Поход в пустошь

Путь в неизвестно куда продолжился. Похожая на змею левитмобильная пробка не была препятствием для Табиты и Гиви. Напротив, Нарадаев даже посчитал, что та – ориентир для его путеводительницы по Верхнему Дианополису. Этот район ничем не отличался от предыдущего, разве что разрухи было меньше. Мусорщик заметил, что в Дарске не было видно ни одного тела: скорее всего, подумал он, эти несчастные погибли в давке, а их останки погребены в остовах машин.
В какой-то момент, когда "Ангел" поворачивала налево, вызывая на пыльном тротуаре небольшую бурю, он отправил ей свой вопрос:
+Сколько еще. В смысле, сколько идти?+
+Видел там, справа, кратер, когда на крыше был?+
+Только плато.+
+А, понятно. Это его верх. Вот туда и идем. Там космодром.+
+Как думаешь, как мы попадем в него? Там наверняка все закрыто.+
+Не думаю. Все бежали, в спешке могли и не закрыть. Или генератор в этот момент отключился.+
+Почему ты в этом так уверена?+ — отослал Нарадаев 2.0, идя за спутницей следом и взбудораживая пыль.
+Знаешь, я ни в чем не уверена. В любом случае, у нас есть тысячи лет.+
+Я не уверен, что ты знаешь, где космопорт. И все больше уверен, что ты хочешь провести эти тысячелетия со мной.+ — решил поерничать Гиви.
+С тобой? Умоляю. Без обид, но ты не в моем вкусе. Да и толку мне тебя любить, не умея любить в реинкарнаре.+ — ответила Табита, озираясь по сторонам. То был перекресток, ну, когда-то был. Теперь здесь была воронка рухнувшего в пятидесяти метрах небесного камня, как показалось Гиви, железо-никелевого, чье падение разнесло домик в пух и прах, а с ним – и всю металлическую и бетонную подлогу, основу, на которой все это строилось. Пересечение дорог уже не было отчетливым: вместо "плюса" была буква "Т", ибо исковеркало и разрушило магнитную рельсу.
"Железная леди" направилась дальше после раздумья в несколько секунд. Теперь их путь лежал в обход кратера.
Прах почившего города здесь представлял из себя не серую пыль, а темную, железного цвета невесомую массу, просачивающуюся через пальцы. Несомненно, предположения Нарадаева были верны: это в самом деле было наследием железного метеорита, ведь остатки его собратьев были хорошо знакомы мусорщику. Но здесь присутствовала и толченая крошка битого "бронестекла", как его решил называть Гиви. И тот строительный материал, что использовался для создания несчастного дома, тоже наличествовал.
+Как эта штука называется, из которой купола делают?+ — поинтересовался Нарадаев.
+Не знаю, никогда такими вопросами не задавалась. Хватит с пылью играть, "ребятишко".+
И они продолжили свой поход на север, если верить "Компасу". Маскировочная одежда стала лохмотьями после прыжка с крыши и преодоления острых осколков "бронестекла". И не только она. Накладная кожа тоже не выдерживала издевательств, и теперь не только пальцы обнажились, но и ступни с голенями тоже явили свою механическую природу, перестав скрываться за искусственными покровами, разорванными после многих препятствий, что подстерегали ноги в пути по дорогам, скрытым многосантиметровой толщей пыли. Окна домов, что имели разное число этажей, безразлично смотрели вслед металлической паре путешественников; одни были разбиты, другие – погребены во многовековой трухе, взор третьих же был закрыт этой пылью. Но не все окна попадали в эти категории. С третьего этажа десятиметрового дома-цилиндра свисало тело почившего. Нарадаев, будучи космическим собирателем, повидал много мерзкого и удручающего, но это царство мертвых не было сравнимо ни с чем, ведь Гиви никогда не думал, что существуют планеты, кажущиеся приемлемыми для проживания людей, но не дающие тем обратиться в прах.
+Ты веришь во что-нибудь? Как я понял, нет.+ — отправил он.
+Теперь уже нет. Раньше верила в человечность.+ — отписалась она.
