Звуки шагов отдавались эхом в его голове. По коже шли мурашки. Воздух внутри гробницы стал как будто густым. С каждым шагом земля, казалось, поглощала всю силу из него. Волны энергии били по его телу подобно солнечному жару. Все это вызывало у него стойкое чувство нежелания двигаться вперед. Ведь Субару уже догадывался, что его ждет. Двигаясь в сторону выхода из гробницы, он боролся со своим страхом, ощущая, как интуиция бьет в набат. Субару ускорил шаг и перешел на бег, видя, как лунный свет стал освещать его путь. Он выскочил из обросших зеленью ворот - чувствуя, будто прорвался через неведомый энергетический щит. И увидел...

Субару: Нет... не может быть.

Замедлив шаг, он резко зарылся ногами в землю. Зрелище, представшее перед Субару, было поистине загадочным и... жутким. Казалось, будто это происходит во сне. Потому что настолько сцена перед ним казалось нереальной.

Субару: Т-тьма!

Лишь одно это слово могло полностью описать происходящее. Свет окон домов храма, которые раньше был виден из входа в храм, сейчас пропал. Конечно, расстояние между ними было довольно приличное, однако хотя бы один огонек Субару точно смог бы увидеть. Круглая луна, находясь высоко в небе, освещала все вокруг - однако мир вокруг Субару как будто погряз в тени. Вокруг было лишь темнота. Вздохнув и собрав волю в кулак, Субару вышел из гробницы и направился в сторону храма. Под ногами вместо каменного пола чувствовалась земля, покрытая травой. Он, действительно, ощущал ее, однако совершенно не мог видеть. Странное чувство, которое все это время сопровождало его, по-прежнему ощущалось.

Субару: Э-Эмилия!

Не выдержав одиночества в темноте, он позвал имя, которое было у него в голове. Вслед за Эмилией Субару стал вспоминать всех остальных...

Субару: Рам! Льюис! Эй, ну, хотя бы Отто! Где вы все? Покажитесь!

Если совсем недавно закончилось первое испытание, все они должны были ждать их с Эмилией здесь. Он вспомнил, как рванул в гробницу, а остальные пытались остановить его. И после окончания испытания Субару должен был вывести Эмилию, где их встретят все. Это точно должно быть неизменным.

Субару: Не понимаю... Откуда эта кромешная тьма? Даже дорогу в диком лесу видно гораздо лучше.

По его мнению, самым темным местом можно было назвать дикий лес, освещаемый звездным светом. Но то, что сейчас происходило в храме, было нечто неординарным. Луна сияла настолько ярко, что ее свет должен был легко освещать его и все, что вокруг. Однако лучи света не достигали поверхности. Такое ощущение, будто нечто поглощало свет... Нечто ужасное. Все, что Субару мог видеть в этой темноте - только самого себя. Обернувшись, он осознал, что теперь даже не видит входа в гробницу. Ее поглотила тьма вокруг. Он вспомнил те события, которые происходили с ним во время столкновения с туманом белого кита. В нем люди не могли видеть друг друга и разделялись, становясь легкой добычей для мощных челюстей зверя. Тогда он смог каким-то чудом выйти наружи и найти земляного дракона Отто Фуруфу. Может быть, и в этот раз, двигаясь вперед, он сможет найти выход?

Субару: Я совсем дурак?... Впрочем, да, я совсем дурак. Как можно верить в подобные мысли? Если прости идти вникуда, можно попасть куда угодно. А я ведь даже не знаю, что случилось с остальными.

Разве он не собрал свою волю в кулак после произошедшего на чаепитие Ехидны? Не важно, что произойдет, какие трудности будут впереди, если он сможет пожертвовать лишь своей жизнью, это уже можно будет назвать успехом. Уже лучше потратить свою жизнь и начать заново, чем жить в мире, где близкие ему люди пострадали! Поэтому Субару не мог позволить себе дрожать от страха и разбрасываться понапрасну. Пусть он умрет... если Субару сможет обнаружить хотя бы какие-то зацепки, это уже можно будет назвать достойным разменом.

Субару: Поэтому надо действовать...

...и найти остальных. К примеру, возможно, Эмилия, все-таки, смогла пройти испытание, проснуться раньше него и уйти сама. Однако Субару тут же понял, что это было всего лишь его домыслы. Даже если представить на мгновение, что каким-то чудом она смогла все-таки взять вверх над испытанием и очнуться, Эмилия вряд ли бы бросила Субару одного. К примеру, он помнил на своем опыте, что достаточно был лишь касания, чтобы разбудить участвующего в испытание. С другой стороны, кто знает, может это не распространялось на того, кто застрял на чаепитии ведьмы.

