидел, о чём-то глубоко задумавшись, но заметил приближение командира. И когда центурион положил ему руку на плечо, Кирхглаф поднял голову и посмотрел на него.
– Встань, Паладин, – негромко произнёс центурион.
Кирхглаф встал.
– Я должен сказать тебе одну вещь, - скорее прошептал центурион, нежели сказал. Слова давались ему с трудом. – Я чувствую, что меня скоро не станет, - уже не прошептал, а беззвучно произнёс он одними губами, но Кирхглаф его понял.
Он даже хотел возразить, но промолчал, ибо рыцари не должны показывать своих чувств.
Центуриону не суждено было продолжить разговор, так как в это мгновение земля с огромной силой затряслась. Массивные щиты повалились на землю, и в тот же миг спасительный купол исчез. Все Паладины вскочили на ноги. Земля ходила ходуном, и держаться на ногах было тяжело. По земле начали проходить трещины, которые тут же стали раздвигаться.
– Паладины, идём дальше! – громогласно объявил центурион.
Зелье, которое все они выпили, уже разлилось по всему телу, и теперь они чувствовали себя отдохнувшими и полными сил. Поэтому они побежали по шатающейся земле.
Землетрясение длилось очень долго, земля испещрялась трещинами, из которых веяло жаром, а сами трещины росли с угрожающей быстротой, превращаясь в большие расщелины. Однако рыцари мужественно продолжали свой путь, невзирая на встающие перед ними препятствия. Перепрыгивая через образовавшиеся овраги, они видели зарево глубоко в недрах земли.
Вскоре землетрясение достигло своего апогея: трясти стало так сильно, что пласты земли поднимались и валили рыцарей с ног. Один из них упал в расщелину, появившуюся рядом с ним. Остальные тщетно пытались подняться на ноги, - земля под ними вздымалась и опрокидывала их. Некоторые пласты начали обваливаться вниз, туда, где клубилось огненное зарево, и уносили с собой стоявших на них воинов.
Наконец, всё стихло. Землетрясение закончилось также внезапно, как и началось.
Паладины начали вставать на ноги и поднимать оброненные ими щиты и мечи, которые тускло светились в кромешной тьме. Из восемнадцати человек уцелела лишь половина. Центурион с горечью обвёл взглядом своих людей, но понимал, что от него ничего не зависело, что он не мог помочь павшим рыцарям.
– Кирхглаф! – крикнул он.
– Я здесь, мой командир! – тут же отозвался один из воинов.
На душе у центуриона стало немного легче. Он снова посмотрел на свой отряд, который уже выстроился в две шеренги и был готов продолжить поход. Среди них он заметил всё того же воина, который пристально смотрел на него некоторое время назад. Сейчас он тоже смотрел на своего командира, но в этом уже не было ничего подозрительного, так как все остальные рыцари тоже смотрели на него.
– Паладины, – сказал центурион, – почтим память павших собратьев.
Рыцари сели на одно колено и, воткнув мечи в землю перед собой, опустили головы и долго о чём-то думали. Наконец, все разом встали, словно по единой команде, и, вынув мечи, ждали следующих указаний.
Центурион хотел было скомандовать, чтобы продолжили движение, как, зародившийся в недрах земли, оглушительный рёв прокатился по многочисленным, испещренным землю расщелинам и вырвался наружу, остановив центуриона.
Из одной из расщелин показалась ярко-красная когтистая рука. Несколько мгновений она не двигалась, затем сжала выжженную под собой почву и сделала резкий рывок вперёд. В это время появилась вторая рука, которая тоже подалась вперёд. Вскоре из расщелины выползло существо огненно-красного цвета, внешне напоминающая монстров, с которыми сражались паладины, но вдвое больше и массивнее тех. Оно стояло на полусогнутых ногах, которые кончались звериными ногами с длинными когтями, а вокруг него веяло нестерпимым жаром. Оно посмотрело на Паладинов, оскалив зубы, и оглушительно взверевело. С разных сторон раздался такой же рёв, и из других расщелин вылезли несколько таких же чудовищ, пылающих жаром. В одно мгновение девять рыцарей были окружены пятью огромными демонами, вылезшими из недр земли.
– Паладины, в круг! – скомандовал центурион. – Приготовиться к бою!
Монстры начали медленно подступать к рыцарям, злобно рыча и сверкая ярко-жёлтыми глазами, в которых отсутствовали зрачки. При каждом их шаге плавилась выжженная земля.
Рыцари стояли в боевой позиции, готовые в любой момент кинуться на этих чудовищ, как только прикажет им командир. Сам же центурион внимательно осматривал демонов в поисках их слабых мест. Раньше он никогда не сражался ни с одним видом демонов, однако у других монстров слабым местом всегда была шея. Даже ожившие мертвецы теряли способность к передвижению, когда их обезглавливали. Сейчас центурион надеялся на то же самое.
А демоны в это время подходили всё ближе и ближе, не спеша, словно предвкушая предстоящую битву. Возможно, им уже приходилось сражаться с людьми, потому что сейчас в них чувствовалась полная уверенность в исходе этой битвы и собственной неуязвимости.
Никто из воинов не чувствовал страха перед этими созданиями, вылезшими из Преисподней. Им много раз доводилось биться с разной нечистью и много раз они были на волосок от гибели, и сейчас подступающие к ним демоны были лишь очередными монстрами, с которыми они должны были разделаться.
И всё же центуриона на мгновение посетило сомнение: смогут ли их мечи прорубить кожу демонов? Однако в следующую секунду он вспомнил, что мечи выковал искуснейший кузнец Кураста Хратли, который был к тому же обучен магии, а жрец Ормус – высокий темнокожий маг – наложил на эти мечи сильное заклинание, такое же, как и на щиты Паладинов. Теперь дело оставалось только за рыцарями, и центурион крепко сжал рукоять своего оружия.
Демоны почти вплотную подошли к Паладинам; их разделяли всего два-три метра. Все воины ощущали горячие волны идущие от окружающих их чудовищ.
Оскалив пасти, рыча, демоны возвышались над рыцарями и словно изучали их.
Центурион не стал ждать пока демоны начнут действовать первыми, и скомандовал атаку. Рыцари на считанные секунды открылись, отведя руку со щитом в сторону, и вонзили мечи в тела монстров. Чудовища были в три раза выше Паладинов, поэтому те достали мечами лишь до пояса. Один лишь Кирхглаф сумел достичь груди одной из тварей. Демоны, не ожидавшие ничего подобного, жутко заревели, из полученных ран потекла жидкая лава, которая опалила многих воинов. Паладины вновь укрылись за щитами как раз в тот момент, когда демоны нанесли ответный удар. Щиты выдержали, но несколько воинов разлетелись в стороны. Один из них упал в расщелину. Лишь немногие устояли, но и они не успели ничего сделать, - демоны тоже действовали слаженно и вместе, и вслед за первым ударом незамедлительно последовал второй. Почти все оставшиеся Паладины тоже разлетелись в разные стороны, и только Кирхглаф с центурионом продолжали стоять, теперь уже спиной друг к другу.
Демоны подступали всё ближе и ближе, окружив их и не дав шанса к побегу. Впрочем, те двое об этом и не думали. Монстры размахнулись, для удара, но Кирхглаф, который был намного крупнее всех Паладинов и был лишь вдвое меньше, чем адские создания, с рёвом бросился к спереди стоящему демону и, подпрыгнув, с силой ударил противника своим щитом в грудь. Тот слегка потерял равновесие и немного накренился назад. Паладину этого был достаточно, и он навалился на него всем телом, ощущая нестерпимый жар, исходящий от чудовища, и обжигающий лицо воину. Демон упал навзничь, а Кирхглаф, сидящий на нём, вскинул меч, чтобы нанести удар в горло поверженному врагу. Однако два других демона, стоящих рядом со своим упавшим сородичем, одним ударом смели великана, не дав ему осуществить задуманное. Кирхглаф кубарем покатился по выжженной земле. Центурион же безуспешно отбивался от двух других монстров, яростно размахивая мечом и уклоняясь от ударов. И всё же один из демонов изловчился и ударил командира снизу вверх, попав в грудь как раз в тот момент, когда центурион взмахнул мечом и ранил демона по ноге. Демон взвыл, а оглушённый воин перелетел через головы окруживших его монстров и полетел в сторону Кирхглафа. Тот уже поднялся на ноги и поймал командира, когда последний чуть не снёс Кирхглафа, и обхватил его своими закованными в сталь ручищами, сомкнув центуриона в свои железные объятья. Со стороны это выглядело так, словно встретились два добрых друга, которые много лет не видели друг друга. Затем Кирхглаф поставил центуриона на землю.
Остальные воины тоже к этому времени были на ногах и готовы к бою.
– Паладины, вперёд! – рявкнул центурион, указав мечом на демонов.
Один из монстров, тот, которого повалил Кирхглаф, уже присел, когда услышал сзади шум ревущей толпы и обернулся. Он увидел восемь бегущих к ним Паладинов. Впереди бежал великан, который яростно размахивал длинным мечом.
Кирхглаф уже видел близко свою цель, – тот, кого он не успел прикончить, – и уже наметился снести ему голову. Но два чудовища, которые помешали ему в тот раз, встали на его пути, сокрыв за собой поверженного демона. Времени было мало, так как тот уже вставал на ноги, а действовать нужно было быстро. И всё же Кирхглаф на секунду остановился. Мимо него с боевым кличем пронеслись центурион и остальные воины, а затем и он, издав тот же боевой клич, понёсся к демонам. Центурион вместе с другими рыцарями кинулся на тех, кто защищал уже поднимающегося на ноги исчадия зла, и тем самым отвлёк их на себя. Кирхглаф же на бегу отбросил свой щит в сторону и двумя руками схватил свой большой двуручный меч. Пробегая мимо двух защитников-демонов, он увидел, как те одним ударом отбросили назад нескольких Паладинов и повернулись к нему, протянув к нему свои огромные мускулистые руки. Но он к этому времени с силой оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, подняв руки над головой и держа меч остриём вниз.
Демон уже вставал с колен, когда меч Паладина, широкий двуручный, вошёл ему сзади в горло по самую рукоять. Он хотел взвереветь что есть мочи, но лишь сдавленно хрипнул и вновь опустился на колени. Из раны и изо рта потекла огненная жидкость, заливая всё его тело. В спину что-то с силой ударилось, и он упал на выжженную сухую землю, и из-под него потекли в разные стороны несколько маленьких ярко светящихся струек демонической крови.
Кирхглаф быстро встал, находясь на спине смертельно раненного чудовища, и ему невольно на память пришло воспоминание, когда он несколько минутами раньше так же находился верхом на этом же самом демоне. Быстро опомнившись, он одним рывком выдернул меч и одним взмахом отрубил ему голову. Она покатилась прочь от тела, а из того места, где некогда была шея, потоком хлынула яркая жёлтая лава, быстро образуя большую лужу, в которой плавилась и превращалась в такую же огненную кашу земля. Внезапно Кирхглафа кто-то схватил сзади и с силой швырнул назад. Он почувствовал, как снёс собой нескольких рыцарей, но не успел узнать кого именно, - они отлетели назад, а воин покатился по земле и остановился у края одной из расщелин. Поднимаясь, он огляделся; почти все воины были разбросаны по месту битвы.
Посмотрев туда, где были демоны, он увидел, как один из монстров держал на вытянутой руке Паладина, крепко стиснув его в своей ладони и проткнув его латы своими когтями. Тот тщетно пытался высвободиться: молотил кулаками по здоровенной мускулистой руке чудовища и пытался разжать его ладонь. На лице же демона была ухмылка, страшная и в то же время презрительная. Некоторое время он, оскалив зубы, наблюдал, как его жертва безуспешно бьётся в его руке. Затем он замахнулся и снёс Паладину голову. Она отлетела далеко и скрылась во мраке ночи. Кровь, хлынувшая из шеи, залила его доспехи и ладонь демона. Он разжал ладонь, и тело, продолжая разбрызгивать кровь, шлёпнулась на землю. Кирхглаф задрожал от переполнявшей его ярости.
Центурион с болью в глазах смотрел как погиб его боец, но сам ничем помочь ему не мог и от этого страдал в душе. Сражаясь с демонами, он получил несколько повреждений, в том числе перелом пары рёбер и вывих ключицы, которую он одним резким движением вправил обратно, подавив себе нахлынувшую волну боли. Затем он подавил в себе остальные чувства, встал и поднял светящийся меч над собой.
– Паладины! – крикнул он.
Все воины поспешили к нему. Многие были уже подуставшими, но огонь битвы в их груди пока ещё не погас. Центурион знал, что следующее действие, которое он задумал, отнимет все оставшиеся их силы, Паладинов, но верил, что это поможет им одолеть вылезших из-под земли чудовищ. Он досадовал глубоко в душе, что не смог придумать этого раньше. По крайней мере, у рыцарей ещё остались бы силы, чтобы сражаться.
Мельком посмотрев в сторону демонов, центурион увидел, что они приближаются к его отряду.
– Паладины, – громко сказал командир, когда отряд выстроился перед ним. – Ледяная аура!
И вновь, не дожидаясь пока рыцари начнут читать заклинание, сам громко произнёс первые магические слова, которые тут же подхватили остальные.
Воздух вокруг них вдруг стал таким холодным, что изо рта Паладинов повалил пар. Их доспехи, щиты и мечи начали покрываться коркой льда. Пока они читали заклинание, воздух становился всё холоднее и холоднее и распространялся всё дальше и дальше. В это же время выжженная под ногами почва тоже стала покрываться тонким слоем льда. Паладины громко читали заклинание, чувствуя, как сила внутри них течёт наружу, замораживая воздух и землю, а также всё, что было в воздухе и на земле, и шло дальше во все стороны от рыцарей.
Демоны с удивлением смотрели, как земля покрывалась льдом, толщина которого становилась всё больше и больше, но ближе к ним она таяла под их жаром, превращаясь в воду, а под их ногами вода испарялась, распространяя вокруг них плотное облако пара. Они шагали в сторону рыцарей, и при каждом их шаге лёд под их ногами таял и испарялся. Но они чувствовали, что воздух вокруг них становится холоднее, и испаряющаяся вода мгновенно превращалась в ледяные капли и дождём сыпалась на обледеневшую землю. В то же время монстры заметили, как жар вокруг них всё тускнеет, гаснув под напором ледяного воздуха, который к тому времени стал невероятно прозрачным. А через некоторое время демоны потускнели совсем, их адский жар остался только у них внутри, и ледяной воздух вокруг них мгновенно погасал его, когда тот выходил наружу. Чудовища ходили по скользкому льду, который уже не таял под их ногами; с неба большими хлопьями пошёл снег и медленно, мягко, словно пушинки, падал на землю, на Паладинов и на демонов, облепляя и тех и других со всех сторон. И они, адские создания, родившиеся в огненном жерле Преисподней, почувствовали чувства, которые доселе они не испытывали – чувство холода и чувство страха. Внутреннее пламя уже не грело их, и они чувствовали, что внутри у них и этот огонь гаснет. Демоны впервые почувствовали холод, и они испугались этого чувства. Возможно, страх перед холодом был у них инстинктивным, ибо они больше ничего и никого не боялись, кроме разве что подобной им Первичной Троице Зла – Мефисто, Баала и Диабло. А между тем их толстая, шершавая, окаменевшая кожа начала покрываться тонкой коркой льда.
К этому времени Паладины уже произносили последние заключительную часть заклинания, и их силы, точнее последние остатки сил, что были в них, вытекали наружу в виде густого ледяного тумана, который низко стался по земле и нёс с собой только смерть. Он сокрыл ноги рыцарей и пошёл во все стороны, не поднимаясь высоко вверх, и, словно пуховый ковёр, скрывал под собой землю. Он медленно подбирался к застывшим в изумлении четырём чудовищам, стоявших друг от друга на приличном расстоянии. Когда до них оставалось пара метров из тумана вытянулись множество тонких струек похожих на щупальца и сплелись в ступнях, скрывая их из виду, а затем медленно начали подниматься вверх, обвивая со всех сторон толстые мускулистые икры ног. Туман тем временем уже шёл дальше, но на том месте, где стоял демон, он шёл вверх, выбрасывая всё новые и новые щупальца, и обволакивая его словно облако. А струйки медленно сплетались на коленях, превращаясь в сплошное густое молочное месиво, из которого вырастали все те же самые струйки-щупальца и поднимались выше, и создавалось впечатление, что щупальца, сплетаясь, не останавливались. Они поднимались выше по ноге, извиваясь, соединяясь, закручиваясь в спираль, к бёдрам.