+И почему перестала?+
+Потому что. Потому что Трехсистемье создано теми, кто перестали быть человечными.+ — пришел от Табиты ответ, а за ним последовало еще немного принятого текста: — +Конфедераты, конечно, хорошие и все такое, но не думаю, что они знают, как все было на самом деле. Из твоей памяти я выбрала, что они думают, что мы были технофанатиками.+
+Если у нас есть пять тысяч лет, то мы увидим, как водоросли с дисков напишут потомкам про безумных конфедератов. Если не сотрут из памяти.+ — передал Гиви.
+Это да. Если они нас не уничтожат.+
+Слушай, Табита, ты говорила про генженеров. Они ведь наверняка придумают что-нибудь от них. Достаточно нам долететь, так ведь?+
+Придумать-то придумают, но не будет ли поздно? А если придумают, то могут и подождать, пока пришельцы нагнут Конфедерацию, а сами только потом начнут действовать.+ — отправила "Ангел", параллельно оглядевшись по сторонам, словно ожидала увидеть движение слева или справа, когда они выходили из тьмы меж двумя длинными пятиэтажками. Встроенные в глаза фонари освещали причудливую подворотню, а за их огнями молчаливо наблюдала Гэйя.
+Это, я тут подумал такую штуку: если ты смогла пережить все это, то и другие могли. Такое может быть?+ — озадачил спутницу Гиви.
+Наверное, да. Но кто их из крио вытащит? Генераторы разрушены. Это мне повезло, что эти мутные хрены тут высадились.+
+А ты уверена, что они наши сообщения не ловят?+ — отослал Нарадаев.
+Они? Ой, умоляю. Они не заметили, что я по их сети лазила, хотя у меня с компьютерами не шибко все и хорошо.+ — ответила Табита.
+А что, если они специально делали вид, что не заметили? Они ищут космопорт, а мы им помогаем.+ — высказал мусорщик.
+Не, вот не надо паранойи. Ее у тебя все равно нет, только сгенеренный алгоритм.+ — ответила она, заводя спутника за собой в очередную подворотню. Пройдя несколько метров, они увидели ворота, закрытые две тысячи лет назад; то был некий комплекс, во внутреннем его дворе раньше было место для левитирующих машин. Дальше тротуар уходил вниз – естественный рельеф, очевидно, было излишне менять. Или там, под ногами, расположилось продолжение комплекса, или что-то еще, тоже масштабное.
Они прошли уже около километра. Здесь, у покинутого комплекса, не было следов катастрофы, разве что "бронестекло" показывало свои острые грани, валяясь то тут, то там. Табита, словно бесшумный призрак, рассекала точно вымеренным механическим шагом пыль, осевшую после забытых катастрофических взрывов. Гиви обнаружил, что длина его шага гораздо больше, сантиметров так на десять, чем ее.
+Этот реинкарнар словно по мне сделан. Это кажется, или так и есть?+ — отправил он.
+Отчасти и то, и другое. Я собрала тебя из частей со склада. Не, ну как я, щупы и прочая механистика. Но параметры-то я задала из твоей памяти. Но главную роль играет кожа.+
+Подумать только... пять тысяч лет. Я без работы и пару часов посидеть не могу. Алгоритмы привычек есть?+
+Да.+ — лаконично сообщила напарница.
+То есть, я теперь тоже буду трудоголиком?+
+Будешь.+
+Тогда хочу, чтобы афродитиане еще были живы. Мне такая долгая и бесцельная жизнь не нужна.+
+Тогда иди быстрее. Еще две улицы – и через стену лезем.+ — отписалась спасительница, обернувшись смуглым лицом с изодранной левой щекой.
+А почему бы не прыгнуть?+
+Потому что.+ — ответила Табита, и Нарадаев закончил задавать вопросы. — +Ты задаешь вопросов больше, чем мой брат, когда ему четыре было.+
Следующая улица разительно отличалась от предыдущей: множество тел было скрыто от всеразрушающего времени пеленой пыли. Многие застыли в неестественных позах, когда сил организма не хватило для борьбы с перепрограммированными наномашинами. И лишь Табита с Гиви среди всего этого напоминали призраков; хотя, по сути, так оно и было. Эхо ушедшей цивилизации и фантом из темной бездны, полной звезд. Они не дышали и не знали усталости. Для них смерть была пройденным этапом. И они были готовы покинуть сие место.
Левитмобили остались стоять припаркованными у домов, ведь никто и не сумел ими воспользоваться.