Субару: Но даже так... Эмилия точно был не оставила меня одного. Это не в ее духе.

Она бы скорее вытащила тело Субару наружу. Оставить его Эмилия точно не могла. К тому же, пусть это и звучит не очень приятно, Субару не верил, что Эмилия смогла бы пройти испытание с первой попытки. Если вспомнить о том, как сильно она страдала в дальнейшем от каждой следующей попытки, его теория о том, что Эмилия прошли испытание, точно была неправдоподобной. Поэтому логичнее предположить, что она покинула его не по своей воле. Возможно, кто-то вытащил ее, или...

Субару: Она настолько плохо себя чувствовала, что смогла едва выползти из гробницы, напрочь забыв о нем... Кто знает.

Правда, все это не объясняет, почему вокруг стояла кромешная тьма. С каждой секундой Субару все больше вспоминал о страшных белых кроликах, которые могли быть причиной сего, и дрожал от страха. Но, задумавшись, он отогнал эту мысль. Все-таки, великие кролики должны появиться лишь ночью шестого дня - иными словами, через пять дней. И Субару осознавал, что никакие явления не могли так сильно ускорить это событие. Правда, тут же он вспомнил о том, как странно менялось время атаки Эльзы - но сразу попытался отогнать эти мысли прочь. Ведь это была еще одна загадка, которую Субару пока не понимал. Но если вдруг нападение великих кроликов будут такими же непредсказуемыми, как атака Эльзы, то для Субару это точно не будет хорошей новостью. Так что, он хотел верить, что, все-таки, хотя бы это событие было неизменным по времени.

Субару: И что я должен сейчас делать? Наверное, искать Эмилию вместе с остальными и потом направиться в собор, где можно было бы проверить безопасность жителей деревни Алам?

Нахмурившись, Субару мысленно был недоволен тем, насколько был скуден его нынешний план. К примеру, даже пробыв в храме некоторое время, он точно не смог легко передвигаться в нынешней ситуации, находясь в кромешной тьме - подобно с закрытыми глазами. Для этого должна быть такая хорошая память, которой Субару точно не обладал. Так что, безопасно достичь собор с жителями деревни Алам он точно был не в состоянии. Но, при этом, и первая часть плана была явно не самой лучшей.

Субару: Если эту тьму создает нечто, находящееся рядом, а я начну подавать голос, зовя Эмилию или Рам... это точно закончится нехорошо.

Ощущая беспокойство, он не знал, что ему дальше делать. Если Субару желал найти всех, ему нужно было обязательно позвать их - и выдать свое местонахождение. Иного варианта у него не было. С другой стороны, Субару на своем опыте знал, что поспешные действия могут привести к плохим последствиям. Сколько раз его глупость приводила к собственной смерти?

Субару: Проклятие! Если я не смогу понять, с чем столкнулся - я опять бесславно погибну. Нужно быть осторожнее.

Он решил придерживаться более скрытной тактики. Замолчав и попытавшись как можно тише дышать, он попытался представить, в какой стороне могли бы находиться жители. Единственными указателями в этом мире могли быть поверхность, по которой он ступает, и гробница, из которой он вышел. Может, все вокруг и погрязло во тьме, но он все еще находится в храме...

Субару: Не понял.

Он сделал несколько аккуратных шагов, но потом остановился - потому что почувствовал дуновение. Подняв голову, Субару огляделся, хоть и понимал, что это бесполезно. Он посмотрел в предполагаемую сторону этого явления - и почувствовал нечто очень знакомое в дуновение. Нет, не аромат дикого леса, пыльной гробницы или, не дай бог, крови и свежего мяса. Это было дуновение, которое могло исходить от живого человека. Это было... чье-то дыхание. Не находя источника дыхания, Субару посмотрел назад. Гробница должна была быть прямо за ним - но теперь, всего лишь после пару сделанных шагов, Субару больше не мог ее видеть. И дело было далеко не в той кромешной тьме, что распространялась вокруг.

Субару: Ммм?

Он видел перед собой чей-то силуэт, который находился настолько близко к нему в этом темном мире, что Субару мог чувствовать дыхание. Именно из-за него он не мог видеть гробницу - силуэт перекрывал обзор. Почему он не смог ощутить чье-то приближение? Почему этот кто-то не позвал его? Куча вопросов тут же возникло в голове Субару. Но мгновение спустя он получил свой ответ - вполне простой и понятный.

Женский голос: Я тебя люблю.