Полностью поглотив ноги, два отдельных потока со множеством струек дыма соединились в один большой, медленно, очень медленно кружащийся, словно смертельно уставший либо ленивый смерч, поток, который к низу сильно утолщался. Демон яростно отбивался от наползающего на него облака, размахивая огромными руками, но лишь «отрубал» несколько щупалец. Однако всё новые и новые струйки-щупальца появлялись вместо «срубленных», а когда рука погружалась в туман, то та часть, которая скрывалась в нём, появлялась, покрытая толстой коркой льда, от которой демон незамедлительно избавлялся, ударяя одну руку об другую. А туман тем временем медленно и неуклонно двигался вверх и сокрыл уже половину огромных грудей демона, а струйки уже щекотали его шею. Большое бесформенное облако, медленно кружащееся по спирали, лениво наползало наверх и поглотило обе руки чудовища. Оно хотело зареветь, но онемел, застыв в беззвучном крике. А струйки-щупальца понимались по щекам и носу, затем скрыли глаза, брови, медленно сплелись на лбу и, в конце – концов, со всех сторон соединились на макушке. Расставленные по бокам рога были поглощены уже не щупальцами, а туманом.
Оно полностью скрыло в себе демона, и некоторое время стояло в виде огромного плотного бесформенного облака, и оно уже не кружилось, но медленно меняло свои формы, становясь в одних местах уже, а в других шире. А затем. А затем оно рассыпалось, распалось, словно платье, соскользнуло, соскочило с демона, и нырнула в безбрежное течение тумана, который стелился по земле, словно в воду, всколыхнув его, и разошлось кругами, словно волна. На месте облака стояла огромная бесформенная ледяная глыба, внутри которой был заточён демон, застывшем в безмолвном крике.
Трёх остальных чудовищ, стоявших поодаль, постигла такая же участь, хотя те и пытались бежать. За считанные минуты ледяное облако заморозило последнего демона и распалось.
Паладины выкрикнули последнее магическое слово, и невидимая ударная волна резко разошлась во все стороны от них. Она понесла с собой стелившийся по земле туман, мимоходом врезалась в застывшие ледяные глыбы с силой, которая должна была разнести их на мелкие льдинки, но лишь отломила от них пару кусков, которые с терском упали на, расчищенную покрытую толстым слоем прозрачного льда, землю. Паладины чуть не упали словно подкошенные. Силы у них остались, чтобы едва стоять на ногах. Они дышали тяжело, и изо рта у них валил густой пар. Рыцари слегка продрогли.
С неба крупными хлопьями всё ещё валил снег.
– Паладины, – устало произнёс центурион, – нужно восстановить силы.
Все с радостью согласились. Кирхглаф полностью осушил пузырёк с зельем первым, и, не дожидаясь, пока оно начнёт действовать, шатающейся походкой побрёл к первому обледеневшему демону.
– Кирхглаф! – окрикнул его по имени центурион.
Тот, не слушая его, подошёл к ледяной глыбе и проткнул её мечом. Сил хватило лишь на это, однако оружие вошло в лёд до самой рукоятки. Обратно вытащить меч он не смог и лишь два-три раза дёрнул его. Неизвестно откуда появился туман не очень плотный, который начал окутывать всё вокруг. Тогда великан насколько мог крепко сжал меч обеими руками и изо всех сил потянул назад. Оружие начало поддаваться и медленно выходить из своего заточения. Из-под лезвия повалил тоненький дымок. А Кирхглаф всё тянул и тянул. Когда меч вышел наполовину, то он вдруг с неприятным скрежетом вылетел из глыбы. Рыцарь от неожиданности не устоял и повалился на ледяную землю. А из образовавшегося отверстия потоком хлынула яркая жёлтая лава, которая с шипением и треском мгновенно плавила лёд, превращая его в густое горячее облако пара.
Центурион мгновенно понял что произошло и чем это могло грозить. Одновременно он был благодарен Кирхглафу за то, что он только что сделал. Силы уже немного восстановились, и командир решил действовать.
– Паладины! – крикнул он своим воинам. – Разрубите этих тварей на куски!
И они, выстроившись стройным рядом, побежали по скользкому льду настолько быстро, насколько им позволяли силы. Воины были всё ещё уставшими, но эликсир уже начал действовать.
Кирхглаф в свою очередь не стал дожидаться подмоги. Чувствуя как к нему приливают свежие силы, он вскочил на ноги и бросился в сторону окутанного плотным горячим паром обледеневшего демона. Он не видел где находилось чудовище, он даже не мог разглядеть своей руки, - настолько плотным было это облако, - но яростно размахивал мечом, который то и дело проходил сквозь нечто плотное. После каждого удара воздух становился горячее, а концентрация пара в воздухе больше. Дышать было тяжело, горячий воздух обжигал лёгкие, но Кирхглаф с неожиданной ранее яростью всё рубил, рубил и рубил… К тому времени, когда подошли остальные рыцари, - это он понял по голосам, которые окликали его, - он уже был полностью уверен, что демон разделан на кусочки.
Откуда-то издали раздался треск ломающегося льда, и Паладины поспешили туда, откуда доносился этот звук. Несмотря на то, что вокруг стоял туман, видимость была уже более-менее нормальной, и воины могли различать друг друга на относительно небольшом расстоянии. Вскоре они увидели три огромные ледяные глыбы, стоящие довольно далеко друг от друга. Внутри них что-то светилось красным светом, отчего лёд таял и трескался. Центурион спешил, ожидая самого худшего. Раньше ледяная аура полностью замораживала всех тварей вокруг творящих заклинание, а ударная волна разносила их в клочья. Однако на этих чудовищ реакция была совсем другая: они замёрзли лишь снаружи, внутри оставшись целыми и невредимыми. И вот теперь демоны пытались вырваться из своего заточения. Паладины на бегу вынули мечи из ножен и приготовились атаковать. Но когда они уже почти вплотную подбежали к ближайшей глыбе, она и остальные две взорвались, а множество разлетевшихся кусков сбили рыцарей с ног и отбросили их назад. Со стороны демонов разнёсся громоподобный рёв.
Паладины начали вставать на ноги, ощущая боль в теле. Кирхглаф вынул осколок льда, впившийся ему в плечо. У иных были сломаны рёбра.
Неожиданно они почувствовали как задрожала земля под ногами, словно нечто огромное билось об неё. Вскоре из тумана всплыли три большие, объятые пламенем, фигуры демонов, которые неслись в сторону Паладинов. Те не успели ничего сделать, - первый же подбежавший монстр снёс одним махом нескольких рыцарей, затем подцепил огромными ручищами ещё двоих и ударил их друг об друга. Подбежали ещё два демона; один из них схватил ближайшего воина и что есть мочи стукнул его об ледяную поверхность земли. От удара лёд треснул и раскололся, образовав вмятину, а у воина изо рта потекла кровь. Он попытался встать, но от усилий ещё больше залился кровью. Демоны в ярости раскидывали людей направо и налево. Центурион, Кирхглаф и ещё два уцелевших воина кинулись на разъярённых монстров. Закипел неравный бой.
Очень скоро Паладины все до единого лежали на земле вновь обессиленные и покалеченные. Пятеро из них с трудом поднимались на ноги. Оставшиеся двое не шевелились.
Демоны стояли неподалёку и смотрели на выживших со страшной ухмылкой.
Паладины поднялись и встали в боевую позицию. Кирхглаф в пылу битвы потерял свой большой двуручный меч, но сейчас он держал в руках два меча, немного меньше размерами, которые он подобрал, когда поднимался с земли. Остальные же воины стояли со щитом в одной руке и с мечом в другой. Их лица выражали лишь одну решимость биться до конца, до последней капли крови, погибнуть на поле боя, но не отступить и не сдаться. Несмотря на то, что они пережили, страха у них не было, оно давным-давно было перековано в ярость и решимость.
Демоны двинулись в сторону рыцарей. Те в свою очередь тоже пошли к своим противникам. Мало-помалу у тех и у других шаг начал нарастать, превращаясь почти в бег. Паладины выкрикнули боевой клич; со стороны же демонов донёсся оглушительный рёв.
И они вновь начали биться друг с другом, теперь уже пять рыцарей против трёх монстров. Воины, наученные прошлым опытом, действовали более осмотрительно и пытались уклоняться от могучих жилистых лап демонов, и это им вполне удавалось. Центурион и ещё один Паладин бился с крайним демоном, стоявшим довольно далеко от своих сородичей. Два других рыцаря уворачивались от яростно размахивающего монстра, стоящего посередине, а Кирхглаф один на один бился с третьим демоном. Боец уже проделал на нём множество мелких порезов, из которых сочилась густая ярко-жёлтая кровь, залившая почти всё его тело. Впрочем, сам рыцарь тоже поминутно падал от получаемых увесистых оплеух огромной лапищи демона.
Центурион и его напарник отстояли друг от друга на несколько метров, чтобы не мешать атаковать или уворачиваться. Едва чудовище отвлекалось на одного из них, как другой немедленно наносил удар, к несчастью, несмертельный. Он лишь заставлял реветь демона от боли и злости, и приводил его в ярость ещё больше. Между тем огненная кровь чудовища, которая расплылась большой лужей под ногами, плавила лёд, и туман от этого становился всё гуще и плотнее, особенно в месте, где шло сражение. Однако видимость была всё ещё хорошей, и Паладины вовремя уклонялись от размашистых движений своих огромных противников, которые использовали теперь как руки, так и ноги. Никто из людей не знал, сколько времени уже прошло с тех пор, когда началась эта битва, и хотя они были очень выносливы, но утомлялись всё больше и больше. Тем более, что сломанные кости постоянно давали о себе знать, - зелье лишь восстанавливало силы, а не лечила травмы. У центуриона отчаянно болела грудь, но он старался забыть о переломанных рёбрах и не останавливаться ни на секунду, ибо малейшее промедление дорого ему обойдётся. По всему было видно, что его напарнику тоже приходится несладко. Где-то вдали доносился рёв Кирхглафа, но это был скорее воинственный рёв, а не крик боли.
Центурион взмахнул мечом и полоснул лезвием руку демону. Тот в ярости посмотрел на него и сделал движение рукой, словно хотел схватить его за шлем, но вместо этого неожиданно он двинул ногой в сторону командира, метясь ему в ноги. Тот вовремя отскочил, а его напарник, улучшив момент, до половины вонзил свой меч в мощную ляжку демона. Тот дёрнул ногу назад, и Паладин, собиравшийся вытащить оружие обратно, плюхнулся на землю лицом вниз. Центурион увидел, что дело плохо и решил разом покончить с монстром: он видел, что демон отвлёкся на его бойца, и он не мог дать рыцарю погибнуть, поэтому прыгнул на своего врага, намереваясь, подобно Кирхглафу, отрубить ему голову. И неожиданно оказался в объятьях чудовища. Он чувствовал жар, исходящий от демона, который обжигал его кожу, даже несмотря на доспехи. Он видел жёлтые глаза демона, пылающие пламенем ярости. Он был стиснут, словно в стальных тисках, которые всё сжимались и сжимались. Дышать было невозможно, в лёгких не хватало места, а горячий воздух, который всё-таки просачивался внутрь, жёг нос, горло и лёгкие. Хватка становилась сильнее, у воина затрещали все кости. Он изо всех сил пытался ослабить её, но демон, похоже, этих попыток не замечал. Что-то хрустнуло, и волна боли прокатилась по всему телу центуриона. Он едва не потерял сознание. Внезапно хватка ослабла, а затем демон разжал руки. Паладин рухнул на землю обессиленный. Он попытался встать, но пронзительная боль в груди заставила его отказаться от этой затеи.
Рядом воин уже почти встал на ноги, но монстр одним мощным пинком отправил его в долгий полёт. Затем он одной рукой схватил лежащего центуриона за нагрудник и поднял с земли. Держа его на вытянутой руке, демон оскалил зубы в страшной и презрительной улыбке. А затем медленно поднял руку.
«Это конец…», - обречённо подумал командир.
Демон отвёл руку в сторону, а затем резко взмахнул ею.
Из тумана с кличем выпрыгнул Паладин и одним взмахом отсёк руку, державшую центуриона. В тот же самый момент в воздухе полетело нечто круглое. У Кирхглафа ёкнуло сердце. Оглушительный рёв раздался по всей долине. В следующее мгновение воин получил удар в грудь другой, целой рукой демона, и отлетел на пару метров назад. Его меч вырвался из руки и отскочил куда-то в туман. Кирхглаф этого не заметил. Он вскочил на ноги и бросился на противника. Тот стоял и смотрел на него. У чудовища явно что-то было на уме. Оно приготовилось его схватить, но воин в самый последний момент бросился вниз и проскользнул между огромными, широко расставленными ногами демона. Последний на секунду растерялся. Кирхглаф же, заприметив меч, воткнутый в ногу монстра, быстро поднялся, вытащил его, а потом взмахнул им сначала по одной ноге, а затем по другой. Демон заревел, но не шелохнулся.
Центурион почувствовал что горячее под собой и очнулся. Он был жив. Удар монстра всего лишь снёс ему шлем, не повредив головы. Всё тело горело, а голова особенно. Он обнаружил, что лежит на большой луже огненной лавы.
Кто-то бережно поднял его и понёс.
– Кирхглаф? – шёпотом спросил командир.
Ответом ему было молчание. Центурион видел, что это был Паладин, но не видел его лица, из-за того, что его скрывал шлем.
– Кто ты? – вновь тихо спросил он.
– Ромул, – был ответ.
Командир, как ни старался, но никак не мог вспомнить его лица.
Между тем Ромул положил его на землю и исчез также тихо, как и появился.
Слегка повернув голову, центурион увидел Кирхглафа, который стоял, держа в одной руке меч, а в другой щит. Немного поодаль стоял демон. Его уродливое лицо было искажено злобой и болью; по обеим ногам стекала огненная кровь, из обрубленной руки хлестала такая же жидкая лава. А целая рука была отведена в сторону, словно чудовище пыталось сохранить равновесие и не упасть.
Кирхглаф издал свой воинственный клич и бросился на врага. Он поднял меч, намереваясь повалить врага и обезглавить его. Он прыгнул, держа меч на вытянутой руке. Демон успел схватить руку воина в самый последний момент и отвёл её в сторону. Однако Кирхглаф по инерции с силой ударился об него щитом и своим телом, и тот не устоял. Монстр упал назад, а обрубленные ноги шмякнулись в разные стороны. И всё же он не отпустил руки Паладина. Кирхглаф сидел на демоне, посинев от натуги, он молотил свободной рукой по страшным скулам и пытался высвободиться. Нормальный человек от таких ударов давно бы распрощался с душой, но эта тварь лишь сломала пару клыков.
Внезапно что-то хрустнуло, и звук этот был не ломающихся костей. Скорее треснувшего льда. Под демоном таял довольно толстый лёд и во все стороны разошлись мелкие трещинки. Обуреваемый дурными предчувствиями, Кирхглаф перестал бить демона и ещё яростней стал тянуть руку. Трещинок становилось всё больше, а их размеры росли с угрожающей быстротой. К тому же из-под демона валил пар. Кирхглаф изо всех сил пытался высвободиться, считая секунды, когда развалится лёд. Он тянул, невзирая на нарастающую боль в руке. Ему было уже всё равно, хоть оторвись рука, но лишь бы уйти, убежать от этого места. По льду уже пошли угрожающей величины расколы, а место, на котором находились демон и Кирхглаф, прогнулось вниз. Явственно осознавая, что если он не сможет освободиться, то неминуемо полетит в бездонную бездну. А может там есть дно? Но какое? Может внизу притаилась сама Преисподняя? Стараясь ни о чём не думать, отбросить все лишние мысли в сторону и сосредоточиться лишь на одной цели, он всё тянул, тянул и тянул свою руку. Лёд резко прогнулся ещё немного. Рыцарь не должен вот так погибнуть: глупо, сидя верхом на своём поверженном враге. Внезапно что-то хрустнуло у него в руке, в области локтя и кисти. Кирхглаф почувствовал острую резкую боль в этом месте, а в следующее мгновение неожиданно для себя, он резко отскочил назад и грохнулся в метрах трёх-четырёх от демона. Падая, Паладин заметил, что в руке монстра осталось нечто продолговатое, и он тут же подумал, что свою руку он всё-таки потерял. Об этом говорила и острая, жгучая боль в руке.
Лёд под демоном не выдержал и разломался. Вниз полетели множество больших и ещё больше мелких осколков, а вслед за ними демон, рёв которого долго доносился из расщелины. Кирхглаф лежал на заледенелой земле, которая была покрыта множеством маленьких трещинок, и тяжело дышал. Ему даже не верилось, что он не погиб. Раненная рука была вся в огне, и, прикоснувшись к ней другой рукой, он почувствовал нечто влажное и липкое.
«Что ж, ничего другого там быть не могло, - только кровь, сочащаяся из раны», - вздохнул воин.
Только почему она стекает по...
Кирхглаф пошевелил пальцами сначала на одной, а затем и на другой руке. Все они были на месте и работали нормально. Только там, где он считал, что оторвал, при каждом движении проникала сильная острая боль.
Немного полежав, Кирхглаф решил, что отдыха с него достаточно, и, опираясь на здоровую руку, начал медленно подниматься с земли. Наконец, он встал в полный рост, но тут же согнулся и едва не упал. Усталость, которую он не чувствовал во время битвы, вдруг, накопившись, навалилась на него всей своей тяжестью. Он посмотрел на свою раненную правую руку. Та часть, которая начиналась с локтя и кончалась кончиками пальцев, была залита тёмной густой кровью. В двух местах свисала порванная кожа, обнажая багровые тускло светящиеся сухожилия. В ладони демон унёс лишь правые наручи Паладина, ремни порвались, но вместе с тем порвали и кожу.