+Подожди. Если у тебя твоя работа была со светом, значит, и тут дороги будут действовать. Прокатимся?+ — предложил мусорщик.
+Нет. Здесь ничего не работает. Тут все от того, другого генератора, который взорвался, работало. Пошли.+
Испытать чудо-машины у Гиви не получилось. Хотя бы попытался.
Впереди, на следующей улице, находился четырехэтажный фешенебельный комплекс, стены которого в некоторых местах тоже казались "мертвыми". Мыслеобои, не иначе. Всюду валялись эти маленькие осколки защитного материала, то тут, то там протыкавшие препятствия.
+Что это?+ — спросил Гиви.
+Отель. Был. Когда-то. Идем.+
И Табита пошла налево от этого здания: стена купола была близка. В этот раз реинкарнированным не придется перепрыгивать ее, ибо упавший некогда корабль метров пятидесяти в длину размолол барьер в пух и прах, не избежал он подобной участи и сам. Его взорванный изнутри остов напоминал изорванные крылья колоссальной бабочки, в десятки тысяч раз превосходящей размерами тех, что появляются на гусеничных фермах для продления рода. Всюду были разбросаны обломки этого судна, и перед взором Нарадаева проигрались хитрыми алгоритмами некоторые воспоминания, чтобы он осознавал себя живым. "Ангел" направилась вперед, пробираяст через полосу препятствий с грациозной, если это слово содет описать выверенную механическую походку, точностью. Мусорщик, как и всегда, последовал за ней, обходя острия обломков и дорожного покрытия, чья машинерия, побеспокоенная незваным небесным гостем, до подрыва реактора могла испепелить неудачливого выжившего огромнымной дозой электричества.
+Этот рейс окончился, почти не начавшись.+ — просто так, как бы размышляя вслух, отправил Гиви напарнице.
+Наш будет удачливее.+ — подытожила Табита. — +Еще семь километров.+
***
Своими шагами здесь, вне стен павших защитных конструкций, они будоражили еще больше пыли и остроконечного песка, что не был обработан эрозией. Верхний Дианополис остался позади, и теперь перед Табитой и Гиви открылась бескрайняя пустошь ржавого и серого оттенков. Как они не старались, а одежда еще больше стала походить на драные лохмотья. Да и на искусственной коже появились новые царапины. Механическая парочка все больше напоминала каких-то умертвий из страшилок для детей Астероидства. Еще шесть с половиной километров – и они достигнут места назначения. Но Нарадаев продолжал считать весь путь бессмысленным и глупым.
+Какова вероятность того, что хотя бы один корабль еще рабоч?+ — отправил Гиви.
+Стремится к нулю, но попытка – не пытка. Ты же сам прекрасно знаешь, что вне атмосферы они могут оставаться рабочими еще ой как долго.+ — ответила спутница.
+Ты своими тегами и это узнала? Чего ж ты обо мне не знаешь?+
+Почти всего. Я просто посмотрела, кто ты. А то мало ли, реинкарну самого разыскиваемого преступника этого вашего Трехсистемья.+
+Оно не мое. Я сам потомок выгнанных. Ты же сама знаешь.+ — отослал Нарадаев, следуя за ней.
+Просто привычка, ничего личного.+
Гэйя продолжала освещать им путь, хотя и стала чуть уже. Ее льды напоминали о чудовищной расправе властолюбивых самодуров, что основали Конфедерацию, над ни в чем не повинными людьми отличного от их взглядов общества.
"Так ли оно? Ученые считали их врагами от пропаганды. Табита считает конфедератов злом после увиденного. Правительство не посвящало простых смертных в свои интриги. Не виноваты ли и те, и те?" — все эти вопросы заполняли кэш Гиви, и ответа на них не было обнаружено.
Еще один, на этот раз небольшой, но пострадавший сильнее предыдущего корабль оскалил то, что от него осталось.
Табита и Гиви шли по этой безжизненной серо-рыжей пустыне подобно духам. Они органично вписывались в мертвый ландшафт, а лохмотья, стелившиеся уже по пыли, взвивали и будоражили ее, заметая следы реинкарнаров. Чем ближе они подходили к кратеру, в недрах которого расположился космопорт, тем меньше следов человеческого присутствия они встречали, как бы ни было это странно.