Слова, который произнес этот силуэт, звучали настолько чарующе - будто принадлежали самой настоящей... ведьме.

Голос звучал настолько приглушенно, что не было понятно - женщина говорит или мужчина. Казалось, будто он был изменен в компьютерной программе или хоты бы передавался через очень плотную ткань. Он был очень странным и необычном - и в каждом звуке ощущался невероятная мощь. Но Субару, услышав его и само признание в любви, мгновенно все понял, осознав, кто перед ним стоит, и задрожал от страха. Если подумать, выйдя из гробницы, Субару уже стал догадываться о том, что его ждет. Ведь храм окутала тьма, кружащая как густые ядовитые миазмы. Странное давление ощущалось вокруг. Казалось, будто весь мир остановился... точно также, когда Субару видит перед собой ведьму. Получается, перед ним сейчас...

Субару: К-как?

Но ответа не последовало. Хотя разве было важно, как она здесь оказалась - если она уже здесь? Субару пошевелил пальцами, сделал пару вдохов-выдохов и понял, что время на этот раз не остановилось. Оно по-прежнему текло - секунда за секундой. Но, несмотря на это, ведьма все равно находилась прямо перед ним. Столкнувшись с доселе невиданной угрозой, Субару просто не знал, что ему делать. Шок был настолько сильным, что он готов был наплевать на все принципы, которые поставил себе ранее, и быстрей дать деру. Настолько для Субару была неожиданной эта встреча с ведьмой. Он почувствовал сухость во рту. Субару замер, не в силах даже что-то сказать. Он ощущал себя подобно жертве, которая встретила хищника посреди леса. Возможно, правильнее было бы прекратить стоять на месте и что-то сделать. Но его конечности просто не слушались. И дело было не в самом Субару. Он уже привык хладнокровно реагировать на всевозможные ситуации - пусть и на самые непредсказуемые. Но, несмотря на это, он не мог пошевелиться. Субару не ощущал какой-либо враждебности от тени. Но это совсем не означало, что она не проявляла к нему свой интерес - как раз, наоборот. Силуэт источал такое внимание к нему, что у Субару пошли мурашки по телу. Оно было настолько пленяющим и маниакальным, что не позволяло ему даже сдвинуться с места. Лишь Субару был объектом внимания тени - и пусть весь мир подождет. Лишь Субару был для нее всем... Лишь Субару... Лишь Субару... Лишь Субару... Лишь Субару... Субару... Субару... Субару... Субару... Субару... Субару...

Тень: Я люблю-люблю-люблю тебя.

Ее голос эхом отдавался в голове Субару. Он был настолько ошарашен, что даже не понимал происходящего. Что он сейчас делает? Дышит? Сидит? Живет? Умирает? Не понятно. Совсем непонятно. Совершенно. Ее пальцы коснулись Субару. Тьма вокруг них расширилась, стремясь поглотить все его тело. Но Субару не оказывал никого сопротивления. У него не было причин. Сопротивляйся-не сопротивляйся, а что дальше? Глупые мысли...

Тень: Я люблю-люблю-люблю тебя...

Мужской голос: Не в мою смену, уродина! Рааа!

В то же мгновение внезапный взрыв произошел рядом. Удар разорвал землю и тьму вокруг - в то время как сам Субару был отброшен назад, почувствовал на себе всю силу ударной волны.

Субару: Кха?!

Летя в сторону и ударяясь на пути об разные предметы, он смог восстановить свое сознание - все еще находясь почти полностью внутри тьмы. Качнув головой, Субару смог освободиться из лап злой воли. Внутри головы все еще был настоящий кавардак - но теперь он мог более-менее адекватно воспринимать реальность. Выплюнув песок, попавший в рот после приземления, Субару оглянулся - и, посмотрев в ту сторону, где он недавно стоял, удивленно расширил глаза.

Мужской голос: Фиговые у нас дела, да? Топать можешь?

Чей-то силуэт, смотря в сторону тени, стоял спиной к Субару - довольно небольшого роста, со светлыми короткими волосами и с глупой привычкой коверкать слова. Его колени были слегка согнуты, а рот был широко открыт, показывая клыки - что говорило о том, что он находился в полной боеготовности.

Субару: Что ты, Гарфиэль... для меня...

Гарфиэль: Че? Не тупи, не видишь, какая жесть вокруг?

Голос Субару дрожал от шока, что еще больше раздражало блондинчика. Все еще находясь весь во внимании, он стал медленно приближаться к нему.

Гарфиэль: Держись, ща схвачу тебя за куртку и быстро свалю. Прости, если что сломаю, поэтому терпи и не ной.