«Ничего», - подумал вслух Кирхглаф. – «Вот хлебну алкоровского зелья, и всё тут же заживёт. Без следа».
Он огляделся вокруг, разыскивая глазами своего командира.
Центурион видел могучего рыцаря в бою, видел, как тот пытался вырваться и вырвался из хватки демона. Теперь он видел, как Кирхглаф выпрямился во весь рост, гордо приподнял голову и смотрел на него. Центурион улыбнулся. Затем он увидел, как Кирхглаф сделал озадаченное лицо и посмотрел на свои ноги. А через мгновение он провалился вниз. Старый Паладин не верил своим глазам: его самый сильный, самый смелый и сообразительный боец вот так просто провалился под землю. Но он не мог! Центурион вообще сомневался, что этот рыцарь может погибнуть. И вот теперь все его надежды рушились, все его страхи воплотились в реальность, а все его сомнения превратились в уверенность. Он лежал и смотрел на то место, где несколько секунд назад стоял Кирхглаф, и продолжал не верить. Он с надеждой взирал на то место, где сейчас должен был появиться его самый лучший, самый любимый боец. А его всё не было.
Темнота скрывал всё вокруг, а туман лишь усугублял и без того плохую видимость. Одни лишь большие лужи демонической крови ярко освещали вокруг себя на несколько метров.
Центурион лежал, не в силах сдвинуться с места, и вспоминал былые дни, когда он и Кирхглаф бились с разной нечистью плечом к плечу и вместе пировали свои победы. Он чувствовал, что конец его близок, но мысль о том, что никто не выполнит возложенную на них миссию убивала его.
Внезапно вдали появилось слабое свечение, которое сливалось с серебристой туманной дымкой. Командир с надеждой начал всматриваться в это место. Прошло всего несколько мгновений, но для Паладина они длились целую вечность. Затем свечение слегка усилилось. Он хотел встать и пойти туда, но он не чувствовал своих ног, а всё, что было выше пояса при каждом движении отдавалось страшной нестерпимой болью. Что-то появилось на выжженной земле, которая чуть дальше была покрыта льдом. Хорошо приглядевшись, центурион понял, что это была рука закованная в латы. Именно от них и исходило это слабое свечение. Глаза центуриона загорелись, он ожидал, что вот-вот увидит своего Паладина. Вслед за одной рукой появилась вторая. Она не светилась, но сильно контрастировала с первой, ибо вся была чёрной, а при свете находящейся неподалёку огненной жижи она светилась подобно воде. Опытный командир мгновенно понял, что это кровь. Вскоре появилось испещренное шрамами усталое лицо воина. Не нужно было всматриваться в него, чтобы понять кто он такой. Центурион видел как Кирхглаф до пояса медленно, с трудом выполз из расщелины и так и остался лежать некоторое время. Он дышал тяжело, глубоко вбирая воздух в свою грудь.
«Он жив», - устало улыбнулся центурион. – «Он не погиб. Он сумел выбраться».
На радостях он не заметил, как из той же расщелины росло другое свечение, ярко-красного цвета. А вот Кирхглаф похоже заметил его, потому что посмотрев назад, он резко рванул в обратную сторону. Центурион не до конца понимая происходящее, стал свидетелем того, как большая светящаяся огненно-красным светом, лапа придавила только что вылезшего из обрыва рыцаря к земле. Тот устал и уже не мог вырваться. И всё же центурион заметил как Кирхглаф тянет здоровую руку вперёд, словно просит у него помощи. Однако взгляд направлен не в сторону командира, а на что-то очень близкое к нему, Кирхглафу. Только теперь понял центурион, что его воин не просит о помощи, а пытается до чего-то дотянуться, однако сколько он ни всматривался, он не мог разглядеть этот предмет. А затем лапа резко дёрнулась назад и утащила с собой Кирхглафа. И вновь земля на том месте была тёмной и пустынной.
В этот раз центурион был уверен в том, что рыцарь погиб. Его охватило отчаяние – страшное и мучительное чувство, разъедающее душу изнутри. Впервые в жизни из глаз у него покатились редкие слёзы. Боль, которая была сильнее любой травмы, крепко засела в сердце старого рыцаря. Несколько секунд он предавался чувствам, которые захлестнули его и помутили разум. Потом взял себя в руки и задушил в себе все чувства, раздавил их и смёл из своей души.
Из расщелины вновь полился свет от пламени, а в следующее мгновение снова появилась злосчастная лапа, похожая на человеческую руку, принёсшая смерть отважному воину.
В груди центуриона заклокотала ярость, и он не стал её подавлять. Вместо этого он весь отдался этому чувству, заполнил ею каждую клеточку своего тела, каждую мышцу своих сухожилий, каждую каплю своей крови и все свои мысли направил только на одну цель – уничтожить ненавистного ему демона. Ярость дала ему силы, родила в нём второе дыхание, и он, невзирая на мучительные боли, которые волна за волной захлёстывали всё его тело, пополз к оврагу. Каждое движение давалось ему с большим трудом, но центурион медленно перебирал то одной, то другой рукой. Он тянул к себе очередной клочок земли, затем тянулся вперёд другой рукой и ею подтягивался всем телом. Дышать было тяжело, в горле то и дело появлялись вязкие и густые комки, которые он незамедлительно сплёвывал на землю. И продолжал двигаться вперёд.
Демон тем временем тоже не дремал, и вот уже из обрыва показалась рогатая голова. Его рука пыталась нащупать твёрдую почву, но натыкалась на лёд и соскальзывала назад.
А центурион всё полз и полз. Он жаждал убить чудовище, но как он это сделает ему ещё не приходило в голову. Впрочем, он готов был задушить демона голыми руками. Между тем центурион уже продвигался по большой огненной луже, которая обжигала кожу через доспехи, кольчугу и одежду. Время от времени он сплёвывал кровавые сгустки, и они с громким шипением превращались в пар. И всё же, несмотря на усилившуюся во много раз боль, которая пульсировала в каждой части его тела, двигаться в этой жиже было немного легче и быстрее. И он полз.
Расстояние между центурионом и демоном медленно сокращалось.
Наконец, монстр растопил лёд под рукой и вцепился когтями в землю. Затем он напряг свои огромные мускулы и потянул своё массивное тело вперёд, всё время помогая обрубком второй руки, из которой три маленьких отростка, оканчивающиеся когтями.
Центурион видел, что демон уже почти полностью вылез из расщелины и из последних сил поспешил к нему.
«Он должен отправиться вслед за Кирхглафом», - твёрдо решил Паладин.
И он ни за что не должен был упустить свой шанс. В очередной раз вытянув руку вперёд, он наткнулся на нечто продолговатое. Это был меч оброненный одним из Паладинов, а возможно и самим центурионом. Теперь он понял к чему так упорно тянулся Кирхглаф, но так и не сумел достать. Командир потянулся к мечу и взял его за рукоятку. Теперь его месть была более выполнима. Лужа кончилась, и центурион пополз по льду, держа в одной руке меч. Дыхание его клокотало, легкие были чем-то заполнены, а изо рта и ноздрей стекала кровь.
Вскоре центурион находился на расстоянии вытянутой руки от демона. Тот уже полностью вылез из расщелины и всё тщетно пытался встать на обрубки своих ног. Увидев рядом с собой рыцаря, он махнул рукой, норовясь снести ему голову, но Паладин неожиданно выставил вперёд меч, и ладонь монстра вошла в лезвие. Демон зарычал и отдёрнул руку, при этом не удержал равновесие и распластался на земле. Центурион едва не потерял своё оружие, и если бы держал чуть послабее, то непременно оставил бы его в огромной ладони. Демон, опираясь на пораненную руку, приподнял голову и снова зарычал, на сей раз в нём чувствовалась непримиримая злоба. Центурион же, не мешкая, вонзил меч в глотку чудовища, быстро вытащил и одним резким движением снёс ему голову. Демон рухнул, и из шеи прямо на центуриона ручьем полилась огненная жидкость. Тот едва успел убрать голову из-под струи, а затем начал отползать в сторону. Месть его свершилась, и он почувствовал, что силы покидали его. С трудом перебирая руками, он всё же смог отойти на несколько метров, где его доставала огненная кровь демона, а затем лёг спиной вниз. Он долго всматривался в сквозь туман в небо, пытаясь увидеть звёзды, но так и не смог. Тогда он закрыл глаза.
Молодой Паладин блуждал по туману. Он был уставшим, всё его тело ныло от боли, но он держался. Демон, с которым он сражался вместе со своим товарищем, куда-то исчез, прихватив его друга с собой. Теперь Паладин искал их обоих. Возможно, он не успеет спасти товарища, возможно, сам погибнет, сражаясь с адским созданием, но, по крайней мере, он выполнит свой долг Паладина и не посрамит свою честь. В общем-то, он с самого начала, как только увидел вылезших из-под земли монстров, понял, что битва с ними обречена на поражение. И всё же он держался до последнего. И теперь Паладин искал повод, чтобы присоединиться к своим братьям по оружию. Поэтому-то он и блуждал по туману.
Вдали рыцарь увидел нечто светящееся в тумане и направился в эту сторону. Вскоре он увидел тело убитого демона, от которого остались лишь тело да одна рука. На том месте, где раньше была голова, теперь был лишь небольшой обрубок шеи, из которого сочилась горячая жижа. Несколько в стороне лежал лицом вниз Паладин; его тело наполовину находилось в огненной луже. Похоже, он был мертв. Молодой рыцарь подошёл к нему. Несмотря на то, что лицо у лежащего было обожжённым и покрытым шрамами и волдырями, было видно, что он уже далеко не молодой рыцарь. Однако юноша не сразу понял, кто именно находился перед ним. Хорошенько в него вглядевшись , он начал узнавать знакомые черты.
«Центурион!» - со страхом подумал он.
Паладин бережно приподнял своего командира и перенёс его на более безопасное место. Это была скорее дань уважения к нему, нежели действительная забота, ибо молодой рыцарь считал, что мёртвым всё-равно где лежать. Если бы он мог, то вырыл бы могилу центуриону, однако сил хватило лишь на то, чтобы перенести его.
Паладин хотел было положить командира на землю, но у того внезапно дрогнули веки, а затем он открыл глаза. Взгляд был мутный и полный боли.
– Кирхглаф?.. – шёпотом прохрипел центурион.
Некоторое время Паладин молчал, боясь расстроить командира, а затем решился.
– Нет, – тихо ответил он. Немного подождав, он добавил, – Ромул.
На несколько мгновений наступила тишина. В течение этого времени каждый из них думал о своём. Первым нарушил молчание центурион. Говорил он тихо, хрипло и с некоторыми интервалами, словно задыхался.
– Положи меня на землю… пожалуйста, – попросил он. – Я хочу увидеть… твоё лицо.
Паладин выполнил его просьбу: бережно опустил своего командира на обледеневшую землю, а затем медленно снял свой шлем. Центурион сумел сдержать свои эмоции, и в этом ему помогло отсутствие сил. Перед ним находился рыцарь, который странно смотрел на него. В тот раз он решил, что у этого Паладина были какие-то намерения, причём сомнительного характера. То же самое он подумал и на сей раз. Но разум центуриона мутился, и предчувствие скорой гибели не давало ему покоя. Он должен был сделать то, что ему обязывала его клятва. Он должен был спасти родной город. Но недоверие его к этому Паладину не давала доверить миссию, возложенную на всех рыцарей, и которую он уже не сможет выполнить.
А Ромул сидел и ждал. Он не знал чего потребует от него его командир, но он готов был выполнить любой его приказ.
– Ромул, – наконец тяжело и хрипло произнёс центурион, – я хочу, чтобы ты выполнил две мои просьбы.
– Всё, что угодно, мой командир, – покорно ответил рыцарь.
– Если у тебя хватит сил, – продолжил тот, задыхаясь, – сбрось демона в пропасть.
Паладин удивился просьбе своего командира, но встал и направился в сторону огромного обезглавленного трупа, лежащего неподалёку. Сначала он не понял куда ему скинуть мёртвое чудовище, но хорошенько осмотревшись, он увидел расщелину в двух метрах от демона. Собрав последние остатки сил, рыцарь взял в руки единственную целую конечность чудовища и потащил тело к разлому. Туша была большой и тяжёлой, но она пусть и медленно продвигалась вперёд. Льда не было и Ромулу приходилось волочь демона по земле, твёрдой и выжженной. Четыре минуты потребовалось ему для того, чтобы дотащить труп до края расщелины и еще две для того, чтобы сбросить его. Оно полетело вниз, то и дело, ударяясь то об одну сторону обрыва, то об другую.
Ромул, уже обессиленный, вновь подошёл к центуриону, не чая увидеть того живым. И всё же он был жив. Центурион вопросительно посмотрел на рыцаря, и тот кивнул головой. Тогда командующий облегчённо вздохнул и закрыл глаза. Ромул испугался было, но заметил, что тот дышал, хрипло и шумно, из уголков губ тонкой струйкой стекала кровь. Несколько мгновений прошли в напряжённой тишине. Наконец, центурион открыл глаза.
– Вот моя вторая просьба, - произнёс он еле слышно. Затем он призвал последние остатки сил и продолжил. Речь его была тихой и очень часто прерывалась отдышкой и кашлем, а Ромулу пришлось сильно нагнуться, чтобы расслышать его, но он не пропустил ни единого слова. – Я буду честен с тобой, и скажу, что не тебе я замыслил открыть цель нашей миссии. Но видно сами Небеса хотят этого, ибо тот рыцарь, который должен был узнать эту тайну, погиб. Кроме тебя сейчас у меня никого нет. И я, будучи в полной уверенности, что очень скоро отправлюсь на Небеса, прошу тебя, как просил бы его, выполнить миссию, возложенную на всех нас. Если ты не сумеешь этого сделать, если ты погибнешь, то погибнет и Кураст. Его судьба и судьба всего нашего государства сейчас в твоих руках. Ты должен, - при этих словах центурион вытащил из потайного углубления в поясе небольшой запечатанный свиток и протянул его рыцарю, - отнеси это в Монастырь Сестёр. Там ты найдёшь верховную жрицу. Её зовут, - командир ужасно закашлял и долго не мог остановиться, а потом сплюнут большой кровавый сгусток. – Её зовут… Андариэль.
– Клянусь честью Паладина, я выполню миссию, я спасу Кураст, – торжественно произнёс Ромул.
– Повтори, – еле слышно потребовал центурион. – Сзади…
– Монастырь Сестёр, – повторил Паладин, – жрица Андариэль.
– Сзади…
И с этим последним словом жизнь покинула доблестного командира, центуриона Золотого Отряда Паладинов.
Ромул обернулся. И тут же был схвачен за горло огромным демоном. Два толстых длинных пальца сжались вокруг горла, а остальные держались за корпус лат. Затем воин почувствовал, что начал подниматься с земли, а затем выше, словно воспарял в небо. Сил у рыцаря уже не было, а воздуха не хватало, так как горло было стиснуто очень крепко. Он стал задыхаться. Свиток выпал у него из руки. А он всё поднимался и поднимался. И видел перед собой лишь демона, который почему-то быстро укорачивался. Наконец, он поравнялся с Паладином, и тот мог видеть его лицо, страшное, перекошенное злобой, а в глазах пылал огонь ярости. В них же Ромул прочитал свою смерть. Впрочем, ему было уже всё равно, - усталость и недостаток воздуха делали своё дело, - ему даже хотелось, чтобы это всё поскорее кончилось. Ему уже начали приходить неясные образы и иллюзии. Перед глазами появился образ Паладина, склонившегося над телом другого Паладина, а ушах он услышал неясный голос: «Клянусь честью Паладина…»
Оглушительный рёв демона не дал ему дослушать до конца речь рыцаря, а образ мгновенно исчез. Но Ромул будто бы отрезвел: да, он дал клятву! и этой клятвы он не отступит! На миг всё вокруг него стало необычайно чётким, и он мог видеть каждую мелочь так отчётливо, как никогда прежде. Но чтобы увидеть отведённую в сторону руку демона это было излишним. За поясом его ладонь нащупала рукоять меча. Слабеющей рукой он начал вынимать оружие и едва не выронил его. Мир перед глазами вновь поплыл, и очертания утратили свою ясность, но Ромул сумел различить нечто большое, стремительно направляющееся в его сторону. Он сжал рукоять меча обеими руками и махнул им в сторону несущейся ладони демона. Лезвие прошло через нечто мягкое, а вслед за этим послышался рёв боли и ярости. Вниз полетело что-то продолговатое, возможно отрубленная рука. Уже теряя сознание Ромул взмахнул мечом туда, где, по его мнению, должна была быть голова демона, а затем погрузился во мрак, в уверенный, что он всё-таки промахнулся. И падал, падал, падал в бездонную пустоту…
Легкий ветерок вновь загулял по равнине. С присущей только ему веселостью он начал разгонять туман, появившийся за ночь.
Светало. За горами появились первые оранжевые лучи солнца.