— Ты уверена, что их там нет? В космопорте. То есть, осевших тут этих, как их там... — сказал беззвучно Нарадаев и осознал, что забыл воспользоваться подстанцией, чтобы быть услышанным на Селене, после чего отправил то же самое.
+Я ж говорю, посмотрела малость за ними.+ — коротко ответила "Ангел".
+И что же?+
+Они и знать не знают о нас. Но нам следует быть осторожными, раз уж у них есть такие вирусы. Впрочем, если даже я смогла, не имея соответствующего образования, пролезть в их компы, то защиты у них от своего же оружия тоже нет.+
+Ну конечно. Ты ж гэйянка. То, что для нас наука, вам – раз плюнуть.+
+Спасибо, конечно, но они серьезно дуралеи какие-то. И тем не менее, раз уж у них такие штуки есть, то они преследуют какую-то цель.+ — отписалась она, не останавливая отчеканенный шаг. Как бы остроконечная пыль, не смягченная эрозией, ни была опасна, технологии гэйян позволяли избежать заклинивания сочленений, ибо были сработаны на наноуровне.
Странствие вне стен Дианополиса продолжалось уже более часа, но лишь теперь мысль, до того наполнявшая кэш мусорщика, была разрешена.
+Этот ржавый песок, он и есть ржавчина. Здесь точно была атмосфера, точно с кислородом. Откуда ржавчине взяться на безвоздушной луне просто так?+ — высказал своей спутнице-собеседнице Нарадаев.
+Я точно не помню, но где-то слышала, что лет тридцать-сорок тысяч назад Гелиос большую вспышку сделал. А, в передаче. Хватит вопросов, пошли. Еще четыре с половиной километра.+
Огромный кратер с каждой сотней метров зрительно увеличивался. Каковы же были размеры космического порта изнутри? Гиви не знал ответа на этот вопрос. Он хотел спросить, но вспомнил о четырехлетнем ребенке, на которого он был похож со своими бесконечными расспрашиваниями для Табиты. И вопросил о несколько другом:
+Извини заранее, но можно я спрошу?+
+Ой, умоляю, сеньор "Сама Галантность". Давай.+
+Ты говорила о своем брате. Многих ли ты потеряла тогда?+
+Если хочешь знать, то да, многих. Всех. Это же очевидно, Гиви! Зачем задавать вопрос, который исчез бы, подумай ты башкой?+
+Прости, что задел.+
+Нет, ты меня не задел. Будь я живой, то да, задел бы. Но ведь не глупо ли задавать такие вопросы?+
Мусорщик не нашел, что сказать в ответ. Да и говорить не нужно было. Действительно бестактный вопрос.
Как-то раз Гиви Нарадаев всерьез задумался над тем, для чего он живет. Единственное, в чем он был по-настоящему хорош, это сбор космического мусора. Его натура трудоголика подходила в Астероидстве только для этого. Он казался себе эдаким биороботом, созданным исключительно для утилизации.
Это воспоминание было воспроизведено загадочными алгоритмами, созданными великими мастерами кибернетики тысячелетия назад. И утверждение, заключенное в этом осколке памяти, было верным, как ничто иное.
+Я вот не понимаю: зачем мы вообще оделись?+
+Так просто ты не привыкнешь к новому телу – раз. Я не знала, что все так плохо снаружи – два. Для приличия – три. Все понятно?+
Путешествие продолжалось, другого развития событий и быть не могло: разве захочет Табита отойти от намеченного? И будет ли Нарадаев 2.0 готов остаться на мертвой луне на пять тысячелетий, покинув спутницу?
Булыжники то тут, то там разноображивали равнины пустоши. Сейчас двое возрожденных шли мимо одного из них, который, в отличие от своих братьев, был громадиной о трех метрах высоты и четырех в обхвате. А рядом с ним, затерявшись в пыли, валялись небольшие валуны, точно детеныши рядом с матерью. И это зрелище настолько не было похоже на до того пройденные километры однообразия и монотонности, что даже искусственному мозгу обновленного Гиви сия картина казалась странной.
+Как мы попадем в сам кратер? Будем взбираться?+
+Нет. Нас ждет дорожное полотно, ведущее к дверям+ — ответила напарница, и Нарадаев понял, что вновь ступил. Разумеется, как же еще живые могли попасть туда и выйти оттуда?