Субару: И как я могу терпеть, если ты хочешь мне что-то сломать?!

Гарфиэль не обратил внимания на его протесты и потащил его за собой. Да, он уцепился за воротник Субару и резко дернул, потянув на себя и чуть не придушив свой живой "багаж". Но не успел Субару хотя бы что-то произнести, как земля вздулась, и тень будто взорвалась. От нее стали исходить волны, которые была направлены в сторону Субару и Гарфиэля. В то же время все вокруг стало тонуть во тьме. Гарфиэль цокнул языком, почувствовав, как нога утонула в чем-то похожем на грязь.

Гарфиэль: Проклятие, я не могу использовать благословение матери-природы, если поверхность такая...

Субару: Гарфиэль, меня тоже засасывает!

Гарфиэль: Да вся земля вокруг такая стала! Не зря говорят - не буди лихо, пока тихо!

Тьма вокруг стала поглощать ноги Субару. Тень намеревалась полностью слиться с ним, став частью его. Ощущение было схоже с погружением в теплую воду. Это чувствовалось очень приятно и легко, как будто он засыпал сладким сном. Однако сама ситуация была далеко не самой "сладкой", поэтому Субару отказался от такого приглашения.

Гарфиэль: Рыыы, еще повоюем!

Фыркнув, он издал оглушительный рев и осмотрелся вокруг. Согнув колени, Гарфиэль резко дернулся вверх. Таким образом, он смог подняться лишь на несколько метров, но в момент остановки Гарфиэль вновь повторил прыжок - и вновь...

Гарфиэль: Да, да, да!

Несмотря на тьму вокруг, он смог подпрыгнуть на уровень высота стоявших рядом домов. Гарфиэль воткнул когти в стену и вновь подпрыгнул. Таким образом, он поднялся на крышу, таща за собой Субару, и выдохнул. Сам Субару, крепко держась руками за поверхность, посмотрел на уставшего Гарфиэля, чье лицо едва было видно в темноте.

Субару: С-спасибо за то, что спас меня!

Гарфиэль: Че? Что-то ты не похож на благодарного человека, че за рожа? Попутал, что ли?

Субару: Так, мелкие обиды... Просто я реально никогда бы не поверил, что ты решишь спасти меня.

Гарфиэль: Я че, совсем сволочь, что ли? Раз тебе не нравится, что крутой я спас тебя, то можешь спрыгнуть обратно - к тени.

Субару: Ну, уж нет, спасибо!

Гарфиэль отвернулся от Субару - в то время как тот скрытно поглядывал на своего спасителя, не веря в происходящее. Конечно, сама ситуация уже была невероятной, но самым удивительным было то, что Гарфиэль спас его. До этого Субару считал его самой большой проблемой на территории храма - и испытывал к нему почти такие же негативные эмоции, как к Розвалю. Конечно, можно было предположить, что все это произошло лишь из-за сложившейся ситуации, но Субару все равно не знал, как к этому относится. Гарфиэль же не обращал внимания на его внутренние проблемы и посмотрел вниз с кислым выражением лицам. Щелкнув челюстями....

Гарфиэль: Вот это мы попали. Пока что все тихо, но, похоже, дальше нам деваться некуда.

Посмотрев в ту же сторону, Субару увидел сцену, которая вызвала у него стон. Сейчас храм был полностью погружен в тьму - и теперь было непонятно, где у него было начало, а где конец. К тому же, посреди этого необъятного "моря" появлялось еще больше тени, которая наступала со всех сторон. Она хотела полностью поглотить Субару и Гарфиэля - единственных живых здесь.

Субару: Гарфиэль, есть мысли, что это?

Гарфиэль: Сказал бы я тебе, что это за зловонная каша... У меня есть два варианта - честный, в который ты фиг поверишь, и ложный, который покажется более правдоподобным. Тебе че говорить?

Субару: Какая, к черту, разница, что это за там!... Кстати, больно ты слишком спокоен для всего этого...

И тут он остановился на полуслове. Пока он был занят своими противоречиями касательно спасения от рук Гарфиэля, Субару вдруг заметил нечто необычное. Если вспомнить, блондинчик ненавидел вонь ведьмы, которая вызывала в нем ярость - стоило Гарфиэлю почувствовать его в Субару. Но сейчас все было по-другому. Сначала Субару заинтересовало спокойствие блондинчика, но тут он заметил его выражение лица и замолчал.

Гарфиэль: Че ты там ляпнул?