Отредактировано BS_Almaz, 23.01.2010 в 07:12.
Старый 22.01.2010, 16:11
reALien

offline
Опыт: 29,211
Активность:
Стена текста, добавь форматирования, делай абзацы, не всякий это читать станет.
Написано сносно, ошибки я не высматривал.
ИМХО, для Диабло это не нужно, там суть совсем не в сюжете. Сюжетная линия там вобщемто для порядка, не более.
Старый 22.01.2010, 16:19
BS_Almaz

offline
Опыт: 79
Активность:
Глава Вторая
«Клянусь, клянусь, клянусь…»
Голова разрывалась на части.
«Клянусь, клянусь…»
Тело болело неимоверно, в груди жгло адским пламенем, дышать было невозможно.
«Клянусь…»
– Клянусь, – прохрипел Ромул.
– А! Всё-таки очнулся! Ты проиграл спор, купец, – раздался под ухом громогласный голос, который был очень знаком ему. – Я ведь сказал, что воин – всегда воин и выживет в любых передрягах.
«Кирхглаф!» – подумал он, ибо голос очень напоминал здоровяка-Паладина.
– Ты погоди говорить, – перебил другой, более мягкий и приятный голос. – Ты не слышал что он сказал?
Рыцарь с трудом разлепил веки. Перед собой он увидел двух людей, точнее две тёмные фигуры, разглядеть которые было почти невозможно, - солнце светило им в спину, и они бросали на него лишь свои тени. Но он заметил, что один из них был намного выше и крупнее другого и очень напоминал…
– Кирхглаф, – вновь прохрипел Ромул.
– Что? – удивился тот, кто поменьше.
– Бредит, – заявил второй. – Дай ему зелья, пусть придёт в себя.
– Да ты знаешь чего мне стоило это зелье, варвар?..
– А ты знаешь кому обязан своей жизнью и тем, что у тебя сейчас находится?! – перебил здоровяк своего запротестовавшего было товарища. – Я мог бы преспокойно дождаться, пока тебя прирежут, а затем всё забрать себе.
– Но…
– К тому же ты проиграл спор, и теперь я волен просить у тебя всего, чего только пожелает моя ненасытная душа.
Тот, кого назвали купцом, похоже, сдаваться не собирался.
– Но ведь он всё-равно сдохнет, и если не это зелье…
– Конечно, – согласился варвар, тем самым вновь перебивая собеседника, – он сдохнет. Если его не кормить и не поить эдак с недельку.
– Ладно, – вздохнул купец и полез куда-то за пазуху. – Бери.
Здоровяк быстро выхватил из его руки небольшой пузырёк с ярко-розовой жидкостью и нагнулся к Паладину.
– Ну-ка, открой ротик, малыш…
И не дожидаясь, сам разжал Ромулу рот, хотя это было излишне, а затем влил в горло несколько глотков неприятно пахнущей жидкости. Тот едва не поперхнулся, но закашлял. Зелье было отвратительно на вкус, и это, очевидно, проявилось на его лице, ибо здоровяк от расхохотался от души.
– Да! – протянул сквозь смех он. – Не родился ещё такой чародей, чьё зелье было бы слаще вина!
Однако несмотря на вкус, Ромул почувствовал, что действовать зелье начало довольно быстро: новые силы нахлынули на него волной, раны заживились очень быстро, а сломанные кости сами собой вправлялись и срастались. Всего лишь несколько мгновений потребовалось для того, чтобы он почувствовал себя превосходно.
– Боги! – выдохнул рыцарь.
Паладин чувствовал себя полностью обновлённым. Он присел и только тут заметил, что лежал на расстеленной по всей повозке ковре. То тут, то там находились другие завернутые в рулон и обвязанные шёлковой тканью ковры. Здесь же были шелка, одежды и другие атрибуты купеческого ремесла. Сама же повозка была довольно большой, крытой сверху крышей наподобие дуги, и вмещала в себя куда больше того, чего мог увидеть Паладин. Внутри царил полумрак, и всё же он разглядел в одном из углов несколько мечей, большой треугольный щит и линую с огромным лезвием секиру.
Тот, кто был поменьше, дёрнул за поводья, и четыре запряжённых коня тронулись с места.
Здоровяк присел рядом с рыцарем и протянул ему флягу.
– Хлебни, малыш, это окончательно взбодрит тебя.
Рыцарь, секунду поколебавшись, взял. Пока он делал несколько глотков довольно хорошего вина, его собеседник продолжил:
– Меня зовут Виглав, родом я из Северных Земель, очень суровых, но к тому же прекрасных. Мой народ называют Варварами, но мы не те полудикие животные, которые из года в год совершают набеги на Западные Королевства. Нет, мы гордый и независимый народ, у нас есть своя культура, а религия одна: мы верим в ангелов и верим в демонов, ибо каждый день нам приходится сталкиваться с ними…
– Только не надо снова рассказывать свои сказки о битвах с демонами, – прервал его сидевший впереди и доселе молчавший спутник.
– Извини, я забыл представить тебе своего компаньона, – спохватился Виглаф. – Его зовут Варрив, он купец из Лут-Голейна, – говоря это Варвар сделал широкий жест в сторону Варрива. – Это такая разновидность людей, с которыми надо держать ухо востро, иначе останешься в чём мать родила.
Купец хмыкнул, но ни слова не произнёс.
– А как звать тебя? – обратился Виглав к рыцарю.
Только теперь Паладин заметил, что по правой стороне лица Варвара проходит длинная широкая линия светло синего цвета, которая начиналась где-то позади лысого черепа полностью проходила через бровь и глаз и кончалась под скулой.
– Я Ромул, – как-то неохотно произнёс рыцарь. – Я Паладин.
– Ты из Кураста? – оживился слегка притихший Варрив.
– Да.
– О! Это самые опасные места из всех земель, что я видел, - восхищённо произнёс купец.
– Это как сказать, – буркнул Варвар.
– А о рыцарях Паладинах ходят легенды, – словно не услышав слова Виглава, продолжил Варрив. – Да и я сам видел их в сражении, когда на мой караван напали фетиши, мерзкие чудовища похожие на шестилетнего ребёнка. Лишь тогда я понял суть выражения: «Внешность может быть обманчива», - и купец задумался, очевидно вспоминая доблесть Паладинов.
Ромул тоже задумался, вспоминая битву с демонами, а также своих собратьев, павших в бою.
– О чём думаешь, малыш? – громогласно спросил Виглав, тем самым выводя Ромула из своих мрачных дум.
– Как вы меня нашли?
– Мы случайно наткнулись на тебя.
– Других рыцарей вы не видели?
– Видели, но они все были мертвы, лишь ты один еле дышал. Варрив тогда заявил, что ты и нескольких часов не протянешь, однако я уговорил его взять тебя в повозку. Именно тогда я заключил с ним пари на то, что ты выкарабкаешься и…
– Постой, – перебил рыцарь разговорившегося Варвара. – А больше там никого не было?
– А кто там мог быть? – удивился Виглав.
«Демоны», – подумал Ромул.
Купец, слышавший разговор, спросил:
– Что произошло с вами? От чего погибло столько Паладинов?
Варвар тоже вопросительно взглянул на рыцаря.
«Клянусь, клянусь, клянусь…» - вновь завертелось в голове Ромула. – «… клянусь, клянусь…»
– Свиток, – прошептал он.
– Свиток? – переспросил Виглав.
– Рядом со мной должен был находиться маленький синий свиток. Там находится нечто важное. Я должен…
Рыцарь осекся. Он не должен был выдавать цель своей миссии, так же как и саму миссию.
Варрив и Виглав смотрели на него, ожидая продолжения.
– Мне нужен свиток, – твёрдо произнёс Ромул.
«Клянусь, клянусь, клянусь…»
Только теперь он понял, что эти слова он слышал всё время, только после того, как выпил зелье, перестал обращать на них внимание.
– Свиток, – повторил Ромул, чтобы заглушить голос в своей голове.
– По-моему, малыш бредит, - озадаченно сказал Виглав. – Может, не надо было давать тебе вино?
«Клянусь, клянусь…»
– Свиток, – почти с отчаянием произнёс Паладин. – Мне нужен свиток.
Неожиданно он встал. Несмотря на то, что повозка двигалась и при этом качалась и подпрыгивала, рыцарь твёрдо стоял на ногах.
– Я должен вернуться, – с решимостью заявил он.
– Не стоит, – сказал купец, державший вожжи. – Я, наконец, вспомнил о чём ты говоришь, – он снова полез куда-то за пазуху и вынул маленький синий свёрток. – Я нашёл это на мёртвом Паладине и решил что это может тебе пригодиться, раз уж Виглав уговорил взять тебя с нами. Вижу, он тебе очень дорог.
Паладин взял свиток и засунул его в выемку на ремне, а затем с благодарностью посмотрел на Варрива.
После этого сел на место, и только тут заметил испепеляющий взгляд Варвара, направленный на купца. Тот, к счастью, этого не заметил.
– Солнце садится, - сказал Варрив.
Ромул вздрогнул при этих словах.
– Мы должны найти какое-нибудь укрытие, – продолжил тот. – В лесу могут быть разбойники.
– В лесу? – удивился Ромул. Он лишь теперь увидел, как лучи заходящего солнца пытаются пробиться сквозь ветки и листву деревьев.
– Ничего, – заявил Варвар. – Даже если заночуем в лесу, то моя секира всегда наготове.
– На всю ночь её не хватит, – заметил Ромул.
– Считаешь, что я не отобьюсь от кучки разбойников?
– Я не разбойников опасаюсь.
– До города недалеко, – вмешался в разговор Варрив. – Скоро увидим городские ворота.
– Что за город? – спросил Виглав.
– Баразар – маленький и ничем не примечательный, однако там можно найти ночлег.
Варвар обратил на Паладина весёлое покрытое шрамами лицо.
– Ну, братец, – хлопнул он Ромула по спине, – рассказывай, чего ты там так сильно опасаешься.
Ромул посмотрел на Варвара, в его большие карие глаза, в которых виднелся огонёк непримиримой ярости и силы, но сейчас излучающие лишь доброту и желание помочь ему, и вдруг почувствовал, что теперь он связан с ним прочно и надолго, что теперь он вошёл в ряды того отряда, который должен был спасти Кураст, а возможно (и Ромул это тоже чувствовал) и нечто больше, быть может даже всю Санктуарию. Что-то подсказывало ему, что этому воину стоит доверять, а голос, подсказывающий эти слова, как-будто принадлежал центуриону. Ромул опустил взгляд и молчал некоторое время. А затем начал рассказывать.
Голос в его голове замолчал и больше никогда не беспокоил.
***
Длинная фигура, укутанная в чёрный как смоль плащ, шла по равнине. На голову был накинут капюшон, который скрывал лицо человека, а ноги никогда не выпирали из балахона.
Что-то произошло этой ночью, нечто очень важное и может быть даже ужасное. Но что именно – это ещё предстояло узнать.
Этой ночью он как всегда медитировал, однако всплеск энергии огромной силы вывел его из транса. А затем он увидел зарево на горизонте, но это не было предрассветными лучами солнца, ибо ночь в тот миг властвовала над миром смертных в полную силу, и не было даже луны, чтобы осветить землю. Зарево довольно долго светило на равнине и казалось, только росло. А затем ослепительная вспышка, превратившая на миг ночь в день и после неё вновь кромешная тьма. И тогда же он почувствовал невиданный всплеск магической силы, какой не ощущал никогда, хотя прожил очень долгую жизнь.
После вспышки долго дул горячий ветер, который нёс в себе лишь запах смерти.
Затем был ещё один всплеск энергии, однако намного меньшей силы. Ему пришлось как следует сосредоточиться, чтобы понять, что эта магия была из того же источника, что и в первый раз, но несла она только созидание.
Третья волна была чудовищной силы, и едва почувствовав её, он понял, что к первым двум она не имела никакого отношения. Эта была чёрная, дьявольская сила, которая хотела лишь одного: уничтожить и сокрушить. Длилась она очень долго, намного дольше, чем первые две вместе взятые. Именно этот всплеск заставил его спешно собираться в путь. Где-то под конец энергия видоизменилась, но стала ещё чернее и ужаснее. И вот, когда он был полностью готов, сила исчезла. Он не знал, будет ли следующий всплеск энергии или нет. Но всё, что ему оставалось делать – это ждать. Томительно долгим было ожидание следующей магической волны, но его терпение было почти безграничным. Он привык ждать, если результат стоил таких усилий.
Два или три часа спустя он вновь почувствовал магический всплеск. А мгновение спустя появилась другая, тёмная энергия, направленная против светлой. Эти две силы вели борьбу руг с другом, и первая как-будто бы победила. По крайней мере ему так показалось, однако вникнув в их суть поглубже он понял, что вторая сила всего лишь притаилась. Однако причину этого он выяснять не стал, у него в этот момент стояла другая задача: узнать откуда именно исходят эти две энергии. Круг поисков сужался, пока магические силы давали о себе знать, но лишь они начали слабеть, как связь с ними тоже начала теряться. Лишь последний, возникнувший буквально на мгновение, мощный порыв, ударивший о притаившуюся тёмную силу, дал ему возможность максимально сузить радиус поиска, пока, наконец, не уничтожился и не уничтожил тёмную энергию вместе с собой.
Больше никаких всплесков он не чувствовал. Ночь прошла, наступило утро, и лишь тогда он решил отправиться туда, где шла схватка двух сил. Ночью он не решался, так как не хотел встревать в неё, к тому же он чувствовал, что там было нечто ужасное, возможно, даже демоны. И хоть он всегда имеет дело с тёмными силами, с демонами решил не тягаться. Ему было примерно известно место, где всё это происходило, но он создал портал в самом краю круга поиска, чтобы наверняка не пропустить места битвы.
Но вот на поиски ушёл почти весь день, а он пока не нашёл никаких следов. На миг возникла мысль: «Неужели я ошибся?». Но он тут же смёл её. Ошибки быть не могло, знание было верным. К тому же у него оставались места, которые он ещё не обыскивал. Однако времени было ещё меньше. Ему не следовало задерживаться здесь после захода солнца, ибо здесь было самое опасное место из всех на Западных Равнинах. А после того, что случилось этой ночью, сюда наверняка сбегутся сотни монстров со всей равнины, и единственное что их сейчас удерживает – это лучи солнца. Скорее всего, сейчас они прячутся где-то в своих норах.
Горячее светило пока не висело над горизонтом, но в скором времени собиралось сделать это.
Несмотря на стоявший вокруг зной, фигура плотно укуталась в свой чёрный плащ, не испытывая при этом ни жары, ни холода.
Земля, по которой он ступал, была выжженной, но отнюдь не жаркими лучами солнца. Здесь явно поработала магия, остатки которой витали в воздухе. Ни одного тела, ни одного монстра. Очень и очень хорошая магия.
Солнце клонилось к закату и уже касалось высоких пиков горной цепи, лежащей у самого горизонта. Ещё час или два и оно сядет совсем. После этого наступления тьмы не придётся долго ждать. И тогда делать ему здесь будет нечего. Но у него ещё было время.
Вскоре он наткнулся на длинную трещину, которая казалась, срослась. Он остановился и приложил руку к земле. Его ладонь почувствовала остатки чёрной магии, с которой он всегда имел дело, и которая бурлила по этой земле не так давно. Прошлой ночью. Тогда он не сумел как следует изучить её, но здесь, где, видимо, находился источник, он наконец понял, что именно это была за магия. На краткий миг пальцы почувствовали искру, след другой, более светлой магии. Ему она тоже была знакома, ибо была антиподом чёрной магии. Магия Закарума.
«Значит где-то недалеко», - решил он.
Фигура встала и зашагала дальше.
То здесь, то там он видел разнообразные «шрамы» на земле: кривые, извивающиеся зигзагами, либо относительно прямые, лишь кое-где меняющие своё направление, линии. Все они были сросшимися, словно земля в этом месте развёрзлась, а затем соединилась вновь.
Единственная его догадка была, как он считал, неверной, ибо основывалась на том, что здесь поработали маги, владеющие стихиями – Визжереи. Довольно много оставалось вопросов, на которые его версия не могла ответить. Но полностью отвергнуть её он пока не мог.
Неожиданно он остановился как вкопанный. Перед ним находился отчётливые следы ног, но не людей, потому что они намного превосходили человеческие, а скорее всего демона. Что ж, хоть в чём-то он оказался прав. Судя по следам, этот демон втрое превышал человеческий рост. Он задумался: а что здесь мог делать демон? Против кого вызвали столь могущественных созданий Ада? Он усмехнулся. Если здесь побывали демоны, то маги тоже должны были быть здесь, так как демоны сами собой из Преисподней не вылезают. Исключая, разве что, три Первичных Зла. Но насколько ему было известно, они сейчас сидели в своих темницах.