+Тогда чего мы не идем по дороге?+
+Потому что. Потому что наш путь короче. Чтобы на ту трассу выйти, нужно было еще три квартала пройти. Оно тебе надо?+
"Хватит задавать вопросы. Просто иди."
***
Гэйя уменьшила размер своего рогатого видимого образа, это должно было означать окончание дня. Но данное событие не было ознаменованием для того, чтобы передохнуть, ведь реинкарнары не знают усталости. Големы, которые так и остались бы мертвыми кусками металла, не включись генератор стараниями неизвестных вторженцев. Истуканы, что никогда бы не стали вместилищами разумов, если бы судьба не вмешалась.
+А ведь мы должны быть благодарны этим бандитам, или кто они там. Отчасти.+ — послал сигнал Нарадаев.
+Даже не знаю, что лучше: умереть так, в жизнеподдержке, или потом и пережить всех своих еще на тысячу лет.+
+Зато я спас тех, у кого есть семьи.+
+Ой, ну да. Ты даже не знаешь, не рухнули ли они, как и ты.+
Мусорщик задумался.
+Как далеко я был оттуда, где ты меня нашла?+
+Нижний Дианополис, минус восьмой ярус.+ — отправила "Ангел" и оступилась, не заметив под ногами камня, в результате полетев вниз, но гироскопы позволили сориентироваться и не дали упасть.
+Ты это, поосторожнее.+
+Спасибо, но не стоило об очевидном.+
Кратер, что являлся защитными стенами космодрома, становился все ближе и ближе. Уже можно было разглядеть отдельные его детали вроде окружающих его надстроек систем навигации. Справа виднелось что-то навроде остова корабля. Края кратера перестали казаться ровными: скаты и пологи, пристройки и модули, до того казавшиеся чем-то несущественным, теперь были видны отчетливо и всем своим видом обнадеживали. Коль они пережили столько веков, то и корабли из ангаров тоже были на то способны.
Удивительным в окружающем странников пейзаже было то, что более не было заметно ни одного другого подобного образования. Лишь горная цепь – а эти пики справа на горизонте могли быть только вершинами гор – вносила своим наличием разнообразие. И чем ближе подходили неумершие к цели своего странствия, тем больше следов человека им встречалось. И если раньше было наоборот, то теперь можно было, подключив логику, представить то, что происходило здесь в последние часы и дни Селены. Пыль пыталась сокрыть обломки кораблей, рухнувших где-то вдали и разлетевшихся мириадами осколков; тела и реинкарнары, что до последнего не собирались сдаваться и на какое-то время сумели обмануть неизбежность; скрытная пустошь чуть не поглотила конвой шестиколесников, похожих на те, что использовались солдатами, когда Гиви работал на "Общество Евклида". Три таких транспортера навеки заглохли, не сумев эвакуировать своих пассажиров, кем бы те ни были.
Путь был почти пройден – осталось всего ничего, жалкий километр. Огромные гермоворота космического порта виднелись, и было различимо, что их затворы закрыты.
+Зря тратили время?+ — высказался Нарадаев.
+Не зря. Мы проберемся внутрь.+ — ответила Табита.
+Энергии нет. Мы не факт еще, что внешние задвижки откроем, чтобы корабль выпустить.+ — отправил свое сообщение Гиви.
Напарница остановилась, а изорванные одежды и покровы ее образовали фантасмагоричное платье.
+Ах, Гивиан, поверь, мы сможем все. Просто присмотрись.+
И Нарадаев выкрутил максимальный зум своих новых глаз, чтобы понять, к чему она клонит. Смотреть было непривычно, словно в лупу. Или на масштабированное изображение с мусоровоза, "Скарабея Второго", что загинул вместе с Фенриром.
Один из комплексов, вгрызшихся в кратер, имел разбитое "бронестекло". Дело за малым.
+Там у него внизу свой генератор. Да-да.+
+И ты думаешь, мы его включим? Не имея навыков?
+В крайнем случае мы пожертвуем парой тысячелетий. Используем наши батареи для питания судна.+
Наконец, их путешествие подошло к концу. Почти. Они казались блохами в сравнении с протяженным на многие километры колоссальным кратером.