Его налившиеся кровью глаза смотрели на Субару, а клыки стали медленно вылезать изо рта. От него исходил целый букет эмоций - ярость, гнев, злоба, ненависть. Зрачки Гарфиэля расширились. Вряд ли все это говорило о том, что блондичик был "слишком спокоен". В то же мгновение Субару вспомнил один вопрос, который нужно было задать еще с самого начала.

Субару: А скажи-ка мне, где... все? Где Рам и остальные?

Гарфиэль ничего не ответил.

Субару: Храм ведь уже погряз во тьме, когда я вышел из гробницы. Но ты жив и здоров. А остальные тогда где?...

Гарфиэль: Там.

Субару надеялся, что он опровергнет его страхи - но все случилось с точностью наоборот. Сглотнув, Субару услышал слова Гарфиэля, переполненные болью...

Гарфиэль: Не успели мы заметить, как всю землю поглотила тьма. Если бы Рам не сдула меня своим ветром, крутой я тоже сейчас был бы поглощен.

Субару: ...Значит, и Рам, и Льюис, и Отто? Всех поглотила тень?

Гарфиэль: Всех... И бабку, и того болтуна.

Смотря на перекатывающие волны тьмы, Субару мрачно думал о том, можно ли выжить после такого "поглощения". Может быть, они просто оказались запертыми в другой реальности? Тогда еще был шанс на спасение. Однако после того как он сам прикоснулся к тени, Субару чувствовал, что это не так.

Субару: Да что же такое? Господи, почему все это...

Сначала он столкнулся с Эльзой, великими кроликами и Гарфиэлем. И Субару смог собраться с силами, чтобы не спасовать при виде таких препятствий. Но это точно был перебор. Как, черт побери, с этим бороться?

Субару: Скажи, Гарфиэль... А что случилось с Эмилией?

Но ответа не последовало.

Субару: Ее не было в гробнице. Ее тоже... поглотили?

Гарфиэль молчал. Эмилия могла проснуться, ощутив нечто странное, и сбежать с гробницы. Но, зная ее, Субару понимал, что она бы не стояла без дела, наблюдая, как тьма поглощает храм. Она бы бросилась спасать людей, не жалея себя, и была бы поглощена...
Субару: ...проклятой тенью! Но тогда...

Гарфиэль: Когда тень пожрала Рам и остальных, он бросилась в храм и принялась за всех подряд. Крутой я пытался остановить ее, но все было без толку. Потом внезапно эта фигня бросилась назад - и я побежал за ней.

Значит, вот как оно было. Оставив храм, тень почувствовала, что Субару вышел из гробницы, и немедленно вернулась назад. Похоже, он был действительно ее целью. Всепожирающая... всеочаровывающая... и всесильная... Не трудно было догадаться, кто это.

Субару: За каким чертом здесь оказался проклятая ведьма зависти?!

Гарфиэль: Я откуда знаю.

Он встал на ноги и задорно усмехнулся. Субару последовал его примеру, осторожно встав, и крепко сжал зубы, смотря на то, что творилось внизу. Необъятное море тьмы окружило здание, на котором ютились Субару и Гарфиэль. Тени подобно волнам стали кружить вокруг, ломая фундамент здания и таща его за собой.

Субару: Эй-эй-эй!

Казалось, будто их подхватывало настоящие течение. Думая о том, как странно ощущать такое от простой тьмы, Субару старался всеми силами не потерять равновесие. Однако это не решало их главной проблемы.

Гарфиэль: Держись, меняем позицию!

Резко схватившись, Субару улетел вместе с ним, оставив позади крышу. Летя подобно пули, они протаранили сотни веток и воткнулись в старое дерево посреди леса.

Гарфиэль: Раааа!

Он впился руками в ствол, не дав себе упасть вниз - в сладкие объятия тени. Субару, держась за одежду Гарфиэля, тоже смог схватиться - за одну из веток - и уцепиться. Тем временем вдруг послышался треск. Субару резко бросил взгляд назад и увидел, как здание, на котором они стояли, поглотил водоворот тьмы и разбил на мелкие-мелкие щепки. С каждой секундой вихрь наполнялся массой, поглощая тьму вокруг. Субару и Гарфиэль безмолвно наблюдали за всем этим. Постепенно в центре стал вырастать силуэт - и Субару почувствовал даже с такой высоты взгляд, направленный в его сторону.

Тень: Я люблю тебя.

Субару: Эй-эй...

Тень: Я люблю-люблю-люблю-люблю-люблю-люблю-люблю-люблю-люблю-люблю-люблю-люблю-люблю-люблю-люблю-люблю-люблю-люблю-люблю-люблю тебя...