Он пошёл по следам демона. Через некоторое время ему попались и другие следы точно таких же форм и размеров, только шли они в другом направлении. А затем ещё одни следы, и ещё. Он насчитал четыре пары следов идущих отдельно друг от друга. Значит, здесь были, по крайней мере, четыре огромных демона. И с кем же они тут сражались? Кто и против кого их вызвал?
В лучах заходящего солнца что-то сверкнуло. Уже не обращая внимания на следы, он поспешил туда, откуда исходил этот мимолётный блеск. Внезапно сверкнуло совсем в другом месте. Как-будто, кто-то играл с зеркальцем, пуская солнечных зайчиков. Только играли теперь в нескольких местах одновременно. Он остановился, выбирая, куда же ему пойти, а затем быстро двинулся в том направлении, где, по его мнению, должен был находиться ближайший источник этих вспышек. Он уже догадывался что могло вызвать эти мгновенные свечения, ослепляющие глаза. Вскоре он мог уже разглядеть маленькую кучку металла, через который и отражались лучи солнца. Но до него было ещё далеко.
Рыцари, мёртвые рыцари. Их тела был разбросаны в беспорядке далеко друг от друга. Видимо это и было местом битвы.
Укутанная в чёрный плащ фигура склонилась над одним из них, у которого голова была полностью опалена. Из-под капюшона слегка выдавался чуть сгорбленный нос. Его рука дотронулась до стальных лат, и ему тут же стало понятно от чего умер этот опытный воин. Точнее он почувствовал, как умер этот рыцарь. В голове уже начал вырисовываться ход событий минувшей ночи, но ему ещё многое надо было узнать.
Он с тревогой посмотрел на светило. Оно уже наполовину спустилось за горизонт.
Фигура в плаще распахнула своё одеяние и на нём тускло засверкали серые доспехи со множеством пластин на руках, плечах и ногах. Он вытащил из-за пояса тонкий продолговатый предмет, поражающий своей белизной, и в заходящих лучах солнца отливал почти всеми цветами радуги. После этого он вновь укутался в свой плащ. Предмет, который он вытащил, был длинные и заострённый на конце. Материалом, из которого была сделана эта вещь, была кость какого-то редкого животного. Он очень напоминал нож, но был длиннее, а лезвия, как такового, там не было. Это был магический инструмент. Фигура начала водить им по воздуху, совершая то кругообразные, то волнообразные движения. Магическая сила начала вытекать из него через этот предмет, и конец этого инструмента начал оставлять за собой жёлтый след. Затем он начал чертить в воздухе знаки, которые ослепительно вспыхивали и ложились на тело рыцаря.
Воздух над магом задрожал и засветился. По мере того, как множились знаки, свет становился всё ярче и больше, а затем, будто вода, начал переливаться из одного места в другое. Таким образом, свет пришёл в движение и тёк вокруг чародея то в одном направлении, а затем, словно передумав, тёк в другом. Маг начал произносить слова заклинания, призывающие призрак умершего и не переставал при этом своей палочкой. Свечение перестало переливаться и остановилось. Из мёртвого рыцаря отделилась его тусклая почти невидимая тень, а свечение начало вливаться в неё. Когда маг закончил читать заклинание перед ним находился светящийся рыцарь, хмуро смотрящий на вызвавшего его человека. Это не была душой умершего Паладина, но лишь его тень. Однако она знала всё, что знал при жизни умерший.
– Кто ты? – начал маг свой допрос, который неизменно начинался с этого вопроса.
– Центурион Золотого Отряда Паладинов, - ответил призрак, и голос в нём не выражал никаких чувств.
– Откуда ты?
– Из Кураста.
«Кураст», – подумал маг. – «Но ведь это очень далеко отсюда, где-то по ту сторону Морей-Близнецов».
– Сколько ты с отрядом находился на Западных Равнинах, центурион?
– День и ночь.
«Сутки».
– А сколько на Западных Землях?
– День и ночь.
«Странно. Им понадобилось бы несколько, чтобы достичь Западных Равнин».
– Откуда вы пришли?
– Из Кураста.
Ответ не понравился чародею. Он решил по-другому его задать.
– Как вы сюда пришли?
– Через Портал.
«Это уже многое объясняет. Но не всё».
– Кто открыл?
– Ормус.
Имя ему ничего не говорило. «Нужно идти в другом направлении».
– Что вы здесь делаете?
– У нас миссия.
– Какая миссия?
Фантом промолчал.
«Что ж, если тело считало, что цель миссии не должна быть раскрыта, то эта тень будет считать также».
– Куда вы держали путь?
Призрак снова ничего не сказал. Ещё одна тайна.
– В Монастырь Сестёр, – неожиданно сказал призрак.
Маг оживился. «Это должно что-то значить».
– К кому вы держали путь?
– К Верховной Жрице, Андариэль, – более охотно на сей раз выдал свою тайну фантом.
Внезапно маг понял: при жизни этот воин кому-то уже всё это рассказал.
– Сколько вас было?
– Двадцать.
– Сколько вас погибло в бою?
– Девятнадцать.
– Что вас убило?
– Демоны.
– Кто их призвал?
Призрак промолчал.
«Отсутствие есть присутствие», – подумал маг. – «Если тень молчит, значит центурион видел лишь демонов. Значит тот, кто их призывал был где-то в другом месте. Но для того, чтобы призывать демонов на расстоянии нужна очень могущественная магия. Не многие на такое способны».
– Кто выжил?
– Паладин.
– Как его зовут?
Внезапно лицо призрака скорчилось.
– Кирх... – произнёс он невнятно, а затем добавил, – Ромул.
«Кирхромул?». Возможно он хотел сказать сначала имя одного человека, но затем назвал другого. Маг начал теряться в догадках. «Но тени не могут лгать!»
– Как зовут выжившего? – повторил он свой вопрос.
– Ромул, – вполне чётко ответил фантом.
Вот это уже было кое-что.
Он посмотрел на солнце; последние лучи медленно гасли за горами. Нужно поторапливаться.
– Где он сейчас?
– Идёт в Монастырь Сестёр. К Андариэль.
– Как далеко Ромул отсюда?
Фантом в очередной раз промолчал. Маг вновь проклял себя за глупость: перед ним был ненастоящий дух центуриона! Он не мог знать.
– Есть здесь какая-нибудь вещь Ромула?
– Шлем.
Маг огляделся, увидел тускло поблескивающий круглый предмет и поднял его. Это был рыцарский шлем с открытым забралом, сделанный из прочной стали.
– Этот шлем?
– Да.
Больше призрак ничем ему не поможет. Возможно, он смог бы рассказать ещё много чего интересного, но к делу это никакого отношения не будет иметь. Теперь стояла другая задача – найти этого самого Ромула. Возможно, он расскажет куда больше своего командира. Если, конечно же, он всё ещё жив. Однако проверить это у него ещё будет время.
Горизонт алел, отгоняя от себя наступающую тьму. Темнело. На небе зажглись первые звёзды.
Теперь надо было убираться. Он вытянул свою костяную палочку вперёд и создал в уме яркий образ своего убежища. Энергия вновь начала стекать по его инструменту. Воздух вновь перед ним поплыл и залился синим светом. Он всё уплотнялся и уплотнялся и вскоре перед магом появился Портал в виде большого овала, высотой чуть больше самого чародея, внутри которого переливалась всеми оттенками синего цвета магическая жидкость.
Сзади маг услышал неясный говор, как-будто какой-то сумасшедший гортанным голосом нёс какую-то абракадабру. Оглянувшись, он увидел четырёх, появившихся прямо из ниоткуда, красных чертиков с горящими жёлтыми глазами, которые спешили в его сторону с огромными саблями наголо. Маг быстро развёл рукой и в монстров полетели множество мелких и длинных, напоминающих зубы огромного животного, кривых и толстых копий. Чертяки тут же попадали, пронзённые ими. А маг, не теряя времени, шагнул в Портал и мгновенно скрылся из виду. В это время монстры, как ни в чём не бывало, поднялись на ноги и вновь бросились в сторону стоявшего секунду назад чародея. Только на сей раз они стремились попасть в Портал. Однако едва до него оставалось рукой подать, он перед самым их носом исчез, а демоны стояли, глупо озираясь вокруг. Они вновь потерпели поражение, также как и прошлой ночью.
Затем их взор обратился к лежащим телам погибших Паладинов. По крайней мере можно будет полакомиться.
***
Этой ночью Ромул спал плохо. Ему снились кошмары: сцены битвы с ужасными демонами – он видел лишь одну смерть, и умирали его собратья по оружию, Паладины. Он проснулся и после этого не решался заснуть снова. Он присел на край кровати, свесив вниз ноги, и задумался. Зачем он это сделал, зачем доверил всё совсем незнакомым людям? Достаточно было просто рассказать какую-нибудь сказку, - это утолило бы их любопытство. Но цель своей миссии, не говоря уже о самой миссии, говорить им было ни к чему. И всё же Ромул рассказал. Что-то заставило его сделать это.
Он встал и слегка разминулся. Комната была низкая, но просторная. Единственной здесь мебелью были кровать, на которой только что спал Ромул, небольшой столик, чтобы, видимо, кушать, и пара стульев. А также голые стены и довольно низкий деревянный потолок. Единственное окно выходило на большую площадку, в дальнем конце которой находилась конюшня, откуда изредка доносилось фырканье лошадей. Комната была хоть и скромной, но чистой, а бельё было свежим и благоухающим. Редко где можно было встретить подобное гостеприимство, да ещё за такую умеренную плату.
Ромул быстро надел рубашку из грубой материи и такие же штаны. Сверху он накинул кожаный жилет, а в ноги обул старые потрёпанные сапоги, которые оказались на удивление крепко подбитыми. Всю эту одежду любезно согласился дать купец взамен его рыцарских доспехов, обещая сохранить их в целости и сохранности (на что Варвар лишь громко хмыкнул). Однако Ромул согласился и оказался очень этому рад; одежда оказалась ему почти в пору.
Когда они въехали в город любопытные взгляды касались лишь Виглава, возможно, из-за синей отметины у него на правой стороне лица. Сам Варвар сказал, что это знак отличия, но чего именно не объяснил. Вскоре они нашли постоялый двор, находящийся почти в конце города, который почти пустовал, и взяли три отдельные комнаты. Сначала хозяин с недоверием смотрел на огромного Варвара, но Варрив успокоил того, сказав, что это его незаконнорожденный сын. После этого хозяин двора, - уже седеющий мужчина лет сорока пяти, - как и все, бросал на Виглава только любопытные взгляды. Очевидно, он задумался о том, какой у него должна быть мать, ибо купец выглядел несколько щуплым и слабым человеком.
Ромул вышел из своей комнаты и очутился в довольно длинном проходе. Ему хотелось выйти на воздух и немного прояснить голову, и может быть, окончательно проснуться. С одной стороны этого прохода на равном промежутке друг от друга находились двери размашисто пронумерованные чёрной краской. А с другой были окна, которых было меньше, чем дверей. Через них была видна улица, пустынная и тёмная. Где-то недалеко спрятались в темноте дома. Ровно посередине проход обрывался просторным помещением, служащим приемным для гостей, а затем продолжался вновь. Ромул дошёл до этого помещения и толкнул дверь, через которую он и двое его спутников переступили порог постоялого двора. В лицо дунул ветер чистый и прохладный.
Недалеко от здания стояла чья-то телега, возможно, какого-нибудь фермера, она была плоской и абсолютно пустой. Точнее, почти пустой, потому что Ромул разглядел на ней чью-то тёмную фигуру, которая возлежала на повозке, и как ему показалось, мирно дремала. Он бесшумно начал двигаться к тележке, и в это время фигура пошевелилась. В темноте Ромул разглядел белки глаз направленные прямо на него. Он остановился и затаил дыхание. Фигура довольно долго рассматривала его, а затем присела. Знакомый, грубый от природы, басистый голос произнёс:
– Тебе тоже не спится, малыш?
Ромула немного раздражало такое обращение Варвара, но он скрыл это.
– Да… Не могу заснуть, – соврал он.
Паладин подошёл к повозке и сел рядом с великаном. В отличии от Ромула, на Варваре почти не было одежды: короткие штаны – единственная его одеяние - едва доходили до колен, обнажая мускулистые волосатые ноги. На ногах были лишь лёгкие сандалии. В руках он держал длинную трубку, из которой он время от времени прикуривал. Вот и сейчас он приложил ко рту тонкий конец и втянул воздух. Задержав на несколько мгновений дыхание, он посмотрел на звёздное небо и медленно выдохнул вверх струйку дыма.
– Знаешь, я тут много думал, – неожиданно сказал Варвар, – насчёт того, что ты рассказал нам сегодня. Одному тебе никогда не добраться до Монастыря, особенно после того, что ты пережил. Не бог весть что, конечно, но это единственное, что я могу тебе предложить.
Ромул напрягся.
– Я предлагаю тебе свою помощь.
– Я, конечно, благодарен тебе за всё, что ты сделал, – начал было Ромул.
– Хочешь ты того или нет, – перебил его Варвар, – я всё-равно пойду с тобой. Ещё одна смерть мне не нужна.
Ромул был так сильно тронут словами Виглава, что на последнее предложение не обратил внимания.
– Спасибо тебе, Виглав.
– Не стоит благодарить. Единственное, что меня сейчас здесь держит – это твари, которых я поклялся уничтожить. А провожая тебя, я, возможно, встречу их в таком количестве, о котором моя секира и не мечтала.
– А если ты погибнешь?
Даже в темноте Ромул увидел злую ухмылку на лице Варвара.
– Им придётся как следует потрудиться… Хотя и тогда не гарантирую, что они меня одолеют.
Самонадеянность Виглава поразила Паладина. Если бы он только видел тех демонов.
«А, впрочем, он их увидит», – в этом Ромул не сомневался.
– Интересно, как далеко отсюда расположен Монастырь? – задал как-будто сам себе вопрос Ромул.
Виглав, считая, что Ромул обратился к нему, лишь молча пожал плечами.
– Будем расспрашивать местных жителей, - предложил он. – Быть может, кто-нибудь знает.
Ромул очень на это надеялся. Он задумался над словами умирающего центуриона (о! он их прекрасно помнил!). Что же за напасть постигла его родной Кураст, раз старейшины и даже Верховный Консул собрал самых лучших Паладинов, чтобы спасли город? Ответ хранился в небольшом свитке, который Ромул всегда держал при себе. И только Андариэль могла рассказать, что таит в себе этот свиток. Всё было взаимосвязано.
Варвар, решив, что рыцарь чем-то расстроен, возможно, незнанием дороги, ведущей в Монастырь Сестёр, принял твёрдое намерение если не утешить, то хотя бы отвлечь друга от тягостных дум. Он дружески хлопнул Ромула по спине, словно взбадривая его и весёлым голосом начал:
– Я ведь не рассказывал тебе, как я и Тоштиг решили проучить заносчивого Нихлатака? Тогда он ещё не был советником, но уже глядел на всех свысока, и чтобы сбить с него спесь мы уговорили его отправиться с нами в Замерзшую Тундру…
И всю оставшуюся ночь Виглав потчевал Ромула рассказами о своих подвигах. Тот сидел и внимательно слушал, не веря ни единому его слову: слишком много в них было чудовищ и слишком много в них было опасностей. Ни один человек, будь то Варвар или Паладин, не смогли бы пережить их, а по словам Виглава, он и его приятели играючи расправлялись с ужасными монстрами и преодолевали ловушки. Однако Ромул сидел и слушал Варвара затаив дыхание: в чём-чём, а красочности им было не занимать.
Утро встретило их, когда Варвар в красках описывал свою битву с огромным ледяным чудовищем, которое едва не заморозило его своим дыханием. Они лежали на повозке, Варвар то и дело попыхивал трубкой, а Ромул глядел на светлеющее небо, и рисовал в своем воображении яркие образы пещер, по ледяным просторам которых бродил Виглав, чудовищ, которые там бродили, и битвы, из которых могучий воин выходил победителем.
Скрипнула дверь, и на порог вышел хозяин постоялого двора – низенький бородатый мужчина в потрёпанной, но не утратившей свою белизну рубашке, тёмных брюках и башмаках. Вид у него был бодрый и занятой. Он мельком взглянул на своих постояльцев и поспешил куда-то. Через некоторое время вышел Варрив в длинной синей тунике, под которой скрывались шёлковая рубашка, кожаная куртка без рукавов, штаны и высокие сапоги. Несколько минут он стоял, щурясь от солнечных лучей, и смотрел на своих товарищей. Варвар к тому времени замолк и задумчиво курил из своей трубки. Паладин тоже в молчании смотрел на редкие облака, медленно ползущие по небосклону. Где-то сзади них восходило солнце и его широкие яркие лучи били прямо в глаза.
Первым нарушил тишину купец. Он громко кашлянул, тем самым обратив на себя внимание двух воинов. Варвар бросил на него мимолётный взгляд и снова устремил свой взор на небо.
– Что, купец, не спится тебе?
– Если ты не заметил, то уже наступило утро.
Варвар зевнул нарочито громко и неимоверно широко разинув рот.
– Что-то ко сну клонит, – произнёс он сонным голосом. – Посплю часок-другой, а затем можно будет трогаться.
– Поспи, – согласился Варрив. – А пока займусь своими делами в городе. Кое-что нужно узнать.
Виглав хмуро посмотрел на него и слез с тележки. Ромул последовал за ним, затем подошёл к купцу.
– Мне тоже нужно кое-что узнать, – произнёс он, – поэтому я пойду с тобой.
– Ну а я пойду к себе, – заявил Варвар, проходя мимо них. – Буду спать.
Варрив улыбнулся, глядя ему вслед.
– А что хотел узнать, Ромул? – спросил он, когда широкая спина Варвара скрылась за дверью.
– Местонахождение Монастыря Сестёр.
Варрив на мгновение задумался.
– Если ты имеешь в виду Монастырь Всевидящего Глаза Сестринской Общины, то я знаю где это. Это как раз по дороге в Лут-Голейн, откуда я частенько прибываю со своими караванами. Также он называется Монастырём Бродяг, из-за того, что там любой желающий может найти кров. Верховной Жрицей и смотрительницей этого Монастыря является Акара, – очень хорошая и доб…
– Андариэль, – невольно сказал, словно выплеснул, Ромул – Андариэль – Верховная Жрица.
Купец строго посмотрел на него и покачал головой.
– Я часто прохожу по этой дороге, поэтому знаю, что почти два десятка лет Акара возглавляет этот монастырь.
Ромул не стал спорить.
– Возможно, – сказал он, – это не тот Монастырь, который я ищу.
Варрив смотрел на него, не отрывая взгляда.
– Вполне возможно, – согласился он. И добавил, – я вижу, ты ещё не оправился после той битвы: выглядишь изнурённым. Я бы посоветовал тебе пойти в свою комнату и отдохнуть. Я же вместе со всем прочим расспросил бы и про тот Монастырь, который ты ищешь.
Ромул с благодарностью посмотрел на купца. Он действительно ощущал себя не совсем оправившимся если не телесно, то душевно. Боль потери товарищей была свежа в его памяти. К тому же он почти всю ночь не сомкнул глаз, и сейчас его клонило ко сну. Он поблагодарил Варрива и вошёл внутрь постоялого двора.
Купец проводил его взглядом, а затем набрал полную грудь воздуха и с шумом выдохнул. Таким образом, взбодрив себя и отогнав последние остатки сна, если таковые были, он побрёл по ещё пустынным улицам города.
Ромул вошёл в свою комнату и, сбросив лишь сапоги, повалился на своё ложе. Он закрыл глаза и заснул почти мгновенно. Во сне он видел могучих Варваров, сражающихся со страшными чудовищами. Кошмары его сегодня не доставали.
Солнце было на самом пике своего восхождения по небу и палила землю особенно сильно, когда в маленькую, ярко освещённую комнату Ромула ворвался Виглав. Паладин проснулся мгновенно, однако Варвар, решивший, что тот всё ещё спит с силой потряс рыцаря за плечо.
– Вставай, малыш, нам надо собираться в путь! Скорее! Тебе надо подкрепиться перед дорогой.
Ромул спокойно посмотрел на своего друга.
– А к чему такая спешка?
Тот произнёс что-то невразумительное и вышел из комнаты, бросив на ходу:
– Поторапливайся, я подожду тебя снаружи.
Минут через десять они вдвоём пересекали узкие улочки широкие улицы, причём Варвар, казалось, был хорошо осведомлён о городе и шёл так, будто всю свою жизнь прожил здесь. Шли они довольно быстро и вскоре оказались возле какой-то таверны. Ромул не успел как следует разглядеть название, так как Виглав буквально впихнул его внутрь.
Таверна оказалась довольно просторной и светлой. Большой камин, в котором полыхал жаркий огонь, освещал половину заведения, а оставшуюся часть – факелы, прикреплённые к деревянным стенам здания. Столов было довольно много и почти все они были заняты. Стоял специфический запах вина, разных яств, готовящихся в кухне, и пота. Стояло монотонное гудение голосов, которое время от времени нарушалось внезапными восклицаниями и взрывами хохота. Здесь сидели по большей части крестьяне и рабочие; один, укутанный в чёрный плащ, видимо странствующий путник, всё-таки нашёл тёмный уголок и пил своё вино, изредка поглядывая по сторонам.
Всё это Ромул заметил, лишь кинув на заведение беглый взгляд. Варвар же напротив, внимательно всматривался в лица, словно искал кого-то, а найдя, потянул Ромула за собой. Вскоре и тот заметил купца в компании толстого и довольно жизнерадостного типа. Он был одет в потрёпанный камзол, который едва сходился на пузе, довольно чистую белую рубашку и шёлковые штаны. Поверх всего этого был накинут тёмный балахон ярко-красного цвета. На голове у него красовался тюрбан. Они были настолько увлечены беседой, что заметили Паладина и Варвара, лишь, когда те подошли к столику. Варрив познакомил их со своим собеседником и все трое обменялись рукопожатием.
Его звали Гид, и родом он был из Лут-Голейна. Иногда он путешествовал вместе с караванами, когда у него были кой-какие товары. Оказалось, что он и Варрив старые знакомые. Сейчас Гид был на мели: на караван, который следовал с Запада на Восток, напали разбойники. Ему чудом удалось избежать гибели, но он потерял почти всё своё имущество и деньги. Единственное, что у него осталось – это мешочек с несколькими монетами.
Пока Варрив рассказывал про Гида, тот молча сидел и разглядывал Паладина и Варвара, а также ковырял в своей тарелке. Ромул спокойно ел жаренную курицу, а Виглав с шумом уплетал огромного вепря приправленного какими-то травами. Впрочем, Варвару было всё равно чем оно приправлено, главное – чтобы кабан был очень вкусным. Сам же Варрив время от времени пригубал вино.
– Ты узнал что хотел? – с набитым ртом спросил Виглав, когда купец закончил.
– Конечно, – улыбнулся тот, а затем грустно посмотрел на Ромула. – Для тебя, друг мой, у меня есть лишь плохие новости. И это одна из причин, по которой я познакомил тебя с Гидом. Думаю. Он сейчас всё расскажет сам.
Гид при этих словах улыбнулся. Затем он осушил свой кубок и со стуком поставил его на стол. После этого он заговорил. Его выговор был с неким странным акцентом, выдававшего в нём жителя восточных стран.
– На Западных землях, – начал он, – я бываю довольно часто. Эти места меня интересуют исключительно в торговых целях. Сюда я привожу товары из Лут-Голейна, и здесь они пользуются довольно большим спросом. Каждый год я путешествовал в Западные Королевства вместе с караванами в течении трёх десятков лет.
Надо сказать, что путешествие на Запад – дело довольно опасное. Для того, чтобы попасть в королевства надо пересечь гибельные пески пустыни Аранох, в которых обитают страшные существа. Занимает путешествие три месяца и надо успеть отбыть отсюда до наступления холодов. В этом году мне удалось сбыть свои товары довольно быстро, и я нашёл отбывающий караван торговца по имени Дират.
Он был бывшим военным, ушедшим в отставку и решившим заняться торговлей.
Несколько дней мы пересекали Западные Равнины, и ещё несколько Тёмный Лес. Гласят легенды о том, что в этом лесу обитают Друиды – могущественные маги, которые способны управлять птицами, растениями и животными, и даже самой Природой. Говорят также, что они способны перевоплощаться в животных и тогда они становятся почти неуязвимыми. Однако это всё легенды и никто никогда этих Друидов не видел. Я больше верю тому, что в лесу обитают чудовища, так как сам был свидетелем битвы между воинами и огромным косматым монстром, покрытым шерстью. После этого я не решусь утверждать, что в этом лесу может кто-либо жить.
Но, кажется я отвлёкся. Спустя примерно двадцать дней караван, преодолел все опасности тёмной трясины, вышел на просторы Возвышенности Тамо. До Монастыря Сестёр оставалось всего два дня. Вся Возвышенность – это сплошная равнинная местность и укрыться там негде. Но с другой стороны укрываться там было не от кого. До некоторых пор его это было едва ли не самым безопасным местом. Мы остановились на ночлег под открытым небом, а принимать какие-либо меры защиты не стали, справедливо полагая, что на нас никто не нападёт. Лишь охраняющие нас наёмные воины несли вахту. Видимо, это и спасло некоторых из нас.
Они напали внезапно. Разбойники, одетые во что попало. Их было не меньше пятидесяти. Будь мы намного предусмотрительнее, то, наверное, отбили бы их. Хотя, я в этом сомневаюсь. Началась сумятица. Даже наёмники растерялись, потому что их застали врасплох. Люди в ужасе бегали по лагерю, животные истошно орали, всюду пылал огонь. Я готов поклясться, что среди напавших на нас разбойников были мерзкие существа: маленькие, рогатые, с отвратительными рожами и невероятно кровожадные. Я был тоже охвачен паникой, чтобы что-либо соображать. Я даже не помню как мне удалось сбежать из этого ада. Единственное, что я помню – это огонь, крики и лязг оружия. Возможно, наёмники всё же дали отпор, пусть и поздно.
Обратный путь был в тысячу раз тяжелее, потому что мне пришлось вновь пересекать болото и Тёмный Лес, но теперь уже в одиночку. Возможно, Небеса мне помогли выжить, а затем свели меня с Варривом…
Гид замолчал и долго и задумчиво смотрел в пустую кружку, которую держал в руках. Виглав доедал своего кабана, а Ромул молча переваривал услышанное. Второй купец задумчиво попивал своё вино.
– Ходят слухи, – неожиданно произнёс он, – что в Монастыре Сестёр происходит что-то неладное.
Рассказ моего друга лишь подтверждает их. Говорят, что горстка людей сбежала из Монастыря, но причина такого поступка для всех остается тайной. Участились нападения разбойников на караваны. Торговцы писали жалобы королю, но пока ответа нет.
Варрив замолчал.
– Как бы там ни было, – начал Ромул, – но мне нужно добраться до Монастыря, и никакое полчище разбойников не помешают мне встретиться с…
Последние слова потонули в невероятно громком рыке, который испустил Варвар – он, наконец, доел своё блюдо.
– Извини, – сказал он, – я не смог удержаться.
Ромул хмуро посмотрел на него и неожиданно заметил стремительный взгляд, который Варвар бросил в сторону одинокой фигуры, сидящей в углу. Он был укутан в плащ, и Ромул вспомнил, что заприметил его ещё при входе в таверну. Виглав несколькими большими глотками осушил свою кружку и подозвал довольно миловидную официантку. Когда она подошла, он заказал всем по кружке вина.
– Возможно, Ромул ищет совсем другой монастырь, – предположил Варвар.
– Религия Западных Королевств проповедует лишь учение церкви Закарумов, – поучительным тоном сказал Гид, оторвавшись от своих мыслей. – Все другие религии здесь запрещены. Я это понял, когда первый раз ступил в эти земли. Есть только один Монастырь, который был разрешён королём давным-давно. Однако он стоит на самом краю королевства и граничит с пустыней Аранох. Мимо этого монастыря и проходят все караваны.
Подошла официантка с подносом. Когда она поставила кружку рядом с Виглавом, тот мягко взял её руку и шёпотом спросил:
– Кто тот, что сидит в углу? Только не смотри на него.
– Я его не знаю, – также тихо ответила девушка. – Он здесь впервые. Все зовут его Тёмным Странником, но никто не знает его настоящего имени. Говорят, что он ищет что-то или кого-то. Кто такой и откуда он родом неизвестно. Больше я о нём ничего не знаю.
– Спасибо, – Варвар отпустил её руку, и она быстро ушла.
Между тем остальные разговаривали на другую тему.
– Ничего не понимаю, – сказал Ромул, – ведь меня послали в этот Монастырь за помощью.
Он не слышал диалога между Варваром и официанткой, однако он заметил, что фигура в тёмном плаще пристально смотрела на Виглава. Ромул увидел как в глубине капюшона блеснули два кроваво-красных глаза.
Гид хотел что-то сказать, но Варвар опередил его:
– Мне кажется, – заявил он, – надо обсудить эту проблему где-нибудь в более укромном месте.
Гид что-то пробубнил про себя.
Час спустя они покинули город и двигались на восток. Местность была равнинная, редкие деревья одиноко стояли то здесь, то там, меняя однообразную картину ландшафта. Все четверо сидели в повозке Варрива, запряженной четырьмя лошадьми, которыми управлял нанятый в городе кучер. Варвар лежал где-то в глубине повозки и дремал. Его мощный храп казалось раздавался по всей Западной Равнине. Гид и Варрив сидели друг напротив друга и тихо общались между собой. Ромул, сидящий рядом с кучером, опустил вниз голову, смотрел как уходит под повозкой земля и слушал, несмотря на громогласный храп, разговор двух купцов. Они говорили большей частью о своём ремесле: сколько товаров нужно вывезти из Лут-Голейна, почём нынче цены на каждый вид товара, в каком городе можно лучше продать ту или иную вещь, какой скупщик больше даст и тому подобное. Также Ромул был занят своими мыслями, в частности, тем, как ему добраться до Монастыря Сестёр. Из того, что рассказал Гид и намекал Варрив, он почти ничего не понял. Какое отношение имело нападение разбойников на лагерь караванщиков к Монастырю? Почему Варрив ничего не сказал ему из того, что он знал сам? В конце-концов, что же происходит в Западных Пределах и в Санктуарии вообще? И ещё много других вопросов, на которые у него не было ответов. В общем-то, все его мысли к тому и сводились, что он лишь задавал вопросы, на которые не находил ответы.
Несмотря на громогласный храп Варвара Гид и Варрив отлично слышали друг друга, хотя и разговаривали вполголоса. Закончив обсуждать свои дела, они молча сидели, поджав под себя ноги, и курили. Гид разглядывал спящего Виглава, который распластался на расстеленных коврах.
– Каким образом тебе удалось завербовать к себе этого Варвара? – спросил он Варрива.
– Увидеть Варвара в Западных Королевствах – большая редкость, – вместо ответа произнёс купец. – Потому что это не кочующие племена, которые время от времени совершают набеги, грабят и разоряют крестьян. Они живут на севере и, если верить легендам, охраняют мифический Камень Мира, держащий взаперти Преисподнюю от Санктуарии. Если бы не было Камня Мира, то можно было бы спокойно путешествовать по обе стороны миров, как на Небеса, так и в Ад. То же самое касается Ангелов и Демонов. Сами они не могут проникнуть в этот мир по собственной воле. Их можно лишь призывать.
– Но ведь Камень Мира – всего лишь миф, легенда, как сказки о Диабло и его братьях, – перебил Гид Варрива.
– Возможно, – согласился Варрив. – Однако я это слышал от Акары, – после этих слов купец грустно вздохнул. – Почти никто ничего не знает о Варварах. Единственные источники информации – это сами Варвары, точнее торговцы, которые редко спускаются с гор для того, чтобы обменять шкуры снежных волков или других животных на железо и пищу. Однако и они немногословны. Почему Виглав покинул свою родину мне неизвестно. Лишь однажды он проговорился о том, что он провинился в чём-то. Возможно, из-за этого ему пришлось покинуть Северные Земли.
Познакомился я с ним случайно. На мой караван, так же как и на твой, напали разбойники. Это было в Сосновом Бору. Там же скитался и Виглав. Он подоспел в тот момент, когда охранников почти всех перебили, а меня повязали. Все остальные либо разбежались, либо были мертвы. Он спас меня от верной гибели. Я даже не помню как он расправился с разбойниками. Помню лишь его крик, громкий, заставляющий трепетать от страха. Он один справился с половиной нападавших, остальные в панике убежали. После этого я заключил с ним договор: он защищает мои товары, а я предоставляю ему еду, кров и прочие удовольствия.
Он довольно смышлёный, но бесхитростный и невероятно храбрый. Это всё, что я знаю о нём.
– Интересная у него полоса на лице, – выдохнув кольцо дыма произнёс Гид, после некоторого раздумья.
– Это знак Талоса, одного из древних, – объяснил Варрив. – Его удостаиваются лишь немногие. Чтобы отметиться этим знаком воин должен пройти тяжелейшие испытания. Но если он пройдёт, то вместе со знаком получит всеобщее уважение среди Варваров, а это многого стоит.
– Однако Виглав, похоже, этой чести не удостоился, - заметил Гид. – По крайней мере, в данный момент.
Варрив не стал спорить.
Ромул внимательно слушал двух купцов, узнавая много нового о Варварах и Виглаве. Когда он жил в Курасте, то знал лишь часть этого мира, который все называют Санктуарией. Лучше всего он знал, конечно же, Кешьястан, со всеми его городами и джунглями. Также много ему довелось услышать про легендарный город Лут-Голейн, куда очень часто плавают корабли из Кураста. И лишь немного он знал о Западных Пределах и Западных Королевствах. Однако о Северных землях ему ничего не было известно. До Кураста доходили лишь слухи о варварах, однако они не имели ничего общего с тем, что он только что услышал.
– Что-то назревает в Западных Королевствах, - задумчиво произнёс Варрив. – Нечто очень ужасное.
– Знаешь, перед тем как отбыть в Лут-Голейн я разговаривал с одним человеком, который сказал, что он из города Тристрам, – таким же тоном произнёс Гид. – Он говорил, что видел восстающих из могил мертвецов. Мне кажется, это дело рук некромантов; они любят проводить подобные эксперименты. С ними вообще надо держать ухо востро. Церковь Закарума запрещает их деятельность, и я их полностью поддерживаю. Некромантия – самое тёмное искусство магии и те, кто идут по этому пути часто становятся на путь зла. Единственное, что у них полезное, так это их зелья. Признаюсь, я тоже иногда приобретаю пузырёк-другой восстанавливающего зелья. Да и не только я…
Он многозначно посмотрел на своего друга.
– Как там дела в Тристраме? – спросил тот, решив переменить тему.
– Разное рассказывают: одни говорят, что город процветает, а другие наоборот – утверждают, что он в объят хаосом. Я же не понимаю чем интересен этот город. Разве что сказками, которыми пугают детей на ночь.
– А что тебе рассказал твой собеседник из Тристрама?
– Он сказал, что сбежал из города и теперь ищет какого-то Тёмного Странника, про которого он большей частью и рассказывал.
– Тёмный Странник?!
Оба купца повернули головы в сторону Виглава. Тот лежал, приподняв голову кулаком, и слушал разговор. Кроме Ромула никто не заметил внезапно стихший храп.
– Давай-давай, купец, рассказывай, – потребовал Варвар. – Что ты знаешь об этом Страннике?
– Мне говорили, что город Тристрам объят огнём, а повинен в этом взявшийся из ниоткуда Тёмный Странник. Из слов моего сообеседника я понял, что он – единственный выживший после того хаоса, учиненного Странником. Кто такой этот Странник он точно не знает, однако говорит, где бы он не появлялся, после себя оставляет лишь хаос и разрушение. Мой собеседник сразу же показался мне полным психом, поэтому я не обращал на его слова никакого внимания. Кстати, а с чего такой интерес, и откуда ты знаешь про Странника?
– В таверне, где мы сидели, я видел одного типа. Он с первой же минуты показались мне подозрительными. Также мне показалось, что он пристально за нами наблюдает, и дал бы руку на отсечение, если он не слышал каждое наше слово. Официантка - довольно миловидная девушка – сказала, что его называют Тёмным Странником. Сдается мне, что мы с ним ещё не раз столкнёмся.
После этих слов Варвар посмотрел на Ромула.
– Надеюсь, эта встреча наступит не скоро, – сказал Гид. А затем как-будто передумав, добавил, – с другой стороны это всего лишь предрассудки. Тот парень из Тристрама был помешанным, так что не стоит верить во всю эту чушь, которую я вам только что рассказал.
Виглав хмуро посмотрел на купца, но ни слова не произнёс.
Следующие несколько часов прошли в разговорах на другую тему. В основном, Варвар рассказывал свои похождения на Северных Землях, битвы с монстрами и демонами. Гид и Ромул слушали его очень внимательно, а Варрив, который был, по-видимому, сыт этим по горло, достал какую-то книжку и читал, время от времени хмыкая про себя, когда Варвар описывал наиболее интересные места.
За эти несколько часов равнинная местность плавно сменилась лесом. Дорога стала извилистой, петляя между массивными деревьями, которые из низких и стройных постепенно сменились огромными и величественными. Кучеру приходилось быть внимательным, чтобы не сбиться с пути, так как дорога была почти не проторенной и иногда скрывалась под густой травой, росшей в лесу. Впрочем, повозка шла довольно медленным ходом, чтобы не утомлять животных, поэтому было время разглядеть дорогу.
Жара спала, прохладный ветер играл с листьями деревьев, а сами деревья были настолько высокими, что их крона скрывала собой небо. То здесь, то там можно было увидеть узкие пучки солнечных лучей, которым удалось найти щель среди густой листвы, и это создавало резкий контраст с тем полумраком, который стоял в лесу.
– Далеко до следующего города? – спросил Гид.
Никто не ответил.
Ромул внимательно вслушивался в звуки, которые раздавались в лесу. Находясь долгое время в джунглях, он привык к тому, что вокруг много опасности, и поэтому он был всегда начеку. Лес тоже не был исключением. Шорох травы, который могло издать любое мелкое животное, насторожил его.
Варрив читал свою книгу и было похоже, что он с головой ушёл в чтение. Виглав, видимо, слышал только звук собственного голоса и был увлечён описанием очередного подвига и не заметил как остался без слушателей.
– Послушайте, – повысил свой голос Гид, но Ромул жестом прервал его.
Его зоркий глаз заметил, как вдали промелькнула между деревьев тёсная фигура. Зашелестела крона над повозкой, как-будто ветер подул. Ромул собрался было встать, как перед конями просвистела стрела и воткнулась в землю. Животные заржали и встали на дыбы. Оба купца и Варвар на мгновение замерли от изумления. Кучер довольно быстро справился с лошадьми, но при этом он остановил повозку.
– Разбойники, – прошептал Гид, лицо которого было белым как мел.
И словно в подтверждение к его словам из-за деревьев выбежали люди одетые в тусклые доспехи и с мечами наголо. Они в одно мгновение окружили повозку и набросились на путников. Кучер в ужасе отпрянул внутрь. Ромул же спихнул ногой первого напавшего, и, схватив за руку второго, выбил оружие из его руки, а затем одним ударом повалил разбойника наземь. После этого он спрыгнул с повозки и очутился среди толпы. Двигаясь быстро, он выхватил у ближайшего к себе противника меч и начал оттеснять нападавших назад.
Неожиданно раздался громогласный рёв, который заложил всем уши. На мгновение разбойники замерли, пытаясь сообразить откуда донёсся этот звук. И в это мгновение из повозки выпрыгнул Варвар, размахивая огромной секирой над головой. Толпа от неожиданности отшатнулась назад. Виглав опустился на землю и раскидал ближайших врагов одним взмахом оружия. Паладин в этот момент время даром не терял. Ловко орудуя оружием с несколько тупым лезвием, он молниеносно наносил смертельные удары одному, другому, третьему… Ряды нападавших стремительно сокращались. Разбойники дрогнули и отступили в чащу. Варвар бросился за ними.
– Нет, Виглав! – Ромул кинулся за другом, пытаясь остановить его.
Но тот уже скрылся за деревьями. Рыцарь побежал вдогонку. Лавируя между массивными деревьями, он то видел огромную фигуру товарища, то терял её из виду. Погоня длилась минуты две, после чего рыцарь окончательно потерял друга. Ещё две минуты он последовал по пути, по которому, как он думал, пошёл Варвар. Однако вместо этого он наткнулся на разбойников.
Их было около двадцати. Они окружили его. У каждого в руке был либо меч, либо огромная, усыпанная шипами дубина.
«И откуда они только берутся?» - подумал Ромул.
Сам он неспешно всех оглядел, размахивая при этом своим оружием. Их вид ему не понравился. Кожа у них была какого-то бледно-синеватого оттенка, как-будто они насмерть замёрзли, но при этом остались живы. Или нет?
Подумать как следует об этом он не успел, окружившие его враги напали разом. Ромул был опытным бойцом, но против толпы его умения были бесполезны. Если при битве с демоном ещё как-то можно было уворачиваться от его огромных лап, то здесь его шансы были ничтожны. И всё же он бился. Рыцарь парировал удары сразу нескольких мечей, но самому нанести удар ему не удавалось, - приходилось постоянно отражать атаки со всех сторон. Некоторое время он держал всех на расстоянии одного шага. Двигаясь и мечом, и телом, он ловко избегал смертоносных лезвий и шипов, свистящих вокруг него. На его счастье противники плохо владели мечами, зато один удар дубины мог не только лишить его сознания, но и снести ему голову.
Один из противников, сделав неловкий взмах, открылся для удара. Ромул не преминул этим воспользоваться. Как оказалось зря. Он воткнул меч в горло разбойнику, но не успел вынуть меч. Удар дубины прошёлся по руке, сильно повредив кость. Всё же Ромул ухитрился вытащить меч и сломанной рукой парировать ещё один выпад. После этого пальцы перестали слушаться его и выронили рукоять оружия. Меч падал, падал долго, мучительно долго. Ромул слышал каждый стук своего сердца, который казался таким далёким. Вскоре лезвие коснулось травы. После этого для Ромула время стремительно понеслось. Не успел клинок пригнуть траву под своим весом, как Паладин был сбит с ног. В следующее мгновение чей-то меч до половины вошло в то место, где только что был Ромул – тот всё же успел в последний миг откатиться в влево. И тут же увидел опускающееся на него остриё другого лезвия, от которого уже не увернуться. Глаза его невольно закрылись, хотя он всегда считал, что смерти нужно смотреть в лицо. Нечто длинное воткнулось, слегка задев ухо, но при этом даже не поцарапав его. Затем чья-то тень накрыла его, и тогда рыцарь открыл глаза. Чтобы увидеть как на него падаёт один из разбойников. А вместе с ним и ещё несколько, стоящих рядом.
Ромул заметил оперения стрел, торчавшие у них за спиной. Разбойники на мгновение замерли. И лишились почти половины отряда, - множество стрел, появившихся из ниоткуда, сразили врагов, пробивая стальной нагрудник. Оставшиеся в живых бросились врассыпную, однако далеко никто из них убежать не сумел – невидимые стрелки стреляли метко.
Ромул спихнул с себя мёртвого разбойника и поднялся на ноги.
В это время из-за деревьев показались стрелки – это были лучницы. Их было чуть больше десяти. Все, кроме одной, подходили к трупам и вынимали торчавшие из них стрелы. Одна из них подошла к Ромулу. Она была стройной, с карими глазами и короткими каштановыми волосами, собранными сзади в маленький хвостик. Впрочем, у всех остальных тоже сзади был хвостик. Её лук был перекинут через плечо.
– Что вы здесь делаете? – спросила она.
– Я… – рыцарь был слегка обескуражен происходящим.
– Язык проглотил? – лучница начинало это раздражать. – Кто ты и что здесь делаешь?
Паладин сумел справиться с растерянностью и быстро взял себя в руки.
– Моё имя Ромул, я – рыцарь Паладин из города Кураст…
– Что ты здесь делаешь? – перебила его воительница.
– Я искал своего друга, – Ромул осёкся. До него вдруг дошло, что оба купца остались одни.
– В чём дело? – лучница ждала продолжения.
– Мне надо быстро дойти до дороги, – ответил он. – Только… только я не знаю как до неё добраться.
– Я и мои лучницы помогут тебе, – сказала она, – в таком состоянии тебе с разбойниками не справиться. Меня зовут Флави, а это мой небольшой отряд.
Только теперь Ромул заметил свою пораненную руку, с пальцев которой по капле стекала на траву кровь.
– Ничего, я её потом залечу, – он посмотрел на Флави. – А сейчас веди меня.
Она махнула своим лучницам рукой, и все тронулись в путь. Пока они шли Ромул вкратце рассказал что с ним произошло, начиная с того момента, когда он и его спутники выехали из города. Вскоре они достигли дороги. Ромул ещё издали заметил повозку и снующих туда-сюда людей. Одного из них он узнал, – это был Виглав.
Когда они подошли, то увидели интересную картину – Варвар и купец о чём-то жарко спорили. Глаза великана метали молнии, тогда как Варрив спокойно смотрел на него. Рядом стоял Гид, пытаясь, видимо, их примирить, однако они его не замечали. Едва Ромул и его спутницы появились из-за деревьев, как ситуация тут же изменилась: Варвар мгновенно забыв про купца и не обращая внимания на лучниц, бросился к Паладину и схватил его за плечи.
– Больше никогда так не делай! – прогремел великан. – Если бы тебя убили, я никогда бы себя не простил!
Ромул заставил себя улыбнуться.
– Я здесь, Виглав, я живой.
Флави, стоявшая в двух шагах от Ромула, нарочито кашлянула.
Варвар хмуро посмотрел на неё, а затем суровое выражение медленно сменилось растерянностью, после чего Варвар с удивлением взирал на подошедших лучниц.
– Кто… кто вы? – язык Варвару отказывался слушаться.
– Меня зовут Флави, – вновь представилась предводительница отряда. – Я и мои лучницы пришли из Лагеря Бродяг. Временами мы патрулируем наши границы, чтобы предотвратить угрозу со стороны Монастыря.
– Монастыря Бродяг? – одновременно спросили Ромул, Виглав и оба купца.
– Монастыря Бродяг, – вздохнула Флави. Она посмотрела на небо. – Скоро стемнеет. Ночью в этих местах небезопасно ходить. Я отведу вас в Лагерь. Там вы будете чувствовать себя в безопасности. Мудрая Акара ответит на все ваши вопросы.
Не медля ни минуты повозка двинулась следом за лучницами.
***
Фигура, укутанная чёрным плащом, стояла посреди леса и внимательно всматривалась, казалось, в стоявшие впереди деревья. Однако его взор не был ограничен лишь простым видением предметов, он мог видеть то, что многие не могли. Его взор мог проникнуть через любую ограду и смотреть сквозь неё. В данный момент он смотрел сквозь большие массивные деревья. Что-то настораживало его в том, что он видел.
Внезапно он согнулся пополам. Нечто внутри него словно пыталось вырваться наружу. Он уронил оружие и упал на землю, обхватив руками своё тело, которое словно разрывалось на части. Некоторое время он лежал, сражаясь с невидимой силой у него внутри.
Наконец, всё кончилось.
Он встал, поднял оружие и слегка отряхнулся. Это был один из приступов, которые в последнее время всё чаще и чаще с ним происходили. Он знал что с ним происходит, но не мог это остановить. И не хотел. Потому что чувствовал, что с каждым таким приступом он становится сильнее.
Его взор вновь был обращён к тому месту, на которое он смотрел только что. Однако тут же почувствовал, что кто-то другой тоже за ним наблюдает. Он сконцентрировался, чтобы отыскать того червяка, который возомнил, что сумеет остаться незамеченным. Уж не древний ли это Горадрим? Нет, эти жалкие создания давным-давно умерли, раздираемые внутренней междоусобицей, не оставив после себя последователей, чтобы те продолжили их дело. Они были слишком самоуверенны, полагая, что зло, которое они заключили в темницы, навсегда сокрыто от мира людей, поэтому не оставили после себя никого.
Невидимая связь резко оборвалась, но он уже знал кто за ним наблюдал. Использую ту же силу, с помощью которой кто-то хотел проследить за ним, он теперь нашёл его. Одним движением он в мгновение ока жестоко истерзал наглеца, а затем наслал на него демонов. Они закончат то, что он начал. Если кто-то ещё захочет помериться с ним силами, то этот поступок будет последним в его жизни.
Медленной походкой, хромая на одну ногу, он побрёл по лесу, волоча за собой длинный меч.
Он шёл, чтобы освободить своих братьев. Чтобы освободить Зло.

Отредактировано BS_Almaz, 23.01.2010 в 07:17.
Старый 22.01.2010, 16:21
Таурен
The Ps*c*oto*ia ORPG
offline
Опыт: 2,078
Активность:
можно ли сочинять рассказы/повести/романы на игровую тему вообще
Да нет, ты что, это карается УК РФ...
конечно можно
Очень огромный текст почти без форматирования. Раздели его, засунь под каты, так будет удобнее читать.
Старый 22.01.2010, 16:31
reALien

offline
Опыт: 29,211
Активность:
BS_Almaz:
Они докончат
Кривейшее слово, замени на что-нибудь другое.
Старый 22.01.2010, 16:32
SageOne
x
offline
Опыт: 46,054
Активность:
BS_Almaz, я думаю, те, кому интересно, могли бы сами прочитать это там, откуда ты скопировал =\
Если же ты это все "насочинил", то ты изобрел велосипед, т.к. до тебя все это уже "насочинил" Blizzard...
Старый 22.01.2010, 17:16
Rusvermilion
Ограничен ScorpioT1000
offline
Опыт: 18,299
Активность:
напиши книгу по диабло)
Старый 22.01.2010, 17:39
BS_Almaz

offline
Опыт: 79
Активность:
BB-коды что-то не действуют у меня, поэтому для читабельности разделил на абзацы. Надеюсь, это улучшило восприятие текста. А то вначале редактор не только превращал тире в точки, но и проглатывал абзацы, превращая в "сплошную стену текста". Объясните пожалуйста, почему?
Старый 22.01.2010, 19:28
reALien

offline
Опыт: 29,211
Активность:
BS_Almaz, вот тебе форматирование.
Старый 22.01.2010, 19:37
BS_Almaz

offline
Опыт: 79
Активность:
Спасибо...
Старый 22.01.2010, 20:18
SageOne
x
offline
Опыт: 46,054
Активность:
И мне было бы интересно узнать где же это Близзард написал сюжет второй части игры...
вообще-то, если ты играл в игру, вопроса не должно возникнуть... по идее, сюжет в ней
кроме того, на оф сайте есть хронология событий, где все вкратце написано.
возможно на оф сайте и нет конкретного сюжета, но он есть в книгах по диабло, которых 3 или 5 штук...
и да, я пока не критикую написанное
BS_Almaz:
И мне было бы интересно узнать где же это близы написали сюжет второй части игры...
да в игре же! в игрее!!

Отредактировано Пиначет, 22.01.2010 в 20:30.
Старый 22.01.2010, 20:23
BS_Almaz

offline
Опыт: 79
Активность:
reALien
ИМХО, для Диабло это не нужно, там суть совсем не в сюжете. Сюжетная линия там вобщемто для порядка, не более.
Имхо, игра - это не только абсолютное мочилово, но и интересный, и даже захватывающий сюжет, ради которого игра и была создана. Не знаю как в других играх, но сюжет в Диабло куда более сложен, чем может показаться на первый взгляд.
Пиначет
BS_Almaz, я думаю, те, кому интересно, могли бы сами прочитать это там, откуда ты скопировал =\
Если же ты это все "насочинил", то ты изобрел велосипед, т.к. до тебя все это уже "насочинил" Blizzard...
Все что я выложил - написал сам. И мне было бы интересно узнать где же это близы написали сюжет второй части игры...
Старый 22.01.2010, 20:28
reALien

offline
Опыт: 29,211
Активность:
Здесь книги,
а здесь просто интересности.
Ты - не один такой умный.
Старый 22.01.2010, 20:45
BS_Almaz

offline
Опыт: 79
Активность:
Играть - это одно, читать - совсем другое. К тому же, в игре лишь по крупицам можно собрать информацию относительно сюжета, а в книге она дается вся и сразу. Это раз! Хоронология событий на офф сайте очень хорошая, но сильно урезанная. Это два! Я прочитал почти все книги про Диабло (разве что, кроме "Moon of the Spider" Кнаака, которую нигде найти не могу), но только в "Кровавом Наследии" есть небольшое упоминание о событиях первой части игры, и большое количество персонажей из второй части, и никакое отношение к самой игре. Это три!
P.S.Если это интересно, то я критики и жду.
P.P.S. Извините... погорячился...

Отредактировано BS_Almaz, 23.01.2010 в 07:01.
Старый 22.01.2010, 20:55
JamesBlack
black mind
offline
Опыт: 6,595
Активность:
Ну хочется человеку - пусть пишет. Ник Перумов тоже написал свое продолжение Властелина Колец, что его теперь казнить?

Прошу простить, читать не буду. Однажды купил (был в Москве, ждал открытия метро, скучал) "Кровавое Наследие" Кнаака. Из всех ощущений, вызванных книгою, главными были рвотные спазмы. По мне - треш голимый. Ну, игру я конечно уважаю, но благоговейного трепета не испытываю, потому читать столько букоф не тянет)))
Старый 23.01.2010, 03:06

Опции темы Поиск в этой теме
Поиск в этой теме:

Расширенный поиск

Ваши права в разделе
Вы не можете создавать темы
Вы не можете отвечать на сообщения
Вы не можете прикреплять файлы
Вы можете скачивать файлы

BB-коды Вкл.
[IMG] код Вкл.
HTML код Выкл.
Быстрый переход



Часовой пояс GMT +3, время: 14:00.